Когда мы с Вейном, наконец, освободились и побрели обратно в Академию, уже окончательно стемнело. Я невольно порадовалась тому, что не придется проделывать этот путь в одиночестве. Все же неподалеку пограничный лес. Да и местные молодчики казались не менее опасными, чем нечисть. Мы с Вейном обсуждали то, что случилось на почте, мои поиски работы и многое другое. Чем больше я общалась с этим доброжелательным и светлым парнем, тем больше проникалась к нему симпатией.

– Я ведь так и не отослала письмо близким. Да и нужно будет узнать, как здоровье госпожи Фирд и малыша, – произнесла я, когда в отдалении показались башни Темной Академии. – Хочу завтра после занятий опять пойти в город. Ты сразу после трех отправишься?

– Да, буду очень рад компании, – тут же отреагировал целитель.

На том и сговорились. Мое безмятежное и умиротворенное настроение померкло, едва мы подошли к воротам. Произошло то, чего опасалась. На пост уже заступил Шейн Лоннерс.

Слабая надежда на то, что он все же пропустит без проблем, растаяла, как дым, едва я увидела гнусную ухмылочку на его физиономии.

– О, кого я вижу! – сладеньким голосочком пропел Шейн. – Моя крошка решила составить мне компанию.

– Во-первых, не твоя, – отрезала я, – а во-вторых, и в мыслях не было.

– Снова дерзишь? – хмыкнул дроу. – С этим определенно нужно что-то делать.

Его приятель-охранник с интересом наблюдал за нашей пикировкой, но хорошо хоть не вмешивался. Вейн с обеспокоенным видом посмотрел на меня, потом решил отвлечь внимание на себя.

– Эй, тут Гловер и Дорк просили меня кое-что им принести из города. Передадите им?

Он извлек из сумки, висящей на плече, бутылку вина и какое-то снадобье в баночке.

Второй охранник сграбастал, пообещав передать, и пропустил целителя. Тот немедленно схватил меня за руку и потащил за собой. Но едва мы оказались за воротами, наши руки расцепила наглая лапа Шейна.

– Так, аптекарь, проваливай отсюда! – беззлобно посоветовали ему. – Мне с моей девочкой нужно кое о чем поболтать.

– Я не твоя девочка! – прошипела я, уже начиная закипать. – И вообще мне нужно в общежитие.

– Ты плохо слышишь, аптекарь? – проигнорировав мое возмущение, спросил Шейн у светловолосого парня. – Проваливай! Или хочешь неприятностей?

– Вейн, ты иди, – обреченно сказала я, понимая, что меньше всего хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще. – Я справлюсь.

Целитель неуверенно посмотрел, переминаясь с ноги на ногу, и я постаралась улыбнуться ему как можно увереннее. Неохотно, но парень все же двинулся прочь.

– Вот и правильно, – резюмировал Шейн и схватил меня за руку, оттесняя к стене. – И вообще советую тебе поменьше якшаться с другими. Чревато это для них. Аптекарь не в счет.

Он по принцессе сохнет. Но если увижу рядом с тобой кого-то еще, так просто не отделается.

– Слушай, с чего это ты возомнил, что я твоя собственность?! – возмутилась я и попыталась выдернуть руку из цепкого захвата.

– Нравишься ты мне, – издевательски осклабился Шейн, прижимая меня к стене так, что я с трудом могла вздохнуть.

– А если ты мне нет? – пытаясь унять заколотившееся от страха сердце, выпалила я.

– Это роли не играет, – продолжал издеваться дроу.

– Вот значит как? – я с отчаянием обдумывала, как же выпутаться из этой ситуации. Что ему такого обидного сказать, чтобы отстал? Как назло, мозг напрочь отказывался соображать, парализованный вопиющей близостью мерзкого типа.

Он уже так вжимался в меня, что я ощущала, как в живот упирается его затвердевшая плоть. Шейн стал дышать тяжело и прерывисто, ухмылочка на лице сменилась напряженным выражением, взгляд затуманился. Происходящее нравилось все меньше.

– А ты и правда на редкость соблазнительная малышка, – пробормотал он, шаря руками по моему телу. Ладони сжали мою грудь, и Шейн задышал еще тяжелее.

Губы стали приближаться к моим, не давая возможности даже дернуться, чтобы избежать этого.

– Что тут происходит, адепт Лоннерс? – послышался позади скучающий голос. – Помоему вас здесь поставили для охраны ворот, а не для личного досмотра юных адепток.

Меня тут же отпустили. Шейн резко развернулся и весь подобрался, стараясь принять спокойный и уверенный вид. Я же никогда еще не была так рада видеть Обаяшку, как сейчас!

Заметив в отдалении Вейна, ощутила, как накатывает волна благодарности. Значит, преподаватель появился не случайно. Целитель не бросил меня, а отправился за помощью.

Хотелось сейчас расцеловать и его, и даже Обаяшку. Последнего за то, что мог ведь решить, что его это не касается, но все же посчитал нужным вмешаться.

Пока лорд Фармин отчитывал обоих охранников за нерадивость, я двинулась к общежитию военного факультета, на ходу помахав Вейну рукой. Тот улыбнулся в ответ и тоже пошел прочь. Уже у входа в общежитие меня нагнал Обаяшка. Я вздрогнула, когда его сильная рука обхватила за талию и притянула к себе. Чувственные губы шепнули в ухо:

– А я ведь предупреждал, что без защитника не обойтись. Не передумали, адептка Тиррен?

Я с раздражением посмотрела на него, но злость быстро улетучилась. Лорд Фармин смотрел с насмешливой улыбкой, но видно было, что ничего плохого у него и в мыслях нет.

– Нет, не передумала, – проворчала я и осторожно высвободилась.

Он хмыкнул, но не попытался удерживать. Потом беззлобно сказал:

– Насчет Шейна. От этого молодчика стоит держаться подальше.

– Я бы с радостью, – живо воскликнула я.

– Советую все же обзавестись хотя бы фиктивным покровителем. Это его отпугнет.

– На себя намекаете? – подозрительно прищурилась я.

Обаяшка игриво подмигнул.

– Почему бы и нет? Только фиктивностью я вряд ли ограничусь.

Нет, ну вот почему дроу такие озабоченные?! Или это только мне такие попадаются?

– Подумаю над вашим предложением, – буркнула я и развернулась, чтобы двинуться к общежитию.

Тут же получила увесистый шлепок по ягодицам и взвизгнула.

– Лорд Фармин, что вы себе позволяете?!

Он расхохотался и, насвистывая, направился в сторону учебного корпуса. Я же, стараясь успокоиться, напомнила себе, что уже через пару минут окажусь в стенах своей комнаты.

Наконец-то смогу отдохнуть и выбросить из головы все неприятности этого дня.

Меня удивило, что в комнате нашей пятерки находились только Шейрис с рыжим, но расстраиваться по этому поводу не стала. Видеть сейчас еще и Лорана с его вечно недовольным лицом не особо и хотелось. Сбросив мантию и собирая принадлежности для мытья, отвечала на бесчисленные вопросы друзей:

– Ты где так долго пропадала?

– Ну как, нашла работу?

И прочее в том же духе.

Я честно пообещала им все рассказать, как только приведу себя в порядок и освежусь.

Мысль о теплых струях душа, смывающих весь негатив и усталость, показалась настолько соблазнительной, что я едва не застонала от предвкушения. Наконец, выскользнула из комнаты и двинулась к душевой. Из-за закрытых дверей других комнат доносились смех и голоса адептов, но по коридорам сейчас никто не шастал – все же время позднее. Я этому несказанно порадовалась. Сейчас приму душ и лягу в постель. Только сейчас почувствовала, насколько все же устала. То и дело зевая, зашла в душевую, и она тотчас осветилась желтоватым светом. Задвинув щеколду, стала раздеваться, мурлыча под нос популярную в Даране песенку.

Распустив волосы и подставляя лицо и тело под освежающие струи воды, закрыла глаза и позволила себе хоть на несколько минут ни о чем не думать. Накатило расслабленное умиротворение, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Наверное, поэтому ощущение тревоги оказалось таким резким, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. Что произошло?

Распахнув глаза, обвела взглядом душевую, не понимая, что же так сильно встревожило.

Непонятный звук, будто трение чего-то о дерево, сначала показался незначительным. Или даже игрой расшалившегося воображения. Но я вдруг осознала, что именно он вызвал беспокойство. Прислушавшись к направлению звука, устремила глаза на дверь. Проклятье!

Щеколда медленно, но уверенно отползала в сторону, повинуясь чьей-то воле.

Я пулей выскочила из душа и схватила полотенце. Вовремя! Едва успела обернуть его вокруг тела, как щеколда отодвинулась окончательно и дверь с шумом распахнулась. В душевую ввалились шестеро адептов, похабно ухмыляющихся, с масляно поблескивающими глазками. Лоран, Эльмер, Агрин, двое самых сильных из команд последних и… Эдвин.

Правда, полуорк единственный, кто не разделял общего настроения. Он казался явно смущенным и все время отводил глаза.

– И что все это значит? – выдавила я, стараясь скрыть охвативший меня страх.

Я боялась, что самая жуткая догадка окажется верной.

– Тебе, правда, нужно объяснить? – подтвердил опасения насмешливый голос Эльмера. – Долго же ты шлялась в Арклане! Мы уже заждались.

Судорожно кутаясь в полотенце, я попыталась воззвать к их разуму:

– У вас будут неприятности, если немедленно не уйдете.

– Неприятности? Какие же? – небрежно бросил Лоран.

Я же с ужасом смотрела, как один из пятерки Агрина снова задвинул щеколду. Хотя этот жест натолкнул все же на мысль.

– Использовать магию для причинения вреда запрещено! А я видела, как вы открыли дверь с помощью магии!

– И чему же мы причинили вред? Даже щеколда не пострадала! – осклабился Эльмер.

– Вы не посмеете! – очень хотелось отступить к стене, но я понимала, что этот жест, напротив, подстегнет их. Станет знаком моей слабости. – Запрещено причинять вред другим адептам!

– Да ну? – бровь Лорана приподнялась. – Насколько я помню, запрещено калечить и убивать. А мы всего лишь получим обоюдное удовольствие.

– Обоюдное? – выплюнула я. – Ты мерзавец, Лоран! Вообще-то ты капитан моей команды. Должен наоборот вступиться!

– Ты ясно дала понять, что не нуждаешься в моей помощи, – мстительно напомнил он. – Разве нет?

– Эдвин, – взмолилась я, понимая, что остальных бесполезно просить о пощаде, – ты же не такой, как они. Пожалуйста…

– Эдвин сделает то, о чем я его попрошу, – прервал меня издевательский голос Лорана. – Не так ли, братец?

Полуорк переводил печальные глаза с меня на дроу, и ему явно хотелось убраться отсюда как можно дальше. Но я с ужасом поняла, что он и вправду не станет вступаться. И тогда сделала то единственное, что еще могло спасти. Набрав в грудь побольше воздуха, завопила.

В несколько прыжков Лоран оказался рядом и зажал мне рот ладонью. Почти сразу обступили и остальные. Лишь Эдвин остался у двери, старательно отводя глаза.

– Мерзавцы! Ублюдки! – задыхаясь, кричала я, но выходило лишь бессвязное бормотание.

Ладонь прочно удерживала мой рот, мешая голосу вырваться на полную мощность.

Полотенце соскальзывало с тела, которое хватали жадные руки, и я судорожно пыталась удержать его на месте. Ощутила, как меня прижали к стене. Чьи-то горячие губы прижались к шее. Кто-то пытался сорвать с меня полотенце. Оставалось извиваться и стонать в напрасной попытке освободиться. Глаза застилала пелена слез, и я уже не различала лиц.

– Отойдите от нее! – услышала хриплый голос Лорана. – Я сам…

Дышать стало гораздо легче, когда теперь только он удерживал. Одна рука по-прежнему накрывала мой рот, другая скользила по телу. Я пыталась взглядом высказать ему все, что думаю. Насколько же сильно ненавижу и презираю. Решил стать первым?! Ублюдок! Хотела выкрикнуть это вслух, когда он отвел ладонь. Но не успела. Его губы прижались к моим, неожиданно нежно и осторожно стали исследовать их. Я ощутила, как дрожит его тело, вжимающееся в мое. Понять, что он возбужден, было нетрудно. Снова вспомнилась сцена у ворот, когда меня точно так же лапал Шейн. Но в этот раз никакой Обаяшка на помощь не придет.

Услышала за дверью чьи-то встревоженные голоса. Даже узнала в них Шейрис и Кристора. Но они ничего не могли сделать. Способностью открыть щеколду силой мысли явно не обладали, а выбить – силенок не хватит. Остальные же и не подумают прийти на помощь. Я совершенно одна. И сейчас эти сволочи сделают со мной, что хотят! А потом…

Мне даже страшно подумать, что будет потом. Это навсегда меня изменит. Я знала это точно. Я утрачу саму себя, ту шаткую уверенность, что еще держала на плаву, заставляла бороться и идти вперед. Отчаяние захлестывало все сильнее, по мере того, как Лоран все настойчивее ласкал мое тело и его поцелуй углублялся.

Дух-хранитель! Я воззвала к тому единственному, на кого еще могла рассчитывать в этой ситуации. Надеялась, что он сумеет хоть как-то активизировать мои слабые мышцы. Пусть я не смогу справиться со всеми, но хоть одному ублюдку удовольствие подпорчу! Все внутри вдруг превратилось в крик. Истошный, неистовый, на секунду оглушивший даже меня саму.

Что происходит?! Все электрические импульсы, какие дарил симбионт, усиливали этот крик. Это что единственное, на что я сейчас способна? Просто внутренне кричать?! Как жалко и удручающе! Накатывала истерика, я уже даже сопротивляться не могла, обмякнув в объятиях Лорана.

То, что произошло полминуты спустя, я не могла толком объяснить себе ни тогда, ни даже значительно позже. Шум за дверью стих, а затем послышался оглушающий треск ломаемой двери. Почувствовала, как напрягся Лоран и отстранился, не выпуская, однако, из объятий. Теперь я тоже могла видеть происходящее. То, как в дверной проем врывается совершенно бешеный декан Байдерн, а сообщники Лорана спешат убраться с его пути.

Снаружи в душевую заглядывают побелевшие лица других адептов.

Лорана отшвырнуло от меня с такой силой, что он перелетел через все помещение и шмякнулся о стену. Теперь сидел, постанывая и пытаясь сдвинуться с места. Ошеломленный, испуганный, вмиг лишившийся всей самодовольной уверенности. Я отметила это за долю секунды, а потом опять уставилась на стоящего в шаге от меня декана. Его вид пугал даже сильнее, чем все, что пришлось пережить.

Я не могла объяснить, в чем тут дело. Что именно так пугало. Скорее всего, выражение лица. Казалось, он не соображал толком, что делает. Животная ярость, одни инстинкты – вот, что исходило от него. И глаза… Самым пугающим были глаза. В привычной серой глубине сейчас мелькали яркие голубые сполохи. Нестерпимо яркие, пронизывающие. На мгновение в голове промелькнуло чье-то лицо с такими же глазами. Но тут же мозг пронзило вспышкой невыносимой боли, и это ощущение прогнало образ, не позволив ухватиться за него.

– Декан Байдерн, – прохрипела я, замерев от ужаса.

Голубые сполохи в его глазах потухли, словно мои слова вернули к реальности.

Некоторое время лорд Байдерн озадаченно переводил взгляд с меня, судорожно прижимающей полотенце к груди, на остальных участников событий. Мелькнула мысль, что он вообще понять не может, почему здесь оказался.

– Что здесь происходит, орки вас раздери?! – наконец, рявкнул он, резко разворачиваясь к смущенным адептам.

– Мы просто хотели проучить ее немного, – слабым голосом заговорил Лоран, пытаясь подняться на ноги.

Эдвин тут же оказался рядом и, опасливо поглядывая на преподавателя, помог кузену.

– Проучить? – вырвалось у меня яростное. – Вы это так называете?! Да они меня изнасиловать пытались!

– Это неправда, – смущенно протянул Эдвин. – Просто напугать хотели.

– Что?! – я ошарашено уставилась на него. – Вы совсем ополоумели?!

– Так, все вон! – разъярился декан. – Пусть останутся только те идиоты, кто все устроил, и это недоразумение, – он кивнул в мою сторону.

Остальные адепты поспешили с огромным удовольствием убраться отсюда. Из коридора послышался стук множества закрываемых дверей. В душевой теперь остались только мы с деканом и шестеро переминающихся с ноги на ногу адептов. Последние явно себя чувствовали не в своей тарелке.

– Полагаю, идея была ваша, адепт Вильмос? – с сарказмом осведомился лорд Байдерн.

Черноглазый засопел и нехотя кивнул.

– А можно узнать, с чего вдруг вам вообще взбрело это в голову?

– Извините, декан Байдерн, это больше не повторится, – вместо ответа пробормотал Лоран.

– Адепт Вильмос, вы идиот?

– Вы сами говорили, что у нас все решает право силы, – попытался оправдаться дроу. – А член моей пятерки не желал подчиняться капитану. Вот я и решил…

– Полагаю, речь не только в этом, адепт, – прищурился декан, – но меня мало интересуют ваши сердечные тайны. Больше заботит другое. Какого демона нужно было меня вызывать?!

– В смысле вызывать? – глаза Лорана округлились. Он переглянулся с остальными адептами. Судя по лицам, те тоже явно ничего не понимали.

– Опять идиотами притворяетесь? – рявкнул декан. – Кто из вас послал телепатический сигнал?!

Все молчали, совершенно не понимая, о чем он говорит. Только я начинала догадываться, но это в голове не укладывалось. У меня что есть способности к телепатии?! И тот чудовищный крик, который усилил дух-хранитель, это и был телепатический призыв, о котором говорит декан? Но, демон его задери, неужели симбионт в таком случае не мог выбрать другой объект?! Того же Обаяшку! Лорд Байдерн повернулся ко мне так резко, что я не успела убрать с лица виноватое выражение. Он с шумом выдохнул и прищурился.

– Ты?! – некоторое время неверяще смотрел, потом тряхнул головой. – Этого не может быть!

– Что не может быть? – пролепетала я, притворяясь поленом.

– Так, все вышли! – процедил декан, продолжая в упор смотреть на меня.

Обрадованные адепты поспешили выполнить приказ. Лишь Лоран с Эдвином на секунду задержались, с беспокойством глядя на меня.

– Я неясно выразился? – рыкнул лорд Байдерн. Интересно, у него что глаза на затылке?

Парни поспешили убраться, оставляя меня наедине с разъяренным главой Службы безопасности второго темного королевства. Я шумно сглотнула.

Декан сделал еще полшага ко мне, отчего мое сердце взбрыкнуло от страха. Серые холодные глаза буравили так, словно желали пронзить насквозь.

– Так, а это еще интереснее, – пробормотал он после минутного разглядывания меня. – В голову тебе я проникнуть не могу.

– А зач-чем вам туда проникать? – ополоумев от страха, выдавила я. – Лучше не н-надо.

– Похоже, твой влюбленный идиот-дроу прав. Что-то с тобой определенно не так.

– Влюбленный? – не поняла я. – Вы о чем?

Ответом меня не удостоили, размышляя о чем-то своем.

– Перестань юлить, – он так резко схватил за плечи, что я вскрикнула от неожиданности.

Пытаясь оттолкнуть его, выпустила полотенце и с ужасом почувствовала, как оно соскальзывает вниз. Но, похоже, до моих прелестей декану не было никакого дела.

Интересовало его совсем другое. – Мой мозг закрыт от внешнего воздействия. Проникнуть в него пытались слишком многие, чтобы я был точно в этом уверен. Ты не могла… Ты просто не могла это сделать физически. Но сделала! Как?! Говори.

– Я… я н-не зн-наю, что сказать, – запинаясь, воскликнула я и судорожно дернулась, когда меня снова тряхнули.

– Ты не просто позвала! – прошипел он, придвигая лицо вплотную к моему. Теперь я ощущала его горячее дыхание у своих губ. – Ты приказала! Так, что я не мог не прийти. Ты даже не представляешь, насколько невозможно то, что ты сделала. Тем более для обычной человечки. И, проклятье… Я не чувствую в тебе способностей! Ты даже не ведьма!

Совершенно ошарашенная, я молчала, не в силах отвести взгляда от сверлящих меня серебристых глаз. Хорошо хоть голубоватые отблески в них больше не появлялись! Иначе я бы в обморок упала от ужаса. Хотя… может, в данной ситуации это бы решило все мои проблемы.

– П-простите… Я не знаю, как это сделала, – мои глаза стали наполняться слезами так стремительно, что лицо декана теперь казалось расплывающимся пятном.

Он грубо выругался и отпустил. Только тут будто осознал, в каком виде я перед ним стою. Резко отвернулся, потом подошел к полочке, где я оставила одежду, взял мантию и швырнул мне.

– Прикройся!

Я поспешно завернулась в одежду и смахнула слезы. Теперь, когда декан оказался не так близко, могла более-менее нормально размышлять.

– Завтра я должен уехать, – угрюмо бросил он, глядя с холодной неприязнью. – Когда вернусь, постараюсь разобраться в этом. И если ты что-то скрываешь, девочка, это ничем хорошим для тебя не закончится. Я не потерплю, чтобы из меня делали идиота!

Я даже ответить ничего не успела – он повернулся и стремительно покинул душевую.

Некоторое время я в полной прострации смотрела в зияющий дверной проем, потом собрала свои вещи и побрела в нашу комнату.