В институт, на факультет иностранных языков, я поступила без труда. Сказались труды тети Светы, которая замечательно меня поднатаскала. Помимо английского, мне предстояло изучать французский. Языки мне давались достаточно легко, поэтому такая нагрузка только радовала. Жизнь моя мало чем отличалась от жизни других студенток. Пары, развлечения с друзьями, зубрежка в последний день перед экзаменами. Временно я отложила свои планы покорения мира, дала себе передышку. Наверное, это мне было необходимо после того, что произошло. Оно задело меня гораздо сильнее, чем хотелось бы.

Разумеется, тете я ничего не сказала. Переживала все в одиночку. Доверилась только Ольге, да и то, потому что не хотелось врать, когда она спросила, почему я бросила работу. Ей тоже советовала бросить, но Ольга беспечно отмахнулась. Мол, волков бояться – в лес не ходить. Решив, что это ее личное дело, я не настаивала. Постепенно общение с ней свелось на нет. Общих интересов у нас было мало. После окончания школы мы даже не созванивались.

А в институте у меня появились новые друзья. В группе выделялась элитная компания мажоров, которые «строили» остальных. Конечно же, я сделала все, чтобы примкнуть к ним, хотя денег у меня не водилось. Ленка – заводила нашей группки, взяла меня под свое покровительство. Вместе мы смотрелись довольно эффектно. Блондинка Лена и я – брюнетка. Обе с хорошей фигурой, раскрепощенные. Стоило нам появиться в ночном клубе, от парней отбоя не было.

Ленка позволяла мне иногда надевать свою одежду, чтобы пустить пыль в глаза окружающим. Шмотки у нее были брендовые и дорогие, я о таких могла лишь мечтать. Я делала вид, что безмерно ей благодарна за милость, но на самом деле чувствовала себя униженной. Поклялась себе, что когда-то у меня будет возможность покупать себе все, что захочу, и такие, как Ленка, станут локти кусать от зависти.

Постоянного парня у меня не было, но не из-за отсутствия предложений. Как раз наоборот, поклонники меня просто-таки атаковали звонками и смс-ками. Никто из них не интересовал меня. Слишком мелкая рыбешка. Да, были среди них сынки мажоров, но сами они мало на что способны. Я хотела настоящего мужика, сильного, властного, хозяина жизни. А на щенков размениваться не хотелось. Да и после случившегося на даче детки богачей вызывали у меня жгучее отвращение.

Невзирая на постоянные отказы, Ленкин брат не раз подбивал ко мне клинья. Они с ним двойняшки. Сам он учился на юриста, чтобы потом возглавить филиал отцовской компании. К внешности его придраться трудно было. Высокий, спортивного телосложения, светловолосый и голубоглазый. Эротическая фантазия многих глупых девчонок. Они на него буквально вешались, где бы он ни появлялся. Но Артур динамил их так же легко, как я его. Иногда спал с лучшими из них, но расставался уже на следующий день. Думаю, заинтересовался он мною так сильно только из-за того, что я вела себя с ним по-другому. Попросту – смотрела, как на пустое место. Это его злило и задевало. Он из кожи вон лез, чтобы завоевать меня. Я лишь посмеивалась.

Сегодня я получила от Ленки сообщение, что она хочет со мной встретиться в ресторане. Мол, у нее ко мне важный разговор. Заинтригованная, я весь день думала о том, что это может быть. Надев не раз выручавшее меня черное короткое платье строгого фасона, уместное в любых обстоятельствах, я отправилась в ресторан. Даже на такси раскошелилась, чтобы не ломать каблуки в маршрутках. Тем более, ресторан приличный, цены там космические. Я решила, что закажу только салатик и воду. Конечно, Ленка не раз платила за меня, но каждый раз это портило для меня весь вечер. Чувство неполноценности сгрызало все хорошее настроение.

Когда я вошла в сверкающий чистотой и огнями зал, где между столиками бесшумно скользили вышколенные официанты, несколько мужиков едва шеи не свернули. Вскинув голову, с легкой улыбкой на губах я продвигалась между столиками к Ленке, сидящей в другом конце зала. Она была не одна. Спиной ко мне сидел мужчина в светлом костюме. Его затылок показался мне знакомым. Я все еще надеялась, что мои догадки не оправдаются, но напрасно. Как только подошла, мужчина поднялся и обернулся ко мне. Артур. Черт, меньше всего мне улыбалось провести вечер, играя с ним в кошки-мышки. Лена одарила меня очаровательной улыбкой.

– Привет, Клаудия. Ты ведь не возражаешь, если с нами посидит Артур?

– Нет, конечно. – Я растянула губы в фальшивой улыбке.

– Ты отлично выглядишь, – тоном опытного соблазнителя протянул он, целуя мне руку.

– Благодарю.

Он отодвинул мне стул и помог сесть. Потом опустился на свое место и сделал знак официанту. Тот уже через пару секунд материализовался рядом со столиком. Артур заказал аперитив и предложил нам посмотреть меню. Его лицо казалось невозмутимым, но нервные движения пальцев выдавали волнение. Что это с ним? Лена хранила загадочное молчание, лишь переводила взгляд с него на меня. Что-то мне это нравилось все меньше.

Звонок Ленкиного мобильника заставил меня вздрогнуть. Я ожидала какой-то подставы и не ошиблась. Она ответила на звонок, изобразила на лице озабоченность и извиняюще сказала:

– Ребят, извините, у меня тут срочные дела нарисовались. Вы не возражаете, если я вас оставлю?

Конечно, я возражала, но, не желая выглядеть смешной, улыбнулась:

– Да, конечно.

– Артур, ты же развлечешь нашу Клаудию? А то нехорошо получилось. Я ее выдернула из дома, а сама сдымила.

– Не беспокойся, Лен. Я не дам ей скучать.

– Очень на тебя надеюсь, братик.

Она чмокнула его в щеку, подмигнула мне и скользящей походкой выпорхнула из зала.

Я уставилась в меню, придумывая неотложные дела, которые бы позволили закончить тягостный вечер. Не то, чтобы сама перспектива провести вечер в шикарном ресторане с симпатичным мужчиной мне не нравилась. Мне не нравился сам Артур. Я знала, чего он хочет, и понимала, что снова придется весь вечер контролировать ситуацию и отбивать его атаки. Когда молчание затянулось уж слишком неприлично, Артур проговорил:

– Это я попросил Лену пригласить тебя.

– Я догадалась, – сухо сказала я, поднимая голову.

Его взгляд удивил. Обычно он старался изображать скучающего ловеласа, эдакого Онегина нашего века. Теперь его лицо показалось по-детски беззащитным, с него слетела внешняя мишура. Серые глаза пытливо всматривались в мои.

– Скажи, почему ты так ведешь себя со мной?

– Как?

Похоже, мальчик решил поиграть в откровенность, пойти ва-банк.

– Ты знаешь. Я просто понять не могу, что делаю не так. Вроде не гоню лошадей, ухаживаю, дарю тебе подарки. Правда, ты их всегда возвращаешь… Я не нравлюсь тебе внешне?

На его лице при самой этой мысли отразилось удивление. Он не понимал, как мог кому-то не нравиться.

– Нет, внешне нравишься, – призналась я. – Но я не готова к серьезным отношениям, вот и все.

– С чего ты решила, что я хочу серьезных отношений? – тут же встал в позу он.

– Нет? Тогда и вовсе говорить не о чем. Вокруг тебя достаточно шлюх, которые будут счастливы унять твой зуд.

– Да, ты права. Но есть проблема, – усмехнулся Артур. – Меня интересуешь ты.

– Это твоя проблема, правда? – прищурилась я.

В его глазах вспыхнул гнев, но он тут же подавил его.

– Ладно, послушай…

Официант, появившийся в самый неподходящий момент, заставил его умолкнуть.

– Вы уже готовы сделать заказ?

Артур торопливо назвал первое попавшееся блюдо из меню, я заказала салат и воду. Пока официант неспешно записывал в блокнот, Артур нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. Наконец, тот ушел, и он нагнулся ко мне через стол.

– Это такая игра, да? Чтобы посильнее зацепить меня?

– Ты слишком высокого мнения о себе. – Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Почему бы не смириться с тем, что ты меня просто не интересуешь?

Он покусывал губы, глядя на меня. Казалось, еще секунда, и с катушек слетит.

– Ладно… А можешь объяснить, почему? Я далеко не урод, у меня есть деньги и положение.

– Хочешь сказать: у твоего папочки? – усмехнулась я. – Прости, но мажоры меня никогда не интересовали.

– Ты считаешь, что я ни на что не способен? – Его пальцы вжались в столешницу. – Сам ничего не смогу добиться в жизни?

– А сможешь? – Я изогнула брови. – Если так, то я очень удивлюсь.

Он помолчал, потом хрипло проговорил:

– А если я не пойду работать на отца, начну с нуля? Всего добьюсь сам?

– И чего ты добьешься? Что ты есть сам по себе? – добивала его я.

– Сука!

Я хохотнула и поднялась с места.

– Не вижу смысла продолжать разговор. Спасибо за приятный вечер.

Я бросила на стол деньги за салат и двинулась к выходу. Он не позволил мне пройти и двух шагов, догнал и схватил за запястье. Резко развернул к себе. Я слышала, как колотится его сердце рядом с моим, он тяжело дышал.

– Прости, – выдохнул он, хотя в глазах читалось единственное желание – убить меня. – Пожалуйста, вернись на место. Давай спокойно поедим и поговорим.

– По-моему, мы уже достаточно обсудили.

– Пожалуйста…

Слова дались ему нелегко, я это оценила и снизошла до того, чтобы выполнить его просьбу. Села обратно за стол, потерла запястье и посмотрела на него.

– Зачем тебе это? Только пальцем щелкни, любая девчонка от радости пищать начнет.

– Мне не нужны эти дуры, – процедил он, не сводя с меня напряженного взгляда. – Ты другая.

– Чем же? У меня две руки, две ноги, есть глаза и губы.

– Да, твои глаза и губы… – Он схватил мою руку и сжал. – Они меня с ума сводят.

– Да ну?

– Послушай, если все это игра… Если ты только хочешь, чтобы я сильнее…

– Сильнее что?

– Влюбился, – еле слышно проговорил он, еще крепче сжимая мою руку.

– Надо же, похоже, ты хочешь сделать мне признание, – протянула я. – Может, не стоит? Это ничего не изменит.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой! – выпалил он, отстраняясь от меня и доставая из кармана пиджака бархатную черную коробочку.

Ого! Такого поворота я не ожидала. Так вот почему Ленка так вела себя. Обычно она не подставляла меня таким образом. Теперь все понятно. Она знала, что Артур собирается сделать мне предложение. В первую секунду хотелось рассмеяться ему в лицо, встать и уйти. Но я не могла произнести ни слова. Смотрела в его пунцовое лицо с горящим на нем неподдельным чувством и понимала, что он и правда влюбился. Не просто хочет переспать с динамящей его бабенкой, а собирается жениться. Наверняка, папочка его по головке не погладит за это. Хоть я и подруга Ленки, но для ее родителей – никто, и звать меня никак. Неожиданно эта мысль зацепила. Может, это и не такая уж плохая идея. Утереть нос этим богачам, которые наверняка уже сватали Артуру девицу их круга. Ненависть к хозяевам жизни, одной из которых так мечтала стать я сама, затуманила разум.

– Тебя не смущает, что твои родители от этого в восторг не придут? – прищурившись, спросила я.

– Мне плевать. – Он открыл коробочку и достал великолепное кольцо с бриллиантом. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я протянула руку и коснулась его пальцев, скользнула по кольцу.

– Что ж, почему бы и нет…

Он ошарашено застыл, утратив дар речи. Потом на его лице отразилась безумная радость. Он дрожащими пальцами надел на меня кольцо, сжал обе мои руки и поднес к губам.

– Ты не пожалеешь, клянусь! Я сделаю все, чтобы ты не пожалела.

Я молчала, пытаясь собрать воедино разлетевшиеся мысли. Что же я творю? Ведь хотела же добиться всего сама. Опять ступаю на скользкую почву, неизвестно к чему это все приведет. Потом в голове начали выстраиваться планы о том, как эта свадьба может мне помочь. Я могу попросить денег на открытие собственного дела, стать независимой, потом развестись и при разводе получить приличную сумму. Может, это он и есть – мой шанс. Думать о том, как стану спать с этим идиотом, напоминающим одного из ублюдков, которые издевались надо мной пять лет назад, не хотелось. Нет ничего в этой жизни, чего бы я не смогла.

По крайней мере, до свадьбы спать с Артуром я не собираюсь. Скажу ему, что у меня принципы. Это лишь раззадорит его. Похоже, он и впрямь помешался на мне, вытерпит что угодно. Больше смущала встреча с его родителями. Конечно, я была с ними знакома, не раз заходила к Ленке в гости. Но тогда для них я была просто подругой дочери. Сейчас же авантюристкой, выскочкой, захомутавшей их драгоценного сыночка.

Что ж, забить им я себя не позволю. Буду держаться в меру нагло, но с достоинством. Мать у Артурчика та еще стерва. Холеная баба, выглядящая гораздо моложе своих лет благодаря постоянным подтяжкам. Она ни дня в жизни не работала, удачно выскочив замуж. Теперь все ее время занимали походы по салонам красоты и шопинг. В доме прибирала и готовила домработница, предоставляя хозяйке пребывать в блаженном ничегонеделанье. Выражение ее лица трудно понять, настолько на нем всегда мало эмоций.

Отец Артура и Лены всего добился сам. Солидный неулыбчивый мужчина с жестким взглядом. Мне становилось не по себе в его присутствии. Он будто видел меня насквозь. Вот такого мужика мне бы хотелось. Правда, тогда я бы превратилась в подобие Ленкиной матери. #286606117 / 09-окт-2015 Рядом с таким мужчиной женщина утрачивает самостоятельность. А зачем, если малейшая ее прихоть исполняется по мановению пальца? Конечно, вряд ли я бы стала такой. Никогда не смогу быть просто статусной игрушкой. Но, к сожалению, такие мужики крепко и надежно заняты. Придется довольствоваться жалким подобием в лице мажора Артурчика.

Знал бы бедняга, какие мысли меня обуревали в то время, когда он изъяснялся мне в любви. А его понесло просто. Таким высоким штилем изъяснялся. Прям заслушаться можно. Видно, готовился. Его слова мало меня трогали. Слова – пыль, в любой момент от них ничего не останется. Прервав его посреди витиеватой фразы, я произнесла:

– И когда же ты думаешь поставить родителей в известность?

Он смешался, повел плечами и неуверенно улыбнулся.

– А когда ты хочешь?

Похоже, управлять этим тюфяком будет еще легче, чем я думала. Я сделала вид, что задумалась, потом изрекла:

– А чего тянуть? Давай на этих выходных.

– Хорошо! – с обожанием глядя на меня, сказал он.

– А свадьбу можно сыграть вскоре после выпускного, – продолжила я, улыбаясь.

– Да, это будет отлично.

Этот год определенно станет для меня богатым на события. Окончание института, свадьба. Нужно еще подумать, где мы жить будем с новоявленным муженьком. С родителями вовсе не улыбалось. Мать Артура съест меня живьем. Конечно, подавится в итоге, но нервы успеет подпортить. Так что при случае нужно подкинуть Артуру мысли о собственном жилье.