Когда Вэйд вернулся в кабинет, теперь уже я его игнорировала. Хотя возникало впечатление, что он даже рад этому. Никто не отвлекает от дел и не капает на мозги.

Безмятежный вид напарника прямо-таки бесил! Впрочем, длилось это ровно до того момента, пока в кабинет не заглянул господин Бидер собственной персоной. Вэйд вежливо привстал при виде начальника, но тот махнул рукой, давая понять, что обойдется без церемоний. На мое робкое приветствие Бидер лишь буркнул нечто нечленораздельное.

— План операции я одобрил, — сообщил начальник Департамента Вэйду. Не успела я удивиться, что лично сообщает об этом, вместо того чтобы прислать Марибет или кого-то другого из сотрудников, как он добавил: — За одним исключением. Твой напарник тоже будет участвовать.

Мои глаза едва из орбит не вылезли. Помощи с этой стороны уж точно не ждала! С чего вдруг такое расположение?

Судя по всему, у Вэйда возникли те же мысли, поскольку весь его вид выражал недоумение.

— Осмелюсь сказать, что она еще не готова к участию в таких операциях, — медленно проговорил он, на что Бидер тонко улыбнулся.

— Нам нужны сотрудники, которые смогут справиться с любой поставленной задачей. Если же нет, на это место лучше взять того, кто не требует столь уж трепетного отношения! — в голосе сквозила явная издевка.

И я внезапно поняла, с чем связано такое «расположение» начальства. Меня элементарно хотят подставить. Еще один промах после того, что произошло вчера, и Бидер будет иметь полное право выгнать взашей из Департамента. А на подобных операциях куда больше шансов допустить промахи!

Вэйд хмуро уставился на начальника, но тот теперь смотрел на меня. Насмешливо так, с прищуром.

— Осмелюсь заметить, сударыня, что я с самого начала считал, что эта должность не для женщины. Сами видите, мы здесь не в игры играем. Так что если в вас все же есть хоть крупица благоразумия, то вы уже сегодня напишете заявление об уходе. Возможно, я даже окажу вам помощь в трудостройстве где-нибудь в другом месте. На должность секретаря кого-то из городских чиновников, к примеру. Ну зачем вам лично заниматься ловлей всяких опасных типов?

Я едва сдерживалась, чтобы не наговорить ему гадостей. А еще руки прямо чесались запустить в него одной из папок, которую как раз подготавливала для архива. Той, что потяжелее.

— Благодарю за заботу, — выговорила с долей сарказма, что так и не смогла скрыть, — но я, наоборот, рада, что вы дали мне возможность лично поучаствовать в сегодняшней операции! Я и сама просила напарника об этом.

Улыбка Бидера увяла, но он тут же принял безразличный вид.

— Что ж, надеюсь, вы не переоцениваете свои силы, сударыня!

А я поняла, что любой мой шаг в этой операции будет рассмотрен в мельчайших деталях. Докапываться станут до всего.

Ну ничего! Как-нибудь справлюсь. Тем более что рядом будет Вэйд, и я собираюсь выполнять все его инструкции. Уже не сомневалась, что от напарника подставы ждать не стоит.

Поймала мрачный взгляд Вэйда и слабо улыбнулась.

— Как видите, я все-таки буду участвовать в операции.

— Вижу, — буркнул напарник. — Но держаться от всего будешь подальше. Это ясно? Я укажу тебе место, где будешь находиться во время операции. И только попробуй с него сдвинуться! Или не выполнить какое-то мое распоряжение.

— Сделаю все, как вы скажете! — заверила, но мой горящий энтузиазмом взгляд почему-то ничуть его не радовал.

— Возьмешь у Кадера свой магаук. Он наверняка уже заряжен. Но повторяю, сама на рожон не лезь! Оружие тебе лишь для непредвиденных обстоятельств.

Я кивнула, а Вэйд со вздохом поманил к себе и начал показывать на листке бумаги схему операции.

Едва дождалась наступления вечера. Вернее даже, ночи, поскольку передача живого товара намечалась на десять часов. До указанного времени все сотрудники Департамента, участвующие в операции, заняли свои места. Встреча тарнского торговца и того, кто собирался передать ему партию детей, должна была состояться в пригороде Бармина.

Заброшенный дом, где явно уже давно никто не жил, был окружен запущенным садом. Ближайшее жилье находилось в паре километров. Да и, как объяснил Вэйд, дом пользовался дурной славой у местных, так что туда старались не ходить, тем более ночью. Это делало его идеальным для всяких сомнительных встреч.

Стражники расположились достаточно далеко от дома, чтобы при магическом сканировании их ауры не засекли. По крайней мере, один из преступников точно маг, так что рисковать не стоит.

Укрывшись за деревьями, мы с Вэйдом и еще несколькими сотрудниками Департамента молча ждали. Магические бинокли, дающие возможность видеть в темноте почти так же, как днем, помогали просматривать пространство издалека.

Пока все было тихо, и я маялась бездельем, но не решалась нарушить тишину или отвлечь кого-то. Видела засевшего в нескольких метрах от нас Габриэля и еще двоих. Всего в операции участвовали десять сотрудников Департамента. Не считая меня, разумеется, которую никто не воспринимал в качестве реального подспорья. Двое боевых магов и семь обычных стражников. И еще Вэйд, конечно, который за пояс заткнет любого из оперативников. Думала я об этом с некоторой гордостью.

— Не вертись! — процедил Вэйд, когда я в очередной раз заозиралась по сторонам, разглядывая застывшие фигуры сидящих в засаде.

Я невольно покраснела, почувствовав себя ребенком, которого приходится одергивать. Тоже застыла, пытаясь разглядеть окружающее пространство перед домом. Разумеется, полагаться мне приходилось только на собственное зрение. Никто не посчитал нужным снабдить биноклем и меня. Хотя сильно выручало то, что эльфы и так неплохо видят в темноте.

Вэйд внезапно напрягся и едва слышно проговорил:

— Начинается!

Эта информация прокатилась по цепочке, и остальные еще больше постарались слиться со своим укрытием.

По дороге, залитой лунным светом, ехали три всадника. Двое — огромные и внушительные, с неправильным с точки зрения человека строением черепа: чересчур массивной и выпирающей вперед нижней челюстью. Можно было не сомневаться, что это чистокровные орки. Третья фигура на фоне этих двух казалась почти хрупкой.

Когда они подъехали к дому, стало видно лучше, и мои догадки подтвердились. Первые два оказались орками. Третий тоже не был обычным человеком. Я видела тарнов разве что на картинках в учебниках, но сразу догадалась, что передо мной представитель именно этой расы. Особый тип лица, экзотичный для людей и эльфов. По-своему даже привлекательный, хотя узкие глаза-щелочки казались жутковатыми.

Тарн сделал знак оркам проверить окружающее пространство, и мы все напряглись. Но к счастью, так далеко подручные тарна не посчитали нужным заходить. Ограничились территорией вокруг дома. Сам же мужчина озирался вокруг с напряженным лицом, и взгляд его был чуть расфокусирован. Я поняла, что он сканирует пространство магически. К счастью, поле такого зрения ограничено расстоянием, и мы это учли.

Удостоверившись, что все спокойно, тарн вошел в дом, приказав своим людям ждать снаружи.

На какое-то время снова наступило тревожное ожидание.

Минут через десять на дороге показался фургон без окон в окружении четырех всадников. Сердце мое бешено заколотилось. Скоро настанет время активных действий!

Фургон подъехал к дому, и двое из сопровождавших его вошли внутрь. Я вопросительно глянула на Вэйда, но тот пока не давал команды, напряженно наблюдая за происходящим.

Через пару минут из дома показались тарн и остальные. По знаку мага фургон открыли, и из него начали выгонять пленников, заставляя выстроиться в ряд для осмотра.

Пришлось впиться ногтями в собственные ладони, чтобы сдержать рвущееся наружу негодование. Дети возрастом от восьми до четырнадцати лет боязливо жались друг к дружке, со страхом оглядывая тех, для кого они являлись лишь товаром.

Их было около двадцати. Тарн осматривал каждого, словно лошадей или другой скот, заглядывал в рот и проверял зубы, щупал тело. Тех, что постарше, заставил раздеться и уделил более тщательное внимание осмотру. Наконец, удовлетворился увиденным и кивнул двоим, что привезли детей. Указал в сторону дома. Видимо, настало время торга.

Только эти трое, по-видимому, являющиеся главными участниками сделки, вошли в дом. Прочие остались стеречь детей. Последним разрешили сесть на землю и отдохнуть. Дети жадно хватали ртом свежий воздух. Некоторые тряслись от холода — ночь все же была прохладной.

Я настолько была поглощена зрелищем, от которого сжималось сердце, что не сразу заметила знак Вэйда, объявившего начало операции.

Мелкими перебежками, стараясь двигаться как можно незаметнее, стражники двинулись к дому. Мне же пришлось остаться на месте. Вэйд четко сказал еще вначале, что я должна сидеть здесь.

Все вместе нападать не стали, видимо, не желая поднимать шум раньше времени. Я увидела, как вперед выдвинулся Габриэль, и поразилась тому, как изменились его движения. Он казался тенью, бесшумной и чуть смазанной, двигающейся так, как не смог бы ни один человек.

Куда только подевался меланхоличный аристократ?! Передо мной был хищник, выслеживающий добычу. Представив себе, что каких-то пару столетий назад его сородичи вот так же охотились на людей, я передернула плечами. Неудивительно, что с ними до сих пор мало кто рискует связываться!

Едва уловимое движение — и отошедший чуть дальше от остальных охранник будто растворился в воздухе. Пришлось протереть глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Только потом поняла, что вампир просто с нереальной скоростью утащил его за дерево. Несчастный даже пикнуть не успел!

Еще мгновение — и одновременно с нападением на второго человека, разговаривающего с орками, вылетели два арбалетных болта, метко угодившие в них — другие стражники Департамента тоже не подкачали.

Теперь на подворье рядом с перепуганными происходящим детьми лежали лишь трупы. Я поразилась тому, что ни один ребенок не вскрикнул. Дети просто сбились в кучу, не зная, чего ожидать дальше, и со страхом озирались.

Вэйд, выскочивший из укрытия, прижал палец ко рту, потом дружелюбно улыбнулся и что-то тихо сказал. С моего места даже острый эльфийский слух не смог уловить смысл, но дети немного успокоились.

Двое стражников, появившиеся вслед за Вэйдом, стали уводить ребят в мою сторону, подальше от возможной опасности. Тут уже я не выдержала и поднялась на ноги. Вышла навстречу и стала помогать, успокаивая встревоженных детей.

— Все будет в порядке, — повторяла снова и снова.

Ребятишек мой вид явно успокаивал. Самые младшие прижались ко мне в поисках защиты. Старшие послушно усаживались на траву, ожидая, пока все закончится. Двое стражников остались с нами, другие отправились на штурм дома.

Не прошло и нескольких минут, как тишина взорвалась звуками борьбы. Из дома послышались крики. Темнота озарилась вспышками магических разрядов.

Я напряженно вслушивалась и вглядывалась, молясь про себя, чтобы наши не понесли серьезных потерь. Судя по всему, тарн оказался не единственным магом на вражеской стороне.

Со звоном разбилось окно на первом этаже, и оттуда выскочила какая-то тень. Она стремительно мчалась и петляла так, что посланные вслед разряды из магауков пролетали мимо.

Послышался громкий крик Вэйда:

— Тарна брать живьем! Все слышали? Оглушайте, но не убивайте!

Почему?! В недоумении наблюдала за тем, как мужчина, одетый в черное, убегает от погони. Зачем такому мерзавцу оставлять жизнь?

Не чувствовала к нему никакой жалости. Тот, для кого дети лишь бессловесная скотина, на которой можно нажиться, не заслуживает сочувствия! В этом была убеждена твердо.

Двое стражников, что стояли рядом с нами, тоже приняли участие в облаве и побежали в сторону улепетывающего тарна. Пожалуй, тот двигался с не меньшей скоростью, чем Габриэль! Я едва различала очертания фигуры. Теперь понимаю, почему тарнов считали опаснее обычных орков, несмотря на меньшую физическую силу!

В следующий же момент у меня кровь застыла в жилах. Тарн совершил немыслимый гигантский прыжок, взмыв в воздух, и оказался в нескольких метрах позади двух наших охранников. Он мчался прямо на меня, и от взгляда жутких раскосых янтарных глаз мороз шел по коже.

Наверное, я действовала на инстинктах, иначе вряд ли бы решилась на то, что сделала в следующий момент. Отшвырнула жмущихся ко мне детишек с линии атаки, выскочила вперед и послала в тарна ментальный удар.

Он пролетел мимо — маг немыслимым образом уклонился и тут же снова взмыл в воздух. А в следующее мгновение приземлился прямо на меня, сбивая с ног.

Не успела я опомниться, как рывком поставил на землю и прижал к горлу узкий кинжал.

Шипящий, пробирающий до дрожи голос раздался над ухом:

— Без глупостей! Вздумаешь сопротивляться — это будет последнее, что сделаешь.

Почему-то я не сомневалась, что так и будет! Могла бы, конечно, попытаться, несмотря на предупреждение, обрушить на тарна ментальный удар. Но что если на нем защита? Тогда неудачная попытка закончится и вовсе плачевно.

Хотя даже не это останавливало. Похоже, тарну нужен заложник. И если меня придется убить, он возьмет для этих целей кого-то из детей. Часть из них с визгом разбежалась, охваченная паникой, остальные в оцепенении продолжали сидеть на траве.

Я видела стражников, бегущих к нам, и среди них Вэйда с пугающе бледным лицом и горящими яростью глазами. Никто из них больше не стрелял, боясь попасть в меня.

— Отпусти ее! — голос Вэйда прозвучал как-то звеняще и неестественно.

Послышался издевательский смешок тарна.

— Отпущу. Но не сейчас. Пока она послужит мне гарантией, что я спокойно уйду отсюда. Как только окажусь в безопасности, отправлю ее восвояси!

— На Леноре защита, — очень тихо сказал Габриэль в самое ухо напарника. Я услышала только благодаря эльфийскому слуху, но сомневаюсь, что кто-то еще мог это сделать. Даже тарн. У них не было таких физических особенностей, насколько я знала. — Можешь поразить его боевой магией. Только ты умеешь сходу пробивать любую защиту. Он не успеет ничего сделать.

— Нельзя! — глухо проговорил Вэйд.

Габриэль с недоумением взглянул на него. Похоже, как и я, не понимал, что заставляет Вэйда стараться сохранить жизнь этому гаду.

— Никому не стрелять! — поднял руку напарник. — Все назад!

Тарн ухмыльнулся и издевательски произнес:

— Правильный выбор, мальчик!

Да что происходит?! Почему Вэйд так поступает?

С ужасом и отчаянием я трепыхалась в руках тарна, волочащего меня в сторону дороги. Ему приходилось пятиться, чтобы избежать нападения в спину, так что я до последнего видела лица встревоженных стражников и глаза Вэйда, смотрящего на моего похитителя с нескрываемой злостью.

Мы были уже почти около дороги, когда в воздухе что-то просвистело. Рука тарна дрогнула, слегка черканув лезвием кинжала по моей шее, хоть и поверхностно.

Вскрикнув, с удивлением ощутила, что захват ослаб, и теперь я могу высвободиться.

Тарн лежал на земле с пробитым арбалетным болтом горлом. Он хрипел, напрасно пытаясь как-то себе помочь.

Я в растерянности оглядывалась, не в силах ничего понять. Все мои спутники находились слишком далеко, да и выстрел был со спины. Тогда кто же убил тарна?

Краем глаза уловила какую-то тень за деревом и, почти не задумываясь, швырнула в нее магический маячок.

Но долго размышлять над личностью неожиданного спасителя возможности не представилось. Ко мне бежали стражники. Вэйд что-то кричал, но из-за гула в висках я едва слышала и различала его слова. С трудом сосредоточилась и постаралась хоть немного успокоиться и взять себя в руки.

— Беги! Беги же, идиотка! — наконец, услышала. — Все остальные назад!

Захлопала глазами, совершенно не понимая, почему и зачем куда-то бежать. Ведь опасность миновала!

В следующий миг мир превратился в хаос. Ярчайшая вспышка и звук взрыва, от которого меня на время оглушило. Кто-то прыгнул прямо на меня, опрокидывая на землю и прикрывая своим телом.

Вокруг на расстоянии десяти метров вздымалось пламя, и чтобы не повредить глаза, я крепко зажмурилась, не в состоянии даже пошевелиться. Защита от боевой магии лопнула еще в тот момент, когда я увидела вспышку. Но почему-то вместо того, чтобы сгореть заживо, даже боли не испытывала. Единственным ощущением была тяжесть пригвоздившего к земле тела и небольшой дискомфорт от пореза на шее.

Не знаю, сколько все это продолжалось, пока лежащий на мне человек не пошевелился. Только тогда я осторожно приоткрыла глаза. Убедившись, что пламя ушло, оставив после себя выжженное пространство, распахнула их полностью.

Сердце подпрыгнуло в груди, стоило понять, кто именно нависает надо мной сверху. Вэйд!

Ошарашенная, я не делала попыток высвободиться. А сердце все ускоряло темп, и теперь уже не столько от страха, сколько от других ощущений. Такая близость Вэйда оказывала на меня до странности сильный эффект. Я даже дышала с трудом от нахлынувших и явно несвоевременных ощущений.

Уж не знаю, что чувствовал при этом он — скорее всего, вообще ничего — но еще на какое-то время замерев, быстро с меня скатился. Вскочил на ноги и заозирался, проверяя, не пострадал ли кто-то еще.

Несколько секунд я лежала пластом, пытаясь привести в порядок эмоции. Потом неуклюже поднялась и тоже огляделась.

Неподалеку виднелся обугленный труп тарна, но к счастью, никто больше не попал под воздействие огня. Другие стражники приближались к нам, оживленно жестикулируя и крича.

Сама не ожидала, что сдержанный Габриэль подбежит и начнет бурно демонстрировать радость и облегчение из-за того, что все обошлось. Конечно, бурно — это в сравнении с обычным поведением холодного вампира.

— Ты как? — Габриэль торопливо меня ощупывал, пытаясь определить, есть ли повреждения.

— Все в порядке, — в некотором смущении отстранилась.

Вампир убрал руки и бросил взгляд на Вэйда, отдающего распоряжения остальным.

— Ты знал, что будет взрыв? — обратил Габриэль на себя внимание напарника.

Вэйд глянул в нашу сторону и коротко кивнул.

— Когда мы ворвались в дом, я заметил на тарне один хитроумный амулет. Однажды с таким уже сталкивался. Амулет завязан на их магии крови. Со смертью хозяина происходит активация и взрыв огненного шара. Радиус поражения зависит от силы самого мага. Этот, по-видимому, был не из слабых.

— Вот почему ты приказал его не убивать? — догадался вампир.

Теперь и я поняла! Ощутила, как волосы на затылке встают дыбом от осознания того, что бы произошло, если бы кто-то нарушил приказ и убил тарна раньше, когда рядом находились те, кто мог пострадать. А дети?!

Проклятье! Если бы Вэйд послушался Габриэля и уничтожил тарна, когда тот взял меня в заложники, их бы ничто не спасло! Да и стражников тоже. Взрыв такой мощный, что не спасла бы никакая защита. Кроме той, что в невероятно короткое время сумел создать Вэйд, успев накрыть ею нас обоих. Хотя если бы он опоздал хоть на мгновение, от меня бы тоже остался лишь обугленный труп!

Мне стало дурно при мысли об этом. А еще вдруг осознала, что Вэйд даже не задумался, стоит или не стоит спасать мою жалкую жизнь. Рискуя собой, кинулся в самый эпицентр взрыва.

Захлестнуло такое сильное чувство благодарности и чего-то еще, гораздо более глубокого, что у меня слезы на глазах выступили. А еще начало трясти. Видать, запоздало пришла реакция на то, что пережила. Откат от шока.

Поймала встревоженный взгляд Вэйда, устремленный на меня, и слабо улыбнулась.

— Все в порядке, — глухо сказала.

Но видимо, он так не считал. Отведя меня в сторону деревьев, не пострадавших от взрыва, накинул мне на плечи собственный плащ и велел пока оставаться здесь. Я не возражала — вообще сейчас не была способна спорить и что-то делать.

Сев на траву и поплотнее закутавшись в плащ, наблюдала за происходящим вокруг. Тем, как приезжают служебные экипажи Департамента, в которые погружают детей и куда-то увозят. Как стражники суетятся, что-то делают. Почти ничего не соображала и воспринимала отстраненно. Чувствовала себя такой усталой, будто мешки с песком таскала несколько часов подряд.

Только когда Вэйд снова подошел ко мне и присел на корточки, с тревогой вглядываясь в мое лицо, слегка оживилась и попыталась улыбнуться.

— Пошли, — решительно сказал он, поднимаясь и ставя меня на ноги.

В очередной раз удивилась тому, что напарник достаточно силен, чтобы проделать это с моей далеко не хрупкой тушкой.

Схватив меня за запястье, потащил к одному из экипажей и затолкнул внутрь. Сам залез следом и крикнул что-то вознице.

Мы куда-то поехали. Причем мне даже плевать было, куда и зачем.

Устало откинувшись на спинку сиденья, смотрела прямо перед собой. Впрочем, постепенно сковавшее меня оцепенение исчезало. И я начала воспринимать реальность более адекватно.

Смотрела в хмурое лицо в упор разглядывающего меня Вэйда. Судорожно куталась в его плащ и чувствовала, как вместо апатии приходят тревога и приводящее в отчаяние понимание. Сегодняшнее жалкое поведение во время операции доказало всю мою никчемность, как сотрудника Департамента! После этого Вэйд точно больше не захочет возиться со мной! Наверняка теперь вполне разделяет мнение Бидера о том, что лучшее, что могу сделать — написать заявление об уходе.

И вот после этой мысли накатила самая настоящая истерика. Слезы градом хлынули по щекам, и я больше не пыталась их сдерживать. Уткнувшись лицом в ладони, плакала навзрыд, не обращая внимания на реакцию Вэйда.

Какая разница, что он теперь подумает? Уже и так испортила все, что только могла!

— Эй, ты чего? — послышался напряженный, немного растерянный голос напарника. — Все ведь обошлось! Ты жива, никто из наших не пострадал.

Я далеко не сразу сумела внятно озвучить свою мысль:

— Теперь ты наверняка расторгнешь нашу сделку! Никчемный из меня оказался дознаватель!

Сквозь пелену слез взглянула на Вэйда, чье лицо вытянулось после моих слов.

— Постой, ты из-за этого рыдаешь?! — ошарашено проговорил он. — Из-за того, что тебя могут с должности дознавателя снять?

Я дергано кивнула, и он неверяще уставился на меня, словно я была диковинной зверушкой.

— Ты впервые участвовала в боевой операции. Видела, как вокруг происходит резня. Тебя захватили в заложники, приставили к горлу кинжал. Ты чуть не сгорела заживо. И единственное, что тебя сейчас волнует, это потеря работы?

— А это плохо? — я даже плакать перестала, настороженно глядя на напарника.

— Нет, ну ты точно ненормальная! — пробормотал Вэйд, криво усмехаясь.

— Знаю, — слабо улыбнулась в ответ. — У меня много странностей!

Он хмыкнул.

— Уж поверь, теперь я не сомневаюсь, что дознаватель из тебя все-таки получится!

Изумленно глянула на него. Потом на лице начала расползаться радостная улыбка. Все сегодняшние потрясения отошли на задний план.

Неужели я не настолько уж никчемная, как считала?! Раз об этом говорит Вэйд, наверное, все-таки надежда есть.

Экипаж остановился у нашего дома, и напарник велел мне выметаться и идти отдыхать. Завтра предстоит новый трудовой день. Сам же вновь поехал куда-то — после операции предстояло многое еще сделать.

Я же долго стояла на тротуаре, глядя вслед удаляющейся карете, и чувствовала, как продолжаю глупо улыбаться.

Только сделав шаг к дому, поняла, что все еще кутаюсь в плащ Вэйда. Зарылась в него лицом и втянула знакомый запах, вызывающий будоражащие, щемящие ощущения внутри, похожие на порхание бабочек.

Задумчиво поднялась к себе и, понимая, что в таком состоянии точно не усну, начала писать письмо Арлин.

А написать было о чем! Всего пара дней на новом месте — и уже столько всего произошло! И хорошего, и не очень.

Но однозначно я не жалела о том, что выбрала такой путь в жизни. Если раньше ощущала себя так, словно все больше погружаюсь в засасывающее меня болото рутины, то сейчас жизнь кипела бурлящим потоком. Каждый день приносил неожиданные сюрпризы, и это мне нравилось. А еще…

Глянув на последние выведенные строки, закусила губу, раздумывая над тем, уж не зачеркнуть ли их.

«А еще я, похоже, снова влюбилась. И в этот раз куда серьезнее, чем было с Бэйли. Все просто по-другому. По-настоящему и очень серьезно. Только у меня нет никаких шансов, Арлин! Но мне, наверное, достаточно будет даже просто находиться рядом с ним. Пусть даже в качестве друга. Только бы не вдали от него».

Я испугалась того, что вдруг открылось по мере написания этих строк. Но каждая из них была правдой. Все произошло поразительно быстро, но отрицать правду бессмысленно. Вопреки данным себе обещаниям, я оказалась бессильна перед тем чувством, что внезапно ворвалось в мою жизнь. Только вряд ли когда-то рискну признаться в этом Вэйду, иначе потеряю слишком многое.

Сейчас он относится ко мне как к неопытной напарнице, считает нужным опекать и защищать. Возможно, со временем это перерастет в дружбу, но уж точно не во что-то другое! Но даже то, на что могу рассчитывать при самом хорошем раскладе, лучше, чем ничего. Потому что я уже не представляю себе жизни без своего невыносимого напарника!

Мне придется делать вид, что это не так. Чтобы избежать возможных подозрений, даже встречаться с кем-то другим. Но истины это не изменит.

Со вздохом закончила письмо тем, как мне не хватает общения с подругой, запечатала и положила на стол. Завтра по дороге на работу сделаю небольшой крюк и зайду на почту. Благо, что благодаря небольшим телепортационным устройствам пересылка писем происходит в кратчайшие сроки. Жаль, что мощности таким приспособлениям хватает лишь на предметы с небольшим весом. Большие телепорты, через которые в состоянии пройти несколько человек, способны создавать лишь архимаги-бытовики. Иначе я бы предпочла лично повидать Арлин, по которой и правда очень скучала.

Теперь удалось уснуть без проблем — видать, мне просто необходимо было выплеснуть из себя все, что накопилось внутри, и письмо помогло в этом.