Косихин не знал, что постепенно становится героем спектакля, режиссером которого был Акрам – бывший майор КГБ Чечни, а ныне начальник разведки крупного, в три сотни стволов, отряда боевиков. Акрам и Хафиза появились на Станции, как только стало известно о предстоящей передислокации в Малиновскую полка внутренних войск.

Вечером в расположении второго взвода витал дух праздника. В печке весело потрескивали дрова, источая волны почти домашнего тепла и уюта. За столом на высадку бойцы резались в подкидного дурака, незлобно подтрунивали над проигравшими. Впереди – суточный отдых и можно было не спешить нырять в отсыревшие спальники.

Косихин не принимал участия в карточной баталии, считая это пустым времяпрепровождением. Уж лучше отоспаться, коль выпал случай, чем бессмысленно шлепать картами по неструганым доскам стола.

– Василий, чем ты занимаешься дома в свободное время? У тебя есть хобби или какой-нибудь имидж? – дурашливо спросил продувший партию балагур Беляков. Сидя перед приоткрытой печной дверцей, он курил и дожидался своей очереди за столом. Из его глаз прямо-таки сыпались бесовские искорки.

– Чего? – не понял Косихин, опускаясь с небес, куда его подняло воображение в ожидании приятного вечера, на землю.

– Есть у тебя увлечения? Рыбалка, например. А может, ты попугаев держишь? Всяк по-своему с ума сходит.

Зная занозистый характер Белякова, Косихин усмотрел в этом безобидном вопросе скрытую каверзу.

– Что ты мне в мозги иностранные слова ввинчиваешь. Не желаю я отвечать на подковыристые вопросы, понял? Но, удовлетворяя твое любопытство, скажу, что люблю рыбачить со сковороды, а за всякими пташками-кошками наблюдаю в зоопарке. Для души у меня есть дача, вот там я отдыхаю с пользой для семьи.

– С тобой все ясно, мичуринец, – удовлетворенно произнес Беляков и занял освободившееся место за столом.

Без четверти десять Косихин снял с гвоздя, вбитого над изголовьем, автомат, из чемодана достал безбатарейный электрический фонарь и сказал, обращаясь к Костину:

– Пойду в вагон, от наших горлопанов голова скоро расколется.

Его никто не остановил.

Дверь в квартиру Хафизы оказалась незапертой. Под потолком прихожей ярко горела лампочка, отбрасывая сноп света в гостиную, где в полумраке хозяйка накрывала на стол.

Хафиза была в черном, без пуговиц, халате, по которому небрежно рассыпались крупные белые розы. Тонкая, почти девичья талия, стянутая узеньким пояском, подчеркивала полные упругие груди молодой женщины. Под халатом ничего не угадывалось.

– Давно жду тебя, Василий, – защебетала она.

Косихин сбросил с ног легкие туфли, надетые специально для такого случая, снял с плеча автомат, поставил его у двери гостиной. Боковым зрением отметил хорошо сервированный стол. От вида закусок у него засосало под ложечкой: давно не едал приличной пищи. Особенно ласкала взгляд бутылка коньяка. Сразу видать – хозяйка гостя ждала.

Ремонт выключателя происходил при свете электрического фонарика, так как пробки пришлось вывернуть. На устранение «неисправности», подстроенной Акрамом, ушло несколько минут.

Зачистив провода, Косихин вставил их в разъемы и плотно зажал винтами. Затем поставил на место корпус выключателя. Мгновение – и под голубым абажуром вспыхнул свет. Для затаившегося в палисаднике Акрама это послужило сигналом: все идет по плану.

За столом Хафиза потчевала Василия молодой бараниной, приготовленной в традициях национальной кухни. Дымящееся мясо было обжигающе острым. Рюмка гостя, благодаря стараниям хозяйки, не пустовала; к своей она лишь слегка притрагивалась, скорее, из вежливости.

Коньяк Василий оприходовал минут через сорок. Опрокинув последнюю стопку с темно-золотистым нектаром, он прислушался к себе: напиток усваивался прекрасно. На душе становилось радостно.

Хафиза взяла опустевшую бутылку и поднялась из-за стола.

– Пойду принесу еще выпить.

– Не надо… Хафиза… – с придыханием сказал Косихин.

Он подошел и положил ей руки на плечи, но вместо податливой покорности ощутил, как напряглось женское тело.

«Дикарка», – подумал Косихин, целуя женщину в плотно сжатые губы. Его ладонь скользнула в разрез халата и легла на обнаженную грудь.

– Подожди, Вася, – шепнула ему на ухо Хафиза. – Мне раздеться нужно, ты тоже снимай с себя одежду. Голыми приятней заниматься любовью.

Она потянула за конец шелкового пояска. Халат распахнулся, обнажив зрелые, цвета кофе с молоком груди, от вида которых у Косихина кровь прилила к вискам и запульсировала неровными толчками.

Василий в спешке стал срывать с себя одежду, чувствуя нарастающее возбуждение.

Хафиза опустила язычок выключателя, и комната утонула в темноте. Легкий шорох тонкой материи – халат соскользнул к ногам хозяйки. Томный шепот женщины бросил Косихина в ее объятия. Хафиза обвила его шею руками и, увлекая за собой, со стоном упала на диван.

Лучше бы этого ничего не было…

Внезапно глаза резанул яркий сполох: в залитой электрическим светом комнате стояли трое мужчин. Один из них держал в руках «Поляроид». Пока Косихин приходил в себя, он успел трижды нажать на спуск фотоаппарата, запечатлев Василия в живописной позе.

Затем высокий чеченец (это был Акрам), сопровождая свою тарабарскую речь русскими матюками, принялся стаскивать Косихина со своей соотечественницы. Фотограф отснял и эту сцену. Снимки один за другим медленно выползали из узкой щели фотоаппарата и плавно опускались на пол. Их ловко подбирал последний из троицы – маленький и юркий чеченец, державший к тому же на изготовку автомат Косихина.

Парализованный страхом Василий не мог понять, что происходит. Одна только дурацкая мысль билась в его мозгу: я же сам захлопнул дверь на английский замок и проверил, хорошо ли она закрыта. Как они могли войти?

В реальность его вернул страшный удар в живот. Акрам бил профессионально. Боль сложила Косихина пополам и уронила на пол. Последовавший за этим удар тяжелым сапогом по почкам поставил старшину на колени. Широко открытым ртом, как выброшенный на берег сазан, он хватал воздух, не желавший поступать в плотно закупоренные легкие.

«Конец», – промелькнуло в голове Косихина.

– Хафиза, что здесь делал этот облезлый шакал? – спросил Акрам у хозяйки, успевшей набросить на плечи халат.

– Он… хотел меня изнасиловать. Я попросила его посмотреть выключатель, угостила, как человека, а эта свинья решила опозорить меня. Он мужчина и сильнее слабой женщины, он грозился убить меня… – на ее ресницах блеснули неподдельные слезы.

Акрам был доволен игрой Хафизы.

– Как поступим с ним?

– Думать нечего – резать надо, как барана, – высказал свое мнение маленький чеченец, кровожадно раздувая ноздри. В его руке блеснул широкий нож с чуть искривленным лезвием.

Пришедший в себя Косихин был потрясен коварством недавно еще такой желанной женщины.

– Не верьте ей, она сама… – предпринял он слабую попытку оправдаться, но новый удар опрокинул его на спину.

– Молчи, скотина. Будешь говорить, когда мы тебе позволим. А сейчас готовься достойно, как подобает воину, принять смерть.

Чеченцы не называли друг друга по именам, понимали все с полуслова и полувзгляда. Акрам указал пальцем в пол, тотчас же засуетилась Хафиза. Она скатала валиком неширокую ковровую дорожку и вынесла ее в коридор.

«Чтобы не испачкать кровью», – словно о чем-то постороннем безразлично подумал Косихин.

Звать на помощь означало ускорить свою кончину. Маленький чеченец, передвигавшийся по комнате с кошачьей ловкостью, был готов, не раздумывая, перерезать глотку «насильнику» в случае опасности. Положение было безвыходным.

Захватившие Косихина чеченцы могли без всякого шума и суеты забить его до смерти ногами, в конце концов, задушить, но это не входило в планы Акрама. Он придвинул пленнику стул с высокой деревянной спинкой и коротко бросил:

– Садись!

Косихин присел на краешек стула, плотно сдвинул колени и прикрыл рукой срамное место. Голыми ягодицами он ощутил могильный холод дерматинового сиденья. Только теперь он понял, что находится в искусно подготовленной ловушке. Поведение Хафизы подсказывало ему, что она не последняя скрипка в этом оркестре.

Похоже, Акрам в совершенстве владел методами вербовки – ситуация была продумана до мелочей. Важно было загнать противника в угол, не позволить ему опомниться, надломить волю к сопротивлению, а затем окончательно сокрушить его серией психологических приемов.

О чем думает человек, погибающий в штормовом море? Спастись, выжить – единственное желание утопающего, а потому он ухватится за любой, даже брошенный недругом спасательный круг. Так учили Акрама его наставники. Они в большинстве своем были правы. Сейчас перед ним сидел голый человек, которого окружали ухмыляющиеся вооруженные люди. Вероятность ошибки в такой ситуации невелика, не чаще пистолетной осечки.

Судя по бегающему взгляду Косихина, ни разу не задержавшемуся на своем автомате, о сопротивлении он и не помышлял.

За его позором наблюдала женщина, и это обстоятельство храбрости Василию тоже не добавляло.

Три вербовки, до этого осуществленные Акрамом и Хафизой, были успешными, применяемый ими метод срабатывал стопроцентно. Опыт показывал, что обнаженного человека «дожимать» легче, поэтому Акрам не позволил Косихину надеть даже трусы.

– Его надо кастрировать, а яйца отправить бандеролью жене, – предложил маленький чеченец. Он стоял в метре от Косихина, поигрывая ножом.

– Хоп! – сурово прервал его Акрам. – Он будет отвечать по нашим законам.

Косихин знал, что за изнасилование чеченки его не пощадят. Для неверных наказание одно – смерть.

Акрам подошел к пленнику и встал у него за спиной. В комнате воцарилась тишина. Для полной картины казни недоставало барабанной дроби.

За темным окном гулял сырой ветер. В двухстах метрах от этого проклятого дома в теплой и светлой комнате резались в карты его товарищи, не подозревая, что сейчас старшина Косихин доживает последние минуты.

Вдруг он почувствовал, как в бок, разрывая кожу, вонзилось острие ножа. Косихин инстинктивно рванулся вперед, но Акрам схватил его сзади за остатки волос и припечатал обратно к стулу.

Все. Звать на помощь и сопротивляться было бесполезно, да и не было сил.

Нож поднимался все выше, подбираясь к шее. Рука Акрама продолжала удерживать голову старшины в запрокинутом положении. Обезумевший от страха Косихин увидел оскаленный рот своего палача с желтыми прокуренными зубами и остекленевшие глаза, лишенные малейшего проблеска человеческого сострадания.

Тем временем лезвие ножа замерло на шее Василия. Один взмах рукой – и он повалится к ногам чеченца с перерезанным горлом.

Внезапно сильный удар сбросил Косихина со стула. Он упал вниз лицом, подтянул колени к животу и затих в ожидании продолжения экзекуции. Только содрогавшиеся от беззвучных рыданий плечи выдавали в нем живого человека.

Акрам сказал что-то фотографу. Тот поднял с пола одежду Косихина, тщательно проверил карманы и брезгливо бросил ее лежащему пленнику.

– Одевайся! – приказал Акрам.

Василий посмотрел на него ничего не понимающим мутным взглядом. Он не верил в отсрочку казни.

– Не станем поганить твоей кровью квартиру. Тебя в другом месте кончат, – пояснил Акрам, усаживаясь на стул.

Трясущимися руками Косихин натянул на себя трусы, брюки и куртку.

Акрам медленно вынул из кармана сигареты, прикурил и выпустил дым в лицо стоявшему перед ним милиционеру. Затем немного подумал и протянул сигарету Василию.

Курили молча: Акрам – сидя на стуле, Василий – стоя рядом с чеченцем.

Акрам ни о чем не спрашивал Косихина, давая ему возможность насладиться табачным дымком, заново ощутить, как хороша и прекрасна жизнь. Из принесенной Хафизой бутылки он налил себе в высокий бокал коньяк и, не торопясь, стал пить маленькими глотками.

Он был удовлетворен. Он видел, что в душе Косихина произошел надлом, еще одно усилие, и милиционер станет податливым, как пластилин.

– Для тебя много чести – умереть геройской смертью, – наконец заговорил Акрам. – Если мы тебя убьем и выбросим на улицу, ты получишь орден, как погибший за свою вонючую Россию. Спрячем труп – тебя объявят без вести пропавшим со всеми вытекающими последствиями, за такого подлеца семье пенсию назначат. Нам кажется, будет справедливо, если ты сдохнешь, как преступник. А?

Акрам говорил спокойно, словно беседовал с закадычным другом, а не выносил смертный приговор. Голос его доносился до слуха Косихина как бы издалека.

– Хафиза, ты написала заявление об изнасиловании? – спросил он.

Сообщница подала ему сложенный пополам тетрадный листок с заявлением, написанным накануне под диктовку Акрама. Чеченец взял лист и бегло пробежал глазами по ровным строчкам.

– Все было так, как здесь изложено?

– Все было именно так, – поспешила заверить его Хафиза. – Он силой хотел меня опозорить, но, слава аллаху, не успел сделать свое подлое дело благодаря вам. Взгляни…

Она распахнула ворот халата. На груди красовались свежие ярко-красные кровоточащие царапины. Когда только успела, артистка?

– Понятно, – кивнул Акрам. – До утра ты, Косихин, из дома не выйдешь. Сейчас пригласим твоего командира и объясним ситуацию. Думаю, этих фотографий ему и прокурору будет достаточно, чтобы поверить заявлению Хафизы. С рассветом отправим тебя в райцентр. Но я сомневаюсь, что ты доживешь до суда, ни один русский, попавший в чеченскую тюрьму, перед судом не предстал. Веришь?

Косихин молчал, лихорадочно соображая и отыскивая выход из тупика, но в голове было пусто.

– Тебя зарежут в камере, – продолжал накалять обстановку Акрам, доводя Косихина до панического исступления. – Никто из твоих командиров пальцем не пошевелит, чтобы побеспокоиться о твоем освобождении. Кому ты нужен? В России своих преступников хватает, в твоей стране каждый второй имеет судимость. Для чего им еще один? Заботясь о чести мундира, спишут тебя в расход, и все дела. Им так выгодно, преступников не награждают, даже посмертно, да и семье преступника помощь от государства будет минимальной. Верно?

Косихин понимал, что чеченец говорит правду. Все обернулось против него: в условиях творившегося в стране бардака и хаоса о нем забудут завтра же, бросят на произвол судьбы. Кто такой Косихин в такой ситуации? Преступник. Насильник. А раз так – поделом ему, балбесу, не оправдавшему доверия начальства. Ату его, ату! Не имеет он права на будущее. Приказ об увольнении, личное дело – в архив.

– У тебя дети есть? – расслышал он вопрос Акрама.

– Два сына, – ответил Василий.

– Значит, ты их больше не увидишь, как и жену. Жить хочешь, Василий?

Голос Акрама помягчел, в нем появились нотки сострадания.

– Я спрашиваю, жить хочется? – повторил он вопрос.

Косихин судорожно проглотил слюну.

– Хочу. Домой хочу, к жене и детям, – выдавил он.

– Ишь, как запел, – в уставшем голосе Акрама вновь зазвенел металл. – О наших детях и женах ты думал, когда сюда ехал? Мы вас к себе не приглашали. В общем, готовься…

Акрам пальцем поманил Фотографа и на русском языке отдал приказание:

– Сходи на заставу и пригласи их командира. Чтобы не подстрелили – иди открыто и свети перед собой фонарем.

– Ясно, – ответил Фотограф, но исполнять распоряжение не спешил.

Теперь, когда смерть отступила, жажда жизни вновь охватила Косихина. Что-то подсказывало ему, что необходимо действовать, попытаться договориться с бандитами и любой ценой вырваться из западни.

Будто прочитав его мысли, Акрам что-то сказал своим подчиненным. Все покинули гостиную, главарь и милиционер остались одни.

Акрам засунул руку во внутренний карман куртки, доставая зажигалку, и незаметно нажал на клавишу миниатюрного диктофона. Он придвинул к себе стул и показал на него Косихину. Чувствуя, что сейчас что-то должно произойти, Василий осторожно сел, ожидая подвоха со стороны чеченца.

– Ты можешь сохранить себе жизнь, если окажешь нам посильную помощь, – с улыбкой на лице произнес Акрам. – Сразу скажу, что убивать никого не надо, ты на такое неспособен. У нас есть кому выполнять подобные приказы. Согласен?

Отогнув рукав, он снял с запястья часы и положил их на край стола.

– В твоем распоряжении ровно три минуты. Решай сам: небольшая услуга, о которой никто никогда не узнает, или камера, откуда для тебя единственный путь – с позором в могилу. За оказанную помощь расчет, естественно, в долларах. Выбирай, время пошло.

Секундная стрелка описала один круг, второй… Пошел отсчет последней минуты. Кварцевый механизм часов безжалостно отсчитывал мгновения…

«Надо соглашаться, – подумал Косихин. – Главное, выбраться из мышеловки, потом придумаю что-нибудь».

– Время вышло, – сказал Акрам, защелкивая на руке браслет часов. – Каково твое решение?

– Что я должен сделать? – спросил Василий.

– Я не услышал конкретного ответа, – жестко произнес Акрам.

– Согласен…

Бандит повеселел. Он всегда приходил в хорошее настроение, записывая на свой счет очередного агента.

Взяв со стола бутылку, он налил себе и Косихину.

– Можешь выпить и успокоиться.

Одним глотком Косихин влил в себя добрых полстакана коньяка, не ощутив вкуса. Выпил как воду. Машинально взял протянутую Акрамом сигарету и прикурил от поднесенной зажигалки.

– Что я должен выполнить?

– Позже объясню. Ответь, с какой целью и кто приезжает на заставу из Малиновской? Фамилии? Должности?

Косихин понял, кем заинтересовался чеченец.

– Два-три раза в неделю в нашей бане парятся гости из полка. От ребят слышал, часто наезжает сам командир, начальник штаба, разведчики и другое начальство. Фамилии их я не знаю, мне это незачем.

– Подолгу сидят в бане?

Косихин утвердительно кивнул головой, не понимая, к чему клонит чеченский разведчик.

– Сначала моются, парятся и по часу в предбаннике хлещут пиво, не выкуришь их оттуда ничем.

Результаты беседы удовлетворили Акрама и подтвердили его предположения. Лучшего места, чем в предбаннике, для установки «жучка» на всей территории заставы не сыскать. За пивом они обязательно должны делиться планами, друг от друга им скрывать нечего. Поставив туда «жучок», он будет в курсе всех милицейских и, главное, – полковых дел.

– Ты знаком с такой игрушкой?

На ладони Акрама лежал маленький, размером со спичечный коробок, аппарат.

– Впервые вижу, – ответил Косихин.

Покажи Акрам Василию примус или керогаз середины двадцатого века – его реакция была бы такой же.

– Это подслушивающее устройство, «жучок». Твоя задача – установить его в предбаннике. Вот за эту небольшую услугу ты получишь жизнь и три сотни долларов.

– Если все выполню, могу быть уверенным в своей безопасности?

Чеченец усмехнулся:

– Все зависит от тебя самого. Языком махать не станешь – будешь жить долго. Мы договорились с тобой с глазу на глаз, свидетелей нет, поэтому тебе ничто не грозит. Сегодняшние фотографии получишь у Хафизы в день окончания командировки, раньше нельзя. Я ведь тоже должен быть уверен, что ты не продашь нас федералам. Но если они проявят интерес ко мне или Хафизе, тебе несдобровать. Способ отправить тебя в камеру у нас найдется. Понятно объясняю?

– Куда уж ясней, – обреченно сказал Косихин.

– Теперь слушай внимательно, Василий, – продолжил инструктаж Акрам. – «Жучок» работает от батарейки, ее хватит на неделю. Сколько времени отряд будет стоять на Станции?

– Остался месяц до отъезда.

– Каждую неделю в «жучке» нужно менять батарейку, на это требуется несколько секунд. За каждую зарядку «жучка» получишь еще по сто долларов.

От этих слов Василию стало неуютно. Одно дело – разовое задание, и совсем другое – постоянно поддерживать работоспособность аппарата, так и залететь недолго.

– У меня может не появиться такой возможности, – попытался нащупать путь к отступлению Косихин. – Командиром взвода в баню назначается парный наряд, неизвестно с кем попадешь.

– Выкрутишься. Дашь денег напарнику, попросишь принести сигарет или пива. Повторяю, батарейка меняется за пять секунд. Успеешь.

Чеченец открыто диктовал свою волю сломленному Косихину, не забывая всякий раз напоминать, что тот находится в его власти.

– Последнее, Василий, что я скажу: возможно, меня ты здесь больше не увидишь. Батарейки и деньги получишь через Хафизу. Предупреждаю, что ее ты должен забыть, как только твой вагон отправится домой. Не приведи аллах, если где-нибудь проговоришься. Помни, тебя ждут в доме семьдесят четыре в Озерном переулке. Номер квартиры, полагаю, подсказывать не надо? Твои жена и дети тоже хотят жить…

Акрам взял Косихина за горло, назвав его домашний адрес.

«Все знает, сволочь, – подумал вконец ошарашенный милиционер. – Могут в любой момент достать».

Теперь назад пути у него не было.

Он принял от Акрама «жучок», подержал, взвешивая, на раскрытой ладони и спрятал во внутренний карман куртки.

Чеченец приоткрыл дверь гостиной и сказал несколько слов на своем языке. Ему тотчас передали автомат Косихина. Он отсоединил скрепленные изолентой рожки, не торопясь, один за другим, выщелкнул на стол патроны. Затем передернул затвор, проверяя, не осталось ли в стволе патрона, и только после этого вернул автомат Косихину.

– Сдуру еще разрядишь в нас свою «дударгу», – пояснил он. – Патроны для вас не проблема. Если вы каждую ночь простреливаете пустую «зеленку», значит, их у вас много. Да, не вздумай светить здесь доллары. Спрячь их подальше и до Новосибирска забудь, что они у тебя есть.

Нашкодившим и побитым щенком возвращался Косихин в расположение взвода. О патронах у него голова не болела, в «разгрузке» имелось еще два снаряженных магазина, да и россыпью их было достаточно. Его беспокоило другое. Но как он ни ломал голову, выхода из тупика не находилось.

В полнейшей темноте старшина на ощупь добрался до своей кровати, спрятал в рюкзак переданный Акрамом «жучок», затем забрался в спальник и до самого рассвета, едва не ставшего для него последним, не сомкнул глаз.

Ветер буйствовал до утра: гнул до земли ветки кустарников и деревьев с набухшими почками, готовыми вот-вот лопнуть, яростно гудел в проводах и безостановочно хлопал надорванным листом железа на крыше вокзала. С наступлением рассвета порывы его становились все тише, а едва ярко-красная хорда солнечного диска показалась над горными вершинами, стихли совсем.

Новый день обещал быть ласковым и теплым.