1

Скрепя сердце Женя выполнила свое обещание и позвонила Антону. Ей совершенно не хотелось вызывать к жизни воспоминания о прошлом и встречаться с бывшим мужем. Она даже надеялась, что не сможет найти его телефон. Тогда и совесть ее будет чиста, и с Антоном общаться не придется. Но с помощью одного их общего знакомого Женя узнала телефон Антона.

Он сам взял трубку, сразу же узнал Женин голос, обрадовался ей и, кажется, ужасно занервничал. Она говорила с ним очень коротко, по-деловому. Просто сказала, что ей нужно с ним встретиться, кое-что обсудить.

— Конечно, конечно, — сразу же согласился Антон. — Хочешь, я приду к тебе в гости или встретимся в кафе?

«Значит, он уже избавился от своих вегетарианских замашек, — подумала Женя, — или в Москве открыли индуистское кафе?»

— Нет, в гости я тебя не приглашаю, — холодно ответила Женя, — у меня к тебе чисто деловой разговор, к тому же я буду не одна.

— Ты вышла замуж? — спросил Антон, и Женя поняла, что он изо всех сил сдерживает огорчение по этому поводу.

— Замуж я не вышла, и вообще к нашей встрече это не имеет никакого отношения. Один человек, мой бывший коллега, очень хочет переговорить с тобой.

Женя отказалась отвечать на множество вопросов, которые порывался задать ей Антон. Они договорились встретиться в месте, на Женин взгляд, вполне нейтральном, в Малом зале Консерватории. Там, насколько она знала, внизу недавно открылось небольшое кафе, малолюдное среди дня.

— Петя. Антон. — Женя представила мужчин друг другу и вкратце рассказала Антону о цели этой встречи. Антон был сама предупредительность. Жене показалось, что, даже если бы она попросила его устроить на работу ни на что не способного инвалида, он бы и то согласился.

— Конечно, нам нужны люди с вашими знаниями, — сказал Антон Пете, — человек, говорящий на санскрите, — это такая находка. Мы пойдем с вами в офис фирмы, которая занимается эзотерическим туризмом.

— Это еще что такое? — подозрительно спросил Петька.

— Это поездки в тибетские монастыри, встречи с индийскими йогами, ну и, в общем, все такое. Подобный вид туризма сейчас очень популярен во всем мире. В эзотерические путешествия отправляются обычно довольно состоятельные люди, так что те, кто их сопровождает, неплохо зарабатывают.

— Эзотерический туризм так эзотерический туризм, — пробормотал Петька, — мне, в общем-то, все равно, лишь бы платили.

— Ну, раз вы договорились, то мы пойдем, — заявила Женя и встала из-за стола.

— Женя, подожди, — Антон умоляюще посмотрел на бывшую жену, — куда ты спешишь, мы же не виделись с тобой целую вечность! Давай поговорим еще немного.

У Жени возникло желание с пафосом воскликнуть, как это делают героини кинодрам: «Нам не о чем с тобою говорить», но вместо этого она пожала плечами и сказала:

— Хорошо, давай пообщаемся, только не долго.

Петька с понимающим видом ретировался, и Женя осталась в обществе Антона. Он тут же вскочил и принес ей еще кофе с шоколадным пирожным, а себе — стакан сока.

— Ты по-прежнему не пьешь ни чай, ни кофе? — с улыбкой спросила Женя.

— Ты будешь надо мной смеяться, но иногда пью, — произнес Антон, — когда меня никто не видит. А знаешь, я помню, — вдруг сказал он, — как ты тайком от меня ела мясо.

Жене совершенно не хотелось посвящать эту встречу воспоминаниям об их бестолковой семейной жизни. Она ничего не ответила — пила свой кофе, а сама украдкой рассматривала Антона. Ей показалось, что он довольно сильно изменился. Женя разглядела несколько седых прядей в его иссиня-черных волосах, а в глазах — небывалое раньше выражение печали. Словно читая Женины мысли, Антон спросил:

— Ну что, изучаешь мою седину?

— Ты еще скажи, что это от тяжелой жизни, — насмешливо произнесла Женя. — Я читала, что брюнеты вообще рано седеют. А так, конечно, ты изменился, стал выглядеть как-то солидней. Но мы все меняемся, посмотри хотя бы на меня.

— Ты тоже изменилась, — медленно произнес Антон, — но не постарела, нет, — быстро добавил он. — Просто стала какая-то другая, что-то новое в тебе появилось. Я тебя такой не знал.

— Ах, Антон, — с досадой сказала Женя, — опять ты корчишь из себя гуру. Мы разговариваем-то меньше часа и не виделись перед этим несколько лет, а ты уже делаешь глубокомысленные выводы о метаморфозах, происшедших со мной.

— Не делаю я никаких выводов, просто говорю, что вижу. Наверняка я не первый заметил, что ты изменилась. И, кстати, Женя, я уже давно не корчу из себя восточного учителя. Был грешок в прошлом, каюсь, но теперь этого совсем нет.

— Странно, ненадолго же тебя хватило, — язвительно заметила Женя.

— Я смотрю, ты сегодня не в настроении, — печально заметил Антон.

— А что ты хотел? Надеялся, что я буду лирически настроена? У нас была деловая встреча, все вопросы мы уже решили. Может, я пойду? — Жене было немного не по себе от того, что она говорила с Антоном таким резким тоном, но она уже не могла остановиться.

— Подожди, — произнес Антон, — я не ожидал, что с тобой будет так тяжело говорить. Но все же кое-что я скажу. Очень давно собирался это сделать. — Антон сделал паузу.

— Я тебя слушаю, — сказала Женя, — ей все больше становилось не по себе.

Антон вздохнул и заговорил.

— Знаешь, — сказал он, — я должен попросить у тебя прощения.

— За что? — изобразила удивление Женя. — Не говори глупости, не за что тебе извиняться передо мной.

— Нет, есть за что, — твердо произнес Антон. — Я был во всем не прав, я вел себя с тобой как самая настоящая эгоистичная свинья.

— Зачем ты мне все это говоришь? — не выдержав, вскричала Женя. — Какое теперь это имеет значение, мы давно разошлись, и не все ли равно, кто и как себя вел? Если для тебя просить прощение — это такой ритуал, то хорошо, я тебя прощаю, и ты тоже прости меня. И закончим на этом.

Вдруг черные глаза Антона сделались злыми.

— Если ты говоришь, что все осталось в прошлом, почему же ты так легко выходишь из себя? Ладно, — уже спокойнее сказал он, — если еще и я заведусь, то разговора точно не получится. Послушай, нам ведь неплохо было друг с другом, пока я не начал морочить тебе голову своими тантристскими штучками?

— Ну и что из этого? — спросила Женя.

— Ничего, Женя, абсолютно ничего, — горько сказал Антон. — Просто я вдруг понял, что наделал столько ошибок в этой жизни. Сначала с тобой, потом с Олей…

— Оля — это твоя жена? — спросила Женя.

— Бывшая жена, — уточнил Антон. — Мы уже год как не живем вместе. Иногда я задаю себе вопрос, зачем я жил, зачем живу. Ведь, стоит мне оглянуться, и я не вижу за собой ничего, кроме руин.

— Ну и что? — вновь спросила Женя.

— Эти руины не дают мне дышать. Они словно обломки камней, упавшие мне на грудь. Я понял, что не смогу нормально жить, если не сброшу с себя этот груз. И я действительно хочу попросить у тебя прощения. Пойми, для меня это не ритуал, я верю в то, что, если ты искренне простишь меня, нам обоим станет легче. Не бойся, — быстро произнес Антон, — я не собираюсь реанимировать наши отношения. Я понимаю, что это абсолютно невозможно.

— Это радует, — вставила Женя.

— И последнее, — торопливо заговорил Антон. Он словно боялся, что Женя уйдет, не дослушав его. — Давно хотел тебе сказать, что, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, денежные или любые другие, ты можешь смело ко мне обращаться. Я буду рад тебе помочь. Честное слово.

— Спасибо, — довольно холодно произнесла Женя и поднялась, — если что, я тебе позвоню.

Женя быстро вышла на улицу. Она сказала неправду своему бывшему мужу. Она знала, что не позвонит ему, даже если попадет в настоящую беду. Ведь и сегодня она согласилась на эту встречу только ради Петьки.

Женя быстро шла вверх по Большой Никитской и старалась занять свои мысли чем угодно, лишь бы не вспоминать об Антоне. Но его слова продолжали звучать в ее сознании, жалкое и вместе с тем одухотворенное выражение его лица стояло перед глазами. Женя остановилась возле лотка с прохладительными напитками, купила запотевшую банку спрайта и сделала несколько жадных глотков. Она никак не могла успокоиться.

«Как все-таки занятно получается, — думала она, — всегда этот Антон найдет способ продемонстрировать свою тонкую натуру. Видите ли, на груди у него обломки камней, а еще он очень хочет мне помочь. И это он говорит мне именно сейчас, когда я, в общем-то, уже сама как-то устроилась. А интересно, где он был, когда я сидела без денег, без работы, без приличной одежды? Ах, да, — вспомнила Женя, — ведь это же я первая ему позвонила. Но все равно, не случайно этот разговор произошел именно сейчас. Пусть ждет моего звонка сколько угодно. Я, конечно, благодарна ему за то, что он научил меня всем этим тантрическим штучкам. Но больше мне от него ничего не надо».

2

— Сейчас я соединю тебя с женщиной, — предупредила Женю Наташа, девушка, работающая диспетчером в Женину смену.

— С лесбиянкой? — испуганно переспросила Женя. — Но я никогда с ними дела не имела. Может быть, кто-нибудь другой с ней поработает?

— Все заняты, — сказала Наташа, — ничего, как-нибудь выкрутишься, а потом расскажешь, как оно было.

В последнее время Женя настолько освоилась с ролью телефонной любовницы, что обслуживала своих клиентов почти автоматически, не задумываясь, не напрягаясь, как будто занималась этим уже много лет. Но изображать секс с женщиной, пусть даже по телефону? Женя очень слабо представляла, как это делается. Конечно, она видела пару фильмов, где девицы с блестящей кожей и растрепанными волосами самозабвенно лизали друг друга. Но Жене эти сцены внушали непреодолимое отвращение, и она старалась не смотреть на экран.

— Привет, — услышала она в трубке грубоватый женский голос.

«Так обычно разговаривают мужеподобные феминистки, значит, мне досталась активная лесбиянка. Ну что ж, надо же когда-нибудь и с ними попробовать», — подумала Женя и ответила:

— Здравствуй, милая.

— Я не милая, — резко оборвала ее женщина, — я парень, и мне нужна женщина. Такая, как ты, нежная и развратная одновременно. Давай рассказывай, как я тебя беру. Только поподробнее, денег у меня достаточно.

— Извини, милый, я оговорилась. Конечно, ты парень, — послушно согласилась Женя. Внутренне она недоумевала. Голос был определенно женским. «Я еще в своем уме, — подумала Женя, — и могу отличить девушку от парня. Интересно, какую игру затеяла эта девица?»

— Конечно, я парень, — довольно ответила женщина, — меня зовут Кирилл, давай рассказывай, какой я сильный и мужественный и как ты возбуждаешь меня.

С одной стороны, Женя любила, когда клиент сам говорил ей, что она должна делать. Это очень упрощало ее задачу. Но сейчас Женя ощущала какой-то подвох. Времени на раздумья не было совсем, и Женя заговорила, интуитивно чувствуя, что хочет услышать эта странная женщина.

— Ты очень высокий, я и сама не маленькая, но рядом с тобой кажусь просто коротышкой. Моя голова едва достает тебе до плеча. У тебя широкие плечи и сильные мускулистые руки. Ты такой сильный, что мог бы с легкостью поднять меня и подбросить в воздух, как пушинку.

«Боже, какую чушь я несу!» — подумала Женя и услышала:

— А борода, почему ты ничего не говоришь про мою бороду? — спросила женщина.

«Борода так борода», — обреченно подумала Женя и продолжила:

— О, дорогой, у тебя такая потрясающая густая борода. Ты целуешь меня, ой как колется! Но знаешь, это мне даже нравится, поцелуй меня еще раз. Наконец-то я встретила настоящего мужчину, ты такой сильный и решительный.

— А знаешь, — раздался довольный голос, — у меня и другие волосы есть…

— Конечно! — радостно воскликнула Женя, вздохнула и принялась дальше ублажать клиентку.

Этот невероятный разговор длился почти целый час. Видимо, позвонившая женщина долго копила деньги, чтобы доставить себе удовольствие.

Женя страшно устала и чувствовала, что у нее путаются мысли. Она пыталась представить себе женщину, с которой только что говорила как с мужчиной, и пыталась понять, зачем той понадобился этот разговор.

«Наверное, какая-нибудь пресыщенная жена «нового русского», — в конце концов решила Женя. — Говорят, у них масса проблем в интимной жизни. Может быть, муж уже перестал удовлетворять ее, но из ревности не выпускает жену из золотой клетки. Вот она и сходит с ума от скуки, безделья и неудовлетворенности».

Обычно после работы девушки обменивались друг с другом впечатлениями о самых необычных клиентах. Как правило, Женя в этих беседах участия не принимала, ей претило групповое обсуждение постельных сцен. Вот и сегодня она ничего не рассказала девушкам о странном звонке. А диспетчер Наташа, видимо, забыла о странной женщине и ни о чем Женю не спросила.

Как правило, стоило Жене покинуть помещение «Сезама», как она тут же отключалась от своей работы. Она старалась как можно скорее выкинуть из головы все разговоры, которые вела в своей кабинке с портретом Ван Гога на стене. Но сейчас она никак не могла забыть женщину, которая настойчиво требовала, чтобы ее считали мужчиной — с колючей бородой и густой растительностью на теле. В конце концов, Женя пришла к выводу, что столкнулась со случаем тяжелой психической аномалии. Чем больше Женя думала об этом, тем сильнее разгоралось ее любопытство.

«Сейчас столько половых извращений, — размышляла она, — что хорошо ориентируется в них только специалист. Но не идти же на прием к сексопатологу, чтобы рассказать о случившемся. Можно, конечно, почитать учебник по сексопатологии. Но тогда я наверняка найду у себя кучу извращений, так бывает всегда, когда читаешь медицинскую литературу. Я знаю, что мне надо сделать! — мысленно воскликнула Женя. — Я позвоню Васе. Он психоаналитик и должен хорошо разбираться в таких вещах».

Дома Женя без труда нашла визитную карточку Василия, на ней было напечатано два телефона, рабочий и домашний. Женя набрала второй. Ей ответил женский голос.

— Здравствуйте, будьте добры, пригласите Василия Васильевича, — стараясь говорить как можно более официальным тоном, попросила Женя.

— Василий Васильевич, — в голосе собеседницы послышались ледяные нотки, — здесь уже давно не живет и вряд ли будет здесь жить снова. Так что прошу сюда ему не звонить.

— Извините, — пробормотала Женя, — я не знала. А вы не скажете, куда ему можно позвонить? Я по работе.

— По работе звоните Василию Васильевичу на работу, — отрезала женщина и положила трубку.

Женя почувствовала себя виноватой.

«Наверное, это жена или любовница, с которой он расстался. Поэтому она так злится. А этот Вася тоже хорош, дал мне визитку с домашним телефоном, хотя сам дома давно не живет. Как неловко получилось. Может, это знак, и не стоит к нему обращаться со всякими глупыми вопросами? Ладно, сделаю еще одну попытку, позвоню ему завтра на работу. Если и тогда не удастся поговорить, значит, не судьба».

3

На следующий день Женя очень легко дозвонилась до Василия. Он сам снял трубку после второго гудка. Женя сразу же узнала его голос.

— Здравствуйте, это Женя, — сказала она. — Помните, вы подошли ко мне на улице, а потом пригласили в ресторан. Мы ели улиток.

— Да, — по голосу Василия Женя поняла, что он улыбается, — и вам они ужасно не понравились. Я вас прекрасно помню и рад слышать. Правда, я не думал, что вы позвоните. Что случилось? Какие-нибудь проблемы?

— Да нет, — ответила Женя, — все в порядке, мне просто надо поговорить, посоветоваться с вами как с психиатром.

— Вы меня пугаете, неужто у вас что-то с головой?

— Нет, что вы, со мной как раз все в порядке. Просто я случайно встретилась с одним человеком, который очень странно себя ведет. Мне бы очень хотелось понять, что с ним происходит.

— Это ваш близкий друг? — спросил Василий, и Женя почувствовала, что он начинает говорить с ней, как врач с пациентом.

— Нет, это не друг, это случайный знакомый, может быть, я его больше никогда не увижу. Мне бы хотелось поговорить об этом лично, если возможно, конечно.

— Это возможно, — раздумчиво ответил Василий, — давайте сегодня вечером, на Патриарших. На скамейке справа от памятника Крылову. В восемь часов.

Было уже без четверти восемь, а Женя все никак не могла выйти из дому. Она в замешательстве стояла перед раскрытым шкафом.

В июле на Москву упала настоящая жара. И как Женя ни любила центр города, даже она чувствовала, что задыхается среди каменных домов. Воздух был насыщен выхлопными газами множества машин. К тому же зацвели тополя, белесый пух был повсюду, неподвижно лежал на асфальте, летал по воздуху. Каждый день Женя пылесосила квартиру и каждый день находила на полу легкие пушистые шарики.

Непонятно было, что надеть в такую жару. Даже в самой легкой одежде тяжело дышалось и хотелось каждые полчаса вставать под холодный душ. Только к вечеру, после захода солнца, становилось немного легче. Духота продолжала висеть в воздухе, но по крайней мере не жгли палящие лучи злого солнца. Весь день Женя проходила в футболке и шортах, вечером на встречу с Василием ей хотелось надеть что-нибудь поприличнее.

Но Женя никак не могла выбрать наряд. Наконец, устав от раздумий, она решительно схватила с плечиков легкий шелковый топ цвета морской волны и короткую белую юбку. Надев легкие сандалии из светлой кожи, она выпила стакан ледяной воды из холодильника и вышла из дома.

Василий уже ждал ее. Женя еще издали увидела его, он сидел на скамейке, в светлых брюках и рубашке с короткими рукавами. Василий был в темных очках, и Женя не могла понять, в какую сторону он смотрит — видит ее или нет.

«А он довольно красив, — отстраненно подумала Женя. — Ну вот, — сказала она себе, — ты и дождалась, у тебя свидание с красивым, хорошо одетым мужчиной. Глупости, — оборвала она себя, — у нас не свидание, а деловая встреча, я просто хочу с ним поговорить и ничего более».

Наконец Василий заметил приближающуюся Женю. Он снял темные очки и улыбнулся.

— Добрый вечер, — поздоровалась Женя.

— Ну, зачем так официально, — засмеялся Василий, — просто — привет. Куда-нибудь пойдем или будем беседовать на улице?

— Лучше на улице, — ответила Женя, — в помещении сейчас невыносимая духота.

— Ну хорошо, тогда давайте останемся здесь. Ну что же, — произнес Василий уже совсем другим, деловым тоном, — я вас слушаю. Что у вас случилось?

Женя молчала, она не знала, с чего начать. Не могла же она рассказать Василию о месте своей работы, значит, и о звонке придется умолчать.

— Знаете, — наконец произнесла Женя, — на днях мне пришлось общаться с очень странной женщиной.

— Где вам с ней пришлось общаться? — сразу же спросил Василий.

— На работе, — неопределенно ответила Женя, — эта женщина очень хотела казаться мужчиной. Она говорила о себе в мужском роде, грубым голосом, утверждала, что у нее есть борода.

— А что, на самом деле бороды у этого человека не было?

— Ну, — замялась Женя, — кажется, не было. Ну конечно, не было, разве могут быть женщины с бородой?

— Вы в этом уверены?

Женя пожала плечами.

— В общем-то, да. И еще, ей очень хотелось выглядеть этаким мужественным самцом, а на самом деле…

— Что на самом деле? — спросил Василий и испытующе посмотрел Жене прямо в глаза. От этого взгляда ей стало не по себе. Неожиданно Женя почувствовала себя виноватой, словно это она изображала бородатого мужчину. — Как на самом деле выглядел этот человек, вы сами-то видели его?

— Нет, — сдалась Женя, — я говорила с ней по телефону.

— О чем? — Василий говорил с Женей все более жестким тоном, и она пожалела, что вообще затеяла этот разговор. — Вы говорили о бороде, о мускулах, о том, какой он мужественный, этот парень с женским голосом. Я прав? — Женя молчала и боялась поднять глаза на Василия. — Потом, наверное, вы рассказали этой даме, что как мужчина она просто неотразима, ни одна женщина устоять, конечно же, против него не может. И вы не смогли. Вы рассказали о том, какой он хороший и страстный любовник, какое наслаждение он вам доставил. Женщина осталась вами довольна, а вы пребываете в полном недоумении по поводу случившегося, такого странного клиента у вас никогда еще не было.

— Откуда вы все это знаете? — обескураженно спросила Женя.

— Что «это»? Что именно я знаю?

Жене стало совсем худо. Она и не представляла себе, что Василий с такой легкостью загонит ее в эту ловушку. Женя почувствовала, что задыхается, что язык плохо повинуется ей. И тут она разозлилась. Она не позволит этому преуспевающему психоаналитику произнести за нее окончательное признание.

— Ну да, — твердо, даже с вызовом, произнесла Женя, — я работаю в «Сексе по телефону». Ну и что тут такого, работа как работа, не хуже других! По крайней мере только в последнее время я почувствовала себя человеком, нормальной женщиной, которая может не экономить на тряпках, косметике и фруктах. Если вы хотите знать, пока я работала искусствоведом, я могла себе позволить плитку шоколада только раз в две недели. А я хочу есть шоколад каждый день! — Женя заводилась все сильнее. — У меня раньше все было рассчитано. На неделю я покупала себе две пачки творога, килограмм дешевых яблок с подгнившими бочками, пакет молока, одну куриную ногу…

— Ну все, хватит! — резко прервал ее Василий. — Вы, наверное, перепутали меня со своей совестью. Почему, собственно, вы оправдываетесь передо мной? Я совершенно несентиментален, и меня не разжалобить рассказами об одной куриной ноге в неделю.

— А мне и не нужна ваша жалость, — ответила Женя, — моя работа — это вообще мое личное дело. Не понимаю, почему вы разговариваете со мной так, словно я в чем-то виновата?

— Я бы и не подумал разговаривать с вами в таком тоне, — сказал Василий, — если бы вы на самом деле не чувствовали себя виноватой. Я понял это, едва мы начали нашу беседу. Вы можете убеждать себя сколько угодно, что ваша работа — не более чем способ заработать деньги на лишнюю плитку шоколада. Но в душе вы всегда будете знать цену этим деньгам. Но не это самое неприятное в вашем положении.

— Если не это, тогда что же? — подавленно спросила Женя.

— Я несколько раз лечил бывших проституток, — начал Василий, но Женя тут же его перебила:

— Но ведь это совсем другое занятие. Не надо, пожалуйста, меня с ними сравнивать!

— Это почему же? Вы тоже оказываете сексуальные услуги клиенту, любому, лишь бы он платил. А то, что вы его не видите, в сущности, ничего не меняет. Наоборот, извращает ваше воображение и иссушает ваши чувства. Так вот, бывшие девушки легкого поведения, назовем их так, чтобы не оскорблять ваш слух, обращались ко мне с жалобами на то, что перестали чувствовать вообще что-либо. Фактически они со временем превращаются в автоматы по оказанию секс-услуг. Эта участь не минует никого. Или вы полагаете, что вам это не грозит?

4

— Я хочу пить, — еле слышно произнесла Женя. Она и не предполагала, что разговор с Василием окажет на нее такое ошеломляющее действие. Она чувствовала себя школьницей, которую отчитала строгая директриса. Женя жалобно смотрела на Василия. У нее было такое по-детски испуганное и огорченное лицо, что Василий улыбнулся своей прежней, ласковой улыбкой, и Жене стало немного легче.

— Ну вот, вы уже не смотрите на меня как на людоеда. Я бываю суров, но никогда не ем молодых женщин, — с улыбкой произнес Василий. — Если вы хотите пить, мы можем зайти в какое-нибудь кафе, выпить чего-нибудь холодного. Что вы думаете о бокале коктейля со льдом?

— Нет, — вздохнула Женя, — мне совершенно не хочется сейчас идти в людное место. А что, если я приглашу вас к себе домой? Я живу в пяти минутах ходьбы отсюда. У меня старый дом с толстыми стенами, там относительно прохладно. Да и лед у меня в холодильнике найдется.

— С удовольствием приму ваше приглашение, — ответил Василий и поднялся со скамейки.

Когда Женя оказалась дома, ей стало немного лучше. Они с Василием расположились на кухне. Женя неподвижно сидела в углу, прислонившись затылком к стене, а Василий, по немому соглашению между ними, исполнял роль бармена. В холодильнике у Жени нашлась бутылка сухого мартини, пакет сока, минеральная вода, а в морозильнике — кубики льда. Василий лихо, словно занимался этим постоянно, смешал два коктейля и протянул Жене бокал.

Женя так хотела пить, что сразу же осушила полбокала и тут же почувствовала легкое головокружение.

«Только опьянеть мне не хватало, — с чувством обреченности подумала она, — в обществе этого человека нельзя расслабляться, он и так видит меня насквозь».

Василий взял стул и сел с бокалом в руках напротив Жени. Их колени почти соприкасались, Василий внимательно смотрел Жене в глаза. Он словно изучал ее, под его взглядом Женя чувствовала себя голой и беспомощной, и тем не менее в этой ситуации была своя, болезненная, привлекательность.

— Ну что, Женя, — негромко произнес Василий, — поговорим о вас? Не отказывайтесь, любому человеку приятно поговорить с кем-нибудь о себе самом. Тем более женщине, одинокой женщине. Ведь вы одиноки? Можете не отвечать, я прекрасно знаю, что это так. Я даже знаю, почему вы одна. Потому что сначала у вас не было желания, потом времени, потом на вас навалились проблемы и испортилось настроение. Потом вы растеряли всех своих знакомых, а те, что остались, оказались уже заняты или были уж совсем невзрачными. — Эти слова Василий произносил негромким и очень ровным голосом, Жене вдруг показалось, что он гипнотизирует ее. Она не могла прервать Василия, просто сидела и слушала его. — А потом в вашей жизни все вдруг изменилось, появились деньги, красивые вещи, свободное время, словом, все, кроме одного: ваше одиночество осталось с вами. Вы так привыкли к нему, что уже забыли, как это — находить себе партнера. Ваша телефонная деятельность ничего не меняет, каждый день у вас множество любовников, но это лишь голоса, иллюзорные голоса. На самом деле у вас нет никого.

Так нельзя, Женя, — голосом доброго доктора продолжал Василий. — От этого можно заболеть, надо что-то делать. Иметь дело с живым, реальным человеком и, желательно, хорошо при этом к нему относиться, не думая о деньгах. Ну что, попробуем? — вдруг без всякого перехода сказал он и еще ближе придвинулся к Жене.

Женя сидела без единой мысли в голове. Она не была удивлена, хотя не предполагала, что события будут развиваться так стремительно. Мужчина, сидящий напротив, не вызывал в ней сильного желания, но и не отталкивал ее. Женя была настолько ошеломлена происходящим, что вообще не могла пошевелиться. Она предоставила событиям развиваться своим чередом. И события не заставили себя ждать.

Василий протянул к Жене руки и легонько провел ладонями по ее горящим щекам. Он гладил ее волосы, губы, глаза, которые Женя послушно закрыла. Потом его руки легли к ней на плечи и сильно сжали ее. Женя открыла глаза, увидела прямо перед собой лицо Василия и испугалась. В его глазах полыхал черный огонь страсти. И тут Женя почувствовала такое мучительное желание, что не выдержала и застонала.

Она поднялась и чуть не упала — все плыло у нее перед глазами, голова кружилась, кровь стучала в висках. Ей было жарко, хотелось как можно скорее избавиться от одежды и оказаться в объятиях этого человека.

— Пойдем в спальню, — процедила она сквозь зубы и, пошатываясь, вышла из кухни.

Если бы Женя видела себя со стороны, она решила бы, что потеряла всякое представление о приличиях. Она шла, на ходу избавляясь от одежды. По дороге из кухни в спальню, через равные промежутки, она швырнула на пол кофточку, юбку, потом белье. Обнаженная, Женя упала на кровать и застыла, глядя невидящими, безумными глазами в потолок. Она ждала. Она содрогалась от желания. Ее тело, изголодавшееся за годы одиночества по мужской ласке, издавало немой крик. «Я хочу!» — призывало оно мужчину.

И мужчина услышал его зов. Василий жадно припал губами к Жениному рту. Он целовал ее так, словно мечтал об этом поцелуе долгие годы. Женя чувствовала его горячие губы, язык, она упивалась этим поцелуем, а в это время руки Василия ласкали ее. Женя изгибалась от страсти, ей хотелось кричать: «Еще, еще, обнимай меня сильнее, трогай меня, целуй меня всюду!»

Женя счастливо засмеялась, когда губы Василия заскользили по ее телу. Избавившись наконец от оцепенения, она тоже начала ласкать своего любовника. Ее ладони гладили его горячую кожу и словно заново узнавали, что это значит — любить мужчину.

А потом наступил момент их слияния, когда Женя не слышала ничего, кроме стука крови в висках, и не видела ничего, кроме разноцветных вспышек перед сомкнутыми веками.

Когда все кончилось, Женя продолжала лежать с закрытыми глазами и с блаженной улыбкой на губах.

— Ну как, это было лучше, чем по телефону? — услышала она голос Василия.

— Ты еще спрашиваешь, — ответила Женя. — Да дался тебе этот телефон! — засмеялась она. — Неужели нельзя поговорить о чем-нибудь другом?

— Сейчас мы сменим тему, я только хочу тебе сделать одно признание. Все это время я ужасно боялся, что ты заговоришь, что твой, так сказать, профессиональный навык возьмет верх над тобой. И тогда все было бы гораздо хуже. Но ты молчала.

— Это было так здорово, что я не только все слова позабыла, у меня и в голове-то ни одной мысли не оставалось.

— Знаешь, — улыбнулся Василий, — это лучший комплимент, который когда-либо женщина делала мне как любовнику.

— Я хочу пить, — сказала Женя.

— Это роковые слова, — сказал Василий и поднялся с измятых простыней, — с них-то все у нас и началось. Посмотрим, к чему приведут они теперь.

— Ты принесешь мне сока? — требовательным и капризным тоном вскричала Женя.

Василий зажег свет и направился в кухню. Женя заметила темные кустики волос на его плечах и вдоль позвоночника. Она улыбнулась и крикнула:

— А у тебя есть черный хвост!

— Ну вот, раскрыла мою самую страшную тайну, — услышала Женя из кухни.

5

— Все произошло так неожиданно, — заметила Женя после того, как залпом осушила стакан апельсинового сока.

— Ты находишь? — произнес Василий. — А я, например, был практически уверен, что это случится. Когда я дал тебе свою визитку, то загадал: «Если ты позвонишь мне, значит, у нас с тобой что-нибудь получится».

— Ну и как — получилось?

— Еще как! — ответил Василий и потянулся к ней губами.

Эта ночь длилась бесконечно, но, когда наступило утро, Жене показалось, что с момента их встречи около памятника Крылову прошло всего несколько мгновений. Рассветный сумрак бродил по квартире, у Жени щипало в глазах, всем телом она ощущала блаженную усталость, хотелось лежать неподвижно и улыбаться. Женя на минутку прикрыла глаза и сразу же провалилась в глубокий сон.

Разбудил ее сноп солнечных лучей, ворвавшихся в спальню. Женя сначала не поняла, откуда это ощущение счастья. А потом она вспомнила, заулыбалась и повернулась на бок, чтобы обнять Василия. Но рука ее нащупала пустоту. Только измятые простыни и подушка с оставшимся на ней черным волосом говорили о том, что события этой ночи не были эротическим сном одинокой женщины.

— Вася, ты где? — позвала Женя, но ничего не услышала в ответ.

Все еще улыбаясь, она встала, завернулась в простыню и отправилась на поиски своего ночного гостя. Женя не помнила, где Василий расстался с одеждой, она лишь подобрала с пола свои разбросанные вещи, но не испытала при этом ни капли стыда. Никаких вещей Василия Женя не обнаружила. Правда, в ванной она заметила воду на полу, да и одно полотенце было влажным. Значит, он проснулся первым, а может, и не засыпал вовсе. Просто встал, принял душ и ушел. И даже не счел нужным попрощаться с ней. А может быть, он просто не хотел ее будить. Женя вздохнула, получше завернулась в простыню и прошла на кухню. Два бокала с недопитым коктейлем по-прежнему стояли на столе. Под одним из них Женя заметила листок бумаги. Женя схватила его и прочитала: «Спасибо за чудесную ночь! Очень скоро мы снова встретимся. Не слишком увлекайся работой. Целую, Вася».

Женя в замешательстве опустилась на стул. Что значит, «скоро встретимся»? Он позвонит сам? Или, наоборот, она должна опять позвонить ему на работу? Непонятно.

«Нет, — подумала Женя и вздохнула, — больше я ему звонить не буду. А, какая разница, может быть, и к лучшему, если мы с ним больше не увидимся. Мы провели потрясающую ночь, разве этого мало? Ведь нам нужно было именно это, физическая близость, — и ничего больше. В этом что-то есть, какое-то совершенно непривычное отношение к жизни».

А потом Женя вспомнила слова, которые Василий говорил ей вчера вечером. Он предупреждал Женю об опасности, которая грозит ей, если она и дальше будет работать там же.

«Конечно, он прав, уж себе-то самой я не буду пускать пыль в глаза, — подумала Женя. — Но у меня сейчас просто нет другого выхода. Этот Василий тоже хорош. Какой смысл нападать на меня и портить мне настроение, если сам он не может предложить мне ничего лучшего? Я понимаю, если бы он вдруг позвонил и пригласил меня работать у него. Хотя бы секретаршей…»

В это время зазвонил телефон. Женя подняла трубку и ничуть не удивилась, услышав голос Василия.

— Ты выспалась? — ласково спросил он.

— Да, спасибо, а куда ты делся?

— Я был бы рад остаться, чтобы принести тебе кофе в постель, но, увы, все очень прозаично, мне нужно было на работу. У меня прием с десяти утра. Только что я освободился и вот имею счастье разговаривать с тобой.

— Наверное, твоя секретарша тебя подслушивает и злится, — сказала Женя.

— У меня нет личной секретарши, — ответил Василий.

«Ну так пригласи меня на работу в этом качестве!» — едва не выпалила Женя, но вовремя сдержалась.

— Приходи ко мне на работу, — предложил Василий, — это недалеко от тебя, на Старом Арбате. Я покажу тебе нечто интересное, а потом мы пообедаем вместе. Согласна?

— Конечно, — радостно ответила Женя, совсем позабыв о том, что не собиралась больше встречаться с Василием, — скоро буду.

Женя осторожно положила трубку. Несколько мгновений она сидела неподвижно, а затем вскочила на ноги и закружилась по квартире в безумном танце. Простыня победно реяла по комнате, а затем упала и белым комом легла на пол.

— У меня есть любовник! — пела Женя на разные лады. — У меня есть любовник!

Эту же песню из четырех слов Женя пела, стоя под душем. Она намыливала тело душистым гелем и испытывала при этом необычные и радостные ощущения. Наконец-то ее тело принадлежит не ей одной, мужчина разделит теперь с ней эту ношу. Ей есть для кого ухаживать за собой. Она будет стараться для Васи, для него она сделает свою кожу гладкой и душистой, ее глаза будут сиять для него, а губы улыбаться ему. И не важно, что они не говорили друг другу слов любви. Может быть, любви никакой и нет, но и нет больше щемящего чувства одиночества. Есть нежность, ласки, страсть. Это уж точно!