Первый же встреченный на пути прохожий без труда указал друзьям направление, в котором следует искать прорицательницу. Жила она не возле городской площади, как можно было бы предположить. Напротив, едва ли не на окраине, в достаточно скромном двухэтажном домике с красной черепицей. Только обилие выстроившегося рядом с жилищем народа указывало, что живет здесь необычный человек. Когда Дорайна с Кильдером попытались пройти к двери, к ним потянулись десятки возмущенных рук.

– В очередь! – пропыхтел громадный детина и зверски нахмурился.

Друзья не стали спорить и встали в конец длиннющей очереди. Надеялись, что хотя бы к вечеру сумеют попасть на прием.

Как назло, солнце сегодня пекло немилосердно, а укрыться от него было не так просто. Под несколькими чахлыми деревцами, растущими возле дома, и так яблоку негде упасть. Друзья повязали на головы платки, чтобы немного облегчить положение. Но уже после трех часов такой пытки перед глазами плясали темные пятна. Все запасы воды были выпиты, хоть это мало помогло пересохшему горлу. Утешало и вселяло надежду только то, что не всех пропускали внутрь. Даже за деньги.

Как объясняли уже побывавшие внутри и теперь делившиеся впечатлениями, прием проходил следующим образом. Сначала, уладив формальности с помощниками прорицательницы, клиент проходил во что-то вроде предбанника. Он звонил в колокольчик, висящий над дверью в комнату хозяйки. Если дверь в ответ на его призыв открывалась, счастливец проходил внутрь. Если же нет, потоптавшись пару минут в тщетной надежде, клиент убирался восвояси. Ему даже деньги возвращали. Все по-честному. Просто это значило, что прорицательница не могла или не хотела помогать.

Дорайна поделилась с Кильдером вполне понятными опасениями:

– А что если и мы зря пришли? Только проторчим тут неизвестно сколько.

– Хочешь уйти? – спросил парень.

– Нет.

Кильдер красноречиво глянул на нее, и Дорайна без слов поняла, что он хотел сказать. Мол, если нет, зачем нагнетать обстановку. Легче от этого не станет. В любом случае, больше половины очереди рассеялось быстро.

Солнце уже клонилось к закату, когда, наконец, Кильдер с Дорайной вошли в заветную дверь. Заметно усталая старуха с угрюмым взглядом стребовала с них плату. Кильдер выгреб почти все деньги, осталась жалкая мелочь. Но, слава Пелье, хватило на услуги прорицательницы!

– Вы оба пойдете? – огорошила их старуха, когда они уже, радостные, собрались идти в предбанник.

– Да, – пожал плечами Кильдер.

– Тогда платите за второго.

«Вот карга жадная!» – мелькнула у Дорайны мысль, но она вовремя удержала ее при себе.

Парень вздохнул и указал на девушку:

– Вот он пойдет.

Старуха кивнула и даже милостиво разрешила Кильдеру подождать спутника здесь, в прохладе и комфорте высоких стен.

Дорайна робко переступила порог и, наученная рассказами других клиентов, двинулась прямо к колокольчику. Для верности позвонила раз пять. Вдруг прорицательница туговата на ухо и просто не слышала некоторых звонков. Потому и не приняла тех несчастных.

Изнутри раздался усталый надтреснутый голос:

– Входи, неугомонная.

Дорайну бросило в жар.

Она не ослышалась? Старуха обратилась к ней, как к женщине? Но откуда?..

Не додумав мысль, девушка толкнула дверь. Та открылась вполне бесшумно, на хорошо смазанных петлях. В лицо пахнуло ароматом неведомых трав. В одно и то же время приятным и дурманящим.

Внутри царил полумрак.

Оба окна средней по размерам комнаты были занавешены, темно-зеленая ткань лишь слегка пропускала солнечный свет. Наверное, это помещение служило только для приемов, потому что кровати или обеденного стола здесь не было. В удобном кресле в центре комнаты сидела старая женщина, одетая в простое серое платье. Голову ее покрывал платок, удерживающийся серебряным обручем.

Такие головные уборы были приняты в Адарине, – вспомнила Дорайна рассказы деда.

Рядом с креслом стоял небольшой гладко полированный столик с большой вазой, где алели спелые яблоки и желтели сочные груши. У Дорайны тут же засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной. Она поспешно отвела взгляд от фруктов и осмотрелась. Вдоль стен выстроились стеллажи с книгами и различными декоративными предметами. Многие из них вызвали желание рассмотреть их поближе, но Дорайна понимала, что это неуместно.

Прорицательница указала девушке на кресло напротив нее. Как раз за заветным столиком. Дорайна села на краешек и старательно отвела глаза от особо аппетитной на вид груши. Старуха усмехнулась и приглашающе махнула рукой:

– Угощайся, дитя.

Дорайна не стала разыгрывать ложной скромности и тут же ухватила фрукт. Вонзив в него крепкие белые зубы, промычала нечто, что должно было означать «Спасибо». Приятная терпкая сладость растекалась во рту и девушка даже на миг забыла, зачем она вообще пришла сюда. Дождавшись, пока половина груши исчезнет в прожорливой пасти клиента, старуха задумчиво протянула:

– Странно… Обычно я не ошибаюсь.

Дорайна вопросительно глянула на нее. Темно-зеленые, непривычно молодые на старческом лице глаза пытливо изучали гостью.

– Когда я слышу звук колокольчика, в голове тут же предстает образ. Я вижу того, кто пришел ко мне. Иногда даже знаю, зачем. Если вижу, что намерения человека нечисты или помочь ему не могу, не трачу ни его, ни свое время. Когда зазвонил ты, я увидела девушку. Похожую на тебя. Иногда дар играет со мной. Может, у тебя есть сестра, и именно ее проблемы привели тебя ко мне?

Дорайна ощутила, как к щекам приливает краска.

Почему-то лгать этой женщине было совестно.

– Дай мне руку, дитя, – попросила старуха и протянула свою.

Девушка быстро вытерла липкую после груши ладонь и сжала руку прорицательницы. Та закрыла глаза, прислушиваясь к чему-то, что было недоступно Дорайне. Пару минут царило напряженное молчание. Свободные пальцы гостьи судорожно вцепились в недоеденный плод.

Она с тревогой всматривалась в изборожденное морщинами лицо.

Сколько этой женщине? Наверное, не меньше семидесяти.

– Ошибаешься…

Прорицательница так резко открыла глаза, что Дорайна вскрикнула. Хотела отдернуть руку, но женщина не позволила. И откуда только взялось столько силы в дряхлом теле?

– Мне еще нет и сорока, – улыбнулась старуха. – Я заплатила огромную цену за свой дар. Бездна не взяла мою жизнь, но отобрала молодость.

Дорайну передернуло.

Уж лучше умереть, чем постареть в одночасье!

– Ты занятное существо, – глаза старухи матово поблескивали. – Даже не знаю, как называть тебя. Все-таки, чутье не обмануло. Ты девица, только под личиной парня. Значит, остались еще в мире травки Адарина. Оборотное зелье?

Дорайна кивнула, решив, что вранье только рассердит женщину.

– Я вижу многое, скрытое от тебя.

Зрачки ее расширились, Дорайна видела себя саму, отражающуюся в них. Притом не образ парня, к которому уже начала привыкать. Себя прежнюю… Это было настолько удивительно, что она проморгалась. Когда посмотрела на старуху вновь, ничего необычного не заметила. Женщина, наконец, отпустила ее руку и откинулась на спинку кресла.

– Я могла бы многое рассказать о тебе… Но отвечу лишь на один из твоих вопросов.

– Что обо мне можно сказать? – пожала плечами Дорайна. – В моей жизни нет ничего интересного.

Старуха загадочно улыбнулась и напевно продолжила:

– Я перечислю вопросы, на которые могла бы ответить. Первый вопрос: кто ты такая. Второй вопрос: в чем твое предназначение. Третий – тот, который привел тебя сюда: где сейчас твой… брат.

Заминка перед этим словом была почти неуловимой, но Дорайна заметила ее и напряглась. Голова у нее шла кругом: не то от особой атмосферы, царившей здесь, не то от бесплодных попыток разобраться в словах хозяйки.

Уж не издевается ли над ней прорицательница? Какие в ее жизни могут быть тайны? Она вполне знает, кто такая. Обычная девушка из легурской семьи, пусть даже учившаяся у знахарки разбираться в травах и понимающая язык нетирей. Вот насчет предназначения интересно, конечно, но на этот вопрос Дорайна и сама могла найти ответ. Со временем. А вот то, где находится брат… Это сейчас важнее всего.

– Вижу, что ты выбрала вопрос, – улыбнулась старуха. – Желаю тебе, чтобы ты не ошиблась в выборе.

– А почему вы не можете ответить на все? – задала веский вопрос Дорайна.

– Никому нельзя знать абсолютно все о своей жизни. Это приведет к самым неожиданным последствиям. Нарушит мировой баланс. Боги покарают меня за дерзость, – покачала головой прорицательница.

– Ладно, пусть так. Но вы ведь и так знали, о чем я спрошу! Тогда зачем было подбрасывать новые загадки? Чтобы у меня голова треснула?

Она понимала, что говорит с удивительной женщиной слишком дерзко, но ничего не могла с собой поделать. В душе поднималась волна злости и досады.

– Нет… Лишь хотела, чтобы ты задумалась о вещах, на которые давно должна была обратить внимание. Подумай над этим на досуге. Но перейдем к делу… Твой брат… От того, найдешь ты его или нет, зависит его жизнь. Ты можешь пойти другим путем. В конце концов, ты ничем ему не обязана. Он даже обидел тебя. Просто знай. Если так поступишь, он умрет. И очень скоро.

Злость сменилась тревогой.

Дорайна подалась вперед, схватила старуху за сухонькую руку.

– Где мне искать его?

– Я не смогу тебе сказать точно. Но знаю, кто сможет помочь.

– Кто же?

– В нашей жизни нет ничего случайного, – улыбнулась прорицательница. – Если ты вспомнишь те знаки, которые сегодня щедро подавала тебе судьба, сама найдешь ответ.

– Одни загадки вместо ответов! – возмутилась Дорайна. – Почему вы не скажете точно?

– Ты ждешь от меня слишком многого. Я вижу ускользающую тень, а не яркую картину. Твое же дело – ухватиться за эту тень и приоткрыть завесу. А теперь иди, дитя. Удачи тебе.

Дорайна даже зубами заскрипела от досады, но понимала, что больше вредная старуха ей ничего не скажет.

Девушка сорвалась с места и бросилась прочь из комнаты. Растерянный Кильдер едва поспевал за ней, когда она опрометью бежала как можно дальше из дома прорицательницы. Только оказавшись вдали от скопления народа, Дорайна остановилась. Оперлась на стену чьего-то дома и лишь сейчас обратила внимание, что продолжает сжимать в пальцах грушу. С раздражением откинула ее, словно та превратилась в мерзкое насекомое.

– Что тебе сказала прорицательница? – допытывался Кильдер.

Девушка подняла на него затуманенный взгляд.

– Сказала, что если не найду Мойдера, он умрет.

Парень резко выдохнул и потер лоб ладонью.

– А где найти его, она не сказала?

– Это было бы, по ее мнению, слишком просто, – саркастично буркнула Дорайна и осеклась. – Неужели?.. Нет, это невозможно…

– Что? Дорка, что? Ну вот, на прорицательницу дуешься, а сама также загадками говоришь! – обиделся он.

Дорайна с сомнением посмотрела на него.

– Не знаю, как и сказать тебе… Все это на бред похоже.

– Ты скажи, а я сам буду решать…

– Похоже, я поняла, что она имела в виду… Насчет того, кто может помочь найти Мойдера…

– Так кто?

– Нетир! – В ответ на ошарашенный взгляд друга она зачем-то добавила: – Лысый.

– Слушай, эта прорицательница тебе с мозгами ничего не сделала? – с опаской спросил Кильдер. – Ты права, полный бред.

– Выслушай сначала, а потом полудурком обзывай, – в свою очередь обиделась Дорайна.

– Да я не обзываю…

Бросив на него уничтожающий взгляд, она, впрочем, тут же остыла.

Наверное, на месте Кильдера тоже бы подумала, что у нее с головой проблемы.

– Помнишь, как нетиры трещали в харчевне?

– Еще бы, – поморщился парень.

– Так вот… Это для тебя и остальных они пищали и потрескивали… А я понимала, о чем они говорят.

– Ты – что?!

– Я понятия не имею, как! Даже не спрашивай меня об этом, потому что и сама не знаю. Но я подслушала их разговор. В общем, этот чернявый задумал нехорошее что-то. Но нам до этого дела нет никакого. Дело не в том. Главное, что тот, что лысый… он поисковик, понимаешь?

Кильдеру не нужно было объяснять, что это. Он сам не раз истории рассказывал о волшебниках с этим даром.

– Да ты что?

– Ага. И притом могучий. Он еще и в мертвых землях побывал недавно, судя по их беседе. Этот чернявый попросил его найти кого-то.

– Так вот, зачем они карту доставали, – проявил «чудеса» смекалки Кильдер.

– Именно!

Дорайна подняла вверх указательный палец, подтверждая свое глубокомысленное замечание.

Ее торжество осадили слова вернувшегося с небес на землю друга:

– А с чего лысому нетиру нам помогать?

Дорайна задумалась.

– Ты прав… Он даже разговаривать с нами не будет. Но попробовать стоит. Прорицательница сказала, что случайностей не бывает. Если мы встретили этих нетирей, значит, это не случайно. И, похоже, это наш единственный шанс найти Мойдера, – печально закончила она.

– Но где мы искать их будем?

– Давай начнем с харчевни… Скорее всего, их там уже не будет, но вдруг кто-то видел, куда они подались.

Немного воспрянув духом, друзья отправились к намеченной цели.

Как и следовало ожидать, харчевню нетиры давно покинули. Дорайна опасалась, что они уже и из города ушли. Словоохотливая служанка, кокетничающая с двумя пригожими парнями, успокоила их на этот счет:

– Уж не знаю, зачем вам эти нелюди понадобились… Но только я слышала, как один из них у хозяина спрашивал, где можно людей нанять. Так что задержатся они у нас до завтра. У нас те, кто хочет наняться, с утра все собираются на работном дворе. Сегодня уже поздно было.

Дорайна с Кильдером переглянулись.

– А не говорили нетиры, кто им нужен? – осторожно спросила Дорайна.

– Вроде военный отряд собирают. Сказали, что хотят путешествовать по стране и им охрана нужна. Уж не знаю, на кой им она сдалась. Трудно найти идиота, который на нетира рискнет напасть. Да и сомневаюсь, что в отряд к ним кто пойдет. Побоятся…

Друзья поблагодарили девушку за помощь и отправились искать ночлег. По трезвому размышлению решили, что денег на постой у них не хватит. Но за время путешествия они уже привыкли ночевать под открытым небом. Решили расположиться поближе к работному двору, чтобы уж наверняка не пропустить нетирей. С помощью прохожих друзья легко нашли туда дорогу и, перекусив остатками припасов, расположились на ночлег.