– Ты хоть понимаешь, какой бред ты несешь?
Лина нервно расхаживала взад-вперед по маленькой Леночкиной комнате. Сама же Леночка сидела с ногами на диване и, посматривая на подругу исподлобья, по старой детской привычке грызла ноготь на большом пальце правой руки.
– Лена! Ну что же ты молчишь? – Лина остановилась против нее. – Как ты собираешься дальше-то жить?
– А чего мне не жить-то? – сладко потягиваясь, спросила Леночка. – У меня, можно сказать, самая жизнь и начинается!
– Да какая жизнь?! – возмущенно воскликнула Лина. – С Русланом ты отношения порвала. Так?
– Так! – безмятежно подтвердила Леночка.
– Потому что полюбила – кого? Взрослого мужика! Причем учителя! Причем инвалида! Причем без всякой надежды на взаимность! – Перечисляя, Лина загибала пальцы на руке и потом показала эту руку с загнутыми пальцами Леночке и подвела итог: – Ты, подруга моя, совсем уже спятила!
– А кто тебе сказал, – очень ласковым голосом поинтересовалась Леночка, – что у меня нет надежды на взаимность?
– Не поняла… – Узенькие глаза Лины смешно округлились. Она спросила испуганным шепотом: – Ты что, уже призналась ему?!
– Пока нет… – Леночка встала с дивана, взяла с полки какую-то книжку, полистала, положила на место, снова плюхнулась на диван и сказала: – Но думаю признаться на днях…
– Давай-давай… – поощрила подругу Лина. – И какой, интересно, ты от Егора ждешь реакции? Думаешь, скажет: «Какое счастье! Вот же повезло мне!» А потом возьмет тебя на руки и понесет в загс, так?
Леночка пожала плечами:
– А это его дело, как реагировать. Я его просто люблю, понимаешь? Разве сердцу прикажешь? А по поводу загса… Мне ведь через три года восемнадцать исполнится, между прочим…
– Так он и будет тебя три года ждать! – фыркнула Лина. – Да он за это время женится десять раз! Что, девушек мало, более подходящих для него, чем ты? В смысле – по возрасту?
– А это – вот! – Леночка торжественно продемонстрировала подруге аккуратно сложенный кукиш. – Ты, Линочка, сама подумай: ну кому, кроме меня, такой инвалид нужен, а? Так что дождется меня мой Егор Андреевич! Никуда не денется!
В ответ Лина только вздохнула, потом сказала:
– А я вот с Сережкой сегодня встречаюсь!
– Желаю удачи! Нет, правда! – Леночка улыбнулась подруге.
– Все-таки чуднáя ты, Ленка… – сказала Лина. – Представляешь, так вот встречались бы, гуляли вчетвером… Так здорово было бы!
– Лина, ну извини меня! – ответила Леночка и повторила: – Сердцу не прикажешь!
– Я понимаю…
– И знаешь еще что… – Леночка взглянула подруге в глаза. – Пусть это все будет пока между нами, хорошо?
– Могла бы и не говорить! – Лина даже обиделась немного. – Что я, дура, языком зря трепать?
– Ладно, не сердись! Это я так сказала, на всякий случай…
Леночкин брат Макс пришел домой ночью, когда на часах было без двадцати час. Он удивился, увидев, что его сестра еще не спит.
– Пончик, ты чего? – спросил он шепотом, когда Леночка вышла к нему в прихожую.
– Макс, можно тебя спросить? – Леночка взглянула на брата так, как смотрела когда-то в детстве, если хотела выклянчить какое-нибудь лакомство или игрушку.
– Ну погоди, Ленок! – ответил Максим. – Дай войти-то! Я еще и голодный, как… не знаю кто!
– Ладно, я у себя в комнате буду… – сказала Леночка.
Макс зашел к ней минут через двадцать:
– Ну, чего ты хотела? Спрашивай давай поскорей, а то я спать уже собираюсь!
– Максим, скажи, – нерешительно начала Леночка, – если человек перенес в детстве полиомиелит и теперь сильно хромает… Такой человек может когда-нибудь вылечиться?
– Хромает после полиомиелита? – задумчиво переспросил Макс. – Ничего себе вопросик! Пончик, а зачем это тебе?
– Да так, это меня девочка одна из класса просила узнать! – быстро нашлась Леночка.
– М-да… – Макс задумался, потом спросил: – А сколько времени прошло… Ну, после болезни? Не знаешь?
– Наверное, лет… пятнадцать – двадцать! – неуверенно сказала Леночка.
Откуда, в самом деле, ей было знать, когда Егор Андреевич перенес этот паршивый полиомиелит!
– М-да… – повторил брат. – Ну, в общем обнадеживать не стану… Тут, по всей видимости, имеет место спинальная форма заболевания. Изначально, скорее всего, были поражены клетки четырехглавой мышцы. Потом последовала частичная атрофия… Лечение… э-э-э… комплексное, сочетающее прием медикаментов с физиопроцедурами. Рекомендовано также санаторно-курортное лечение.
– Но если все делать правильно, есть надежда выздороветь? – поинтересовалась Леночка.
– Лена, тут дело вот в чем. Параличи, особенно застарелые, они вообще довольно трудно поддаются лечению. Но, с другой стороны, наука тоже на месте не стоит. Постоянно появляются новые методики, лекарства… Поэтому надежда есть всегда. Так своей однокласснице и передай, – закончил Макс. – А теперь, извини, я баиньки пойду…
– Спокойной ночи… – сказала Леночка.
А сама подумала: «Ну нормально, да? С одной стороны – „обнадеживать не стану“. С другой – „надежда есть всегда“… Так и я могла бы врача из себя строить!»
Утром, когда Леночка вышла из своего подъезда, она сразу же увидела Руслана.
– Привет! – сказал он.
Леночка, ничего не отвечая, двинулась по направлению к школе. Руслан поплелся рядом. Потом он сказал:
– Лена, ты не могла бы мне все толком объяснить?
– Чего объяснять-то? – спросила Леночка, не поворачивая головы.
– А ну-ка постой! – сказал Руслан. – Думаешь, со мной можно вот так, да?
Леночка остановилась. Взглянула Руслану в глаза и отметила, что в них нет больше улыбки – только печаль и недоумение. И еще злость. Она сказала:
– Руслан, ну ты пойми… Я же просто стараюсь быть с тобою честной. В конце концов, мы и знакомы-то всего три дня. И клятв никаких я тебе не давала. Правда?
– Правда… – угрюмо ответил Руслан. Кажется, он даже как-то стал меньше ростом.
– Ну вот! – сказала Леночка. – А раз так, какие ко мне претензии?
– Нет у меня никаких претензий! – ответил Руслан. – Я все понимаю, Лена. Ну, понравился тебе другой… А кстати, кто он? Я его знаю?
– Разве это так важно? – спросила Леночка. – Пойдем же, опоздаем…
Они медленно двинулись по тротуару. Руслан произнес:
– Ладно, не хочешь – не говори… Я все равно узнаю.
– Да пожалуйста! – ответила Леночка.
Некоторое время они шли молча. Когда впереди уже показалось здание школы, Руслан вдруг выдавил из себя:
– Лен, а у меня день рождения через две недели… Я собирался тебя пригласить…
Леночка, не зная, что ответить, промолчала. Тогда Руслан сказал:
– Ну, короче, так. Предложение остается в силе. Надумаешь – приходи. Нет – ну что делать…
И он, прибавив шагу, скрылся за углом школы.
Конечно, сгоряча можно пообещать что угодно. Вот и Леночка, пообещав подруге, что на днях непременно скажет молодому учителю о своей к нему любви, теперь мучительно размышляла, как же ей это обещание выполнить. Сидя за партой рядом с Линой и глядя на Егора Андреевича, который вел урок, Леночка поняла вдруг, что сделать это не так просто. Или даже совершенно невозможно. По крайней мере – сегодня. Сначала она должна свыкнуться со своим новым чувством. В конце концов, Лина вряд ли станет настаивать, чтобы Леночка непременно исполнила то, что вчера ей пообещала. Поэтому можно и не спешить…
Решив так, Леночка почувствовала облегчение. «Может, и не надо ему ничего знать? – подумала девушка. – Не нужна мне от него никакая взаимность! Я хочу просто любить – и все! Кому какое дело?…»
На перемене к Леночке подошла Саша Авилкина.
– Лена, ты уже видела свежую газету?
– Нет, – ответила Леночка, а сама подумала: «Ну правильно, пятница же сегодня… А газета по пятницам выходит!»
– Ну ты чего! – воскликнула Авилкина. – Все девчонки уже твою «Последнюю любовь…» читают! Так что ты меня не подводи, неси продолжение!
– Конечно принесу! Прямо в понедельник! – заверила Авилкину Леночка.
– Ну вот и чудно! – обрадовалась та. – Ладно, помчалась я, а то у меня дел еще – вот! – Она провела ребром ладошки по горлу и умчалась.
Саня сказала чистую правду. Леночка заметила, что неподалеку, у окошка, разместилась стайка семиклассниц. Девчонки стояли в рядок у стенки, и у каждой в руках была газета. Одна из семиклассниц, светленькая невысокая девчушка, заметила Леночку и громким шепотом сообщила подружкам:
– Ой, гляньте! Это же Ленка Стасова!
Леночка подошла поближе. Теперь все подружки – а их было четверо – пялились на нее во все глаза. Леночка спросила:
– Ну что, девчонки, нравится вам моя повесть?
– Ага, прикольно! – ответила светленькая.
А другая, рыжеволосая и веснушчатая, добавила:
– Хорошо вы эту Аню Полонскую описали. Она у вас вышла ну прям как живая!
Леночка улыбнулась. Что ни говори, а приятно, когда тебя хвалят!
Но тут еще одна из четверых, та, что стояла от Леночки дальше всех, рослая, с двумя детскими хвостиками на затылке, сказала:
– Да ладно вам! Эта Аня Полонская – натуральный китч! – и презрительно тряхнула своими «хвостиками».
«Ну вот!» – подумала Леночка. Слово «китч» почему-то показалось ей очень обидным. Хотя вспомнить значение этого слова она никак не могла. А спрашивать об этом у нахальной девчонки было бы совсем уж несолидно. К счастью, одна из подружек заметила:
– Вечно тебя, Настюха, на непонятные слова пробивает! Что это еще за китч такой?
– Поясняю для тупых! – Тут нахальная Настюха бросила быстрый взгляд на Леночку, как бы намекая, что объясняет и для нее тоже. – Китч – это такая яркая, слезливая безвкусица. Ну как мексиканские сериалы, например…
– А у меня мама вот обожает сериалы эти! – Это в разговор вступила четвертая подружка. – Она говорит, что там все хоть и не по правде, но больно уж красиво…
Рослая Настюха презрительно фыркнула, а Леночка спросила ее:
– Так тебе что, ни один из моих рассказов не понравился?
– Да чего ж там может понравиться? – удивилась Настюха. – Там же всегда заранее понятно, чем все это дело кончится: или помрет кто-нибудь, или в итоге все гадами окажутся. Фигня, короче. А сама Полонская эта – натуральная истеричка.
– Да не слушайте вы ее! – сочувственно поглядывая на опешившую Леночку, торопливо произнесла светленькая. – Она у нас такая – всех всегда критикует. Знаете, бывают такие люди, ну, вредные на язык!
«Знаю!» – подумала Леночка, вспомнив Русланова приятеля, а теперь еще и ухажера Лины Серьгана. А светленькая продолжала:
– Она вот сама ругается, а сама ни одного рассказа вашего не пропустила! Выпендрила фигова!
Старательно делая вид, что слова Настюхи нисколько ее не задели, Леночка сказала:
– Ладно, девчонки, мне пора. Приятно было поболтать!
Светленькая девочка ответила:
– Нам тоже!
А рыжеволосая добавила:
– Желаем творческих успехов!..