Дорайна почти не спала в эту ночь, постоянно ворочаясь с боку на бок. Мысли в голове вертелись безрадостные. Ради этой неизвестной принцессы два самых близких для нее человека готовы рисковать жизнью. Ормидка вчера рассказала, как сильны и свирепы ее соплеменники. Мойдер, в свою очередь, заметил, что если даже их женщины превосходят обычных мужчин, то что тогда ждать от сильной половины племени. Тем не менее, и он, и Амней ни секунды не колебались.

Дорайна уже поняла, что брат по уши влюблен. То, как он говорит о принцессе, как светятся при этом его глаза… Она никогда его не видела таким раньше. Ясное дело, так просто он не смирится с тем, что нетир предъявит права на Саулин. Будет драка.

Дорайна не питала особых иллюзий относительно ее исхода.

Амней гораздо сильнее обычного человека, он победит. Конечно, если не пожелает сражаться на луках, давая шанс противнику. Но в этом случае точно погибнет, Мойдер стреляет великолепно. Дорайна с ужасом поняла, что не может выбрать: кого хотела бы видеть победителем. В любом случае, кто бы ни одержал победу, она лишится одного из них. Голова раскалывалась от этих мыслей. Как ни пыталась, девушка не могла придумать другого выхода.

Она вздохнула с облегчением, когда верхушек деревьев коснулись первые робкие лучи. Тут же поднялась и скрылась с глаз остального отряда. Хотела побыть эти последние минуты до преображения в одиночестве. Заодно и собраться с духом.

Ей придется понервничать, объясняя все брату. Тот слишком упрям, не пожелает слушать никаких оправданий. Без сомнения, начнет ругаться и позорить ее при тех, кто уже привык считать ее смелым и сильным воином.

Представила насмешку и презрение в глазах бывших соратников. Губы тронула горькая улыбка.

Какая, в сущности, разница? Она ведь и так решила, что если они выберутся, вернется обратно в Лесовку и забудет о глупых мечтах. Примет того мужа, которого ей пожелают выбрать родители. А зеленоглазый нетир будет приходить к ней разве что во сне. Возможно, до нее даже дойдут слухи о новом правителе Дирании, тревожа так и не зарубцевавшуюся рану.

Прислонившись к стволу широкого дуба, Дорайна наблюдала, как голубеет небо, чувствовала, как развевает ветер отрастающие волосы.

Она снова стала собой. Теперь уже, наверное, навсегда…

Пора вставать и возвращаться в лагерь, чтобы принять свою судьбу.

– Ты решила открыться ему? – раздался пробравший до мурашек голос.

Дорайна повернула голову и посмотрела на стоящего неподалеку нетира. Глаза без привычных очков сияли мягким, приглушенным светом.

«Боги, как же он красив! – отстраненно подумала она, не в силах отвести от него взгляда. – Ну почему он так красив?»

Только спустя минуту до нее дошел смысл его вопроса, и она тихо ответила:

– Думаю, время пришло.

– Как, думаешь, он отреагирует? – принц подошел и опустился на землю рядом с ней.

– Рассердится… Амней… – Он вздрогнул, когда она произнесла его имя. – Я хочу попросить тебя кое о чем… Понимаю, что не имею права ни о чем просить, но…

– Почему же не имеешь? – хрипло откликнулся он. – Мы через многое прошли вместе. Наверное, меня бы не было в живых, если бы не ты.

– Тогда не убивай моего брата! – с жаром воскликнула девушка.

– Хочешь, чтобы я позволил ему убить себя?

Его губы тронула странная улыбка.

– Нет, я не это имела в виду! – запротестовала она.

– Я понял… Хорошо, я постараюсь не убивать его. Если, конечно, он не вынудит меня к этому.

Они помолчали. Вроде бы, все, что можно, уже было сказано. Остальное оставалось запертым на множество замков, чтобы никогда не покинуть сердце. Но что-то мешало им подняться и уйти. Оба осознавали, что возврата к прошлому после этого не будет никогда.

– Что ты будешь делать, когда все закончится? – спросил Амней, устремив взгляд прямо перед собой.

– Вернусь в Лесовку. А дальше, как Пелья пожелает. Оставлю в прошлом глупые детские мечты стать воином.

– Да, так будет лучше…

– Значит, мы потом больше не увидимся? – сдавленным от подступающих слез голосом произнесла она.

– Послушай… – Он повернул ее к себе и, глядя прямо в глаза, сказал: – Я не могу отрицать, что между нами что-то происходит. Ты не могла не замечать этой моей… слабости.

– Значит, ты так это называешь, – прерывисто вздохнула она. – Слабость…

– Так и есть. Я не имею права поступать, как дикарь. Поддаваться чувствам, забывать о собственной чести, позорить собственный род.

– Чувства ко мне – позор для тебя? – Дорайна стряхнула его руки и поднялась. – Не говори больше ни слова. Я поняла тебя, нетир.

– Дорайна, послушай. – Он тоже поднялся и попытался снова коснуться ее.

Девушка так взглянула на него, что руки сами опустились.

– Я облегчу тебе задачу, принц Амней. Женись на своей принцессе, я в твою сторону больше и не гляну. Ты прав, я тебя недостойна. Всего лишь обычная легурская девчонка. А теперь пойдем к остальным. Я даже помогу тебе спасти твою принцессу.

Не дожидаясь ответа, она побежала к лагерю.

Щеки горели от бури чувств, обуревающих ее. Каждое произнесенное слово стоило немалых мучений, но девушка радовалась, что не проявила слабости. Не стала унижаться перед ним, раскрывать сердце, которое бы в ответ просто растоптали. И все же в глубине души жила надежда, что он сейчас догонит. Скажет, что отказывается от Саулин, любит только ее и хочет связать жизнь только с ней.

Глупо… Он и не подумал догонять. Наверное, те чувства, которые она читала иногда в его глазах, обычный самообман. Но она собиралась поступить, как и обещала. Как ни будет трудно, ни словом, ни взглядом не показывать, насколько сильно нетир проник к ней в сердце.

Наверное, появись в лагере ящер, его появление вызвало бы меньшее удивление. Полусонные мужчины, занятые своими делами, застыли столбом при виде вышедшей из-за деревьев девушки. Стройная и изящная, как молодое деревце, с разметавшимися по плечам и спине золотыми волосами. Даже мужская одежда не портила ее, скорее, напротив.

Не доходя двух фаринов до костра, девушка остановилась, обводя глазами присутствующих. Первым отмер Мойдер, бросившийся к ней, словно взбесившийся скакун.

– Дорка, ты откуда здесь?

Он подхватил ее на руки и закружил, так крепко сжимая в объятиях, что она болезненно охнула.

– Да отпусти ты ее! – рассмеялся Кильдер. – Раздавишь еще.

Мойдер осторожно поставил сестру на ноги, но не отпустил, разглядывая во все глаза. Никто не обратил внимания, как вслед за Дорайной в лагерь вернулся принц и молча устроился у костра. Он со странным выражением наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой.

– Я и была здесь, – справившись с волнением, ответила девушка на вопрос брата. – Просто ты меня не узнал.

– О чем ты? – Мойдер, наконец, отпустил ее и озадаченно почесал затылок. – Погоди! – в его глазах мелькнуло понимание. – Тот парень? Дор? И почему я сразу не догадался?!

– Может, объясните, что здесь происходит? – подал голос ошеломленный Маниан.

Не обращая на него внимания, Мойдер проговорил:

– Зелье, да?

Дорайна округлила глаза:

– А ты откуда знаешь?

– Не спрашивай, – скривился он, словно клюкву раскусил. – Нужно было сразу догадаться. Вот, почему Кильдер с тобой поперся.

– Он меня, между прочим, едва не убил при первой встрече, – усмехнулась девушка, инстинктивно касаясь горла.

– Не напоминай, – простонал сказитель, не зная, куда глаза прятать.

– Неожиданно, – раздался голос Бивария, подошедшего к друзьям. – Но я предполагал, что с тобой дело нечисто, парень. Вернее… девица. Так как тебя зовут на самом деле?

– Дорайна, – смутилась она.

– Честно говоря, нечасто я встречал таких женщин, – пристально глядя на нее, сказал он. – Стреляющую, как сам Адилак, умеющую лечить самые страшные раны. Я понимаю, почему ты решила стать мужчиной. Слышал, у легурцев слишком патриархальные взгляды.

Мойдер насупился:

– Нормальные у нас взгляды. Девка должна дома сидеть, а не по дорогам шляться.

– Не начинай, – умоляюще посмотрела на него Дорайна. – Сама знаю, что виновата. Но можешь быть спокоен. Как только выберемся отсюда, вернусь в Лесовку. Постараюсь быть смирной и покорной, как Арника.

– Вот это другой разговор! – кивнул Мойдер.

Впрочем, тут же устыдился этого, вспомнив, что ему самому удалось перенести в шкуре женщины. Да и знакомство с Саулин поколебало привычные взгляды на то, какой должна быть женщина. Как ни трудно было признаться в этом даже самому себе, дерзкий характер Саулин ему нравился. Для себя он уже решил, что вряд ли сможет быть счастлив с покорной, словно овечка, женщиной. Кто бы ни стал избранником Саулин, ему можно позавидовать. Горячая, страстная, девушка-сюрприз, с которой никогда не знаешь, чего ждать. Она уж точно не позволит вытирать об себя ноги.

Глаза Мойдера затуманились при воспоминании о принцессе.

Где она сейчас? Что с ней?

Он мотнул головой и решительно воскликнул:

– Позже поговорим обо всем. Нам нужно спешить. Кто знает, что сейчас с Саулин.

В разговор вступила до этого молчавшая зверо-женщина, затачивающая камень у костра.

– В таком виде ей нельзя идти к ормидам.

На нее обратились всеобщие взгляды.

– В смысле? – спросил Мойдер.

– Ты хоть представляешь, как отреагируют на нее наши мужчины? Вождь не пожелает ничего слушать. Он заберет ее, а нас всех прикажет разорвать на месте. Погоди…

Она втянула носом воздух, потом пружинисто вскочила на ноги. В два прыжка оказалась рядом с Дорайной и уткнулась носом ей в шею. Остальные оцепенели, непонимающе воззрившись на зверо-женщину. Девушка смутилась, не зная, как реагировать. Олвия отшатнулась от нее, издала странный звук, похожий на скулеж.

– Ты… ты…

– Что? – одними губами спросила Дорайна.

– Я до этого не замечала… – мотнула головой зверо-женщина. – Наверное, кармии забивали твой запах. В тебе…

С безоблачного неба донесся оглушительный раскат грома, заставивший всех вздрогнуть и поднять головы. Ничего больше не произошло, но звук подействовал на Олвию отрезвляюще. Она напрочь отказалась объяснять свое поведение. Лишь сказала:

– Тебе нечего бояться. Даже если пойдешь в таком виде, никто из звериных кланов не посмеет причинить тебе вред.

– Но почему? – подал голос черноволосый. – Что в ней такого?

Олвия не ответила.

– Нам следует поторопиться. Ваша самка у ормидов уже второй день. Кто знает, что они с ней уже сделали.

Мойдер побелел, а Дорайна ободряюще положила руку на его плечо.

– Все будет хорошо, слышишь? Нужно надеяться на лучшее.

Он не ответил, переживая в душе настоящий ад.