Не знаю, чем бы все для нас закончилось, если бы не вмешательство Эрбина. Оказывается, он уговорил Кадора не призывать Хозяина, когда выяснилось, что я исчезла. Убедил, что в итоге Моль же и пострадает, раз снова не уследил за вверенным ему объектом. Так что дело замяли. Но бедолаге Асдусу все-таки пришлось покинуть стены Обители. Вход сюда ему отныне был заказан. Вернее теперь, прежде чем навестить братца, рыжему полагалось выбить письменное разрешение. Но с учетом того, каким скандалом все могло закончиться, это форменные пустяки.

Криспина, конечно, была безутешна. Я видела, что у бедняжки глаза на мокром месте, но она все же держалась. И даже согласилась стать нашим с Эннием посредником. К счастью, Моль не всегда мог проконтролировать, чтобы мы не общались. Все же он не вездесущ, да и иногда отвлекался на собственные дела с одной белобрысой особью. Этим мы и благополучно пользовались. Правда, про общение с Эннием пришлось забыть. Начни я опять проявлять к нему открытый интерес, о поблажках со стороны моего тюремщика пришлось бы забыть раз и навсегда.

Но утешением для меня служили наши письма. Как же красиво он формулировал мысли! Я могла по несколько раз перечитывать его пламенные послания и каждый раз сердце замирало. Упорно отгоняла иногда закрадывающиеся мысли, что многое из того, что он пишет, было преувеличением и просто общими фразами. Несомненно, Эрбин и Асдус не преминули бы мне сказать именно так. Я же считала иначе. Все больше убеждалась, что мои чувства взаимны и что Энний тоже только и живет краткими моментами, когда видит меня издалека и читает мои письма.

За последние мне, конечно, было жутко стыдно. Куда мне до демонита в этом плане? Простые и бесхитростные послания. Представляю, как над ними посмеялись бы те, кто случайно прочитал. Надеялась лишь на то, что тот, кому они предназначались, смеяться не станет. Все-таки я была в них искренней.

Так тянулись две недели после той роковой для Асдуса попытки помочь нам — двум бедным влюбленным. Помимо моих сердечных переживаний, было еще кое-что, что серьезно беспокоило.

Сначала я заметила по себе, что начала просыпаться намного раньше и прямо мучилась в ожидании завтрака. Вернее, одного из его компонентов — сока ганны. И что выпивая его, ловлю себя на том, что могла бы выпить еще и еще. В горле пересыхало, едва я видела заветную чашу. Иногда даже зубы, которые когда-то должны будут перестроиться в вампирские клыки, начинало покалывать при этом. Я боялась того, что все это может значить. Неужели мне начинает нравиться кровь?

Однажды я огромным усилием воли заставила себя отказаться от сока ганны. Просто вылила в умывальник, чтобы доказать себе, что вполне могу обходиться без крови.

Того, что творилось со мной в тот день, и представить не могла. Меня всю колотило, я ни на чем не могла сосредоточиться. Горло казалось заполненным песком и мне все время хотелось смочить его чем-то. Но обычное питье не помогало, становилось только хуже. Промучилась так до полудня и не знала, как выдержу до завтра, когда снова принесут заветное питье. К счастью, мое странное состояние не укрылось от Базианы. Незадолго до обеда она зашла в мою комнату и прямо задала вопрос:

— Ты пила сегодня сок?

— Так заметно, что нет? — выдавила я, скрючившись в кресле и обхватив плечи руками, чтобы подавить колотившую меня дрожь.

— Глупая девочка, — Базиана покачала головой. — Ты понимаешь, как для тебя важно четко соблюдать все наши предписания? Тебе, как никому другому из твоей группы. Уже забыла, как тяжело у тебя проходило перерождение?

— Я боюсь того, что со мной происходит, — выдавила я, в отчаянии глядя на наставницу. — Того, что становлюсь зависимой от… этого…

Меня передернуло, я даже не решилась произнести слово «кровь» вслух.

— Это нормально, Тея, — ласково сказала Базиана, приближаясь ко мне и опускаясь на корточки рядом с креслом, в котором я сидела. Погладила по плечу. — Чем больше ты станешь с собой бороться сейчас, тем тяжелее будет проходить окончательное перерождение. Ты можешь даже утратить контроль над собой, если не станешь регулярно принимать то, что тебе необходимо.

Я поморщилась.

— Я думала, что если не стану этого делать, вдруг процесс остановится.

— Глупышка, — Базиана снисходительно улыбнулась. — Это уже не остановить. Хочешь ты того или нет, но станешь одной из нас. Вопрос в другом: хочешь ли ты жить и быть здоровой психически. Позволь тебе объяснить, что произойдет, если ты сейчас перестанешь пить кровь и станешь морить себя голодом.

Я молчала, кусая губы и глядя на наставницу застывшим взглядом.

— То, что происходило с тобой сегодня, это ломка. Кровь для тебя — жизненно необходимый компонент и своего рода наркотик. Наверное, ты не совсем понимаешь, что это такое. Вряд ли сталкивалась с таким в своем поселении, — она задумалась, не зная, как мне лучше объяснить. — Ну вот, к примеру, у вас наверняка некоторые мужчины пьют или курят табак. Это тоже своего рода зависимость.

Я закивала, давая понять, что сообразила, о чем она говорит.

— Но в их случае зависимость можно побороть, в твоем же — нет. Кровь скоро станет настолько же необходима тебе, как воздух, как пища и вода. Вернее, не так. Ты сможешь жить без пищи, воды и даже воздуха, если понадобится. Но без крови не протянешь и недели.

У меня все сжалось внутри. Все во мне упорно отвергало те изменения, что происходили внутри. Жаль только, что от моих желаний не зависит абсолютно ничего!

— Наиболее вероятный исход, если ты прекратишь сейчас принимать кровь — смерть в жутких мучениях за несколько дней. Есть еще один… — Базиана с сочувствием посмотрела на меня. — Ты сойдешь с ума.

Я содрогнулась. Даже не знаю, что лучше.

— Ты хочешь этого, Тея?

— Не хочу, — пришлось опустить голову, чтобы она не заметила слез, выступивших на глазах.

Даже несмотря на все, что со мной сделали, во что я медленно превращалась, умирать я не хотела. А тем более сходить с ума. Все еще надеялась на что-то. На то, что как-то все наладится. Может, я и правда слишком наивная и глупая?

— Сейчас я распоряжусь принести тебе питье. Ты его выпьешь?

— Да.

Из-за пелены слез даже не заметила, как наставница поднялась и вышла из комнаты. Очнулась только, когда к моему плечу снова прикоснулись. Базиана протягивала чашу с кроваво-красной жидкостью. Я поразилась тому, как организм тут же отреагировал на сам ее вид. Даже в пальцах закололо. Дрожащие руки сами потянулись к чаше. В животе все скрутило от потребности как можно скорее выпить это, хотя еще месяц назад я приходила в ужас от необходимости делать подобное. Тогда такое питье вызывало отвращение. Сейчас же…

Я жадно пила, даже не заботясь о том, что со стороны должно быть смотрюсь, как животное. Сок проливался, стекал по моему подбородку и попадал на платье, но я замечала это отстраненно. Ощущала блаженство и умиротворение по мере того, как необходимое мне питье растекалось по телу, наполняло его живительной силой.

Только когда допила все до конца, снова вернулась к реальности. Ужаснувшись сама себе, вернее, тому, чем была еще несколько секунд назад, отшвырнула чашу с таким отвращением, словно она была мерзким насекомым. Закрыв лицо ладонями, отчаянно зарыдала, уже не стесняясь наставницы. Ощутила, как ласковые руки гладят по волосам. Нахлынули воспоминания о том, как точно так же делала мама. Все внутри захлестнуло от тоски по тому, что утратила может быть навсегда.

— Все хорошо… Все хорошо, девочка… Я с тобой…

Всхлипнув, я обняла Базиану за шею и уткнулась в ее грудь. Представляла, что меня сейчас обнимают материнские руки, и чувствовала, как становится немного легче.

Радовало, что хоть кто-то в этом ненавистном мире относится ко мне по-человечески. А еще, что у меня есть Энний и Криспина, пусть я и не могу общаться с ними столько, сколько хочется. А еще… Эрбин. Сама не могла понять, когда стала воспринимать древнего могущественного вампира, как опору и поддержку. Но он и правда был для меня каменной стеной, за которой я в любое время могла спрятаться. Эрбин всегда терпеливо выслушивал самые мои дурацкие вопросы, старался помочь.

Наверное, Эрбин и Базиана стали для меня чем-то вроде отца и матери в Сумеречном мире. Если бы не они, не знаю, как бы пережила все, что со мной происходит. Может, идея насчет покровительства клана Гилеры не так уж и плоха? Сейчас, по крайней мере, она уже не вызывала такого протеста. Пусть Хозяйка клана и редкостная сволочь, но зато остальные вполне даже нормальные. И так я смогу всегда оставаться рядом с Эннием. А может и найти способ сбежать с ним вместе, воспользовавшись помощью Эрбина или Базианы…

Так, у меня что-то снова начинает фантазия слишком ретиво работать! Я поспешно нацепила барьер, чтобы наставница ничего не услышала. Хотя, может, она уже услышала.

Я отстранилась и пытливо вгляделась в приятное лицо Базианы. Та улыбнулась мне и погладила по щеке, вытирая слезы.

— Отдыхай сейчас, девочка. И помни о том, что здесь есть те, кто всегда тебе поможет советом и поддержкой.

Вряд ли, конечно, под этими словами она имела в виду, что помогла бы мне абсолютно во всем, но на душе стало так тепло и спокойно, что настроение заметно поднялось. И даже сохранялось в течение всего дня, несмотря на то, что Моль сегодня был особенно противным и шпынял по любому поводу. Наверное, из-за того, что Эгерия стала посматривать на Гая уж слишком умильным взглядом.

Поняла, видать, что Моль не такой уж подарочек судьбы. Некрасиво, конечно, так радоваться чужому несчастью, но Кадор — особый случай.

Так что ложилась я сегодня спать с улыбкой на устах, не подозревая, что готовит мне ночь…

То ли навеяла вся эта ситуация с кровью и отказом от нее, то ли еще что-то, но сон снился странный и пугающий. Притом все ощущения были настолько реальными, словно чувствовала их наяву. Сначала будто заволокло черным туманом, заключившим меня в нежные, но крепкие объятия. Все еще спящая, я покоилась в этой странной колыбели и ощущала, словно лечу куда-то.

Очнулась стоящей в незнакомом красивом месте — месте моего мира! Об этом говорило привычное ночное небо. Рядом небольшое озеро в окружении шелестящих кронами деревьев. А вокруг горы, залитые молочно-белым лунным светом. Воздух такой чистый и прохладный, что его, казалось, можно резать, как масло.

Я озиралась, как завороженная, любуясь пейзажами, которые уже не чаяла когда-то увидеть. Потом, повинуясь невольному импульсу, подошла к озеру и зачерпнула ладонью воду — холодная, даже пальцы свело. Все так реально. И в то же время я осознавала, что это не может со мной происходить на самом деле. Сон или нет? Где я вообще?

— Тебе здесь нравится? — послышался за спиной голос, похожий на шелест ветра. Едва различимый, но в то же время очень отчетливый.

Содрогнувшись всем телом, я выпрямилась и обернулась, вглядываясь в сгущающийся вокруг полумрак. Ни единой живой души, кроме меня.

— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила, лихорадочно соображая, что мне делать.

Как вырваться из места, куда неизвестно как попала. Даже окружающая красота уже не радовала. Было страшно и это ощущение все усиливалось.

— Не бойся, — новый шелест коснулся уха, растрепав волосы на виске. — Я не причиню тебе вреда.

— Кто вы?

Я ни капельки не поверила этой непонятной сущности. Ага, как же! Слышали мы уже такое про «не причиню вреда»! И чем в итоге все закончилось?

— Тот, кто хочет видеть тебя рядом с собой…

Час от часу не легче! Я нервно сглотнула.

Могут ли это быть снова какие-то штучки Черного Лорда?

— Почему ты сопротивляешься дару, которым я наделил тебя? — вновь послышался голос и до меня вдруг дошло. Кровь застыла в жилах, а дышать стало так тяжело, что я издала сдавленный сип.

Властелин! О, Светлый бог, пусть это окажется всего лишь сном! Я даже убежать отсюда никуда не смогу. Понятия не имею, как отсюда выбраться, а он может быть повсюду вокруг меня. Даже если побегу, догонит и сделает все, что захочет. Я здесь в полной его власти.

В воздухе прямо передо мной заколыхалась рябь, оформляясь в расплывчатую черную фигуру, по очертаниям напоминающую человека. Знакомые сине-алые глаза засветились во тьме двумя фосфорецирующими огоньками.

— Позволь я покажу, что тебя ждет, Тея, если перестанешь противиться судьбе, — голос звучал мягко, но почему-то это нисколько не уменьшало моего страха перед этим существом.

— Зачем я вам? — глухо проронила, выставив руки вперед в жалкой попытке защититься.

— Зачем?.. — послышался протяжный вздох, от которого у меня мурашки побежали по спине.

В следующую секунду снова обволокло черным туманом и я осознала, что меня обнимают невидимые руки. Ни жива ни мертва стояла, боясь даже шелохнуться. Осознавала, что это существо при желании способно уничтожить на месте.

— Я так долго ждал тебя, Тея…

Ощутила, как два острых клыка слегка царапают кожу на шее, а дыхание существа становится тяжелым.

— Какой вкусной кажется твоя кровь… Ты даже не представляешь…

— Пожалуйста, не надо… — выдавила я, парализованная ужасом.

Только не это! Только не заново пережить то, что было в святилище.

Он со вздохом отпустил.

— Когда-нибудь ты поймешь, что обмен кровью доставляет вампирам даже большее удовольствие, чем физическая близость.

Он шутит сейчас, да?! Меня передернуло. В любом случае, что то, что другое нисколько не привлекало. Особенно если делать это с таким жутким существом!

Послышался сдержанный смех.

— В моих силах показать тебе новые ощущения уже сейчас…

Загадочная реплика ввергла в ступор. Не успела я спросить, что он имеет в виду, как горное озеро исчезло. Я стояла при свете дня посреди парка Кровавой Обители. Голубоватое солнце ласкало кожу и окрашивало все вокруг в причудливые цвета. Рядом не было никаких жутких черных существ — лишь деревья и цветы, а в двух шагах — мраморная скамеечка. Заливисто пели птицы, трещали насекомые. Мимо пролетела красивая белая бабочка.

Нахлынули покой и умиротворение. Все краски постепенно стали казаться более насыщенными. Я улавливала мельчайшую деталь каждого окружающего меня предмета и все казалось завораживающе красивым и совершенным. Слух тоже усиливался, наполняясь все новыми и новыми звуками. Тело казалось невероятно легким и одновременно сильным. От наплыва эмоций я завертелась на месте с такой скоростью, что воздух в ушах засвистел, а перед глазами все слилось в одну неразличимую яркую полосу. Я засмеялась, не в силах даже понять, чему смеюсь. Была вся переполнена радостью и ощущением жизни в каждой клеточке тела. Казалось, еще немного — и вовсе взлечу!

Кто-то поймал меня и остановил, заключая в объятия, и тело окутало таким приливом сладостной неги, что я едва устояла на ногах. Смотрела в лицо Энния, сейчас кажущееся еще более совершенным и притягательным. Мое новое зрение улавливало мельчайшие детали, не пропуская ничего. И тем сильнее я поразилась тому, насколько это лицо лишено недостатков.

От красоты демонита дух захватывало, а еще всю меня переполняли такие сильные желания, что я с трудом сдерживала их. Ощутила, как чешутся десны, ноющее покалывание в отрастающих клыках. Прежде чем сама осознала, что делаю, проткнула зубами кажущуюся восхитительно мягкой и нежной плоть на шее Энния. В рот хлынул божественный нектар, от которого все внутри затрепетало от таких сильных ощущений, что я утратила всякую связь с реальностью. Краем сознания понимала, что этот нектар — то самое, что еще недавно вызывало во мне лишь ужас и отвращение. Кровь. Я пью кровь и от этого получаю такое сильное удовольствие, какое никогда еще не испытывала.

Ощутила, как зубы Энния тоже пронзают мою плоть, и меня всю передернуло от вспышки сладостного наслаждения. Невольно вспомнились изощренные ласки Черного Лорда и те эмоции, что помимо воли испытывала тогда. Да какое там?! Это ни в какое сравнение не идет! Сейчас удовольствие просто нестерпимое, усиливающееся еще и от того, что сама я точно так же пила кровь любимого человека. Наша кровь смешивалась, даря целый фейерверк эмоций.

Теперь я поняла, что имел в виду Властелин, когда говорил, что я пока просто не понимаю…

Мысль о Властелине словно отрезвила. Возникло ощущение какой-то неправильности.

Откуда здесь мог взяться Энний?

Я резко дернулась, извлекая клыки из его плоти, пусть даже все во мне протестующе заныло, не желая прекращать наше единение. Демонит тоже поднял голову, его губы сейчас казались насыщенно красными, словно сами состояли из одной лишь крови. Из горла вырвался крик, когда я увидела горящие на любимом лице сине-алые глаза.

Это не Энний! Все обман! Морок!

Я яростно принялась отпихивать от себя жуткое существо, принявшее облик демонита. Миг — и все вокруг завертелось, превращаясь в черный туман, засасывающий меня в свою глубину, уносящий куда-то.

Я очнулась на своей постели, тяжело дыша и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Какой чудовищно реальный сон!

Я невольно потерла рукой шею, где все еще будто ощущала клыки Властелина. Взмолилась Светлому богу, чтобы это и правда оказалось лишь сном. И все же до утра так и не смогла отключиться снова. Все во мне кипело и бурлило, словно я по-прежнему была напоена до краев энергией чужой крови. Глянув утром на себя в зеркало, поразилась — кожа стала еще бледнее, глаза лихорадочно горели. Я вовсе не чувствовала себя неотдохнувшей. Напротив, не могла усидеть на месте, будто и правда приняла наркотик, о котором говорила Базиана.

Да что со мной такое?

Хотелось кому-то рассказать о том, что видела ночью, но почему-то было жутко стыдно. Что если это и правда всего лишь сон? Из разряда таких, о каких неприлично кому-то рассказывать. Тем более что для вампиров, оказывается, выпивание крови из другого существа — это даже еще более интимный процесс, чем близость между мужчиной и женщиной. А опозориться перед наставниками или Криспиной не хотелось.

Под гнетом дневных забот и впечатлений сон мало-помалу померк. Засыпая следующей ночью, я уже убедила себя, что вчера и правда видела лишь сон. Тем сильнее оказалось потрясение, когда едва погрузившись в пелену забвения, оказалась в объятиях лже-Энния.

— Ты зря так испугалась вчера… — послышался знакомый бархатный голос. Голос Энния.

Но я инстинктивно чувствовала, что это не он. Другое существо. Могущественное и древнее, играющее со мной, как кошка с мышью. И то, что он при этом принимает дорогой мне образ, вызывало негодование. Так труднее становилось сопротивляться. Тоска по Эннию заставляла стремиться к нему настолько сильно, что до безумия хотелось поддаться обману.

— Это не ты…

Я затрепыхалась в его объятиях, но не решалась высвободиться.

— Я подумал, что так тебе будет легче привыкнуть ко мне. Мой настоящий вид тебя слишком пугает.

— Я не хочу к вам привыкать.

Я зажмурилась, чтобы уменьшить силу колдовского наваждения.

— Мне грустно это слышать, — выдохнул в ухо Властелин.

Чувственные губы заскользили по моей коже, опускаясь к шее.

— Не надо… — простонала я, изо всех сил цепляясь в его волосы. Волосы Энния. Мягкие и источающие знакомый аромат.

Что же делает со мной это существо?! Почему так мучает?

Ощутила, как губы заскользили дальше, по плечам и ключицам, спуская ночную сорочку. Краткая боль в районе груди, когда острые клыки пронзили кожу. Он сделал несколько чувственных глотков, от которых все во мне взорвалось от наплыва эмоций. Одновременно хотелось, чтобы он продолжал и прекратил эту сладостную пытку.

Все это неправильно! Я не хочу! Не хочу вот так, обманом!

Сорочка медленно скользила вниз, пока не растеклась вокруг моих ступней белым облачком. Осознание того, что я оказалась совершенно обнаженной перед жутким могущественным существом, отрезвило. Я содрогнулась и распахнула глаза. Лже-Энний поднял голову от моей груди и я снова увидела жуткие сине-алые омуты. Оцепенела, словно кролик перед удавом.

Как же сильно я боялась того, кто сейчас делал с моим телом все, что ему заблагорассудится! И если с Черным Лордом смогла справиться в схожей ситуации, то с Властелином вряд ли. Осознание этого заставляло все внутри сжиматься от отчаяния и беспомощности.

Лицо Властелина дернулось, словно от боли. Он выпрямился, обхватил мою голову и долго вглядывался в глаза.

— Ты не представляешь, как сильно я хочу тебя, — его шепот вызвал самую настоящую панику. Теплые пальцы провели по моим губам, взгляд Властелина стал жадным и затуманенным. — Ты мой шанс, понимаешь?..

— Шанс на что?

— Шанс обрести то, что давно утратил… Когда Аттий привел тебя ко мне, я сначала не поверил, что такое возможно… Думал, что потерял разум, начал воспринимать видения, как реальность…

— Я не понимаю, о чем вы говорите… — беспомощно прошептала я.

— Ты тоже это видела… Я позволил тебе увидеть кусочек того, что составляет часть моей души.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем говорит Властелин. Потом в памяти предстал яркий образ: девушка, бегущая по зеленому лугу. Девушка, пронзенная стрелой и падающая на траву. Алая кровь, растекающаяся по белому платью. Содрогнулась всем телом, осознав вдруг пугающее.

Это видение не было моим! Это было его видение!

— Не понимаю… Вы видели меня так же, как Аттий? Я приходила к вам во снах? — попыталась нащупать нить истины.

— Аттий так же, как и ты, почерпнул этот образ из моей головы, когда пил мою кровь. Тогда я допустил слабину и случайно показал ему то, что он не должен был видеть, — выдохнул Властелин.

Так жутко было видеть его страшные глаза на лице Энния. Но я не могла отвести взгляда, словно проваливаясь в затягивающую меня бездну.

— Даже не представлял, что на Аттия это произведет такой эффект. Что он станет одержим образом той, кто была предназначена мне судьбой.

— Что?!

Я так резко дернулась, что в этот раз даже сумела отпрянуть от него. Верить в услышанное не хотелось! Я не могу быть предназначена судьбой этому жуткому существу! Этого просто не может быть!

Властелин глубоко вздохнул и отвернулся.

— Ты не понимаешь… И пока не сможешь меня понять…

Я хотела еще что-то спросить, но все вокруг заволокло черным туманом. А в следующую секунду обнаружила себя лежащей на собственной кровати и хватающей ртом воздух. Резко села в постели, подтянула колени к груди и обхватила их руками. До рези в глазах вглядывалась в окружающий полумрак, словно пытаясь увидеть в нем разгадку тех странностей, что только что происходили со мной.

Показалось, что тень в одном из углов комнаты более темная, чем в других. Когда же она едва заметно шевельнулась, я издала истошный вопль и соскочила с кровати. Кинулась к противоположной стене, вжавшись в нее спиной, и продолжала кричать, выставив руки вперед и уже совершенно ничего не соображая. Наверное, прорвалось наружу то нервное напряжение, что испытала после этих двух жутких ночей. Продолжала кричать и после того, как дверь в мою комнату распахнулась, впуская разбуженных домочадцев. Загорелся свет и стало очевидным, что никого постороннего в комнате нет. Но я продолжала кричать и едва ли не билась в истерике.

Первой ко мне бросилась Базиана, обняла и попыталась успокоить.

— Тея, что случилось, моя хорошая?!

Я даже ответить ей не могла, но кричать перестала. Уткнулась лицом в плечо наставницы и зарыдала. Словно сквозь туман, услышала голос Эрбина, отдающего распоряжения:

— Все выйдите отсюда. Девочке наверняка просто приснился плохой сон. Мы с Базианой разберемся.

— Эт-то не б-был плох-хой сон, — запинаясь, выдохнула я, поднимая голову и глядя на Эрбина поверх плеча Базианы. — Я н-не хоч-чу!.. Не хоч-чу зд-десь больше ос-ставаться!

Когда наставница снова попыталась погладить меня по голове и успокоить, я с силой оттолкнула ее и метнулась в угол. Вжалась в него, словно перепуганный зверек, усевшись на пол, и оттуда теперь с опаской наблюдала за двумя существами, которых раньше воспринимала, как защитников. Теперь же не доверяла даже им.

Они все на стороне чудовища, мучившего меня по ночам! Они заодно с ним. Против меня.

— Базиана, выйди, — не сводя с меня внимательного взгляда, мягко сказал Эрбин. — Я разберусь.

Женщина неуверенно посмотрела на него, но все же послушалась.

Я выставила одну руку вперед, когда Эрбин стал приближаться.

— Не подходите!

— Это я, Тея, — ласково сказал он, застывая в шаге от меня и опускаясь на корточки. — Это всего лишь я… Я твой друг, помнишь? И никому не позволю причинить тебе зла.

— Даже Властелину? — с сарказмом откликнулась я, недоверчиво глядя на него.

Он улыбнулся с какой-то горечью, потом протянул ко мне руки.

— Иди ко мне, девочка… Ты не одна… Я помогу тебе…

Несколько секунд я колебалась, потом все же потянулась к нему. Эрбин немедленно оказался рядом и привлек к себе. Укачивал, как маленькую, пока мелкая дрожь, сотрясающая все мое тело, не утихла.

Сейчас я впервые с тех пор, как попала в Сумеречный мир, ощущала себя абсолютно защищенной от всего. Как жаль, что Эрбин не глава клана Гилеры… Тогда я бы даже не сомневалась в том, чье покровительство принять. Позволила ему поднять меня на руки и отнести на кровать.

— Спи, — шепнул он, укутав одеялом и поцеловав в лоб.

Этот человеческий, в чем-то родительский жест так тронул, что я ощутила, как глаза снова наполняются слезами. Хотя в этот раз от полностью противоположных эмоций.

— Не уходи, пожалуйста! — воскликнула, когда Эрбин сделал движение в сторону двери. — Хотя бы пока я не усну… Я боюсь, что он снова появится…

Эрбин не стал задавать вопросов о том, кто появится и что я имею в виду. Просто придвинул к кровати кресло, сел в него и взял мою руку, лежащую на одеяле.

Так я и уснула, чувствуя, как его длинные тонкие пальцы сжимают мою руку. Уже проваливаясь в сон, ощутила, как чьи-то прохладные губы жадно скользят по моим, но сейчас слишком устала, чтобы реагировать. Убедила себя, что мне просто показалось. К тому же ощущение длилось всего несколько секунд…