Всего в двадцати километрах от Леи и Макса на краю обширной поляны сидел на коленях тощий орк. С невозмутимым видом, не сводя внимательных глаз со свободного пространства перед собой.

То был Ли Сяолун, о котором столь красочно рассказывал Димитар и к которому было приковано самое пристальное внимание миллионов галазрителей. Союзник того самого гнома, что с такой необыкновенной легкостью вышвырнул Лею с ее локации.

Его практически не было видно — место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес:

— Почему шумите?

— Здесь пауки, господин, — столь же тихо раздалось в ответ. Кустарник раздвинулся, и из него показалась голова драконида — прямоходящего ящера, по своим размерам в полтора раза превосходящего обычного человека.

Дракониды были довольно своеобразной расой. Отличающиеся значительной физической силой и немалым проворством, они могли стать значительным преимуществом для любого игрока, кому выпало везение управлять ими. Могли, если бы не одно «но», заключающиеся в некоторой умственной отсталости по сравнению с представителями других рас.

Взрослый драконид был по уровню развития на одной ступени с семи- восьмилетним человеческим ребенком. Даже стандартный набор интересов был практически тем же! Игры, постоянное желание к развлечениям и веселью, невнимательность и забывчивость.

Избавиться от этих минусов можно было одним единственным способом — развивать драконидов в специально выстроенных каменных зданиях — Лакертилиях, с наложенными на них заклинаниями роста.

Первые несколько этапов развития стоили вайверу достаточно недорого, но вот последние… Затрачиваемые силы на прохождение конечных этапов зашкаливали за все разумные пределы, позволяя завершить полное обучение только двух-трех особей.

Зато и результат был под стать — дракониды превращались в полноценных драконов! Существ умных, хитрых, могущественных, а потому и чрезвычайно опасных. Все это Ли поведал старший из драконидов, оказавшийся на две ступени развития выше остальных сородичей. Тот же самый драконид, с выцветшей от старости шкурой, оказался Знахарем Дорог. Ему Ли велел сидеть в пещере, особо не высовываясь и не рискуя. Китаец твердо решил — Грахык, так звали старого драконида, если и умрет, то только тогда, когда в живых не будет самого Ли.

— Чем могли вам досадить эти членистоногие? — орк не мигая уставился на драконида. Тот не выдержал тяжелого взгляда господина и поспешил отвести глаза.

— Страшно, — жалобно пискнул он.

— Терпите, — орк вернулся к созерцанию поляны. — Любое терпение воздастся стократно, позволив достичь вершин в любом начинании.

— Господин, один из пауков ползет по вашей руке! — орк невозмутимо скосил глаза на свою правую руку.

— Пусть ползет, — смиренно произнес он, глядя на огромного паука, размером с кулак взрослого мужчины-человека, поднимающегося по рукаву его куртки. Смерив его долгим взглядом, орк вновь сосредоточился на поляне.

— Он ядовитый! — еще жалобнее произнес драконид.

— Иди в засаду, — повысив голос, приказал орк. Голова драконида тут же скрылась в кустах. — Уготованного судьбой не избежать, — добавил орк. — Суждено мне умереть сейчас, значит умру. Не суждено, останусь жить, прожив означенный мне срок.

Орк еще долго сидел, не обращая внимания ни на паука — тот поднялся по его рукаву, залез на голову, где его и схватила неведомая птица, сорвавшаяся с ближайшей ветки, ни на копошащихся в зарослях драконидов.

По истечении полутора часов ожидания на противоположном конце поляны появился небольшой отряд, во главе которого шел гном. За ним, построившись в два ряда, шагали два десятка орков.

Дождавшись, пока отряд не пересечет три четверти разделявшего их расстояния, орк одним плавным движением поднялся на ноги, словно это не он провел пару часов в неудобной позе, и вышел на десяток метров вперед.

— Хай! — взревел гном, заметив орка. Чуть изменив направление движения, он пружинистым шагом направился к одинокой фигуре, застывшей на краю поляны.

— Приветствую тебя, — поклонился орк, когда гном оказался рядом.

— Получилось! — гном сгреб орка в охапку и сжал так, что у того затрещали кости. — У меня получилось! Все прошло так, как ты планировал!!!

— Джон, мы оба планировали операцию, — слабо улыбнулся орк, всеми силами пытаясь освободиться из удушающих объятий гнома. — Наоборот, это мне тебя нужно благодарить за ее блестящее исполнение.

— Гм…, - гном, весьма польщенный фразой орка, с удовольствием почесал за ухом. — Соглашусь. Без реализации на должном уровне план ничего не стоит… Ли, в который раз поражаюсь, как судьба умудрились сунуть нас на соседние локации. Неужели…

— Жизненные пути непредсказуемы, — орк вежливо преклонил голову, этим жестом извиняясь за то, что прервал речь гнома. — Предлагаю вернуться к твоим рассуждениям несколько позже. Сейчас у нас есть иные задачи, требующие скорейшего решения. Но сначала расскажи мне, как все прошло?

— Все нормально, — гном щелкнул пальцами. — По первому объекту все получилось гладко. Вынес некроса минут за пятнадцать. Захватил лузера и устроил ему Обряд Очищения. Кстати, он получился довольно забавным! Знаешь, что я сделал?

Орк поморщился.

— Этот момент можешь отпустить из своего рассказа, — Ли абсолютно не интересовало, как и сколько по времени мучался плененный Джоном вайвер. Его волновал только общий результат, да некоторые детали, которые он сейчас желал услышать от своего союзника.

— Чего тогда рассказывать? — удивился гном. — Пришел, всех перебил. И так три раза.

— Почему время неуязвимости было зачислено на нас только от двух Обрядов Очищения?

— А-а-а… С эльфийкой получилась маленькая накладка, — недовольно поморщился Джон. — Эльфийка… У пленных узнал ее имя… Лея. После капища получила способности Повелителя Растений.

— Случайно убил, не предав Очищению?

— Не-е-е… Хуже. Сучка сбежала! — Джон со злостью ударил кулаком по ладони. — Ли, представляешь, она на удивление быстро освоила магию. Благодаря ей и слиняла от меня, попросив Лес укрыть ее!

— Действительно, быстрый прогресс, — согласился орк.

— Ага! Я даже Обряд Очищения ей успел придумать! Хотел с ней сексом заняться, подключив своих гоблинов! — он кивнул в сторону отряда орков, стоящего у него за спиной. — Трахали бы ее до самой смерти!

— Сбежала, — прошептал орк, не обращая внимания на стенания своего американского союзника по поводу сорвавшегося сеанса группового секса. — Плохо. Весть о нас пойдет по локациям.

— Не переживай по ее поводу, — скривился Джон. — Далеко она новости не разнесет. Ее убьют! Сомневаюсь, что кто-то рискнет сделать ее своим союзником, и уж тем более вассалом. Сам же знаешь, какая расплата за это ждет вайвера.

— Запомнил направление, куда она сбежала? Или помешала маскировка?

— Ее маскировка спала, едва она выбежала за пределы своей локации. Я отправил за ней своего разведчика.

— И?

— Она скрылась на территории игрока, имеющего достаточно интересный ник. Безумный Макс.

— Никогда не слышал о таком, — пожал плечами Ли.

— Я тоже, но суть не в этом. Самое любоптыное, что он по развитию идет на одном уровне с нами! Освоил магию, захватил почти все мануфактуры и принялся возводить крестянские дома! — воскликнул Смит.

— Еще один игрок Лиги? Если это так, то он убьет эльфийку, стараясь избежать штрафа. И как ты разведал информацию о нем, не потеряв разведчика?

— Сомневаюсь, что он игрок Лиги. Лея дошла до его деревни, прежде чем он ее заметил. Моего разведчика не увидел вообще! Разведчик смог приблизиться к деревне, подслушать разговор крестьян, обсуждающих визит Леи, и благополучно уйти. Сам понимаешь, что ни с кем из Лиги такой номер не прошел бы.

— Согласен, — Сяолун на мгновение задумался. — Получается, попался удачливый человек. Либо он сделал это специально.

— Думаешь, Безумный Макс знает о нас?

— Нельзя исключать этот вариант. Все равно, следует взять его на заметку. Если он удачлив… — Ли многозначительно склонил голову.

— Страдаешь суевериями? — усмехнулся Джон.

— У любого они есть, — парировал Сяолну. — У тебя нет?

— Есть. Ладно… Будем присматривать за Максом. Если он фартовый, то стоит воспользоваться этим. Что у нас по плану дальше?

— На сегодня вылазки закончим. Пойдем ко мне и обсудим дальнейшие планы, — предложил Ли.

— Пойдем, мой китайский подданный, — грубо пошутил Джон, намекая на статус планеты, выходцем с которой являлся Сяолун. Она была одной из трех, не имевших собственных правительственных структур, подчинявшихся Императору. Правили ей исключительно наместники, относившиеся к Канцелярии Императора.

Сяолун поморщился при упоминании о «китайском подданном», поняв топорный юмор американца, но не приняв его. По заключенному договору они были равноправными союзниками, деля получаемые трофеи поровну! Договорились посвящать друг друга и в магические разработки, вот только Ли сильно подозревал, что сия ноша ляжет в большинстве своем на его плечи.

Сделав незаметное для гнома движение рукой, после которого десяток драконидов, стоящих в кустах в полной готовности к атаке, очень тихо попятились вглубь леса, Ли засеменил следом за Смитом.