Утром я чувствовала себя совершенно неотдохнувшей. Видать, непривычная к такой бурной ночной жизни. Так что едва заставила себя встать с постели, когда немертвая служанка, видя, что я и не думаю подниматься, невыразительным голосом объявила:

— Завтрак, госпожа.

Пока она не додумалась еще и трясти меня своими немертвыми пальцами, я заставила себя встать. Без всякого аппетита проглотила кашу и с куда большим удовольствием выпила сок ганны. Надеюсь, это не из-за примеси в нем? Как-то думать об этом было неприятно, и я убедила себя, что просто пить мне хотелось больше, чем есть.

После завтрака поплелась в комнату для занятий, не зная, как теперь буду смотреть в глаза демониту и Асдусу. При свете дня вчерашние события приобрели еще более неприглядный окрас. То ли платье гулящей девицы на меня повлияло, что так вела себя, то ли этот мир меняет независимо от собственной воли. В любом случае как-то было неудобно.

К моему облегчению, никто не смотрел на меня с осуждением. Криспина заговорщицки подмигнула, вся сияя, словно позолота на солнце. Видать, не только у меня вчера были пикантные моменты. Асдус широко улыбался, как ни в чем не бывало, а Энний смотрел задумчиво и особенно проникновенно.

Надеюсь, он не пожалел о своей вчерашней откровенности! Как же хотелось поговорить с ним наедине, выяснить все. Может, удастся как-то нейтрализовать Кадора и встретиться где-нибудь?

Не успела я об этом подумать, усаживаясь рядом с Криспиной и Асдусом, как в проеме двери появился Моль. Мрачный и постоянно зевающий. Видать, после снотворного вставать ему было не менее тяжело, чем мне после полубессонной ночи. Интересно, он о чем-то догадался? Я поспешно проверила барьер — на месте. Одарив меня не особо дружелюбным взглядом, Кадор уселся рядом с белобрысой особью и что-то буркнул в ответ на ее приветствие.

Я полагала, что вести занятие у нас снова будет Эрбин, но на пороге появилась Базиана. Даже не знаю, обрадовалась я или нет. При всей моей симпатии к этой женщине и настороженности к Эрбину, прошлое его занятие мне очень понравилось. Вызывало желание и правда развивать свои способности, погружаться в новый неведомый мир. Но я решила, что Базиана — не самый плохой вариант наставника и приветливо ей улыбнулась.

— Сейчас я немного расскажу вам о теоретических знаниях, — поздоровавшись со всеми, объявила женщина. — А после обеда вам снова уделит внимание Эрбин. Он решил взять вашу группу под свое личное покровительство.

Надо же! Уж не связано ли это с тем, что он сказал мне во время нашей беседы в кабинете? Тем, что я его интересую, как подопытный кролик? Но в любом случае приятно, что такая важная шишка решила лично опекать нашу группу. Насколько я понимаю, событие из ряда вон выходящее. Что Гилера, что ее правая рука обычно не снисходили до подобных обязанностей в Обители. Надеюсь только, что сама Хозяйка не захочет последовать его примеру. Меня даже передернуло от подобной перспективы.

— Да, кстати, Эрбин распорядился ввести особую форму для медитативных практик. Для женщин. Так что девочек снабдят ею после обеда. На его занятие наденете ее.

Все-таки Эрбин слов на ветер не бросает, что немного обнадеживает! Может, и то, что он сказал, что не даст меня в обиду перед Гилерой, тоже стоит принять во внимание? Но пока я просто не могу думать о необходимости выбора. В голове совсем другие мысли. Об Энние, его откровенности, двух поцелуях в один вечер: демонита и Асдуса. В идеале мне вообще сейчас бы не думать обо всем этом. Я на занятии между прочим.

Поспешила сосредоточиться на речи Базианы. Когда же поняла, о чем будем сегодня говорить, то даже усилий делать не пришлось. Вся превратилась в слух!

— Поговорим сегодня о возможности перехода из Сумеречного мира в мир смертных и наоборот. Начну с того, что очень немногие могут осуществлять подобные переходы. Да и то не везде, где только им захочется, а лишь в тех местах, где особенно тонка грань между мирами. Обычно в мире смертных эти места пользуются дурной славой. И небезосновательно. Там можно напороться на опасных существ, порой очень агрессивно настроенных.

Ага, уже в курсе! Одно из таких опасных существ, на мою голову, как раз и повстречалось мне у озера в Проклятой роще. Век бы глаза мои его не видели! Подумать только, что все в моей жизни сложилось бы иначе, не поведись я на историю про духов озера. Разбогатеть захотелось идиотке! И что теперь? Я тяжело вздохнула и снова прислушалась к словам Базианы.

— Из всех рас способны свободно переходить в мир смертных только вампиры. И только они могут приводить и выводить людей и обычных животных мира смертных по переходам. Заметьте, я говорю: людей. О других расах речь не идет.

Надо же! А вот это действительно поражает. То, что вампиры наделены такими уникальными свойствами.

— Но не все, — оборвала мои восторги Базиана. — Так зависимые вампиры настолько привязаны к Хозяину, что без его разрешения сделать этого не могут.

Как хорошо, что я не оказалась одной из этих несчастных!

— И, как ни странно, переходить в иной мир не может Властелин.

А вот это уже выходит за грань понимания. Я в изумлении застыла.

— Почему? Разве он не самый могущественный из вампиров? — не выдержала и задала вопрос.

— Может, потому ему и недоступно то, что доступно другим, — загадочно откликнулась Базиана.

— В смысле?

— Его связь с сердцем Сумеречного мира, той энергией, что когда-то создала здесь все, слишком сильна. Можно сказать, что единственный Хозяин нашего Властелина — эта могущественная древняя субстанция. И пока она не захочет его отпустить, он будет привязан к этому месту.

Я молчала, переваривая услышанное. Пока оно плохо укладывалось в голове.

— То есть эта энергия… Она разумная?

— А ты сама в этом вчера не убедилась? — послышался в голове насмешливый голос Асдуса и я поняла, что он передал мне мысленную фразу.

Интересно, а ответить ему я смогу так, чтобы не услышали другие? Нет, лучше не рисковать…

Но слова рыжего демона однозначно выбили из колеи. Он хочет сказать, что то, что самая сущность этого мира вчера выделила меня из всех, а потом и защищала — не случайность, не какое-то непонятное стечение обстоятельств?.. Тогда что все это значит? Неужели ко мне проявили благосклонность силы, о которых я даже не подозревала? Но почему тогда? И не помешает ли мне это уйти в свой мир, когда я того захочу? Одни вопросы, от которых голова просто раскалывается.

Я заставила себя снова сосредоточиться на словах Базианы. Может, что-то натолкнет меня на понимание того, что вообще происходит.

— Никто не знает наверняка, — между тем, ответила на мой вопрос женщина. — Но многие считают, что это на самом деле так. Все мы тем или иным образом черпаем свою силу из единого источника. Не знаю, почему так получилось, но вампиры получили особые свойства благодаря связи с тем, кто стал когда-то избранником этой силы. Никто не знает, как и почему Властелин оказался в Сумеречном мире. Но все дальнейшие события показали одно — на его стороне такие силы, что мало кто может им противостоять. Многие считают, что существует иное измерение, параллельное с нашим, и именно связь с ним наделяет определенных созданий магической силой. У кого-то она сильнее, у кого-то слабее. И от чего все зависит, можно лишь догадываться…

— Но вернемся к теме занятия. Помимо вампиров, в мир смертных могут проникать и сильные призраки, накопившие достаточно энергии. Пока они в бестелесном виде, вред от них не столь велик. Но некоторые из них достаточно сильны, чтобы вселиться в животных. Разум человека слишком сложен для них, поэтому им приходится довольствоваться менее развитыми существами. Так вот, слышали ли вы что-нибудь об оборотнях?

Я закивала. Историями про перевертышей нас не раз пугали в детстве.

— Так вот, если животное, одержимое призраком, укусит человека, у того начинаются мутации. Он перенимает на себя часть силы призрака и животного, в которого тот вселился. Таким образом дух словно распространяет собственную энергию, размножается, обретает новую жизнь. Достаточно зараженному человеку укусить кого-то еще и оставить в живых, как тот тоже становится таким же.

— Ужас! — в этот раз не выдержала Криспина.

— Но если это так, — спросила я, — то почему весь мир смертных не населен такими вот существами?

— Всему свое время, — улыбнулась Базиана. — Дай мне сначала рассказать до конца.

— Ладно, — не особо довольно согласилась я.

Мне и правда было безумно интересно, как всю эту заразу можно искоренить.

— А что демоны? — тоже проявила любознательность Криспина. Похоже, Асдус на нее явно влияет, раз она оставила привычную скромность. И это даже хорошо. — Они могут проникать в иной мир? — и она бросила многозначительный взгляд на рыжего.

— И да, и нет, — загадочно протянула наставница.

— Это как? — не поняла я, а Асдус снисходительно хмыкнул.

Я недовольно покосилась на него и он тут же одарил широкой белозубой улыбкой.

— В своем истинном виде не могут, — пояснила Базиана. — Но могут посылать свою внутреннюю сущность, которая способна вселиться в тело живого человека. Про таких в мире смертных говорят, что они одержимы.

Я поежилась.

— Это что демоны могут жить среди нас, а мы об этом даже знать не будем?

— Не среди «нас», — мягко поправила женщина. — Ты теперь не человек, не забывай об этом.

Да уж, забудешь! И все-таки вопрос смущал.

— Это демон может в любого человека вселиться?!

А что если ему придет в голову в мою сестренку залететь или родителей?!

Асдус явно наслаждался моим смятением и глубокомысленно качал головой. Базиана с укоризной взглянула на него и стала объяснять:

— Нет, не в любого. Только в того, кто находится на грани жизни и смерти. Или вводит себя в особое трансовое состояние. В такие моменты душа человека становится уязвима и этим пользуются демоны. К тому же если хоть раз определенный демон вселялся в тело, он в дальнейшем сможет это делать беспрепятственно. Когда захочет. Если, конечно, не провести над человеком особый обряд.

Уже легче! Значит, с этой напастью можно бороться. Надо будет обязательно выяснить, что за обряд. А то как-то не хочется, оказавшись в своем мире, снова напороться на кого-то типа Асдуса.

— Другие расы пересекать границы Сумеречного мира не могут, — продолжала Базиана. — Так что не зря именно вампиров и демонов считают сильнейшими. Им доступно то, что недоступно остальным.

— Так а как насчет того, чтобы бороться с нечистью, проникающий в мир людей? — хмуро спросила я, возвращаясь к тому вопросу, на какой наставница сначала не ответила. — Слышала, есть какие-то истребители нечисти. Это они таким занимаются?

Судя по виду Базианы, она была немного удивлена моей осведомленностью. Но все же кивнула.

— Есть тайное общество, которым доступно гораздо больше, чем обычным людям. Секреты в нем передаются из поколения в поколение. Раньше, когда вампиры, наконец, в полной мере осознали, насколько сильна угроза, исходящая от этих людей, общество пытались истребить. Это оказалось не так просто сделать. Все, чего мы добились, так это того, что общество еще тщательнее стало скрывать свои секреты.

— Но почему они так опасны? Пусть они знают намного больше, чем остальные люди. Но ведь все равно нечисть сильнее, — заметила я.

— Когда знаешь уязвимые места любого самого могучего существа, с ним можно успешно бороться, — возразила Базиана. — А истребители нечисти достигли в этом немалых успехов. К тому же некоторые из них обладают особыми способностями. Про таких людей говорят, что их выбрал сам Светлый бог. И если мы черпаем силы из Сумеречного мира, то они из другого источника, не менее могущественного.

По крайней мере, нам не раз приходилось уже убеждаться в их духовной силе. Именно из-за этих людей, которые называют себя Воинами Светлого бога, нечисти приходится скрывать свою натуру в мире смертных и стараться не проявлять себя.

Похоже, Эрбин не преувеличивал, когда говорил об этой опасности. Но может, если я не стану себя проявлять, то не заинтересую Воинов? Интересно, сколько вампир может обходиться без крови? И можно ли прожить только на крови животных?

Столько вопросов роилось в голове, но я не осмелилась их озвучить, чтобы себя не выдать. Даже барьер старательно удерживала. Да, сегодняшнее занятие о многом заставило задуматься. Прежде чем совершать поспешные действия, нужно будет узнать как можно больше о той опасности, что может поджидать извне. Да и о свойствах моего нового тела тоже. На что оно способно и чего от него можно ожидать. Пока я не ощущаю особых отличий от себя прежней. Разве что регенерация стала быстрее, а зрение и слух острее. Но что будет дальше?.. Терзали нехорошие предчувствия.

Базиана рассказывала дальше и я заставила себя сосредоточиться на занятии.

Если понадобится, стану лучшей ученицей, чтобы обрести все необходимые знания!

После занятия пришлось сразу идти в свою комнату, чтобы избежать докучливого общества Моли. Но перед обедом я решила пойти на хитрость. Неподалеку от трапезного зала есть небольшая ниша, прикрытая шторами, в которой можно укрыться. Подожду там, пока не появится Энний, и увлеку куда-нибудь в уединенное место.

Поговорить нам просто необходимо! Хотя «поговорить», пожалуй, не совсем правильное слово. Мне необходимо просто увидеть его рядом, коснуться, а может, и не только. Губы сладостно заныли, еще помня его поцелуй. Я не хотела, чтобы между нами все закончилось, не успев даже начаться. Вчера он раскрылся передо мной, теперь моя очередь делать первый шаг. Не очень приличные, конечно, мысли для девушки, но мне на это было плевать. Наверное, и правда меняюсь.

Так я и сделала.

Надев нежно-зеленое платье, которое подчеркивало цвет глаз, я получше уложила волосы и едва ли не вприпрыжку покинула комнату. Даже если Моль и собирался сопровождать меня, то вряд ли ему пришло бы в голову прийти ко мне пораньше. А до обеда еще минут пятнадцать. Так что я ничем не рисковала. Разве что тем, что проклятый белобрысый потом засыплет меня вопросами, где я была. Но я уже придумала правдоподобную версию про библиотеку и потому не переживала на этот счет.

Укрывшись в нише и оставив себе небольшую щель между шторами для обзора, я приготовилась ждать. Конечно, я не думала, что Энний появится раньше остальных, поэтому набралась терпения. Но в этот раз Светлый бог явно был на моей стороне! Энний появился уже через пять минут. Двигался он так решительно, что я почему-то оробела и не окликнула его.

В столовую с таким видом не ходят. Он будто спешил куда-то.

Поколебавшись, я набралась наглости, выскользнула из ниши и двинулась следом. Старалась держаться в отдалении, чтобы не привлечь к себе внимание. То, что я слежу за Эннием, заставило испытывать неприятное грызущее чувство, но я постаралась его задвинуть подальше.

В конце концов, ничего плохого я не хотела. Просто улучить момент для разговора. Подожду, пока Энний уладит свои дела, потом появлюсь перед ним, словно случайно мимо проходила.

Но когда демонит миновал трапезную и двинулся по коридору в сторону помещения, куда меня уже водили, решимости поубавилось. Он что идет к Гилере?! Благоразумнее было бы развернуться и уйти, но вспыхнувшая боль в сердце, терзающая, словно острая сталь, не позволила этого сделать. Я увидела, как Энний входит в открытую дверь кабинета Гилеры и закрывает за собой.

Проклятье, что я делаю?! Эта мысль лихорадочно билась в голове, когда я, крадучись, подходила к двери и прикладывала глаз к замочной скважине.

Если меня кто-то увидит… Даже представить страшно, что будет.

Но никакая сила на свете не могла заставить сейчас отступить!

— Ты хотела меня видеть? — холодно спросил Энний, застыв в паре шагах от стола, за которым сидела Гилера.

— Хотела, — на губах блондинки появилась легкая улыбка. — А ты разве нет?

Он молчал. Жаль, что демонит сейчас стоял спиной и я не могла увидеть выражение его лица.

— Я соскучилась, — проворковала Гилера, поднимаясь из-за стола и подходя к нему. — Соскучилась по моему милому мальчику… В последнее время ты словно бегаешь от меня…

Она встала почти вплотную и провела рукой по его щеке.

— Это не так… — хрипло выдохнул он. — Я не бегаю… Просто…

— Понимаю, перерождение немного выбило тебя из колеи… Меняются реакции, меняешься ты сам, твои мысли и желания… Это сбивает с толку… Я тоже когда-то проходила через это. Хотя это было так давно, что многое уже не помню, — она соблазнительно улыбнулась и обхватила ладонями его лицо. — Перерождение идет тебе, ты стал еще красивее… Словно фарфоровая куколка с глазами цвета лазури… Моя куколка…

Энний недовольно повел плечами и я его прекрасно понимаю. Какому мужчине понравится, что его сравнивают с куклой? Все во мне начинало закипать от гнева. От того, что она трогает его, говорит с ним так, словно он ее собственность.

— Зачем ты хотела меня видеть? — тихо произнес демонит.

— А ты не догадываешься? — Гилера отпустила его лицо и спустила ниже верхнюю часть платья, сильнее обнажая грудь. — Хочу, чтобы мой красивый мальчик доставил нам обоим удовольствие.

Вот стерва! Мне пришлось впиться ногтями себе в ладони, чтобы не завыть от ярости. Нет, Энний, пожалуйста, не уступай ей! Все во мне кричало, захлебывалось этим криком.

Смотреть на то, что происходит за дверью, было нестерпимо, но я не могла заставить себя отлипнуть от замочной скважины. Хотелось, чтобы Энний сейчас оттолкнул ее, оскорбил, даже ударил. Сама не знаю, что со мной происходит, но я до безумия этого хотела. Увидеть, что он отвергает ее.

Руки Энния медленно провели по обнаженным плечам Гилеры, лаская кожу. Он скользнул ниже и слегка сжал округлую грудь. Женщина откинула голову, тяжело задышала, и он прильнул к ее губам в томительно медленном сладком поцелуе.

Я соскользнула на пол, придерживаясь руками за дверь, не в силах больше смотреть на это. Меня всю трясло, из груди рвались рыдания, которые пока каким-то чудом удавалось сдерживать.

Не знаю, сколько просидела так, прислушиваясь к звукам за дверью и понимая, что там происходит в эту самую минуту. Весь мир будто перевернулся. Никогда еще мне не было так больно. И в то же время я винила во всем только Гилеру. Энний ни в чем не виноват. Он просто жертва обстоятельств. В конце концов, она могла просто заставить его, принудить. Ведь она его Хозяйка, имеет над ним власть. Буду в это верить, иначе просто с ума сойду.

Только услышав в отдалении чьи-то гулкие шаги, осознала, что меня в любой момент могут застать за таким неприглядным занятием. Вскочила и побежала вглубь коридора, почти ничего не видя перед собой. Не знаю еще, каким чудом сдерживала слезы.

Забравшись в какую-то пустую комнату, долго сидела там на полу, прислонившись к стене и обхватив плечи руками. Невидящим взглядом смотрела перед собой и не могла себя заставить очнуться от этого полубезумного состояния. Но потом все же заставила себя подняться и выйти.

Никто не должен знать о том, что случилось. Ни одна живая душа не должна понять, как же мне больно сейчас.

Когда я вошла в трапезную, там уже находились все. Даже Энний с Гилерой.

Проклятая вампирша выглядела оживленной и сияющей, а мне даже подумать было больно, что тому причиной. Встретившись со мной взглядом, она злорадно улыбнулась, хотя не могла знать, что я их видела. Скорее, просто торжествовала, что в любой момент может получить то, что стало для меня таким дорогим и что я вряд ли когда-нибудь получу.

Может ли у нас с Эннием быть будущее, пока она стоит между нами?

На негнущихся ногах проследовала к столику своей группы и опустилась рядом с Криспиной. Не скрываясь, в упор посмотрела на Энния, пытаясь понять, что чувствует он сам.

Лицо демонита сохраняло безмятежное непроницаемое выражение. Оно и правда казалось лицом фарфоровой куклы — красивым и лишенным эмоций. И у меня заныло сердце. Я не могла больше терзаться в неведении. Мне нужно точно знать, что он чувствует к Гилере. Если он с ней по собственной воле, я заставлю себя забыть о нем, как ни будет трудно.

Энний поймал мой взгляд и на его губах заиграла привычная улыбка, от которой все во мне сжалось. Улыбался ли он так же Гилере? Наблюдая за той раздирающей мое сердце сценой, я так и не увидела его лица. И это мучило сильнее всего. То, что я не знала, что он чувствует на самом деле.

Значу ли я для него хоть что-то?..

Но я узнаю… Сделаю все, чтобы узнать. А потом уже буду делать выводы.