Время все обдумать и немного прийти в себя у меня было до обеда. В конце концов, я решила, что пока позволю себе просто плыть по течению. Может, жизнь сама подскажет, как лучше поступить в сложившейся ситуации. А в двенадцать вошла Базиана и спросила, готова ли я теперь принимать пищу в обществе остальных домочадцев Кровавой Обители.

Я подумала о том, что собой представляет эта самая пища, и поморщилась. Надеюсь, что те, кто уже перешел за первую стадию перерождения, все-таки питаются отдельно. Но причин отказываться не было. К тому же долго оставаться в одиночестве я никогда не любила. Общение мне необходимо, как воздух. И я сообщила наставнице, что готова.

По дороге Базиана немного развеяла мои опасения. Сказала, что кровь в пищу новообращенных подмешивают только во время завтрака. А его приносят лично каждому в комнату. В остальное время питаются члены нашей группы, как обычные люди. Те, кто уже прошел самую сложную стадию перерождения — вторую — поначалу едят тоже в своих комнатах, пока не привыкнут к переменам. А потом делают это за отдельным столом, как и наставники. Но что в любом случае живых людей в трапезной в качестве блюд не подают. Это Базиана сказала, уловив яркий образ в моей голове, который помимо воли вырисовался.

Стараясь не замечать насмешливого выражения на ее лице, я глубокомысленно кивнула.

Двери трапезной, находящейся на первом этаже особняка, были гостеприимно распахнуты. Оттуда доносилось позвякивание приборов и негромкий гул голосов. Как ни старалась, я не смогла подавить охватившую меня робость, когда вслед за Базианой переступила порог помещения.

Просторное светлое помещение зрительно делилось на три части благодаря трем столам, за которыми сидели согласно тому делению, о каком говорила Базиана. За одним — наставники, за другим — старшие перерожденные, за третьим — группа новичков. Пока я заметила за третьим столом только девчонок и Гая. Остальные еще не подтянулись.

Интересно, а куда поместят Моль и Асдуса? Они вроде как не входят ни в одну из групп. Но спрашивать об этом не стала, стушевавшись под устремленными на нас взглядами. В конце концов, потом сама увижу, куда они сядут.

Опустив глаза — так легче было делать вид, что никто на меня не смотрит, — я двинулась к столу нашей группы. Базиана же присоединилась к наставникам. Плюхнувшись на стул рядом с Криспиной — единственной за столом, кто одарил меня приветливой улыбкой — я некоторое время не решалась поднять глаза. Немертвый слуга уже через несколько секунд поставил передо мной тарелку с дымящимся мясным рагу и горячий травяной отвар.

Я механически поблагодарила, хотя понятия не имела, нужна ли моя благодарность живому трупу. Интересно, разум у них есть хоть какой-то? Или они только могут приказы выполнять? На всякий случай поставила барьер. А то вдруг и немертвые умеют мысли читать. Вряд ли, конечно, но все-таки.

— Ты чего такая кислая? — спросила у меня Криспина.

— Кадор достал, — ограничилась я полуправдой, поднимая глаза от тарелки. Обведя ими помещение, с облегчением увидела, что на меня больше никто не смотрит. Все вернулись к поглощению еды и разговорам. — Представляешь, я теперь буду заперта в своей комнате, когда он того захочет! Ему ключ дадут от моей двери. — Криспина возмущенно вскинула брови. Я же тяжело вздохнула. — Так что не думаю, что мне удастся выбраться сегодня ночью.

— Думаю, Асдус что-нибудь придумает, — убежденно сказала она и ее глаза заблестели.

Да, похоже, крепко запала на рыжего демона! Может, и правда, придумает? Асдус изобретательный тип, что ни говори.

Я немного повеселела, надеясь, что ночью смогу хоть немного отвлечься от тяжелых мыслей. И повеселела еще больше, когда увидела, что вошедший Кадор не стал садиться за наш столик, а присоединился к наставникам. Похоже, жизнь налаживается! Моли по статусу и виду еды не положено с нами сидеть. Как же меня это радовало! Я даже стала с интересом разглядывать сидящих за другими столами — вернулось привычное любопытство. Пыталась найти отличия новообращенных, перешедших на третью стадию, от обычных людей и от нас.

Их кожа казалась неестественно гладкой, будто мрамор. Бледность усилилась, придавая лицу сходство со скульптурным изваянием. Но все же в них оставалось достаточно человеческого. Движения не такие сверхъестественно быстрые, почти неуловимые, как у полноценных вампиров. И мимика более оживленная. Я приглядывалась к их ртам, пытаясь разглядеть клыки, но ничего не замечала.

Может, клыки высовываются только во время высасывания крови из живого существа? Надо будет как-то спросить об этом Базиану. Пока же они мало чем отличались от нас. Разве что тем, что перед ними стояли чаши, а не блюда с нормальной едой. Интересно, красная жидкость в чашах — все еще сок ганны или уже кровь?

При мысли о крови ощутила дурноту и поспешила отогнать эти мысли. Переключила внимание на наставников.

Интересно, тут находятся все члены клана Гилеры или только те, кто непосредственно работает с новообращенными? За столом сидели десять особ. Во главе, естественно, Хозяйка, а по правую руку от нее Эрбин. Базиана где-то через три стула от него. Остальных я не знала и пока не решила, как к ним относиться. Засосало под ложечкой, когда я осознала, что все эти вампиры могут стать моей семьей. Хочу ли я этого?

Ощутив мой взгляд, Эрбин посмотрел на меня так быстро, что я не успела отвернуться. Проклиная себя за излишнее любопытство, поймала себя на том, что глаза отвести просто не могу. Будто загипнотизированная, смотрела на наставника. Он слегка улыбнулся и я постаралась улыбнуться в ответ, хотя наверняка выглядело это жалким подобием. Вздохнула с облегчением, когда Эрбин отвел взгляд. Решила, что больше не буду смотреть на тот столик, а то весь аппетит пропадет. Переключила внимание на сидящих напротив рыжую с белобрысой, которые бурно обсуждали наряды новообращенных старшей группы.

Появление Асдуса и демонита внесло некоторое оживление, особенно среди слабого пола. Криспина вообще засияла, как начищенный таз. Оба роковых красавчика, на ходу улыбаясь присутствующим, проследовали к нашему столу и расселись. Асдус — рядом с рыжей и белобрысой, и теперь оказался напротив меня, Энний — подле него. Настроение снова поднялось — я получила возможность беспрепятственно любоваться самыми красивыми глазами на свете!

С появлением Асдуса атмосфера тут же оживилась. Он начал шутить, засыпать дам комплиментами, рассказывать истории. Бедняжка Криспина все сильнее подпадала под его обаяние. Мне ее даже жаль было. Вряд ли ветреный демон рассматривал ее всерьез.

Энний в основном молчал, но по моему мнению, ему вообще необязательно было о чем-то говорить. От его красивого лица невозможно взгляд оторвать! Так бы смотрела и смотрела! Мы обменивались улыбками и я чувствовала себя все лучше.

Внезапно Энний дернулся и улыбка застыла на его лице.

Я с беспокойством смотрела, как он поворачивается к столику наставников. Проследив за его взглядом, увидела недовольно искривленные губы Гилеры. А в следующий момент демонит поднялся и, будто ведомый какой-то силой, двинулся к Хозяйке. Неужели она отдала ему приказ? Вот стерва! Поспешно проверила барьер, надеясь, что она не услышала. Вроде на месте. Хотя сейчас Гилера вряд ли обращала на меня внимание, целиком сосредоточившись на Энние.

Я услышала ее мелодичный мягкий голос, плохо сочетавшийся с выражением лица:

— Садись рядом, мой мальчик. Твое место среди нас.

Ей стоило бросить лишь взгляд на сидящего по левую руку вампира, как тот поспешно пересел, освобождая место. Я чувствовала, как вся кровь отхлынула от моего лица, а сердце будто сдавила чья-то цепкая рука. Смотреть на то, как она явно демонстрирует всем, что считает Энния своей собственностью, было до безумия мучительно. Мои терзания усилились, когда Гилера, словно невзначай, провела ухоженным ноготком по его щеке, слегка взрезая кожу, а потом чувственно слизнула выступившую кровь.

Я тяжело задышала, одновременно испытывая жгучее желание отвести взгляд и не в силах этого сделать. И в этот момент Гилера посмотрела прямо на меня — будто ведром ледяной воды окатило. Одновременно обжигающее и леденящее ощущение. В голове взорвался чужой голос, полный неприязни и жестокого торжества:

— Он тебе нравится, да? Так вот, ничтожество, запомни раз и навсегда: он принадлежит мне! И ты для него никогда не станешь чем-то большим, чем еще одна влюбленная дурочка, которых у него было пруд пруди. Ты посягнула на того, кто важен для меня. Теперь мой черед!

Голова будто взорвалась болью, я не удержалась от вскрика, хватаясь за виски. Почувствовала, как на губы хлынуло что-то горячее.

— Тея, у тебя кровь! — испуганно воскликнула Криспина, протягивая мне салфетку.

Я механически взяла и поднесла к носу, пытаясь остановить кровь. Чувствовала устремленные на меня озадаченные взгляды. Похоже, никто не понял, что именно произошло.

— Тебе плохо? — послышался встревоженный голос Асдуса. — Что-то не так с процессом перерождения?

Я помотала головой и заставила себя подняться.

Рыжий в пару секунд оказался рядом и подхватил за талию.

— Пойдем, я провожу тебя.

Моль тут же среагировал, сорвавшись с места и двинувшись к нам.

— Я сам провожу ее. Держись подальше, — прошипел он, отстраняя Асдуса, уже ведущего меня к выходу. Тот недовольно глянул на белобрысого, но спорить не стал.

Уже у самой двери, куда вел меня не очень-то бережно поддерживающий за талию Моль, я решилась обернуться на столик наставников. И едва не споткнулась от ошеломившей картины. Гилера обхватывала руками виски, лицо исказилось от боли, а встревоженные вампиры ее клана наперебой спрашивали, что произошло. Не понимала этого и я.

Гилера резко вскинула на меня глаза и я едва не упала от захлестнувшей чужой ненависти.

— Будь ты проклята! — раздался искаженный от гнева голос в голове. — Почему он тебя защищает?!

В этот момент Моль грубо дернул, заставляя продолжить движение, и пришлось отвернуться.

Я была совершенно деморализована, не в силах понять, что только что произошло вообще. Пока Кадор тащил меня к моей комнате, вновь и вновь прокручивала в голове последовательность событий.

Вот Гилера воздействует на мое сознание, легко сминая барьер, и заставляет все внутри взрываться от боли. Так, что даже кровь хлынула из носа. А вот уже она сама корчится от такой же боли. Но я точно знаю, что воздействовала на нее не я. Тогда кто? И что означали ее слова о том, что кто-то меня защищает? Кто в том помещении вообще мог обладать такой силой, чтобы воздействовать на древнюю могущественную вампиршу?

Вампиры ее клана точно не могли, она их Хозяйка. Тогда кто?

Я боялась поверить догадке, забрезжившей на краю сознания. Отшвырнула ее, как полный бред. И все же она царапала разум, как ветка оконное стекло.

Эрбин говорил, что Властелин повел себя необычно со мной, проявив ко мне неожиданное внимание. Что если именно он только что наказал Гилеру за то, что та со мной сделала?

Осознание того, что все это время невидимая могущественная сущность могла витать где-то рядом, а я этого даже не замечала, вызывало инстинктивный панический страх. Пусть лучше это будет обычное совпадение! Может, Гилера так напряглась, желая причинить мне боль, что ей самой стало плохо? Глупое объяснение, конечно, но оно меня устраивало больше.

Я не желаю благосклонности этого жуткого существа — отца всех вампиров. Он пугает меня так, как не пугают Черный Лорд, Гилера и прочие вместе взятые. Их я хотя бы могу понять и объяснить себе причины их поступков. Это же создание даже постичь не могу. Чего оно хочет от меня?!

А еще поняла, что это еще одна причина, почему остаться в Обители — плохой вариант.

Хорошо хоть Моль не допытывается, что со мной произошло. Хотя тут я его вполне понимаю. Кадору без разницы. Он и не скрывает, насколько я ему неприятна. Возится со мной только из-за того, что Хозяин приказал. Да и то, думаю, если бы Асдус не выказал желания проводить, Моль бы даже с места не сдвинулся. Все-таки неприятный тип этот белобрысый!

Он втолкнул меня в комнату и застыл у двери, скрестив руки на груди.

— Ну, ты как?

Надо же, поинтересовался даже! Представляю, каких усилий ему это стоило!

— Нормально, — буркнула, подходя к зеркалу и начиная оттирать кровь с лица.

— Мне стоит сообщить Хозяину, что с тобой что-то не так? — спросил он кисло.

— Не думаю. Просто перенервничала, наверное, после той неприятной сцены в кабинете Эрбина, — солгала я.

Говорить ему правду не стоило по одной простой причине. Если Черный Лорд решит, что пребывание в Обители может быть для меня опасным, непременно решит забрать. А тут явное подтверждение опасности — на меня ополчилась хозяйка этой самой Обители.

— Что он тебе сказал после моего ухода? — подозрительно спросил Моль.

Явно чуял, что я что-то скрываю, но мыслил не в том направлении. А я прилагала все силы, чтобы удерживать барьер и ничего ему не выдать.

— Прочитал нотации насчет того, как себя нужно вести в стенах Обители, — невозмутимо откликнулась я.

— Хоть кто-то тут свое дело знает, — одобрительно сказал Моль. Похоже, поверил! — Ладно, пойду я. Ты тут точно не окочуришься без меня?

— Можно подумать, ты бы не обрадовался такому исходу! — едко заметила я.

— Даже спорить с этим не буду, — хмыкнул Кадор. — Только потом Хозяин с меня шкуру спустит. А это уже, сама понимаешь, не столь приятно.

И он, явно довольный своим сомнительным остроумием, наконец, покинул комнату.

Не успела я, приведя себя в порядок, забраться с ногами в кресло, как в дверь постучали.

— Если это снова ты, Кадор, катись! — рявкнула я. — Сказала же, что со мной все в порядке!

Не успели последние слова сорваться с губ, как дверь отворилась и дальнейшее застряло в горле. Меня буквально вжало в кресло при виде стоящего на пороге Эрбина. Вот этого точно не обманешь байками о плохом самочувствии! Я попыталась принять более подобающую позу, но он жестом остановил. Прошел в комнату и остановился напротив меня.

— С тобой все в порядке?

Я опасливо кивнула, ожидая его дальнейших слов.

— Гилера?

Я восхитилась тем, что он не стал задавать глупых вопросов и сразу верно оценил ситуацию. Опять кивнула, потом все же решилась спросить:

— А с ней что было?

— Не догадываешься? — он криво усмехнулся.

И у меня мороз по коже пошел от осознания того, что мои подозрения оказались правдивы.

— Но зачем ему меня защищать? — пискнула я, обхватывая плечи руками.

— Вот и мне бы хотелось это знать, — задумчиво протянул Эрбин, буравя взглядом. — Но, думаю, после такой явной демонстрации, Гилера больше не попытается вредить тебе.

— Надеюсь.

Я поежилась.

— Но способ уязвить тебя все равно найдет, — поспешил «подбодрить» наставник. — Скажи, что у тебя с этим демонитом?

На языке так и вертелось: «Это не ваше дело!», но такое я могла бы ляпнуть Моли, но уж никак не Эрбину. Пришлось как можно вежливее ответить:

— Ничего у меня с ним нет.

— Врать ты не умеешь, — хмыкнул наставник. — К тому же мне ничего не стоит проникнуть за твой барьер, если я того захочу. Он у тебя пока хлипкий. Но делать этого не буду.

И на том спасибо!

— Скажу одно: тебе стоит держаться от Энния подальше.

— Вот как? Почему это? — не выдержала я.

— Он не для тебя.

— Считаете, я для него недостаточно хороша? — сорвалось с языка прежде, чем осознала, что и кому говорю. Но его слова слишком сильно задели, чтобы смолчать.

— Просто в отличие от тебя я достаточно прожил и научился неплохо разбираться в людях, — покачал головой Эрбин. — Помимо смазливой внешности другими достоинствами этот парень не обладает. Жаль, что ты настолько ослеплена его красивым личиком, что сама этого не видишь.

Я едва не задохнулась от возмущения.

Да по какому праву он так очерняет Энния? Пусть я не прожила две тысячи лет, но людей тоже чувствую. Энний замечательный! И не только внешне! Ему не повезло в одном — попался на глаза озабоченной престарелой вампирше. Наверняка уже жалеет об этом и сам.

— Вижу, что ты не хочешь этому верить, — улыбнулся Эрбин. — Но все же подумай над моими словами.

— Обязательно!

Я не смогла скрыть неприязни и протеста в интонации, но наставник ничем не проявил недовольства.

— Ладно, не буду тебя больше тревожить. Отдыхай.

Эрбин напоследок бросил на меня задумчивый взгляд и покинул комнату. Я же некоторое время прокручивала в голове сказанные им насчет Энния слова, но потом решительно отбросила.

Не хочу и не буду им верить! Не знаю, чем руководствуется Эрбин, желая уменьшить мой интерес к демониту, но я не такая дура, чтобы принять его стремление помочь за чистую монету. И сегодня ночью собираюсь вознаградить себя за унижение в трапезной. Вот Гилера взбесится, если узнает про нашу вылазку! А даже если не узнает, об этом буду знать я. И это будет приятно согревать душу!