Со следующего дня Моль мне устроил просто адскую жизнь! Мне теперь запрещалось общаться даже с Криспиной. Проклятый белобрысый догадался, что без ее участия тут не обошлось. Так что Моль даже оставил привычное место за столом наставников и теперь мы с ним торчали поодаль от всех. Ближайший от нас одногруппник сидел за три стула. Кадора даже не смущало, что вид его пищи может смутить кого-то из нас.

Я с тоской посматривала на демонита, тоже бросающего на меня долгие взгляды. Интересно, когда нам удастся перемолвиться хоть словом? Радовало одно — на нем уже не осталось ни царапины после вчерашней драки. Асдуса же явно забавляло происходящее. Он шутил и веселился больше обычного. Вот сволочь! Мог бы и посочувствовать!

Эта изоляция от всех просто бесила. За весь день до обеда не удалось перемолвиться словом ни с кем, кроме Моли. Если, конечно, не считать занятия Базианы, когда я задала ей несколько вопросов. Надеялась, что хоть после обеда во время практики с Эрбином удастся пообщаться с кем-нибудь еще. Моль же вел себя просто отвратительно. Всем видом демонстрировал презрение ко мне, бросал реплики сквозь зубы, да и то давая понять, что делает огромное одолжение.

— Неужели ты думаешь, что в столовой я бы стала проявлять интерес к Эннию?! — наконец, не выдержала я. — Почему я просто не могу поесть вместе с друзьями и должна терпеть твое общество?!

— Кто еще чье общество терпит, — фыркнул Кадор. — Поверь, мне это доставляет такое же удовольствие, как и тебе.

— Тогда зачем ты осложняешь жизнь нам обоим?

— Потому что Хозяин и так меня по головке не погладит после того, что случилось, — он бросил на меня злобный взгляд. — И откуда ты взялась на мою голову вообще?!

— Взаимно, — прошипела я.

Больше мы не сказали друг другу ни слова. Белобрысая сволочь даже специально неаккуратно хлебала из чаши, чтобы продемонстрировать, что за жидкость пьет. Наверняка знал, какое эффект это произведет. У меня едва содержимое желудка не извергалось наружу.

— Обязательно быть таким придурком?!

— Обязательно быть такой шлюхой? — парировал Моль.

— Я не шлюха!

— Есть куча свидетелей обратного! — осклабился Кадор, демонстрируя окровавленные клыки.

— Да пошел ты!

Он хмыкнул.

— Скоро прибудет Хозяин, так что еще посмотрим, кто куда пойдет. Мне, конечно, тоже достанется. Но не сомневаюсь, что тебе больше!

Вот гад! Настроение и так не ахти, скатилось и вовсе до дна. Я с содроганием представляла себе реакцию Черного Лорда на то, что произошло вчера ночью. Особенно в свете того, как это все мог подать Моль. Не сомневаюсь, что жалеть меня он точно не стал!

Увидев, что друзья потянулись к выходу из трапезной, я поднялась было следом.

— Куда? — издевательски спросил Кадор. — Я еще не разрешал тебе уходить.

— Ты шутишь?!

— Пойдешь тогда, когда я скажу, — отрезал Моль.

На нас устремились любопытные взгляды и чтобы еще сильнее не позориться, пришлось плюхнуться на место. Кадор нарочито медленно продолжал отхлебывать кровь, упорно не обращая на меня внимания.

— Мне между прочим еще нужно успеть переодеться в форму! — прошипела я.

— Успеешь.

— Уже даже наставники уходят! — заметила я, наблюдая за столиком вампиров.

— Я для тебя главный наставник! — напыщенно заявил белобрысый и осклабился. — Ладно, пошли уже, — наконец, соизволил он дать разрешение и поднялся с места.

Как мне ни хотелось стрелой броситься к выходу, пришлось приноравливаться к его неспешному шагу. Сегодня он, казалось, специально злил меня. Да почему казалось? Наверняка так и есть! Но когда эта сволочь еще и в мою комнату вошла вслед за мной, это стало последней каплей.

— Может, ты еще и наблюдать будешь, как я переодеваюсь?

— Ага, — подтвердил мои худшие опасения Кадор. — Тем более вчера я и так видел вполне достаточно.

Он красноречиво глянул на мою бурно вздымающуюся от наплыва эмоций грудь.

— Не думаю, что Аттию понравится это твое решение! — я прищурилась, давая понять, что тоже могу угрожать. — А если я еще скажу, что ты приставал ко мне…

— Я к тебе?

Он сказал это таким тоном, словно я обвинила его в связи с животным.

Вот гад! Нет, конечно, Моль для меня тоже не образчик мужской красоты, но все равно задело.

— И все-таки я это скажу! — я гордо вскинула подбородок. — И посмотрим, кому поверит твой Хозяин!

— Он и твой Хозяин, — напомнил Моль, и я благоразумно не стала парировать, что вопрос спорный.

Довольно улыбнулась, увидев, что Кадор все-таки отвернулся. Хоть в мелочи какой-то выиграла, и то приятно! Быстренько, пока ему не пришло в голову назло мне повернуться, переоделась в форму и буркнула:

— Я готова.

— Мне по этому поводу полагается объявить тебе благодарность? — хмыкнул он.

Нет, ну что за занудный тип!

Я не стала это комментировать и двинулась к двери. Моль бесцеремонно оттеснил меня и вышел первым. Проверил, не ошивается ли поблизости кто-то из тех, от кого он решил меня охранять, только потом разрешил выйти.

Когда мы присоединились к остальной группе, там уже собрались все. Даже Эрбин уже находился в комнате. Ждали только нас.

— Впредь попрошу не опаздывать, — сухо обратился он к нам.

— Это моему телохранителю нужно сказать, — буркнула я и двинулась было к привычному месту рядом с Криспиной, когда меня бесцеремонно схватили за шкирку и потащили к свободному пространству рядом с пассией Кадора.

Обреченно вздохнула, но не стала устраивать сцен. Сейчас уже всерьез размышляла о том, чтобы официально принять покровительство клана Гилеры. Останавливала только ненависть к его основательнице. Гилера — это, пожалуй, еще похлеще Черного Лорда и Моли. Идеальным вариантом было бы забрать моего Энния и попытаться убежать в мир смертных. Но если Гилере ничего не стоит приказать ему вернуться, то затея с самого начала обречена. Эх…

— Сегодня мы постараемся развить в вас навыки мысленного воздействия, — ворвался в сознание голос Эрбина и я невольно вздрогнула.

Он что специально для меня занятие решил провести? Или по плану так и полагалось?

— Для начала немного теории, — видя, что все превратились в слух, проговорил наставник. — Как вампиры, так и демоны и некоторые другие расы Сумеречного мира, обладают подобными способностями. Внушить другим что-то даже против воли. Но от подобного внушения, как и от иных магических воздействий, можно защититься. Нужно лишь научиться выстраивать барьеры, подобные тому, что вы уже умеете делать от чтения мыслей. В идеале ваш барьер и должен защищать от любых видов проникновения в вашу голову. Чем вы сами становитесь сильнее, тем сильнее защищает барьер. Но есть определенные виды воздействия, каким противостоять невозможно. Я говорю о связи на уровне: Хозяин и зависимый от него вампир.

Проклятье! А я так надеялась, что он все же скажет, что и от этого можно защититься.

— Подобная связь на уровне инстинкта. Противиться ей невозможно. Еще более сильным уровнем воздействия обладает Властелин. Он может приказать любому из своих созданий.

— А защитить зависимого вампира от его Хозяина сможет? — выпалила я, наплевав на то, как мои слова могут трактовать. Поймала напряженный взгляд Энния и улыбнулась ему.

Наставник пытливо уставился на меня.

— Вопрос в другом: зачем ему это делать.

Я сначала не нашлась, что сказать, но потом все же выдавила:

— Ну, чисто теоретически.

— Теоретически — да, он может приказать Хозяину отпустить свое создание, — голос звучал холодно и я поняла, что Эрбин не одобряет затронутую тему. Несомненно, он понял, к чему я клоню. — Но повторяю, Властелин не считает нужным вмешиваться в подобные вопросы.

Я глубокомысленно кивнула. Все равно шанс есть. Если это древнее могущественное существо и правда благосклонно ко мне, вдруг удастся уговорить его помочь.

— А теперь приступим к практике. Как и раньше, я разделю вас на пары. Никто, кроме Энния, еще не применял мысленного воздействия на живое существо. Поэтому для остальных это будет в новинку. Получиться может не сразу.

Чтобы облегчить процесс, я запрещаю вам ставить барьер на воздействие. Вы должны освоить саму методику. Уже потом, когда поймете, как все происходит, будем пытаться преодолевать барьеры. Хотя последнее удастся далеко не всем даже при большом уровне силы. Но те, кто в этом преуспеет, станут очень ценным приобретением для своих кланов.

Последний довод не показался мне убедительным. Я вовсе не горела желанием становиться полезным какому-то вампирскому клану. Но развить свои способности хотелось по другой причине. Чтобы больше никто не смог воздействовать на меня так, как это делали Черный Лорд и Гилера.

Что если бы тогда я умела ставить барьеры? Аттию бы не удалось лишить меня голоса и вынести из поселения беспрепятственно. Хотя что смогли бы ему противопоставить поселяне, даже если бы проснулись?

Я тяжело вздохнула.

— Тея и Криспина, — объявил Эрбин мою пару и я едва подавила радостный возглас.

Настроение немного померкло, когда Моль демонстративно уселся рядом с нами, приготовившись наблюдать. В его обществе о том, чтобы улучить минутку для разговора, можно забыть. Криспина сочувственно мне улыбнулась и я ответила ей вымученной улыбкой и закатила глаза, покосившись на Моль.

— Объясню, как строится механизм воздействия. В чем-то он похож на проецирование образов в чужую голову, — заговорил наставник, когда все были разбиты по парам. — Вы детально представляете, что именно хотите сделать с объектом, на которого направлено внушение. Проникая ему в голову, одновременно навязываете свою волю. Сейчас вам не нужно будет преодолевать барьер, но обычно и на это требуется применить усилия. Определитесь, кто будет действовать первым. Потом обменяйтесь впечатлениями.

— А что нужно внушать? — неуверенно спросил Гай, попавший в связку с рыжей.

— Подключите фантазию, новообращенный, — снисходительно проговорил Эрбин.

Я же подумала о том, что в моем случае лучше эту самую фантазию наоборот отключить. Иначе Криспину жалко будет. Придумаю что-нибудь попроще. Хотя в начале решили, что будет действовать она, так что остается догадывается, что ждет меня саму.

Я постаралась расслабиться и убрать барьеры, полностью открываясь перед партнершей. Криспина напряженно смотрела на меня, будто стремясь пробуравить насквозь, между бровей залегла глубокая складка. Но что-то я не ощущала никакого постороннего воздействия.

Минут пять мы мужественно играли в гляделки, потом она выдохнула и потерла лоб.

— Неужели ты ничего не почувствовала?

— Не-а.

Я расстроилась не меньше нее. Все же хотелось, чтобы у Криспины получилось. Вон у белобрысой с Цинаном все без проблем получилось. Может, Кадор натаскивал в свободное время? В любом случае Цинан теперь, как полный идиот, скакал по помещению на одной ноге и рычал. Остальные с трудом сдерживали смех и пытались сосредоточиться на своем задании.

— А что ты загадывала мне сделать?

— Показать язык.

М-да, Криспина меня явно пожалела. Хорошо, что я не попала в пару с белобрысой. Представляю, что та заставила бы сделать. С нее бы сталось заставить меня раздеться при всех или наброситься с поцелуями на наставника. Или это у меня уже фантазия подключилась?

— Ладно, давай теперь ты попробуй, — сдалась Криспина. — Может, я просто что-то не так делала.

— Хорошо, попробую, — с сомнением протянула я.

Учитывая, что мы с подругой с самого начала не проявляли феноменальных успехов в телепатии, а пасли задних, шансов у меня немного. Хотя Эрбин сказал, что механизм схож с передачей образов. Может, это как-то поможет?

Начала я с того, что осторожно пробралась в пустую комнату, которой представила сейчас голову подруги. Потом начала рисовать там образы того, что хотела заставить ее сделать. Поднять руку — ничего. Прикоснуться к мочке уха — с тем же успехом. Дернуть себя за нос — да что ж такое-то?! Что я делаю не так? Я уже взмокла от бесплодных усилий, а Криспина по-прежнему смотрела на меня, как баран на новые ворота, и подчиняться не желала.

— Не получается ничего! — с досадой воскликнула я.

— Вообще я видела то, что ты мне посылала, — призналась девушка. — Но я не чувствовала, что обязана это сделать. Просто знала, что ты этого хочешь.

— Что ж, уже что-то. Ты хотя бы видела, — я вздохнула.

— Ты идешь не тем путем, — послышался над головой голос Эрбина. И как только успел так незаметно подобраться? — Не передавай ей образы, а представляй, что она все это выполняет сама. Представь, что ваша воля сливается в единое целое. Твоя воля — ее воля.

Не особо поняла, что он имел в виду, но глубокомысленно кивнула.

Подумав, представила в этот раз не пустую комнату, а ту, где мы сейчас находились. Постаралась учесть каждую деталь. Представила Криспину. Еще немного подумав, попыталась представить, что я — это она. Что мое сознание будто входит в нее, что я могу управлять ее телом. И мысленно подняла руку. Едва не испортила все ликующим возгласом, заметив, что Криспина, как во сне, повторяет тот жест, который я внушала ей мысленно.

Получилось?! Не может быть. У меня получилось!

Стараясь не выходить из состояния сосредоточенности, хотя это было сейчас неимоверно трудно из-за переполняющих меня эмоций, я представила, как она поворачивает голову сначала вправо, потом влево. Глаза Криспины казались будто затуманенными. Она повторила жест и застыла, будто ожидая дальнейших распоряжений.

— Молодец, — сухо одобрил наставник и отошел к другой паре.

Я сбросила напряжение и увидела, что Криспина недоуменно трясет головой, будто отгоняя наваждение.

— С тобой все в порядке? — с тревогой спросила у нее.

— Да, но голова почему-то разболелась.

— У нас получилось! — воскликнула я. — А ты разве не помнишь ничего?

— Нет, — недоуменно протянула девушка.

Кадор демонстративно зевнул, давая понять, как мало для него значит мой успех.

— Мог бы и порадоваться за члена своего клана, раз уж ты меня таковым считаешь, — бросила я неприязненно.

— Чему радоваться? Элементарщина ведь!

— Для тебя, может, и элементарщина.

Я обиделась. Умеет же он портить настроение. Я только что себя едва ли не на вершине мира чувствовала, а он заставил бухнуться прямо вниз.

— Воздействовать на открытый разум даже для адратов не проблема. Посмотрим, что у тебя получится с более серьезным противником.

— Ну и ладно, — не стала я развивать тему. Все равно буду гордиться собой.

Помимо Энния и белобрысой, только у меня пока получилось оказывать такое воздействие. Остальные напрасно тщатся, как бы обстоятельно и терпеливо не пояснял им Эрбин, что делать.

— Так, сменим партнеров, — в итоге решил он. — Эгерия, в пару с Теей.

О нет! Я едва подавила протестующий вопль, зато Моль явно оживился и улыбнулся своей пассии. Та одарила его обожающим взглядом, я же почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. А потом и вовсе плохо стало, когда сообразила, что меня может заставить сделать эта злобная особь. Может, ее варианты окажутся еще похлеще тех, что я первоначально представляла.

Ладно, надеюсь, Эрбин пресечет совсем уж форменное безобразие!

— Кто будет первый, девочки? — заинтересовался теперь происходящим и Моль, явно предвкушая потеху. Только бы он не стал Эгерии свои варианты подсовывать! Иначе мне точно конец!

— Я! — поспешно воскликнула, но белобрысая злобно огрызнулась.

— Я тоже хочу быть первой.

— Предлагаю жребий! — осклабился Кадор и, не дожидаясь ответа, достал из кармана монетку и спрятал руки за спиной.

Наверняка подсуживать будет, сволочь такая!

Он вытащил кулаки с зажатой в одном из них монеткой и протянул их сначала к Эгерии.

— Кто вытащит монетку, тот и начинает!

Ох и не понравился мне их обмен взглядами! Жаль, что с чтением мыслей у меня по-прежнему большие проблемы — получается через раз, да и то если партнер полностью открыт. Но я не сомневалась, что проклятый белобрысый мысленно указал ей, что выбирать. Так нечестно же. Но вряд ли кто-то стал бы меня слушать. Эрбин бы только рассердился, если бы я стала напрягать его нашими разборками.

Как и следовало ожидать, Эгерия без труда угадала, где находилась монетка, и обратила на меня торжествующий взгляд.

— Ну, держись, недоразумение!

— Сама ты недоразумение! — обиделась я.

Наверняка у Моли нахваталась подобных определений в мой адрес!

Заметив, как ее глазки злобно сверкнули алым, тут же заткнулась.

Ну чего мне стоило помолчать?! Она же сейчас наверняка какую-то подлянку придумает. Интересно, я хоть помнить что-то буду?

Бесстыдно прочитав мои мысли, Моль не преминул посоветовать своей пассии:

— Дай ей еще установку осознавать все, что с ней происходит во время воздействия и запомнить это.

Ой, что-то мне это с каждой секундой нравится все меньше…

— Вы сволочи! — понимая, что мне уже ничего не поможет, выпалила я.

А толку перед ними лебезить? Они явно настроены откровенно поиздеваться.

Мне ответили кровожадными улыбочками и я мысленно пожелала себе мужественно принять минуту очередного позора. Единственное, что остается, держаться достойно. Может, у белобрысой еще и не получится ничего? Вдруг в первый раз с Цинаном случайно вышло?..

В следующую секунду я уже ползала на четвереньках по ковру и протяжно завывала, словно мартовская кошка. Еще и поглядывала на всех мужиков с плотоядными намерениями. Хуже всего, что разумом соображала, что происходит что-то не то, но ничего с этим сделать не могла. Словно кто-то другой управлял моим разумом. С жутким «Мау» напрыгнула на Гая, который напрасно тужился, пытаясь навязать свою волю рыжей. Стала облизывать его щеку, вызвав у остальных хохот.

Ребята прервали свои занятия и теперь с нескрываемым удовольствием наблюдали.

«Моль и Эгерия, вы сволочи!» — выла я внутренне, продолжая вылизывать лицо одуревшего от происходящего парня.

— Прекратить это безобразие! — рявкнул Эрбин, метнув гневный взгляд на покатывающуюся со смеху Эгерию. Моль же просто икал от смеха.

Но недовольство наставника заставило их все же принять более серьезный вид. Эгерия отпустила мой разум и я тут же попятилась от Гая, не решаясь даже взглянуть на него. Осознав, что продолжаю ползти на четвереньках, еще сильнее залилась краской. Белобрысые же снова прыснули со смеху.

— Моя очередь! — оказавшись на своем месте, мстительно прищурилась я.

Порадовалась, что веселье со стороны Эгерии немного поутихло. Она с тревогой глянула на Моль, но тот продолжал лыбиться. Его явно забавляло происходящее. И к тому, что дальше будет с его пассией, он оказался не менее равнодушен, чем к моей участи.

Мерзкий беспринципный ублюдок! Ненавижу его! Вот научусь преодолевать барьеры и тогда ему точно не поздоровится.

— Ага, мечтай, детка, — осклабился Кадор.

Насупившись, я сосредоточила все внимание на его подружке. Так просто спускать ей свое унижение не собиралась. Что бы такого придумать?! План мести еще вырисовывался в голове, а мысли уже устремились в разум белобрысой.

Она дернулась, лицо ее на мгновение исказилось, но тут же отразило ту эмоцию, какую я от нее ждала. Особь вскочила на ноги и, заламывая руки, поплелась к центру помещения.

— Спасите-помогите! — завыла протяжно и звучно, в лучших традициях давящих на жалость нищих, которые иной раз забредали в наше поселение. — Сама я неместная, ирод окаянный мне всю жизнь испортил, с пути праведного сбил. Вот и маюсь теперь, не знаю, куда приткнуться. А ирод тот урод каких вы и не видывали. Нечисть как она есть. Но плюгавенькая такая нечисть. Не то что глянуть, плюнуть жалко. Хилая, белобрысая, а уж характер какой мерзопакостный!

— Может, хватит уже?

Моли уже смешно не было, он хмурился, гневно глядя на меня.

Эрбин сделал вид, что не услышал, и как и все остальные, ожидал дальнейшего развития событий. Я от души порадовалась, что моей фантазии позволили еще немного развернуться.

— А ведь жениться обещал! — и Эгерия снова завыла. — Да на кой ты мне нужен вообще? На тебя ж разве старуха древняя самая глянуть может. Та, что уже без зубов совсем и как лунь белая. Есть у вас такая в поселении-то? Может, согласится уважить болезного? А на меня ж морок наводил, проклятый! Иначе разве ж взглянула бы на него? Хоть и сама, конечно, без слез не глянешь…

Моль выругался и вскочил на ноги.

— Хватит уже!

Остальные от души потешались над бесплатным представлением. Я, обрадованная успехом, довершила издевательство последней точкой:

— А я ж еще оборачиваться умею! Тоже белобрысая нечисть постаралась! — Эгерия плюхнулась на пятую точку, потом села в позу, больше напоминающую лягушачью, и пронзительно закричала: — Ква-ква. Поцелуй меня, белобрысый молодец, может, я красавицей стану! Хотя тут, конечно, случай тяжелый. Да и молодец подкачал…

— Ладно, прекращай уже, — скрывая улыбку, проговорил Эрбин.

Моль, кипя от гнева, бросился к опять плюхнувшейся на пятую точку Эгерии и стал помогать подняться.

— Не рой яму другому, — изрек наставник уже серьезно. — Думаю, это будет наукой каждому, кто посчитает, что занятие — возможность поиздеваться над своим сородичем. В следующий раз если подобное повторится, шутками это вряд ли закончится, — пригрозил он. — Вы все поняли?

Новообращенные закивали. Пунцовая Эгерия в сопровождении Моли села на место, окинув меня ненавидящим взглядом. Я же чувствовала себя просто отлично. Доказала всем, что издеваться над собой не позволю. Впредь подумают, стоит ли со мной связывается. Я тоже мстить умею!

Услышала в голове хмыканье Эрбина и ощутила вокруг невидимый кокон.

— Какой же ты еще ребенок, Тея…

И вся моя гордость за себя куда-то улетучилась. Я обиженно засопела.

— Но рад, что это упражнение ты освоила без труда. Со временем, возможно, научишься преодолевать и барьеры.

От сердца немного отлегло. Все-таки радовало, что наставнику не плевать на мои успехи, из каких бы побуждений он меня ни опекал.

— А Кадор правда написал Аттию Аддалосу? — задала я вопрос, который по-настоящему беспокоил.

— У тебя были сомнения?

Эрбин иронично изогнул бровь.

Было как-то странно, что он сидел в отдалении, одновременно наблюдал за упражнениями остальных и говорил со мной. Интересно, делает ли так с другими?

— И что мне можно ожидать, когда Аттий приедет? — обреченно спросила я.

— Вряд ли что-то хорошее. Но я уже говорил тебе, что для тебя возможен выбор. Необязательно признавать его своим Хозяином.

— Выбор мне не особо нравится, — насупилась я.

Эрбин покачал головой.

— У тебя еще есть время подумать.

Кокон вокруг нас разрушился и я безрадостно посмотрела на Энния, занимающегося с Асдусом, как с тем, кто более подходил ему по силе. Ну почему все так?..

Вздохнула и мотнула головой. Ничего, не все еще потеряно. А с Черным Лордом как-то справлюсь. Он уже несколько раз меня чуть не убил, но обошлось же как-то. Может, и сейчас обойдется…