Новая женская форма для медитативных практик показалась необычной, но очень удобной. Она представляла собой облегающую нательную рубашку (закрытую! Для меня это было ключевое, что говорило за нее) и такие же штаны. Прилагалось и что-то вроде юбки с разрезами по бокам, благодаря которым она не стесняла движения, но все-таки делала наряд скромнее. В одних лишь штанах я бы вряд ли решилась показаться на людях. А так вроде и приличия соблюдены, и удобно!

Настроение немного поднялось. Все же Эрбин умничка!

Заметила, что остальные девушки нашей группы тоже были в восторге от формы, даже те, кто предпочитал выпячивать свои прелести. В принципе, форма только подчеркивала природные достоинства и они не преминули это заметить.

— Криспина, можно тебя на минутку?

Я дернула подругу за руку. Хотелось поговорить с ней, пока еще не началось занятие. Во время него поговорить не удастся, а потом наверняка за мной увяжется Кадор.

Моль и сейчас дернулся, но увидев, что никого из мужиков я за нами к окну не потащила, остался на месте. Лишь подозрительно буравил глазами. Я проверила барьер и убедилась, что он на месте. Только потом, смущаясь и краснея, изложила Криспине свою просьбу:

— Ты бы не могла попросить Асдуса устроить мне встречу с Эннием? Так, чтобы Кадор не смог вмешаться.

Подруга понимающе улыбнулась.

— Сделаю, что смогу… — потом еще тише выдохнула: — Все-таки хорошо, что мой Хозяин для меня такого сопровождающего не выделил.

Еще бы! Вряд ли ей бы тогда удалось со своим демоном зажигать! Нет, она всерьез полагает, что у них может быть что-то серьезное? Или настолько влюбилась, что для нее все утратило значение?

Я невесело подумала о том, что и сама уже близка к тому же. Раньше ни за что на свете не стала бы вести себя так, как сейчас. Увидеть, как парень, который еще вчера с тобой целовался, занимается непотребством с другой, а потом первой искать с ним встречи! Совсем гордость потеряла, похоже! Но я просто должна была понять, что между нами происходит. Если не пойму, так и дальше буду мучиться и молча страдать по нему. Тешить себя иллюзиями или наоборот делать преждевременные выводы насчет того, что ему безразлична.

Как же я запуталась! И еще вопрос, захочет ли Асдус помогать нам. Судя по тому, что было вчера, в голове у него совершенно другое. Или он со всеми ведет себя так? И для него тот поцелуй — всего лишь попытка снова доказать свою неотразимость. Ладно, время покажет.

— Скажешь потом за ужином, что ответил Асдус? — торопливо спросила я Криспину, увидев, что в комнату уже вошел Эрбин.

Девушка закивала и ободряюще улыбнулась.

Похоже, она целиком и полностью на моей стороне. Понимает меня, как никто другой.

— Надеюсь, новая форма вам пришлась по душе? — поприветствовав собравшихся, обратился наставник к девушкам.

Мы все восторженно подтвердили, что так и есть.

— Тогда начнем, — не стал тянуть кота за хвост Эрбин и задержался на мне взглядом.

Я невольно покраснела, хоть и понимала, что вряд ли в этом замешан какой-то личный интерес. Но в присутствии этого мужчины трудно было не оробеть.

— Начнем с уже знакомой вам медитации-концентрации на объекте.

Мы приняли удобные позы и начали тренировку. Я поразилась, что в этот раз сосредотачиваться было намного легче. Видно, и впрямь мои способности начинают лучше поддаваться контролю. Я настолько погрузилась в себя, что даже вздрогнула, когда Эрбин мягким голосом велел всем открыть глаза и начал разбивать нас на пары.

В этот раз Энния тоже включили, поставив в связку с Гаем. Все уже в той или иной мере научились управлять мысленным диалогом. Все, да не все… И мной, как самой проблемной, наставник решил заняться лично.

Сидеть напротив Эрбина и смотреть ему в глаза оказалось нелегко. Мне все время хотелось отвести взгляд. Сама же чувствовала себя стеклянной и не сомневалась, что он легко проникает за выставленный мною барьер. Эрбин дал остальным задание попытаться вести мысленный диалог, а потом обменяться впечатлениями. Сам же обратил все внимание на меня.

— Сейчас я буду обращаться к тебе мысленно, а ты попытаешься отвечать так же. Барьер не убирай. Ты должна научиться общаться лишь с определенным собеседником. Так, чтобы никто другой не мог услышать разговор.

— Ладно, — пискнула я и изо всех сил постаралась удержать барьер.

Получится или нет? Поживем-увидим.

— Представь себе, что вокруг нет никого и ничего. Что мы в энергетическом коконе, заслоняющем нас от остального мира, — ворвался в голову мягкий голос наставника.

Я кивнула и через несколько секунд и правда ощутила себя будто отделенной от мира. Голова немного кружилась, хотя я не понимала, отчего. Может, от того, что я будто тонула в серебристо-серых глазах. Немигающих, сияющих, как звезды. Странно, что отводить свои уже не хотелось. Этот мужчина будто загипнотизировал меня. И это немного пугало.

— Как тебе понравилась ночная прогулка? — послышался в голове небрежный вопрос и я едва не разрушила иллюзию отделенности от остального мира.

Меня внутренне затрясло. Откуда он узнал?!

Эрбин улыбнулся.

— Как думаешь, кто ставил заслон на ворота, препятствующий свободному выходу новообращенных?

— Вы? — мысленно спросила я.

— Каждый раз, как кто-то преодолевает преграду, я знаю об этом. Очень удобно, не правда ли?

— Но тогда почему вы нас не остановили? — обескуражено протянула я.

— У меня нет намерений мешать твоим развлечениям, пока они не выходят за границы разумного.

Осознав, на что он намекает, я залилась краской.

Хотя почему его вообще заботит, как и с кем я провожу время?

— Тебя доверили нашему попечению, — сухо напомнил Эрбин. — Вряд ли Аттий Аддалос поймет, почему мы допустили подобное.

— Он не мой Хозяин! — прошипела я мысленно.

— Как ты спешишь стать независимой, девочка, — он покачал головой. — И не думаешь о том, сколько глупостей можешь натворить.

— Может, позволите мне самой решать?

Некоторое время Эрбин просто буравил меня взглядом, потом вздохнул.

— Ладно, я не стану препятствовать твоему общению с демонитом. Разумеется, пока вы оба будете вести себя разумно.

— Вы и об этом знаете? — я похолодела.

— В стенах Обители нет ничего, чего бы я не знал.

В его интонациях прозвучали странные нотки и у меня сердце ухнуло вниз.

Неужели он знает о том, что я сегодня подглядывала за Гилерой и Эннием?

Снисходительная улыбка на лице Эрбина лучше всего доказывала, что так и есть.

Светлый бог, как же мне стыдно!

Я не знала, куда прятать глаза, но почему-то упорно продолжала смотреть на наставника. Он будто не отпускал меня, привязал к себе невидимой мысленной нитью. С ужасом поняла, что только Эрбин будет решать, когда закончить наш разговор. От меня мало что зависит.

— Сегодня ты собственными глазами увидела, чего следует ждать от этого юнца, — спокойно проговорил Эрбин. — Так почему снова ищешь с ним встречи?

Обсуждать это с ним не особо хотелось, но я понимала, что просто не ответить не могу. С него станется вообще перекрыть мне кислород и не допустить встречи с Эннием.

— Хочу все выяснить.

— Что тут еще выяснять? — удивился наставник. — Разве все и так неясно? Хочешь услышать очередную ложь?

— Почему ложь? И почему очередную?

Неужели он знает и о том, что вчера мне рассказывал демонит? Но откуда? А потом неожиданно дошло. Что мешало Эрбину установить какие-то хитрые магические устройства во всех помещениях Обители, позволяющие ему знать обо всем, что происходит в ее стенах?! Если так, то это уже слишком! Я впилась ногтями в собственные ладони, чтобы сдержать рвущийся наружу возмущенный возглас. Он наблюдал за нашим разговором с Асдусом вчера?! Да по какому праву?

— Речь сейчас не об этом, — Эрбин слегка поморщился. — Объясни, чем тебя так привлек легкомысленный мальчишка, что ты настолько голову потеряла?

— А почему вас это так интересует? — недружелюбно буркнула я.

— Потому что вряд ли это понравится тому, кто решил взять тебя под свое покровительство, — усмехнулся наставник. — Ты осознаешь, по какому лезвию ножа ходишь? С какими силами играешь?

— А можно, я сама с этим как-нибудь разберусь? — меня уже внутренне колотило от злости, даже куда-то подевался страх перед этим мужчиной. — Без ваших советов! И может, вы перестанете следить за мной? Иначе вряд ли покровительство вашего клана покажется мне такой уж хорошей идеей!

— Ты совершаешь ошибку, девочка, — он вздохнул. — Но хорошо, я позволю тебе действовать пока так, как ты хочешь.

Я с шумом выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Эрбин согласился не вмешиваться — уже хорошо.

— И все же позволь мне открыть тебе глаза на того, кому ты так неосмотрительно решилась отдать свое сердце.

— Не нужно! — воскликнула я резко. — С чего мне верить, что это правда, а не попытка очернить его?

— Не доверяешь мне…

Губы наставника тронула улыбка.

— А с чего мне вам пока доверять? — резонно заметила я. — И вообще, позвольте мне делать собственные выводы. Я доверяю своему чутью. И оно скажет мне правду, когда я сама спрошу Энния и услышу его ответ.

— Наивная влюбленная девочка, — он вздохнул. — А ведь он всего лишь…

— Нет! — я вскинула руку. — Не хочу ничего слушать!

Эрбин прищурился.

— Что ж, хорошо!

В его тоне прозвучала сталь и меня невольно в холод бросило.

Портить отношения с таким могущественным вампиром однозначно не стоит. Нужно как-то спасать ситуацию.

— Лучше расскажите мне кое о чем, — попросила я самым покорным тоном, на какой была способна.

Лицо Эрбина немного просветлело.

— О чем ты хочешь знать?

— Вчера кое-что произошло… Я не могу понять, как и почему…

И я сбивчиво рассказала наставнику обо всем, что произошло в «Золотой чаше», о том, как неведомая сила — средоточие Сумеречного мира, проявила ко мне непонятную благосклонность. О том, как помогла нам бежать.

— Я не понимаю, что это значит! — закончила я с жаром.

— Правда, не понимаешь? — Эрбин улыбнулся. — Это лишь новое доказательство того, что ты дорога существу, чья сила превышает силу остальных.

— Властелину? — мне даже мысленно произносить это было тяжело, но я все же решилась. — Думаете, это он вмешался тогда?

— Он лишь повлиял на ситуацию, — задумчиво ответил Эрбин.

И что это должно значить?! Снова одни загадки!

— Ты должна понять одно, — буравя меня взглядом, проговорил наставник. — У тебя может быть большое будущее в Сумеречном мире. Такое, на какое ты и рассчитывать не смела. Не позволяй чувству к тому, кто того не стоит, перечеркнуть все.

— А что если это чувство стоит для меня гораздо больше, чем то будущее, о каком вы говорите? — с вызовом спросила я.

Эрбин не ответил и отвел взгляд. В тот же миг в голове раздался ощутимый хлопок, словно разрушилась невидимая преграда, отделявшая нас от остальных.

В смятении поняла, что вовсе не я удерживала мысленный кокон. Эрбин сам желал поговорить со мной так, чтобы никто другой не мог проникнуть в наши мысли.

— Сменим партнеров! — громко объявил наставник уже всем, больше не глядя в мою сторону. Велел Криспине сесть рядом со мной, а сам отошел в сторону.

Оставалось только догадываться, на какие мысли натолкнул Эрбина наш разговор. И чего теперь стоит от него ожидать. Но по крайней мере, дал понять, что мешать нашей встрече с Эннием не станет. Уже хорошо! Теперь все зависит от того, захочет ли помочь Асдус.

Я едва дотянула до ужина, меня всю лихорадило от волнения. Усаживаясь за столом рядом с Криспиной, я едва дотерпела, пока услышала ответ на мой сбивчивый вопрос:

— Ну что?.. Как?.. Он поможет?

Тут же поймала насмешливый взгляд рыжего, сидящего напротив. Пусть даже он вряд ли слышал, о чем я шептала Криспине на ухо, но догадаться ему было нетрудно.

— В восторг не пришел, — зашептала в ответ девушка. — Но помочь все-таки согласился. Сказал, чтобы ты на ночь не закрывала окно. Он достал в городе для Энния веревочную лестницу. Тот тебе ее закинет, ты закрепишь за подоконник, и Энний сможет взобраться.

— Отличная идея!

Я так обрадовалась, что даже голос повысила. На нас с Криспиной стали с любопытством поглядывать другие и я поспешно нацепила на лицо безразличие.

— А Энний уже знает?

Я невольно перевела взгляд на демонита и сердце пропустило удар от его заговорщицкой улыбки. Знает! И вполне одобряет! У меня загорелись щеки, когда я подумала, что Эннию могло прийти в голову, когда ему сообщили о моей просьбе. Что если предполагает самое неприличное?! И насколько я была бы против этого самого неприличного?.. Так, а вот об этом лучше не думать. Особенно когда смотришь в эти васильковые омуты и представляешь те ощущения, что уже переживала в его объятиях.

Сердце заколотилось так, что пришлось прижать руки к груди, чтобы немного его унять. Я вся уже жила предвкушением нашего ночного свидания и мне самой становилось страшно от силы своих эмоций.

Кадор перед тем, как запереть меня на замок, подозрительно оглядел комнату. Даже дошел до того, что заглянул в шкаф и под кровать. И в окно выглянул, заставив меня похолодеть. Что если догадается? Но потом, видать, оценил, что Энний вряд ли умеет прилипать к стенам. А иначе по абсолютно гладкой стене трудно было бы взобраться. Демонит все же не отличается свойствами вампиров и демонов. А чтобы исключить проникновение Асдуса, Моль снова напомнил о том, что в любой момент может проверить меня.

Я мстительно подумала, что уже скоро он опять заснет сном младенца и ничего отвечать не стала. Асдус наверняка снова позаботился о снотворном. Интересно, если постоянно подсыпать Кадору зелье, никаких побочных эффектов не будет? Хотя даже если будут, плевать. Моль сделал все, чтобы исключить с моей стороны все теплые чувства к нему!

Едва он с видом полного превосходства вышел за дверь, я облегченно вздохнула и ринулась приводить себя в порядок. Хотелось выглядеть как можно лучше при встрече с Эннием. Но все же перебарщивать не стала. Напомнила себе, что это не любовное свидание, а просто попытка выяснить отношения. Нельзя поддаваться своей слабости к нему, нужно держаться как можно более холодно.

Ага, конечно, холодно…

Едва в окно метко запульнули свернутую веревочную лестницу, как у меня тут же сердце ходуном заходило. Я бросилась к свертку и дрожащими пальцами принялась разматывать. Потом как можно надежнее закрепила крючья и кинула в окно лестницу. Внизу увидела улыбающегося мне Энния и, как идиотка, ответила восторженной улыбкой. Тут же обругала себя и заставила лицо принять более спокойное выражение. Нельзя, чтобы он понял, как сильно привлекает меня.

Демонит довольно быстро взобрался по веревочной лестнице и тут же втянул ее в комнату. Обхватив плечи руками, я стояла в двух шагах от него и чувствовала, что готова провалиться сквозь землю. Не знала, как он поведет себя дальше, а сама будто язык проглотила, не решаясь начать разговор первая. Энний развернулся ко мне и приблизился на шаг.

— Я рад, что ты захотела меня видеть, — голос звучал без всяких самодовольных ноток. Парень казался взволнованным не меньше меня. — Сам очень хотел того же, но не был уверен, что желание взаимное.

У меня глаза на лоб полезли. Не был уверен? Неужели по мне непонятно, что я таю, стоит ему взглянуть на меня? Или он сейчас играет со мной? Пытается казаться чутким и благородным. Все-таки слова Асдуса и Эрбина заронили подозрения, что я отметила с неудовольствием.

— Нам нужно поговорить, — глухо произнесла я и отошла подальше. Его близость слишком смущала. Махнув рукой в сторону кресел, сама села в одно из них первая.

Энний с немного озадаченным видом последовал моему примеру.

— Конечно, — откликнулся он, задумчиво глядя на меня.

— Послушай, — стоило немалого труда решиться и я чувствовала себя полной идиоткой. — Мы знакомы всего пару дней. Понимаю, что не могу требовать от тебя откровенности… Но мне очень важно знать…

— Я отвечу на все твои вопросы, Тея, — мягко прервал он. — Да, ты права, мы знакомы не так долго. Но я понимаю, о чем ты… С самого начала почувствовал к тебе нечто такое, что сделало тебя ближе, чем многие из тех, кого я знаю много лет.

Мое дыхание невольно стало прерывистым и я поспешно отвела взгляд, не в силах оставаться спокойной, когда он так смотрит на меня.

— Расскажи мне, как ты оказался в Обители, — заставила я себя произнести. — И что тебя связывает с Гилерой.

Он молчал так долго, что пришлось все же поднять на него взгляд. Губы стиснуты, в глазах горит странное выражение, от которого у меня мурашки пошли по коже.

Неужели я задела его за живое своим вопросом?

— Извини, я не имела права спрашивать, — пробормотала, чувствуя себя все больше не в своей тарелке.

— Ты правда хочешь знать? — проговорил он, сбрасывая напряженность с лица и глядя с какой-то горечью.

Я даже ответить в этот раз не смогла, уже не зная, чего вообще хочу. Чувствовала, что ему больно говорить об этом и от того, что ему больно, все внутри переворачивалось.

Энний отвернулся, словно ему было сложно смотреть на меня, произнося те слова, что собирался. Затем заговорил, сухо и невыразительно. Но я понимала, что на самом деле эта сухость — лишь маска, за которой он прячет истинные эмоции. Не хочет показывать передо мной слабость, хотя я никогда бы не стала его осуждать за нее.

— Знаешь, каково это — почти всю свою жизнь чувствовать себя сначала отверженным, а потом любимой игрушкой?

У меня сердце замерло.

— Разве в семье отца к тебе относились, как к игрушке?

Его губы тронула горькая улыбка.

— Я никогда не стал бы полноценным членом семьи Дарнадар. Я не чистокровный демон. Меня в какой-то мере любят, этого не буду отрицать. Но ко мне относятся покровительственно, не ждут от меня чего-то особенного. Что-то вроде домашнего питомца, к которому привязаны, но не воспринимают всерьез. Хотя я не раз пытался доказать, что заслуживаю большего. Когда у меня открылся неплохой магический потенциал, очень обрадовался. Сделал все, чтобы развить его. Старался и физически достичь максимума, хотя с последним не совсем удалось. Будучи всего лишь полукровкой, я никогда бы не сравнился по физическим показателям с демонами. Встреча с Гилерой стала моим шансом на иную участь. Стать тем, с кем будут считаться.

— Как вы с ней познакомились? — глухо спросила я.

— На одном из приемов в доме моего отца. Он праздновал тысячелетний юбилей и делал это с размахом. Приглашены были все, кто в Тарнисе имеет вес. В том числе и представители клана Гилеры. Я заметил, что когда меня ей представляли, в ее глазах зажегся интерес.

Вот это меня как раз не удивляло. Больше бы удивило обратное.

Пришлось стиснуть зубы, чтобы не продемонстрировать охватившей меня ревности.

— Сначала мне и в голову не пришло просить ее о даре силы. Просто льстило, что вампирша, вдвое старше моего отца, пользующаяся огромным влиянием, обратила на меня внимание. Я постарался усилить ее интерес, делая ответные ходы. В тот вечер почти не отходил от нее, засыпал комплиментами, старался понравиться… Ты правда хочешь знать, что было дальше?

— Ты можешь рассказать мне обо всем. Я пойму, — откликнулась я и, повинуясь невольному порыву, поднялась с места и подошла к его креслу. Опустилась на колени и взяла за руку. Осторожно сжала, давая понять, что я с ним, что бы он сейчас ни сказал.

— Сначала Гилера не воспринимала меня всерьез, — на его губах появилась жесткая улыбка. — Считала всего лишь милым мальчиком, с которым можно весело провести время. Но я замечал, как меняется ее отношение. Мы часто встречались и с каждой новой встречей я видел в ее глазах все больший интерес.

— А как ты сам? Ты испытывал к ней какие-то чувства? — решилась спросить я, со страхом ожидая ответа.

— Я видел в ней всего лишь средство доказать, что на что-то способен, — он досадливо поморщился. — Тогда таким доказательством мне казалось то, что я покорил сердце той, что оставалась холодной и недосягаемой для остальных. Если и были у Гилеры когда-то связи с другими мужчинами, то об этом никто не знал. Ее вообще считали чем-то вроде ледяной королевы, не способной на проявление эмоций. И вот она в открытую показывается в моем обществе. На глазах у всех оказывает мне знаки своей благосклонности.

А потом мы как-то заговорили о перерождении. Мне стало интересно, как все происходит. Вопрос, который я задал, был поначалу даже без всякого умысла. Способна ли кровь Властелина превратить в вампира существо, в ком есть не только человеческая кровь. Ответные слова Гилеры поразили: «Ты хочешь стать одним из нас, мальчик?» Не представляешь, что я испытал тогда. Сидел, как пришибленный, не видя больше ничего и никого вокруг. Смотрел в голубые глаза Гилеры и представлял, какие преимущества передо мной открыла бы такая перспектива. И ответ сорвался прежде чем я до конца обдумал его: «Да, хочу». «Я подумаю над этим и скажу свое решение», — в ее словах звучало странное выражение, но тогда я предпочитал ничего не замечать. Перспективы просто ослепили.

После того разговора я не видел Гилеру три дня. Уже думал, что она меня бросила. Сходил с ума от этой мысли. Но не потому, что испытывал к ней чувства. Просто боялся, что то, о чем вдруг начал мечтать больше, чем о чем-либо другом в своей жизни, окажется для меня недосягаемым…

Энний слабо улыбнулся, поймав мой болезненный взгляд.

— Но она согласилась?

Я крепче сжала его пальцы, кажущиеся сейчас ледяными. Попыталась согреть своими.

— Она появилась утром четвертого дня, когда я уже места себе не находил. После бессонной ночи и количества выпитого голова мало что соображала. Видел перед собой лишенного эмоций мраморного идола, смотрящего на меня оценивающе и снисходительно.

«Я готова и могу дать тебе то, что ты хочешь, мальчик, — ее слова настолько поразили, что на несколько секунд я даже утратил способность дышать. — Но отныне ты целиком и без остатка будешь принадлежать мне. Я стану твоей Хозяйкой. Прикажу — ты сделаешь все, что я захочу. Без колебаний, сомнений, без возможности выбора. Ты готов к этому?»

Помню, как мне стало страшно от этих слов. Представить себя рабом, пусть даже наделенным могуществом, было нелегко. Как бы я ни относился к жизни в доме отца, никто не был вправе назвать меня своим хозяином. А теперь я должен буду согласиться с тем, что эта женщина получит неограниченные права на меня. Она поняла, что я колеблюсь, и сказала, что у меня есть время подумать.

Неделю Гилера водила меня в Обитель, знакомила с тамошней жизнью, теми, кто мог стать моей новой семьей, стоит только захотеть. Постепенно перспектива иметь Хозяина уже не так пугала. Гилера сумела убедить, что она вовсе не стремится подавлять своих «детей», дает им достаточную свободу. И я видел подтверждение этому. Говорил с другими членами ее клана. Они все были настроены доброжелательно и охотно рассказывали мне историю своей жизни. Они уже воспринимали меня, как одного из своих, словно даже не сомневались в моем выборе.

— И ты согласился? — Я не смогла скрыть укора в голосе.

— Наверное, последней каплей стала реакция отца. То, что он посчитал это плохой идеей. Настаивал, чтобы я этого не делал. Не знаю, почему меня это так взбесило. Воспринял это так, словно семья не хочет отдавать своего любимого питомца. Никто из них не верил, что я способен на большее, чем зависеть от их покровительства. Помню, все это едва не закончилось открытым противостоянием кланов отца и Гилеры. Но она сумела убедить его, что от этого союза выиграют все. И все же ключевым для отца стали мои слова. То, что я и правда хочу этого. Может, он и правда в какой-то степени привязан ко мне, раз это стало для него решающим…

— Я даже не сомневаюсь в том, что он тебя любит! — искренне сказала я, поражаясь тому, как он смотрит на вещи.

Энний словно не может до конца поверить в то, что кто-то может и правда любить его. Любить не как игрушку или питомца, а как личность, испытывать уважение к его мнению и тому, что он хочет сам. Своим согласием на перерождение Болгий Дарнадар прекрасно это доказал. Но Энний упорно не желает видеть правду. Предпочитает видеть в окружающих врагов или тех, кто хочет его использовать. Насколько же глубоко сломало его то, что он пережил в детстве! Мне больно об этом было думать. Больно видеть. То, в какую ловушку себя загнал этот красивый мальчик и как чутко уловила Гилера, как нужно действовать, чтобы навсегда приковать его к себе.

— Недавно я впервые понял, что она имела в виду, когда говорила, что я должен буду подчиняться. И это перевернуло во мне все…

Он так крепко стиснул мою руку, что я ощутила боль, но не попыталась отдернуть.

— Приказ звучал в голове, заполоняя собой все. Ему невозможно сопротивляться, применять привычные техники, каким учили меня магические наставники. Твоя воля просто не учитывается, ты чувствуешь себя механической куклой, повинующейся чужой воле. Видеть, как твой Хозяин упивается этим. Тем, что владеет тобой безраздельно… Я стал тем, кем всегда стать боялся. Полным ничтожеством…

— Это не так! — я поднялась с пола, уселась к Эннию на колени и с жаром приникла к нему. Обняла за плечи, стремясь передать ему всю свою убежденность. — Не говори о себе так, пожалуйста!

В этот момент некрасивая сцена, которой я стала свидетельницей, рисовалась уже совершенно иначе. Гилера заставила его сделать то, чего хотела сама, не заботясь о том, как себя при этом чувствует он. Проклятая стерва! Как же я ее ненавижу! И не подозревала, что могу к кому-то испытывать такую ненависть. Даже к Моли относилась и в половину не так.

Она опутала моего Энния по рукам и ногам, сделала своим рабом. И я ничего не могу сделать, чтобы это изменить! Или могу?.. Я пока еще так мало знаю о тех возможностях, какие дарует кровь Властелина. Может, покровительство этого существа откроет передо мной такие перспективы, о каких я даже не догадываюсь. Что если он сумеет заставить Гилеру оставить Энния в покое?

Я поразилась, до чего довели меня безрассудные мысли.

Станет ли мне помогать Властелин в таком деле?! Что-то большие сомнения возникают. Но еще я знала одно. Ни за что на свете не отвернусь от Энния. Он не виноват, что оказался в ловушке. Не сомневаюсь, что теперь он бы сделал иной выбор, приди к нему Гилера снова. Просто погнал бы поганой метлой!

— Странно, что я говорю с кем-то об этом… — задумчиво проговорил Энний, не сводя с меня мерцающих внутренним огнем глаз. — Никогда раньше не испытывал потребности довериться другому существу. Это даже пугает…

— Я никогда не предам твое доверие, — откликнулась я срывающимся голосом и, больше не испытывая ни капли сомнений, потянулась к его губам.

Все во мне защемило, когда он ответил на поцелуй. Нежно, но в то же время страстно исследовал мои губы, прижимая к себе и даря свое тепло. А во мне все таяло от бури эмоций, сметающих все на пути. Хотелось никогда не отпускать его, не размыкать наших губ.

Не знаю, сколько мы целовались так, забыв обо всем на свете. Очнулась я только когда в голове раздался холодный голос:

— Мне стоит вмешаться?

Проклятый Эрбин!

Я отпрянула от Энния так резко, что едва не упала на пол. К счастью, он успел поддержать и снова привлек к себе.

— Что произошло?

— Ничего, — хрипло сказала я, переводя дыхание. — Просто мне, наверное, уже пора спать…

Энний осторожно провел рукой по моей щеке.

— Понимаю… Нужно остановиться, пока не зашли слишком далеко. Как же меня тянет к тебе, Тея…

Я благодарно приникла щекой к его груди, изо всех сил обхватив за талию. Чувствовала, как внутри поднимается ликование. Он тоже неравнодушен ко мне! Что бы ни говорили недоброжелатели, я верила, что у нас может все получиться. И вместе мы обязательно придумаем, как убрать с дороги Гилеру. Сделать так, чтобы она отказалась от своих притязаний на моего Энния. Моего!

Я улыбнулась и потерлась щекой о его грудь. Он и правда мой! Я не могла уже воспринимать его как-то иначе. Мой красивый, болезненно ранимый мальчик, прячущий себя от мира за маской безразличия. Так долго отказывающий себе в праве любить и быть любимым…