Князь Палаэль
Операция, названная мной "быстрое отступление" (Учитель, правда, обозвал ее несколько иначе - "бегство позорное, вызванное непреодолимыми обстоятельствами"), нашла свое завершение не в моем астральном замке, а в Древе родного Дома в центре Иль-Эроа. Осознал я сей факт лишь оказавшись в своей комнате, где не был уже более полутора лет.
- Почему они не отвечают? - Учитель откровенно нервничал, наблюдая за моими безрезультатными попытками выйти на связь с Ллос, Грахуавоаком и Лифергоном.
Надо ли говорить, как заботил этот вопрос меня? Особенно в свете того факта, что УЧИТЕЛЬ НЕРВНИЧАЛ!!! Впервые, за все время моего знакомства с ним!
- Не знаю! - с трудом сдерживаясь, чтобы не начать материться, посылаю очередные сигналы по каналу ментальной связи.
- Лишь бы Сигиз не пошел по твоему следу, - добавил масла в огонь наставник.
- Слушай! - взорвался я. - Что ты на меня панику нагоняешь? Почему раньше ты никогда столь остро не реагировал на опасности, угрожавшие мне далеко не единожды?
Последовавший ответ заставил меня заскрипеть зубами от злости:
- Во всех других случаях твоя гибель не означала конец моего существования. Мне ничего не угрожало, поскольку я представляю собой редкий, а потому очень ценный артефакт. Теперь же существует практически стопроцентная вероятность моей смерти, так как для архимагов Вальмира я являюсь устаревшей моделью Кольца Ученика, не представляющей для них ровным счетом никакой ценности. Продавать они меня не будут, считая банальную торговлю ниже своего достоинства.
- Ах ты задница! Думаешь только о своей безопасности?!?
- Почему же? О твоей тоже. Не будь меня, ты бы уже давно обрел вечный покой! Давай сейчас не будем спорить. Постарайся достучаться прежде всего до Грахуавоака или Лифергона. Они поопытнее Ллос. Тем более темная богиня сейчас зализывает свои раны и ей не до тебя.
Вопреки мнению Учителя, первой на мои сигналы откликнулась как раз Ллос.
- Ты что сделал с Непуном, Дендом и Лессией? - сразу накинулась она на меня.
Претензии по поводу ее долгого молчания сразу застряли у меня в горле.
- В смысле?
- У меня пропала с ними связь! Канал точно оборвали! И судя по остаточным эманациям магии в месте, где произошел обрыв, ты присутствовал там!
- Ллос! Какой канал? Ты разве общалась с зародившимися?
- Да. Они с недавних пор стали моими вассалами, - в голосе богини проскочила тень смущения.
- Вассалами? - задохнулся я от изумления. - Ты же знала о моей охоте на зародившихся! Почему?
Богиня взяла короткую паузу.
- Я решила их привлечь к нашему походу.
- Хорошо. Тогда почему ты не предупредила меня?
- Я собиралась, но не было подходящего момента. Он настал только сейчас. Так что там произошло? Где мои вассалы? - Ллос вновь перешла в наступление, сменив виноватые нотки в своем голосе на требовательные и слегка возмущенные.
- Не знаю. Были на Сотэке, когда... - я подключил к нашему разговору два вызова, поступивших от Лифергона и Грахуавоака. Наконец-то! Не прошло и года! Специально для новых абонентов решил повториться. - Непун, Денд и Лессия, ставшие твоими вассалами, присутствовали на Сотэке в компании неизвестного архимага с Вальмира. Ллос, сразу могу сказать, я не причинял им вреда. Сама прекрасно знаешь, что я даже чисто физически не мог это сделать, не испытав на своей шкуре всех последствий нарушения нашего с тобой договора.
- Не отвлекайся. Рассказывай, что произошло дальше, - тоном, не терпящим возражений, потребовал Лифергон.
Вкратце поведав союзникам о своем приключении, я замолчал, ожидая услышать их мнение по данному поводу.
- Мда-а-а... - задумчиво протянул Лифергон. - Только появления архимага с Вальмиры нам не хватало в преддверии готовящегося похода. Как он вообще прошел через наши кордоны?
- Чему ты удивляешься? - отозвался Грахуавоак. - У магов с Вальмиры всегда был богатый магический арсенал, позволяющий им решать невозможные на наш взгляд задачи. Наши заслоны для них незначительное препятствие. К всеобщему несчастью, они имеют дурную привычку много путешествовать в поисках новых знаний, зачастую доставляя обитателям других миров массу проблем.
Устало потерев виски - сказывалось большое нервное напряжение, испытанное при столкновении с Сигизом - я задал вопрос, ответ на который знал сам.
- Как их всех еще не перебили?
Можно сказать, он был риторическим, но собеседники этого не поняли.
- Высшие боги и Верховные архидемоны не допустят нападения на Вальмиру. Контроль над этим сверхразвитым миром осуществляют по одному представителю от богов и демонов, получая от этого значительное количество энергии и... - пустился в объяснения Лифергон.
- Не надо мне рассказывать прописные истины, давно доведенные до моего сведения Учителем, - прервал его я, не желая тратить впустую ценное время, которое можно было потратить на выработку плана противодействия магу, вознамерившегося сделать из меня подопытного хомяка. - Я спросил просто так... гипотетически... Лучше давайте обсудим наши совместные действия по нейтрализации Сигиза. Высшие боги и Верховные демоны не будут против того, что мы дадим ему отпор здесь, в пределах Эриона?
- Они не вступаются за магов Вальмиры, если те действуют за пределами своего родного мира, - подтвердил. - Считаю, у нас есть один единственный вариант. Нужно уничтожить мага. Какие бы у него не были цели в отношении Палаэля, он от них не отступит.
- Поддерживаю! - живо согласился я. - Когда приступим к его поимке?
- Прочесывать планету начнем сегодня, задействовав все имеющиеся у нас ресурсы. Для облегчения задачи можно использовать приманку.
Упоминание о приманке меня насторожили.
- Ловля на живца? Как в случае с Ллос, исполнившей роль приманки для меня, когда Гризон и его компаньоны якобы взяли ее в плен?
- Да.
- Может удастся его найти поисковыми заклинаниями?
- Палаэль, я забочусь о твоей безопасности, стараясь сделать все как лучше, а ты начинаешь сомневаться, ставить ограничения... - укоризненно начал Грахуавоак, но был тут же прерван Ллос.
- Со мной ты тоже хотел сделать как лучше! Вот только все получилось как всегда. Еще хотела вам сказать, уважаемые союзнички, чтобы больше не рассчитывали на меня на исполнение роли живца при охоте на Ларка. Будем справляться стандартными способами. Вам ясно?
- Я ожидал услышать от тебя такие слова, Ллос, - с пониманием отозвался Грахуавоак, - но сейчас речь не об этом. Поступим так. Палаэль, ты целиком перемещаешь свое тело в реальный слой и разворачиваешь в нем поиск. Это связано с тем, что в реальном слое твои возможности больше, чем у кого-то из нас.
- Естественно. Я, в отличие от вас, могу находиться в нем физически.
- Лифергон берет на себя средние слои Астрала, Ллос - верхний слой, а я прихвачу Ваэрона и займусь отработкой глубинных слоев. Возражений нет?
- Мне досталось самое легкое, - заметила Ллос. - Почему?
- Сама не догадываешься? Твои возможности еще не до конца восстановились после близкого знакомства с атакующими плетениями одного из демонов Междумирья. Ллос, не спорь. Так будет лучше.
- Хорошо, - выдержав паузу, уступила богиня. - Я начинаю поиск, - и отключила связь.
- Я тоже, - примеру богини последовал Лифергон, оставив меня с Грахуавоаком вдвоем на канале связи.
- Палаэль, будь осторожен. Когда найдёшь Сигиза, ни в коем случае не нападай на него в одиночку. Зови нас всех.
- Мне одной схватки с ним хватило, - невольно скривился я. - Он толком и нападать не начал, а у меня защитное поле начало рушиться. Как это возможно?
- А что ты хотел? Архимаги-исследователи Вальмиры, посвятившие себя науке на протяжении многих тысячелетий, не отвлекаясь на дележ планет и населяющих их смертных, являются страшными противниками даже для значительно превосходящих их по силам богов и демонов.
Отвлекшись на мгновение на показания локального сканирующего плетения, действующего постоянно и оповещавшего меня обо всем происходящем поблизости, я вернулся к разговору и обнаружил отсутствие Грахуавоака на другом конце канала связи.
Отправился проверять глубинные слои Астрала? Сильно подозреваю, что да. Мне тоже следует заняться поиском Сигиза в выделенной зоне ответственности, но перед этим...
Изменяю несколько штрихов из своего облика, делая его в точности таким, каким он был в годы моего обучения в Академии Леса, взмахом руки "надеваю" мантию эльфийского архимага, и сжимаю свою ауру до соответствующих наряду показателей.
- Войдите, - чуть усилив голос, приглашаю всех собравшихся за плотно прикрытой дверью пройти внутрь комнаты.
Приглашение не подействовало, хотя гости его явно услышали. С каких это пор отец стесняется зайти в комнату к собственному сыну? Еще можно понять его советников, не решавшихся вторгнуться в мою местную обитель, хотя некоторых из них я знаю с самого детства, но родной отец, колебавшийся перед входом, вызвал у меня искреннее недоумение.
Оторвав свой зад от уютного кресла, я прошел до двери и распахнул ее.
- Все? Этикет соблюден? Можете войти!
- Здравствуй, Палаэль, - учтиво склонил голову Исиль. Окружавшие его советники поклонились в пояс.
Повинуясь моему знаку, вся делегация робко прошла в комнату и встала посередине.
- Присаживайтесь, - позади каждого эльфа из воздуха появилось по стулу. Проконтролировав, чтобы все расселись по предложенным местам, я подвинул Исилю одно из двух имевшихся в комнате кресел. Не дожидаясь, пока он его займет, уселся сам.
- Палаэль, ты только что нарушил все мыслимые и немыслимые нормы эльфийского этикета, - счел нужным доложить мне Учитель. - Первым должен был сесть князь, потом ты, и только затем все остальные, причем с разрешения князя.
- Я и раньше никогда не придерживался норм этикета, - усмехнулся я. - Не намерен им следовать и в дальнейшей жизни. Ты же знаешь, если следовать всем канонам эльфийского этикета, то можно запросто сойти с ума.
Говоря Учителю одно, вслух я произнес другое:
- Что же вас привело сюда в столь необычной компании?
- Почему необычной? - вскинул брови отец. Проникнув в верхний слой его мыслей, вижу, что у него даже и мимолетной мысли не промелькнуло о нарушениях традиций, допущенных с моей стороны. Разогнав сознание, "просматриваю" верхний ментальный слой остальных эльфов - никаких помыслов о нарушенном этикете.
- Все привыкли к твоему поведению! - фыркнул Учитель.
- Ты захватил всех своих советников для встречи родного сына, которого не видел уже около года.
- Около года? - непонимающе переспросил Исиль. - Мы разговаривали с тобой четыре декады назад. И Бииниэль с тобой общалась, и Рокуэл. Даже Истамирэля ты не забывал.
- Во! - поднял я указательный палец вверх. - Разговаривали на расстоянии! Ну ладно... это все детали. Насколько я могу судить, у тебя ко мне есть важная просьба?
- Истинно так, Палаэль, - кивнул головой Исиль. - По этой причине я пришел к тебе вместе со своими советниками.
- Палаэ-э-эль! - радостный крик Рокуэл разрушил торжественную атмосферу, царившую в комнате.
Сестра Истамирэля, отношения с которой после подавления восстания Несогласных Домов установились исключительно доверительные, ураганом ворвалась в комнату, обежала вокруг важно сидящих советников и бросилась ко мне на шею.
- Палаэ-э-эль! Я так рада!!!
- А как же этикет? - изумился Учитель. - Твое пренебрежительное отношение к этому важному аспекту жизни эльфов весьма заразительно!
- Рокуэл! - ледяным тоном окликнул эльфийку отец. - Ты не находишь свое поведение неприемлемым?
- Ясно. Что дозволено Юпитеру, то недозволенно быку, - пробормотал я и осуждающе посмотрел на отца. - Отец! Позволь мне самому определять, как ко мне обращаться с моими друзьями!
Исиль отвел взгляд от Рокуэл, в непокорной позе застывшей рядом со мной.
- У меня и в мыслях не было навязывать тебе свое мнение.
- Присаживайся, Рокуэл, - перед девушкой из воздуха материализовалось небольшое розовое кресло, на которое она присела с самым гордым и независимым видом.
Мда-а-а... Чувствую, у меня к сестре Истамирэля будет много вопросов. И первый из них - с каких это пор она, всегда такая рассудительная и правильная, вздумала открыто перечить Князю Леса? Она ведь гостья в нашем Доме! Хотя после того, как ее отец поддержал Исиля во время мятежа, Рокуэл и Истамирэль воспринимались у нас чуть ли не за родных. Ну не просто же так она сюда вломилась, открыто наплевав на общепринятые правила и устои, и тем самым унизив достоинство Исиля! Что она хочет этим показать? И, что немаловажно, кому? Любого другого за такой поступок ждала медленная смертная казнь. Уверен, Рокуэл от такой участи спасет только факт дружбы со мной...
- Палаэль, у нас к тебе будет просьба, - продолжил Исиль, более не обращая внимания на девушку. - Мы хотим совершить тайную операцию на Сотэке, изъяв из недр одного из храмов несколько очень могущественных артефактов, оставшихся там со стародавних времен, когда на Эрионе правили древние боги, ныне канувшие в небытие.
Облегченно про себя вздохнув, я приготовился слушать дальше. Будь просьба для меня сложной, пришлось бы отказать по причине своей большой занятости. Поиски и уничтожение Сигиза, подготовка к спаррингу с Гризоном, поход на Ларка и предстоящее вторжение в другую триаду миров - эти дела грозили занять все мое время.
- Подготовка к вторжению? Ты еще палец о палец не ударил в этом плане! - недовольно вставил Учитель. - Я не могу понять, когда ты намереваешься создавать свою армию? В самый последний момент?
- Успею! Я все успею.
- Не теряй время на пустые разговоры. Разворачивай сканер и приступай к поиску Сигиза. Его нейтрализация сейчас для тебя представляется самым важным делом! Вон, Ллос уже вовсю шерстит верхние слои Астрала.
- Твои желания по обретению артефактов меня радуют, - улыбнулся я Исилю, одновременно видоизменяя свой сканер, кольца которого начали расходиться во все стороны все дальше и дальше. - Теперь скажите, что Лес хочет от меня?
- Планируемая нами операция осложняется некоторыми нюансами, могучими привести к очень нежелательным для Леса последствиям. Архимаг Алинур расскажет о них подробнее, - Исиль шевельнул рукой, указываю в сторону давно знакомого мне мага. Тот величественно привстал со своего места, сделал корявый поклон, говоривший о редкой практике в этом деле - поклоны Алинуру по своему положению приходилось отдавать одному единственному эльфу - Великому Князю Леса, и скрипучим голосом начал:
- Трехпалые демоны, обитающие на западной части Лапира, получили Высшее благословение бога Мрака и Ночной Тьмы на Великий Поход за могущественными артефактами, заключенными в неприступном для обычных смертных Хранилище...
- Ненавижу эльфов за умение не называть вещи своими именами, - вставил Учитель.
- Что тут непонятного? - мысленно пожал плечами в ответ. - Грахуавоак решил передать припрятанные когда-то им артефакты почитающему его народу.
- ... расположение которого неизвестно никому. Известно лишь, что оно возведено на равнинной части Сотэка, второго материка...
- Стоп! - грубо прервал я архимага. - Вы мне сразу озвучить свою просьбу можете? Не вдаваясь в пространные детали о нахождении артефактов, их предназначении и тому подобной ерунде!
На мою фразу Алинур смутился, а Исиль чуть подался вперед.
- Палаэль, я пришел к тебе вместе с советниками не ради их праздного интереса еще раз лицезреть самого могущественного эльфа за все время существования нашей расы. Причина на самом деле весьма прозаична. По невесть откуда появившимся слухам бог Мрака и Ночной Тьмы, известный в миру как Грахуавоак, с некоторых пор стал твоим союзником. Правдивы ли эти слухи?
- Целиком и полностью, - кивнул я.
- Получается, обратившись к тебе с просьбой помочь добыть нам артефакты, ради которых лучшие воины и маги Плиниха собрались в поход, мы рискуем получить с твоей стороны отказ. Или ты готов пойти против собственного союзника и оказать нам требуемое содействие?
Подумав над его словами, пришел к однозначному выводу - ссориться с Грахуавоаком из-за нескольких артефактов мне не хотелось. Договориться?
- Сомневаюсь в появлении у него желания отдать ценные вещи, обещанные им своим последователям.
Я про себя вздохнул, соглашаясь с мнением Учителя.
- Меня тоже одолевают по этому поводу сомнения.
- Я заметил приготовления к походу в Плинихе, - оповестил я присутствующих. - Целей не выяснял, поэтому новость о артефактах до меня дошла только сейчас, от вас. По поводу ссоры с Грахуавоаком... Здесь ты прав, Исиль. Не хочу обострять с ним взаимоотношения, которые наверняка подпортятся, если я добуду для вас интересующие артефакты. Тем более отношения эти больше походят в последнее время на дружеские, нежели на партнерские, какими они были в первый год нашего с ним знакомства.
Присутствующие советники благоговейно выдохнули.
- Что же вы мне готовы предложить из того, чтобы и волки сыты были, и овцы целы? - вопросил я Исиля, уловив в ответ непонимающий взгляд. Ах, да... Поговорка для них незнакома, хотя на Эрионе существовали оба вида животных, ничем не отличаясь по внешним признакам и внутреннему устройству от своих земных собратьев. - На какую помощь вы рассчитываете, с учетом того факта, что я не должен в пух и прах рассориться с... богом Мрака и Ночной Тьмы, - закончил предложение с легкой усмешкой, выделив интонацией второе имя Грахуавоака, которое знал давно, но которое никогда не использовал сам, считая его скорее насмешкой над Грахуавоаком.
- Первый из вариантов состоит в самостоятельном изготовлении артефактов, по свойствам и характеристикам повторяющих те, за которыми идут ситахи, - изрек Исиль, выжидательно уставившись в мою сторону.
Между тем сканер обнаружил неизвестную магическую флуктуацию и подал сигнал, прозвучавший в моей голове тихим мелодичным звонком.
- Стало быть, вам известны их характеристики и свойства? - открыв перед глазами картинку, передаваемую сканирующим плетением, обнаруживаю человека-мага, пританцовывающего в полутемном помещении вокруг пентаграммы, внутри которой бьётся о невидимые стены маленький демоненок.
- Ого! Демон не из мира Эриона! - заинтересованно воскликнул Учитель. - Я не понял! Почему защитные кордоны вокруг Эриона пропускают посторонних? У них там что? Проходной двор? Неудивительно, что о готовящемся походе знает каждая собака в этой Вселенной!
- Не кипятись. Ты меня сам учил смотреть на время активации плетений. Судя по информации, витающей в памяти Астрала, демоненок сидит в заключении почти пять лет.
- Да, действительно, - смутился Учитель. - Маг над ним опыты ставит.
Запитав на сканер еще один энергоканал и придав ему дополнительный толчок к расширению, я вернулся к разговору с отцом.
- ...согласно старым преданиям, дошедшем до нас сквозь тысячелетия, - вещал между тем Исиль, - в Запретном Хранилище лежат четыре камня, воплотившее в себе первородные стихии.
Я махнул рукой, делая знак прекратить рассказ.
- Дальше можешь не рассказывать. Камни служат своеобразными магнитами, притягивающими линии Силы на определенном участке, - блеснул я знаниями, приобретенными от Учителя. - Одновременно они способны аккумулировать в себе определенное количество энергии Стихии, в дальнейшем выдавая ее по запросу владельца артефакта. Причем передача осуществляется через глубинные слои Астрала по специальному каналу, генерируемому таким камешком, на очень значительное расстояние. Удобная вещица... Положил у себя в замке и путешествуешь по всему миру, время от времени обращаясь к артефакту ментальным посылом.
- Неудобные артефакты, - опроверг мое утверждение Учитель. - Это ты можешь делать ментальный запрос из любой точки мира. Обычные маги-менталисты способны "пробить" не более двух сотен эханов. Я даже не говорю про тех магов, кто не имеет способностей к оперированию с ментальными полями в принципе.
- Сколько времени займет их изготовление? - вскинулся Исиль, восприняв мои слова за согласие на его предложение.
- Кто тебе сказал, что я смогу их сделать? - рассеяно спросил я, поглядывая на сканер.
Его кольца охватили весь континент, показав великое множество магически одаренных разумных, подавляющее большинство из которых имело потолок развития на уровне десятой-одиннадцатой ступени по эльфийской градации, и почти пять десятков мощных энергетических образований. В число последних вошли восемь моих храмовых комплексов, около двух десятков храмов других богов (включая три, принадлежащих Грахуавоаку! И когда только успел?), четыре алтаря стихиям, находящиеся на землях орков и гоблинов, а остальные представляли собой различные магические учреждения.
Следов Сигиза пока обнаружить не удалось.
- Если ты не можешь, то кто тогда может?
Я нахмурился, отнеся вопрос Исиля к разряду едкой подначки, но тут же отбросил эту мысль в сторону. Исиль элементарно ничего не знал про богов-артефакторщиков, занимавшихся изготовлением подобных безделушек и имевших для этого все необходимые ингредиенты, на добычу которых, вздумай я заняться этим промыслом, потратил бы не один год.
- Маги Вальмиры тоже могут их сделать, - напомнил Учитель.
- Артефакты, о которых ты ведешь речь, скорее всего сделали когда-то боги, не проживающие в нашем мире. В принципе, их могли сделать и ушедшие боги, но это значит, что им подвернулись под руку все нужные для изготовления артефактов ингредиенты, некоторые из которых отсутствуют в мире Эриона.
- Жаль, - лишь по малейшим изменениям интонации Исиля я понял, что он расстроился. В его ментальный слой я более не лез, искренне посчитав, что одного раза на сегодня вполне достаточно. - В этом случае остается второй вариант. Мы собираемся отправить на другой материк небольшой отряд, членам которого понадобятся мощные амулеты, способные помочь им выстоять при атаках населяющих его магически измененных существ. Информацию о них разведали наши архимаги.
- Ясно. Отец, расскажи мне, для каких целей вы собираетесь использовать Стихийные Камни?
- Таково истинное название тех артефактов? - я утвердительно кивнул головой. - Мы хотим встроить их в общую систему защиты Леса. Стихийные Камни будут постоянно питать Хранилища Силы, освободив тем самым множество задействованных в этом процессе магов.
Я изумленно моргнул, вспомнив основные характеристики Хранилищ Силы, используемых эльфами в качестве батареек для упомянутой князем системы охраны границ.
- Так Хранилища Силы и так накапливают энергию из окружающей среды! Зачем магам наполнять их, сливая свою энергию?
- Хранилища Силы не справляются, поскольку уже около года мы поддерживаем защиту в активном состоянии.
- Зачем?
- В наш мир, и особенно в его верхний астральный слой, с периодичностью раз в три декады прорываются неизвестные сущности, за которыми, как правило, по пятам гонятся или демоны Инферно, или слуги Ллос. Два раза видели даже Воинов Смерти, служащих богу Мрака и Ночной Тьмы. Когда догоняют, завязывается страшная схватка, заканчивающиеся уничтожением сущности, а также гибелью некоторого числа ее преследователей.
- Разведчики, собирающие информацию о готовящемся походе! - догадался я.
- Они самые, - согласился Учитель. - Что самое обидное, упомянутые Исилем сущности успевают передать сигнал своим хозяевам, в котором сообщают обо всем увиденном. Догадываешься, зачем рвутся в верхние слои астрала?
Я поджал губы, прекрасно догадываясь о причинах прорыва.
- Они пытаются выйти в реальный слой. Когда видят, что не успевают, останавливаются в верхних слоях. Все дело в сигнале. Если отправлять из глубинных слоев, то его могут перехватить на границе энергополя планеты. В случае отправки из реального слоя, сигнал доходит по нему до той же самой границы, далее переходит в глубинные слои астрала, претерпевая при этом определенные изменения, и благополучно минует все установленные фильтры. Старая техника. Я даже не знал, что нас уже год проверяют боем!
- Непосредственно в Лесу произошло два прорыва, - продолжал я краем уха слушать Исиля, - и результатом стали разрушения на значительных территориях. Нам повезло обойтись минимальными жертвами, чего не скажешь о нескольких королевствах за Хребтом, где вспыхнувшие битвы между неизвестными сущностями и их преследователями завершились гибелью нескольких городов. Сам понимаешь, что в этих условиях мы не имели права рисковать и задействовали защиту по полной, по факту отделив Лес от всего остального мира. Здесь нельзя не поблагодарить тебя за помощь в усовершенствовании защиты, оказанную нашим магам год назад. Благодаря введенным новшествам мы надежно защитили себя от прохода на территорию Леса по глубинным и средним слоям Астрала.
- Помню, помню, - качнул я головой, припоминая ту работу, отнявшую у меня довольно значительное время. Сейчас я пожалел, что защита была настроена исчезать с моего пути заблаговременно. Потому я и не заметил, что Лес находится на осадном положении. Защиты-то я не видел! - При включении защиты изменяется метрика пространства глубинных и средних слоев астрала, смежных Лесу, и попытавшихся пройти без специального разрешения выбрасывает далеко в океанские просторы.
- Она сработала четыре раза, - прикрыл глаза Исиль, вспоминая панические доклады архимагов об истощении Хранилищ Силы во время каждой такой сработки. Энергия из них исчезала с такой устрашающей скоростью, что каждый раз все искренне начинали переживать, хватит ли ее, дабы выбросить тех монстров, рвущихся в реальный слой и ведущих на своих хвостах не менее страшных чудовищ, подальше от Леса? - Все четыре раза мы были на грани полного опустошения Хранилищ.
- Почему мне ничего не сообщили?
- Через своих жриц с нами связалась Ллос и порекомендовала не беспокоить тебя по пустякам, упомянув про твой насыщенный график.
- Какой к демонам график? - зарычал я.
Исиль пожал плечами.
- Она оставила эту информацию в секрете.
- Но я же регулярно разговаривал с каждым из вас по каналу ментальной связи! Почему ничего не рассказали во время этих сеансов?
- Не хотели беспокоить тебя по пустякам, коими по нашим представлениям тебе кажутся все проблемы Леса. На самом деле мы не решились бы подойти и сейчас...
- Бред! Исиль, ты сейчас мне говоришь полный бред! С чего вы вообще взяли, что проблемы Леса мне кажутся пустяками? Хург тебя раздери!!!
Последнее ругательство относилось отнюдь не к Великому Князю Леса, как наверняка посчитали все присутствующие. Я адресовал его сканирующему плетению, подавшему мне сигнал о критическом недостатке энергии, хотя целых три центральных энергоканала завязывались на него напрямую, отдавая всю текущую через них энергию без остатка.
Сразу после сигнала плетение начало откатываться назад, сворачивая кольца одно за другим и выпуская из-под своего контроля тысячи и тысячи квадратных километров. Подключение еще одного энергоканала лишь снизило скорость отката. В конечном итоге я замкнул на сканер все свои энергоканалы, пустив на него всю поступающую с Ключей энергию и весь процесс моментально повернулся вспять.
- Твоих сил не хватит для охвата все поверхности планеты, - доложил Учитель.
- Ты учел энергию веры, хранящуюся в Храмах?
- Нет. Не учел. Сейчас посмотрю, сколько там...
- Палаэль, мы действительно считали твои дела боле важными, нежели свои проблемы! - вскинул руки отец, который, как я и полагал, принял мое ругательство на свой счет.
- Отец, я не тебе адресовал свое последнее выражение! Слушай, у меня по поводу Стихийных Камней свои соображения. Они вам не понадобятся. У меня есть возможность напрямую замкнуть Линии Силы планеты на Защиту Леса. В определенных пределах я вполне способен изменять их конфигурацию и местоположение, а также могу составлять стационарные точки выброса, в которых они будут передавать нужное количество энергии, - Исиль и архимаги зачарованно слушали меня, боясь лишний раз вздохнуть. Особенно архимаги, до сего момента считавшие невозможными такого рода действия с Линиями Силы. - Если хотите, могу пройтись вдоль границы и увязать с системой защиты максимально возможное количество Линий Силы. Этим мы превратим Лес в неприступную крепость!
- Мы согласны! - выдохнули одновременно и Исиль, и архимаги. - Отменяем путешествие на Сотэк!
Все поднялись со своих мест, обозначив окончание встречи.
- Палаэль! - вскочив на ноги, жалобно пискнула Рокуэл, тем самым вызвав недовольное покашливание и осуждающий взгляд со стороны Исиля. - Ты выслушаешь меня?
- Конечно!
Исиль сделал короткое движение рукой, отослав из моей комнаты архимагов, а сам остался.
- Палаэль, - начал он. - Рокуэл постигла...
- Отец, может пусть она сама все расскажет? - остановил я его. - Мне интересно из ее уст услышать причины, подвигнувшие ее на необдуманные поступки, обычно касающиеся в Лесу смертной казнью.
- Да, - вздохнул Исиль, вновь занимая кресло, на котором сидел ранее, - наверное, так будет справедливо. Рассказывай, Рокуэл.
Девушка смущенно посмотрела на Великого Князя.
- Ваше Величество, я... я не видела иного выходя... - запинаясь начала она, - прошу простить за тот демарш, что я устроила... подорвала ваш авторитет...
- Рокуэл, - натужно улыбнулся Исиль, - Ни у кого из присутствующих не возникло и мысли о том, чтобы осудить тебя. У меня тоже. Я был совершенно не против, если бы ты завела сей разговор с Палаэлем, но выбрав для этого другое время.
- Но вы же всячески противились моему желанию озвучить Палаэлю проблемы нашего Дома!
- Сейчас, когда Палаэль прибыл в Лес, все изменилось. У меня более нет опасений, что мы его отвлекаем от насущных дел, кои по определению куда более важные, нежели все наши проблемы, - пояснил ей Исиль и вызвал у меня непроизвольную недовольную гримасу.
Я готов был помочь Лесу, если бы меня поставили в известность об имеющихся затруднениях! Прямо же им об этом сказал! Надо будет поговорить с Ллос по поводу ее слов, высказанных эльфам: "Не беспокоить Палаэля..."
- Рокуэл, рассказывай, что произошло в твоём Доме, - не терпящим возражений тоном потребовал я.
- Отец погиб! Погиб во время второго прорыва, произошедшего неподалеку от нашей столицы! Он вместе со своими магами блокировал границу Иль-Эроа, не дав дерущимся монстрам войти в пределы города! - На одном дыхании выпалила девушка.
- Глава Дома Изумрудного Клинка герцог Изгиэль погиб, прикрывая всех от смертельной опасности, а мне ничего не сообщили? - отец с невозмутимым видом перенес мой осуждающий взгляд, как бы давая понять мне: "Судьба. От нее не уйдешь. Герцог погиб достойно". - Рокуэл! Ты же понимаешь, что вернуть душу в наш мир можно через пару декад, а затем она уходит в последний путь к Центру Миров, - об опасностях, подстерегающих души в этом пути, я не стал упоминать в силу нравственных соображений. Рокуэл и так было тяжело.
- Его душа находиться в средних слоях! - сжав кулачки и с надеждой в голосе почти выкрикнула Рокуэл. - Как и души других погибших в том сражении, коих насчитывается восемнадцать. Архимаг Раксэль вместе со своими коллегами смогли сделать в средних слоях астрала небольшую флуктуацию, в которую и поместили души погибших.
- С каких это пор местные маги могут на таком уровне работать с астралом? - изумился я, и через мгновение вспомнил, как сам, лично, передавал эльфийским архимагам целые талмуды знаний по самым различным направлениям. Включая продвинутую информацию по работе с Астралом.
- Так ты сам... - растерянно начала Рокуэл.
- Вспомнил, - отмахнулся я. - Сохранение душ в пределах планеты в корне меняет дело. Где Истамирэль?
- Он заперся в нашем Доме, предварительно собрав в нем всех архимагов астрального направления и лично следит, чтобы те периодически уходили в астрал, и обновляли там область флуктуации. Мне же поручил добраться до тебя и рассказать о горе, постигшем наш Дом.
- Он уже год сидит вместе с архимагами в Древе?
- Да.
- Понятно, - поднимаясь с кресла, я обратил внимание на разворачивающийся сканер, который охватывал все новые и новые области.
Учитель оказался прав. Моих сил не хватало на обеспечение энергией заклинания, покрывающего всю поверхность планеты.
- Изучил запасы храмов?
- Да, - Учитель был явно чем-то недоволен. - В них энергии волне достаточно для подпитки сканирующего плетения. Если бы еще некоторые не забирали оттуда сверх нормы, то вообще бы все прекрасно было...
- Что? Ллос влезла в неприкосновенные закрома Родины?
- Угу. Хорошо так влезла... Словно это ее храмы, а не твои!
- Как же она мне надоела! - в сердцах воскликнул я. - То суется куда не следует со своими советами, то тащит к себе не принадлежащее ей. Сколько можно?