Черный Лорд приехал в Обитель к полудню на третьи сутки после неприятной сцены в моей спальне. Я как раз ждала Кадора, который должен был отпереть дверь и сопроводить меня на обед. Как же надоело чувствовать себя пленницей. Особенно если тюремщик попался такой гадостный и мерзкий, унижающий при любом случае.

Когда послышался звук проворачиваемого в замке ключа, я хмуро повернула голову в ту сторону, не поднимаясь с кресла. Но едва увидела, что на пороге стоит не только белобрысый, но и тот, чьего приезда я не без причины опасалась, вскочила с места. Даже встала за кресло, чтобы между Черным Лордом и мной осталась преграда. Хлипкая это, конечно, преграда. В чем я убедилась тут же, когда Аттий с мрачным лицом кинулся ко мне и отшвырнул несчастное кресло.

Я с ужасом уставилась в пылающие алым огнем глаза. Втянула голову в плечи, ожидая, что на меня немедленно набросятся и свернут шею, как куренку. Или вначале опустошат, а потом свернут… Кто знает, что сейчас в голове этого ревнивца делается? Но что бы ни делалось, для меня ничего хорошего.

— Как ты посмела?! — прошипел Аттий, наконец, хватая меня за плечо.

Я вскрикнула, почувствовав, как острые ногти прорезают кожу даже сквозь платье. Вот это я попала! Поймала довольную ухмылку на лице Моли и мысленно выругалась. От этого помощи точно ждать не стоит! Наоборот, порадуется, что бы тут со мной ни сделали.

— Может, это все же было плохой идеей делать из невежественной девчонки одну из нас? — вякнул Кадор.

И тут настала моя очередь злорадно порадоваться, пусть даже на пару секунд.

— Пошел вон! — заорал на него Аттий так, что люстра на потолке задребезжала. Белобрысого моментально будто волной смыло. Испытывать на себе гнев Хозяина он явно не собирался.

Ой, мамочки! Я нервно сглотнула, осознав, что осталась наедине с разъяренным ревнивцем, которому наверняка наговорили обо мне самое худшее. Попыталась вырваться из смертельного захвата, уже даже не чувствуя, как впиваются лезвиями в кожу ногти. Куда там?! Только хуже сделала! Черный Лорд сцепил пальцы еще сильнее, вырвав у меня новый крик.

— Маленькая шлюшка! — он рванул меня на себя, приближая мое лицо к своему. Пришлось встать на цыпочки, чтобы удержать голову на месте. — Нужно было сразу с тобой не церемониться! Взять то, что принадлежит мне по праву!

Второй рукой он сжал мой подбородок, так же не церемонясь с ним, как и с плечом. Ощутила резкую боль и горячие потоки крови, заструившиеся по коже.

Вот сейчас я испугалась так, как еще никогда раньше. Казалось, что смотрю в глаза самой смерти. Попыталась закричать и позвать на помощь, но из горла вырвался лишь хрип, когда, разгадав мое намерение, Аттий отпустил подбородок и сжал шею. Перед глазами все поплыло от недостатка воздуха. Я судорожно хватала ртом воздух, беспомощно трепыхаясь в его руках.

— Тебе было хорошо с ним, да? С этим смазливым мальчишкой? — шипел Черный Лорд, не обращая внимания на мое жуткое состояние.

Он что и правда убить меня хочет?! Где же, нечисть на его голову, помощь Властелина, когда она так необходима?! Или, на худой конец, Эрбина. Последний вообще знает обо всем, что в Обители происходит! Или тоже передумал меня защищать?

— Он не был таким глупцом, как я, да? — выдохнул Аттий мне в ухо. — А отнесся к тебе так, как ты того и заслуживаешь! Как к шлюхе! Дешевке, готовой раздвинуть ноги перед каждым, кто окажется достаточно настойчивым!

А вот это уже слишком! Даже в таком состоянии меня это оскорбило! Я рванулась снова, напарываясь на острейшие ногти. Попыталась сказать что-то, но только еще больше стала задыхаться — он усилил захват.

— Окажись на твоем месте любая другая, я бы уже растерзал ее! — процедил он, глядя с болезненным выражением. У меня дрожь по коже прошла от силы горящих в его глазах эмоций. Страсти и ненависти, сплетенных в причудливую пугающую смесь. — Но ты меня словно приворожила! Кто ты такая, огры тебя раздери?! Почему ты преследовала меня всю жизнь, а теперь терзаешь хуже самого изощренного палача?!

Я его преследовала?! Мужик точно спятил! Или это он опять о своих снах-видениях говорит? Но разве ж я в этом виновата?

Из глаз хлынули бессильные слезы от боли и беспомощности. Я даже не могла ему сейчас сказать, что он вообще на меня прав не имеет! Если бы он это услышал, тогда точно бы убил на месте. Пришлось, превозмогая ужас, ставить барьер, чтобы Черный Лорд не узнал об этом из моих мыслей.

— Я немедленно забираю тебя отсюда!

Он отпустил так резко, что я не удержалась на ногах и упала на пол. Судорожно хватала ртом воздух, наконец-то получив возможность нормально дышать.

Сказанное не сразу дошло до моего бедного потрясенного сознания. Но когда все же дошло, я даже икнула от неожиданности:

— То есть как забираете?!

— У тебя есть пять минут на сборы, — отчеканил Аттий, глядя на меня прищуренными злыми глазами.

— Думаю, забрать Тею сейчас будет несколько преждевременно, — послышался от двери спокойный голос.

Мы с Черным Лордом одновременно повернули головы в сторону вошедшего.

По безмятежному лицу Эрбина трудно было понять, что он думает по поводу представшей перед ним сцены. Меня, окровавленной грудой лежащей у ног Аттия, и его самого, явно с трудом сдерживающегося, чтобы не завершить то, что начал. Но я так обрадовалась сейчас наставнику, что даже не обидело его безразличие. Эрбин не допустит, чтобы меня в котлету превратили на его глазах! Иначе вряд ли бы вообще сюда пришел.

Я попыталась подняться, но Черный Лорд молниеносно толкнул обратно. Лицо Эрбина едва заметно дернулось, выдавая, что он не так уж спокоен, как хочет казаться.

— Держи себя в руках, Аттий! Ты не у себя дома, где можешь делать, что хочешь.

— Именно поэтому я и хочу забрать отсюда то, что принадлежит мне, — прошипел Черный Лорд. — Я думал, что вы лучше следите за доверенным вам имуществом.

Имущество?! Я едва не задохнулась от возмущения.

— Если ты сейчас ее заберешь, она вряд ли проживет больше двух месяцев, — проговорил Эрбин. — Если даже на начальном этапе перерождение у нее проходило сложнее, чем у других, то подумай, что будет на второй стадии. Хочешь получить труп вместо полноценного вампира? Тогда забирай. Удерживать не буду. Мое дело — предупредить о последствиях.

Он что серьезно?! Просто так отдаст меня ему, если тот захочет?

Я не могла поверить в услышанное. Эрбин больше не казался мне защитником. Скорее, отстраненным наблюдателем, который лишь вспомнил о своих обязанностях наставника. Если бы не боязнь, что перерождение без присмотра пройдет для меня плачевно, отдал бы Черному Лорду, не задумываясь! А чего я, собственно, ожидала? Он обещал защиту только в том случае, если я приму покровительство клана Гилеры. А сейчас ничем не обязан. И все же от этого предательства было нестерпимо больно и глаза защипало от новой порции слез. Но я изо всех сил зажмурилась, чтобы остановить их. Ни за что не буду плакать перед этими чудовищами!

Аттий колебался, глядя попеременно то на меня, то на Эрбина. Алые сполохи по-прежнему сияли в его глазах, но уже не так ярко. Гнев постепенно отступал, но я не обманывалась на этот счет. В любой момент он может разгореться с новой силой. Эрбин снова осторожно заговорил:

— Мы приняли меры, чтобы не допустить повторения того, что произошло. Поставили на окно такую же магическую защиту, что и на ограду Обители. К тому же ничего непоправимого ведь не произошло. Молодые люди просто общались наедине. Грани они не перешли, если именно это тебя беспокоит.

Черный Лорд мотнул головой, словно отгоняя какие-то свои мысли, потом глухо проговорил:

— Кадор сказал, что ее полуголую оторвали от этого проклятого юнца! И что они не раз уже встречались в ее комнате. Не нужно делать из меня идиота! Этот наглый ублюдок… — голос Аттия сорвался от наплыва эмоций, но он сдавленно продолжил: — взял то, что принадлежит мне.

Я ощутила, как щеки заливает краска.

— Уверен, что если мы пригласим в Обитель лекаря, тот подтвердит, что Тея по-прежнему невинна.

Ответные слова Эрбина смутили еще больше.

Ничего, что я вообще-то здесь нахожусь и вся уже горю от стыда?!

Черный Лорд резко повернулся ко мне и схватил за плечи, поднимая в воздух. Снова приблизил мое лицо к своему и долго вглядывался в глаза. Не знаю, что хотел там отыскать, но постепенно чудовищное нервное напряжение из его взгляда уходило.

— Это правда? Ты не спала с ним? — глухо проронил он, опуская меня на пол.

Хотелось сказать много чего язвительного, но я понимала, что сейчас Аттий не в том состоянии, чтобы терпеть мою дерзость. И просто кивнула.

— Эрбин, ты не мог бы выйти? — не глядя на наставника, обратился к нему Черный Лорд.

Тот заколебался.

— Если пообещаешь не делать глупостей, я уйду.

Аттий досадливо поморщился.

— Обещаю.

Эрбин бросил на меня ободряющий взгляд и все же вышел. Предатель! Я едва не крикнула это слово ему вслед, с ужасом понимая, что снова осталась наедине с ревнивым чудовищем.

— Признаюсь, я подумал о самом худшем, — неожиданно проговорил Черный Лорд, осторожно проводя рукой по моей щеке.

Похоже, опасность миновала. Я перевела дух. Но расслабляться все равно было рано. Понятия не имею, чего можно ждать от Аттия уже в следующий момент. Он же просто бешеный!

— Кадор несколько сгустил краски в своем письме.

А уж в этом даже не сомневаюсь!

— А можно узнать, что же он обо мне написал там? — хмуро спросила я.

Черный Лорд помрачнел.

— Не будем об этом. Я рад, что у тебя все же хватило благоразумия не перейти черту. И вспомнить, кому ты на самом деле принадлежишь.

У меня все внутри взорвалось от протестующего крика. Но я вовремя опомнилась. И все же прямо кипела от негодования. Да по какому праву он меня своей собственностью считает?! И полностью удержать язык за зубами было выше моих сил.

— Насколько я помню, когда речь касалась другой вашей подопечной, вы даже радовались ее связи с другим, — напомнила я о ситуации с Асдусом и Аррией.

— Это другое, — он досадливо поморщился.

— Почему же?

Черный Лорд вздохнул и потер лоб.

— Прости меня за это, — он мягко скользнул пальцами по шее и плечу, где уже начали заживать нанесенные им раны. — Я перегнул палку.

— Это еще мягко сказано, — буркнула я. — Вы едва меня не убили.

Его лицо болезненно исказилось.

— Ты даже представить не можешь, что было бы со мной, если бы я и правда это сделал… — Он притянул меня к себе и уткнулся в мою шею. Застыл так, словно забыв обо всем на свете. — Но для меня легче убить тебя, чем отдать кому-нибудь другому.

От этих слов у меня холодок пробежал по коже. Он и правда больной! Ну почему я умудрилась вызвать в этом существе такую одержимую любовь? Можно лишь догадываться, что будет, когда Аттий узнает, что я не собираюсь всю жизнь с ним оставаться. Наверное, это станет последним, что я скажу ему. А дальше меня точно растерзают…

— Позволь мне загладить свою вину, — он поднял лицо и посмотрел на меня уже обычными человеческими глазами, без жутких алых огоньков. — Я хочу, чтобы ты лучше узнала меня. Увидела во мне не чудовище, а еще и человека. Того, кто все для тебя готов сделать!

Готов все сделать? Я с трудом сдержала горькую улыбку.

Если бы он и правда был готов на все, то отпустил бы еще тогда, когда об этом просила в первый раз. Разве он не понимает, что я не желаю всего этого? Вечной жизни, которую придется поддерживать с помощью крови других существ. Подчиняться дурацким клановым правилам, терпеть ненавистные ласки. Пусть даже Черный Лорд и правда будет холить и лелеять, окружать любовью, но я никогда не смогу ответить ему взаимностью. Он навсегда останется для меня чудовищем, явившимся из мрака и унесшим из привычного мира. Лишившим семьи, нормальной жизни.

— Чего вы хотите от меня? — сдавленно произнесла, чувствуя себя в его объятиях птичкой, попавшей в силки.

— Ты проведешь сегодня со мной вечер? Только ты и я… Хочу, чтобы ты узнала меня по-настоящему.

Я даже содрогнулась, подумав о том, как можно истолковать его слова. Он криво усмехнулся.

— Не беспокойся, я не собираюсь брать тебя силой. Хочу, чтобы мы спокойно поговорили, пообщались.

— Тогда ладно.

Я едва скрыла облегченный вздох.

— Зайду за тобой вечером.

К моей большой радости, он отпустил меня и двинулся к двери.

Только тогда я дала волю эмоциям. Упала в кресло и залилась истеричным смехом, который не в силах была остановить. Осознавала, насколько сегодня оказалась близка к смерти и понимала, что лишь чудом осталась жива.

А если бы Эрбин не появился? Что сделал бы со мной Черный Лорд, забрав из Обители и привезя в свой замок? Даже представить страшно! А что пугало еще больше, так это то, что ему хватило лишь чужих слов, чтобы прийти в такую ярость. Стоит кому-то что-то сказать обо мне и можно ожидать таких вспышек и в будущем. Это сильнее всего доказывало, насколько недолгой и страшной будет моя якобы вечная жизнь рядом с таким существом.

Немного успокоившись, я двинулась в ванную, чтобы смыть кровь. Раны уже зажили, но мне все еще казалось, что чувствую на коже острые ногти вампира. Жуткое ощущение! Надеюсь, оно скоро уйдет, а то я сейчас словно заклеймена Черным Лордом. Я с остервенением терла мочалкой кожу, смывая кровь, и постепенно приходила в себя. Будто очищалась от всего пережитого.

Когда, накинув на себя шелковый халат, с влажными волосами вышла из ванной и вернулась в комнату, замерла от неожиданности. У окна спиной ко мне стоял Эрбин, скрестив руки на груди.

— Что вы здесь делаете?

Я напряглась, уже не зная, чего ожидать. После сегодняшнего ничему бы не удивилась.

— Хотел узнать, как ты.

Он повернулся и окинул меня цепким пронизывающим взглядом. Я невольно обхватила плечи руками, чувствуя себя не в своей тарелке, стоя перед ним в таком неподобающем виде.

— Уже лучше.

— Я распорядился принести тебе обед сюда, — вновь нарушил молчание наставник.

— Спасибо за заботу, — буркнула я. — Скажите, вы бы и правда разрешили ему забрать меня? — не выдержала, наконец, и высказала то, что тревожило.

— А ты как думаешь? — он иронично приподнял бровь.

— Я не знаю, что думать.

— Тебе пора определиться с тем, чего ты хочешь сама, Тея, — он покачал головой.

— Я знаю, чего хочу, — с горечью пробормотала. — Только никто мне этого не позволит.

— Хочешь вернуться в свой мир? — Эрбин подошел ближе и застыл в шаге от меня. — А ты не думала о том, что уже не сможешь воспринимать там все, как раньше? Ты изменилась сильнее, чем думаешь. И возврата к прошлому для тебя не будет никогда.

Глаза помимо воли наполнились слезами и я с яростью смахнула проклятую влагу.

— Я не верю в это!

— Ладно, не будем сейчас поднимать эту тему. Ты сегодня достаточно пережила.

Эрбин подошел еще ближе и коснулся моих волос. Пропустил одну прядь между пальцами. Я напряглась, чувствуя, как по телу пробегают мурашки.

— Если хочешь, можешь пропустить послеобеденные занятия. Тебе нужно отдохнуть.

— Я не хочу их пропускать, — дернулась, сбрасывая его руку. — Хочу стать достаточно сильной, чтобы оказать сопротивление Аттию Аддалосу!

— До этого еще очень далеко, но меня радует твое рвение.

Эрбин тонко улыбнулся и двинулся к двери.

Я с облегчением выдохнула, когда вновь осталась одна, хоть и понимала, что эта передышка временная.