Аттий провел меня через ворота Обители и тут мы расстались. Я от души порадовалась, что не решился лично сопровождать в мою комнату. Правда, напоследок сухо проговорил:

— Надеюсь, ты не станешь делать глупостей и пойдешь прямо в свою комнату.

— Если под глупостями вы имеете в виду встречи с Эннием, то не стану, — в тон ему откликнулась я.

Он кивнул и двинулся обратно к экипажу, я же вздохнула с облегчением и двинулась к Обители. Первым делом собиралась отправиться прямо в кабинет Эрбина и расспросить его о том, что тревожило. Как могло произойти, что я сумела навеять морок на Аттия, сама того не желая. Вернее, желая, конечно. Но в тот момент у меня и мысли не возникло воздействовать на него подобным образом. Всего лишь хотела напугать.

Уловила в окне второго этажа физиономию белобрысого и прибавила шаг. Не хватало еще, чтобы он помешал мне. Я ж тогда до утра не усну и буду ворочаться и думать, как и что. Едва не выматерилась, войдя в холл и заметив на верху лестницы Моль. Быстрый, зараза!

— Что-то вы быстро, — с издевательской улыбочкой обратился ко мне Кадор. — Хотя что с тебя взять? Наверняка в постели бревно бревном, никакого удовольствия от тебя не получишь.

Я едва не задохнулась от попыток выразить все, что думала по поводу сказанного. Бросила на Моль испепеляющий взгляд и прошипела:

— Мы вовсе не этим занимались!

— Ну-ну, еще скажи, что Хозяин тебе просто стихи читал и в вечной любви клялся, — продолжал издеваться Кадор.

Не желая больше ни секунды проводить за разговорами с мерзким типом, я развернулась и двинулась к кабинету Эрбина.

— Ты куда это направилась, шлюшка? — послышался за спиной недовольный голос.

— Хочу поговорить с наставником. Это запрещено? — огрызнулась я, бросив взгляд через плечо на уже спускающегося по лестнице Кадора.

— Только учти, я буду караулить здесь. Сразу после разговора с Эрбином пойдешь в свою комнату.

— Как же ты достал! — в сердцах выпалила я и почти бегом понеслась дальше.

Запоздало подумала о том, что Эрбина может и не быть в кабинете. Время-то позднее. Он вполне может уже отдыхать или в своих покоях или где-нибудь в городе. Хотя, конечно, представить строгого наставника развлекающимся с какой-нибудь местной девицей было трудно. Или это я наивная такая? Аттий прав в одном — опыта у меня в таких делах никакого. Так, об этом лучше не думать, а то опять готова со стыда сгореть при одном воспоминании о том, что гадкий Черный Лорд творил со мной.

Остановившись у кабинета Эрбина, я уже занесла руку, чтобы постучать, когда услышала насмешливый голос:

— Входи уже!

Он что заранее знал, что я иду к нему? Может, еще и по дороге мысли мои почитывал? Вот проклятье! Как же неудобно, что тут, в Обители, у него все схвачено! Каждая стеночка — шпион, получается. Но я все-таки вошла и неуверенно застыла на пороге, глядя на сидящего за столом Эрбина, читающего какую-то книгу. Судя по виду, старинный фолиант. Я бы там, наверное, ни буковки не разобрала. А даже если бы и разобрала, то смысла бы не уловила. Наверняка заумь какая-то.

Губы Эрбина тронула легкая улыбка.

— Пришла поговорить о моих книжных предпочтениях?

— Нет! — я вспыхнула. — О другом…

— Садись.

Он махнул рукой в сторону кресла напротив стола и я на одеревеневших ногах подошла к нему и села. Уже не была уверена в том, что стоило приходить сюда. Ощущение, что меня видят насквозь, было не особо приятным.

Некоторое время он с усмешкой изучал мое лицо, потом первым нарушил молчание:

— Как прошел вечер?

— Ужасно, — призналась я. — Именно об этом я пришла поговорить.

— Знаешь, если Аттий в чем-то тебя не удовлетворяет, то такие вещи лучше обсуждать с ним.

Он явно издевался и я поняла, что наверняка увидел в моей голове все те непотребства. Захотелось тут же сквозь землю провалиться. Нет, ну таких насмешек можно было бы ждать от Асдуса, но Эрбин!.. И я обиделась. Я между прочим к нему за советом пришла, а он издевается!

— Извините, приходить сюда было ошибкой, — буркнула я и вскочила.

— Да постой ты! — он махнул рукой, снова призывая меня сесть обратно. — Извини, не удержался. Ты так забавно смущаешься.

Ну вот! И этот меня забавной считает! Да что ж такое?! Почему никто не хочет воспринимать меня всерьез?!

— Ладно-ладно, извини, — уже более серьезно сказал наставник и его лицо приняло непроницаемое выражение. — Расскажи, что тебя тревожит.

Я снова устроилась в кресле и, нервно сцепив пальцы на коленях, собралась с мыслями.

— Там, в ресторации, кое-что произошло. Я сама толком не понимаю, как так получилось… Кажется, я навеяла на Аттия морок. По крайней мере, он так сказал. Но как? Я ведь даже не планировала этого… И не умею…

Эрбин поднялся из-за стола и приблизился ко мне. Я немного напряглась, когда он встал за моим креслом и положил руки на мои виски.

— Чтобы правильно понять то, о чем ты говоришь, мне лучше считать образы прямо из твоей головы. Не против? — пояснил он, видя мое беспокойство.

— Хорошо, — пробормотала я, чувствуя себе не особо уютно.

А что если он считает и другие образы? То, что происходило непосредственно до морока? Вот стыдоба! Хотя чего древний вампир за свою жизнь только не видел! И все равно неловко. Но я заставила себя вытерпеть унизительную процедуру, надеясь, что Эрбин хотя бы отвернется в некоторых местах. А можно ли отвернуться, когда считываешь воспоминания?

— Тея, что у тебя только в голове делается! — не выдержал наставник, судя по голосу явно улыбаясь. — Не беспокойся, то, что не предназначено для моих глаз, я просто пролистну.

Снова издевается, похоже! Наверняка во всех подробностях все изучает, гад! Все они мужики одинаковые!

Когда он, наконец, отпустил меня и снова вернулся за стол, я вздохнула с облегчением.

— И что вы думаете? — не выдержала я, встретившись с его насмешливым взглядом.

— Ты несомненно навеяла на него морок. Послала иллюзию Властелина, притом очень качественную. И то, что она длилась даже после твоего побега, только подтверждает то, что я уже тебе говорил. Способности к созданию морока у тебя впечатляющие. Правда, на этом этапе они пробудились только из-за сильного эмоционального потрясения. Вряд ли ты сможешь повторить это по собственной воле. Силенки еще не те. К тому же…

Он выдержал эффектную паузу, а я жадно подалась вперед.

— К тому же что? — видя, что он не торопится продолжать, выпалила я.

— Думаю, в дело все же вмешалась третья сила.

Я непонимающе захлопала ресницами.

— В смысле?

— Ты зачерпнула силу из другого источника. Сама бы вряд ли справилась.

— Какого еще источника?

— Того, что открылся для тебя. Все мы тем или иным способом черпаем энергию из самой сердцевины Сумеречного мира. Ее количество зависит от многих факторов. Внутреннего магического потенциала, возраста, опыта. В твоем случае тебе удалось обойти эти ограничения и получить больше энергии, чем могла бы при других обстоятельствах.

— Но почему? Как такое могло произойти? — удивилась я.

— Я уже говорил. Когда к тебе благоволит настолько могущественное существо, перед тобой открываются уникальные возможности.

— Думаете, без Властелина здесь все-таки не обошлось? — я закусила губу.

— Ты сделала все сама, Тея. Но особая связь с ним позволила тебе напрямую подключиться к источнику энергии Сумеречного мира.

— Мне трудно все это понять…

Я устало потерла лоб.

— Ничего, со временем поймешь. А я всегда готов объяснить тебе те вещи, которые вызовут затруднение. — Он откинулся на спинку кресла, давая понять, что разговор окончен. — Тебе не помешало бы отдохнуть. Сегодня у тебя был нелегкий день.

Я только кивнула и поднялась с места. Неуверенно поблагодарила за помощь и двинулась к двери.

Не знаю, что дернуло уже у выхода развернуться и бросить на Эрбина последний взгляд. Лучше бы этого не делала! Меня едва не сбило с ног от странного выражения в его глазах. Тоскливого, жадного, почти голодного. Но это длилось всего несколько секунд и я лихорадочно убеждала себя, что мне лишь почудилось.

— Что-нибудь еще, Тея? — послышался холодный голос наставника.

— Нет, — поспешно бросила и выбежала из комнаты.

— Эй, пс-с! — послышался где-то рядом громкий шепот, когда я летела по коридору.

Я остановилась так резко, что даже назад откинулась и лишь чудом удержалась на ногах.

— Кто здесь? — почему-то тоже шепотом спросила, озираясь по сторонам.

Из ниши, закрытой шторами, где я когда-то караулила Энния, высунулась смутно знакомая рука с кружевным манжетом и поманила к себе. Я неуверенно двинулась туда и осторожно заглянула. Тут же меня втянули внутрь и зажали рот ладонью, подавляя готовый сорваться с губ крик. Но первоначальный испуг уже прошел, стоило увидеть, кто все это проделывает.

— Асдус! — крикнула мысленно. — Ты совсем ополоумел?

— Ага, — послышался в голове нахальный голос. — Если руку уберу, кричать не будешь?

— Не буду! Убери свою наглую лапу!

Асдус сверкнул широкой белозубой улыбкой и опустил руку.

— Ты что творишь вообще? — тут же прошипела я. — Мало мне было неприятностей? Если кто-то нас увидит, в этот раз меня Аттий точно со свету сживет! А тут между прочим где-то поблизости Кадор ошивается. Ждет меня!

— Насчет этого идиота можешь не беспокоиться. Есть способ его перехитрить, — многозначительно подмигнул демон.

— Зачем мне это вообще делать? На что ты меня опять подбиваешь? — подозрительно прищурилась я.

— Ну, если не хочешь встретиться с одним небезызвестным тебе демонитом, то ладно. Пойду своей дорогой… — протянул Асдус и даже, скотина такая, дернул за штору, якобы собираясь покинуть наше укромное убежище.

— Эй, постой! — громко зашептала я, хватая его за руку. — Ты можешь устроить мне встречу с Эннием?!

— Собственно, за этим я и здесь. Братец прямо умолял помочь. А когда он так смотрит своими глазюками, словно голодный котенок, отказать ему трудно, — ухмыльнулся рыжий. — Или я такой добрый просто.

Сейчас я была готова даже комплиментами наглого демона засыпать, только бы помог!

— Конечно, добрый! Благородный и просто замечательный!

Я надеялась, что фальши в моем голосе Асдус не распознает. Он довольно жмурился, сейчас еще больше, чем обычно, напоминая большого рыжего котяру.

— Ладно, пойдем уже. Только язык за зубами держи, — наконец, прервал он изливающийся из меня поток дифирамбов.

— Так а куда мы идем? — немедленно я нарушила его условие, но он зыркнул так, что я сразу заткнулась. — Молчу-молчу… — последнее сказала уже мысленно.

Асдус выглянул из-за шторы, убедился, что снаружи никого нет, только потом потащил за собой. Увидев, что тащит он не в холл, а наоборот, куда-то вглубь коридора, я немного встревожилась. Уловив мое беспокойство, он послал мне быструю мысль:

— Тут есть запасной выход. А теперь помалкивай даже мысленно. Мало ли кто может шастать поблизости.

Я поспешно выстроила барьер, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди. Поразительно, еще несколько минут назад все, чего хотела, было добраться до своей комнаты и отдохнуть от всего. Теперь же кровь во мне кипела и я была полна энтузиазма.

Или это возможность встречи с Эннием так на меня повлияла?

Черный ход Обители оказался за кухней, где слуги все еще позвякивали посудой, выдраивая посуду после ужина. Чтобы никто из них нас не увидел, Асдус прикрыл иллюзией. Хотя вряд ли она обманула бы кого-то из вампиров. Те бы почувствовали само колебание энергии. Но к счастью, никого из этих сущностей по дороге не попалось. И мы беспрепятственно выбрались из дома.

Оказалось, что и в ограде Обители есть еще один выход. Неприметная узкая дверца. На мгновение, когда демон решительно потянул туда, показалось, что меня сейчас опять словно молнией шибанет. Но нет и тут сработало привычное правило — в сопровождении того, кто имеет право беспрепятственно покидать и входить в Обитель, и новообращенный может пройти.

Интересно, долго ли еще Асдус будет радоваться такому своему праву? Он явно напрашивается на то, чтобы двери Обители захлопнули перед его носом на веки вечные. Но пока, к счастью, никто его не ограничил. И все же то, что демон уводил меня отсюда, немного встревожило. Я не ожидала, что встреча с Эннием произойдет за пределами Обители.

Мы пробежали до конца улицы, потом я все же осмелилась спросить:

— Куда мы направляемся?

Словно не услышав, Асдус подхватил меня на руки и почти мгновенно трансформировался в свою огненную ипостась. И понес с такой скоростью, что в ушах зашумело.

Вот теперь мое беспокойство зашкаливало. Что если это какая-то ловушка?! Наглый демон воспользовался ситуацией и просто похитил меня? Но зачем? Что собирается со мной делать?

— Детка, поверь, вариантов того, что я хотел бы с тобой сделать, очень много, — услышала в голове насмешливое хмыканье. — Могу послать парочку образов.

— Спасибо, обойдусь, — мысленно воскликнула я. — Куда ты меня несешь?!

— Предоставлю твоему воображению полную свободу действий, — он издевательски ухмыльнулся. — Может, что-то еще полезное для себя почерпну. Фантазия у тебя все же бурная. Особенно будут интересны образы на тему: что наглый рыжий демон может с тобой сотворить.

— Асдус, ты не демон, ты скотина! — в сердцах послала я ему мысленное оскорбление.

Услышала тихий смешок.

— Да успокойся ты, покушаться на твою девичью честь я не собираюсь. По крайней мере, пока, — наконец, сжалился он.

И я тут же успокоилась. Почему-то поверила. Хотя доверять на слово нечисти глупо, конечно. В этом я уже убедилась сегодня на примере Черного Лорда.

Ну вот зачем об этом подумала? Асдус тут же отреагировал заинтересованным вопросом:

— Кое-кто сегодня руки распускал?

— Не твое дело, — буркнула я.

— Значит, точно! И как все прошло?

— Может, тебе еще во всех подробностях рассказать? — возмутилась я.

— Было бы неплохо. Люблю такие истории, — осклабился демон. — Но наш цветочек оказался все еще несорванным, я правильно понимаю? Иначе ты бы уже в слезах и соплях была.

— Асдус, ты сволочь! — мое лицо опять пылало от стыда и негодования. — На такие темы говорить просто неприлично!

— Где я, а где приличия, крошка? — хмыкнул он.

А я решила, что больше ни словечка ему не скажу. И даже не подумаю ни о чем! Достал просто! А вообще все более смущало то, что я понятия не имела, куда меня несут. Вот уже и город скрылся из виду, а демон и не думал сбавлять бег.

— Почему мы так несемся? — напряженно спросила я. — Словно убегаем от кого-то…

Снова вернулись нехорошие подозрения.

— Скорее, пытаемся не опоздать, — возразил Асдус. — Меня кое-где уже ждут.

— Тебя ждут? Энний?

— Не только.

Происходящее вызывало все большее недоумение.

— А кто еще?

Отвечать мне не стали, только бросили очередной издевательский взгляд.

Не успела я задать новый вопрос, как заметила в отдалении рядом с каким-то лесом огоньки. А еще мелькающие в их отсветах фигуры. Не меньше двадцати.

— Ты туда меня несешь? — удивилась я. Как-то не так представляла себе встречу с Эннием. Уж точно не на виду у кучи народу. — Что там вообще происходит?

— Еще не происходит, но скоро будет, — самодовольно улыбнулся Асдус. — Состязание на выносливость.

— Надеюсь, Энний в нем не будет участвовать? — тут же встревожилась я.

— Не беспокойся за своего красавчика, — снисходительно бросил он. — Энний там только в качестве моей группы поддержки.

— Значит, это ты участвуешь? — теперь, когда уверилась, что демониту ничто не угрожает, испытала тревогу и за Асдуса. — А это не опасно?

— Какое значение имеет опасность? — отмахнулся демон.

Вот же ж неугомонный? Во что опять ввязался?

— Пока я буду надирать задницу одному заносчивому засранцу, осмелившемуся сомневаться в моих магических способностях, сможете намиловаться с Эннием сколько угодно, — переключил мои мысли в другое русло демон.

— И все-таки странное ты место для нашей встречи выбрал, — проворчала я.

— Зато никому из Обители и в голову не придет здесь искать, — резонно заметил он.

Возразить на это было нечего.

Уже через минуту мы оказались на небольшом открытом пространстве рядом с деревьями, за которыми сгущался лес с причудливо изогнутыми деревьями. Вокруг горели разожженные костры, будто создавая преграду от чего-то, что могло в любую минуту появиться из леса. Мне почему-то стало жутко. Пара десятков людей (хотя вряд ли среди собравшихся на самом деле были люди) находилась внутри этого импровизированного круга из костров. Энния я заметила почти сразу, он стоял чуть поодаль и задумчиво вглядывался в глубину деревьев. Мне почему-то стало так жутко из-за этого, что я содрогнулась. Казалось, он раздумывает: не кинуться ли прямо туда, в до дрожи пугающий мрак.

При виде Асдуса, влетевшего в круг вместе со мной, все заметно оживились.

— Ну, наконец-то! — крикнул какой-то черноволосый молодчик, судя по голубым белкам — тоже демон. — А то я уже думал, что Асдусциас Дарнадар — всего лишь жалкий трус!

Глаза рыжего угрожающе сверкнули. Ой-ей! Молодчик явно напрашивался, чтобы ему задницу надрали! Асдус такого точно не стерпит.

— Сейчас и посмотрим, кто из нас трус! — предвкушающе протянул рыжий, и я догадалась, что поединок состоится именно между этими двумя.

На меня внимания никто не обращал, разве что Энний, повернувшийся на голоса. И я этому была вполне довольна. Чувствуя, как охватила какая-то непонятная слабость, наблюдала за тем, как любимый приближается ко мне. Поравнявшись со мной, взял обе мои руки и крепко сжал.

— Как же я скучал по тебе!

— Я тоже скучала, — одними губами прошелестела, уже не замечая больше ничего вокруг. Меня даже мало интересовало, что тут сейчас будет происходить.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, Тея.

Я только кивнула, не в силах отвести взгляд от его мерцающих при свете костров глаз.

— Ну, раз оба противника в сборе, начнем! — чей-то зычный голос заставил нас обоих вздрогнуть, и я снова обратила внимание на происходящее. Энний тоже повернулся, наблюдая за остальными.

— Что здесь происходит вообще? — шепнула я, прижимаясь к нему. — И кто этот чернявый, который Асдуса оскорблял?

Он обнял меня за плечи, отчего сразу так тепло-тепло стало. Я даже прижмурила глаза, словно кошка на солнце.

— Мельхом, — Энний бросил на черноволосого неприязненный взгляд. — Из клана Тарнер. Их род всегда соперничал с нашим. Мельхом уже не раз лез на рожон. Так что это не первый раз, когда они с Асдусом силами меряются.

— И как все будет? На мечах будут сражаться или как?

— Нет, — Энний скорчил загадочную гримаску. — Видишь тот лесок?

Мне почему-то опять стало жутко и я нервно кивнула.

— Ага.

— Туда тем, кто обладает магической силой, по ночам лучше не ходить.

— Почему?

— Водятся там одни твари, которые магическую энергию высасывают. Дубниры. Тоже своего рода вампиры.

— Только не говори, что Асдусу сейчас придется в тот лесочек идти?! — ужаснулась я.

Энний не ответил, но я уже и сама поняла, что так и есть. Повинуясь взмаху руки демона, который по всей видимости, руководил поединком, Мельхом и Асдус выступили за пределы огненного круга. Я смутно догадалась, что кострики — единственное, что сейчас защищает нас самих, и поежилась.

Далеко оба дуэлянта заходить не стали, так что были видны отчетливо. Стояли неподалеку от ближайших деревьев и мерили друг друга неприязненными взглядами.

— И как все будет происходить? — снова подала голос я. Вздрогнула, настолько громким он показался в воцарившейся вокруг тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и дыханием собравшихся.

— Поединок на выносливость. Кто сколько выдержит, не сойдя с места, — шепотом пояснил Энний.

— Может, те твари, о которых ты говоришь, не нападут? — с робкой надеждой спросила я.

Демонит не ответил. А в следующую секунду у меня волосы на затылке зашевелились. Сначала показалось, что это всего лишь тень от луны, отбрасываемая веткой дерева. Но когда так называемая тень зашевелилась и поползла прямо к застывшим демонам, я осознала, что это нечто иное.

Жуткое существо сгрудилось в небольшой черный комок и разинуло устрашающую громадную пасть. Вслед за ним из-за деревьев таким же образом вылезли еще несколько. Когда первое спружинило от земли прямо на плечи Асдуса и впилось ему в кожу, я завопила и спрятала лицо на груди Энния. Послышался писк, жуткий и неестественный, чем-то напоминающий звуки, какие издают летучие мыши. Писк усиливался и, даже не глядя на происходящее, я понимала, что существ становится все больше.

Когда я все же осмелилась, осторожно приоткрыв один глаз, покоситься на дуэлянтов, то снова вскрикнула. Существа уже полностью облепили обоих. Но ни один не делал даже попыток пошевелиться.

— Не переживай так, — Энний ласково погладил меня по волосам. — Дуэлянты могут в любой момент прекратить это и броситься в круг. Заколдованного огня дубниры боятся и тут же отпустят.

— Тогда почему они этого не делают? — вся дрожа, воскликнула я.

— Это поединок на выдержку. Кто первый сдастся.

— Им, наверное, больно сейчас? — с жалостью спросила.

— Не особо. Из них просто вытягивают энергию. В зубах дубниров содержится вещество, которое притупляет боль. Это чтобы жертва дольше продержалась.

— Жуткие твари! — меня передернуло. — И долго все это будет продолжаться?

— Зная Асдуса и Мельхома, долго, — хмыкнул Энний.

— Вот два идиота! — не выдержала я и на меня стали бросать возмущенные неодобрительные взгляды. Я сочла за лучшее держать дальше свое мнение при себе.

Около получаса все еще в упор наблюдали за поединком, потом явно устали и, усевшись у костров, стали переговариваться. Кто-то из демонов, оказывается, принес с собой выпивку и стал предлагать остальным. Мы с Эннием тоже устроились возле одного из костров. Конечно, жутковато было беседовать как ни в чем не бывало, попивая винцо, глядя, как Асдус превратился в сплошное черное месиво из шариков-вампиров, но немного утешало, что он в любой момент может все прекратить. И только его дурацкая гордость и упрямство заставляют терпеть все это.

— Надеюсь, твой Хозяин не слишком бушевал из-за произошедшего? — спросил Энний, пытливо вглядываясь мне в лицо. — Я бы не хотел, чтобы ты пострадала из-за меня.

— Не из-за тебя, — мягко напомнила я. — Мы оба этого хотели. Да и вообще, он не мой Хоз…

Я осеклась, не зная, стоит ли говорить Эннию об этом. Если Гилера из его мыслей обо всем узнает, то может отреагировать не лучшим образом. Даже сообщить обо всем самому Черному Лорду. И тот наделает глупостей. Я поежилась, вспомнив то, что он говорил. О том, что скорее убьет меня, чем отпустит.

— Вряд ли мы теперь сможем видеться наедине, — Энний вздохнул. — Но ты должна знать, что я буду думать о тебе. Думаю, мы могли бы найти способ переписываться.

— Это было бы отлично! — пылко поддержала я. — Хотя как мы сможем передавать письма?

— Через Криспину, — начал искать варианты демонит. — Секундное дело передать письмо и спрятать в сумеречный карман. Кадор и не заметит.

— Куда спрятать? — в недоумении протянула я. А потом быстро схватила его за руку.

Неужели сейчас, наконец, объяснится тот секрет, который не давал мне покоя с первого дня пребывания в Сумеречном мире?! Оказывается, тут об этом каждая собака знает, одна я мучаюсь!

— Каждый, кто владеет магическим потенциалом Сумеречного мира, может прятать какие-то вещи в ином измерении. Мы называем это сумеречным карманом, — охотно пояснил демонит. — Размер его зависит от развитости магических способностей.

— Не думаю, что у меня такой карманчик будет большим, — хмыкнула я.

— Но на то, чтобы спрятать письмо, точно хватит, — улыбнулся Энний.

— Ага, теперь осталось понять, как это делать, — вздохнула я.

— Да тут нет ничего сложного! Сейчас объясню!

Следующие полчаса я получила мастер-класс от демонита по использованию сумеречного кармана. Оказалось не так уж и просто. Несколько раз я, проклиная все на свете, готова была все бросить. Нужно нащупать связь со своей магической силой, связать ее с сумеречной энергией и создать словно прореху между ними. Вот это и называли сумеречным карманом. Но когда я все же сообразила, как и что происходит, остальное пошло легче. Энний протягивал мне монетки, а я на скорость прятала их в карман. Когда начало получаться все лучше и лучше, даже довольно смеялась.

В какой-то момент уловила из-под вороха черных агрессивных шариков возмущенный взгляд Асдуса и мне стало безумно стыдно. Он там, бедолага, нападению вампиров подвергается, а мы с Эннием своими делами занимаемся. И я, чтобы компенсировать такую вопиющую черствость, стала громко подбадривать демона:

— Асдус, держись! Ты лучший! Чернявый уже еле на ногах держится! По сравнению с тобой он вообще хлюпик!

Мои комментарии не остались без внимания остальных. Группа поддержки Мельхома гневно зароптала и стала бросать на меня далеко не добрые взгляды. Зато наши — так я теперь воспринимала тех, кто на стороне Асдуса — одобрительно заулыбались. А вскоре моему примеру последовали все, наперебой подбадривая своего кандидата.

Поднялся невообразимый шум. Зато оба бедняги, уже изрядно поникшие, заметно воспрянули. Правда, энтузиазма болельщиков хватило ненадолго. От силы минут на десять. Потом все опять заткнулись и вернулись к прерванным разговорам. Но оно и понятно. Ничего особо интересного не происходило. Это ведь не драка и не метание магических шаров. Просто стоят два идиота и позволяют себя кусать всякой мелкой нежити.

Уж лучше бы на мечах подрались, что ли! Свои мысли я, конечно, удержала при себе, еще и барьерчиком прикрыла. А то мало ли. Вдруг кто-то это воспримет как неуважение к демонской чести.

Но когда прошло уже полтора часа с начала состязания, нахлынули нехорошие предчувствия.

В Обители наверняка уже Кадор всех на уши поднял. Хоть бы еще Черного Лорда не приплели! Надеюсь, он уже уехал из города. А то точно мне шею свернет, когда вернусь. Особенно если узнает, в чьем обществе я пропадала. Можно было, конечно, попросить Энния проводить меня в Обитель. Но такой скоростью, как Асдус, он явно не обладает. Пока доплетемся, пройдет еще не меньше часа. Да и оставлять рыжего на произвол судьбы не хочется.

Эх, ладно, умирать так с музыкой!

И я с удвоенной силой стала подбадривать демона, от души желая, чтобы чернявый поскорее свалился и поединок закончился. Но первым упал Асдус. Мне прямо обидно за него стало, честное слово! Правда, Мельхом свалился уже через пару секунд после него, но роли это уже не играло. Победу присудили чернявому. От разочарования я даже губу закусила.

Бедолаг не без труда вырвали из лап нежити и утащили в круг из костров. Мы с Эннием тут же метнулись к Асдусу. Белый, как мел. Такой несчастненький, бедненький, слабенький! Прямо смотреть на него больно! В какой-то момент и вовсе показалось, что он не дышит, и я завыла белугой.

— Асдусик, очнись! Что эта нечисть проклятая с тобой сделала?

Рыжий продолжал лежать, словно тряпичная кукла.

— Может, ему лекарь нужен? — встревожено спросил кто-то. — Слишком много магической энергии, видать, высосали. Теперь кто знает, оклемается или нет. Мельхом вон уже глаза открыл.

Последние реплики и вовсе подкосили. И слезы из моих глаз хлынули просто градом.

Так жалко было рыжего! И пусть он наглый и бесцеремонный, но я уже с ним почти сроднилась. Тем более жалко, что из-за дурости своей вот так глупо умрет.

Я кинулась к нему на грудь и прижала ухо к тому месту, где у людей сердце. В ту же секунду крепкие руки обхватили и притянули к себе. Я даже пискнуть не успела, когда мое лицо приблизили к своему. Смотрела на нахальную широкую улыбочку Асдуса и понимала, что он самым наглым образом меня надул.

— Так ты не умер?

— Еще не знаю. Но если поцелуешь, точно не умру! — ухмыльнулся рыжий.

Я пнула его в бок и стала вырываться.

— Ну и гад ты, Асдус! Я же за тебя и правда испугалась!

— Это радует, крошка, — весело откликнулся он. — Значит, для меня еще не все потеряно.

Когда я, наконец, смогла вырваться, то даже в глаза Эннию было смотреть неловко. Он буравил рыжего таким взглядом, что становилось понятно — если бы Асдус не был так слаб, еще одной драки было бы не миновать.

— И как мы его теперь в город доставим? — возник резонный вопрос, когда страсти немного улеглись. Видно было, что Асдус, хоть и смог подняться, но вряд ли сможет передвигаться сейчас на длительные расстояния.

— Об этом не переживай, — отмахнулся Энний. — Наши друзья доставят туда нас всех.

Группка демонов из поддержки Асдуса подтверждающе закивала. Я только страдальчески закатила глаза, когда один из незнакомых демонов подхватил меня на руки и в огненной трансформации помчал прочь. Двое других проделали то же самое с Эннием и Асдусом. Так легко, словно те были пушинками.

Интересно, я когда-нибудь тоже смогу с такой легкостью кого-то на плече носить? Представила, как возвращаюсь в наше поселение с Эннием и Асдусом на плечах и прыснула со смеху. Да, подружки бы оценили!

Хотя вскоре стало не до смеха, когда вся наша сверкающая огнями компания добралась до Обители и я увидела, какой переполох там царит.

— Ой, мамочки! — только и пискнула, когда ворота резко распахнулись, открывая взору разгневанные лица наставников и Моли.

Остальные демоны поспешили предоставить нас собственной участи, кулем сбросив у ворот. Асдус с трудом поднялся на ноги, опираясь на руку брата. Я постаралась спрятаться за их широкими спинами и затаилась, как мышка. Может, не заметят?..

— Тея! — послышался визгливый и неприятный крик Моли. — Ну, ты доигралась, идиотка!