Мы выехали с рассветом. Вчера Дэррок позаботился о снаряжении и провизии в дорогу. А я просто валялась в кровати и наслаждалась тишиной и спокойствием.

Когда еще удастся просто полентяйничать и ни о чем не думать. Настроение портила только ноющая боль в ноге, но, как и предполагал Шиэн, особых проблем при передвижении это не доставляло, только при посадке в седло. К середине дня мы уже достаточно углубились в лес. Смотреть по сторонам было скучно, а мой спутник был сосредоточен на дороге и не обращал на меня никакого внимания. Зануда. От нечего делать я решила попробовать достучатся до Шиэна, чтобы поподробнее выяснить, к кому мне обращаться во владениях Эрдо и кто должен мне там помочь.

Корн говорил о том, что там нас уже ждут. Я сосредоточилась и позвала 'Шиэн, ты меня слышишь?'. Дэррок как-то странно дернулся. 'Еще один эмпат на мою голову?' – удивленно подумала я. Да нет, показалось, наверное. Шиэн не откликался. 'Не больно-то и хотелось' – подумала я.

– Далеко нам сегодня уйти не удастся, – нарушил молчание мой спутник, – ближе к вечеру погода испортится. И, если я еще хоть что-то понимаю в этом, будет гроза.

Чуть позже начнем искать укромное место, где можно переждать непогоду. – Я подняла голову вверх, на небе собирались редкие тучки.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь. – Дальше Дэррок опять замолчал.

Я принялась обдумывать план проникновения в замок. Лучше сейчас, чем потом, когда будет время поджимать. Прикинув, в каком состоянии сейчас подземный ход, ведущий из сада Эрдо до небольшого перелеска, я вынуждена была отказаться от этой затеи, вспомнив, что Зелон, вероятнее всего, знал о нем. Значит засыпали.

Или поставил стражу у входа. Не подходит. Что еще? Калитка со стороны деревни наверняка запирается. Остается только лезть через стену. Я тяжело вздохнула.

Хорошо, что веревку и железные накладки на сапоги со специальными шипами не забыла прихватить. Людей там тоже должно быть много. Чтобы усыпить всех моих талантов не хватит, да и некромант на стороже будет. Вот если бы Дэррока попросить… у него мощи, судя по тому, что он создал в лесу… Тут меня прошиб холодный пот. На постоялом дворе я точно рассмотрела, что силы в нем мало, как же он смог воспользоваться таким энергоемким заклинанием??! Он бы потом еще недели две-три в себя приходил, не говоря уже о восполнении резерва. Или это был кто-то другой? А если так, то… он заодно с моими преследователями. И я сейчас еду с ним как раз в теплые объятья отчима и его прихвостней. Какая же я дура, вот просто так, взять и довериться совсем незнакомому человеку. А теперь остается только рвать волосы на голове от бессилия. Я подняла взгляд на Дэррока, и вздрогнула, когда встретилась с его синими глазами, неожиданно оказавшимися от меня на расстоянии вытянутой руки. Он пристально вглядывался в мое лицо.

– Мэл, что с тобой случилось? Ты перестала следить за дорогой. Если бы я вовремя не перехватил твою кобылу под уздцы, то у нее были бы все шансы подвернуть ногу.

– Наставительно произнес он.

– А? – Я опустила невидящий взгляд под ноги. Там была достаточно глубокая канава, которую я и принялась бездумно рассматривать.

– Ты не ответила на мой вопрос, что произошло? – продолжал он настаивать тем временем. И тут меня прорвало:

– А что могло случиться, как ты думаешь? – я вскинула голову и посмотрела Дэрроку прямо в глаза. – Ты просто нагло меня обманул, втеревшись в доверие. Я все уже поняла, ты с ними заодно. – На глаза навернулись злые слезы. – А я тебе по-настоящему поверила, как распоследняя дура. – Не в силах больше видеть его лицо, я отвернулась, со всей силы ударив кулаком по рядом стоящему дереву, выплескивая гнев от ощущения своей полной беспомощности. – Ну, что теперь делать будешь? – Я кричала уже в полный голос. – Твои дружки, должно быть, неподалеку.

Чего тогда ждешь, зови их! Что ж порознь идти, вместе меня и отконвоируете, веселее как-никак будет. – Некоторое время он смотрел на меня с неподдельным удивлением. Когда молчание слишком затянулось, проговорил:

– Значит, это все-таки за тобой охотятся. – В его голосе сквозило недоумение. – Меня посещали такие мысли, но подумал, что ошибся. – Он спешился и снял меня с Дымки, я не сопротивлялась. Развернув меня за плечи к себе, заглянул в глаза:

– Позволь тебя спросить, почему ты решила, что я тебя обманул? – Мне показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие, как к маленькому ребенку. Утерев глаза рукавом, я задала встречный вопрос:

– Объясни мне тогда, как ты смог воспользоваться в лесу столь мощным заклинанием, не имея для этого достаточно сил. Или признаешь, что это был не ты? – Он не смутился, как я ожидала, лишь загадочно улыбнулся:

– Тебя пока устроит ответ, что у меня есть некий предмет, в котором заключена сила, достаточная для использования Вихря Смерти? Собственно, это все что у меня есть за душой. Давай мы обустроим стоянку, поужинаем, и я тебе все расскажу, согласна? – С минуту я переваривала полученную информацию. Может он на самом деле не врет? В любом случае деваться мне некуда. Намного замявшись, я все-таки кивнула в знак согласия. Мне на лицо упали первые капли дождя.

– Где же мы будем ночевать? – забеспокоилась я.

– Не волнуйся. Здесь недалеко должна быть старая землянка, в ней и переночуем.

Приходилось бродить как-то в этих краях, вот я случайно на нее и наткнулся. – Он снова улыбнулся, и я ему почему-то поверила.

Зажженный у входа в землянку костер разгонял сырость. Места было очень мало, но это лучше, чем сидеть под проливным дождем. Главное что относительно тепло.

Лошадей пришлось оставить под полуразрушенным навесом у входа. Достав из седельных сумок еще не успевшие вымокнуть одеяла, собранную в дорогу сердобольной Шеллой еду, мы принялись за готовку ужина. Точнее готовил Дэррок, а я просто наблюдала, сидя напротив. В какой-то момент он чуть наклонился вперед, чтобы помешать содержимое котелка, и мое внимание привлек кулон на длинной цепочке, выпавший из-за ворота рубахи. Такие мне еще не встречались: в виде карты, картинки, скорее всего валета или короля. Только на верхней и нижней половинках были нанесены изображения разных людей. Но рассмотреть поподробнее мне не удалось. Мой спутник, разогнулся и привычным движением отправил кулон обратно, под рубаху. Ладно, потом спрошу, сейчас на повестке дня более интересная тема для разговора.

– Ну вот, все готово. – Сказал Дэррок, попробовав наш будущий ужин. – Принеси, пожалуйста, миски, они где-то в твоей сумке. – Я направилась в указанном направлении.

Когда с едой было закончено, я отодвинула от себя пустую посудину, села поудобней, закутавшись в одеяло, и приготовилась слушать. Попутчик поднял на меня вопросительный взгляд:

– Что именно ты хочешь узнать от меня?

– Вопросов много. Давай начнем по порядку. Твои магические способности. О каком предмете ты говорил? О кулоне, который висит у тебя на шее? – он чуть дернулся, непроизвольно приложив руку к груди, где находился означенный предмет.

– Нет, это не он… Или не совсем он. – Дэррок тяжело вздохнул, на секунду задумался. – Ладно, расскажу с самого начала, а то будет сложно объяснить. Я не знал своих родителей. До лет шести слонялся по улицам, спал – где придется. Я плохо помню то время. Ходил от деревни к деревне. Потом меня приютила одинокая женщина, потерявшая свою семью во время эпидемии какой-то болезни. Собственно мое осмысленное детство началось именно с этого момента. До этого я даже толком говорить не умел.

– Но как так получилось, что тебя не взяли в сельскую семью раньше, такое случается очень часто, – удивилась я, искренне сочувствуя рассказчику. Он выдавил кривую улыбку:

– Все не так просто. Дело в том, что один из моих родителей не был человеком.

Как результат – несколько необычная внешность. – Я придирчиво его осмотрела и медленно протянула:

– По-моему самая обыкновенная, ничего выходящего за рамки. – 'Ну мужик, ну симпатичный. Но не более того' – подумала я, пожав плечами.

– Это действие амулета, как раз того, который ты назвала кулоном. Долго объяснять принцип действия, суть в том, что он частично блокирует свойства нечеловеческий крови, а как результат корректируется внешность. – Я потянулась к нему и пощупала руку. Он улыбнулся.

– Это не морок. Хотя механизмы действия примерно схожи. – Задумчиво почесав кончик носа, я спросила:

– А чем тебе не нравится твой истинный облик? – Он пожевал губами.

– Понимаешь, все, кто отличается от общей массы, не важно, внешностью ли, способностями… имеют в большинстве случаев только два пути: либо над ними будут насмехаться, считая уродцем, и они закончат жизнь где-нибудь в балагане, развлекая публику, либо воспользуются своими способностями, извлекая из 'недостатков' с людской точки зрения, преимущества. С одним лишь НО, их будут бояться до дрожи в коленках. – Почему-то сразу вспомнился Шиэн, ему, наверное, тоже пришлось через это пройти. Хотя с таким характером, вряд ли бы он оказался в балагане.

Теперь я понимаю, почему он не дает никому спуску. Чуть зазеваешься… Дэррок тем временем продолжал повествование:

– Та женщина заменила мне мать, но вскоре нам пришлось уехать. Местные жители не одобрили ее поступка, шарахались от меня как от упыря. Но на новом месте мы тоже долго не задержались. Вся история повторилась снова. Сменив уже три дома, совершенно случайно прошли мимо какого-то мага, который был в деревне проездом.

Он заинтересовался мной. Предложил стать его учеником, когда немного подрасту. А заодно создал этот самый амулет, ничего за него не попросив. Как ты понимаешь, это был Гиллор. В то время он еще путешествовал по королевству. – Я округлила глаза. Старик жил в Эрдо еще до моего рождения. Сколько же тогда Дэрроку лет??!

Выглядит никак не старше тридцати. Уловив мое недоумение, он предупредил вопрос:

– Я старше, чем кажется внешне. Благодаря одному из родителей медленно старею.

Точнее НЕ старею до определенного возраста, но произойдет это не скоро. – Он улыбнулся. – Я долго не решался идти в ученики к Гиллору. Только когда умерла моя приемная мать, отправился на его поиски. Мое обучение длилось не долго.

Старик передал мне все свои знания за три года. Так как мой врожденный потенциал весьма велик, я быстро всему научился. – Он ненадолго замолчал. – Это было хорошее время, тихое, спокойное. Но… потом наши пути разошлись. Гиллор уехал в Эрдо. Как раз в это время там искали мага. А я… я отправился странствовать.

Собственно вот и вся моя история.

– Теперь ты всегда выглядишь так? – даже интересно, какой он на самом деле.

– Нет, не всегда. Когда я использую магию, не рассчитанную на потенциал этой оболочки, проявляется мой истинный облик. А не пользоваться тем, что дано от природы, к чему привык, весьма и весьма сложно. Это как идти по дороге пешком, имея возможность ехать на лошади. – Дэррок развел руками. – Хотя не спорю, подчас приходится действовать аккуратно.

Он поднялся, поставил кипятиться воду. Кинул в котелок несколько листиков. Потом достал несколько полосок чистой ткани.

– Надо сменить повязку на ноге. – Объяснил свои действия Дэррок. Я было засмущалась, но потом, вспомнила, что все то время, что была без сознания, раной занимался именно он. Махнув на все рукой, я кивнула.

– Отвернись. – Он стал изучать вход в наше убежище, а я тем временем, скинув одежду и аккуратно сняв старую повязку, завернулась в одеяло, оставив снаружи только поврежденную ногу. – Я готова, можешь перевязывать.

Заживало все на удивление хорошо. Потом только небольшой шрам останется. Промыв края раны отваром и наложив чистую повязку, Дэррок позволил мне закутаться в одеяло уже целиком. На секунду он поймал мой взгляд:

– Мэл, надеюсь, ты не станешь бояться, после того как узнала, кем я являюсь на самом деле? – Я недоуменно на него уставилась. Мне как-то и в голову не приходило, если честно.

– Нет, а должна? – Он усмехнулся.

– Не многие бы восприняли бы такую новость так спокойно. Я рад, что ты все поняла как надо.

– А ты покажешь мне, как выглядишь на самом деле? – я посмотрела на него с любопытством.

– Может быть, но не сейчас. – На губах опять эта загадочная полуулыбка. Пожелав спокойной ночи, я уснула, чувствуя себя на удивление умиротворенно под его защитой.