Дафи негромко напевала, раскладывая свои вещи по встроенным в стены шкафам выделенной для нее каюты. Обстановочка здесь, конечно, оставляла желать лучшего. Все стандартно и безлико. Но она была намерена в ближайшее время наполнить интерьер вещами, проявляющими хоть какую-то индивидуальность. В частности, плакатами любимых звезд, дорогими сердцу безделушками и прочим. Все это она посчитала предметами первой необходимости и взяла с собой на «Звездный Странник».

   Так что неудивительно, что Люку пришлось тащить целых два чемодана, в то время как остальные были, можно сказать, налегке. Все необходимое членам команды предоставляли на корабле, в том числе форму и предметы личной гигиены. Вряд ли тут представится случай продемонстрировать шикарные наряды и украшения. Но тем не менее Дафи и это с собой притащила, рассудив, что лучше взять на всякий случай, чем потом сбиваться с ног, не зная, где достать.

   И сейчас, пока выдалось несколько свободных часов, ей было чем заняться, извлекая из недр чемоданов свою поклажу и пытаясь найти подходящее место для самых различных вещей. Справившись с этой задачей и довольно оглядев и так небольшую каюту, еще сильнее сжавшуюся теперь в размерах, она с чувством выполненного долга направилась в душ.

   С неудовольствием отметила, что на «Звездном Страннике» не все имели такую привилегию, как обычная вода. В этой каюте был лишь экономичный ионный душ, который, как она считала, слишком сушит ее чувствительную кожу. Видимо, для рядовых членов команды особый комфорт не предусматривался. Ворча себе под нос, она все же встала под тепловые струи и подождала несколько секунд, пока душ сделает свое дело. Потом проинспектировала то, что тут входило в необходимый минимум гигиенических средств.

   От души порадовалась, что не стала полагаться на щедрость начальства и все необходимое взяла с собой. Тем, что здесь предлагалось, ни за что пользоваться не стала бы. Все самое простое, даже без ароматизаторов. Уже не говоря о том, что было специально предназначено для ионного душа, потому представляло собой порошкообразный концентрат, который полагалось наносить на кожу или волосы, если желаешь большего очищения, чем дает обычное соприкосновение тепловых струй.

   Дафи решила, что если придется мыть голову, то отправится на поиски нормального душа. Наверняка Тани поселили в каюте капитана, и там условия куда лучше. А подруга вряд ли откажет в такой мелочи. Ну а пока нужно привести в порядок бедную пересушенную из-за подобного издевательства кожу.

   В обнаженном виде Дафи продефилировала к шкафчику, куда выложила косметику, и извлекла любимый крем для тела. Блаженно зажмурилась, чувствуя, как благодарно откликается кожа на соприкосновение с этим прямо-таки чудодейственным средством. Впитывалось оно моментально, и после него кожа становилась мягкой и шелковистой, как у младенца. Пусть средство дорогое, но оно того стоило. Да и Дафи на себя любимую никогда не скупилась.

   Накинув легкий соблазнительный халатик прямо на голое тело, она принялась расчесывать свои длинные волосы, мурлыкая под нос незатейливую песенку. Уже раздумывала над тем, чем бы заняться, пока есть свободное время, когда словно в ответ на ее вопрос раздался звуковой сигнал со стороны двери. Похоже, кто-то прямо-таки жаждет ее общества, раз сразу после взлета решил удостоить вниманием! Хотя, если это Люк, то пожалуй, она даже рада будет его появлению. Лучший способ убить время – хороший секс.

   Дафи, соблазнительно оголив загорелое плечико, двинулась к двери, нацепив на лицо одну из своих самых соблазнительных улыбок. Улыбка эта моментально слетела, стоило увидеть того, кто удостоил визитом. Кайл Стаффорд собственной персоной! Надо же, решил, не медля, выяснить между ними отношения! Это, к собственному неудовольствию, ей даже понравилось. Дафи всегда любила решительность в мужчинах. Только вот конкретно этот ни одного шанса на ее благосклонность больше не имел.

   – Чем обязана чести видеть на своем пороге второго пилота? – саркастично осведомилась она, и не думая посторониться и пропустить гостя внутрь.

   Кайл сделал это сам, бесцеремонно отодвинув и войдя. Дверь за ним тут же бесшумно встала на место.

   – Нужно поговорить, – процедил мужчина, разворачиваясь и окидывая ее с ног до головы внимательным взглядом.

   Этот взгляд задержался на длинных стройных ногах, едва прикрытых коротким халатиком, а потом на обнаженном плече и частично виднеющейся из выреза груди.

   Ничуть не стесняясь своего вида, Дафи с невозмутимым видом уселась на узкую кровать, закинув ногу на ногу, и даже не предложив гостю сесть, насмешливо уставилась на него.

   – А у нас есть темы для разговора? Я, конечно, впечатлена тем, как члены команды «Звездного Странника» берут быка за рога в охмурении попавших в поле зрения девиц… Но как-то все же это слишком.

   Некоторое время Кайл, хмурясь, смотрел на нее, потом на лице отобразилось недоумение.

   – Ты что и правда меня не узнала?

   – А должна была? – Дафи немного театрально изобразила удивление и слегка наморщила лоб. – Нет, вообще-то ваше лицо кажется откуда-то знакомым. Но видимо, наша встреча не была столь уж запоминающейся, чтобы отложиться в памяти.

   Теперь Кайл даже пошел пунцовыми пятнами от недоумения и злости. Потом, что-то сообразив, криво усмехнулся.

   – Издеваешься, да?

   – Да как можно?! – Дафи картинно всплеснула руками. – Издеваться над таким большим человеком! Ну, не в том плане большим, что по размерам. С этим у вас дело обстоит не слишком впечатляюще, – она скользнула взглядом в район его ширинки, давая понять, что имеет в виду, злорадно отмечая, как исказилось лицо Кайла. – А в том плане, что таким великим! – мигарка захлопала ресничками, изображая фальшивый восторг. – Да, точно! Как я могла забыть? Вы же тот самый гениальный пилот, который когда-то почтил своим вниманием такое ничтожество, как я!

   – Послушай, – он немного успокоился и без приглашения уселся на единственный стул, привинченный к полу рядом с небольшим столиком. – Мы расстались не слишком хорошо, но теперь нам придется работать вместе. Поэтому стоит оставить разногласия в прошлом.

   – Разумеется, сэр, – тоном покорной овечки пропела Дафи. – Вам не стоит волноваться на этот счет.

   – Вот и отлично, – лицо Кайла окончательно разгладилось. По-видимому, он ожидал с ее стороны истерик и попыток выяснить отношения. – А теперь объясни, как ты попала в команду. Если это попытка меня вернуть, то сразу предупреждаю…

   – Неужели вы и правда думаете, что весь мир вертится исключительно вокруг вас? – прервала его напыщенную речь мигарка. Внутри поднималась волна раздражения, которую с усилием удавалось пока подавлять. Но если эта сволочь продолжит говорить в таком пренебрежительном тоне и дальше, она за себя не ручается! – Да и вообще я понятия не имела, что обнаружу вас здесь, – солгала Дафи. – Меня, как одну из лучших студенток, приняли в команду «Звездного Странника». Вот, собственно, и все. Да и, если уж быть абсолютно откровенной, я давно и думать о вас забыла. Едва смогла вспомнить, когда увидела, – взгляд ее демонстрировал полную искренность.

   Кайл недовольно нахмурился. По-видимому, этого заносчивого засранца задело за живое, что его оказалось так легко забыть.

   – Да и вообще у меня парень есть. В сексуальном плане он просто бог! Никогда раньше никто меня так не удовлетворял, – подбросила она очередное полено в костер уязвленного самолюбия Кайла. – Если честно, то я и в команду «Звездного Странника» так стремилась только из-за того, что он здесь будет. Люк Донован. Вы наверняка его знаете. Он и в прошлом году ходил с вами в рейсы.

   Кайл пробормотал что-то неразборчивое, потом задумчиво посмотрел на Дафи.

   – Рад, что ты все поняла правильно. А то в прошлый раз предъявляла непонятные претензии. От такой, как ты, подобного я даже не ожидал.

   – От какой это «такой»? – не выдержала Дафи, с трудом сохраняя нейтральный тон.

   – От мигарки, разумеется, – усмехнулся он. – Видимо, у вас такие сдвиги по фазе бывают. Поверь, детка, серьезные отношения не для тебя. Рад, что ты и сама это в итоге поняла. Так что, если будет настроение, можем как-нибудь обновить в твоей памяти совместный опыт.

   Пришлось впиться ногтями в собственные ладони, лишь бы удержаться от того, чтобы не попытаться выцарапать этому гаду глаза.

   – Я вот, в отличие от тебя, помню все. В том числе и о том, какая ты в постели страстная штучка! А рейс достаточно долгий… Не сомневаюсь, что твой парнишка тебе скоро наскучит. Мигарки вообще не любят однообразия, насколько могу судить из опыта общения с твоими сородичами. Так что обращайся!

   Хотелось послать его куда подальше, но приходилось сохранять на лице невозмутимую улыбку, чтобы эта сволочь не догадалась о настоящих чувствах.

   – Вы правы, мистер Стаффорд, – бархатным голосочком проговорила Дафи. – Однообразие – это скучно. Но вы мне вряд ли подойдете. Уж простите за еще одну откровенность, но в постели вы не слишком меня впечатлили. К счастью, в команде есть много мужчин, которые заслуживают внимания. Кстати, раз уж зашла об этом речь. По старой дружбе, не познакомите меня поближе с одним вашим техником? Кажется, его Ник зовут. Фигура – просто закачаешься! Глаз не могла оторвать!

   Ответный злобный взгляд Кайла лучше всего показал, что ей опять удалось его задеть.

   – Вам стоит помнить о субординации, – перешел на официальный тон мужчина.

   – Разумеется, – голосом, в котором слышалось раскаяние, протянула Дафи. – Как я могла настолько забыться, чтобы просить второго пилота снизойти до подобного? Уж простите глупую мигарку. Мы все сначала делаем или говорим, а потом только думаем.

   Он подозрительно посмотрел на Дафи, по-видимому, начиная понимать, что над ним попросту издеваются. Но отвечать ничего не стал, кивнул и покинул каюту. Только тогда она сбросила с лица приторную улыбочку, от которой уже челюсти сводило. Схватив с кровати подушку, изо всех сил швырнула по направлению к двери, за которой скрылся Кайл.

   Сволочь. Высокомерная скотина. Теперь Дафи больше, чем когда-либо, уверилась в том, что жаждет ему отомстить. Или, по крайней мере, изрядно подпортить жизнь во время совместного рейса. И она знала, что сделает первым делом – посадит этого гада на сухой паек в плане секса.

   Злобно усмехнувшись, Дафи вскочила с постели и принялась переодеваться в форму. Первым делом следует завести знакомство с одной из женщин-членов команды. И у нее даже повод есть, чтобы это сделать. В конце концов, Дафи ведь на корабле проходит медицинскую практику.

   И она, безмятежно улыбаясь, вышла из каюты и направилась в сторону медотсека, предварительно сверившись со схемой корабля, которую вживили в ее идентификатор. Найти удалось без труда, а по дороге еще и перемолвиться парой реплик с несколькими мужчинами – членами команды. Дафи была намерена стать звездой этого рейса, охмурив как можно больше мужиков. Разумеется, спать с ними не собиралась. Разве что кто-то особо приглянется. Но вот добиться того, чтобы как можно больше мужиков взахлеб расхваливали ее перед Кайлом, сумеет. В нем должен взыграть азарт охотника, желание снова заполучить в свою постель. Дафи уже предвкушала изощренную игру, которую станет вести, и весело хмыкала при мысли о том, что рейс пройдет очень даже нескучно.

   Разговорить врача-угару оказалось не слишком легко, но когда это Дафи сдавалась перед трудностями? Да и ее компанейская натура помогала найти общий язык с любым. Уже через полчаса они с женщиной весело болтали за чашкой чая, и Дафи без труда узнала все, что интересовало. В частности, об отношениях Кайла с другими членами команды и кое-какие пикантные подробности из жизни некоторых из них.

   Ольна оказалась прямо-таки кладезем полезной информации. Так, теперь Дафи знала, что из трех женщин, постоянно работающих на «Звездном Страннике», у Кайла раньше были отношения с одной. Но терпеть его постоянные измены оказалось выше ее сил, и они сейчас в не слишком-то хороших отношениях. Другая была счастливо замужем, потому с ней Кайлу ничего не светило. А сама Ольна была слишком непривлекательна, чтобы этот дамский угодник рассматривал ее в качестве любовницы. Так что наверняка Кайл начнет подкатывать к кому-то из студенток.

   Следующим, что сделала Дафи, это осуществление дружеских визитов к каждой из них и предложение устроить девичьи посиделки и отпраздновать первый день на корабле. Никто против не был. Арлас и Тани, которых она заранее посвятила в настоящую цель этого сборища, почти не вмешивались в разговор и едва сдерживали улыбки. Поговорив немного на ничего не значащие темы, Дафи приступила к главному:

   – Да, кстати, заметили второго пилота?

   – Еще бы! – тут же воскликнула одна из девчонок, заинтересованно поблескивая чуть раскосыми глазами. – Такой красавчик!

   – Дам тебе дружеский совет, – доверительно понизив голос, произнесла Дафи, наклоняясь к девушке ближе. – Да и вам всем, девчонки, – она обвела взглядом их всех. – Не связывайтесь!

   – А ты что его знаешь? – подалась вперед другая – брюнетка с несколькими ярко-зелеными прядками.

   – Уж лучше бы не знала! – поморщилась Дафи. – Я вот тоже повелась на смазливую внешность.

   – А что было-то? – с жадным любопытством спросила первая.

   – Ну, во-первых, в постели он полный ноль. Худшего любовника у меня еще не было! Кончил буквально через минуту, даже не позаботившись о том, чтобы хоть какое-то удовольствие доставить. Да и его, похоже, вообще не заботит, что чувствует партнерша. Но это еще полбеды, что он скорострел. Похоже, о такой вещи, как предохранение, этот малый даже не слышал. Или ему по боку. И с учетом того, сколько у него партнерш было, как он сам мне хвастался, стоит задуматься. Когда я попыталась настоять, чтобы презерватив все же надел, он и слушать не стал. Просто навалился и фактически изнасиловал. А потом мне пришлось несколько недель лечиться от какой-то мерзкой болезни, которой меня наградили.

   На лицах девушек явственно отразилось брезгливое отвращение.

   – Так что мой вам совет, шлите его лесом, когда начнет подкатывать! Да и тут много других мужиков, которые ничем не хуже.

   – Это точно, – поддержала ее третья студентка. Судя по лицам девчонок, теперь никто даже не плюнет в сторону Кайла.

   Когда девушки, наконец, покинули каюту Дафи, где проходил сбор, а остался только их дружный состав, Тани расхохоталась.

   – Ну ты и стервочка!

   – Сам виноват, – не стала спорить Дафи. – Так что пусть теперь пожинает плоды.

   – Что-то мне подсказывает, что это еще не все, что ты для него приготовила, – с улыбкой сказала Арлас.

   – Ага, – предвкушающе протянула мигарка, но объяснять ничего не стала. Решила: пусть это станет сюрпризом для всех. И чтобы сменить тему, задала еще один насущный вопрос: – Тани, у тебя в каюте водный душ есть?

   – Да, – немного озадаченно сказала та.

   Глаза Дафи озарились радостным светом.

   – Тогда, надеюсь, ты не будешь против, если я стану им пользоваться?

   – Ладно, – неуверенно откликнулась Тани, еще не подозревая, на что подписывается.

   Излишне чистоплотная Дафи любила принимать душ по несколько раз в день, да еще не стеснялась заходить к ним с Рендалом в каюту спозаранку или поздно вечером, нисколько не заботясь о том, что может застать их в самые пикантные моменты. Так что в итоге у Рендала лопнуло терпение, и он всучил ей ключ от пассажирского отсека, где были каюты с нормальными душевыми.

***

В целом полет проходил нормально, и я радовалась менее напряженному графику, чем был в Академии, и возможности больше бывать с Рендалом. Как студент его направления, я почти все время проводила в рубке, где училась управлять кораблем и наблюдала за работой команды. А война, которую Дафи объявила своему бывшему любовнику, изрядно забавляла. И не только меня. Этим бесплатным цирком наслаждались многие, ведь на корабле особо нечем было себя занять.

   Самым смешным было то, что Кайл, похоже, до сих пор не понимал, откуда ветер дует и в чем причина того, что весь женский состав экипажа шарахается от него, как от прокаженного. Все его привычные уловки по охмурению срабатывали с точностью до наоборот. Только сама хитрюга-мигарка нормально с ним общалась и бросала кокетливые взгляды, так что он поневоле избрал именно ее целью своих атак. Девушка же продолжала играть с ним, вроде бы и привечая, но не позволяя переступать грань. И то, что так же она вела себя и с другими мужчинами, флиртуя с ними на глазах Кайла, заставляло его злиться и удваивать усилия по завоеванию непокорной добычи.

   Чем все это закончится, оставалось только догадываться. Но сомневаюсь, что чем-то хорошим для Кайла. Хотя лично нас с Арлас радовало уже то, что Дафи окончательно избавилась от чувств к нему. В этом она торжественно призналась во время очередных посиделок в ее каюте. Но вот от цели отомстить мерзавцу отказываться не собиралась. И час икс, как она выражалась, наступит уже совсем скоро.

   Наверное, я была бы, можно сказать, счастлива во время этого полета, если бы не одно обстоятельство. Красноволосое и зеленоглазое такое, безумно бесящее тем, что постоянно старалось торчать рядом с Рендалом. Эту гадину не останавливало даже то, что он держится с ней холодно и говорит чуть ли не сквозь зубы. Марда Лари беззастенчиво флиртовала с моим мужчиной, не упускала случая прикоснуться к нему, сказать что-то на ухо с волнующим придыханием, завести разговор. А меня это жутко злило.

   Постоянное раздражение не лучшим образом сказывалось на наших с Рендалом отношениях. Наверное, будь я до конца уверена в его чувствах, то не реагировала бы так остро. Но сейчас не могла избавиться от мысли, что однажды любимый придет к выводу, что больше не хочет быть со мной.

   А эта стерва, словно догадываясь о том, что я чувствую, однажды выловила меня в коридоре и попросила о личном разговоре. Без особого желания я все же двинулась за Мардой в сторону ее каюты. В конце концов, она ведь мой преподаватель, и этого никто не отменял. Вступать в открытую конфронтацию не стоит.

   – О чем вы хотели со мной поговорить? – сухо спросила, когда мы оказались в ее каюте. С неудовольствием отметила, что эту гадину поместили в гораздо лучшие условия, чем большинство членов команды.

   – Думаю, мы давно уже должны были кое-что с тобой обсудить, – невозмутимо отозвалась женщина, усаживаясь на один из стульев и указывая мне на место напротив. Задерживаться тут особо не хотелось, но я все же села. – Ты девушка, в сущности, неплохая, и мне бы не хотелось, чтобы потом тебе было больно, – проникновенным тоном проговорила Марда.

   Надо же, какая забота! – вертелось на языке, но внешне я и бровью не повела, ожидая продолжения.

   – Ты должна кое-что знать о Рендале.

   – И что же я должна знать о нем такого, чего не знаю сейчас? – не удержалась от едкого комментария.

   – У него ведь и раньше были попытки построить серьезные отношения, – произнесла Марда, задумчиво глядя на меня. – Но каждый раз это заканчивалось плачевно. Женщина оказывалась неподходящей, и ему приходилось рвать отношения. Пусть даже, признаю, ты задержалась в его жизни гораздо дольше, чем остальные, но судя по тому, что вижу, между вами далеко не все гладко.

   И это в какой-то мере твоя заслуга! – хотелось бросить раздраженное, но я опять сдержалась. Нет уж, выслушаю все, что эта гадюка пожелает сказать, ничем не проявляя эмоций. А потом постараюсь забыть, поскольку верить этой твари однозначно не стоит.

   – В его жизни за последние несколько лет была только одна постоянная женщина, с которой отношения, пусть даже только дружеские, не прерывались.

   Несмотря на все мое недоверие к Марде Лари, сердце болезненно кольнуло. Все же ее слова задели.

   – Ты ведь догадываешься, о ком я говорю, правда? – почти ласково протянула женщина.

   – Имеете в виду себя? – холодно проговорила, буравя ее взглядом.

   – Я всегда знала, что ты девочка догадливая, – прозвучало почти что издевательски. – Вряд ли между вами все продлится долго, – продолжала Марда. – И рано или поздно Рендал все равно вернется ко мне. Настанет день, когда он поймет окончательно, что ему нужна только я. Мы с ним во многом похожи и хорошо друг друга понимаем.

   Не приведи Великие, чтобы он был на тебя похож! – меня даже перекосило от того, что она сказала. Да эта баба просто больная. Повернутая на Рендале до такой степени, что предпочитает принимать желаемое за действительное.

   – Для тебя же лучше прекратить заранее обреченные на провал отношения как можно раньше. Тогда не будет так больно, – завершила Марда. – Подумай об этом, девочка. Понимаю, что причин доверять мне у тебя нет. Но я и правда не желаю зла. Понимаю, что ты просто наивная и глупая малышка, которая не смогла устоять перед соблазном. Его трудно не полюбить. Я могу тебя понять. Но ты и сама знаешь, что вряд ли достойна его. Ему нужна более мудрая и опытная партнерша, которая была бы с ним на равных. Ты никогда не сможешь такой стать.

   – Если это все, что вы хотели сказать, то я, пожалуй, пойду, – слушать это дальше было просто нестерпимо, и я поднялась с места.

   Не могла больше делать вид, что подобное в порядке вещей. Такой вот разговор якобы по душам, когда меня, фактически, поливали грязью, да еще и прикрывались мнимой заботой. И на что только эта стерва рассчитывала? На то, что я и правда прислушаюсь к ее совету?

   Я выскочила из каюты Марды так, словно за мной полчища плотоядных насекомых гнались. Кипя от негодования, шла по коридору, убеждая себя, что нужно просто забыть. Забыть весь этот бред, что на меня вывалили. Но что-то из ее слов все-таки упало на благодатную почву, заронив зерна сомнений. Может, то, что часть меня на самом деле считала, что я недостойна Рендала, не подхожу ему. И неуверенность в его чувствах ко мне только подливала масло в огонь.

   Что если он и в самом деле считает меня неподходящей для себя партнершей, но из жалости не говорит об этом, зная, как я отношусь к нему и что это просто убьет? Только и ищет случая отделаться и вернуться к той, кто ему и правда подходит. Нет, последнее точно бред. Если бы Рендал был не равнодушен к Марде, то не стал бы вести себя с ней так холодно. Или это только на людях?

   Эти мысли терзали хуже каленого железа, и самое противное, что я никак не могла от них избавиться. А поговорить с Рендалом начистоту и все выяснить смелости не хватало. Слишком боялась услышать подтверждение своих худших опасений. Так что с каждым днем все сильнее себя накручивала, копя внутри напряжение. И чувствовала себя донельзя несчастной и жалкой, не находя выхода из сложившейся ситуации.