Через двадцать минут я сидела на свежезастеленой кровати в черных облегающих штанах до колена, такого же цвета корсете, надетого поверх белой рубахи, и в удобной домашней обуви. Дверь открылась, впуская гостя, как раз в тот момент, когда я пыталась хоть как-то просушить волосы полотенцем. Сев напротив, он с минуту изучающе смотрел на меня.

– В свете некоторых событий последних дней я принял неутешительное для Вас, тейнара, решение. – Я внутренне заледенела, ожидая продолжения, официальный тон не предвещал ничего хорошего.

– Отпустить Вас на свободу, ввиду сомнительных 'заслуг', я не могу, да и не хочу, – и все-таки на Штольни, отрешенно подумалось мне. – Но при определенной помощи и сотрудничестве мы, с нашей стороны, согласны пересмотреть Ваше дело. – Продолжил он, задумчиво меня рассматривая.

– В двух словах, Вы предлагаете мне выполнить какое-то поручение, взамен я остаюсь на свободе. – От напряжения голос не слушался, сорвавшись на последнем слове.

– В общих чертах именно так, только это будет не пустяковое поручение и, возможно, займет определенное время… Не дав договорить, я перебила:

– Мне все равно, пусть так. Но потом я буду свободна.

– Что ж… Ты выбрала. – Шиэн опять перешел на непринужденный тон. – Теперь к сути дела. Нам необходимо вернуть артефакт, но без лишнего шума. Свидетелей не должно остаться. В данный момент он находится на пути в твой родовой замок.

Нагнать отряд можно, прошли только сутки с момента отъезда из города, но есть одно НО… Везет его некромант, в сопровождении одного из спутников и двадцати четырех солдат. Они хорошо позаботились о безопасности, а выдвигать военный отряд, значит, не обойтись без огласки. В связи с этим, наилучшим выходом из положения было бы изъять шкатулку непосредственно в замке.

Не веря в свою удачу, я выпалила:

– Я привезу ее Вам. – Он хмыкнул.

– Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну. Тебя будут сопровождать. – Этого следовало ожидать, с чего бы ему мне доверять. – Кроме того, я не уверен, что ты сможешь перерезать всех заговорщиков в замке.

– Да, пожалуй. – Пробормотала я.

– Сейчас еще утро. Даю тебе времени до вечера на подготовку всего необходимого.

С закатом будь у Северных ворот, тебя там будут ждать. Марта сейчас принесет твои вещи, полагаю что денег, заработанных на последнем заказе, тебе с лихвой хватит. – Ну вот, я еще за свои кровно-заработанные снаряжаться должна… Но ничего, переживу, лишь бы остаться на свободе.

– И вот еще что, дай свою руку. – Я замялась. 'Что он еще от меня хочет?' – Это еще зачем. – Вместо ответа он резко схватил меня за запястье и надел на мизинец маленькое колечко. Тонкая полоска метала, похожего на серебро, со вставкой из неизвестного мне зеленоватого камня. Затем так же быстро щелкнул застежкой антимагических браслетов. Те упали мне на колени. Поймав мой вопросительный взгляд, Шиэн пояснил:

– По этому кольцу я всегда буду знать, где ты, так что не пытайся сбежать, все равно найду. – Я тайком попробовала снять его с пальца, но оно не поддавалось, свободно прокручивалось, но сниматься не желало. Мой маневр не укрылся от глаз мужчины.

– Снять его смогу только я, – он пакостно подмигнул, отвесил шуточный поклон, – а теперь позвольте откланяться, дражайшая тейнара. Смотри не опаздывай. – Добавил он на ходу.

Как же приятно вновь почувствовать себя свободной и пользоваться магией. На радостях я зашвырнула маленьким фаербольчиком в ворону, сидящую на краю крыши, немного подпалив ей хвост. Та, возмущенно каркнув, поспешила ретироваться.

Смотаться бы сейчас из города, залечь на дно и не высовываться с годик… Эх, какой план, если бы не это несчастное колечко, только бы они меня и видели.

Я направлялась быстрым шагом в восточную часть города, где снимала комнату.

Хозяйки дома не было. Протопав по скрипучей лестнице наверх, я оказалась перед двойной дверью. Странно, не заперто. Чуть толкнув правую створку, я осторожно заглянула внутрь. Вроде все вещи на месте, только лежат как-то… не так что ли.

Выходит кто-то заходил в мое отсутствие, ну да мне теперь нет до этого дела.

Быстро собрав свои пожитки, благо их было не много, и, сунув в голенища сапог кинжалы, я направилась к выходу. Чуть задержавшись в гостиной, я решила, что уходить, не попрощавшись, было бы невежливо. Она во мне души не чаяла, только недовольно ворчала по поводу того, что я предпочитаю брюки женской одежде.

Набросав пару строк на листе бумаги, извинившись за свое внезапное исчезновение, я положила письмо на обеденный стол вместе с ключами и, задумавшись на секунду, добавила пару монет. Окинув на прощание взглядом свое теперь уже бывшее жилище, я быстрым шагом покинула уютный домик.

Направляясь к Хорэту, я решила зайти по дороге в торговые ряды, чтобы сразу купить недостающие вещи для путешествия. Для начала надо найти подходящее оружие.

Ввязываться в такую авантюру, имея в арсенале только два парных фамильных клинка и кинжалы, право не стоило. Немного побродив по рынку я зашла в знакомую лавку, которую содержали гномы. Там я присмотрела себе небольшой удобный арбалет и наручи с метательными дротиками, пропитанными сильным усыпляющим снадобьем.

Полезная вещь, особенно при встрече с крупными хищниками в лесу. Сразу почему-то вспомнился Шиэн, но я погнала прочь мысли о нем. Расплатившись с хозяином, я вышла на улицу. Так, что у нас на очереди?

После посещения лавки травницы Норрии я была почти полностью готова к дороге.

Жуя горячий пирожок, купленный с лотка у пышнотелой горожанки, я как раз дошла до таверны Хорэта. Судя по выражению его лица, когда я вошла, меня уж не чаяли здесь увидеть.

– Мэл, где ж ты пропадала, дочка, – меня крепко обняли две стальные ручищи, – я уж и молодчиков своих к тебе домой среди ночи посылал, когда ты не явилась, а тебя нигде нет, уж думали, случилось чего.

– Случилось, но лучше даже и не спрашивай… – махнула я рукой, – потом как-нибудь расскажу, сейчас не до этого. Я вечером уезжаю из города, возможно надолго. Мне б снеди в дорогу, поможешь?

– Дык, это всегда пожалуйста, – Хорэт на секунду отвлекся, крикнув на кухню, чтобы мне собрали сумку в дорогу, принесли ужин и чего-нибудь выпить. Усадив меня за столик и сев напротив, старый орк пытливо на меня посмотрел.

– Уж не знаю, девочка, куда ты влезла и зачем уезжаешь, но помни, я и Эрин всегда будем рады тебе. Так что не забывай стариков.

– Обещаю, я еще вас навещу, – тепло улыбнулась я в ответ, а у самой кошки на душе скребли. Вернусь ли? Непроизвольно я кинула взгляд на кольцо. Хорэт тоже скосил глаза на мою руку, и, посмурнев, настороженно спросил:

– А знаешь ли ты, девонька, что за колечко у тебя на пальце?

– Только то, что по нему всегда можно узнать о моем месте нахождения… Он нахмурился еще больше.

– Это верно. Тот, кто одел его на тебя, может всегда определить, где ты находишься, а так же, при небольшой магической поддержке, видеть твоими глазами.

Кроме того, если он обладает эмпатическим даром, может улавливать все твои чувства, как бы далеко ты от него не находилась. И, предполагаю, что я далеко не все знаю возможностях этой вещицы.

По мере перечисления свойств 'подарочка' у меня вытягивалось лицо, а услышав про чтение чувств, так я вообще стала смотреть на кольцо, как на гадюку. Ну удружил ты мне, Шиэн, ничего не скажешь, теперь как на поводке. Почему-то я даже не сомневалась в том, что он эмпат.

– Я даже знать не хочу, кто его на тебя надел и зачем… он тяжело вздохнул. – Впредь не забывай, будь осторожна не только в действиях, но и в мыслях.

Мое лицо стала медленно заливать краска стыда, при воспоминании о поцелуе, и о той буре эмоций, которая меня захлестнула… Вероломная глумливая скотина.

– Скажи во сколько ты выезжаешь, я дам распоряжение на конюшню, чтобы подготовили твою Дымку. – Я кивнула.

– Я еще заберу свои вещи, которые оставляла на хранение.

– Мечи в оружейной, сама знаешь. А про подвеску с кольцом спроси у Эрин.

Когда я подъехала к Северным воротам, солнце как раз начало скрываться за горизонтом. Сзади меня окликнули:

– Тейнара, Вы готовы к путешествию? – Ко мне подъехали два всадника в походной одежде, на мощных высоких скакунах. Я коротко кивнула. – Тогда в путь.

Вот так вот, ни здрасьте, ни до свидания. Даже представиться не пожелали. Я поправила еще раз наспинные ножны и скомандовала Дымке 'Вперед'.