До Соннера оставалось еще полдня пути, а дорога уже стала оживленной. Не только пешие путники, но и телеги с различными товарами сновали в обе стороны. Дорайна с Кильдером решились попросить одного из селян подвезти их. Он ничего не имел против с условием, что попутчики станут развлекать его остаток пути. За этим дело не стало. Кильдер знал уйму веселых или поучительных историй на любой вкус.

У широких городских ворот селянин их высадил, объяснив, что стража требует плату за въезд с каждого человека. Ясное дело, ему не улыбалось платить за чужих людей.

Дорайна обрадовалась, что доля свела ее с Кильдером. В противном случае весь ее взлелеянный план затрещал бы по швам. Не то, что наняться в отряд не получилось бы, а даже в город войти.

Двое сурового вида стражников с устрашающими мечами в ножнах преградили друзьям путь, когда пришел их черед протиснуться в ворота.

– Что вас привело в город?

Дорайна с Кильдером даже растерялись, переглянулись, а потом вразнобой ответили:

– Хочу наняться в стрелки.

– Хочу повидать прорицательницу.

Оказалось, что в зависимости от цели плата за въезд отличалась. Торговцы должны были платить больше. Те, кто искал в Соннере лучшей жизни – чуть меньше. А вот с тех, кто хотел повидать прорицательницу, и вовсе взималась символическая плата. Они и так оставят там кровные денежки, часть которых пополнит городскую казну.

Знай Дорайна об этом раньше, последовала бы примеру друга. Но сказанного не воротишь.

Кильдер расплатился за обоих и потянул Дорайну внутрь.

Со всех сторон их толкала живая река, от разноголосья и гула кружилась голова. Людей можно было увидеть самых разных, оставалось только рассматривать с разинутым ртом.

Торговцы с зычными голосами, уже при входе начинали зазывать покупателей. Они неизменно расхваливали привезенный ими товар, как лучший, и советовали зевакам найти их на городской площади. Праздные гости города, явившиеся сюда повидать достопримечательности, сразу выделялись из толпы растерянным видом. Они вертели головами, стремясь разглядеть побольше, и не знали, куда податься сразу. Местные поглядывали на пришлых снисходительно и особо не задерживались среди толпы, спеша по своим делам.

Когда друзьям удалось вынырнуть на более-менее спокойный клочок улицы, Дорайна облегченно вздохнула и смогла, наконец, оглядеться. Размеры Соннера поражали, а еще его теснота и шум. Девушка решила, что вряд ли бы привыкла к здешней жизни. Между домами иной раз был промежуток не больше вытянутой руки. Как можно так жить?

Сами здания встречались различного вида: рядом с ветхими лачугами добротные дома, некоторые в несколько этажей. Все улицы Соннера в конце концов выводили на дорогу, ведущую к площади. Она была широкой и мощеной камнем. Повинуясь единому порыву, Дорайна с Кильдером устремились туда, снова врезаясь в живую реку.

На площади толпилось множество телег с товарами. Поодаль виднелись лавки местных торговцев, с неудовольствием поглядывающих на приезжих конкурентов. Дорайна жадно втянула запах жареного мяса, исходящий из харчевни неподалеку. Их продукты уже почти закончились, да и за время пути однообразие еды надоело до чертиков.

Кильдер глянул на нее и улыбнулся:

– Хочешь, зайдем поедим что-нибудь?

– А денег хватит? – не слишком уверенно откликнулась Дорайна.

– Мы закажем что-нибудь поскромнее. Убить готов за горячее!

– И я тоже.

Они переглянулись и бросились в харчевню. После яркого солнца здесь казалось сумрачно, но глаза быстро привыкли. Людей было много, но свободные места еще оставались. Дорайна с Кильдером поспешили занять небольшой столик в углу помещения. Минут через пять к ним подошла служанка и справилась о заказе. Друзья остановили выбор на похлебке с мясом, хлебе и жареной картошке. Уже при самой мысли об этих блюдах желудки предательски заурчали.

Пока служанка выполняла распоряжения, Кильдер с Дорайной оглядывали харчевню. Публика здесь была самая разношерстная. Даже богатеи встречались, насколько можно судить по одежде.

– Смотри, какой странный тип, – толкнула Дорайна Кильдера в бок и указала на столик возле окна.

Парень проследил за ее взглядом и издал изумленный возглас.

– Неужели?..

– Что? – заинтересовалась девушка, еще более пристально разглядывая мужчину, кутающегося в черный плащ.

И на дворе, и в помещении жара стояла невыносимая. Остальные посетители давно уже поснимали верхнюю одежду (у кого, конечно, она была), по лицам струйками стекал пот. Этот же сохранял невозмутимость, лицо бледное и сухое. Не видно, что он вообще испытывал какое-либо неудобство. Но не это больше всего поразило Дорайну, а непонятные круглые стеклышки, закрывающие глаза мужчины. От них тянулись узкие крючочки, за которые странное приспособление крепилось за уши. В довершение всего субъект был совершенно лыс, а на затылке у него находилась татуировка в виде летучей мыши. Все это не могло не обращать на него внимания остальных посетителей харчевни. На незнакомца то и дело бросали пытливые взгляды, до которых ему, казалось, не было дела.

Кильдер поспешил отвести глаза от типа в черном плаще и шепнул:

– Мне кажется, это нетир.

– Да ты что?! – захлебнулась изумлением Дорайна и тут же прикрыла рот ладонью, боясь, что кто-нибудь услышит их беседу. – Ты уверен?

– Судя по тому, что о них говорят, скорее всего, он.

– Что нетир забыл в наших землях? Они же нас чем-то вроде животных считают, – поразилась Дорайна.

– Мне тоже интересно, но вряд ли мы об этом узнаем. И лучше не пялиться на него. Они это воспринимают, как оскорбление. Даже говорить о нем не стоит, слух у них замечательный.

Словно в подтверждение его слов нетир поднял голову и посмотрел в сторону друзей. Дорайна тут же отвела взгляд, сердце заколотилось. У них в Лесовке нетирами пугали непослушных детей. Истории об этих существах обрастали самыми пугающими подробностями.

Владения нетирей располагались за Межземным морем, на отделенном от остального мира огромном острове. Туда без особой нужды старались не заплывать ни диранийские, ни чужеземные мореходы. Обособленная община со своими зверскими законами и обычаями, непонятными остальным. Многие сомневались, можно ли вообще нетирей назвать людьми.

Они поклонялись летучим мышам, и в них самих много было общего с этими тварями. Холодная кровь, бледная кожа, почти не поддающаяся загару. Глаза у нетирей крайне чувствительны к солнцу, поэтому они носят защитные приспособления. Дорайна, наконец, вспомнила, как они называются – очки. Общаются эти создания на неуловимом уху обычных людей языке. Говорят, слышать это жутко. Они поразительно быстры и ловки, а в темноте ориентируются не хуже их животных богов.

Дорайна заметила, как дрожат руки служанки, которая принесла нетиру заказ. Ходили слухи, что они питаются кровью или трупами, но она с удивлением увидела, что в кружке незнакомца обычное молоко. Вместо сырого мяса в миске нетира лежали листья салата.

Заметив, что это создание не так кровожадно, как его расписывали, девушка немного успокоилась. Вскоре и вовсе забыла о существовании тихого посетителя, не проявляющего интереса к окружающему. Они с Кильдером обсуждали предстоящий визит к прорицательнице и уминали принесенные блюда. Настроение у Дорайны улучшалось с каждой минутой. Только когда Кильдер громко шепнул ей на ухо:

– Глянь, еще один нетир, – она вспомнила о незнакомце.

В харчевню вошел высокий мужчина, судя по осанке и гладкому лицу – совсем еще молодой. На нем тоже были темные очки и длинный плащ, скрывающий фигуру, только фиолетовый. Волосы угольно-черные, прямые и длинные, как у девицы. Почти до талии.

Дорайна уставилась на него так бесцеремонно, что Кильдер даже пнул ее ногой под столом. Она тут же опомнилась и отвела взгляд. Пришелец повертел головой и двинулся к столику, где сидел его сородич. Тот поднялся навстречу, почтительно склонил голову.

«Наверное, пришедший более высокого положения», – догадалась Дорайна.

Вторжение второго нетира заставило все разговоры умолкнуть. Люди настороженно переглядывались, хозяин встревожился, перешептываясь со слугами. Видно было, что все ожидают какого-то подвоха. Но нетири вели себя мирно, новый гость сделал знак служанке и заказал то же, что его собеседник.

Мало-помалу остальные посетители вернулись к прерванным разговорам. Только Дорайна продолжала украдкой поглядывать на нетира.

Если лысый казался вызывающе отталкивающим, словно болотная жаба, то этот напротив. Таких совершенных черт лица она не встречала даже у женщин. Безукоризненный овал лица, горделиво изогнутые брови, прямой небольшой нос и в меру полные губы. Непривычная для мужчины прическа даже шла ему, только придавая завершенность всему образу. Жаль, что глаз не видно из-под очков.

Прошло минут десять, а нетири не издали ни звука, уделяя внимание еде. Дорайна уже подумала, что общаются они с помощью мыслей, а не слов, как вдруг раздались странные звуки. У нее от них мороз прошел по коже, впрочем, как и у остальных, судя по реакции. Звуки напоминали писк или свист, какой обычно издают летучие мыши.

Кильдер с усилием сглотнул и дернул Дорайну за рукав.

– Жутко, да?

Она смогла только кивнуть.

– Интересно, о чем они говорят? – снова подал голос Кильдер.

Дорайна не ответила, чувствуя нечто странное. По мере того, как она прислушивалась к языку нетирей, он переставал казаться ей таким уж жутким. В голове потрескивало, но с каждой секундой это ощущение исчезало. Возникали образы, складывающиеся в осмысленную речь.

Словно не язык, а особый вид общения, возникающий на подсознательном уровне. Недоступный чужакам. Но тогда почему она его понимает?

Пребывая в состоянии, похожем на транс, Дорайна прислушивалась к разговору незнакомцев:

– Вы уверены, что вам это нужно, мой принц? – проговорил лысый. – Разумеется, я готов последовать за вами по первому вашему зову, но…

– Да, мне это нужно, – прервал его черноволосый с видимым раздражением. – Неужели, ты, как и остальные, считаешь мой поступок пустой прихотью?

– Не мне вас судить. Но эта земля чужая нам и мы ей чужие. Она никогда не примет нас.

– У нее не будет выбора, – с холодной мрачностью возразил нетир. – Я не желаю более находиться на вторых ролях. Мой брат – ничтожество, и все об этом знают. Но он старший и потому считается выше меня. Не желаю подчиняться…

– В вас говорит честолюбие, мой принц, – вздохнул лысый. – Ваш брат – замечательный правитель. Мудрый и великодушный. Уже давно в наших землях не было такого владыки. Вспомните, что именно благодаря его доброте вы живы. Ради вас он пошел против воли предков и отменил варварский закон об умерщвлении младших принцев.

– Я помню это, – особой благодарности в голосе черноволосого не слышалось. Скорее, наоборот, едва сдерживаемая злоба. – Но я ведь и не собираюсь отнимать у него трон. Лишь хочу обрести свой.

– Думаете, вам пойдут навстречу? – покачал головой собеседник. – Я бы очень удивился.

– Ты, как всегда, прав. Я получил отказ! Эти жалкие людишки осмелились отвергнуть меня! Но я не собираюсь сдаваться. И мне нужна твоя помощь. Он наверняка спрячет дочь там, где ее трудно будет найти. Почти невозможно… Но не для тебя!

– Я помогу вам, принц, – вздохнул нетир. – Хоть мне и не по душе ваши планы. Недавно я посетил Бездну, и это дало мне еще больше силы. Знаю, что эффект временный, но, думаю, его хватит, чтобы исполнить вашу волю.

– Благодарю тебя, Биварий. Я знал, что могу на тебя положиться, – принц благосклонно ему улыбнулся. – И никогда не забуду твоей преданности.

Лысый пошарил в котомке, лежащей на соседнем с ним стуле, и извлек футляр. Вытащил из него свернутую карту и разложил на столе. Для этого пришлось подвинуть миски с кружками, но, похоже, еда теперь мало интересовала нетирей.

– У вас есть что-то из ее вещей? – тон Бивария стал деловитым, без ненужных сейчас формальностей.

Черноволосый извлек из-под плаща жемчужный гребень.

– Вот. Пришлось отдать за него целое состояние, – поморщился он. – Люди здесь на редкость жадные.

Лысый сжал украшение в руке и стал медленно водить им по карте.

В этот момент Кильдер настойчиво затряс Дорайну за плечо.

– Эй, ты чего? С тобой все в порядке?

Она ошалело глянула на него, словно возвращаясь в иную реальность. Замотала головой, снова услышав вместо внятной речи нетирей потрескивание и писк.

Может, разыгралось воображение? Она не могла бы понять, о чем они говорили.

Дорайна хрипло проговорила:

– Слушай, давай пойдем отсюда. Мне не по себе как-то.

Кильдер не возражал, тем более, что с едой уже было покончено. Расплатившись с хозяином харчевни, друзья вышли на улицу. Сытый желудок настраивал на благодушный лад и будущее рисовалось в самых радужных красках. Кильдер делился с Дорайной энтузиазмом:

– Вот увидишь, прорицательница скажет, где нам искать Мойдера. Нам останется только следовать ее совету.

– Ага, – думая о своем, откликнулась девушка.

Из головы не выходил разговор нетирей.

Что задумали эти ребята? Судя по всему, у лысого есть способности поисковика. Редкий дар и высоко ценимый. А черноволосому нужно кого-то отыскать. Злобный и заносчивый тип. Вряд ли тому, кого они ищут, стоит ждать хорошего от него. В сущности, Дорайну это должно мало заботить, тут бы со своими проблемами разобраться. Но принц нетирей упорно не выходил из головы. Она сама не понимала, почему. Да и то, что сумела понять их разговор, выводило ее из равновесия.

Дорайна вспомнила слова Вормии о том, что если в ней есть способности, то они проявят себя по мере необходимости. Что если это одна из ее способностей: понимать незнакомую речь? Наверное, так и есть. Такое соображение немного подняло девушку в собственных глазах. Все-таки, она не совсем уж бесталанна.