К моему облегчению, больше Властелин по ночам не беспокоил. То ли моя истерика показала ему, что так мое сердце не завоюешь, то ли пожалел просто болезную. Как бы то ни было, дальше дни потекли достаточно спокойно. Правда, чем больше приближался роковой третий месяц, тем сильнее становилось мое беспокойство. Да и не только я с тревогой ждала самой сложной стадии перерождения. Заметила, что и другие члены группы нервничали. Наставники, как могли, готовили нас к тому, что ждет, но что-то подсказывало, что на практике будет куда тяжелее, чем я даже представить могу.

Немного отвлекало от предстоящих трудностей хоть одно радостное событие. За несколько дней до третьего месяца, когда нас уже точно перестанут выпускать за пределы не то что Обители, но и внутренних помещений, в Тарнисе должен был состояться грандиозный праздник. День Примирения.

Больше двух тысяч лет назад в этот день закончилась война между вампирами и демонами. С тех пор праздник отмечался с непременным размахом. Мирные соглашения были заключены именно в Тарнисе, поэтому в этот день в город обычно съезжались все демонские и вампирские кланы. Ну, и конечно, не обходилось без представителей других рас, которым интересно было взглянуть на такое событие. Так что уже за пару дней до самого торжества город буквально наводнили приезжие.

Базиана сообщила, что новообращенным тоже разрешат присоединиться к празднику. Не то чтобы я так уж прониклась духом чуждого для меня события. Но так надоело сидеть в четырех стенах и видеть вокруг одни и те же лица — чаще всего Моль, что само по себе испытание не из легких, — что я радовалась возможности хоть ненадолго выбраться отсюда.

Немного, правда, умалял радость тот факт, что в числе прочих в Тарнис приедут и Черный Лорд со всем своим кланом. А ведь я только привыкла жить без ощущения нависшей надо мной угрозы в лице этого бешеного. Но ничего. Праздник продлится всего день, потом Аттий Аддалос отправится восвояси. И скатертью ему дорога! К тому же вряд ли Черному Лорду удастся улучить минутку, чтобы побыть со мной наедине. Эрбин рассказывал, что будет прием, на котором просто обязана появиться вся верхушка. А он как никак не последний по значимости вампир в Сумеречном мире.

Рыжая и белобрысая просто помешались на разговорах о платьях, которые им предстоит надеть. Им не хотелось ударить в грязь лицом перед своими будущими кланами и остальными.

Меня же это все мало заботило. Даже если бы пришлось пойти в прежнем крестьянском платье, особо бы не расстроилась. Скорее, наоборот, чувствовала бы себя гораздо уютнее. Не хотелось, чтобы кто-то на меня пялился. И так внимания нечисти с головой хватает. Чего только Властелин и Черный Лорд стоит! Надоели до чертиков! И почему просто не оставят в покое?

Как оказалось, Аттий и тут не забыл о своем стремлении меня опекать. Моль с самым страдальческим видом за три дня до праздника зашел в мою комнату и сообщил, что Хозяин поручил ему помочь мне с выбором наряда. Сам он прибудет в город уже непосредственно на официальную церемонию. Я едва не прыснула со смеху, представив, в каком Кадор восторге из-за такого поручения. Мстительно улыбнулась, решив, что поиздеваюсь над ним всласть.

По такому поводу нам с ним разрешили покинуть Обитель и поехать по модным магазинам. Думаю, ненависть ко мне Моли в тот злополучный день усилилась по меньшей мере вдвое. Я вела себя в лучших традициях капризной барышни, которая никак не может определиться с тем, чего хочет.

Мы прочесали весь Тарнис, заглянули в каждую лавку, торгующую одеждой. И всякий раз, перемерив все наряды, я надувала губки и заявляла, что платье мне не нравится. Еще и просила Кадора оценивать каждое мое преображение и говорила, что без его мнения вообще ничего делать не буду. Он то краснел, то бледнел, то пятнами покрывался. Глаза уже практически не меняли алый цвет. Я чувствовала, как близка к тому, чтобы умереть самой страшной и безжалостной смертью. Продавцы боялись даже вздохнуть лишний раз, видя, в каком вампир состоянии. Я же беспечно продолжала играть с огнем.

Ох и отвела же душу! В отличие от Моли, я была в преотличном настроении из-за того, что довела его до белого каления. В конце концов, он взорвался и, когда мы по второму кругу заехали в один из магазинов, сорвал с вешалки первую попавшуюся вещь и швырнул продавщице.

— Мы это берем!

Та дрожащими руками запаковывала платье, пока я пыталась выразить возмущение. Но Моль уже весь трясся и, глянув в совершенно бешеные глаза, я решила, что на сегодня хватит. Такие глазюки я уже видела у Черного Лорда, когда он едва мне шею не разорвал голыми руками. И все-таки в конце, когда мы уже выходили из лавки, не выдержала:

— Если я в этом буду, как пугало, сам наденешь! А я точно не надену! И с Аттием сам будешь объясняться, что его распоряжение не выполнил!

Это стало последней каплей. Моль издал странный звук — нечто среднее между рычанием и шипением. А потом кинулся на меня. Завизжав, словно меня режут, я понеслась по улице. Благо, моя скорость за последние недели значительно возросла.

— Спасите-помогите! — орала, расталкивая изумленных прохожих, которые, впрочем, тут же сами спешили убраться с дороги, видя того, кто гонится за мной. — Он взбесился! Кто тут у вас отстреливает бешеных вампиров?!

Ясное дело, что убежать далеко я бы вряд ли смогла, но к моему счастью и на его беду я наткнулась на Асдуса, как раз выходящего из экипажа вместе с какой-то девицей. Похоже, рок у него такой — вечно на меня натыкаться!

— Асдусик, родимый, помоги! Моль взбесился! — закричала я, заскакивая за его спину и бессовестно прикрываясь им, как щитом.

Мельком отметила отвисшую челюсть пассии демона, на платье которой отчетливо виднелись четыре округлые выпуклости вместо положенных двух. Вот же извращенец Асдус — с четырехгрудой связался! Даже вспомнила, как он называл таких существ — гестрии. Хотя о чем я думаю вообще, когда позади несется верная смерть? И я быстро юркнула в карету и захлопнула за собой дверцу, оставляя рыжего демона разбираться с мною же устроенной проблемой.

К чести Асдуса, в ситуации он сориентировался быстро и тут же выставил огненный меч, встав в боевую стойку. Кадор резко затормозил, лишь чудом не наткнувшись на острие. Он весь почернел, уже явно на грани боевой трансформации, глаза словно алые угольки. С оскаленных губ срывалось устрашающее рычание.

Я нервно сглотнула. Вот зачем я его так достала? На Моль плевать вообще, конечно, но Асдуса жалко. И я не нашла ничего лучше, как крикнуть:

— Асдус, давай! Ты его сделаешь!

Уж лучше бы молчала! Кадор издал такой рык, метнув на меня невменяемый взгляд, что окна ближайшей витрины расколола трещина. В следующую секунду Моль выхватил окутанный черным туманом меч и ринулся на моего бедного рыжего защитника. Я вся вжалась в оконное стекло, боясь даже шелохнуться. Лишь мысленно молилась Светлому богу, чтобы уберег бедного демона. А помощь высших сил ему точно сейчас не помешает. Моль поразительно быстро двигался, да еще и с такой силой, что Асдусу лишь чудом удавалось отражать его удары.

Четырехгрудая орала, как сирена, призывая на помощь городскую стражу. И я, подумав, последовала ее примеру. Мой голос произвел на Кадора эффект красной тряпки на быка. Он снова зарычал и отшвырнул Асдуса к противоположной стене с такой силой, что бедолага безжизненной тряпочкой соскользнул на мостовую. Я же расширенными глазами смотрела на то, как ко мне приближается смертушка моя. Запоздало вспомнила о том, что приросший к козлам возница, тоже ошалело наблюдающий за происходящим, все еще сжимает поводья.

— Гони, слышишь?! — крикнула ему что есть мочи. Но отреагировать бедолага не успел.

С жалобным треском отлетела под натиском бешеного упыря дверца кареты и меня вытолкнули прямо на мостовую. Колени ощутимо проехались по камням. Больно, между прочим! Хотя, думаю, скоро эта боль покажется мелочью. Что же делать-то? А меня уже развернули и я с ужасом увидела, как вытягиваются когти Кадора, несущиеся к моей бедной тоненькой шейке.

Где-то в стороне слышались окрики бегущих к нам стражей и возглас Асдуса. Но никто из них не успел бы прийти мне на помощь, это точно. Разум отреагировал сам, помимо собственной воли. Миг — и в воздухе вокруг затрещали электрические искры, создавая иллюзию Черного Лорда. Притом не в обычном его нормальном виде, а в том самом, в каком он предстал передо мной, когда был в почти что невменяемом состоянии.

— Стой! — рык иллюзорного Аттия Аддалоса пригвоздил Моль к месту с уже занесенными надо мной когтями. Он будто наткнулся на невидимую преграду. Еще несколько секунд в нем явно боролись самые противоречивые эмоции, потом лицо начало светлеть.

Я перевела дух, осознавая, что самое страшное позади. Теперь главное — из последних сил удерживать иллюзию, что само по себе оказалось нелегко. От чудовищного напряжения у меня даже голова заболела. Кажется, в этот раз никакая высшая сущность мне не помогала. И осознание того, что я сама справилась, вызывало внутри что-то вроде гордости, смешанной со страхом.

Интересно, на что будет способно мое тело после окончательного перерождения?

Только когда глаза Моли снова приняли нормальный цвет, я отпустила иллюзию и в тот же миг обессилено рухнула на каменные плиты. Слышала над собой встревоженный гул голосов, но ничего уже не видела и не слышала, закрыв глаза и позволяя себе передышку. Чувствовала, как меня поднимают, кладут на что-то мягкое, потом ощутила тряску. Все же нашла в себе силы разомкнуть веки и увидела, что лежу на сиденье кареты, а моя голова покоится на коленях Асдуса. С облегчением убедившись, что он не пострадал, искренне ему улыбнулась.

— Ты как?

— Это ты как? — улыбнулся он в ответ привычной широкой улыбкой.

— От вашей трогательной заботы друг о друге меня тошнит, — послышался неприязненный голос с соседнего сиденья и я тут же повернула голову. Дернулась, невольно снова ощутив страх.

Моль! Хотя, похоже, приступ бешенства у него уже прошел. Но все равно радует, что сейчас рядом еще и Асдус.

— Ты бы лучше помолчал, Кадор, — прищурился рыжий, помогая мне принять сидячее положение. — Не думаю, что Аттий был бы в восторге, если бы ты растерзал Тею.

Моль засопел, но возражать не осмелился. Наверняка и сам осознавал это, но врожденная вредность мешала согласиться.

— Она сама меня спровоцировала, — буркнул он.

— И ты повелся на провокации неразумной девчонки? — хмыкнул Асдус.

Я же от возмущения ткнула его локтем в бок, заставив поморщиться.

— Ты меня сейчас дурой назвал? — я поджала губы.

— Для женщины ум — это вообще недостаток, так что считай, что комплимент сделал, — ухмыльнулся демон.

Моль, обрадованный неожиданной поддержкой с той стороны, откуда меньше всего ожидал, уже смотрел на Асдуса куда благосклоннее. И лыбились оба, заразы такие!

— Своей четырехгрудой такие комплименты делай! — огрызнулась я и отодвинулась от него подальше. — Кстати, что это ты ее бросил на произвол судьбы? Еще уведут!

— Детка, ни одна женщина еще не променяла Асдусциаса Дарнадара на кого-то еще, — самодовольно выпятил грудь демон. — Так что моя новая красотка от меня никуда не убежит. А отпускать в сомнительной компании так и лезущую на рожон девицу как-то побоялся.

Моль опять нахмурился в ответ на «сомнительную компанию», я же сменила гнев на милость. Все-таки рыжий вступился и не бросил в тяжелую минуту. И я простила ему даже нелестный комментарий насчет моих умственных способностей.

— Я бы больше не тронул ее, — засопел Кадор.

— Да кто тебя знает? — философски заметил Асдус. — Не хотелось бы увидеть вместо милой малышки бледный трупик.

Я так живо представила себе эту перспективу, что нервно сглотнула. И снова придвинулась к демону. Еще и уцепилась за его руку, словно Кадор и правда был бешеной собакой, которая в любой момент могла на меня кинуться. Но присутствие Асдуса действовало успокаивающе и я мало-помалу опять осмелела.

— И вот ты представляешь, с какой семейкой мне жить придется?

Я тяжело вздохнула, бросая неприязненный взгляд на Моль.

— Да уж, в клане Аттия все как на подбор, — охотно поддержал новые издевательства над белобрысым демон. — Одна Аррия чего стоит. Ты знаешь, что после того, как я ее бросил, она на меня проклятье попыталась наслать? Ходила к одной из Сумеречных ведьм.

— К кому? — непонимающе спросила я, невольно заинтересовавшись. — Это еще одна местная раса? Почему-то не слышала.

— Не раса, — с видом знатока пояснил Асдус. — Иногда в людях Сумеречного мира проявляется особая связь с высшей энергией. Им доступно больше, чем другим. Могут иногда видеть прошлое и будущее или направлять силу сумеречной энергии на другие объекты. Артефакты и амулеты, которые они делают, пользуются большим спросом.

— Ничего себе! — я вся подалась к нему. — Как интересно!

— Как-нибудь свожу тебя на экскурсию к одной из местных Сумеречных ведьм, — милостиво пообещал демон.

— Это вряд ли, — послышалось хмыканье Моли. — Ты и близко к девчонке не подойдешь! Только до ворот Обители сейчас проводишь и все.

Ну и зануда!

Я тяжело вздохнула и закатила глаза, демонстрируя рыжему, как же мне тяжело приходится.

— Не переживай, детка, я что-нибудь придумаю, — шепнул Асдус и подмигнул мне.

И я тут же поверила и воспрянула духом. Уже поняла, что если захочет, демон горы свернет. Конечно, в процессе об эту самую гору может голову разбить, но это не суть важно.

— Встретимся на Дне Примирения, — напоследок шепнул Асдус, помогая мне вылезти из кареты у ворот Обители.

Я радостно заулыбалась. Давно уже не развлекалась, как следует. А с рыжим точно скучать не придется! Вечно втянет в какую-то авантюру. Пусть даже потом меня накажут — плевать!

А еще сильнее поднялось настроение, когда вечером за ужином Криспина передала записку от Энния. Прочитав ее в своей комнате, я запрыгала на месте, едва сдерживая восторженный визг. Энний сказал, что Асдус устроит нам возможность встретиться на Дне Примирения. Теперь оставалось как-то дожить до праздника, которого я ждала с еще большим нетерпением, чем раньше.