Нет, я, конечно, представляла себе, что народу на праздник соберется много. Но чтобы настолько?! Я даже оробела, хоть и шла в сопровождении двух наставников — Фулвия и Базианы — и членов своей группы. Все время казалось, что меня затопчут. Думаю, Моль, бредущий за мной следом, был бы только рад такому исходу. Даже лично не пришлось бы руку прикладывать к моей безвременной кончине.
Весь народ поначалу стекался к городской площади, где на помосте должно было состояться символическое примирение глав самых могущественных вампирских и демонских кланов. Оно словно должно было перенести нас в прошлое.
Мы с трудом протиснулись в толпу так, чтобы хоть что-то видеть и слышать. Самые древние вампиры и демоны стояли в первых рядах на почетном месте. Справа от себя уловила мелькнувшую рыжую шевелюру и радостно заулыбалась Асдусу. Он заговорщицки подмигнул и сделал знак, чтобы я была наготове. Криспина рядом со мной тоже заметила демона и просияла. Энний на правах родственника попросил наставников разрешить ему присоединиться к Асдусу. И те разрешили. А потом братья Дарнадары о чем-то зашептались, многозначительно поглядывая в нашу сторону. Я теперь с нетерпением ждала начала церемонии. Поскорей бы найти способ улизнуть!
Толпа галдела, шум стоял такой, что невозможно было расслышать ничего уже в двух шагах от меня. А потом, будто по чьему-то невидимому знаку, народ заволновался, расступаясь и образуя живой коридор. Я смотрела, как по нему следуют главы самых могущественных кланов. Туда даже Аттий попал, хоть я и знала, что официально его семья не считалась одной из сильнейших. Видать, пользовался все-таки немалым авторитетом.
Все взорвались восторженными приветствиями, выкрикивая имена. Кадор тоже закричал, явно воодушевившись. Я заметила следующих за главами более мелких членов клана и не удержалась от того, чтобы не помахать Болану. Вампиры приоделись ради такого случая. От блеска украшений в глазах пестрило, пусть даже одежда в основном была черная и красная.
На мне же было то самое злополучное платье, из-за которого я чуть жизни не лишилась. Тоже в традиционном ярко-красном цвете. Шею украшало подаренное Аттием еще в прошлый раз изумрудное ожерелье, в ушах сияли серьги из таких же камней, присланные сегодня утром. Черный Лорд, похоже, и правда решил баловать меня при любом удобном случае. Конечно, я бы с легкостью обошлась без этого, но все равно приятно было. Хоть не чувствовала себя сейчас бедной родственницей.
— А какой из них твой Хозяин? — с любопытством спросила я у Криспины, наблюдая за проходящими вампирами.
— Тот, который вторым идет, — шепнула она с гордостью.
Солидный мужчина, явно превращенный уже не в юном возрасте. На вид лет сорока, с аккуратной бородкой и густой темной шевелюрой. Не лишен привлекательности. Как по мне, куда более достойный внимания, чем Асдус. Но сердцу не прикажешь, как говорится.
— Я перед ним робею всегда, — призналась Криспина.
Еще бы! И я бы перед таким оробела. От него так и исходила аура силы и осознания своего превосходства. Причем не деланного, а вполне даже оправданного. Держался со спокойным достоинством, но тем не менее, сразу приковывал к себе взгляд.
Древнейшие и главнейшие вышли на помост, и мэр Тарниса — тоже вампир из клана Гилеры кстати — объявил начало официальной церемонии. В воздухе замерцала навеянная кем-то из присутствующих иллюзия, и я в восхищении замерла. Воздух вокруг площади словно сгустился. Ясный день почернел, тучи смыкались над головами, засверкали молнии, словно сейчас намечалась гроза.
— Здорово как! — воскликнула я, хватаясь за руку Криспины.
Та подтверждающе закивала, тоже не отводя глаз от помоста.
А потом мир вокруг исчез. Вернее, исчезли толпа и городские здания. Мы все оказались на огромной территории, усеянной изувеченными телами. Остатки выживших носились по полю, схлестываясь мечами и исторгая жуткий боевой клич. Все казалось настолько реальным, что я завизжала, когда пронесшийся мимо меня иллюзорный всадник замахнулся мечом, будто стремясь снести мне голову. Зрелище захватывало! Не знаю, насколько привычными были к нему остальные, но Криспина визжала так же, как и я. И это немного утешало. А потом раздался звучный и мощный голос, разнесшийся над толпой, словно порыв ураганного ветра:
— Братья и сестры, те страшные времена пусть навсегда останутся в прошлом! Времена кровопролития и жестоких войн. Пусть произнесенные сейчас слова станут залогом мира и благополучия для всех нас!
Небо над головой прояснилось, но я все еще не видела привычной картины. Лишь освещенный ярким светом помост, на котором стояли главы кланов. Все они взялись за руки, образовав круг, и стали повторять слова на непонятном мне языке. В наступившей тишине, нарушаемой лишь негромкой торжественной музыкой, их голоса отчетливо доносились до каждого из присутствующих. Руки миротворцев вознеслись вверх, источая нестерпимо яркий свет.
Должно быть, снова иллюзия, но как же красиво!
А потом вернулся привычный мир и толпа взорвалась овациями. Я кричала вместе со всеми, наверняка оглушив бедную Криспину, стоящую рядом. Потом, правда, поскучнела, когда начались торжественные речи глав кланов. Вампиры и демоны высказывались по поводу события, которое и привело всех сюда. Некоторый интерес вызвали разве что рассказы о войне глазами очевидцев. Представить сложно, конечно, какую уйму времени назад все это было!
Но, наконец, официальная часть закончилась. Вампиров и демонов пригласили на прием в ратуше, а для остального народа выставили угощение на улице. Помост же заняли танцоры, акробаты и прочие артисты, призванные развлекать публику.
В сгустившихся сумерках, озаряемых светом множества искусственных источников, я видела возбужденные предстоящим развлечением лица. К Кадору протиснулся какой-то паренек и передал, что его хочет видеть Хозяин. Моль бросил мне, чтобы не отходила от наставников, и двинулся прочь.
Я поймала радостный взгляд Асдуса и поняла, что без него тут точно не обошлось. Он поманил меня рукой и указал в сторону ближайшего здания. Сами они с Эннием немедленно двинулись в ту сторону. Мы с Криспиной переглянулись и, улучив момент, когда наставники отвлеклись на представление, юркнули в толпу. Эгерия что-то крикнула вслед, привлекая к нам внимание, но мы лишь понеслись еще быстрее.
— Ох и попадет нам! — выпалила Криспина, но тут же засмеялась. — Ну и ладно! Зато повеселимся.
— И я того же мнения! — поддержала я и вскоре мы уже забежали за угол, где попали в объятия наших кавалеров.
Асдус подхватил Криспину на руки и расцеловал в обе щеки.
— Как же я рад тебя видеть, малышка!
Та залилась счастливым смехом. Мы же с Эннием, не сговариваясь, взялись за руки, и весь мир перестал для нас существовать. Смотрели друг другу в глаза и улыбались. Невольно вспомнился сон, навеянный Властелином, когда я точно так же держалась с любимым за руку. Как приятно сознавать, что в этот раз никакой не морок, а все происходит на самом деле!
— Ну что, готовы повеселиться, ребятишки? — весело откликнулся Асдус.
Мы все дружно выдохнули:
— Да!
— Тогда вперед!
Увлекаемые неугомонным демоном, мы понеслись куда-то подальше от центральных улиц. Я могла только догадываться, чем все закончится.
— Ты уверен, что хорошая идея тащить девчонок сюда? — с сомнением спросил Энний, когда мы оказались на сомнительного вида улице.
В отличие от центральных — чистых и хорошо освещенных — эта вызывала опасения. Людей здесь тоже было достаточно. Все веселились, как и на площади. Но вид прохожих не внушал доверия. Здесь явно собирались те, кто находился на нижней ступени социальной лестницы. Мы с Криспиной жались к нашим спутникам, с опаской наблюдая за разномастными гуляками.
— Сегодня все веселятся, — отмахнулся Асдус. — Никто не станет лезть на рожон. К тому же никому не придет в голову искать наших крошек здесь.
— Это точно, — с сомнением пробормотал Энний, когда мы остановились возле харчевни, откуда доносились шум множества голосов и веселый смех. Несколько едва стоящих на ногах посетителей топтались у входа, зажимая каких-то вульгарных девиц, заливающихся оглушительным смехом.
— Да не бойся ты, — снисходительно произнес рыжий, хлопая брата по спине. — С тобой Асдусциас Дарнадар!
Не похоже, что это как-то успокоило демонита. В том, что Асдус силен больше бахвальством, чем реальной силой, даже я успела убедиться. А Энний, как никак, знал его гораздо дольше. Но возражать сейчас рыжему — наткнуться на желание непременно доказать, что он и правда крут. А это чревато!
Мы с Эннием переглянулись, тяжело вздохнули и согласились с предложением демона. Что касается Криспины, то она верила каждому слову Асдуса и смотрела на него так, словно он был самим Властелином. В общем, если кто-то и верил во всемогущество рыжего демона, так это моя подруга.
Когда мы завалились в харчевню, шум, и так явственный, совершенно оглушил. Некоторое время я только хлопала глазами и пыталась хоть немного прийти в себя.
Не давая опомниться, Асдус подхватил под руку и потащил к одному из столиков у правой стены. Его даже не смутило, что там уже сидела компания из шестерых нелюдей. Расу я так и не сумела разобрать, но явно не люди. Покрытые густой шерстью и низкорослые. Среди них, правда, одна была нормального вида — очень гибкая и стройная женщина. Осознав, что она может быть адраткой — человекозмеей, способной заглатывать жертву целиком, я нервно сглотнула.
— Предлагаю сделку, — панибратски стукнув одного из низкоросликов по спине, заулыбался Асдус. — Даю вам три золотых и вы проваливаете.
Компания переглянулась и дружно воскликнула:
— Шесть! На каждого по одному!
— Да у вас совесть есть? — опешил рыжий. — Вся ваша еда и выпивка не стоит даже одного золотого!
— Ну дык сегодня День Примирения, — осклабился один из мужиков. — Расценки увеличились. Не нравится, ищи другое место!
— Четыре! — попытался торговаться рыжий. — И пусть вас греет осознание того, что вы оказали услугу самому Асдусциасу Дарнадару!
— Кому? — добил самомнение демона один из мужиков.
Асдус вполголоса выругался.
— Может, найдем другое место? — с надеждой спросила я. Это место мне не особо нравилось.
— Сейчас в городе все заведения уже битком забиты, — резонно заметил демон, с неприязнью глядя на лыбящихся ему низкоросликов. — Ладно, будь по-вашему!
Он достал из сумеречного кармана кошелек и отсчитал шесть монет. Швырнул их на стол. Компания, явно довольная щедрым подарком судьбы, поспешно засобиралась прочь. Адратка же напоследок обвила плечи демона руками и жарко выдохнула:
— А я вот не прочь узнать поближе Асдусциаса Дарнадара!
Криспина едва не задохнулась от возмущения и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Асдус опередил. Подмигнув девице, красноречиво покосился на мою подругу.
— В другой раз, красавица.
— Ловлю на слове, — она растянула губы в многообещающей улыбочке и шепнула на прощанье: — Слышал, какое удовольствие адратки могут доставить мужчине?
Моя извращенная фантазия попыталась подсказать, что она такого имела в виду, но щеки тут же запылали и я поспешно отогнала срамные мысли. Особенно про умение заглатывать жертву адратками и что в данном случае могло ею заглатываться. Вздохнула с облегчением, когда низкорослики с вульгарной девицей убрались восвояси.
Асдус заметно повеселел от осознания того, что он все же не ударил в грязь лицом и добыл нам место. Взмахом руки подозвал к себе пышнотелую подавальщицу, чья устрашающего размера грудь едва не вываливалась из корсажа.
— Эй, красавица, принеси нам всем вашего лучшего вина!
— Вина, господин? — подмигнула ему женщина. — Не советую. Оно у хозяина редкостная кислятина, — громко зашептала она Асдусу на ухо, так что ее телеса теперь оказались непосредственно перед его лицом. — Может, лучше гуйнир?
— Гуйнир так гуйнир, — с интересом наблюдая за колыханием двух гигантских округлостей, протянул демон.
— Ты уверен? — с сомнением вставил Энний. — Еще для нас ладно, а для девушек…
— Один раз можно! — весело воскликнул Асдус и зашептал подавальщице что-то на ухо.
Не прошло и пяти минут, как перед нами на столике уже выросла запеченная курица, блюдо с жареным на сале картофелем, колбаса, сыр и еще куча снеди. Пузатая запотевшая прозрачная бутыль с, как я понимаю, гуйниром тоже была торжественно установлена в центре.
Я смутно догадалась, что это какая-то местная крепкая выпивка. Почти все посетители сомнительного заведения пили то же самое и с каждой опрокинутой кружкой выглядели все более невменяемыми. Это как-то не внушало оптимизма.
— Ну что, за нас?! — объявил первый тост Асдус, разлив по нашим кружкам эту непонятную мутную жидкость. — За то, что мы все наконец-то собрались вместе!
Криспина отхлебнула первая, желая поддержать демона, и тут же ее глаза едва из орбит не вылезли. Она захрипела, беспомощно хватаясь рукой за горло. Асдус со смехом похлопал ее по спине и протянул куриную ножку, чтобы закусила.
— Вот это моя девочка! Молодчина!
Энний стал вторым добровольцем, скривился, словно клюкву раскусил, но мужественно проглотил. Заметив, что Криспина уже пришла в себя, а глаза ее заблестели еще больше, я решила, что отравить нас все же никто не хочет. Морщась от ядреного запаха гуйнира, все-таки сделала глоток. Показалось, что проглотила жидкий огонь, горло моментально запылало. Я судорожно глотала ртом воздух, из глаз градом покатились слезы. Почувствовала, как Энний сунул мне в руку вилку с наколотым куском картофеля и поспешно отправила еду в рот.
Уже через пару секунд стало легче. Да что там легче! Хорошо-то как стало! И харчевня уже не казалась грязной и сомнительной, и рожи вокруг выглядели более привлекательными. Услышала собственный смех и потянулась снова за кружкой. Все-таки неплохая штука гуйнир! А еще через несколько глотков мир вокруг поплыл, а мы с друзьями затянули вслед за кем-то с соседнего столика веселую песенку. И плевать, что слов я не знала — горланила больше всех, на ходу придумывая собственные или просто издавая непонятные звуки. И ноги в пляс уже сами шли.
Шутки Асдуса, даже самые дурацкие, теперь воспринимались как самое смешное, что когда-либо слышала. Мы с Криспиной хохотали до слез, даже Энний пьяно улыбался и более благосклонно, чем обычно, посматривал на братца. А потом все и вовсе превратилось в какой-то калейдоскоп лиц и образов. Уже изрядно сдобренные выпивкой, наевшиеся до отвала едой, которая показалась самым вкусным, что я когда-либо пробовала, мы вывалились из харчевни.
Неподалеку, на открытой площадке между домами, местные уже разожгли костры. Звучала веселая музыка, множество людей танцевали. Отовсюду слышались смех, радостные возгласы. Асдус потащил меня и Криспину танцевать. Энний, который выпил еще больше, чем мы, едва на ногах стоял и остался в стороне. Только прислонился к стеночке и, глупо улыбаясь, махал нам рукой.
На краю затуманенного парами гуйнира сознания мелькнула здравая мысль — ох и влетит же нам, когда мы в таком состоянии в Обитель вернемся! — но я отмахнулась от нее, бросаясь в круг танцующих. Плевать, что не всегда попадала в такт и наверняка смотрелась смешно. Сейчас на это вряд ли кто обращал внимание.
Всем было весело! Даже самые отъявленные головорезы выглядели мирными и дружелюбными. Я даже одному из них глазки начала строить, пока меня Асдус не оттащил подальше от него.
— Вот ты вечно какого-то мужика подцепишь! — проворчал он, по-хозяйски обвивая рукой мою талию и увлекая в танец. — За тобой глаз да глаз нужен!
— За Криспиной смотри лучше! — засмеялась я, заметив, как какой-то огр уж слишком сильно зажимает бедную подругу в танце.
Асдус проследил в направлении моего взгляда и с видом озверевшего быка ринулся вызволять свою даму. Я как-то совсем даже без беспокойства подумала, что и тут драки не миновать. Радует, что хоть на этот раз не из-за меня!
Тут взгляд отыскал Энния и благодушное настроение мигом сменилось возмущением. Наверное, в тот момент, когда я тараном пробивалась через толпу в сторону демонита, я тоже чем-то быка напоминала. Ну, или теленка воинственного. Не суть важно. Главное одно — вот кого нельзя ни на минуту одного оставлять — так это Энния! Развратного вида девица в вызывающем черном платье, судя по всему адратка, уже тащила его к ближайшей подворотне, практически повиснув на нем. Что-то жарко нашептывала в ухо осоловевшего демонита, а тот вяло переставлял ногами.
— А ну руки прочь от него!
Я налетела на нее со спины, как разъяренная фурия, и замолотила кулачками. Девица, явно не ожидавшая этого, отклеилась от Энния, и мы с ней, громко визжа, повалились на мостовую.
— Ты что полоумная совсем? — заорала девица, когда ей удалось все же повернуться ко мне лицом.
— Ты чего удумала делать с ним, змеюка подколодная?! — вопила я, мельком отмечая, что вокруг нас уже собирается заинтересованная толпа. И никто из этих гадов даже не думал разнимать, наоборот, подбадривать стали.
— Эй, так ее, мелкая!
— Милена, не сдавайся!
Видать, адратку тут многие знали, раз по имени называли. Не удивлюсь, если местная гулящая.
— Тебе на пальцах объяснить, чего я с ним делать удумала? — явно издевалась адратка, легко перехватывая мои метящие в наглые глазюки пальцы.
— Вот бесстыжая! — я даже захлебнулась от возмущения. — Он между прочим не с тобой пришел!
— Девочки, не ссорьтесь, — пьяно растягивал губы в улыбке Энний, явно мало вообще соображая, что к чему.
— Так лучше следить надо за своим добром! — хмыкнула адратка. — За такого красавчика и подраться не грех!
— Не твой это красавчик! — я окончательно потеряла контроль и принялась пинать ее ногами, раз уж руки мне перехватили.
Адратка перестала улыбаться и вскоре стала отвечать тем же. Ее гибкое юркое тело легко уклонялось от моих ударов, сама же она наносила быстрые и четкие. Хмель понемногу выходил, особенно когда эта тварь мне щеку расцарапала. Народ же вокруг восторженно кричал. Даже ставки начали делать: кто кого. И больше всего бесило, что в основном на адратку ставили.
Не знаю, чем бы все закончилось, если бы в центр событий не ворвался Асдус. Всклокоченный рыжий с подбитым глазом явно тоже недавно участвовал в чем-то подобном. Но это не помешало ему схватить адратку за шкирку и отшвырнуть от меня.
Такое обращение с местной девицей не понравилось двум ограм и они, в свою очередь, кинулись на него. Начался хаос! Кто-то кого-то задел случайно, потом задели еще кого-то, и вскоре в драку уже ввязалась пара десятков людей. Поражаюсь, как Асдусу все-таки удалось в итоге вытащить меня из толпы и швырнуть в сторону прижавшейся к стене Криспины. Та, пьяно улыбаясь, икнула. Демон же снова храбро нырнул в толпу — теперь уже за Эннием.
В довершение всего, когда мы уже вчетвером бежали по улице подальше от места событий, кто-то из не участвующих в гулянке местных, раздосадованный шумом и гамом, вылил на нас сверху ведро воды. Отфыркиваясь и отплевываясь, мы все же хоть немного протрезвели от такого неожиданного душа. А потом, не сговариваясь, залились смехом.
— Асдус, чтобы я еще когда-нибудь с тобой гулять пошла! — икая от хохота, воскликнула я. — Ты прямо мастер накликать неприятности!
— Это я-то? — деланно возмущался демон. — А кто на адратку с кулаками полез?
— Так она с Эннием разные непотребства делать хотела!
— Думаю, братец был бы только за, — с сарказмом заметил Асдус и я возмущенно зашипела:
— Энний не такой!
Мы оба уставились на демонита, желая услышать из его уст, чего он там на самом деле хотел. Но Энний пьяно помахал нам рукой и поморщился.
— Что-то мне так плохо…
— Ребята, пс-с, — подала голос Криспина, оказавшаяся дальше нас и потому единственная не попавшая под душ из ведра. Теперь она выглядывала за угол дома и казалась чем-то встревоженной.
Не сговариваясь, мы бросились к ней, стараясь производить как можно меньше шума. Четыре головы осторожно выглянули за угол и тут же засунулись обратно.
— Проклятье! — вырвалось у меня.
По улочке шли злые, как голодные собаки, Черный Лорд со всеми своими подопечными, внимательно зыркая по сторонам и иногда останавливая прохожих. И угадать, кого они искали, было нетрудно. Мы ринулись в проем между соседними домами и понеслись прочь. Энния приходилось тянуть за руки, чтобы не отставал.
Вот больше ни в жизнь ему не позволю выпивкой баловаться! Он же пить совершенно не умеет! В таком состоянии вряд ли сможет быстро двигаться. А думать о том, что Аттий может меня настигнуть, не хотелось. Дурнота подступала при одной мысли об этом. Еще и Асдус с Эннием пострадать могут. Черный Лорд же, когда ревнует, бешеный становится!
— Странно, что они нас не почуяли, — между тем, протянул рыжий, ведя нас только ему известным путем. Звуки народного гуляния все больше отдалялись.
— А должны были? — насторожилась я.
— Ну, обычно связь между Хозяином и его вампирами очень сильна, — объяснил демон. — Да и вообще, Аттий мог просто позвать тебя, и побежала бы к нему, как миленькая. Так почему не позвал? Может, не тебя ищут?
Я кусала губы, не зная, стоит ли говорить правду.
— Может, и не меня… — наконец, нашла выход из положения.
В этот момент где-то в отдалении послышались гулкие шаги нескольких пар ног. А затем звенящий от ярости голос Черного Лорда:
— Если с девчонкой что-нибудь случится, я тебя в порошок сотру, Кадор! До сих пор не могу поверить, что ты оказался таким олухом! Если бы я и правда хотел тебя видеть, то неужели стал бы мальчишку посылать?! Мне достаточно было бы лишь послать мысленный приказ! Вот почему меня окружают одни идиоты?!
— Ну, я бы не стала обобщать, — раздался низковатый насмешливый голос Аррии.
Послышалось не особо приличное ругательство и она сочла за лучшее заткнуться.
Я же обреченно думала о том, что теперь и дураку станет ясно — ищут именно меня.
— Мы пропали! — прошептала Асдусу.
— Обижаешь, детка! — он одарил меня белозубой улыбкой. — С тобой Асдусциас Дарнадар!
Я только тяжело вздохнула. Мы точно пропали…
— Сюда, быстрее.
Меня так неожиданно втолкнули в какую-то калитку, что я даже сориентироваться не успела. Асдус махнул рукой Криспине и Эннию, и те тоже скользнули внутрь. За местами покосившейся оградой оказался захламленный дворик и трехэтажное здание. Рыжий уверенно потащил нас к подъезду.
— Куда мы идем? — с недоумением протянула я, озираясь.
Судя по виду здания, наверняка многоквартирный жилой дом. И селились в нем вряд ли особо зажиточные горожане.
— Асдусциас Дарнадар всегда исполняет свои обещания! — высокопарно заявил он. — Помнишь, что я обещал тебе при последней встрече?
Я наморщила лоб. Мозг, еще достаточно затуманенный спиртным, напрочь отказывался соображать. А мы уже вошли в неряшливый подъезд и стали подниматься по лестнице.
— Асдус, а можно без загадок? Да и сейчас нам нужно думать, как от Аттия и его свиты отделаться, а не о каких-то дурацких обещаниях! — выпалила в итоге, угрюмо покосившись на демона.
— Одно другому не мешает! — нисколько не обиделся он.
— Так куда мы идем?
— Я ведь обещал тебя сводить к Сумеречной ведьме?
У меня дыхание перехватило. Даже Аттий, Моль и остальные члены вампирского клана отошли на задний план. И все же я с сомнением оглядела лестничную площадку.
— А это точно хорошая ведьма? Судя по виду жилья, дела у нее идут не особо хорошо. Может, шарлатанка?
— Никогда не верь первому впечатлению, — изрек незамысловатую мудрость Асдус.
Сомнений у меня нисколько не поубавилось, но я все же продолжала следовать за демоном. В конце концов, даже если ведьма окажется аховой, мы оторвемся от Черного Лорда. Вряд ли ему придет в голову искать нас здесь. Пересидим сколько-то там времени в жилище ведьмы, она нам парочку предсказаний сделает, а потом отправимся своей дорогой.
И я уже решила, что на сегодня на мою пятую точку приключений хватит. Заставлю рыжего нанять экипаж и доставить нас в Обитель. Единственное, что смущало — как попасть внутрь самой Обители. Ведь с нами нет ни одного из тех, кто мог бы провести новообращенных. Но об этом можно подумать и потом. В конце концов, в звонок позвонить. Авось, кто-то из наставников уже вернулся и велит нас впустить.
Бедный Энний уже совсем расклеился и нам пришлось прислонить его к стене возле нужной двери, чтобы устоял на ногах. Асдус затряс в колокольчик, вызывая хозяев квартиры.
— А что если Сумеречная ведьма тоже на Дне Примирения? — запоздало возник у Криспины резонный вопрос.
Асдус озадаченно наморщил лоб. Видать, такой вариант событий он почему-то не учел.
К счастью для его самомнения, за дверью послышались шаги. И вскоре на нас уже смотрела та, что отмечена высшей сущностью Сумеречного мира. Как-то такая пафосная формулировка мало соответствовало низенькой круглолицей женщине с курносым носом и конопушками. Одета во вполне даже приличное аккуратное платье, какое добропорядочные горожанки носят.
Уж не выбрал ли ее Асдус за схожий с ним цвет волос? Эта мысль все сильнее овладевала мной, чем больше я разглядывала безобидную с виду женщину. Ну какая из нее ведьма? И уж точно это не соответствовало тому образу, что сложился у меня в голове. Я представляла себе или безобразную седую старуху с горбатым длинным носом или черноволосую красавицу с горящими потусторонним огнем глазами. Но уж никак не это безобидное существо.
— Рады приветствовать вас, почтенная Хельма. Впустите?
— Входите, коль пришли, — женщина насмешливо посмотрела на меня и посторонилась.
На всякий случай я проверила барьер. Вроде на месте. Так почему показалось, что она угадала все, что у меня в голове делается?
Первым мы затолкнули Энния, потом ввалились сами. Хозяйка проводила нас в аккуратную чистенькую комнатку с кружевными занавесочками на окнах. Это тоже уж никак не напоминало сложившийся у меня в голове жуткий образ.
Скептически оглядев демонита, женщина подошла к сундуку, стоящему у стены, и закопошилась в нем. Извлекла небольшой пузырек и ткнула его в руки Энния.
— Выпей-ка, красавчик. Легче станет.
Демонит посмотрел на нее мутным взглядом, словно не понимая, чего от него хотят. Я тут же подскочила, раскрыла флакончик и сама поднесла к губам Энния.
— Выпей, мой хороший.
Уже когда он послушно начал пить, до меня дошло, что я ведь понятия не имею, что там на самом деле за жидкость. Что если отрава какая-то? Даже руки затряслись от ужаса и часть содержимого флакона пролилась на подбородок демонита.
— Да не бойся, не отравлю милого твоего, — послышалось хмыканье Сумеречной ведьмы и меня в жар бросило. Неужели и правда насквозь видит?
Не прошло и нескольких секунд, как взгляд Энния стал гораздо осмысленнее. Он непонимающе огляделся, словно не зная, как вообще сюда попал.
— Вот и ладненько, — мягко сказала женщина. — А то смотреть больно. Так почто пожаловали, любезные мои?
— Слышал, никто лучше вас в Тарнисе будущее не видит, — выступил вперед Асдус.
— Значит, грядущее хочешь увидеть? — изогнула бровь ведьма. — Только ведь не всегда хорошо знать его. Подумай хорошо, демон.
— Асдусциас Дарнадар не боится возможных опасностей, — заявил рыжий с широкой улыбкой.
Хельма покачала головой и махнула рукой в сторону дивана, приглашая нас присесть. Сама же устроилась на резном деревянном стуле возле круглого стола и некоторое время словно вглядывалась во что-то недоступное нам. Потом махнула рукой над столешницей, а у меня дыхание перехватило. За рукой Сумеречной ведьмы будто тянулся черный вязкий туман, застывающий, словно странное потустороннее зеркало. Я вытянула голову, чтобы попытаться хоть что-то разглядеть в черной матовой поверхности, но не увидела там ничего, кроме отражения самой ведьмы.
Хельма так резко вскинула голову, что я отшатнулась, вжавшись в спинку дивана. Ее глаза — еще несколько секунд назад кажущиеся голубыми, как небо, стали черными и пугающими. Теперь я больше уже не сомневалась, что передо мной самая настоящая ведьма. Нащупала рукой пальцы Энния, сидящего рядом со мной, и судорожно сжала.
— Ну, любезные, кто из вас первым хочет попытать счастья? Кто не боится узнать у высших сил что-нибудь новое о себе? — послышался негромкий, пробирающий до мурашек голос, звучащий сейчас словно сквозь туманную преграду.
А я вспоминала слова женщины о том, что не всегда хорошо знать то, что тебя ждет, и вслушивалась в саму себя. Готова ли я узнать то, что готовит для меня будущее?..