Дорайна поднялась раньше всех. Решив помочь бедняге Кильдеру, которого продолжали использовать на черных работах, наносила дров для костра. Вовсю храпящий часовой, сидящий у потухшего очага, даже не поднял головы.

Вот достанется ему от Бивария! – подумала она, но будить не стала. Этот воин был грубый и злобный, постоянно насмехался над Кильдером. Так ему и надо, если накажут.

Выполнив работу, Дорайна подошла к лошади черноволосого и протянула ей кусочек сахара. За неделю, проведенную в пути, девушка научилась находить общий язык с этими благородными животными. Даже норовистая коняга Кильдера привечала ее и Дорайна частенько выручала друга, правя вместо него повозкой.

Свирепая полудикая лошадь принца нетирей, не подпускавшая к себе никого, кроме хозяина, тоже вполне миролюбиво позволяла ей себя гладить. Хотя делала это Дорайна, когда никто не видел. Черноволосый ненавидел, когда кто-то дотрагивался до его животного. Он даже сам ухаживал за лошадью. Если бы увидел, что делает девушка, наверняка, рассвирепел. Но сейчас он дрых без задних ног, а Дорайна не могла удержаться, чтобы не порадовать любимицу. Она привязалась к этой лошадке именно из-за ее гордого нрава и независимости. Этими качествами животное напоминало ее саму.

Как звали коня, она не знала. У нетирей считалось, что имя должны знать лишь те, кто не смогут его использовать против них. В звуках имени существует особая магия. Те, кто знает, как ею воспользоваться, могут причинить много зла.

Дорайна также понятия не имела, как зовут самого принца. Если имя лысого узнала из подслушанного разговора, то такой возможности относительно черноволосого ей не представилось. По непонятной причине она страстно желала раскрыть эту тайну. К сожалению, вряд ли ее любопытство будет когда-нибудь удовлетворено. Да и спустя несколько недель, когда принц достигнет своей цели, их дороги никогда больше не пересекутся. Он уйдет из ее жизни так же, как и появился. Странный и неразгаданный.

Лошадь осторожно взяла с ее ладони сахар и с удовольствием захрустела. Девушка улыбнулась и погладила бархатистую морду. Глянула на то место, где, укрывшись фиолетовым плащом, спал черноволосый.

Как всегда при взгляде на непривычно красивое лицо ее сердце забилось чаще. Она досадовала на себя за непонятные эмоции, причиняющие почти физическую боль, но ничего не могла с ними поделать. Сегодня нетир ей даже снился, причем в таких сценах, о которых стыдно кому-то рассказывать. При воспоминании об этом к щекам Дорайны прилила кровь и она обхватила их ладонями, чтобы немного унять жар.

Повинуясь безотчетному импульсу, двинулась к реке, вдоль которой они ехали уже несколько дней. Нужно остудить непонятный жар, разгорающийся внутри и совершенно неуместный.

Девушка взяла с собой котомку, чтобы после купания сразу выпить зелье. До момента превращения оставалось всего несколько минут. Она могла бы выпить снадобье прямо сейчас, но почему-то хотелось оттянуть момент. Дорайна не решалась признаться самой себе, что скучает по тому времени, когда была женщиной.

Быть мужчиной оказалась не так уж замечательно, как она считала. Да, остальные воины считали ее своей, но она-то не была одной из них. Девушку иногда коробили скабрезные шуточки и истории о любовных похождениях. Мужчины часто говорили на эти темы. Даже чаще, чем о войнах и сражениях. Ей приходилось тоже придумывать подобные истории, чтобы не навлечь на себя подозрений или насмешек. В такие моменты Дорайна старалась не смотреть на Кильдера, сидящего рядом и смотрящего на нее круглыми глазами.

Отойдя на значительное расстояние от лагеря, девушка сбросила одежду и подошла к воде. Попробовала ее ногой, поморщилась от холода, но все же вошла в реку. Скоро тело привыкло к температуре, и Дорайна лениво поплыла вдоль берега. Перевернувшись на спину, вглядывалась в серое небо, где солнце еще светило сонно и тускло.

Совсем скоро оно проснется и согреет землю так, что вечно недовольным людям захочется прохлады. Но сейчас не хватало тепла, и девушка мечтала почувствовать его на своем теле.

Она перевела взгляд на руку, с улыбкой наблюдая за тем, как та меняется на глазах. Вместо жилистой и мускулистой становится тонкой и изящной. Вокруг головы змеями заструились волосы. Дорайна выровнялась и погрузилась в воду с головой, задержав дыхание. Потом вынырнула на поверхность и по-собачьи отряхнулась, оглашая пустынный берег заливистым смехом. Откинув волосы за спину, медленно двинулась к берегу, ступая ногами по мелкому дну.

Дорайна уже почти дошла до берега, когда кусты напротив места ее купания зашевелились. Девушка застыла, веселость мгновенно улетучилась. Она напряженно вглядывалась в зеленую листву.

Кто-то наблюдал за ней? Зверь или человек? Повинуясь безотчетному страху, она развернулась и поплыла прочь. Может, увидев, что она удаляется, наблюдатель уйдет?

Оказавшись на середине реки, Дорайна оглянулась. Берег оставался пустынным, и ничего подозрительного не было видно. Девушка решила, что кусты вполне могли шевелиться от ветра. Или заяц прошмыгнул. А она уж напридумывала себе Пелья знает что. В любом случае, вечно она в реке торчать не может. Скоро проснутся спутники и, обнаружив отсутствие товарища, отправятся на поиски. Нельзя, чтобы вместо бравого стрелка отыскали неизвестную девицу.

Дорайна поплыла к берегу, чувствуя, как держаться на воде становится все тяжелее. Она уже замерзла так, что зубы выбивали дробь, а руки и ноги окоченели. Внезапно правую ступню схватила судорога. Дорайна вскрикнула и не удержалась на поверхности. Нахлебавшись воды, все же вынырнула снова, но тело отказывалось подчиняться.

В какой-то момент девушку захлестнула паника. Голова то и дело оказывалась под водой, а выныривать становилось все сложнее. Ногу снова свело судорогой, а сил справиться с телом не хватило. Издав отчаянный крик, тут же захлебнувшийся, Дорайна пошла ко дну. Она отчаянно барахталась под водой, пытаясь вернуться на поверхность, но тщетно. Легкие разрывались от недостатка воздуха. В тот момент, когда перед глазами заплясали темные пятна, а в нос и рот хлынула вода, она поняла, что это конец. Сознание еще несколько секунд посылало панические сигналы, а затем отключилось…

Желанный воздух ворвался в саднящие, заполненные водой легкие. Они затрепетали, возвращаясь к жизни и исторгая из себя чужеродную им стихию. Дорайна закашлялась, с ее губ хлынула вода. Кто-то повернул ее набок и придерживал до тех пор, пока тело не перестало содрогаться. Потом на плечи накинули что-то теплое и бархатистое, согревая оледеневшую плоть.

Только сейчас она решилась открыть глаза и посмотреть на мир, в котором оказалась. Смутно понимала, что вряд ли подобные ощущения могла испытать после смерти. Кто-то спас ее, вытащил из воды. Скорее всего, один из воинов, отправившихся на поиски. Очевидно, Кильдер.

Глаза не сразу сфокусировались, она видела перед собой расплывающееся темное пятно. Чувствовала силу рук, продолжающих удерживать ее за плечи. Потом пелена, застилающая глаза, растворилась и девушка не смогла сдержать изумленный крик.

Два сверкающих изумруда совсем рядом с ее лицом. Самые удивительные глаза, какие она только видела. Первые несколько секунд не замечала ничего, кроме них. Только потом различила знакомые черты неестественно-красивого лица. Бледная, будто мраморная кожа, придавала ему сходство со статуей. Вокруг разметались черные волосы, длинные, как у женщины.

Дорайна так привыкла видеть на этом лице надменность и высокомерие, что сейчас даже поверить не могла, что видит то самое лицо.

Почему он смотрит на нее… так? Изумленно, восхищенно, встревоженно…

Дорайна нервно запахнулась в одежду, накинутую на ее плечи, и только сейчас поняла, что это. Тот самый фиолетовый плащ. Его плащ. На ее теле. Обнаженном теле. Щеки поневоле залила краска, когда сознание окончательно расставило все по местам. Она на берегу, совершенно нагая, завернутая лишь в плащ черноволосого нетира. Он сам сидит рядом, его руки обхватывают ее и согревают своим теплом.

Мелькнула глупая мысль – она считала, что нетиры холодные, как лед. А от его рук исходит тепло.

Они оба молчали, не в силах отвести глаз друг от друга.

Дорайна чувствовала, как мир вокруг становится зыбким, и она перестает себя контролировать. Словно магия какая-то. Между ними пробегали почти ощутимые волны притяжения. Ни с кем и никогда она раньше такого не испытывала.

Дорайна постаралась сбросить окутавшее ее очарование. Он – заносчивый и безжалостный, он даже не человек. Для него она стоит на одной ступени с лошадью. Пока окончательно не потеряла самоуважение, нужно прекратить вообще о нем думать. Немалого труда стоило раскрыть словно налившиеся свинцом губы и произнести:

– Отпустите меня.

Он тряхнул головой, словно тоже отгоняя наваждение. Немедленно опустил руки, поднялся на ноги, глядя на нее теперь сверху-вниз. Лицо, еще недавно тревожившее непонятным выражением, вновь приобрело высокомерный вид.

– Я всего лишь вытащил тебя из воды. Не стоит думать, что мне что-то от тебя нужно.

– Вы?.. – это казалось совершенно невероятным. – Это… вы вытащили меня?

– Ты видишь здесь кого-то еще? – он иронически хмыкнул. – Как ты здесь оказалась? Далековато от человеческого жилья.

– Не думаю, что это вас касается.

Дорайна даже обрадовалась смене его настроения, это помогло ей вновь стать самой собой.

– Где твоя одежда? – суховато спросил он. – Я помогу тебе ее найти.

– Не стоит, – бросила она. – Сама справлюсь.

На его красивом лице мелькнуло раздражение.

– А ты упрямая и своевольная. Разве такой полагается быть женщине?

– Я не ваша женщина, чтобы указывать, какой мне быть.

Она нахально вздернула подбородок.

Ожидала, что он рассердится, но, к ее удивлению, по лицу нетира скользнула улыбка.

– Мне нравится твоя смелость. Но если бы ты была мужчиной, я бы тебя проучил.

– Тогда хорошо, что я не мужчина, – усмехнулась в свою очередь девушка.

Он окинул ее странным взглядом, от которого щеки Дорайны снова вспыхнули.

– Тут неподалеку мой лагерь. Ты можешь пойти со мной. Найдем тебе что-то из одежды. Правда, женская вряд ли найдется.

– Предлагаете мне идти в таком виде в лагерь? – Дорайна поежилась и плотнее завернулась в плащ. – Лишь в вашем плаще?

– Ты права, – хрипло проговорил нетир. – Не стоит таким образом будоражить мужчин. Нелегкое для них испытание. Я сам принесу тебе одежду. Подожди меня здесь.

– Не…

Он уже скрылся из виду, оставив ее в полном недоумении.

Разумеется, Дорайна не стала дожидаться возвращения черноволосого и поспешила туда, где оставила свою одежду. Торопливо натянула ее и дрожащими руками достала снадобье. Только когда тело налилось силой и мощью, немного успокоилась.

Плащ нетира лежал у ее ног, вызывая будоражащие душу воспоминания. Дорайна подняла его и, удивив саму себя, прижала к сердцу. Зарылась лицом в бархатную материю, вдыхая едва уловимый запах черноволосого принца. От него все тело наполнялось непонятной негой. Она вспоминала крепкие руки, обнимающие за плечи, ощущение покоя и защищенности.

Обругав себя за глупость, Дорайна сложила плащ и спрятала в котомку. Нужно будет подбросить нетиру, когда тот будет спать. Обходными путями она вернулась в лагерь.

Когда нетир, не нашедший ее на прежнем месте, тоже показался на поляне, она пристально посмотрела на него. По каменному лицу ничего невозможно было прочесть, но ей оно показалось более задумчивым, чем обычно.