Жилище Кронда состояло из двух комнатушек. Одна служила одновременно кухней и горницей, вторая – спальней, где укладывалось на ночь все семейство.
Гостю постелили в горнице, на скамье у стены. Было жестковато, но лучше, чем под открытым небом. Хотя вдыхая затхлый запах помещения, Дорайна иной раз думала, что это далеко не очевидно. Сон не желал приходить, мысли сновали в голове, как скаковые лошади. Девушка напрасно пыталась унять их. Слишком неопределенным казалось будущее. Как бы она ни храбрилась, оно внушало опасение.
От словоохотливой Турки Дорайна узнала, что по пути к ближайшему большому городу много маленьких поселений. Но найти их не просто, если не знаешь заранее, где искать. Легко можно заплутать. Уж лучше не сворачивать с главной дороги без особой нужды. Правда, через два поселения путь станет более оживленным. Можно напроситься к кому-то, чтобы подвезли. Это известие внушало надежду. Только бы добраться до большого города… там уж найдет себе применение.
Суета за стенкой, где спали хозяйка с детьми, заставила Дорайну оторваться от своих мыслей и прислушаться. Приглушенные встревоженные голоса, звуки шагов.
Что там случилось? Почему им не спится среди ночи?
После некоторого колебания Дорайна поднялась с лавки и подошла к двери в соседнюю комнату. Постучала сначала тихонько, потом громче. Дверь распахнулась, на пороге стояла растрепанная Турка. Лукавое острое личико сейчас казалось обеспокоенным.
– Что у вас случилось? Почему шумите?
Девушка неопределенно махнула вглубь помещения.
– Койл прихворал. Все нормально было, а сейчас горит прямо. Мать не знает, что и делать. За лекарем сейчас не пошлешь, спит, небось. Может, и согласился бы пойти, да платить нечем.
– Ясно.
Дорайна отодвинула девушку и прошла внутрь. Быстро огляделась. На грубо сколоченной кровати метался мальчик, бормоча что-то неразборчивое. Мать с тревогой вглядывалась в его лицо, вытирая платком выступающий пот. Несмотря на то, что ребенку было явно жарко, зубы стучали. Вспоминая науку Вормии, девушка прищурилась.
У мальца лихорадка, нужно попытаться сбить жар.
– Можно?
Она втиснулась между матерью и Койлом и коснулась лба. Тут же отдернула руку, настолько тот оказался горячим. Пощупала горло и покачала головой.
– Где ж его просквозило-то?
– Ты лекарь? – с надеждой обратилась к ней женщина.
– Не совсем. Но что делать, знаю, – Дорайна успокаивающе улыбнулась и повернулась к Турке. – Поставь воды для отвара. Есть у меня с собой немного травок. Они снизят жар. Если на то будет воля Пельи, выдужает малец.
Турка пулей выскочила из комнаты, послышался стук посуды. Хозяйка села на второй постели, не сводя глаз с гостя. Глаза ее поблескивали от сдерживаемых слез. Чтобы занять женщину, Дорайна велела набрать в миску холодной воды и протирать пока мальчику лицо. Сама же вернулась в горницу и схватила котомку.
Хорошо, что послушалась Вормию и всегда носила с собой мешочки с травками. Старуха как в воду глядела, что когда-нибудь они пригодятся.
Вытащив нужные, Дорайна бросила их в котелок, где уже закипала вода. Не обращая внимания на Турку, забормотала над отваром слова, выученные у знахарки:
– Травка-муравушка, хворь забери,
Все исцели и почисть ты внутри,
Жара огонь поскорей затуши,
Хвори костер охлади, иссуши.
Повторив заговор положенное количество раз, Дорайна заметила, как отвар слегка заискрился. Боги приняли ее мольбу, теперь он стал вдвойне целебным. Вылив питье в протянутую Туркой кружку, Дорайна быстро глянула на девушку. Та смотрела на нее с восторгом.
– Ты знахарь? Почто сразу не сказал?
– А разве у вас знахари в почете? – скривила губы гостья. – У нас вот их обходят десятой дорогой. Хотя, когда приспичит, тут же бегут к ним.
– Да и у нас также, – вздохнула Турка. – С тех пор, как правитель указ издал про запрет магии. Но все равно ведь колдуют те, у кого силы есть. Их уважают и боятся. А ты такой молодой, а уже волшебник.
– Да не волшебник я, – поморщилась Дорайна. – Просто в травках разбираюсь.
– Все равно… – не захотела разочаровываться в нем девушка.
– Ладно, пойдем к брату твоему. Совсем ему худо, – прервала разговор гостья и двинулась в соседнюю комнату.
Малец с неохотой отхлебнул горьковатое питье и захныкал. Дорайна строгим голосом велела ему выпить все до капли. Давясь слезами, ребенок послушался. Когда кружка опустела, закрыл глаза и откинулся на подушку. Дыхание выравнивалось, почти сразу его перестало колотить. Вскоре малыш уже спал глубоким целительным сном.
Спустя полчаса Дорайна пощупала его лоб – жар спал. Она с улыбкой посмотрела на хозяйку дома:
– Все будет хорошо. Завтра пусть полежит еще. Пои его тем отваром целый день. Но опасность уже миновала.
– Ты уверен? – тревожилась женщина. – Может, останешься еще на день и сам последишь за ним?
Дорайне не хотелось задерживаться в селении, но глаза у хозяйки были такие умоляющие, что она сдалась.
– Ладно, останусь еще на день.
Женщина с жаром поблагодарила и бросилась к мальчику, укутала его одеяльцем поплотнее.
Глядя на эту сцену, Дорайна вспоминала собственную мать. В сердце невольно кольнуло.
Интересно, как она там. Дорайна надеялась, что мать не слишком страдает из-за ее побега. В конце концов, дома осталась Арника – образец послушной дочери и хорошей хозяйки. Это должно ее утешить. Девушка вздохнула. Сама она никогда не смогла бы стать такой, какой хотели видеть ее родители. Рано или поздно они поймут, что даже лучше, что она исчезла из их жизни. Не станет больше навлекать на семью позора, как выразился старший брат.
Утром они позавтракали, Дорайна подогрела остаток отвара и снова дала выпить мальчику. Хозяйка отправилась хлопотать во дворе, а лентяйка-Турка, вместо того, чтобы шататься по околице, осталась дома. Все время отиралась возле гостя, веселила, строила глазки. Раз даже намекала, что не прочь урвать поцелуй с губ молодца. Дорайна едва сдерживала смех.
Вот настырная девица! Это ей бы стоило послушать нотации Мойдера о том, как следует вести себя.
Осознав, что все ее хитрости не возымели успеха, Турка заметно погрустнела. Присела около Дорайны, затачивающей стрелы, и умильно заглянула в глаза:
– Скажи, неужто я тебе совсем не по нраву? Али я нехороша?
– Хороша, что ты, – пробормотала Дорайна, не зная, как от нее отделаться.
– Тогда, может, там, в Лесовке, у тебя осталась зазноба?
– С чего ты взяла?.. – девушка осеклась, сообразив, каким образом можно избавиться от ее назойливости. – Ты догадливая. Есть у меня зазноба. Только родители ее против такого жениха.
– Почему? – изумилась Турка, распахнув ясные карие глаза.
– Из-за знахарства моего, – выкрутилась Дорайна. – Вот и решил я, что пойду в большой мир. Коли добьюсь чего-нибудь, заслужу богатство и славу, вернусь в Лесовку. Тогда и посватаюсь к моей зазнобе.
– Она, наверное, красавица… – вздохнула девушка.
– Ага, краше нет на всем белом свете…
Турка вздохнула еще горше и сорвалась с места.
– Ладно, пойду я. Надо бы мамке помочь.
Разумеется, никому она помогать не собиралась. Явно собралась стрекача дать к кому-то из подружек. Но Дорайна обрадовалась, что не нужно будет выдерживать ее атаки.
Когда Турка умчалась, она прошла в соседнюю комнату, проверила, как малец. Тот выглядел гораздо лучше. Повеселел, глазки блестели. Только слаб еще был немного и бледен. Дорайна, чтобы занять его, начала рассказывать истории, которые слышала от Кильдера. Малыш с удовольствием внимал им, пока сон снова не одолел его.
Странно, но сейчас, когда оказалась в мужском теле, Дорайна чувствовала себя неловко, что ничего не делает. Видела в окошко, как хлопочет во дворе женщина, и досадовала на ее непутевую дочку. Не выдержав, вышла на крыльцо и спросила, может, помочь чем-то.
Женщина кивнула в сторону покосившейся изгороди:
– Муж давно починить хочет, но все руки не доходят.
Дорайна тут же пожалела о невольном порыве. Она не умела орудовать топором и понятия не имела, как подступиться к изгороди. В мужских делах оказалась абсолютно беспомощной. Но, не желая ударить в грязь лицом, с деловым видом подошла к ограде и оглядела участки, требующие починки.
Женщина взяла инструменты и приблизилась к нему. Робко подсказала, что надо бы сделать.
Дорайна неловко взялась за работу. К ее удивлению, справлялась она не так плохо. Руки будто жили своей жизнью, сами подсказывая, что делать. И силы в них было гораздо больше, чем в хрупких женских ручках. Это новое ощущение нравилось ей. Хозяйка с явным удовольствием понаблюдала за работой гостя, потом отправилась готовить обед.
Они поели вдвоем. Турка даже не подумала явиться, а мальчику мать отнесла миску в постель. Женщина смотрела на Дорайну явно теплее, чем вчера. Рассказывала о своей нелегкой жизни, расспрашивала о жизни гостя. Приходилось врать и выкручиваться, отчего девушке было некомфортно.
С грустью она подумала, что нужно привыкать. Не раз еще доведется врать тем, кто встретится на пути. Не скажешь ведь правду, что она превращенная девица.
В благодарность за помощь хозяйка собрала Дорайне в путь щедрый тормозок. Девушка собиралась отправиться рано утром, потому все наготовили с вечера.
Обитатели дома уже собирались лечь спать, когда снаружи послышался шум. Хозяйка встревожилась, не зная, чего ждать от нежданных посетителей, а затем услышала знакомый голос:
– Жена, отворяй!
Она тут же бросилась к двери и отодвинула засов.
Дорайна тоже встала со скамьи, приветствуя хозяина дома. Девушка уже подбирала слова благодарности за оказанное гостеприимство, когда заметила протиснувшегося вслед за Крондом щуплого паренька. Вся кровь отхлынула от щек Дорайны. Забыв о том, что сейчас Кильдер вряд ли ее узнает, она отшатнулась в угол комнаты, куда почти не доходил свет зажженной хозяйкой свечи.
Из соседнего помещения выскочила Турка и повисла на шее отца:
– Тятенька, ты мне привез чего-нибудь?
– Не приставай к отцу, – поморщилась хозяйка. – Не видишь, устал он.
Кронд подмигнул дочке и заверил, что в следующий раз обязательно привезет. В этот раз все деньги ушли на лук. Но зато какой! Он снял с плеча оружие и с удовольствием провел по нему грубоватыми пальцами.
– С таким луком я столько пушнины добуду, что мы богачами станем!
Судя по скорбно изогнувшимся губам хозяйки дома, та так не считала. Но стоило мужу глянуть на нее, как она сменила выражение лица на более почтительное. Тут Кронд вспомнил о жмущемся к двери пареньке, которого привел с собой, и обернулся:
– Да проходи ты, не бойся. Это Кильдер, сказитель из Лесовки, – снизошел он до пояснений жене. – Упросил взять его с собой. Переночует у нас… О, и ты здесь! – увидел селянин, наконец, Дорайну. – Значит, нашел Волотку все-таки. Хорошо тебя тут приняли?
– Да, я вам очень благодарен, – поспешила сказать гостья.
– Вот-вот, дом Кронда всегда славился гостеприимством, – хвастливо заявил мужик. – Жена, доставай угощение. Гулять будем!
– Мы уж постелились, спать собирались, – робко возразила женщина, но под грозным взглядом мужа сникла и поплелась в погреб.
На шум выскочил и любопытный Койл, не пожелавший остаться в постели, когда все веселятся. С восхищением уставился на лук, потянулся к нему ручонками. Отец посадил сына на колени и разрешил подержать оружие.
– Будущий охотник растет, – гордо сказал он гостям. – А вы что стоите? За стол садитесь! Сейчас женка ужин накроет. Турка, а ты чего стоишь? А ну беги матери помогай.
Девушка с явной неохотой поплелась за хозяйкой дома. Дорайна села на краешек табурета, не решаясь глянуть на Кильдера. Паренек молчал, слушая похвальбы хозяина и не вставляя ни слова. На второго гостя Кронда изредка поглядывал. Что-то его беспокоило во внешности последнего.
Вернулись женщины и быстро накрыли на стол. Потом с разрешения хозяина тоже сели.
Кронд потянулся за запотевшей бутылью с тайрином, разлил мужчинам по кружкам. Дорайна с опаской сделала глоток. Она никогда раньше не пила это адское зелье. Оно оказалось противным на вкус и раздирало горло. Девушка закашлялась, поспешно заедая неприятное питье. Кильдер тоже не испытывал особого удовольствия от выпивки, но дискомфорта не ощущал. Поглядывал с удивлением на чересчур нежного золотоволосого парня, кривящегося от тайрина.
Неприятное ощущение, однако, вскоре прошло. Дорайна почувствовала, как по телу растекается тепло. Голова немного кружилась, на лицо сама собой наползала улыбка.
Остальные тоже вскоре захмелели. Хозяин потребовал от Кильдера рассказать историю. Сообщил остальным, что парень всю дорогу развлекал его сказаниями и делал это мастерски. Кильдер завел веселую байку, подходящую к застолью, хотя глаза у него оставались грустными. Потом оборвал на полуслове и уронил голову на сомкнутые на столе руки.
– Чего это с ним? – шепотом спросила хозяйка. – Захмелел?
– Горе у него бедолаги, – пояснил Кронд, тоже становясь серьезным.
Он налил в кружку Кильдера еще тайрина и подвинул к парню. Тот поднял голову и одним махом осушил чашу. Глаза помутнели сильнее, он снова уронил лицо на руки.
– А что у него случилось? – с трудом скрывая волнение, подала голос Дорайна.
– Несчастье там произошло, в Лесовке-то. Девица одна из дому сбежала. Эта дуреха ночью на болото поперлась. Братец ее догадался об этом и следом пошел.
Дорайна так крепко стиснула кружку в руках, что пальцы побелели.
– И что дальше?
– Что-что? – вздохнул Кронд. – Утром отыскали ее платье возле трясины и его нож. Их самих так и не нашли, хоть обрыскали все вокруг. Если бы дикие звери загрызли, кровь бы осталась. В болоте бы утопли, так почему одежда девкина осталась? А про болото энто слухи всякие ходят, – понизил голос мужик. – Нечисто там. Проклятое место. Видать, потревожили они нечисть и сгинули. Всегда говорил – беды все из-за баб!
Он стукнул кулаком по столу, отчего Кильдер вскинул голову и непонимающе завертел ею. Поняв, что тревожиться не о чем, снова уронил и вскоре мирно засопел.
– Так вот, – продолжил историю хозяин, – парень, что сгинул, друг был вот этого паренька. А девка та… Видать, любил ее шибко.
– С чего вы взяли? – возмутилась Дорайна.
– Говорил он о ней так, что сразу понятно.
– Может, они дружили просто, – возразила она.
– Ага, с бабой дружили? Не смеши!
Он раскатисто засмеялся, поражаясь наивности парня. Выругавшись про себя, Дорайна решила не настаивать на своем. А то еще подозрения вызовет. Да и сейчас ее больше беспокоило другое.
Что за история с Мойдером? Неужели, тот и правда пошел искать ее и сгинул на болоте? Верилось в это с трудом. Представить, что Мойдер погиб, она не могла. Только не он! Сильный, выносливый, уверенный в себе. Он бы справился с любой опасностью… А что если нет?..
Мысль пронзила ее ознобом. В ушах зазвучал надрывный гул, голоса собеседников доносились, словно сквозь туман.
Если так… если Мойдер погиб… Это она виновата! Ее глупое упрямство! Нет… Дорайна мотнула головой. Он просто ушел из деревни, как и хотел раньше. А чтобы не удерживали, бросил нож в лесу. Как и она сама поступила с одеждой. Мойдер где-то бредет сейчас по дороге. Быть может, она даже встретится с ним когда-нибудь.
Как ни слаба была надежда, Дорайна ухватилась за нее с отчаянием утопающей. Иначе просто не выдержала бы. Не смогла бы бороться дальше и идти к своей цели. Пока точно не увидит тело Мойдера, не поверит в его смерть!
Кровавая пелена, застелившая разум, отпустила, и Дорайна расслышала следующие слова Кронда:
– Парень решил, что не может больше оставаться в селении. Хочет странствовать по миру, где бы ничто не напоминало о погибших. Он увидел мою повозку, когда я подъезжал к дому охотника. Спросил, когда буду уезжать, напросился в попутчики. А что ж не взять?! Вдвоем веселее. По пути он и рассказал, чего его потянуло на дорогу-то.
– Дор, а ты его знаешь? Ты ж тоже в Лесовке бывал, – некстати проявила сообразительность Турка.
Дорайна бросила на нее испепеляющий взгляд, но поздно. Все с интересом уставились на гостя.
– Я там недолго жил. Да на отшибе совсем, – начала сочинять девушка. – Этого парня не встречал.
– Ну, вот и познакомитесь теперь. Ему ж в одну сторону, что и тебе. Вдвоем пойти можете.
От этой мысли Дорайну бросило в жар. Не то, чтобы она не желала путешествовать в компании Кильдера. Как раз наоборот, вдвоем и правда не так тоскливо. Но что если Кильдер что-то заподозрит. Пусть сейчас она мужчина, так ведь внутри прежней осталась. Оговорится или ляпнет что-то, чего знать не должна, и тут же возникнут вопросы. Нет, нужно как-нибудь отделаться от попутчика. Даже если выйдут вместе, потом свернуть куда-то по дороге.
Твердо решив это, Дорайна зевнула и сделала вид, что смертельно устала.
– Завтра в дорогу с утра. Не возражаете, коли спать пойду?
Кронд милостиво кивнул, а хозяйка в этот раз постелила гостю в спальне. Знала, что муж долго еще не покинет застолья, а ей придется ему компанию составлять. Турка с мальцом тоже спать пошли. С соседней кровати доносилось их мерное дыхание.
Дорайна лежала на своей и напрасно призывала сон. Он упорно не шел. Все мысли вертелись вокруг Мойдера. Она прокручивала в голове то, что узнала сегодня. Когда, наконец, уснула, до рассвета оставалось всего два часа. Что несет с собой новый день и как она его выдержит, лишь Пелья знает.