Командор видел огонь внутри летучей мыши. Я думала, что только маги могут видеть свечение. Но я могла и ошибаться. Может, я просто не проверила летучую мышь на достаточном количестве людей. Ведь если бы Командор обладал магической силой, то магия бы неуправляемо бушевала и пылала, убивая его и разрушая магическое покрывало. Магистры из Ситии давно бы почувствовали это. Айрис распознала бы его, когда стояла рядом.

Прогоняя из головы эти нелепые мысли, я сфокусировалась на вопросе Командора о стеклянной фигурке.

— Что же заставляет её светиться?

Я понимала, что если упомяну магию, он отбросит ее, как будто бы обжегся. Поэтому вместо этого я сказала, что это какой-то механизм, секрет которого передается из поколения в поколение в семье стеклодувов.

Он протянул мне летучую мышку.

— Удивительно! В следующий раз, когда увидишь свою подругу, пожалуйста, попроси её сделать такую же для меня.

Я нашла монеты и снова запаковала сумку. Только когда я закинула сумку на плечи, то вспомнила, что забыла завернуть летучую мышь. Командор взял монеты, подошел к двери кабинета и открыл ее, подозвав советника Ватса. Он попросил его обменять деньги и показать мне, где находится гостевая зона.

Я последовала за Ватсом в тронный зал, держа летучую мышь в руках. Советник заметил фигурку, когда подавал мне иксийские монеты.

— Ситийское искусство? — спросил он.

Я кивнула.

— Художник неплохо отобразил сходство с животным, но довольно скучно. Я-то думал, у ситийцев больше воображения.

Я размышляла над словами Командора и советника Ватса, пока следовала за последним через замок. И всё ещё просто не могла поверить в то, что у Командора есть магическая сила, но пришлось отложить дальнейшие размышления, очутившись в гостевом крыле: брат тут же засыпал меня миллионом вопросов. Гостевое крыло была довольно богато по иксийским стандартам. В главной комнате располагались удобный диван и мягкие стулья, а также письменный и обеденный столы. Слабый аромат дезинфицирующего средства наполнял воздух. Четыре спальни отделялись от жилой части, располагаясь по две на каждой стороне. Солнечный свет струился сквозь круглые окна на противоположной стене, согревая пустую комнату.

Я остановила вопросы Листа взглядом.

— Где остальные?

Он указал на вторую дверь справа.

— Они все отдыхают. Лунный Человек и Маррок в большой комнате, в следующей — Тано.

Комната Лунного Человека отмечалась двойными дверями.

— Какая моя?

— Вторая дверь слева, рядом с моей.

Я вошла в комнату. Лист потащился следом подобно потерянному щенку. Простая кровать, большой шкаф, письменный и ночной стол (все сделано из дуба) украсили маленькую комнатку. Постельное бельё выглядело свежим и привлекательным. Я погладила мягкое стеганое одеяло. Воздух пах сосной. Отсутствие пыли заставило меня вспомнить экономку Валекса, Мардж. Она любым способом старалась меня извести, когда я только-только стала дегустатором, отказываясь убирать мою комнату и писала неприятные сообщения на пыли. Надеюсь, что не натолкнусь на неё в ближайшее время.

Вопросы Листа полились снова, и пришлось пересказать ему все, что произошло в кабинете Командора, не упомянув лишь о летучей мыши. Пока я не буду точно уверена, что Командор обладал магией, то, естественно, не буду и пробовать убеждать в этом Листа или кого-нибудь ещё.

— Чёрный и красный не мои цвета. У какого-нибудь Военного Округа есть зеленый цвет? Возможно, я мог бы открыть там свой магазин, — продолжал Лист.

Шутка Листа не казалась мне особо смешной.

— У ВО-5 зелёный и чёрный. Генерал Брэзелл управлял округом, но сейчас он в темнице Командора.

Мне стало интересно, кого повысили в должности.

— Что мы будем делать потом?

— Я не знаю.

Лист притворился удивленным.

— Но ты же наш бесстрашный лидер. Ты все спланировала. Так?

Я пожала плечами

— Сейчас я планирую принять горячую ванну. Как тебе?

— Звучит отлично. Я могу присоединиться?

— Пока ты не пообещаешь, что будешь держать себя в руках. — Я прихватила чистую одежду.

— С чего бы?

— Перина показалась тебе роскошью. Подожди, сейчас ты увидишь ванны Командора.

…

Горячая вода смыла всю боль.

Лист присоединился ко мне в коридоре с довольной улыбкой на лице.

— Приспособиться к жизни в Иксии я смогу без труда. Эти накопители и верхние трубы, подающие воду… поразительны. Каждый город имеет подобную купальню?

— Нет. Такая роскошь только в замке Командора. Пережиток королевского правления. Командор обычно презирает расточительность, но не оценить это он не смог.

Я долго и мучительно размышляла обо всей этой ситуации и о предложении Командора, пока отмокала в ванне. Искушение остаться пыталось пересилить мою логику, но я знала: мы должны вернуться в Ситию. Отказники уже уничтожили клан Песчаного Семени — страшно подумать, что будет дальше, да и Кейхил с Искателем Огня оставались проблемой.

Но что с ними делать все еще оставалось для меня загадкой. Я не смогу доверять ни Лунному Человеку, ни Тано или Марроку, и мне придется расстаться с Валексом. Получается один Лист да я против всех давиинцев, Искателя Огня, Кейхила и его армии. И что случится, если я раскрою причастность Кейхила к отказникам? Совет верит ему. Мне надо убедить их в его измене. А для этого нужны неоспоримые доказательства, которых не было.

В действительности, чем больше я думала обо всей этой ситуации, тем больше осознавала свою беспомощность.

Когда Лист и я вернулись в гостевые покои, Лунный Человек и Тано уже ждали нас.

— Как чувствует себя Маррок? — спросила я Лунного Человека.

— Лучше.

— Он может говорить?

— Пока нет.

— А в скором времени?

— Возможно.

Я уставилась на него. Он отвечал в типичной манере рассказчика. Воздержавшись от потрясающей информации, исходящей от него, я спросила:

— Вы что-нибудь узнали, пока работали с Марроком?

— Я видел частицы и кусочки. Ощущения Маррока из-за предательства затруднили проникновение в его сознание. Он не верит мне.

Глаза Лунного Человека встретились с моими, и я смогла увидеть его невысказанные слова.

— Доверие должно быть взаимным.

— Не отсутствие доверия заставляет меня нарушить своё молчание. А отсутствие одобрения с твоей стороны.

— И ты боишься того, что однажды, возможно, ты обнаружишь и признаешь свою роль во всём этом, не так ли? — спросил меня Лист.

Стук в дверь спас меня от необходимости отвечать на вопрос брата. Одна из горничных вручила мне послание от Командора. Мы были приглашены отобедать с ним в его кабинете.

— У тебя нет ответа для меня. Есть у тебя ответ для Командора? Ты решила остаться и стать его советником? — спросил Лист, когда ушла горничная.

— На самом деле Лист у меня нет ответов. Я не знаю, что делаю или что собираюсь сделать. — Я зашла в свою комнату и закрыла дверь.

…

Военная комната Командора была расположена в одной из четырех башен замка. С длинными витражами, отражающими свет фонарей, круглая камера напомнила внутреннее содержание калейдоскопа.

Наш разговор касался мирских тем, пока мы ели пряную курицу и овощной суп. Лист глотал пищу с явным удовольствием, мне же требовалось время, чтобы попробовать все блюда с осторожностью. Несколько охранников стояли возле Командора. Стар сновала рядом, готовая дегустировать его пищу всякий раз, когда подавалось новое блюдо. Лунный Человек и Тано оставались спокойными во время всего обеда. Мы обсуждали нового генерала Пятого Военного Округа. Полковник Ют из Третьего получил повышение и был переведен. Командор решил, что офицер из другого округа будет лучше нести ответственность. Иными словами верный человек, который не был запятнан в попытке генерала Брэзелла стать новым лидером Иксии.

Когда речь зашла о Генерале Китвиване, беспокоящемся насчет предстоящего сезона снежных бурь, я рассказала Командору о клане Танцоров В Шторм и о том, как они управляются с морскими штормами.

— Маги могут использовать силу бури, — сказала я. — Настоящее спасение людей из Первого Округа от убийственного ветра. Вы могли бы применить эту силу для лесопильных заводов Генерала Динно в Восьмом Округе. Динно использует ветер для работы мельниц, но спокойные дни вредят производству.

— Нет. Вопрос о магах или о магии не будет обсуждаться в Иксии, — отрезал Командор.

Его суровый тон когда-то мог запугать меня, но не в этот раз.

— Вы хотите, чтобы я была вашим советником, но даже не собираетесь рассмотреть возможность использования магии на благо своего народа. Я маг. Как я могу быть полезным советником для вас?

— Ты можешь посоветовать мне как бороться с ситийскими магами. Мне не интересно, что магия может сделать для Иксии. — Он рубанул рукой в воздухе. — Конец дискуссии.

Я не собиралась позволить разговору так оборваться.

— А что произойдет, когда один из ваших генералов заболеет или получит травму и я смогу сохранить его жизнь с помощью магии?

— Ты не сделаешь этого. Если он умрет, я назначу другого полковника.

Я обдумывала его ответ со смешанными чувствами. Я знала, что его фирменный стиль управления был непреклонен. Строгий Кодекс надлежащего поведения иксийцев не оставлял места для обсуждения. Тем не менее, я надеялась, что как только он увидит преимущества магии для своего народа, то сможет смягчить свое суждение.

Будто читая мои мысли, Командор сказал:

— Магия развращает. Я уже наблюдал это раньше с магами Короля. Они начинают желать оказывать помощь и выполнять великие дела, но вскоре власть поглощает их, они все больше испытывают потребность в ней, пренебрегая ценой. Посмотри, что произошло с родом Лунного Человека. Честно говоря, я даже удивлен, что что-либо подобное не произошло раньше.

— Мой клан возродится, — встрял Лунный Человек. — Я не сомневаюсь.

— А я не сомневаюсь, что даже Ситийские отказники будут побеждены, это лишь вопрос времени, когда другой маг захочет захватить действующее правительство. Способность управлять чужим разумом и телом опьяняет и создает зависимость. Лучше уж запретить магию и ликвидировать магов в целом.

Я задалась вопросом, поменяется ли взгляд Командора, если он узнает, что он, возможно, обладает способностью получать доступ к магии. Мои мысли вернулись к летучей мыши Опал и его способности видеть свечение. К чему бы это?

— Да, лучше убивать людей старыми методами! — возмутился Лист. — Вы считаете, что иметь правительство, признающее яды, ножи и мечи гораздо лучше, чем использовать магию. Честно говоря, я не вижу разницы.

— Магия заставляет людей делать то, чего они не хотят. Она контролирует их волю. — Командор наклонился вперед, сверкая глазами.

Лист съежился под испытующим взглядом Командора, но продолжил гнуть палку.

— А разве ваш Кодекс Поведения не заставлять людей делать то, что они не хотят? Все ли в Иксии желают носить униформу? Хотят ли получать разрешения на вступление в брак или на переезд в другой район?

— Это всего лишь небольшие неудобства ради того, чтобы жить в области, где нет голода и коррупции. Чтобы точно знать, каково твое место в обществе и что от тебя ожидают. Получать вознаграждение за свои способности и усилия, вместо того чтобы пользоваться привилегиями, зависящими от того, кем ты родился и из какого ты рода.

— Но наградой за обладание магическими способностями является смерть, — сказал Лист. — Я уверен, что семьи тех потенциальных магов даже не ощущают потерю своих близких, для них они помеха. Почему бы не отправить их в Ситию вместо этого?

— Отослать их, чтобы затем они могли быть использованы против меня? — Голос Командора выражал недоверие. — Это было бы плохой военной стратегией.

Лист сохранял тишину.

— Ни одно правительство не является совершенным, — добавил Командор, садясь обратно в кресло. — Потеря некоторых личных свобод была поддержана большинством иксийцев, особенно тех, кто пострадал от коррупции короля. Однако я понимаю, что молодое поколение чувствует себя беспокойно и мне придется довольно скоро поднять подобный вопрос. — Он пристально вглядывался в Листа, как будто представляя будущее. — Элена, я вижу, что интеллект — ваша семейная черта. И надеюсь, что вы оба решите остаться.

Сжавшаяся челюсть моего брата выражала его непреклонность. Лист может быть чересчур упрямым, но, как мне показалось, что даже он в этот момент понял: переубедить Командора будет очень, очень сложно.

Прибыл посыльный и передал какой-то свиток Командору. Прочитав сообщение, он вновь встал.

— Прошу вас, наслаждайтесь обедом. У меня есть несколько вопросов, требующих внимания. — И ушел, забрав с собой своих охранников и Стар.

Перед тем, как последовать за Командором, Стар сверкнула в мою сторону расчетливым взглядом.

…

Мнение Командора о магии и магах снова и снова проигрывались в моей голове, пока мы возвращались в гостевые покои. Хотя я и была согласна с Листом, что иксийцев с магическими способностями не нужно убивать, я так же знала, что магия развращает. Даже Розза, самый сильный маг в Ситии, была под ее воздействием. Страх моей силы как Ловца Душ, был единственной вещью, из-за которой Кейхил получил поддержку.

Когда мы прибыли в наши покои, я втолкнула Листа в свою комнату.

— В чем дело? — спросил он.

— Я хочу поговорить с Айрис. Посмотреть, что происходит в Крепости.

— А я хочу знать, что творится с тобой?

— Что ты имеешь в виду?

— Как только мы пересекли границу, ты изменилась. Смотришь на Лунного Человека как на предателя и не доверяешь никому. Если ты решишься остаться советником Командора, ты предашь Ситию. Что случилось с Посредником Эленой? С нейтральной третьей стороной?

— Чтобы быть посредником я должна взаимодействовать с обеими сторонами. Ты собираешься помочь мне связаться с Айрис или будешь отчитывать меня?

Лист заворчал и надулся, но всё же согласился поделиться своей энергией. Я легла на кровать, потянула силу, спроектировав своё сознание на юг к Башне. Обходя мысли жителей Крепости, я искала кампус Айрис. Я не могла найти её в башне, но ощутила слабый отголосок, будто бы след от её души остался после того как она покинула комнату.

Странно.

Я двинулась в другие башни Цитадели, надеясь, что Айрис в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы было отгорожены от незваных посетителей. В башне Бейна было точно такое же непонятное ощущение, как и у Айрис, а ледяной защитный барьер Роззы врезался в меня. Я отпрыгнула и отступила от него, но морозный ветер снова присосал меня к ней. После ее щит спал, и холодные пальцы сомкнулись вокруг моего сознания, протаскиваясь в разум.

«Ищешь кого-то?»— спросила Розза.

Я не ответила.

«Ты всё упрощаешь, Элена» — Роза рассмеялась. — «Я знала, что ты захочешь связаться с Айрис. Ты бы хотела поговорить с ней. Но, боюсь, Совет решил, что Магистры Айрис и Бейн были вовлечены в заговор. В настоящее время они в тюремной камере.