Воззвав к Листу через мою летучую мышь, я надеялась, что не опоздала. Похоже, он сам понимал, как мало у нас для осуществления этого плана времени, и тут же принялся за работу.

А работа действительно требовала времени. Я вернулась в мир огня и первым делом проверила нашего первого испытуемого — Искателя Огня. Потом уставилась в свое окно, ожидая возвращения брата.

Мне не нравился огненный мир. Острый шум, который, казалось, просверливает дыры в моем черепе, и витающий в воздухе запах гнили просто убивали меня. Я больше времени проводила с сводящей с ума

тишине и спокойствии теневого мира. Искатель Огня заметил мое недовольство.

— На этот раз прошло довольно много времени. Твое страдание — единственное мое утешение. Как же мне нравиться держать тебя здесь. Я уже чувствую одного несчастного мальчика, который желает отомстить своим мучителям. Если это его желание еще чуть-чуть возрастет — я смогу с ним связаться. И ты не сможешь мне помешать.

Во мне вспыхнули сомнения. Насколько это было эгоистично? Может, мне лучше остаться в теневом мире и спасать души погибших? А что тогда будет с другими душами, к примеру, как те, что были в Совином Холме?

Но я отбросила все свои страхи.

Мне казалось, что я провела в огненном мире где-то семь дней, а значит, что на самом деле прошло около месяца или двух. Из окна в Цитадель, было видно, что холодный сезон уже кончался, а на его место вступала засуха. Я с нетерпением ждала Листа, теперь, когда появился хоть такой маленький шанс выбраться отсюда, мне казалось, что время стало идти еще медленнее.

Все было готово: виселицы построены, нужные детали привезены. И рядом с ними уже встала Опал, и с плотно сжатыми губами раскладывала свои инструменты.

Теперь в голове всплыли новые вопросы. В подземном мире я не чувствовала ни жара и ни холода, как и не хотела есть или пить. Но что будет, когда я снова попытаюсь пройти через огонь? Он сожжет меня? Вскоре я это выясню. Искатель Огня метался вблизи от меня и улыбался.

Опал взяла в руку длинную металлическую трубку и сунула ее в печь. На секунду я отвлеклась от происходящего, заинтересовавшись, откуда им привезли стекло. Вскоре она вытащила трубку и начала создавать, а точнее раздувать, стеклянную зверушку.

Когда Опал выдохнула в трубку, я, синхронно с ней, вдохнула в себя душу Искателя Огня. Он удивленно завизжал и попробовал опалить мне кожу, но на его жалкие попытки спастись, я внимания не обратила. Он сопротивлялся. Но я им управляла. В конце концов, он был не чем иным, как душой.

Опал дернулась, похоже почувствовав изменение в сущности стекла, но продолжила делать самую уродливую, самую толстую и противную из всех тех, которых мне довелось узреть, свинью.

Как только животное встало на одну из полок духовки, стартовало тягостное ожидание. Сработал ли наш эксперимент?

Если Искатель Огня засядет в стекле, как в стенах камеры, то мы сможем так же поступить и со всеми теми искателями, которые обладали познаниями ритуала куракавы, и они не смогут никому передать эти знания. А я вернусь домой.

Двенадцать самых долгих в моей жизни часов прошли, и Опал вынула свинью на всеобщее обозрение. В тот момент я заметила, как много людей собралось у костра. Я ждала Листа, Магистров и советников, но там были и Фиск, и члены Гильдии Помощи. Моя мать и отец тоже бродили невдалеке от

остальных. Перл прижала руку к горлу, но выглядела такой же уверенной и сосредоточенной, как и Опал.

Кейхил и полк солдат, вместе с Марроком стояли в стойке "смирно". Ари и Янко наблюдали за костром рядом с Листом. Янко хмурился, тем самым выказывая свое отношение к магии.

Валекс пылал присущим только одному ему внутренним огнем. Ради него я готова была рискнуть своей жизнью.

Я взглянула на создание Опал. Изнутри него бился грязно-алый свет. Искатель Огня остался заперт в стекле.

Раздались радостные восклицания. Опал поставила фигурку на песок и занялась приготовлением новой.

Розза, окруженная тремя Магистрами, была вынуждена взойти на помост виселицы. Петля обернулась вокруг ее шеи, и палач отступил назад. Ее лицо пылало гневом, она кричала.

Я представила себе как это, когда стоишь, испуганная и одинокая, и ждешь, когда под тобой провалиться пол, когда твоя жизнь окончится болью от стиснутой веревкой шеи. Если бы два года назад я не стала бы дегустатором Командора, то со мной произошло бы то же самое.

Я наблюдала за падением Роззы словно в замедленном движении. Ее тело качнулось на конце веревки. Ее душа взлетела в воздух. Я ее схватила.

Мои мысли заполонила ее ненависть ко мне.

«А роль стража подземного мира тебе очень идет, Элена. Здесь твое место. Или ты вправду еще надеешься вернуться? Тебя тут же все начнут бояться и избегать»

«Если бы я была Похитителем Душ, то согласилась бы с тобой» ответила ей я. «Ты не напугаешь меня, Розза. У тебя никогда не получалось меня напугать — и этого ты боялась даже больше, чем того, что я не Похититель Душ»

Опал дунула. Я отправила Роззу в ее последнее путешествие. За ней Геде. Потом четверых искателей. Всего их было, считая и Искателя Огня, семь.

* * *

Когда всех искателей разместили в их новом обиталище, Опал без чувств упала на землю от истощения. Теперь я могла идти. Я поглядела по сторонам, проверяя, ничего ли не забыла, не оставила ли по-случайности какую-нибудь несчастную душу. В словах Роззы была своя доля правды. Ситийцы и Совет неизменно будут меня чураться, и пройдет еще много времени, прежде чем они смогут мне довериться. Но я была рада трудностям. Они — часть жизни, и я буду наслаждаться каждой ее минутой.

Я прошла через окно в Цитадель. Первые звуки, что ворвались в мои уши — это были треск пламени и голос Листа, повторяющий мое имя. Жгучий жар ошпарил меня и высосал весь кислород из легких.

Перед глазами пылало ярко-оранжевое пламя. Плащ тут же загорелся. Я прокатилась по песку, стараясь сбить пламя. Совсем не похоже на долгожданный парадный выход. Зато сразу становится ясно, что я вернулась в настоящий мир.