Лицо Регина, открывшего ворота перед отрядом, вытянулось при виде недавно покинувшей владения служанки. Мойдер кисло ему улыбнулся.
Интересно, что охранник подумал обо всем этом?
Парень заметил, что подворье, которое он покинул сонным и вялым, преобразилось до неузнаваемости. Слуги метались, едва не сбивая друг друга, в воздухе витало оживление. Осмелиться спросить, чем это вызвано, Мойдер не решился. Сопровождающий спустил его с лошади и велел одному из пробегающих мимо слуг приготовить комнату.
– Распоряжение хозяина, – проронил он, что послужило волшебным пинком для молодца.
Мойдер надеялся, что теперь воин оставит его на попечение слуги, а сам удалится. Тогда можно попробовать бежать. Не тут-то было. Воин словно приклеился к нему и сопровождал повсюду.
Похоже, без покровительства принцессы не обойтись.
– Слушай, – после некоторого колебания сказал Мойдер. – Вообще-то я служанка принцессы Саулин. Мне не нужно готовить никакую комнату. Можно, я просто поднимусь к хозяйке?
Воин задумался на минуту, потом решительно покачал головой:
– Если господин разрешит, тогда да. Пока нет.
– Ну так спроси у него! – топнул ногой Мойдер.
– Сама соображаешь, девка? По всяким пустякам правителя тревожить, – покрутил у виска воин.
Сердце Мойдера пропустило удар. Правителя? Его бросило в холодный пот. Этот седой – и есть правитель Дирании? Вообще-то, он и сам мог бы догадаться по тому, как все засуетились после его приезда. Но, видно, превращение в женщину отразилось не лучшим образом на мозгах.
Тут память услужливо подбросила ему все детали встречи с правителем и он едва не застонал.
Он… ударил… правителя… Залепил ему пощечину! Даже, скорее, затрещину…
«Пощади Дейра, мне конец, – парень даже побелел. – Будь я хоть трижды девица, такого оскорбления властелин Дирании не потерпит. Только Саулин может вступиться, больше никто.»
Уже не думая об осторожности, все равно он теперь не жилец, Мойдер с силой двинул воина в челюсть. Хоть удар получился слабоват из-за проклятого девичьего тела, воин на некоторое время замер, хватаясь за подбородок. Отпихнув коленом кинувшегося тому на помощь слугу, Мойдер побежал к комнате принцессы. Он лихорадочно соображал, как найти дверь в ее покои. Помогли инстинкты охотника и умение ориентироваться.
Парень отыскал правильное направление и вскоре, запыхавшись, уже стоял перед дверью Саулин. Те самые стражники с нарочито-каменными лицами вытянулись вдоль двери. Как Мойдер не увещевал их впустить его, они отвечали решительным:
– Не дозволено.
– Да почему не дозволено? Меня хозяйка ждет! – беззастенчиво врал парень.
– Сейчас правитель у нее, – сжалился, наконец, один из охранников. – Велено никому не беспокоить.
Не могли сразу сказать, изверги?
Мойдер тут же утратил всякое желание проникать в комнату принцессы. Снова встречаться с правителем не хотелось. Он развернулся и собирался двинуться в обратную сторону, как заметил приближающихся знакомых – воина и слугу. Взгляды у обоих были весьма недружелюбными.
– Хватайте девку! – крикнул воин стражникам. – Эта тварь ударила меня.
Каменности на лицах охранников немного поубавилось. Один с опаской потянулся к Мойдеру, но тот воспользовался запрещенным приемом и зарядил ему коленом в пах. Будь, что будет! Нужно прорываться к принцессе. Только она сможет защитить его. Второго резко ударил ребром ладони по носу. Пока не подоспели воин со слугой, толкнул дверь и ломанулся внутрь.
Ошеломленные лица правителя и принцессы, сидящих в комнате, в другой ситуации вызвали бы у него смех. Но не сейчас. Первой от потрясения оправилась принцесса и протянула:
– Мойдра?.. Ты что здесь делаешь?
Тяжело дыша, парень пытался придумать, что сказать. Тут в комнату ввалились охранники. Судя по взглядам, им хотелось растерзать наглую девицу.
– Простите, господин, – подал голос воин, которому Мойдера оставили на попечение.
Говорил он с трудом. Видать, удар в челюсть оказался не так уж слаб, – злорадно подумал Мойдер.
– Эта девка сумасшедшая. Не позволила провести себя в комнату, вырвалась и устроила целое представление.
Правитель уже справился с изумлением и теперь наблюдал за этой сценой с легкой улыбкой.
– Ты не смог справиться с юной девицей?
– Да какая это девица? Волчица настоящая!
Воин подвигал челюстью и поморщился от боли. Охранники за его спиной подтверждающе закивали. Один из них зажимал ладонью кровоточащий нос.
– Ну будет тебе, – усмехнулся правитель. – Хочешь сказать, что вас четверых побила девушка?
Устыдившись, мужчины умолкли, лишь красноречиво засопели.
– Вы все можете идти, – закончил комедию Громдел. – Девушка пусть останется, – добавил он, когда воин потянулся к ней руками.
Мойдер медленно выдохнул, пытаясь унять выскакивающее из груди сердце. Принцесса с тревогой смотрела на него и делала какие-то знаки, но он сейчас не мог понять, что она пытается сказать. Когда же на нее посмотрел отец, тут же сделала невинный вид и улыбнулась.
– Кто эта девушка? – осведомился Громдел, откинувшись на спинку кресла.
– Моя служанка. Мойдра, – поспешила ответить Саулин.
– Я не видел ее раньше.
– Да, я недавно наняла Мойдру. Она показалась мне толковой. Сам знаешь, как сложно найти расторопных слуг.
– Что ж, ничего не имею против, чтобы рядом с тобой находилась такая служанка. Судя по тому, что я видел, при случае и недруга обезвредит, – он издал смешок.
– Да, она боевая у меня, – подхватила принцесса.
– Тем более, это кстати теперь, – бросил загадочную фразу правитель. – Я хочу, чтобы ты немедленно уехала отсюда. Никто не должен знать, куда ты направилась. Я сам буду сопровождать тебя вместе с самыми доверенными людьми. Слугам особо доверять не стоит. Но если ты уверена в этой девушке, можешь взять ее с собой.
– Конечно, уверена, – кивнула принцесса. – Но куда мы едем?
– Пока пусть это останется тайной и для тебя, – держал интригу Громдел.
– Могу я спросить, с чем все это связано?
– Не сейчас, дитя мое. Позже, в дороге, я обо всем расскажу. А теперь я оставлю тебя. Нужно собираться.
Проходя мимо Мойдры, он остановился и приподнял ее за подбородок:
– Уверена, что тебе не понадобится лекарь?
– Я уже говорила, что здорова, – процедила девушка, полыхнув на него свирепыми глазищами.
Снова по телу мужчины пробежала дрожь возбуждения. Он с трудом заставил себя опустить руку и отвести взгляд от ее лица.
– Рад это слышать, – хрипло проговорил он и покинул комнату.
Едва правитель вышел, Саулин набросилась на Мойдера с расспросами:
– Ты почему не сбежал? Что случилось?
– Лучше не спрашивай, – с досадой отмахнулся он.
– Ну уж нет! Нечего меня томить, как батюшка мой. Говори, что случилось.
Мойдер нехотя рассказал о том, что случилось. По мере того, как он говорил, лицо принцессы выражало все большую степень изумления. В конце она не выдержала и залилась смехом. Мойдер обиженно уставился на нее.
– Ты чего?
– Теперь понимаю, почему батюшка так зыркал на тебя.
– Что понимаешь?
– Ничего, – издевательски протянула девушка. – Скоро сам поймешь… Но как же за этим будет забавно наблюдать! – Саулин даже в ладоши захлопала, радуясь, как дитя. – Бедный отец! Хотелось бы посмотреть на его лицо, когда он узнает…
Смеялась она так сильно, что в какой-то момент Мойдер не выдержал:
– Смотри не лопни!
– Ладно, извини, – икая от смеха, проговорила девушка. – В общем, бедный ты мой, придется тебе побыть девицей еще какое-то время.
– Может, удастся сбежать по дороге? – с надеждой спросил он.
– Сомневаюсь. Папочка с тебя глаз не спустит теперь.
Мойдер выругался, вызвав у Саулин новый приступ хохота.
Через некоторое время она уже серьезно произнесла:
– Советую найти плащ, в который одежда твоя завернута. А то не ровен час кто-то отыщет. Будет трудно придумать, откуда мужской наряд взялся. Иди давай, а я начну собираться.
– Вообще-то мне положено тебе помочь, наверное, – почесал затылок Мойдер.
– Тоже мне помощник. Иди уж, – подавляя новый приступ смеха, сказала Саулин.
Он посчитал за лучшее послушаться и, понурив голову, отправился на поиски плаща.
Охранники проводили его свирепыми взглядами, но Мойдер лишь гордо вскинул голову. По счастью, во всеобщей суматохе никто не успел обнаружить брошенную одежду. Мойдер нашел плащ у двери в отведенную ему комнату и поспешил вернуться к принцессе.
Как ни был он зол на нее за постоянные издевки, все же испытал благодарность. Если бы она не назвала его своей служанкой, то взяла бы в путешествие одну из расторопных девушек, помогающих ей прежде. Теперь же изнеженной принцессе приходилось самой собирать вещи. Да и в пути придется самой ухаживать за собой.
Словно прочитав его мысли, Саулин ухмыльнулась, стоя перед зеркалом.
– Мне жаль это говорить, но тебе придется стать образцовой служанкой. Причесывать мне волосы, помогать одеваться и прочее.
К щекам Мойдера прилила краска. Похоже, зря он так хорошо подумал о принцессе. Коварная девица измыслила средство еще долгое время издеваться над ним.
Не обращая внимания на свирепый блеск в глазах «служанки», Саулин протянула ему золоченый гребень.
– Расчеши мне волосы…
Стиснув зубы, Мойдер повиновался. Саулин распустила косу, черные волосы хлынули по спине, доходя до бедер. Рука парня замерла с гребнем в руках, он поймал в зеркале лукавый взгляд Саулин.
А она все же красавица! Необычной, диковинной для Дирании красотой. Видно, в мать-адаринку. Там, по легенде, боги собрали людей со всего света. Тех, кто наделен удивительной силой.
– Что застыл? – послышался хрустальный голосок девушки. – Находишь меня привлекательной?
– Вот еще! – буркнул Мойдер, тут же опомнившись, и запустил гребнем в черную реку ее волос.
Она взвизгнула от боли и прошипела:
– Полегче! А то я без волос останусь с такой служанкой.
Он мстительно улыбнулся, но все же стал расчесывать осторожно. В какой-то момент даже поймал себя на мысли, что ему нравится касаться этой шелковой мягкой пелерины.
Принцесса вдруг высвободилась и выхватила гребень, покусывая губы.
– Довольно. Дальше сама справлюсь.
Удивленный ее вспышкой, он отошел.
Эта девушка, определенно, самое странное создание, какое ему только доводилось встречать. То озорная, как котенок, то злобная, как тигрица. По сравнению с ней упрямая сестрица Дорайна казалась ангелом. Эх, где сейчас эта сумасбродка? Все ли с ней в порядке?
Мойдер вздохнул, вспоминая, как оставил ее посреди леса. Конечно, не по своей воле оставил, но от этого не легче.
– О ком ты думаешь? – послышался напряженный голос принцессы.
– Почему именно о ком? – он вздрогнул, возвращаясь к реальности.
– О девушке? – вместо ответа задала она новый вопрос.
– О сестре.
Хмурый лобик девушки разгладился.
– Думаю, с ней все в порядке, – почти ласково сказала принцесса. – Вы с ней еще встретитесь.
– Откуда ты знаешь? – процедил Мойдер. – Сама говорила, что в тебе нет волшебства.
– Зато у меня хорошая интуиция, – ничуть не смутилась Саулин. – Не мучь себя этими мыслями. Так делу не поможешь. Как только представится возможность, я помогу тебе бежать. Обещаю.
В сердце парня всколыхнулась теплая волна, но прежде чем с губ сорвались слова благодарности, девушка добавила:
– А пока заплети мне косу.
Пробормотав проклятье, Мойдер обреченно двинулся обратно к зеркалу. Заплести косу у него получилось лишь с десятого раза, да и то результат был не впечатляющий.
– Совсем ты безрукая служанка, – оценив плоды его усилий, постановила Саулин и стала переплетать несчастные волосы.
Мойдер засопел, но возразить ему на это было нечего.
– А теперь и тебя надо заплести. Не будешь же ты и дальше простоволосая бегать, – заметила принцесса, покончив с прической.
– Ни за что! – возмутился Мойдер, но под взглядом этой странной девицы сник и подставил свою голову. – Ладно уж, плети.
Когда на пороге появился посланник правителя, спрашивающий, готовы ли они, две заплетенные головы чинно кивнули. Напоследок принцесса протянула Мойдеру флакончик с оборотным зельем.
– Теперь тебе без него не обойтись.
Он обреченно вздохнул, но спрятал бутылочку в карман плаща. Мужскую одежду на этот раз упаковали в дорожную сумку принцессы. Мойдер надеялся, что скоро сможет сменить надоевшее до чертиков женское платье на привычный наряд. Но пока придется мириться с судьбой.