– Если ты немедленно не поднимешь свой зад и не поедешь к ней, я тебя сам потащу, – нахмурился Амней, нависая над чинящим изгородь Мойдером.

Парень кусал губы и делал вид, что ему плевать на слова нетира. Из дома доносился веселый смех Дорки, перенимающей у матери и сестры секреты готовки. Мойдер отложил деревяшку и поднял глаза на Амнея.

За несколько дней успел проникнуться к нему искренним уважением. Нетир доказал, как много значит для него Дорка, отказался от всего. Даже от Саулин. Мойдер был рад за сестру. В самом начале даже обрадовался и за себя. Принцесса теперь снова свободна. Потом подумал и понял, что он снова тешит себя напрасными надеждами. Ну, отсеялся один жених, скоро появится другой. Ему нечего мечтать о том, чему никогда не суждено сбыться.

Сегодня нетир завел тяжелый для парня разговор. Сказал, что знает о его чувствах к принцессе, и призывал что-то делать, а не сидеть на месте. Мойдер с трудом сдерживался, чтобы не обругать его.

Принцам говорить легко. Кто такой легурец, чтобы надеяться на руку принцессы? Да его и на порог не пустят, вышвырнут, как мусор. Хорошо если не на глазах у самой девушки.

– Зачем мне туда ехать? – буркнул Мойдер.

– Как зачем? Ты же ведь любишь ее, – нетир даже ногой топнул для убедительности.

– И что это меняет?

– Скажи: любишь?

– Да, люблю! – сверкнул глазами парень.

– Так борись за нее!

– Что я могу предложить ей, нетир? – прищурился Мойдер. – Сказать: бросай всю свою роскошь, принцесса, и переезжай ко мне. Да, забыл сказать, у меня и дома своего нет, придется жить с родителями. У тебя не будет ни нарядов, ни драгоценностей, даже телеги не будет, чтобы куда-то поехать. Слуг у нас тоже нет, придется самой прибираться и горшки таскать. Но ты это все бросай, ведь я тебя люблю!

– Понимаю твой сарказм, – усмехнулся нетир. – Вернее, твою гордость.

– Гордость? Причем тут она вообще?!

– Бедный гордый легурец, который лучше умрет, чем покажет девушке, что он не самый лучший.

– Не понимаешь ты ничего! – обиделся Мойдер и стукнул деревяшкой о землю. – Я не хочу для нее такой жизни.

– А ты ее саму не спрашивал, чего она хочет? В голову тебе это не пришло? Ты знаешь, что она мне сказала при нашей последней встрече?

– Не знаю и не хочу знать, – еще ниже опустил голову легурец.

– А я настырный и все же скажу. Я запомнил их очень хорошо, настолько они мне открыли глаза на все… Она сказала: «Да если бы он хотя бы намекнул… я ни на секунду бы не задумалась! Да плевать мне, что пришлось бы отказаться от всей этой роскоши. Я почла бы за честь стать женой этого легурца, жить в крохотной хижине, готовить и убирать для него, растить его детей!»

Мойдер медленно поднял взгляд, его лицо дрогнуло.

– Она правда так сказала?

– По-твоему, у меня есть причины врать?

На лицо парня наползла глупая счастливая улыбка. Потом он помрачнел.

– Правитель никогда не согласится…

– А ты пробовал у него это сам узнать? – резонно заметил нетир. – Или для тебя лучше сдаться сразу, без борьбы? Если так, то Саулин ты и правда не заслуживаешь.

Мойдер поднялся и, угрюмо глядя на Амнея, проговорил:

– Я готов ехать в Каруну хоть сейчас. Только во дворец меня не пропустят.

– Вот это уже другой разговор, – улыбнулся нетир. – А я тебе зачем? Все ж таки принц и спаситель принцессы. Пройдешь туда в качестве моего слуги. Дальше уже дело за тобой. Я найду способ подать весточку принцессе, что ты там. И поверь, ты сильно ее недооцениваешь, если думаешь, что она не сумеет горы свернуть ради тебя.

Мойдер выпрямился, глаза блеснули прежним молодцеватым блеском.

– Когда выезжаем?

– Тянуть не будем. Выедем завтра с утра. И Дорайну с собой возьмем. Я ее не намерен оставлять тут одну. А то разные Кильдеры вокруг ошиваются, – в голосе нетира промелькнули ревнивые нотки.

Мойдер усмехнулся и протянул ему руку:

– Я рад, что ты скоро станешь частью нашей семьи.

Без малейшего колебания заносчивый нетир пожал протянутую руку.

– Я считаю это честью.

***

– Ты можешь думать обо мне что хочешь, отец! – мотнула головой Саулин. – Я выйду или за Мойдера или вообще ни за кого. И ты меня не заставишь! Лучше умру!

Они стояли одни в покоях принцессы, друг напротив друга, перекидываясь яростными взглядами. Правитель с трудом сдерживался, чтобы не заорать на дочь. Никакие разумные доводы на упрямую девчонку не действовали.

– Ты понимаешь, что он – никто?! Босяк с улицы! И это достойная пара для дочери правителя?

– А ты понимаешь, что мне на это плевать? – прошипела Саулин. – Если хочешь, можешь дальше не считать меня дочерью. Но я не откажусь от него.

– Над нами будут смеяться во всех странах! – рявкнул правитель. – Будущий повелитель Дирании – легурский охотник, оборванец!

– Пусть смеются, это их дело. И я думаю, из Мойдера получится правитель получше, чем из некоторых принцев, – убежденно воскликнула девушка. – Ему нужно только немного вникнуть в государственные дела. Поверь, он толковый малый и сообразительный.

– Кто угодно, только не он, – простонал Громдел. – Только не этот наглец, который из меня дурака делал.

– Так вот, в чем дело, – рассмеялась Саулин. – В том, что ты влюбился в него?

– Тш-ш! Ты что несешь? – ужаснулся правитель, оглядываясь по сторонам. – Еще услышит кто! Ты с чего такую глупость взяла?

– Ну, я же не слепая, батюшка. Видела, как ты на лихую девку Мойдру поглядывал… Думаю, только она и не поняла ничего…

– Значит, этот нахал не подозревает даже? – с заметным облегчением выдохнул Громдел. – А то мне стыдно ему и в глаза смотреть.

– Он слишком наивен, – усмехнулась принцесса. – Да и уважает тебя очень. Ему бы и в голову такое не пришло.

Громдел помолчал, потом нехотя произнес:

– Чем переубедить тебя, легче гору сдвинуть. Сделаем так, чтобы позора избежать. Я попрошу кого-то из моих доверенных людей пообтесать его немного, в пристойный вид привести. Потом пусть снова приезжает и скажет, что принадлежит к какому-то богатому роду. Тогда и поговорим.

Саулин взвизгнула и бросилась правителю на шею:

– Я обожаю тебя, отец!

– Ты точно не передумаешь? – вздохнул он.

Вместо ответа она с улыбкой замотала головой.

***

Свадьбу принцессы праздновали с размахом. На торжество съехались со всей Дирании и даже из соседних стран. Юная принцесса, счастливая и сияющая, сидела рядом со своим избранником – высоким мужественным парнем.

Его умение держаться и горделивая осанка вызывали всеобщее восхищение. Многие женщины поглядывали на жениха принцессы и едва не лопались от зависти. Ну и пусть, что не королевских кровей, зато из хорошего знатного рода. Да и красавчик, каких поискать!

Вместе со свадьбой принцессы праздновали и сочетание другой пары – принца Нетирии и его избранницы. На них тоже смотрели с интересом. Для большинства нетири считались чем-то из разряда легенд, потому на черноволосого бледного принца поглядывали с опаской. Зато красота девушки завораживала. Кто-то из гостей даже шепнул другому:

– Как же она похожа на принцессу Адарина. Бывал я там в молодости. Ох и красавица была!

Даже несмотря на то, что говорили еле слышно, Амней различил эти слова и бросил на говорившего задумчивый взгляд. Потом перевел его на молодую жену.

Когда он иногда заводил разговоры об источнике ее силы, она упорно сворачивала на другую тему. Его не оставляло чувство, что Дорайна что-то скрывает, но упорствовать не смел. Если захочет, сама все расскажет.

Почувствовав взгляд, девушка посмотрела на него и улыбнулась:

– Что с тобой, муж мой?

– Мне нравится, когда ты так меня называешь, – проговорил он и накрыл ее руку своей. – Теперь, когда ничто нас больше не разделяет, что будем делать? Перед нами весь мир. Где бы ты хотела жить, жена моя?

– Я очень хочу увидеть твою родину, – произнесла Дорайна. – Место, где ты вырос. А потом… не будем торопиться. Перед нами и правда вся жизнь.

Он улыбнулся и кивнул в сторону.

– Посмотри на правителя…

Девушка проследила за его взглядом и ее брови взметнулись.

– Ничего себе! Он глаз не сводит с нашей Арники. Бедняжка вся пунцовая сидит.

– Саулин, когда ее увидела впервые, тоже так странно глянула, – вспомнил Амней. – Сказала, что девушка как две капли воды похожа на какую-то Мойдру. Интересно, кто это? Знакомое имя, где-то я его слышал уже.

Дорайна прыснула со смеху и тут же, смутившись, сделала вид, что поперхнулась вином.

Брат без утайки рассказал ей обо всем, что с ним произошло. Еще и прощения попросил за то, что вел себя, как дурак. Побывав в шкуре женщины, на многое изменил свои взгляды. Об отношении правителя к его женскому обличью она без труда догадалась по признакам, описываемым братом. Похоже, только он сам ничего так и не понял.

– Похоже, Арника заполучит такого мужа, что все в Лесовке ахнут! – загадочно улыбнулась она.

Она укрепилась в этом мнении, когда начались танцы и великий Громдел первой пригласил бедную легурку. Арника сначала смущалась, а потом, под ласковым взглядом правителя оттаяла. Скоро уже слышался ее веселый заливистый смех, которому вторил беззаботный смех властителя.

Дорайна радовалась, что все в ее жизни и жизни ее близких складывается хорошо. Но было кое-что, что она должна сделать, прежде чем идти дальше…

***

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась черная земля. Мертвая, источающая глубинную грозную силу. Ни травинки не пробивалось из темного чрева. Ни одна птица не пролетала над нею, а звери огибали десятой дорогой.

Дорайна сделала шаг, переступая невидимую черту, отделяющую мир живых от мира, который стал могилой целого народа. Бездна отозвалась на ее движение, утробно застонав.

Оставшийся позади Амней с беспокойством наблюдал за ней, но мешать не решался. Девушка сделала еще несколько шагов и остановилась. Опустилась на корточки и зачерпнула в ладонь рыхлую влажную землю. Землю, напоенную кровью и болью ее народа.

– Приветствую тебя, Адарин! – глухо воскликнула она, сжимая комок в кулаке. – Я вернулась к тебе, чтобы попрощаться навсегда…

Земля снова застонала, а из ее глубины послышался звук, напоминающий надрывный крик. У Амнея волосы зашевелились на голове, он даже дышать перестал, не в силах осмыслить происходящее.

Дорайна раскрыла объятия и подставила лицо бескрайнему небу, откуда на нее смотрели настороженные боги.

– Ты не погиб, Адарин! Волшебный мир, чье величие спорило величием с теми, кто управляет нашими судьбами! – воскликнула она. – Пока жива я и мои потомки, Адарин будет жить! Я не позволю ему умереть… В этом мое предназначение. Я не позволю никому забыть о тебе. Я чувствую твою душу, мой мир! – девушка снова посмотрела на черную землю. – Она взывает к моей из Бездны. Адарин, ты сам стал ее душой. Душой этой Бездны. Наполни меня своей силой. Позволь мне нести тебя в себе…

Она опустилась на колени и плашмя легла на мертвую землю. Та содрогнулась, выплескивая наружу языки силы, ласкающие и пронизывающие хрупкую девичью фигурку.

– Я чувствую тебя, Душа Бездны! Ты всегда будешь жить во мне… последней принцессе Адарина…

Все тело ее сотрясалось от охвативших потоков энергии. На какое-то время Дорайна утратила ощущение собственного тела, превратившись в единое целое с этой землей, с утраченным и вновь обретенным миром…

Она не помнила, сколько пролежала так, прежде чем муж подхватил ее на руки и вынес оттуда. Вынес навстречу новой жизни. Их глаза встретились, черпая из этого взгляда души друг друга. Он прижал ее к себе покрепче и прошептал те же слова, которые она сказала ему когда-то:

– Люблю тебя… кем бы ты ни была… Ты – моя жизнь, мой воздух, моя душа…

А Дорайна смотрела мимо него туда, где над мертвой землей колыхался призрачный силуэт светловолосой женщины. На ее лице сияла грустная, но счастливая улыбка.