1

В скором времени Николай привез в дом князя Меньшикова компьютер. Теперь Лиза могла не только поить Петра Николаевича травами, но и записывать его мемуары. Сначала ей показалось, что она переоценила свои возможности. За те два года, что она не подходила к компьютеру, она позабыла почти все, чему ее учили. К тому же она училась печатать совсем в другом текстовом редакторе, и ее руки, когда-то находившие нужные клавиши вслепую, беспомощно висели над клавиатурой. Целый день Лиза сражалась с насмешливо гудящей машиной и к вечеру признала свое полное фиаско.

— У меня ничего не получается, — пожаловалась она Николаю, когда он зашел узнать, как у нее идут дела, — я все забыла. Наверно, вам лучше найти профессиональную секретаршу. Я ведь не единственный человек в Каракасе, который умеет писать по-русски.

— Зато вы единственная в своем роде, — загадочно ответил Николай, и на вопросительный взгляд Лизы тут же успокаивающе добавил: — Это я так, отвлекся. Ничего страшного, Лиза. Все, чему вы учились, хранится в вашей памяти. Надо только постараться извлечь ваши знания.

Весь следующий день Николай провел, сидя рядом с Лизой перед монитором. Терпеливо, как школьный учитель, он объяснял то, что она не знала или забыла. Лиза постоянно ловила на себе взгляды Николая, значения которых никак не могла понять. Она помнила голодные и вместе с тем равнодушные взгляды Олега. Помнила искры веселого и бешеного желания в глазах Хосе. Николай же смотрел на нее совсем иначе. Лиза явно его интересовала, но как? Она сама искоса поглядывала на Николая, — когда он смотрел на экран монитора.

«Все же он очень привлекательный», — невольно подумала Лиза.

Ей нравились его светлые волосы, загорелые руки и лицо, прямой нос, выразительные умные глаза, лучистые и голубые, и тонкие, благородного рисунка губы. Все в его облике дышало сдержанностью и аристократизмом. Может быть, поэтому присутствие Николая оставляло Лизу спокойной. Она смотрела на него, как на красивую картину.

«Кажется, от общения с ним я получаю чисто эстетическое удовольствие, — сказала себе Лиза, — вот уж не думала, что дойду до такого. Но, впрочем, это и к лучшему. Я перестала бояться мужчин, но и не связываю с ними больше никаких надежд. До тех пор, по крайней мере, пока сама твердо не встану на ноги».

— О чем вы задумались? Я вам не помешал? — как всегда, с легкой иронией в голосе спросил ее Николай.

Лиза виновато улыбнулась. Молодой бизнесмен тратит на нее свое драгоценное время, а она, вместо того чтобы слушать его, думает о всяких глупостях.

— Вы просто устали, — мягко произнес Николай, — предлагаю сменить обстановку. Почему бы нам не сходить куда-нибудь? Понимаю, что становлюсь настойчивым, уговаривая вас развлечься, но нельзя же все время сидеть дома.

— Что значит развлечься? — неожиданно резко спросила Лиза. — Сидеть в каком-нибудь дурацком баре, где все строят из себя завсегдатаев и соревнуются, кто кого перепьет. Мне это неинтересно. И демонстрировать наряды, как это принято у здешних женщин, мне тоже скучно, к тому же и нарядов у меня нет!

Николай с удивлением выслушал ее тираду.

— У вас, Лиза, странное представление об отдыхе. У меня тоже нет нарядов, которые я бы хотел демонстрировать дамам. — При этих словах Лиза не смогла сдержать улыбку. Ей опять стало стыдно, она сморозила явную глупость. — Но я никогда не поверю, — продолжал Николай, — что молодая девушка предпочитает целыми днями сидеть дома и воевать с этой грудой железа, — он кивнул на компьютер. — Ладно, бары вы не любите, но что-то же вам нравится?

— Не знаю! Мне бы хотелось съездить к морю, или это далеко?

— Почему далеко? — раздался голос Петра Николаевича — старик незаметно вошел в комнату во время разговора. — Николай с удовольствием отвезет тебя на своей машине. Я тоже считаю, что тебе, Лиза, пора развлечься. Это, кстати, я попросил Колю куда-нибудь сходить с тобой. Так что не считай его назойливым.

Лиза почувствовала легкое разочарование, но не более того. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться на свободном просторе морского берега.

Лиза быстро собрала все, что ей было нужно для пляжа, и вышла во двор. Николай вывел из гаража длинный белый «Мерседес» последней модели.

«Ничего себе, — подумала Лиза, — красивый мужчина в роскошной машине». На самом деле все это ее мало трогало. Вероятно, те времена, когда ее могли взволновать марка машины и внешность молодого человека, безвозвратно прошли. Но Лиза не собиралась грустить по этому поводу. Ей просто нравилось сидеть рядом с Николаем в мчащемся автомобиле и подставлять лицо летящему навстречу вечернему ветру.

Море на закате, что может быть лучше!

— Как здорово, что вы уговорили меня сюда приехать! — воскликнула Лиза, подбегая к воде.

— Ну вот, наконец-то я вижу, что вы живая девушка, а не индейский призрак в человеческом обличье, — весело заметил Николай. — Ну что, в воду? — И, не дожидаясь Лизы, бросился в море и поплыл сильным брассом.

Очень скоро только его голова мелькала в вечернем сумраке далеко среди невысоких волн. Лиза с наслаждением зашла в теплую морскую воду. Мгновенно, как всегда бывает на юге, стемнело. Она поплыла, с детским восторгом наблюдая, как вода светится под ее руками. И хотя Лиза знала, что это мельчайшие обитатели моря фосфоресцируют в темноте, она воспринимала этот свет как волшебство южной ночи. Она переворачивалась на спину и долго лежала на волнах, глядя на яркие звезды на черном бархате неба. Как хорошо у нее в этот миг было на душе! Лиза словно растворилась в свободной морской стихии, почувствовала себя сказочной русалкой, которой неведомы людские страхи и огорчения.

Почти с сожалением Лиза вышла на берег. Там ее уже ждал Николай.

— Я наблюдал за вами в море, — сказал он, протягивая ей полотенце, — но подплыть не решался. Видно было, что вы хотите побыть одна.

— Спасибо, — весело ответила Лиза.

После купания у нее резко улучшилось настроение. Видно, ей действительно не стоило столько времени проводить в четырех стенах.

Она не могла не обратить внимание, как хорошо сложен Николай, какие у него сильные, тренированные мышцы. Вероятно, и он заметил, что Лиза в купальнике — настоящая красавица, он долго смотрел на ее стройную фигуру. В сумраке ночи, разбавленном лишь светом далеких звезд и молодого месяца, Лиза казалась Николаю неземным, грациозным созданием, спустившимся на землю из таинственных неведомых пространств.

Николай был обескуражен Лизиным появлением в доме дяди и до сих пор не мог понять, какие чувства вызывает в нем эта необыкновенная девушка и как ему с ней себя держать. Но благодаря его природной сдержанности никто не мог бы догадаться о его замешательстве. Лиза же видела в нем лишь преуспевающего и уверенного в себе молодого человека.

— А теперь, — произнес Николай, — нам следует выпить чего-нибудь горячего. Воздух теплый, но после ночного купания легко простудиться. Возражения не принимаются. Зная о ваших вкусах, Лиза, я выберу самый безлюдный и заброшенный бар на всем побережье. Там не будет ни пьяных мужчин, ни наряженных женщин. Если вы захотите, я сам готов уйти и оставить вас в полном одиночестве.

— Это необязательно, — обиженно произнесла Лиза, — у вас странное обо мне представление. Неужели вы считаете, что я и вправду ненавижу людей и мечтаю оказаться на необитаемом острове? Конечно, я с удовольствием выпью с вами кофе.

Николай сдержал обещание. Он отвез девушку в кафе, где в этот поздний час не было никого, кроме скучающего официанта за стойкой. Лиза и Николай расположились за низким столиком, вкопанным прямо в песок. Здесь можно было сидеть, глубоко откинувшись в плетеном кресле, и наблюдать за бесконечным движением волн.

— Какое чудесное место, мне здесь очень нравится, — Лиза поудобнее устроилась в кресле.

— Я рад, — улыбнулся Николай.

Официант поставил на их столик свечу в высоком стеклянном сосуде. Лиза заказала себе кофе и фруктовый салат, а Николай — чай с лимоном.

— Вы совсем ничего не пьете? — удивилась Лиза.

— Алкоголь дает человеку иллюзию радости и расслабления. А я предпочитаю достигать этих состояний своими силами. Хотя, честно говоря, у меня это получается с трудом.

— А сколько вам лет? — неожиданно спросила Лиза.

— Ну наконец-то, — улыбнулся Николай, — у вас возник хоть какой-то интерес к моей особе. Мне двадцать восемь.

— Да? — удивилась Лиза. — Я думала, вы моложе.

— Спасибо, хотя двадцать восемь — это тоже не так уж много. Предлагаю перейти на «ты», чтобы наши отношения не носили чересчур официальный характер, — Николай, все это время не отрывавший глаз от моря, повернулся к Лизе.

— Хорошо, — кивнула девушка, — почему бы и нет?

Свеча в стеклянном сосуде излучала таинственный зеленоватый свет. Глаза Николая загадочно блестели, светлые пряди волос упали на лоб, длинные тонкие пальцы крутили незажженную сигарету.

«Похоже, он нервничает», — подумала Лиза.

— Ты смотришь на мое кольцо? — спросил ее Николай. Лиза уже давно обратила внимание на изящный серебряный перстень, украшенный розовым камнем, который Николай носил на мизинце левой руки.

— Это кольцо моей бабушки — родной сестры Петра Николаевича.

— А что это за камень?

— Если ты думаешь, что это нечто драгоценное, вынужден тебя разочаровать. Всего лишь розовый кварц. Обычный поделочный минерал. Но правда, очень красивый?

Лиза кивнула.

— А ваши, то есть твои, — поправилась Лиза, — родители? Где они?

— Отец во Франции, в Ницце. Это красивый курорт на Средиземном море, если ты не знаешь. У него давно уже другая семья, французская жена, французские дети, которые не знают ни слова по-русски. А мама, родная племянница дяди Петра, умерла, когда мне было двенадцать лет. У нее был рак груди, и хотя к ней вызывали лучших врачей из Европы и Америки, помочь ей никто не смог, — вздохнул Николай.

— Прости, — после некоторого молчания произнесла Лиза, — я не знала. У меня тоже мама умерла, — неожиданно поделилась она, — только мне тогда было четыре года, и я ее почти не помню.

— Неизвестно, что лучше, — грустно заметил Николай, — никогда не знать своей матери или же лишиться ее в возрасте, когда с такой потерей человек примириться не может.

Лиза почувствовала себя неловко. Ей казалось, что она должна как-то утешить Николая, отвлечь его от грустных мыслей. Но у него был вид человека, так глубоко ушедшего в себя, что девушка не знала, как к нему подступиться.

 

2

В воскресенье Петр Николаевич почувствовал себя настолько лучше, что собрался на службу в церковь. Он попросил Лизу поехать с ним. Она согласилась и потом долго под руководством Ани выбирала приличествующую случаю одежду. Нельзя было идти в брюках и с непокрытой головой. Когда Лиза вышла наконец к автомобилю, Николай весело присвистнул:

— Ого, наша таинственная гостья меняет облик. Тебе никогда не приходила в голову мысль, что из тебя получилась бы отличная шпионка? Ты уже побывала богатой сеньорой, потом живущей в лесах индианкой. А теперь у тебя вид примерной прихожанки. Кто же ты на самом деле?

— Коля, мне кажется, ты утомляешь девушку, — укоризненно проговорил Петр Николаевич, садясь в автомобиль. — Лиза, милая, не слушай его. Коля никогда не знал меры шуткам.

Слова Николая больно задели Лизу.

«Кто же я на самом деле? — думала она по дороге в церковь. — Николай прав, я каждый раз принимаю новое обличье, но и внутри при этом меняюсь. Когда же я стану сама собой?»

Последний раз Лиза была в церкви у них в Данилове, когда помогала крестной святить на Пасху куличи. Она помнила полутемное, сырое здание с тускло горящими свечками, сгорбленные спины старушек в черных бесформенных одеждах, бородатого седого священника. Здесь все было по-другому. В светлом, просторном помещении ярко выделялись блестевшие свежей краской иконы. Люди приходили нарядные, улыбающиеся, молодые. А старики и старушки казались совершенно не похожими на их даниловских ровесников, так хорошо они были одеты и с таким достоинством держались.

Лизу удивило, что пели и читали молитвы в церкви на старославянском и испанском языках, причем Лиза, к своему стыду, лучше понимала испанский текст, впрочем, как и остальные прихожане.

Песнопения прекратились, и на возвышение перед иконостасом вышел молодой, коротко стриженный священник в модных очках и с маленькой бородкой. Началась проповедь. Лиза с облегчением поняла, что теперь наконец-то можно сесть на одну из деревянных скамеек, стоящих вдоль стены. Она сидела, разглядывая людей, и не очень прислушивалась к словам священника. Но неожиданно ее внимание привлекло слово «любовь».

— Чтобы полюбить своего ближнего, — услышала она, — надо прежде всего полюбить самого себя. Если в вас нет этой любви, вы всегда будете находиться в состоянии вражды с собой и миром и никогда не сможете ни полюбить человека, ни ответить на его любовь.

Эти слова так поразили Лизу, что после службы, пока Петр Николаевич разговаривал со знакомыми, она подошла к Николаю и спросила:

— Ты слышал, что священник говорил о любви, о том, что нужно сначала полюбить себя, а потом уже всех остальных? Это так интересно, я всегда думала, что все как раз наоборот. Что себя любить не надо, а вот других…

— Ну и как, — с интересом посмотрел на нее Николай, — у тебя получалось?

— Да вроде не очень, — с сомнением ответила Лиза.

— Коля, поехали, — это подошел Петр Николаевич.

— Это интересная тема, — произнес Николай, садясь за руль «Мерседеса», — мы к ней еще вернемся.

Дома их ждал праздничный воскресный обед. Роза, как всегда, оказалась на высоте. Лизе с трудом удалось справиться с многочисленными закусками, за которыми тут же последовали слишком горячие для каракасской жары щи и жареная утка. Оставалось только позавидовать Петру Николаевичу, который сидел на специальной диете и ел лишь паштет из авокадо и фрукты.

— Мне бы хотелось продолжить наш разговор, — подошел после обеда к Лизе Николай, — тем более что сейчас сиеста и весь дом заснет.

— Я бы тоже, честно говоря, поспала, — призналась Лиза, — после такого обеда, боюсь, я не в состоянии буду поддерживать беседу.

— Ничего, — бодро возразил Николай, — это поправимо. Пищу переваривать надо активно. Предлагаю отправиться на корт, сыграть партию-другую в теннис.

— Да что ты! Я же никогда ракетки в руках не держала, буду там всеобщим посмешищем.

— Надо же когда-то начинать, пошли, снимай свой воскресный наряд, надевай шорты и кеды. Пойдем, я буду учить тебя спорту королей.

В машине Николай вернулся к разговору, начатому в церкви.

— Если не ошибаюсь, мы остановились на любви к ближнему, не так ли? Я понимаю, сколь неуместно спрашивать девушку, любила ли она кого-нибудь, даже если она дважды побывала замужем, — заметил Николай, и в его голосе опять звучала ирония, — но если я спрошу тебя, любила ли ты себя, это не будет проявлением бестактности с моей стороны?

Возможно, Николай хотел уколоть Лизу этим вопросом, а может быть, просто шутил, но Лиза ответила ему совершенно серьезно:

— Нет, теперь я понимаю, что никогда не любила себя, а только жалела. Всю жизнь, сколько я себя помню, я была преисполнена жалости к самой себе. Из-за того, что у меня рано умерла мама, из-за того, что я росла в семье злой тетки. Потом меня не любили в школе, потом у меня был грубый и не понимающий меня муж, потом его сменил другой — и он опять сделал меня несчастной. Теперь я начинаю понимать, что причина многих моих проблем крылась в этой жалости. Я так отчаянно жалела себя и ждала, когда другие меня пожалеют, что ничего вокруг себя на видела. Сейчас я убеждена, что жалеть можно только других, а себя — преступление. Почему мне никто раньше этого не объяснил?

— Такие вещи объяснить невозможно, — очень серьезно ответил Николай, не отрывая глаз от гладкого, блестящего на солнце шоссе. — Многое человек понимает, только пережив свой собственный жизненный опыт. И удивительно, что ты понимаешь такие глубокие вещи в свои двадцать два года. Многим на это жизни не хватает. Как часто встречаешь стариков, у которых нет никаких чувств, кроме жалости к самим себе! Кстати, их-то обычно никто не жалеет. К счастью, дядя не такой. Он из тех немногих людей, которые о себе забывают. Смотри, это уже корт.

 

3

То, что увидела Лиза, было не только кортом, а целым спортивным комплексом, со стадионом, бассейном и гимнастическими залами. Корт представлял собой площадку, засыпанную ярко-красным песком и залитую солнцем. Лиза сразу поняла, что Николай был здесь своим человеком. Он весело поздоровался с пожилым усатым толстяком, клюющим носом в раздевалке.

— Вот уж не понимаю этих энтузиастов, — проворчал сторож, протягивая Николаю ключ от шкафчика, — меня бы ни за какие деньги не заставили носиться по корту в такую жару.

Николай протянул Лизе ракетку:

— Ну что же, смотришься ты неплохо, вот только держать ракетку не умеешь. Смотри, — он показал Лизе, как правильно сгибать руку, и сам сжал ее пальцы на кожаной ручке ракетки.

Николай стоял совсем близко от нее, его длинные пальцы прикасались к ее голой руке, но Лиза ничего не чувствовала. Ей просто было приятно его общество, он был интересным собеседником, и только. Теперь, когда она познакомилась с Николаем поближе, ей стало с ним легко, она ничем не была ему обязана и ничего ему не должна.

— Новички сначала тренируются у стенки. Придется и тебе с этого начать.

Целый час Лиза прыгала возле белой стены, гоняясь за ярко-желтой точкой мячика, пока у нее перед глазами не поплыли круги, а в ушах не зазвенело. Горячий пот струйками стекал по лицу, волосы, завязанные утром в тугой аккуратный узел, растрепались.

— Все, больше не могу, — еле выдохнула Лиза и опустилась на лавочку. — В такую жару — это просто самоубийство.

— Я думал, ты и пятнадцати минут не выдержишь.

— Посадите меня в холодильник!

— Насчет холодильника проблематично, — улыбнулся Николай, — а вот бассейн к твоим услугам.

— Ой, — расстроилась Лиза, — а я не догадалась взять купальник! Ты же не сказал мне, что здесь есть бассейн.

— Ничего страшного, купайся прямо так, в шортах и майке.

«А почему бы и нет?» — подумала Лиза, подходя к соблазнительно блестевшей воде, которая даже издали выглядела прохладной.

Николай уже разделся. Сейчас при ярком солнечном свете он показался ей еще красивее, чем тогда в ночном сумраке на морском берегу. Длинноногий, загорелый, Николай производил впечатление человека, нашедшего общий язык со своим телом. Так выглядят люди, для которых всегда важно быть в хорошей форме. Лиза увидела маленький серебряный крестик у него на груди и обратила внимание на шрам от аппендицита на впалом животе.

Николай бросил одежду на белый стул, а Лизе, кроме теннисных тапочек, оставить возле воды было нечего. Она лишь аккуратно, чтобы не порвать кожаный шнурок, сняла и повесила на спинку стула амулет, который дал ей когда-то дон Рафаэль. С тех пор она носила его не снимая.

Николай не спускал с нее внимательных глаз. Лизе стало не по себе от его пристального взгляда, и она поспешила прыгнуть в воду. Николай тут же, с криком Тарзана, последовал за ней. Голубая прохлада приняла Лизу в свои ласковые объятия. Она ныряла до самого дна, покрытого разноцветной плиткой. Лиза плыла под водой в ореоле волос, распустившихся вокруг головы золотым шатром, и широко раскрытыми глазами смотрела на Николая. Он плавал вокруг, не приближаясь к девушке. Окруженный перламутровыми воздушными пузырьками, он казался Лизе фантастическим божеством.

Но вот они вынырнули на поверхность, и очарование подводного волшебства исчезло. Лиза, выйдя из бассейна, почувствовала себя крайне неловко. Под футболкой на ней ничего не было, и сейчас, когда тонкая ткань намокла, это было слишком заметно. Мокрая одежда стала совсем прозрачной, с таким же успехом Лиза могла бы вообще раздеться. Ее небольшие груди, обтянутые тонким трикотажем, соблазнительно выступали, и Николай, как ни старался, не мог отвести от нее глаз.

«Какой ужас, — думала Лиза, — это выглядит так, будто я нарочно оделась так, чтобы соблазнить его. Но я же на самом деле не знала, что здесь есть бассейн. В конце концов, если он не может не смотреть на меня, это его проблемы».

Жаркое солнце очень быстро высушило Лизину одежду, и она опять превратилась в скромно одетую девушку. Тогда и Николай успокоился, отошел и вернулся с двумя стаканами ледяного сока.

— Скажи, Лиза, — начал он, — а что за кожаный мешочек ты носишь все время на шее?

— Это амулет от злых духов, — очень серьезно ответила девушка, — мне дал его дон Рафаэль.

— И ты веришь в такие вещи? — изумился Николай.

— По крайней мере, с тех пор как я его ношу, со мной не случилось и не случится ничего плохого. В этом я абсолютно уверена.

Это было сказано таким тоном, что Николай не позволил себе сделать ироничное замечание.

 

4

Лиза заново осваивала компьютер. Николай поставил ей специальную программу, помогающую научиться печатать вслепую. Целую неделю Лиза просидела перед экраном, пытаясь угнаться за разноцветными буковками, носящимися по монитору. В какой-то момент у нее все начало получаться.

— Ну, я готова, — объявила Лиза Петру Николаевичу, когда он зашел справиться о ее успехах.

Компьютер занимал почетное место в кабинете князя. Лиза перенесла сюда из комнаты Петра Николаевича ворох старых, пожелтевших и истрепанных на сгибах писем и фотографий.

В первые дни работы с Петром Николаевичем она следила лишь за тем, чтобы успеть за его голосом и не делать ошибок. Но постепенно она стала печатать машинально, воспоминания старого князя все больше увлекали ее. Лиза погрузилась в мир некогда существовавшей цивилизации, во времена, когда честь мундира и благо Отечества ценились дороже жизни, она кружилась на балах и следовала за любимым мужем в ссылку. Князь считал, что отдельное место в мемуарах должно быть отведено истории знакомства и любви его родителей.

«Мой отец, князь Николай Меньшиков, — печатала Лиза, — познакомился с моей матерью на благотворительном балу, который давал вице-губернатор Петербурга в пользу крестьян нескольких губерний, пострадавших от неурожая. Моя мать, Анна Сергеевна, в девичестве Воронова, была родом из обедневших псковских дворян. Ее родителям стоило огромных усилий вывезти молоденькую девушку в столицу, где ее приняла в свой дом воспитанницей дальняя родственница, пожилая дама, бывшая фрейлина покойной императрицы. Теперь дряхлеющая барыня оказалась не у дел и была предоставлена самой себе, старческим страхам и болезням. Зачастую она срывала зло на молодой девушке, которая кротко сносила все обиды, терпела несносный характер старухи и не позволяла себе плакать над горькой долей.

На благотворительном балу юная Аня оказалась случайно. Старуху пригласили скорее из жалости, чем из желания видеть ее. Старая, растерявшая зубы, нещадно накрашенная, она вряд ли могла быть украшением света. Расцветшая красота юной воспитанницы еще более портила характер старухи. Она даже на бал вывезла ее чуть ли не в будничном наряде.

На балу, среди сверкающих драгоценностями столичных красавиц в воздушных, изысканных туалетах, Аня в своем скромном платье держалась естественно и с большим достоинством. Расчет ее благодетельницы на то, что девушка, никем не замеченная, просидит весь вечер возле нее, не оправдался. Анна была необычайно красива. Ее черные как смоль волосы оттеняли удивительно белую кожу лица, на котором в обрамлении густых ресниц светились умом и добротой яркие голубые глаза.

Неудивительно, что на балу к ней выстроилась целая очередь блестящих молодых людей, желающих ангажировать девушку на танец. На своем первом балу Аня пользовалась головокружительным успехом. Она разрумянилась от танцев и успеха и была весела. Самым настойчивым в своем желании танцевать с юной красавицей был мой отец, князь Николай Меньшиков. Он был старше ее на десять лет, служил в министерстве иностранных дел и считался человеком, сделавшим блестящую карьеру. В те дни он ожидал назначения послом в одну из европейских стран. Дело оставалось за малым — князь должен был жениться. Лучшие невесты Петербурга с нетерпением ждали, на ком же он остановит свой выбор.

Каков же был шок высшего света, когда князь предпочел блестящим девушкам с богатым приданым никому не известную бедную провинциалку! Родители князя в ярости грозили ему отлучением от семьи. Отец Николая отправился с визитом к родственнице Ани и требовал, чтобы девушку немедленно отправили к родителям. На свет выплыли старые карточные долги, которые с незапамятных времен числились за старухой. К ней подсылали людей, грозивших ей тюрьмой на старости лег, если та не выдаст девушку замуж тотчас за первого встречного. Но неожиданно старуха приняла сторону Ани. Темным дождливым петербургским вечером она вызвала к себе молодого князя и все рассказала ему.

На следующий день князь Николай Меньшиков выплатил старый долг и официально просил Аниной руки. Девушка, глубоко переживавшая скандал в свете, со слезами на глазах дала свое согласие. Князь, всегда отличавшийся ровным характером и, казалось, абсолютно не способный на безумства, совершил то, чего от него никто не ждал. Он увез Аню в деревню, где тайком обвенчался с ней.

Мама много раз рассказывала мне эту историю, и я очень хорошо ее запомнил. В ту суровую зиму стояли лютые крещенские морозы. Они долго ехали куда-то сначала в карете, потом на санях, и князь заботливо укутывал Аню медвежьей полостью, подбитой изнутри алым шелком. С ними ехал друг моего отца, молодой Андрей Муравьев, расстрелянный потом красными в Крыму. Мама запомнила маленькую деревню, куда они приехали глубокой ночью, старую церковь с покосившейся колокольней.

Они зашли в дом священника, обычную деревенскую избу, где в сенях мычал теленок. Пожилой священник, поднятый с постели, долго кряхтел, облачаясь в ветхую церковную одежду.

Венчание прошло скромно, в полумраке церкви. Горело лишь несколько лампадок и свечи в руках жениха и невесты. Не было хора, пели только матушка и Андрей, не было гостей. Но Аня Воронова, ставшая теперь княгиней Меньшиковой, запомнила эту ночь навсегда. Когда она под руку с мужем вышла из церкви, на удивительно прозрачном морозном небе ярко горели тысячи звезд.

«Видишь, Аня, — сказал ей тогда князь, — нас благословляют звезды».

По их возвращении в Петербург старый князь был поставлен перед фактом женитьбы сына на бесприданнице. С ним случился припадок, он кричал, топал ногами, родные боялись, как бы старика не хватил удар. А потом старик полюбил невестку крепче, чем родную дочь Ольгу, которая увлеклась учением графа Толстого, перестала есть мясо и все рвалась поселиться в коммуне и работать в огороде…»

 

5

Лиза с таким интересом записывала воспоминания князя, что не замечала часов, проведенных за компьютером. Обычно князь уставал первым и шел отдыхать. Почему-то он считал, что Лиза не только набирает текст, но и делает литературную обработку. На самом деле язык Петра Николаевича был настолько богат и так выразителен, что если бы Лиза что-то исправляла в тексте, он только проиграл бы.

Лиза размышляла о русских дворянах, жителях Петербурга и Москвы, которые давали зимой роскошные балы, а летом разъезжались в свои имения. Там устраивались псовые охоты, происходили события, дававшие пищу для разговоров на целый год. Среди богатых семейств модно было целые сезоны проводить во Франции, на Лазурном берегу, или в Швейцарии, у Женевского озера. Но одно дело приезжать за границу богатыми иностранцами и совсем другое — полунищими эмигрантами. А именно такая судьба ждала почти всех героев воспоминаний Петра Николаевича.

— Лиза, — сказал ей однажды князь, — ты очень много делаешь для меня. Я хочу поговорить с тобой об оплате.

До сих пор Лиза старалась не касаться этой темы. Несколько раз Петр Николаевич давал ей на карманные расходы, и Лиза не отказывалась, чтобы не обидеть его. Сама она считала, что и так слишком многим обязана князю. Она жила в его доме. А услуги, которые она оказывала князю, были ей только в радость. По крайней мере, Лиза не считала возможным брать плату за то, что несколько раз в день кипятила на плите сухие травы. Что касается воспоминаний, то Лиза получала огромное удовольствие, печатая их. Она почему-то считала, что деньги получают только за неприятную, требующую усилий работу. Все это она и попыталась довольно сбивчиво объяснить князю.

— Лиза, ты говоришь самый настоящий вздор! — заявил он, и девушка впервые увидела его если не рассерженным, то сильно огорченным. — Мой долг расплатиться с тобой за твои труды. Люди для того и ищут свое призвание, чтобы зарабатывать тем, что им нравится, а не тем, что им неприятно и скучно. Я прекрасно знаю, что работа, которую ты сейчас выполняешь для меня, оплачивается гораздо дороже, чем стоит твое проживание.

— Ну хорошо, — согласилась Лиза, — давайте поступим иначе. Согласны вы на компромисс?

— Это смотря какой, — улыбнулся старик.

— Вы только что говорили о призвании. Я об этом много думала и поняла, что хочу быть врачом. Мне пора уже подумать об образовании, я слишком много времени потратила на всякую ерунду, замуж выходила, например, — улыбнулась Лиза.

— Ну, это вполне подходящее занятие для молодой девушки.

— Да, но согласитесь, не с таким же результатом, как у меня. Петр Николаевич, я готова работать у вас бесплатно, причем, если надо, я могу убираться в доме и на кухне быть в помощь Розе. Помогите мне, пожалуйста, поступить учиться. Я говорю по-испански и в России почти целый год проучилась в медицинском училище. У меня есть венесуэльский паспорт. Я просто не знаю, куда мне обратиться. Вы поможете мне? — произнесла Лиза с таким жаром, что пожилой князь тепло улыбнулся ей.

— Ну конечно, девочка. Я скажу Коле; он все разузнает. И куда тебе лучше поступить, и какие для этого нужны документы.

Но, оказывается, Николая ни о чем не надо было просить. Он помнил о желании Лизы пойти учиться, и сам все это время наводил справки.

— Ну, Лиза, сейчас я буду изображать из себя доброго волшебника, — торжественно объявил ей Николай. — Ты думаешь, так просто было добиться, чтобы тебя зачислили в студентки? Во-первых, ты не догадалась взять с собой из России ни одного документа. У тебя нет даже свидетельства об окончании школы. Мне пришлось с пеной у рта доказывать, что среднее образование ты точно получила. Во-вторых, язык ты все же знаешь недостаточно хорошо, чтобы слушать и записывать лекции по медицине. Ну и конечно, ни в одно высшее учебное заведение тебя никто бы не взял. Разве что за огромные деньги.

— Но на таких условиях я бы и сама не пошла! — перебила его Лиза.

— Я все понимаю. Поэтому для начала предлагаю тебе поучиться в медицинском колледже. Сейчас у нас конец августа. Занятия там начнутся в середине сентября. Так что советую тебе все бросить и засесть за испанскую грамматику. Говоришь ты, может, и неплохо, но пишешь, я подозреваю, с ужасными ошибками. Или я не прав?

— Прав, прав, как всегда, — улыбаясь, ответила Лиза.

Николай в ее глазах действительно выглядел добрым волшебником.

— Что касается самого колледжа, то это не совсем обычное место. У нас недавно начала работать государственная программа помощи тем, кто беден. Мы решили дать возможность такой молодежи получить образование и как-то выбиться в люди. Ты уж извини, но пришлось тебя представить как социально не защищенную категорию населения.

— Это как? — не поняла Лиза.

— В этих словах нет ничего для тебя обидного, — терпеливо объяснял ей Николай, — к тому же это полная правда. У тебя нет здесь ни дома, ни родных. Да и с деньгами не густо. Мне пришлось очень долго рассказывать в приемной комиссии всякие истории о том, что ты наша дальняя родственница из России. Что ты хочешь именно здесь получить образование, что в России оно сейчас для тебя недоступно. К счастью, эти люди имеют слабое представление о твоей стране, одним словом, они мне поверили.

— А как ты объяснил им мою венесуэльскую фамилию?

— Очень просто. Сказал им правду. Что ты вышла замуж за местного парня, который тебя коварно бросил, выгнал из дому и оставил без копейки денег.

— Если не считать того, что я ушла сама, все так и было, — пожала плечами Лиза. — А сколько стоит там обучение?

— В том-то и дело, что почти ничего. Так что считай, что нам всем повезло. Правда, студенты в этом колледже — довольно странная публика. Негры, индейцы, из тех, что выросли в пригородах, в лачугах из картона и фанеры. Но я думаю, тебя это совсем не испугает. Так что считай себя студенткой!

— Здорово, спасибо! — Лизе даже не верилось, что у нее на самом деле появилась возможность здесь учиться.

«А главное, зачем Николай все это делает для меня, узнает что-то, хлопочет? — не понимала Лиза. — Потому что он такой добрый и хороший, или есть какая-то причина? Ну конечно, он хочет куда-нибудь пристроить меня, чтобы я не висела на шее у его дяди. Ну, ничего, я и сама хочу, чтобы это произошло как можно скорее. Меня тяготит мое положение. Может быть, уже студенткой я смогу подрабатывать и сама себя обеспечивать».