Дорайна с трудом вырвалась из тяжелого сна, потерла не желающие подниматься веки. Наконец, разлепила их и посмотрела на проглядывающее между ветвей солнце.

Пора идти. Но не в таком виде. Наверняка сейчас по лесу ее ищут односельчане, можно случайно наткнуться на них.

Дорайна достала из котомки флакончик с зельем, некоторое время задумчиво его рассматривала. Потом решительно открыла рот и, вспоминая наставления Вормии, вылила на язык три капли. Жидкость оказалась терпкой и горьковатой на вкус. Почти сразу горло запекло, словно она хлебнула кипятку. Дорайна торопливо вытащила бутыль с водой и опустошила наполовину. Жар унять этим не удалось, но вскоре он сам утих.

Рядом не было ни начищенного блюда, ни чистой водной глади, чтобы посмотреть на результат. Дорайна вытянула перед собой руки и восхищенно ими всплеснула. Не слишком грубые, конечно, как у прочих ее знакомых мужчин, но их однозначно нельзя назвать женскими. Почувствовала, как жмут сандалии, и ослабила ремешок. Пусть даже пятки выходят за пределы подошвы, она это переживет. Пощупала голову и не нашла прежней длинной косы. Короткие волосы, слегка вьющиеся. Дорайна выдернула одну волосинку, чтобы посмотреть их цвет – он остался прежним.

Интересно, насколько она теперь не похожа на себя?

Решила при первой же возможности выяснить это, глянув в любую отражающую поверхность.

Напевая веселую песенку, Дорайна достала из котомки одежду Мойдера и переоделась. Не удержалась от того, чтобы глянуть на часть тела, которой раньше у нее не было. Округлила глаза и поспешно натянула штаны, чувствуя, как запылали щеки.

В мужской одежде оказалось гораздо удобнее, чем в женской, чему девушка обрадовалась.

После колебания решила оставить платье здесь, а не брать с собой. Во-первых, если мужская ипостась все же вызовет подозрения и ее обыщут, то кто знает, что будет, когда при ней найдут эти вещи. Во-вторых, оставив их здесь, можно направить односельчан по ложному следу. Может, они даже решат, что ее звери съели. О том, какую реакцию эта версия вызовет у родных и какое горе им причинит, она, разумеется, не подумала.

Дорайна бодро двинулась по лесу, не обратив внимания на лежащий неподалеку от костра запачканный землей нож. Ночные страхи ушли с наступлением дня, и девушка думала лишь о приключениях, ожидающих впереди.

Несколько раз она слышала голоса, выкрикивающие ее имя. Звали еще и Мойдера, но Дорайна не придала этому значения. Ей удалось выскользнуть из леса незамеченной, хоть и не без труда.

Когда она шла вдоль домов поселения, бросилось в глаза, что мужчин почти не было. Наверное, все в лесу на поисках беглянки. Женщины стояли группками и переговаривались, лица у них были встревоженными. На чужака не могли не обратить внимания, слишком редко они тут встречались. Ее проводили настороженными взглядами, но задерживать или окликать не стали. Возблагодарив Пармена, она ускорила шаг, чтобы побыстрее миновать поселок и выйти на большую дорогу.

Ее собственный дом находился почти на окраине. Как ни старалась Дорайна сохранять невозмутимость, сердце заныло, когда она проходила мимо него. Хорошо хоть на подворье не было матери и сестры, иначе могла не выдержать и отказаться от дерзких планов. Хватило бы слез на их лицах и беспокойства о ней.

Лишь отойдя на значительное расстояние от родного селения, Дорайна расправила плечи и перевела дух. В лицо пахнуло ветерком, донесшим вместе с ароматом леса новые запахи – незнакомые и будоражащие.

Возможно, ей они лишь чудились. Запахи странствий и свободы. Что ждет ее на долгом пути?

На секунду засосало под ложечкой от страха перед неизведанным. Дорайна тряхнула головой, отгоняя остатки сомнений, и быстрым шагом двинулась по пыльной дороге, тянущейся в бесконечность.

Девушка шла без остановки несколько часов, пока солнце не стало припекать особенно сильно. Тогда решилась на небольшую передышку и устроилась под развесистым вязом. Достала вяленое мясо, с аппетитом поела и выпила немного воды. Последнюю нужно экономить, пока не попадется какой-нибудь источник.

Отдыхая, Дорайна продолжала размышлять, что делать дальше.

Из рассказов заезжавших в их поселение торговцев она знала, что в дне пути от них есть еще одно. Сама девушка никогда не покидала пределы родной Лесовки, поэтому могла лишь предполагать, в правильном направлении идет или нет.

За все время пути она ни разу не свернула на встречающиеся ответвления. Почему-то решила идти лишь по главной дороге. Иногда думала, что сделала неправильный выбор. Вполне возможно, что путь к соседнему поселению вел по одному из ответвлений. Да и день пути торговцы могли считать, передвигаясь на повозке, а не пешком. Не исключено, что ей придется провести еще сутки в дороге, пока доберется до ближайшего жилья.

Будь, что будет, – Дорайна махнула рукой и поднялась с места. Она не побоялась ночевать возле Проклятого болота, так что спать у дороги для нее не проблема.

За все время, пока шла, девушка не встретила ни одной живой души.

Иногда у нее возникало ощущение, что остальной мир вымер. Чувство полного одиночества угнетало. Устраиваясь на ночлег у небольшого костра, она думала о том, как было бы хорошо, окажись рядом Мойдер или Кильдер. Вдвоем не так страшно, да и перед другими легче храбриться.

Дорайна вздохнула и заставила себя не думать о друге и брате. Они остались в прошлом, нужно с этим смириться. Перекусив и снова выпив воды, девушка подложила под голову котомку и свернулась калачиком. Заснуть удалось без труда, настолько она устала за день.

Проснулась с первыми лучами солнца, с тревогой глянула на колышущийся на дне фляги остаток воды. Нужно срочно найти реку или озерцо, иначе долго не протянуть. Она смочила пальцы в воде и провела по обветрившимся губам. С трудом удержалась от желания выпить все без остатка. Сделала малюсенький глоток и закрыла бутылку. Сходить с дороги не стоит, в незнакомых местах легко можно заблудиться. Разве что возникнет крайняя необходимость.

Вдоль дороги, насколько хватало глаз, раскинулись леса и холмы. Нигде не поблескивала водная гладь, как она ни всматривалась. Дорайна решила, что лучше идти дальше.

К концу второго дня должно появиться поселение, о котором говорили торговцы. Там можно достать воду. Если же не появится… Что ж, тогда и подумает, что делать.

Едва не упав из-за соскользнувших с бедер штанов, девушка осознала, что забыла принять зелье. Выругавшись, подтянула одежду и достала пузырек. Уже через пару минут бодро продолжила путь.

Когда впереди показалась телега с дремлющим на ней возницей, она издала радостный возглас и бросилась наперерез. Тот едва успел затормозить и окатил ее градом ругательств. Немного успокоившись, мужик буркнул:

– Чего тебе, парень?

– Скажите, скоро ли ближайшее поселение? – собственный голос поразил ее. Не такой грубоватый, как у Мойдера или отца, но все же явно мужской.

– Волотка? Часа два еще. Подвез бы, да в другую сторону еду. Нужно заскочить в Лесовку.

Сердце Дорайны забилось при упоминании родного поселения. Этот человек едет к ней домой. Мелькнула даже малодушная мысль попросить подвезти ее туда.

– А к кому едете? – не удержалась она от вопроса.

Он назвал имя одного из охотников. Дорайна уже хотела сказать, что знает его, но вовремя спохватилась.

– Заезжий торговец говаривал, он лучшие луки делает.

– А то! – подтвердила девушка. – Правду говорят.

– А ты оттуда, что ль? Местный?

Дорайна ощутила, как щеки заливает краска.

– Гостил там, – нехотя ответила она.

– А к нам зачем идешь?

– Припасы возобновить. Может, кто и на ночь пустит.

– Так ко мне иди, – он подробно рассказал, как найти его дом. – Скажешь женке, что от меня.

– Спасибо! – обрадовалась Дорайна.

– Да чего уж, – отмахнулся возница. – Ладно, бывай, парень.

– Доброго пути вам! – искренне пожелала девушка и понеслась вперед, словно и не было за плечами полутора суток утомительного пути.

Правду говорят, мир не без добрых людей.

До Волотки Дорайна добралась часа за два, как и говорил мужик.

Поселение мало отличалось от ее собственного. Неподалеку стрельбище, высокая ограда, деревянные крыши домов. Даже показалось, что она никуда и не уходила. Только река, протекающая сразу за стрельбищем, отличалась от привычного пейзажа. При виде нее Дорайна издала счастливый возглас и бросилась туда. Последнюю воду допила еще час назад, горло совершенно пересохло.

На стрельбище несколько мальчишек практиковались в стрельбе. Взрослых среди них не было, наверняка, на охоте. У реки, там, где берег более пологий, женщины стирали белье. Дорайна немного позавидовала. В Лесовке приходилось из колодца воду таскать для этих целей.

Она забрела подальше от людских глаз и сбросила пропитанную пылью и потом одежду. С наслаждением зашла в воду, наслаждаясь освежающей прохладой. Долго отмокала там, сполоснула волосы. С берега донеслось хихиканье, и она застыла на месте. Обернувшись, заметила русоволосую девушку, не старше ее самой. Та проказливо улыбалась. Из-за ближайших кустов на нее шикала более скромная подружка.

– Турка, пошли отсель.

– Да погоди ты, – отмахнулась она, поглядывая на Дорайну. – А что энто ты в нашей речке плаваешь? Вот как одежду заберу… Что тогда делать будешь?

Сообразив, что девчонка вовсю строит ей глазки, Дорайна сначала опешила. Потом вспомнила о новом обличье и решила поддержать игру. Нужно учиться воспринимать мир, как мужчина. Она не спеша подплыла к берегу, улыбаясь Турке:

– А что нужно сделать, чтобы ты разрешила мне купаться?

Девка замерла, бесцеремонно разглядывая ее. На лукавом личике читался явный интерес.

– Так тебе и скажи… Но точно не то, о чем ты подумал, – она хихикнула.

– А о чем я подумал? – продолжала вживаться в роль мужчины Дорайна, втихомолку посмеиваясь.

Потом она решилась на совсем уж возмутительную вещь. Стала выходить из воды, сознавая, что на ней ни лоскутка одежды. Турка взвизгнула и торопливо швырнула ей штаны.

– Прикройся хоть, бесстыжий!

Дорайна залилась звонким смехом и натянула одежду.

– Тебя Турка зовут, как я понял?

– Ага. Турина. Но все Туркой кличут. А тебя как звать?

– Дор… – начала девушка, но тут же осеклась. Досадовала, что раньше не подумала об имени.

– Дор? – переспросила селянка.

– Ага, – пожала плечами Дорайна.

Дор так Дор. Имя ничем не хуже прочих.

– И откуда ты?

– Из Лесовки.

– А к нам зачем приехал?

Подружка, так и не вышедшая из-за кустов, снова громко шикнула. Не обращая на нее ни малейшего внимания, Турка продолжала строить глазки пришлому молодцу.

– Мимоходом. Хочу мир повидать.

– А что там интересного? – подмигнула девушка. – И у нас есть на что посмотреть.

«Ох, и наглая девка! – поразилась Дорайна. – И куда только родители смотрят?»

– Скажи мне лучше, милая, – не выдавая настоящих чувств, спросила она. – Где изба Кронда?

– Кронда? – девчонка даже посерьезнела. – А откуда ты его знаешь?

– По дороге встретил. Он сказал, что я могу в его доме остановиться.

– Так это батька мой, – заявила Турка. – Пойдем, проведу.

Она вся сияла, получив возможность на веских основаниях продолжить знакомство.

«Видать, понравилась ей шибко, – подумала Дорайна. – То есть, понравился».

Напоследок она не удержалась и подошла к воде, якобы лицо сполоснуть. Глянула на свое отражение. Ага, теперь ясно, с чего Турка млеет. Молодец из нее получился отменный. Не сильно высокий, но статный, хорошо сложенный. Волосы золотистые, слегка вьющиеся, глаза голубые, как небо. Лицо смазливое, словно у девицы.

Впрочем, она и есть девица, только вот несчастная Турка об этом даже не подозревает.

Дорайна подхватила котомку и двинулась за селянкой. Ее подруга безмолвной тенью шла рядом, хотя тоже не удерживалась от поглядываний на пригожего парня.

Как и следовало ожидать, остальные жители тоже заинтересовались чужаком. Наверняка, не пройдет и часа, как Турка или ее подруга разнесут по околице все, что знают. Но Дорайну это мало беспокоило. Долго задерживаться в Волотке она не собиралась.

Домишко Кронда оказался неказистым и покосившимся. Хозяин явно не любил работать руками. Представить себе, чтобы отец или дед так запустили дом, Дорайна не могла. Но она ничем не выдала промелькнувших мыслей и поприветствовала хозяйку, половшую грядки в огороде. Ее удивило, что Турка снует без дела, не помогая матери. Но Дорайна тут же вспомнила, как сама вела себя, и закусила губу. На крыльце сидел малец лет четырех и играл деревянными игрушками. Больше на подворье никого не было.

Женщина разогнула спину, прикрыла рукой глаза от слепящего солнца и ответила на приветствие. Дорайна рассказала ей о встрече с Крондом и его приглашении. Видно было, что хозяйка не пришла в восторг, но возражать не осмелилась. Раз муж сказал, значит, так надо. Пригласила гостя в дом, сказала, чтобы Турка помогла расположиться и ставила обед.

Девчонка резво побежала в избу, вызвав удивленный взгляд матери.

Дорайна усмехнулась. Видно, обычно она так не спешила выполнять мамкины распоряжения. Хочет парню понравиться, вот и выделывается, пытается хорошей хозяйкой себя показать. Сама бы Дорайна никогда так не стала из-за мужика метушиться.

Она прошла в дом и некоторое время привыкала к полумраку. Обстановка вторила внешнему виду избы: скособоченная старая мебель, бросающаяся в глаза бедность.

Турка верно истолковала значение ее взгляда и вздохнула:

– Батька только охотой увлекается да тайрином. Хоть и приносит много добычи, но почти все на выпивку уходит.

– Понимаю, – посочувствовала Дорайна.

У них в селении тоже были мужики со схожими проблемами, она знала, как убивались из-за этого жены. У них в семье тайрином только дед злоупотреблял, но отец его умел в узде держать. А тут отца некому осадить. Не станут же жена с дочкой права качать. Сразу все селение на защиту главы семьи поднимется, какой бы он ни был.

Дорайне совестно стало, что придется просить эту небогатую семью поделиться с ней припасами. Видно, что им и так едва хватает. Но выбора у нее нет. Не помирать же голодной смертью.

Пока Дорайна сидела на скамье, думая обо всем этом, Турка растапливала печь и ставила котелок на огонь. Полученное воспитание подсказывало, что надо бы помочь, но девушка сдержалась. Сейчас у Дорайны законное право ничего не делать – нынче она мужчина. Нарезая овощи для похлебки, Турка щебетала, как птичка, обо всяких пустяках. Они не вызывали у гостьи никакого интереса, но из вежливости она слушала. Скоро знала все свежие сплетни из жизни волотян и кто по ком неровно дышит.

– А у самой-то парень есть? – решилась девушка прервать нескончаемый монолог.

Хотелось узнать, похожа ли и в этом ленивая Турка на нее. Но та восприняла это за интерес другого толку и зарделась, как маков цвет.

– Да тут и смотреть не на кого, – пожаловалась она. – Один другого «краше».

– А тебе непременно красавца подавай? – усмехнулась Дорайна.

– А почему нет? Я, что ль, не заслуживаю? – и девица изогнула спину, демонстрируя увесистые округлости в положенном месте.

Дорайна едва не прыснула со смеху, но сдержалась.

– Ну, это, конечно! Ты – девка видная.

– Да и ты ничего, – обрадовалась она похвале. – Жаль, что не местный. А, может, останешься? Что тебе в большом мире делать?

– Воином стану, буду приграничные территории охранять, – поделилась гостья.

– Эх, – тяжко вздохнула Турка и помешала вскипевшую похлебку.

На пороге показался малец с деревянным драконом в руке. Разинув рот, он уставился на пришлого, явно желая подойти. Не сказать, чтобы Дорайна особо детей любила, но малый был такой потешный, что она поманила его к себе.

– Подь сюда.

Мальчик улыбнулся полубеззубым ртом и бросился к ней. Забрался на колени и сунул Дорайне под нос дракончика.

– Это мне тятька купил.

– Красивый, – одобрила она. – А зовут тебя как?

– Койл.

– А я Дор.

– А почему у тебя волосы желтые? – мальчик дотронулся до ее кудрей.

Турка зашикала на него:

– Не приставай к гостю.

– Да ничего, – отмахнулась Дорайна и посмотрела на мальца: – А у тебя почему коричневые?

– Не знаю, – растерялся тот.

– Вот и я не знаю.

Мальчик озадаченно помолчал, потом расплылся в улыбке.

Турка быстро глянула на гостя и сказала:

– А и правда у тебя вид непривычный. У нас тут светловолосых отродясь не было. У вас в селении все такие?

– Нет, – впервые поразилась очевидному факту Дорайна и задумалась.

Интересно, в кого она такая?

Но долго размышлять на эту тему ей не дали. Вошла хозяйка дома и спросила у Турки:

– Обед готов?

– Да, мама.

– Накрывай на стол тогда.

В горнице засуетились, а все мысли Дорайны заняли соблазнительные запахи, исходящие от парующих мисок. Суп был хороший, наваристый, хоть и на кости, а не на мясе. Турка, не в пример ей самой, все же умела готовить, хоть и не любила. Дорайна ела и нахваливала, зная, что девушке это будет приятно. Та же сияла, как начищенный таз, и умильно заглядывала гостье в рот.

Будь на месте Дорайны настоящий парень, наверняка, не устоял бы. Но бедной Турке не повезло.

Думая об этом, девушка едва не поперхнулась, подавив смешок.