В редкие моменты, когда сознание возвращалось ко мне, сквозь непонятную дымку, застилавшую глаза, я видела смутно знакомое лицо, но никак не могла вспомнить, кому оно принадлежит. Кто-то заботливо перевязывал мои раны, поил отвратительным на вкус травяным настоем:

– Ну, Риэна, давай же, еще пару глотков и я отстану, – как маленького ребенка уговаривали меня. Превозмогая отвращение, я выпивала омерзительное на вкус зелье.

А потом я засыпала опять. А кто-то аккуратно устраивал мою голову у себя на коленях. И мне снились кошмары, в которых кто-то знакомый проходит мимо меня, а мне нужна его помощь, без нее я пропаду. Окликаю его, он медленно разворачивается, на лице появляется надменная усмешка, и в следующий миг человек начинает превращаться в огромное чудовище… Я кричу… Но уже в следующее мгновение слышу тихий голос, шепчущий мне: 'Все хорошо, успокойся, я с тобой, никто тебя не тронет'. Я опять проваливаюсь в беспокойный сон. А потом все заново. Болезненный процесс перевязки, отвратительный вкус травяного настоя, повторение кошмара, успокаивающий голос…

Я медленно просыпалась. Тело было приятно расслаблено. Где-то над ухом раздавалось равномерное посапывание. Приоткрыв глаза, я обнаружила, что упираюсь носом в мягкую ткань рубашки. Моя голова покоится на свернутом на подобие подушки плаще, а тот в свою очередь находится на коленях у Дэррока, который во сне придерживал меня, заключив в кольцо своих рук. На лицо мне налипли волосы, так и норовя залезть в глаза. Выпростав руку из-под одеял, в которые была укутана с ног до головы, я собиралась убрать их за уши. Но крепкая мужская рука опередила мое движение. Подняв взгляд, я наткнулась на синие глаза Дэррока. 'Минуту назад же спал крепким сном' – удивилась я, разглядывая его. Выглядел он неважно: волосы растрепаны, лицо осунулось, под глазами пролегли глубокие тени.

– Привет. – Не нашлась я сказать ничего лучше, и неуверенно улыбнулась. Он как-то странно на меня посмотрел, явно был чем-то удивлен, потом улыбнулся в ответ:

– С пробуждением, спящая красавица, – легкий смешок. – Долго же ты приходила в себя. Уж думал, не удастся тебя вытащить. – Он аккуратно приподнял меня, прислонил спиной к стене нашего убежища. Но даже от этого в боку разгорелась жгучая боль. Против воли из глаз брызнули слезы. Дэррок грустно улыбнулся:

– Придется потерпеть. Все что я мог – уже сделал. Сейчас травки тебе заварю, на время боль утихнет. – И направился к тихо потрескивающему костру.

– А сколько я была без сознания? – и главное, на сколько дней теперь придется задержаться.

– Трое суток. – Я ахнула, это ж надо. – Ты потеряла много крови, и долго не приходила в сознание, так что вчера мне пришлось поделиться с тобой своей. – Я отметила взглядом несколько параллельных надрезов на его левом запястье, кожа уже почти затянулась, но могут и шрамы остаться. – Еще как минимум с неделю придется провести здесь, иначе свалишься в еще худшем состоянии через полчаса, проведенных в дороге. – Ндаа… теперь бы еще Шиэну это объяснить… и тут я вспомнила…

Откинув назад голову, глухо застонала. Так вот почему он на меня так странно посмотрел, когда я проснулась! Не удивительно. Он ожидал громкого скандала с истерикой, поэтому и держал меня, пока я спала, чтобы не начала активных действий с целью его покалечить и не разбередила свои раны. Может ему пока не стоит знать, что я уже в курсе всего? А потом решу, что делать со всем этим дальше.

А Дэррок, 'или теперь называть его Шиэн?', тем временем сидел напротив меня, дожидаясь пока вскипит вода в котелке. Скосив глаза в его сторону, я решила, что так и поступлю. Ладно, подожду, пока уснет, а там можно будет и подумать, не опасаясь, что он подслушает. Как же все болиииит. Через несколько минут травяной отвар был готов. Вспомнив его вкус, я скривилась.

– Может не надо? Так пройдет? – Я жалостливо посмотрела на своего мучителя. Тот не замедлил выдать ехидную улыбочку:

– Надо, еще как надо. Сейчас еще сказывается действие предыдущей порции, но через пару часов на стенку будешь лезть от боли. Выбирай. – Равнодушно пожал плечами. Я с сомнением покосилась на протянутую мне кружку с дымящимся настоем.

Эх, была не была. Чтобы хоть немного избавиться от боли я готова выпить даже эту гадость.

– Уговорил, давай сюда, – недовольно буркнула я. Но руки отказывались нормально держать кружку, я не смогла бы самостоятельно сделать и глотка без риска вылить горячее варево на себя. Прикрыв глаза, я обессилено опустила руки. Почти сразу же почувствовала, что Дэррок присел рядом, устроил мою голову у себя на плече и, осторожно забрав из моих рук настой, поднес к моим губам и стал аккуратно вливать жидкость маленькими порциями в рот. Дожили, я даже такой малости, как самостоятельно выпить лекарство, не могу себе позволить. Очень хотелось расплакаться, я шмыгнула носом.

Проследив, что я выпила все до последней капли, Дэррок отставил кружку в сторону и довольно усмехнулся. Как же я могла раньше не замечать сходства? Точно, маленький глупый ребенок.

– А какие травы ты положил в этот настой? – с запоздалым подозрением осведомилась я, чувствуя, как на меня теплой волной накатывает сонливость.

– Серебрянник, нергаль и немного листьев фаска. – Невозмутимо ответил он, наблюдая, как меня смаривает сон.

– Нергаль? Зачем ты напоил меня снотворным? – возмущенно уставилась я на него, борясь с зевотой.

– Тебе необходимо отдохнуть и набраться сил, да и мне не помешало бы. Я почти не спал все это время. Помимо этого тебе нужно сменить повязки и обработать раны. – Он прошелся по мне оценивающим взглядом. – А тратить время на уговоры, чтобы ты позволила себя раздеть… просто лишнее. – Дэррок ослепительно улыбнулся и прошептал: – Спи.

Проснулась я от тихого шороха, разлепив заспанные глаза, я увидела Дэррока, затягивающего завязки плаща.

– Просыпайся, сейчас настой будет уже готов, – бросил он, даже не поворачиваясь.

Я недовольно зашевелилась, пытаясь принять сидячее положение. Тело отказывалось слушаться хозяйку, но боль была уже не столь резкой, как вчера. Посмотрев с минуту на мои потуги, спутник все-таки решил мне помочь. Потом принес кружку и сел рядом, намереваясь поить меня как в прошлый раз.

– Не надо, дай я сама попробую. – Он скептически хмыкнул, но настой отдал. – Надеюсь в этот раз я не усну? – спросила я, настороженно принюхиваясь к содержимому кружки и пытаясь различить составляющие.

– На этот раз нет. – Я кое-как поднесла кружку к губам и сделала большой глоток, скривившись от отвратительного вкуса.

– Ты куда-то собираешься?

– Надо пополнить наш запас еды, то, что мы взяли у Шеллы, почти закончилось, осталась только крупа. Думаю, что вернусь часа через три-четыре.

Когда я допила, он забрал кружку, проверил оружие. 'Это мой шанс, потом неизвестно, когда еще удастся сбежать, а находится рядом с этим опасным человеком, который способен просто взглядом подчинить себе, я боюсь'. На выходе он остановился и развернулся ко мне в пол оборота:

– И не думай пытаться сбежать. Я знаю, что ты все помнишь. Да и найти тебя мне не составит труда. – Из под капюшона плаща сверкнул зелено-красный глаз. И, не дожидаясь моей реакции на свои слова, он вышел. 'Это просто свинство с его стороны' – кипятилась я. 'Даже не пытайся… Еще как попытаюсь.' Рядом начинаются горы, где добывают особую руду, она имеет сильный магический фон, что сильно осложняет поиск чего бы то ни было. Вполне возможно, что и кольцо барахлить начнет, удалось же мне сбить поисковик такого сильного некроманта, как этот Каврон. Надо собраться, одеться и вскарабкаться на Дымку, а там разберемся. Кое-как обернувшись одеялом, я доползла до своей сумки. Так, что одеть? В штаны я не влезу из-за повязки, остается только надеяться, что я взяла хоть одну юбку. После долгих поисков искомое все-таки обнаружилось. Вынув широкую цветастую юбку, купленную к какому-то празднику, и легкий вязаный свитер, я запихнула оставшиеся вещи в сумку и завязала ремешки. 'Такими темпами мне не хватит сил даже на то, чтобы доползти до выхода' – грустно вздохнула я.

Покопавшись в боковом кармане, я нашла пузырек с мутно-фиолетовым зельем.

Специально готовила для таких случаев, когда сил нет, все болит, а уносить ноги надо незамедлительно. Вытащив пробку зубами, я выпила половину содержимого и откинулась назад. Сейчас начнет действовать – и можно продолжать сборы. Через минут пять я почувствовала себя лучше и начала одеваться. Только сейчас заметив, что под одеялом я была абсолютно голая, я залилась краской стыда. С трудом натянув юбку и кофту, я оглянулась вокруг в поисках обуви. Ой-ой, кажется у меня ее больше нет, превращалась-то я не раздеваясь… Ну ничего, выудив из сумки два теплых носка, я решила, что этого будет достаточно. Решив немного передохнуть перед последним рывком к свободе, я облокотилась на сумку.

Больше всего меня интересовал вопрос, какого черта Шиэн поехал за нашим маленьким отрядом. Думаю, что у Главы Тайного Ведомства есть дела поважнее, чем сопровождать сопливую девчонку до места исполнения заказа. Или я не все знаю? Да и зачем ему надо было нанимать именно меня, его люди наверняка справились бы без посторонней помощи. Что же он не договорил?

Занятая невеселыми раздумываниями я решила пробираться к выходу. Встать на ноги я даже не пыталась, даже если получится – свалюсь сразу. Передвигая вперед сумку, я ползла дальше. Когда я оказалась у копыт своей кобылки сил почти не осталось.

Та ласково ткнулась носом в ухо, я погладила нежный храп. Допив остатки зелья, я медленно стала вставать, цепляясь за лошадь, подставившую мне свой бок. Так, теперь надо разобраться с сумкой. Держась за подпругу, я наклонилась и ухватила ее за ремень. После долгих мучений мне удалось прикрепить ее к седлу. И самое сложное, взобраться самой. Я отвязала поводья от крюка, вбитого в стену. Рядом нашелся небольшой уступ, взобравшись на него ползком, я смогла перебраться в седло. 'Ну все, теперь главное запутать след' – облегченно вздохнула я, приваливаясь к шее Дымки.

Спустя часа полтора я глухо рычала от боли в боку, все мышцы ныли, а сквозь повязку начала проступать кровь. Сам лес рядом с Предгорными Кряжами был какой-то странный. Зверья я почти не встретила, птицы не поют. Такого не бывает. Невольно стали вспоминаться истории-страшилки, которые рассказывали об этих местах. Что место это запретное для человека, что нечисть всякая разгуливает. От этих мыслей стало совсем не по себе. То и дело из-за деревьев стали раздаваться непонятные звуки, ощутимо запахло сыростью и гнилью. Нечисть. У меня не осталось никаких сомнений. Я остановила Дымку, напряженно стригущую ушами и крепко задумалась, в таком состоянии я и с мухой не справлюсь. Почему-то вспомнился Шиэн, если бы он был сейчас рядом, я бы даже не стала обращать на все эти шорохи внимания, не чувствовала бы липкого страха, закравшегося в душу. А ведь мне действительно ничего не остается, как просто повернуть назад. Глубоко вздохнув, я развернула Дымку в обратную сторону. Стало обидно на весь мир. Несколько лет жила сама по себе и со всем управлялась, считала, что взрослая, мудрая… а сейчас чувствую себя ребенком, заблудившимся в страшном темном лесу. В глазах стояли слезы, толи от обиды, толи от боли.

Меж тем начало смеркаться. Дымка прибавила скорости. Непонятные шорохи стали раздаваться чаще и ближе. У меня началась паника, сейчас я и одного упыря не осилю. До места стоянки было уже недалеко. В руке я создала небольшой сгусток огня. Еще немного и я буду на месте. Неожиданно на дорогу под копыта кобылы выскочила какая-то тварь. От неожиданности я завизжала. Дымка встала на дыбы, а я чудом удержалась в седле и запустила огнем в эту гадость, та сгорела на месте.

А мы уже мчались вперед. Лошадь выскочила на полянку перед зарослями кустарника, где скрывался вход, и встала как вкопанная. Там на земле сидел невозмутимый Дэррок и чистил свой меч. Он поднял глаза на меня и спросил:

– Нагулялась? – Я ничего не ответила, просто кивнула, пряча заплаканное лицо.

Силы окончательно покинули меня, пальцы рук, державшиеся за гриву лошади, разжались, и я стала медленно заваливаться на бок. Дэррок каким-то образом успел меня подхватить, тяжело вздохнул и понес меня внутрь.

Поставив кипятиться воду, он принес склянку с мазью и чистые полоски ткани. Ни слова не говоря, вытряхнул меня из одежды, одним ловким движением надрезал окровавленную повязку, снял ее и стал разглядывать рану. Как бы мне ни было стыдно и неудобно, я боялась даже пошевелиться, настолько все болело.

– И как у тебя ума-то хватило потащиться в дорогу. Ты же даже встать самостоятельно не могла. – Зло прошипел он. – Теперь терпи, сама виновата. – И начал аккуратно промывать рану. От его прикосновений я чуть не взвыла в голос.

Но из горла вырвался только хрип. Когда дело дошло до мази, то я уже не могла сдерживать слез, брызнувших из глаз. Дэррок быстро наложил повязку и начал вливать в меня горячий мясной бульон тем же способом, что и вчера. 'И откуда только взял' – удивилась я. Дальше последовал отвратительный настой. Постепенно мои сдавленные рыдания начали перерастать в истерику.

– Ну тихо, тихо, маленькая. Все хорошо. – Во взгляде скользило беспокойство и… нежность? – Риэна, ну хватит, перестань. – Шептал он, придерживая мою голову на плече и успокаивающе гладя рукой по волосам. – Сейчас ты уснешь, наберешься сил…

– Глаза начали закрываться, наверное он опять добавил снотворного. Я приподняла лицо, чтобы посмотреть в его глаза. Сейчас меня укачивал на руках именно Шиэн, в своем настоящем обличии, но на лице не было обычной язвительной усмешки, он просто тепло улыбался уголками губ. А маленькая глупенькая Мэл доверчиво смотрела на него, чувствуя, как страхи медленно отступают. Он чуть приподнял ее лицо за подбородок, медленно наклонился и накрыл рот нежным поцелуем. 'Какой дурацкий сон' – подумала она и заснула.