— Крис-ик, я прикончу твою ученицу в следующий раз! Этот суккуб-ик меня вконец достал! — прорычал Чар и многозначительно добавил: — Ик!
— Придет Фей, и ты попросишь его снять проклятие. — Я беспомощно развела руками. — Надо же мне на ком-то тренироваться. Зато смотри, каким милым ты стал: Крисик, суккубик… да мы столько ласковых слов от тебя с самого основания «ТЧК» не слышали! Я начинаю думать, что проклятие икоты — это великая вещь.
— Убью-ик, — вздохнул оборотень.
Несмотря на бурные выходные, вторую половину которых я благополучно продрыхла в обнимку то с Крисом, то с Никой, то с одноглазым кроликом, которому я так и не удосужилась пришить отгрызенную пуговицу, в понедельник на работу мы явились как штык. Главной причиной наверняка была не столько страстная тяга к труду, сколько обещание Князя проследить за деятельностью Братства и выяснить как можно больше обо всем случившемся.
Вот только начальство на работу до сих пор не явилось.
Задерживался и неизменно пунктуальный, только что родившийся Фей. От скуки я решила испробовать новое для меня магическое действие, а то фаерболы уже порядком надоели. Возможных целей было, конечно, две, но я знала наверняка, что Чар, в отличие от Криса, мне точно ничего плохого не сделает.
Темный маг не обращал на страдания оборотня никакого внимания, а судя по злорадной ухмылке, был счастлив, что еще и отомстил коллеге за какие-то давние прегрешения чужими руками.
— И вообще, ты подарок для Фея приготовил? — Я поспешно сменила тему, решив тем не менее не испытывать судьбу лишний раз.
— Вот еще! Ик! Он неблагодарная скотина, не ценящая моего-ик драгоценного внимания. — Оборотень капризно поджал губы, словно оскорбленная до глубины души блондинка. — Ту футболку, что я-ик подарил ему в прошлый раз, он так ни разу и не надел-ик.
Я захихикала, прикрывшись бумагами. Будь я на месте мага, я бы тоже вряд ли стала носить это чудо с изображенными на спине крыльями бабочки и скрещенными на груди шприцом и клизмой, над которыми ярко желтела надпись: «Как мало вы знаете о феях».
— Да ладно, Малая, расслабьс-ик, в этот раз он точно будет в восторге. Смотри-ка-ик!
И он торжественно водрузил перед собой огромное литровое ведро, которое, по его мнению, считалось чашкой. На ведре красным по белому было написано: «Пусть Феем можешь ты не быть, но шоколад любить обязан».
Я восхищенно подняла вверх большой палец, и тут же хлопнула входная дверь.
Чар поспешно сунул чашку под стол, однако в офис явился вовсе не потерявшийся где-то светлый маг, а предсказательница. Мира кивнула на наше дружное «привет» и молча прошествовала на свое место, где так же молча уткнулась в перевернутую вверх ногами звездную карту.
— Что-то случилось? — озадачилась я.
— Нет, — меланхолично отозвалась девушка. — Но обязательно случится, поэтому мне надо морально подготовиться.
— К чему? — теперь заинтересовался и Чар.
— Мы все умрем, — вздохнула Мира, заставив нас обоих вздрогнуть, а Криса удивленно приподнять брови.
— Что, ик! Прямо сейчас? — нелепо уточнил оборотень.
— Нет. Но когда-нибудь точно, помяни мое слово.
После чего она подняла карту повыше, чтобы оградить себя от нас и наших бессмысленных вопросов.
Фей и Князь явились одновременно, так что мы даже растерялись, что делать в первую очередь: во все горло вопить «с днем рождения!», кидаясь магу на шею, или требовать «ну что там, что?», преданно заглядывая в черные вампирские глаза. В итоге я озвучила гибридное «ну что там с днем рождения?», что в принципе тоже всех устроило.
Мы забросали светлого мага подарками. Лично я попала плюшевым хомяком, который предназначался в возлюбленные для Дашки, ему прямо в лоб. Князь же беспристрастно выписал ему двойную премию, после чего объявил, что Братство к ритуалу действительно не имеет никакого отношения и теперь стоит на ушах. Часть преступников уже поймана, еще часть вполне успешно выслеживается. Правда, о местонахождении теперь уже бывшего Младшего Брата по-прежнему ничего неизвестно. В том месте, где Астрал был оторван, произошло несколько разрывов, в которые просочилось немало астральной дряни, и коль скоро магия там не действовала, ликвидировать эти прорывы пока что не представляется возможным. В качестве временной меры Братство установило прочные охранные и защитные заграждения, так что ни проникнуть на эту территорию, ни выбраться с нее нет никакой возможности, и занимается отловом тех монстров, которые успели проскользнуть до возникновения барьеров.
Они также изучили свистнутые мной бумаги и выяснили, что ритуал действительно предназначался исключительно для того, чтобы разорвать связь Астрала с Землей. В таком случае маги, оборотни, предсказатели лишились бы всех способностей, а счастливчики с пожизненным проклятием вроде меня просто тихо померли. Что любопытно, вампиров сие не коснулось бы. Интересный факт, ага. Вот только кто разработал этот ритуал и как он попал в руки Ключевского, выяснить пока что не удалось.
Братство даже передавало мне наилучшие пожелания и выражения искренней признательности за прерывание ритуала. Но мое гордое выпячивание груди под осознание собственной значимости и ощущение себя спасителем человечества было прервано появлением Ильи, который, вероятно, теперь тоже в наш офис как на работу приходил.
Впрочем, сегодня я была ему даже рада. Как выяснилось, исключительно благодаря друиду коллеги и сумели нас с Никой отыскать. Мира умудрилась пробиться сквозь экраны, но разглядела только какую-то поляну с парой холмиков. А вот прояснить, где эта поляна находится, не смогла даже хваленая астролябия. В тоске и печали предсказательница зарисовывала на бумаге увиденное, когда в «ТЧК» заявился неунывающий зеленый с очередным планом по похищению фикуса. И искренне озадачился, зачем Мире понадобилось рисовать одну из их бывших обрядных полян, откуда Братство с подачи Младшего Брата выжило друидов несколько месяцев назад, переселив к сатанистам.
На радостях Илюшу чуть не придушили и поспешили нас спасать. А зеленый увязался за компанию, потому что фикус Чар бдительно уберег от посягательств. Так что теперь я в какой-то степени была обязана друиду жизнью, а потому подобрала подходящий подарок и для него, торжественно всучив ему в руки горшок с крохотным ростком.
— Что это? — изумился Илья, тем не менее трепетно прижимая горшок к груди.
— Фикус в благодарность за участие в спасении хозяйской жизни доверил тебе заботу о своем потомстве, — как можно более пафосно произнесла я.
Росток орхидея пустила внезапно, но пришелся он очень кстати. Вот только друид посмотрел на меня как на умалишенную после такой речи. Мол, я не знаю, за кого вы меня принимаете, но я точно не такой идиот, как вы. Пожалуй, с поклонением природе я несколько переиграла. Что ж, учту на будущее.
— Собственно, я зашел сказать, что провел необходимые исследования и парочку обрядов и теперь этот прекрасный цветок может находиться здесь без ущерба для своего физического и духовного развития, — провозгласил Илья, как и я, решивший, что бывают ситуации, когда просто необходимо идти на уступки.
Но прежде, чем мы успели облегченно выдохнуть, его взгляд наткнулся на Дашку, мирно жующую свой голубой праздничный бант, и зеленый всплеснул руками, едва не выронив фикусовское потомство.
— Как вам не стыдно так издеваться над несчастным животным?!
В общем, Илью мы вытолкали лишь спустя минут пятнадцать ожесточенной борьбы. Он ушел, прихватив с собой росток, но обещал вернуться.
— Слушайте, — произнес вдруг Фей чуть позже, когда мы вывесили на дверь табличку «Закрыто на обед, ремонт, переучет (нужное подчеркнуть)», сдвинули столы и приступили к торжественному празднованию спасения человечества отважным суккубом… ну и день рождения мага заодно, — мне тут пророчества вдруг эти вспомнились. Что сирена, что бабка про смерть и разруху твердили.
— Хочешь сказать, они имели в виду ритуал? — уточнил Князь.
— Почему нет? Люди погибли, бункеры порушены. На территорию огороженную еще неизвестно можно ли будет однажды сунуться. Вдруг Астрал не восстанавливает порванные связи?
— Ага, — хмыкнула я, — только где была та сирена, когда меня и остальных жертвопринести пытались? Она мне вроде как пообещала помочь смерть остановить. А в итоге?
— Как говорится, хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, — усмехнулся Крис.
— На сирен надейся, а сам не плошай, — хохотнул Чар.
— Тоже мне нашлись источники народной мудрости, — проворчала я.
А мгновением позже дверь с грохотом распахнулась, словно от пинка, и на пороге возник хрупкий силуэт в зеленом, сверкающем чешуйками платье. Сирена обвела всех присутствующих ничего не выражающим синим взглядом и произнесла уже почти забытым журчащим голосом:
— Вот теперь пришло время вернуть долг.