1

Было уже два часа ночи, но Женя не могла спать. Словно затравленный зверь, она сидела на кухне, не сводя воспаленных глаз с телефонного аппарата.

Этот ужас начался примерно неделю назад. Женя все никак не могла прийти в себя после неудавшейся встречи с Морисом возле памятника Грибоедову. Она терялась в догадках, пытаясь понять причину, почему Морис не подошел к ней тогда.

«Скорее всего я просто ему не понравилась, — в конце концов решила Женя. — Да, наверное, он представлял меня какой-то другой, может быть, более молодой и красивой. Он даже звонить мне перестал».

Но очень скоро Женя убедилась, что все обстояло совсем не так, а гораздо хуже. Часов в восемь вечера у нее в квартире зазвонил телефон. Ничего не подозревавшая Женя взяла трубку.

— Алло, — сказала она.

— Здравствуй, Женечка, здравствуй, милая. Узнаешь меня? — услышала она в ответ.

Конечно, Женя не могла не узнать этот голос. Но услышать его в трубке домашнего телефона — это было совершенно невероятно.

— Морис? — неуверенно спросила Женя.

— Он самый, — весело ответил мужчина. — Ты, наверное, удивлена. Я люблю делать сюрпризы красивым женщинам. А ты очень красивая. Я ведь приходил тогда к памятнику. Ты была просто обворожительна в своем белом платье и с лилией в руке. Мне стоило огромных усилий не подойти к тебе. Но я не мог этого сделать, знаешь почему?

Женя ошарашенно слушала этот монолог. Сперва она даже обрадовалась тому, что Морис нашел ее. Но очень скоро в душу к ней закралось нехорошее предчувствие. И оно не обмануло Женю.

— Я приберег нашу встречу на потом, — мягким и вкрадчивым голосом продолжал Морис. — Я однажды приду к тебе неожиданно и застану тебя в твоей мягкой постельке. Ты будешь лежать там сонная, теплая… Я неслышно подкрадусь к тебе, знаешь, я могу ходить бесшумно, как кошка. Ведь я шел тогда за тобой до самой двери, а ты так ничего и не услышала. Я, милая Женя, человек-невидимка. Теперь я всегда буду следовать за тобой, а в одну прекрасную ночь подойду к тебе вплотную, и тогда…

— Прекратите! — отчаянно закричала Женя. Она наконец-то стряхнула с себя странное и липкое оцепенение, охватившее ее, как только мужчина начал говорить эти страшные вещи. — Замолчите сейчас же, что вам от меня надо?

— Как что? — спокойно продолжал Морис. — Неужели ты не понимаешь? Мне нужно твое тело, сначала живое и теплое, полное страха и желания, а потом холодное, спокойное…

Женя в ужасе уронила трубку на рычаг. Она не верила, что все это происходит с ней на самом деле.

— Настоящий маньяк, — обреченно шептала она. — Сумасшедший и сексуально извращенный. Он убьет меня, — произнесла Женя вслух и почувствовала, что цепенеет, подобно мухе, попавшей в паутину.

«Что же делать? — спрашивала себя Женя. — Позвонить в милицию, рассказать кому-нибудь? — Она не знала и чувствовала себя совершенно беспомощной, обреченной. Женя не знала, как реагировать на звонки телефонного маньяка. — Может быть, самое лучшее — это просто не обращать на него внимания. Возможно, ему нужен лишь мой страх, — подумала Женя. — Он питается им, как вампир человеческой кровью. Если я буду холодна и спокойна, он, возможно, отстанет?»

Через час Морис позвонил снова, Женя попыталась показать ему, что ей наплевать на него и на его угрозы, но маньяк не поддался на эту уловку.

— Я знаю, ты боишься, — ласково сказал он. — Любая на твоем месте умерла бы от страха. Но даже в самых кошмарных снах ты не увидишь, что я на самом деле сделаю с тобой. Сначала я…

Дальше Женя слушать не стала. Самое страшное, что она почему-то не могла заставить себя выключить телефон. Она даже боялась отойти в соседнюю комнату. Аппарат притягивал Женю, словно поселившаяся в нем какая-то злая сила приобрела над ней кошмарную власть. В неестественной позе, оцепенев от страха, она сидела над телефоном и размышляла.

Женя поняла, что во всем случившемся виновата она сама — больше никто. Она сама загнала себя в ловушку, которую Морис ловко соорудил на ее пути. Никто не заставлял Женю идти на эту встречу.

«Господи, а я ведь еще так старалась ему понравиться! — с горечью и ненавистью к самой себе подумала Женя. — Недаром Смирнов запрещает девушкам встречаться с клиентами. Может быть, рассказать ему обо всем? Нет, он тут же выгонит меня с работы. Да и вообще, что он может сделать? В милицию он никогда не обратится, уж Витьку-то я прекрасно знаю. Он всегда старался избегать лишних проблем. Я сама заварила эту кашу, мне самой и расхлебывать».

Женя так ничего и не смогла придумать. А звонки продолжались с пугающей регулярностью. Морис больше не звонил Жене на работу, а вот домой — каждый вечер и почти каждую ночь. Каждый раз он рассказывал Жене новые омерзительные подробности того, как он надругается над ее телом. И всякий раз Женя впадала в странное оцепенение и не сразу бросала трубку. Она слушала и запоминала.

— Я выверну наизнанку твое теплое сладкое лоно, по капле выпью твой сок. Я соберу аромат из всех уголков и складок твоего тела. И ты будешь лежать опустошенная и высохшая, словно…

Женя перестала спать. Ей страшно было выходить на улицу и страшно оставаться дома. Поскольку она не знала, как выглядит Морис, ей казалось, что он всюду преследует ее. Он действительно превратился в вездесущую тень, крадущуюся, словно зверь на мягких лапах. Женя ходила по улицам, то и дело оглядываясь, и в каждом мужчине средних лет ей мерещился маньяк.

Однажды, когда она вышла в магазин, к ней подошел молодой мужчина.

— Девушка, будьте любезны, — начал он. И тут Женя, не дослушав, в ужасе рванулась на другую сторону улицы. Она не слышала ни визга тормозов, ни ругани водителя, не видела, как изумленный прохожий крутил пальцем около виска.

Единственное место, где Женя чувствовала себя в относительной безопасности, был «Сезам». Но не могла же она сидеть там целыми сутками. Когда Женя попросила Смирнова дать ей сверхурочную работу, он с удивлением посмотрел на нее и произнес:

— Ты что, все деньги решила заработать или во вкус вошла? Подозрительно что-то…

Естественно, Женя не стала объяснять Смирнову причину своего служебного рвения. С работы она стала ездить домой на такси, причем старалась садиться в автомобили с пожилыми водителями. Однажды седой таксист в потертой кожаной куртке проворчал ей вслед:

— Молодая, а полкилометра пешком пройти не может! Вот до чего дошли, денег девать им некуда. А некоторым на лекарства не хватает.

Женя приходила домой и запиралась сразу же на все замки. Самым страшным было то, что Морис как-то предупредил ее:

— Будь хорошей девочкой, не серди своего прекрасного принца. Если надумаешь уехать или обратиться в милицию, я сразу же узнаю об этом. Своими глупостями ты только приблизишь развязку. А если будешь вести себя хорошо, — вкрадчиво говорил Морис, — то, может быть, мы найдем с тобой общий язык. И все закончится хеппи-эндом.

Женя даже не пожелала уточнить, что ее мучитель подразумевает под «хеппи-эндом». Она поняла только одно, ей действительно лучше ничего не предпринимать, иначе будет только хуже. Но и бездействие в ее положении тоже невыносимо. Женя страшно издергалась, ее нервы были на пределе.

Однажды, услышав очередной звонок, она подскочила к телефону, схватила трубку и закричала в нее:

— Сволочь! Мерзкий тип! Долго ты будешь меня мучить? Уж лучше приходи и добей меня. Или ты трусишь?

Женя опешила, когда в ответ на этот крик отчаяния услышала испуганное:

— Женя, что с вами? За кого вы меня принимаете?

— Леша, это вы! — чуть не плача, воскликнула Женя. — Лешенька, если бы вы знали, как я рада слышать ваш голос.

— Спасибо, конечно, — в изумлении произнес Алексей. Он никак не ожидал подобной реакции. — Но что у вас случилось? Какие-то проблемы?

— Да, — горестно подтвердила Женя, — просто ужасные.

— Может быть, мне приехать? — спросил Алексей.

— Да, — с жаром откликнулась Женя, — приезжайте. Вы же знаете адрес. Только будьте осторожны!

— А что такое? — продолжал спрашивать ничего не понимающий Алексей.

— Не по телефону. Я вам потом объясню, — ответила Женя. — Только приезжайте поскорее.

2

Алексей примчался ровно через тридцать минут. Он не видел Женю уже около недели, просто чувствовал, что ей не слишком хочется встречаться с ним, а сам настаивать он не решался. Алексея поразила перемена, происшедшая с Женей за эти дни. Ее лицо покрывала нездоровая бледность, она как будто похудела, а глаза стали больше и лихорадочно блестели. Женя с особой тщательностью заперла за Алексеем входную дверь, увела его на кухню и начала свой рассказ.

Женя говорила нервно, сбивчиво, то и дело оглядываясь на тревожно молчащий телефон. Она не решилась открыть Алексею всю правду, ничего не сказала ни о том, как познакомилась с Морисом, ни о несостоявшемся свидании у памятника. С Жениных слов выходило, что ее вдруг начал доканывать угрожающими звонками какой-то маньяк.

Впрочем, Алексей догадался, откуда в Жениной жизни появился маньяк. Он не мог понять одного, как этот тип сумел раздобыть Женин телефон. Получается, что не только он, Алексей, интересовался Женей. Правда, у этого, второго, были страшные намерения. Алексей не стал делиться с Женей своими соображениями. Он помолчал несколько минут, а потом с жаром произнес:

— Это просто чудовищно!

И тут Женя явственно ощутила, как в ее сознании что-то щелкнуло. Слово «чудовищно», которое едва не выкрикнул Алексей, сработало как ключ. И в Жениной памяти моментально открылась некая дверь, вероятно, способствовало этому и то, что ее нервы были напряжены до предела, а восприимчивость необычайно обострена.

Несколько мгновений Женя просидела, ничего не видя перед собой. Потом она встала, растерянно посмотрела на Алексея и произнесла:

— Извините, я сейчас вернусь.

Женя стремительно вышла из кухни и скрылась в ванной. Она до отказа открыла оба крана и присела на край ванны. Ей необходимо было побыть в одиночестве.

«Боже мой, это же он, чудовищный Эрик! — в растерянности повторяла про себя Женя. — Как я раньше не догадалась! Это его интонации, его любимое словечко. И его странное появление в моей жизни! Господи, а он-то как меня вычислил?»

Женя почувствовала, что у нее кругом идет голова. Откуда-то в ее жизни появились два мужчины, один собирался стать для нее кем-то вроде ангела-хранителя, а другой стал настоящим демоном. Возможно, при других обстоятельствах подобный расклад весьма позабавил бы Женю, но сейчас ей стало просто страшно.

Женя выключила горячий кран, выпила воды из-под холодного и подумала:

«Надо взять себя в руки. Может быть, никакой он не Эрик, все это просто игра моего больного воображения. Я должна внимательно понаблюдать за ним и, может быть, тогда что-нибудь пойму. А вдруг, — холодея, подумала она, — Леша и Морис — одно и то же лицо, просто он звонит мне, изменяя голос. Ведь и Эрик говорил совсем иначе. Вдруг именно Леша скрывается за всеми этими именами? — Женя почувствовала, что совсем запуталась. — Нет, это невозможно. Так просто не бывает. Эрик и Морис звонили мне в одни и те же дни, Леши не было возле памятника. И вообще, один мужчина не может изображать сразу двух маньяков, это уже перебор».

Женя ополоснула лицо холодной водой и вернулась на кухню. Алексей терпеливо ждал ее. Женя новыми глазами посмотрела на его черные волосы, побледневшее лицо с горящими темными глазами. Как она раньше не замечала, что у него весьма необычная внешность, что он, в общем-то, очень хорош собой.

— Женя, — решительно произнес Алексей, — я все придумал. У меня есть план. Мы выследим вашего преследователя.

— Как? — спросила Женя и в тот же момент испуганно подумала: «А если вы одно и то же лицо?»

И тут же судьба предоставила ей отличную возможность расстаться с подозрениями. Оглушительно зазвонил телефон. Женя посмотрела на Лешу, Леша — на Женю. Телефон звонил. Леша собрался уже поднять трубку, но Женя его остановила.

— Нет, — испуганно прошептала она, как будто маньяк мог ее слышать, — он не должен знать, что я тут не одна. Я сама буду с ним разговаривать. — Женя сделала глубокий вздох и взяла трубку.

— Алло, — решительно произнесла она.

— Здравствуй, солнышко, — ласково произнес Морис, — какая ты хорошая девочка, сидишь дома, ждешь моего звонка. Меня это радует. Ну, расскажи мне, чем ты сегодня занималась, а то я да я все говорю. Меня это начинает утомлять.

— Может быть, вы все-таки оставите меня в покое? — гневно прокричала Женя. Присутствие Алексея немного взбодрило ее.

— Ну-ну-ну, пожалуйста, без грубостей, — услышала она, — а не то могу рассердиться. Если ты не хочешь говорить, то слушай. Я знаю, что оставил в твоей душе неизгладимый след. Но это еще не все. Я оставлю след на твоем теле, два аккуратных полукруга, отпечатки своих зубов…

— Вот гад, — произнесла Женя и швырнула трубку. Слезы выступили у нее на глазах. Алексей видел, как задрожали ее тонкие пальцы.

— Что он тебе сказал? — спросил он.

— Не важно, не хочу пересказывать всякие гадости. Лучше расскажи мне, что ты придумал. Как ты собираешься его выследить?

Совершенно незаметно и естественно Леша с Женей перешли на «ты». Как только Женя убедилась, что Леша не имеет ничего общего с маньяком, она сразу же почувствовала к нему доверие и благодарность. Леша, естественно, воспринял Женину беду как свою собственную. Он готов был голыми руками растерзать гада, который мучает его любимую.

— Прежде всего, — произнес Алексей, — нам надо вести себя предельно осторожно, чтобы не спровоцировать маньяка на какую-нибудь безумную выходку. Поэтому в милицию лучше не заявлять. К тому же я не очень верю, что наша милиция способна предотвратить преступление подобного рода. Обычно милиционеры приходят не до, а после преступления. Но ты не бойся, — поспешил сказать Алексей, увидев, что его слова еще сильнее расстроили Женю, — до преступления дело не дойдет. По крайней мере я сделаю все, чтобы этого не случилось. Определитель номера тоже лучше на телефон не ставить. Этот тип услышит его гудки на своем конце провода и может страшно разозлиться. Мы поступим иначе. У меня есть приятель на телефонной станции, он поможет мне узнать номер, с которого звонит Морис.

— А если он пользуется разными телефонами? — спросила Женя.

— В любом случае нам надо это проверить. Знаешь, — произнес Алексей, — я займусь этим прямо сейчас. Может быть, тебе стоит уехать куда-нибудь на время. Не хочется тебя оставлять здесь одну. Хочешь, я отвезу тебя в безопасное место? Хотя бы к себе домой.

— Нет, — ответила Женя и жалобно посмотрела на Лешу, — вдруг он следит за моим домом, увидит, что я вышла с мужчиной, и совсем тогда озвереет. Я лучше побуду пока здесь. Ты займись поисками, а я постараюсь усыпить бдительность Мориса. Я буду старательно поддерживать с ним беседу, может быть, мне удастся получить таким образом некоторую отсрочку.

— Отсрочку чего? — тревожно спросил Алексей.

— Выполнения его планов, — обреченно ответила Женя.

— И не думай об этом! — с азартом заговорил Алексей. — Пойми, ты не должна идти у него на поводу. Иначе он приобретет над тобой такую власть, что ты просто перестанешь быть самой собой. Не превращайся в кролика, цепенеющего под взглядом удава. Может быть, никакого удава и нет, скорее всего он и не собирается приводить свои планы в исполнение. Просто пугает тебя и получает от этого свое грязное удовольствие.

— Хорошо, — слабым голосом ответила Женя, — я попробую. Ладно, иди, позвонишь мне, если что-нибудь выяснишь. Пока.

Алексей подошел к Жене и молча обнял ее. Женя изо всех сил прижалась к нему, услышала, как бьется его сердце, вдохнула теплый запах его кожи. Неожиданно, в первый раз за все эти дни, она почувствовала себя защищенной. Если бы она могла вечно стоять вот так, спрятав лицо у него на груди, если бы он никуда не уходил. Но ведь Леша отправляется на поиски врага, ее личного врага.

«Я словно прекрасная дама, провожающая в бой своего верного рыцаря», — подумала Женя и отстранилась.

— Будь осторожен, — сказала она на прощание.

— Ты тоже, — ответил Алексей и вышел из квартиры.

3

Как же Алексею не хотелось выпускать Женю из своих объятий! Он так давно мечтал об этом, но и предположить не мог, что обнимет ее при таких, можно сказать, драматических обстоятельствах. Алексей быстро шел по улице, он совершенно точно знал, что Горелов сейчас дома, и направлялся прямо к нему.

Алексей никак не мог избавиться от ощущения, что все еще крепко прижимает Женю к себе. Его ладони хранили тепло ее тела, проникающее сквозь тонкий шелк ее блузки. Ее легкие волосы все еще щекотали его щеку, ее сердце билось где-то рядом с его сердцем. Он чувствовал ее боль, страх, безнадежность, как свои собственные.

— Держись, Женя, — прошептал Алексей, — я с тобой. Я найду его и убью собственными руками!

Горелов встретил Алексея босой, облаченный в одни лишь шорты, с запотевшей бутылкой пива в руках. Казалось, он ничуть не удивился столь неожиданному визиту.

— Пивка? — вместо приветствия спросил он.

— Давай, — мрачно согласился Алексей.

— Что случилось? — спросил Горелов. — По ком траур?

— Сейчас расскажу, — пообещал Алексей и прошел в комнату.

— Действительно, дело плохо, — согласился Горелов после того, как услышал Лешин рассказ. — Судя по всему, у этого типа действительно отказали тормоза и ждать от него можно все, что угодно. Его надо срочно остановить!

— Но для этого сначала его нужно найти, — заметил Алексей, — собственно, за этим я к тебе и пришел. Поможешь? Скажи, можно в обход всяких там АОНов, через АТС, узнать, откуда звонит человек?

— Да, конечно, — подтвердил Горелов, — а кто эта женщина? — спросил он. — Ты так уклончиво называешь ее «одна знакомая». Насколько я понимаю, это не твоя девушка.

— Ну, в общем, нет, — ответил Алексей, ему не очень-то хотелось откровенничать на эту тему.

— А это никак не связано с твоим визитом в службу «Секс по телефону»? — продолжал допытываться проницательный Горелов.

— Слушай, — неожиданно разозлился Алексей, его нервы тоже уже были на пределе, — может, тебе лучше на Петровку пойти работать или в Скотланд-Ярд? Что ты меня допрашиваешь? Я рассказал тебе все, что счел нужным. Я попросил твоей помощи, могу я на нее рассчитывать?

— Можешь, можешь, — успокоил Горелов Алексея, — ты, главное, не нервничай. Не хочешь говорить, не надо. Частная жизнь — дело святое. Только, возможно, эта баба, пардон, эта невинная жертва маньяка тоже тебе что-то недоговаривает. А если она сама спровоцировала эту ситуацию? Ты ведь не знаешь, какие отношения у нее были раньше с этим человеком, и сейчас она элементарно впутывает тебя в криминальную ситуацию. Что ты молчишь, думаешь, я не прав?

Алексей задумался. Конечно, в словах Горелова был свой резон. Алексей догадывался, что Женя рассказала ему далеко не все. Но что она перепугана до смерти, он видел своими собственными глазами. Он абсолютно был уверен в том, что Жене необходима помощь, и чем быстрее, тем лучше. Вероятно, он должен был настоять на том, чтобы она поговорила с ним откровенно. Но странное дело, в Женином присутствии Алексей испытывал непреодолимую робость. Несмотря на то, что он знал о ней довольно много, Женя в его глазах была окружена ореолом недосягаемости, сквозь который пока Алексей не мог прорваться. Сначала он должен заслужить ее, как в сказке, — спасти от чудовища.

— Не знаю, — ответил наконец Алексей, — возможно, ты и прав. Но ее прошлые отношения с маньяком меня не касаются. Ей необходимо помочь сейчас, понимаешь, она действительно попала в беду. Может быть, потом и выяснятся какие-то подробности этого дела. Но для начала я должен найти этого урода. Саня, хватит разговоров, давай действовать.

— Давай, — согласился Горелов.

Несколько минут он молча думал о чем-то, потом быстро подошел к телефону и набрал номер. Александр попросил соединить его с дежурной. Алексей понял, что Горелов звонит на работу.

— Люда, — деловым тоном произнес Горелов, — вы должны отслеживать все звонки, поступающие на… — и Горелов продиктовал дежурной Женин номер. — Фиксируйте их, пожалуйста, и отмечайте время с точностью до минуты. Позже я с вами соединюсь. — Некоторое время Горелов молча слушал, а потом произнес: — Нет, Люда, с милицией это никак не связано. Это моя личная просьба, и я настаиваю на том, чтобы этот разговор оставался между нами. Не беспокойтесь, я найду способ вас отблагодарить. Спасибо. — Вот стерва! — неожиданно заявил Горелов, как только положил трубку.

— В чем дело? — удивился Алексей.

— Да, — отмахнулся Горелов, — наши внутренние дела. Этой Люде приспичило, видите ли, иметь в квартире второй номер. Чтобы у нее свой был, а у мужа — свой. Некоторые годами ждут, чтобы им хотя бы спаренный телефон поставили, а эта совсем обнаглела.

— Но ты ей сделаешь это? — спросил Алексей.

— Сделаю это или что-нибудь другое, — с усмешкой ответил Горелов, — пусть сначала поработает на нас, а там видно будет. Давай звони своей даме, — велел он Алексею, — и скажи, когда ей позвонит маньяк, пусть смотрит на часы, а потом чтоб сразу перезвонила нам сюда.

— А если он пользуется телефонами-автоматами? — спросил Алексей.

— Тогда дело хуже, — откровенно ответил Горелов, — автомат мы, собственно, тоже найдем, у них у всех есть свои номера, вот только мужик нас там ждать не будет. Ладно, подожди расстраиваться, чует мое сердце, что он сидит в каком-то логове и названивает оттуда. Давай ждать, — спокойно заключил Горелов, — пива у меня много, даже креветки сушеные есть, одна дамочка привезла недавно из Индонезии. Сейчас я про нее расскажу, вот отличный материал для статьи.

— Про что расскажешь? — ничего не понимая, спросил Алексей. Ему совершенно не хотелось сейчас думать о работе. — Про Индонезию, что ли?

— Да нет, — со значением произнес Горелов, — про дамочку. Слушай, заодно отвлечешься немного…

Рассказ о дамочке, любительнице экзотических развлечений, Алексей слушал вполуха. Он рассеянно пил пиво, а сушеные креветки имели такой сильный запах, что он не мог заставить себя съесть хотя бы одну. Алексей ждал со все возрастающим нетерпением. Наконец телефон зазвонил.

Горелов со значением поднял указательный палец вверх, посмотрел на приятеля и только потом снял трубку.

— Алло, — важно произнес он, — да, Леша тут, но вы все можете сказать и мне. Был звонок? Очень хорошо, надеюсь, вы засекли время? Отлично, записываю. Сейчас попробую что-нибудь узнать. Не стоит благодарить, долг любого джентльмена — помочь даме. — Алексей стоял рядом с Гореловым и безуспешно пытался отобрать у него трубку. Его страшно злило, что этот ловелас завел с Женей светский разговор. — Ах, вы все-таки хотите пообщаться с Лешей? — разочарованно спросил Горелов. — Один момент, — и он передал трубку приятелю.

— Алло, Женя, — зачем-то закричал Алексей, хотя слышимость была прекрасная, — ну как ты? Что он тебе сказал? Ты в порядке?

— Вполне, — ответила Женя. Голос у нее, к радости Алексея, был довольно бодрый. — Он говорил свои обычные гадости, но я слушала их почти спокойно. Ведь именно благодаря его звонкам мы вычислим этого Мориса. Я старалась говорить с ним спокойным тоном, даже трубку бросила не сразу, а где-то на пятой минуте разговора.

— Могу себе представить, что тебе пришлось выслушать! — возмущенно произнес Алексей.

— Сейчас это уже не важно, — ответила Женя, — просто не думай об этом, а попытайся побыстрей его найти.

— Конечно, — сказал Алексей, — ты молодец, отлично держишься, я просто восхищаюсь тобой. Сейчас мы узнаем, откуда он звонит, а потом я сразу же перезвоню тебе. Пока!

4

Горелов немедленно позвонил на телефонный узел. Он внимательно выслушал, что ему сказала дежурная, потом записал на бумажку какой-то номер.

— Ну что? — нетерпеливо допытывался Алексей.

— Да погоди ты! — отмахнулся от него Горелов, он уже снова крутил телефонный диск. — Алло, Алик, — закричал он в трубку, — есть дело, быстренько узнай мне, чей это номер, — и он продиктовал неведомому Алику семь цифр.

«Первые три — 115, значит, этот тип звонит откуда-то с «Коломенской», — подумал Алексей, — интересно, откуда будет следующий звонок?»

— Спасибо, дорогой, — прокричал Горелов и повесил трубку. — Представляешь, — весело сказал он Алексею, — наш приятель названивает Жене из школы.

— Как из школы? — не понял Алексей.

— Из обычной московской школы, мне только что это сказали. Я звонил нашим компьютерщикам, у них база данных по всем телефонам Москвы. Средняя школа номер 623, расположена на улице Новинки, недалеко от метро «Коломенская». Интересно, как он туда попал? Неужели — учитель? Представляешь, заголовки газет: «Учитель-маньяк». Это, Леха, уже по твоей части. Ты не только девушку выручишь, но и отличный материал напишешь.

— Прекрати! — поморщился Алексей. — Лучше скажи, как он попал в эту школу? Может быть, просто с улицы забрался?

— Вряд ли, — ответил Горелов, — школы обычно на сигнализации, а внутри — сторожа. Может быть, он сам сторож? Ладно, не будем гадать, — заключил Горелов, — надо дождаться следующего звонка, тогда картина прояснится. Ну что, будешь тут сидеть и ждать? — с сомнением спросил Горелов.

— Да нет, — мрачно ответил Алексей, — похоже, смысла в этом нет. Морис обычно не делает больше двух звонков за вечер. Правда, он может позвонить еще и ночью.

— Но и из этого не следует, что ты должен торчать у меня до утра. Позвони своей Жене и скажи, что, если маньяк объявится, пусть не стесняется и звонит мне в любое время. Да ты и сам можешь к ней поехать, — заявил Горелов, — по-моему, так для всех будет лучше, и Жене спокойней, и тебе приятней. Разве я не прав?

Конечно, Горелов был, как всегда, прав. Но Алексей только позвонил Жене, а ночевать поехал к себе. Он изнемогал от тревоги за любимую, но при этом не решался предложить ей провести ночь в ее квартире. А Женя, как ей ни было страшно и одиноко, не решалась позвать к себе Алексея.

Сначала она хотела разобраться в себе, в своих чувствах, удостовериться каким-то образом, что чудовищный Эрик и Леша — одно и то же лицо. Если это действительно так, Жене придется совсем иначе взглянуть на ее отношения с этим милым молодым человеком. Но все это потом, сначала нужно обезвредить Мориса и узнать, что за тип скрывается под этим именем.

Эту ночь Женя провела иначе, чем предыдущие. Во-первых, она поняла, что сможет быстро и легко заснуть. А во-вторых, она сама поставила телефон рядом с кроватью. Она поняла, что даже ждет звонка Мориса. Чем чаще он будет ей звонить, тем больше Жене и ее помощникам удастся узнать о нем.

Женя спокойно проспала до самого утра. Морис так и не позвонил. Зато на следующий вечер он беспокоил Женю целых три раза, а потом еще и разбудил ее около четырех часов утра. И каждый раз Женя сообщала Горелову о времени звонка. Наконец Горелов сказал Жене, что она может успокоиться, не смотреть каждый раз на часы и не звонить ему больше.

Все свои звонки Морис делал из одного и того же места, из 623-й средней школы. Эту информацию довольный Горелов тут же сообщил Алексею и спросил приятеля, что тот собирается делать.

— Поеду туда и разберусь на месте, — ни минуты не колеблясь, ответил Леша.

— Ну и дурак! — откровенно заявил Алексей. — Ты что, хочешь, чтобы этот Морис пристукнул тебя на месте?

— Я не буду лезть на рожон, постараюсь не вызвать у него никаких подозрений. Я журналист и умею втираться к людям в доверие, — ответил Алексей, — а что ты предлагаешь? Заявиться туда с нарядом милиции?

— Вряд ли менты поедут с тобой, — с сомнением в голосе произнес Горелов, — сначала они будут долго допытываться, каким образом ты вычислил телефон, начнут приставать ко мне…

— Старик, я тебя не выдам, — успокоил приятеля Алексей, — ты и так меня выручил, причем делаешь это не первый раз, я кругом перед тобой в долгу. Так что не хочу создавать тебе дополнительные проблемы, извини, что впутал тебя в это дело. И не волнуйся, я не собираюсь приглашать тебя с собой в школу. Это мое личное дело, и справлюсь я с ним сам.

— Смотри, будь осторожен, — посоветовал Горелов, — эти маньяки обычно без тормозов. Если туго придется — звони. Ты же знаешь, я люблю риск.

На следующее утро Алексей отправился на разведку в 623-ю школу. Он взял с собой журналистское удостоверение, фотоаппарат и диктофон. Он собирался представиться журналистом, который пишет большую статью в учительскую газету «Первое сентября» на тему, как школы готовятся к началу учебного года. Жене Алексей ничего о своих планах говорить не стал. Он решил, что лучше ей ничего пока не знать. Иначе она начнет нервничать и как-нибудь невзначай даст понять Морису, что недолго он сможет ее мучить.

— Женя, все идет по плану, — сказал Алексей, — ты, главное, не беспокойся. Разговаривай с ним по-прежнему спокойно, главное сейчас — протянуть время. Мы с Гореловым пока отслеживаем все звонки, которые он делает из школы. А через несколько дней можно будет приступать к решительным действиям.

Самое странное, что, отправляясь на поиски маньяка, Алексей почти не волновался. Может быть, причиной тому были все атрибуты его профессии, которые молодой человек взял с собой. Он чувствовал себя так, словно отправляется брать интервью у капризного и малопредсказуемого человека. Собственно, он делал это уже много раз, и ему не привыкать.

Школа номер 623 ничем не отличалась от множества точно таких же школ, обычное грязно-белое блочное здание с пристроенным к нему физкультурным залом. Входная дверь оказалась открыта, и Алексей, несколько раз глубоко вздохнув, шагнул внутрь. Только сейчас ему стало не по себе. В его сознании стремительно замелькали кадры из боевиков, которые он видел когда-то. Вот отважный и одновременно перепуганный герой ступает в сумрачное логово убийцы, а вот уже перебегает из одного укрытия в другое, сжимая в руке пистолет. Тишина, но откуда-то за героем воспаленными глазами следит маньяк. В любой момент он может выползти из своей норы и выстрелить ему в спину.

Алексей вдруг почувствовал себя совершенно беззащитным. Ведь вместо оружия у него жалкий диктофон и удостоверение в корочках — «ПРЕССА». Неужели кого-то это сможет остановить? Похоже, Горелов был прав и Алексей проявил редкостную беспечность. Так что же делать, неужели отступать?

«Невозможно, — решил Алексей, — ведь Жене приходится еще хуже, охотятся-то за ней. Этот тип меня вообще в лицо не знает и не подозревает о моем существовании. Повод у меня вполне правдоподобный, удостоверение настоящее, диктофон… Кстати, — подумал Алексей, — это может мне очень пригодиться, — и он нажал кнопку записи диктофона. — Вперед!» — приказал он себе и отправился на поиски учительской.

5

Школа казалась абсолютно пустой. Алексей осторожно прошел мимо раздевалки, заметил одиноко болтающуюся на вешалке детскую ветровку, прошел мимо закрытого кабинета труда, увидел в конце коридора лестницу, ведущую наверх. Он никак не мог заставить себя идти спокойно, как человек, которому нечего опасаться. Алексей продолжал красться, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. И все равно грубый окрик: «Вам кого надо?» — заставил его чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.

Алексей стремительно оглянулся и увидел, что к нему приближается какой-то дед в клетчатой рубашке и помятых брюках. Алексей так и не смог понять, откуда вышел старик.

«Вряд ли это Морис», — понял Алексей и немного успокоился.

— Здравствуйте, — сказал он старику.

— Ну, здорово, — мрачно ответил дед, — чего надо, не видишь, школа пустая, на каникулах все. Один я тут торчу, сторожу.

— Вообще никого нет?! — притворно удивился Алексей. — А как же подготовка к занятиям? — и он изложил старику свою легенду и даже показал ему удостоверение.

Дед не поленился, извлек откуда-то из складок помятых штанов старые очки, левая дужка которых держалась на толстой черной нитке. Он нацепил очки на нос и долго изучал удостоверение, то и дело сверяя фотографию с оригиналом. Наконец старик удовлетворенно засопел и вернул документ его владельцу.

— Журналист, значит, — проворчал он, — ну и что тебе надо?

Алексей еще раз изложил мнимую цель своего визита.

— Значит, писать про нас хочешь, — проворчал старик, — дело хорошее, только нету никого. Рано пришел. Зайди через недельку, как раз все учителя соберутся, вот и будешь с ними разговаривать, от дела их отрывать.

— Но неужели же никого нет? — не унимался Алексей. — Обидно ведь, тащиться в такую даль и никого не застать.

— Дурная голова ногам покою не дает, — философски заметил сторож. Потом подумал немного и проворчал: — Ходит тут еще один такой же, молодой и дурной…

— Кто? — насторожился Алексей, чувствуя, что он близок к цели.

— Да физрук, — пренебрежительно буркнул старик, — он тебе не нужен. Чего про него писать? Хотя наш какой-то там чемпион, покоряет там чего-то, в горы лазает. Я же говорю, дурная голова…

— Постойте-ка, — моментально сориентировался Алексей, — кажется, я знаю вашего физрука. Его зовут Дмитрий Сергеевич Волков, он такой высокий блондин.

— Ну и попал пальцем в небо, — отозвался сторож, — все совсем наоборот. Наш вовсе не блондин, а чернявый, и не высокий, а коротышка, и зовут его Михаил Андреевич Зибровский. Вот так, а твоего Волкова у нас тут сроду не было. Я в этой школе начал работать, еще когда ты октябренком был. Раньше тут деревня была… — предался воспоминаниям старик, но Алексей его прервал.

— Ну а физрук-то хоть сейчас на месте?

— Да нет же, — раздраженно ответил дед, — русским языком ему говорят, пустая сейчас школа, так нет же, все пытаешь да пытаешь. Физрук, Андреевич этот, ближе к вечеру приходит, у него даже ключ свой есть, я ему сам дал, чтоб меня не тревожил. Тоже человеку делать нечего, в свой отпуск сюда таскается. Я его спрашиваю: «Миш, чего дома не сидится?» А он отвечает: «Работы, дядя Паша, много. Зал в порядок надо приводить». А чего там приводить? — ворчал старик.

Алексей не дослушал старика и, пообещав, что еще зайдет, поспешил покинуть школу. Кажется, его визит можно считать успешным. Он выяснил, что некий физрук зачем-то торчит в школе каждый вечер и, судя по всему, даже каждую ночь, хотя мог бы прекрасно отдыхать у себя дома. Алексей выяснил имя и даже внешние данные этого человека. Теперь он знал, кого искать. Даже если этот Зибровский тут ни при чем — проверить его все равно необходимо.

«Главное, чтобы дед не наговорил лишнего, — с беспокойством подумал Алексей, — ничего, подозрений я у него вроде бы не вызвал».

Алексей поспешил все к тому же Горелову, но уже на работу. Александр ничуть не удивился визиту товарища, лишь заметил с довольной усмешкой:

— Когда все кончится, напишу детектив об этом деле и прославлюсь. Назову его «Маньяк на проводе». Правда, классное название? А ты поможешь мне отредактировать текст.

— О'кей, — с готовностью согласился Алексей и рассказал Горелову, что ему удалось выяснить.

— Ну ты прямо Шерлок Холмс! — похвалил приятеля Горелов. — Здорово поработал. Теперь дело в шляпе. Имя есть, и главное, редкое, значит, и человек будет со всеми своими адресами и телефонами. Считай, что он у нас вот тут, — и Горелов показал Алексею свой мощный кулак. — Зибровский, — задумчиво произнес он, — я и фамилию такую в первый раз слышу. Знаешь, это точно он. У приличного человека такой фамилии быть не может. Неудивительно, что он и имя придумал себе такое мерзкое — Морис!

Горелов сел за свой компьютер и занялся поисками. Алексей стоял за спиной у приятеля и внимательно следил за монитором. Очень скоро они получили нужную информацию. Оказывается, в Москве было только пять человек, носящих фамилию Зибровский, а среди них Михаил Андреевич был только один. Горелову удалось найти не только его адрес и телефон, но и год рождения — 1962-й. По возрасту он подходил вполне. Алексей где-то читал, что средний возраст маньяков именно 35 лет.

— Вот видишь, — удовлетворенно заметил Горелов, — чудеса компьютерной цивилизации, никуда от нее не скрыться. Кстати, ты не проболтайся никому, что я владею этой программой. Она ворованная, из милицейских баз данных. Но очень нужная вещь. Итак, наш приятель Зибровский живет в Чертанове, а работает на «Коломенской». В принципе не так уж далеко. Нам известны его адрес и телефон. Ты небось рвешься в бой? — спросил он у Алексея. — Не терпится узнать врага в лицо?

— Ну да, — кивнул Алексей, хотя он плохо представлял, что будет делать, когда столкнется нос к носу с Зибровским. Информация о том, что Зибровский коротышка, его радовала, а вот то, что он, оказывается, еще и альпинист, ничуть не радовало Алексея.

— Ладно, давай пока ему позвоним домой, — предложил Горелов.

— А что ты ему скажешь? — спросил Алексей.

— С ним не я буду говорить, а наш компьютер, — беспечно ответил Горелов. — Скажет ему красивым женским голосом, что у него задолженность за междугородний разговор. Потом всегда можно будет сказать, что произошла ошибка.

Горелов пощелкал какими-то кнопками на пульте, соединенном с телефонным аппаратом, потом набрал номер, и оба мужчины начали напряженно ждать. Им пришлось прослушать целую серию длинных гудков.

— Нет дома, — констатировал Горелов.

— Может быть, телефон отключен? — предположил Алексей.

— Нет, у меня тут все сведения о его телефоне, — сказал Горелов и кивнул на пульт с разноцветными лампочками. — Аппарат не отключен, просто трубку не снимают. И еще у него дома стоит анти-АОН. Предусмотрительный дяденька, — заключил он. — Скорее всего его просто нет дома. Не такой же он псих, чтобы сидеть в квартире и не снимать трубку. Ну что, поедешь теперь к нему в гости? — спросил он Алексея.

— Не знаю, — честно ответил молодой человек, — надо подумать.