Проснувшись с отличным настроением, Дафи проверила изображение с камер и издала легкий смешок. Парочка голубков еще спала, с трудом устроившись на узкой кровати. Марк по-хозяйски обнимал Кайла со спины, закинув на него ногу. И пусть в ее каюте царил жуткий беспорядок – наверняка вчера бедолага второй пилот пытался избежать неизбежного, это нисколько не омрачило настроения мигарки. Она быстро приняла душ, натянула форму и проскользнула к нужной двери. Разблокировала замок и поспешила убраться. Пока попадаться на глаза Кайлу не стоит. По крайней мере, лучше это сделать, когда вокруг будет куча свидетелей. При них убивать ее точно не станут. При мысли об этом Дафи опять хохотнула и, насвистывая, отправилась по своим делам.

   Она уже завтракала в столовой, сидя на этот раз рядом с Тани, Арлас, Рендалом и Хир-Но-Гаром, когда в проеме двери возник совершенно невменяемый Кайл. Видно было, что он только поднялся с постели и едва привел себя в порядок. Волосы топорщились во все стороны, глаза воспаленные и злые, пуговки на форме застегнуты кое-как.

   – Ты! – яростный рык пронесся по столовой, заглушив все разговоры.

   Обвиняющий перст Кайла был устремлен в сторону Дафи, которая постаралась принять как можно более невинный вид. Выдержка немного изменила мигарке, когда, словно взбесившийся бык, второй пилот понесся прямо на нее, отшвыривая попадающихся по дороге людей. Рендал едва успел заслонить Дафи собой, вскочив на ноги, и хватая матерящегося Кайла за плечи.

   – Эй, приятель, ты чего?

   Дафи, хоть и побледнела, не смогла удержаться от издевательской улыбки и с вызовом уставилась на Кайла. Осмелится сказать, что произошло, или нет? Второй пилот уже открыл рот, чтобы объяснить все капитану, но, видимо, мозги все-таки подсказали, чем это обернется для него самого. То, каким посмешищем станет для всей команды. Поэтому рот Кайл резко захлопнул, лишь снова взрыкнул и прошипел:

   – Все нормально.

   – Ладно, – настороженно сказал Рендал. – Если это так, то просто садись и завтракай.

   Кайл прищурился, взглядом пообещав Дафи позже все мыслимые кары, и направился к одному из столиков.

   – Что это с ним? – недоуменно произнес Хир-Но-Гар, когда их маленькая компания снова принялась за еду.

   – Наверное, встал не с той ноги, – невинно заметила Дафи. Все три подруги понимающе переглянулись, но тут же уткнулись в свои тарелки, не желая привлекать внимание мужчин к этому обмену взглядами.

   Дафи искоса наблюдала за Кайлом, который вместо того, чтобы есть, то и дело бросал на нее ненавидящие взгляды. Видимо, ждал, пока она покинет столовую, чтобы немедленно последовать за ней. Его приятели что-то ему говорили, но он отвечал односложными фразами и продолжал пялиться на мигарку.

   – Похоже, начинается второй акт драмы, – шепнула Арлас, направляя внимание Дафи в сторону двери, где появился Марк.

   Видок у него тоже оставлял желать лучшего. Да и обычно невозмутимое лицо выражало растерянность. Отыскав взглядом Кайла, он направился было к его столику, но второй пилот одарил таким уничтожающим гневным взглядом, что резко сменил траекторию движения и устроился за другим. Дафи предположила, что Кайл проснулся первым и, обнаружив, что выход доступен, поспешил свалить из каюты, даже не удосужившись разбудить любовника. А тот теперь явно недоумевает, что вообще происходит.

   Она почувствовала некоторые угрызения совести из-за того, что пришлось втянуть в это дело Марка. Все-таки неплохой парень. Но по крайней мере, получил вчера удовольствие. Несколько минут она с интересом наблюдала за перестрелкой взглядами этих двоих. Потом затаила дыхание, когда Марк не выдержал и все-таки подошел к Кайлу. Тот даже отпрянул, вжавшись в спинку стула, словно в любой момент ожидал нападения, глядя на безопасника со смесью брезгливого отвращения, ужаса и ярости.

   – Можно с тобой поговорить, Кайл? – решительно спросил Марк.

   Остальные с любопытством смотрели на них обоих, не зная, что вообще происходит. Дафи решила, что сейчас самый подходящий момент слинять отсюда, пока внимание Кайла отвлекли. Она намеревалась отправиться в медотсек и не выходить оттуда как можно дольше. Но едва мигарка, торопливо попрощавшись с друзьями, выскользнула из столовой и прошла пару шагов, как на плечо легла тяжелая рука.

   – Не так быстро, сучка!

   Дафи уже собралась заорать и позвать на помощь, но рот накрыла горячая ладонь, а потом трепыхающуюся девушку потащили в подсобку, находящуюся неподалеку. Когда ее развернули и она увидела прямо над собой перекошенное от дикого желания убивать лицо Кайла, стало по-настоящему страшно. Похоже, перестаралась и не учла всех последствий своей маленькой мести.

   – Не хочешь объясниться?! – прошипел Кайл, продолжая зажимать ей рот.

   Дафи в очередной раз удостоверилась в его невменяемом состоянии и скосила глаза на его руку – мол, как она вообще может что-то объяснить, если он не дает такой возможности. Видимо, до второго пилота дошло, и он убрал руку. Дафи тут же заорала, но крик захлебнулся от мощного удара в живот. Она уже обреченно подумала, что тут ей и конец, когда дверь подсобки распахнулась, пропуская еще одно действующее лицо.

   Марк в два прыжка оказался рядом и оттащил Кайла от мигарки. А Дафи, не удержавшись на ногах, сползла спиной по стеночке и теперь, сидя на полу, пыталась прийти в себя. Этот гад ее ударил. Внутри опять поднималась ярость, но потом мигарка здраво рассудила, что в чем-то его можно понять. Но если еще раз попробует сделать нечто подобное, нарвется на новое возмездие! Спускать обиды и оскорбления она не намерена никому.

   – Кто-нибудь объяснит, что происходит? – процедил Марк, загородив своей мощной спиной выход и отрезая пути к отступлению.

   Подсобка теперь казалась еще меньше, и они втроем едва тут помещались. Так что Кайлу приходилось жаться к шкафчику, чтобы не соприкасаться с безопасником. Он переводил ненавидящие взгляды с Марка на Дафи и молчал. Потом прошипел:

   – А ты не понял? Эта тварь опоила нас чем-то и заперла в каюте. Или ты был с ней заодно?

   Марк ошарашено замер, перестав даже дышать. Потом медленно перевел взгляд на мигарку.

   – Ты ведь сказала, что он сам хотел…

   – И ты поверил? – взорвался возмущением второй пилот. – Неужели непонятно, что я женщин предпочитаю?! Но хотя бы рад, что с твоей стороны не было злого умысла. Просто теперь держись от меня подальше! – процедил он. – А сейчас убирайся и позволь мне разобраться с этой сучкой!

   – Кайл, я все понимаю, – с трудом взяв себя в руки, проговорил безопасник, – но так нельзя. Она же девушка.

   – Она коварная и злобная дрянь! – яростно мотнул головой второй пилот. – И после того, как я с ней закончу, сто раз подумает, прежде чем шутить подобным образом с кем-то еще.

   – Хочешь заново открыть счет, Кайл? – Дафи вскинула голову, в ее глазах загорелся опасный блеск. – На данный момент я его закрыла, рассчитавшись с тобой за оскорбление. Но если так хочется повторить игру, то рискни.

   Он криво усмехнулся.

   – Ты полагаешь, это было равноценно?

   – Как по мне, да, – сухо откликнулась Дафи и решила пояснить для Марка, с недоумением смотрящего на них. – Ты заставил меня влюбиться, а потом просто посмеялся над моими чувствами. Сказал, что я ни на что не способна, кроме как ублажать мужиков в постели, и уж точно недостойна тебя. В следующий раз хорошо подумай, прежде чем злить и недооценивать женщин!

   – Да я тебя засудить могу за то, что ты сделала! – прошипел Кайл, ничуть не проникнувшись ее словами.

   – Попробуй, – ухмыльнулась она. – Только учти, что если это сделаешь, одно интересное видео распространится по сети во всей Федерации. И я лично отправлю его всем, кого ты знаешь. Так что хорошенько подумай, стоит ли оно того.

   – Сука! – Кайл с силой ударил кулаком по шкафу, отчего стоящий там мелкий инвентарь посыпался на пол. – Отдай мне это видео!

   – Нет уж, милый! – издевательски сказала она. – Я им слишком дорожу. Ну так как? Пойдешь к Рендалу и прикажешь заключить меня под стражу?

   Некоторое время Кайл со жгучей ненавистью смотрел на Дафи, потом развернулся к двери и бросил Марку:

   – Уйди с дороги!

   Тот тут же посторонился, выпуская его, и только оставшись наедине с Марком, мигарке стало неловко.

   – Я все понимаю, – выдавил безопасник, пристально глядя на нее. – Но я-то тебе что сделал?

   – Прости, – с искренним раскаянием сказала мигарка. Перед Марком и правда было неловко, и она решила, что обязательно найдет способ искупить вину. – Ты ведь в него не успел влюбиться? – с надеждой спросила.

   – К счастью, нет, – он вздохнул. – Но Кайл мне нравился. И я думал, что возможно, у нас все могло бы получиться.

   – Поверь, тебе сильно повезло, что ты не связался с этим гадом! – искренне воскликнула Дафи. – Найдешь себе того, кто будет и правда достоин любви. А я помогу! – она многозначительно улыбнулась.

   – Нет уж! – Марк даже в лице изменился от ее предложения. – Сам как-нибудь справлюсь.

   А мигарка, уловив некоторую недосказанность в его словах, подозрительно прищурилась.

   – Постой, ты уже кого-то любишь?! Он один из членов команды?

   – Даже думать забудь! – нахмурился Марк, а потом выскочил из подсобки с такой скоростью, словно Дафи была готовой броситься на него змеей.

   Так-так-так… Девушка поднялась на ноги и, широко улыбаясь, последовала за ним. Раз уж так все сложилось, она просто обязана теперь свести Марка с загадочным объектом его симпатии. Остается только узнать, кто же он такой.

   По-видимому, судьба была солидарна с ее решением, поскольку уже через две минуты Дафи, спрятавшаяся за углом коридора, стала свидетельницей одной любопытной сцены. Марк, стремительно несшийся куда-то, наткнулся на своего непосредственного начальника. Тот едва успел ухватить его за плечи, останавливая, и наблюдательная Дафи уловила кое-что интересное. То, как запылали сразу щеки бравого безопасника и как сорвалось дыхание.

   – Простите, сэр, – глухо выдохнул он, пока Хир-Но-Гар убирал свои сильные руки с его плеч.

   – С вами все в порядке, Марк? – в голосе обычно холодного и невозмутимого ксенита послышалось искреннее беспокойство. – Вы сегодня сами на себя не похожи.

   – Да, все нормально, – прохрипел безопасник, не в силах отвести глаз от лица начальника.

   А из всей этой сцены Дафи поняла главное – похоже, симпатия у них обоюдная. Хир-Но-Гара она узнала достаточно, чтобы убедиться – мало что может вызвать на его лице хоть какие-то эмоции. А Марк вызывает. И если вспомнить о том, что ксениты его типа предпочитают отношения с мужчинами, у безопасника есть все шансы на успех. Главное, выбрать правильную тактику.

   Уже направляясь в сторону медотсека, Дафи раздумывала над тем, что для приличия сначала спросит у Арлас, не против ли она такого поворота событий. Хотя была уверена, что подруга только обрадуется, если один из ее друзей обретет счастье. Все же их отношения дальше дружбы не заходили. И помощь Арлас в этом деле была бы незаменима, поскольку ее саму Марк теперь даже слушать не пожелает. Побоится повторения вчерашнего.

   Тани нашла мигарку в медотсеке уже полностью оправившейся после неприятного объяснения с Кайлом и невозмутимой.

   – С тобой все в порядке? – с беспокойством спросила Тани. – Кайл тебя не нашел?

   – Нашел, – улыбка мигарки стала еще шире. – И мы с ним мило побеседовали.

   – Если понадобится моя помощь, только скажи. Я Рендала подключу, если нужно!

   – Не переживай, сама со всем разобралась. А вот помощь твоя вполне может понадобиться. Твоя и Арлас, – многозначительно протянула Дафи и поймала обреченный подозрительный взгляд подруги.

   – Что ты там еще задумала?

   – Ничего плохого! – поспешила заверить мигарка. – Соединить два влюбленных сердца.

   – Дафи, ты неисправима! – Тани покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. – Ладно, помогу тебе. Только если обещаешь, что никто при этом не пострадает. И особенно одна рыжая неугомонная особа, возомнившая себя Купидоном.

   Дафи только беспечно отмахнулась и подмигнула ей, а затем отвела в сторону, чтобы врач, тоже находившаяся в медотсеке, не услышала, и торопливо зашептала на ухо о своих планах.

***

Завтра мы уже будем на планете. Интересно, как она нас встретит: дружелюбно или враждебно? Почему-то чем ближе мы были к месту назначения, тем сильнее я волновалась. Может, из-за того, что за всю жизнь, по сути, не была нигде, кроме родного Танирана, Новой Земли и станции «Хронос». Так что не знала, чего ждать от знакомства с еще одной планетой.

   Рендал, несмотря на поздний час, все еще находился в рубке управления, а без него мне было трудно уснуть. Настолько привыкла прижиматься к нему во время сна, засыпать под мерный стук сердца любимого, слышать его спокойное дыхание, что без этого чувствовала себя неуютно. Повздыхав пару раз, в раздражении сбросила одеяло и поднялась с постели. Лучше тоже пойду в рубку и побуду рядом с любимым – все равно без него не усну. А может, мой приход заставит его побыстрее покончить с делами и тоже пойти спать.

   Надев форму, но не став заморачиваться с прической, а оставив волосы распущенными, вышла из каюты и побрела по коридорам корабля. Большинство членов экипажа уже спали. Или, по крайней мере, находились в своих каютах. Только мой любимый трудоголик до последнего не желал покидать свой пост. По несколько раз проверял маршрут, работу систем корабля и прочее. Так что я бы не удивилась, застав его в рубке в гордом одиночестве. Даже мелькнула соблазнительная мысль воспользоваться ситуацией и попробовать заняться сексом прямо в пилотском кресле. Чувствуя невольное возбуждение, я постаралась подобраться к рубке как можно тише, желая сделать любимому сюрприз. Перед тем, как бесшумно открыть двери, расстегнула пару верхних пуговок на форме и нацепила на лицо как можно более соблазнительную улыбку.

   Только вот если кого-то и ожидал сюрприз, так это меня. Хотя назвать его приятным нельзя было даже с самым сильным натягом. Я замерла на пороге в полном ошеломлении, глядя, как мой двойник осуществляет мою же идею насчет пилотского кресла. Даже глаза протерла, думая, что на самом деле уснула и вижу это во сне. Не тут-то было! Образ смуглой девушки, оседлавшей бедра моего любимого и страстно его целующей, никуда не исчез.

   Какого черта?! Я издала сдавленный писк, не в силах сказать что-то членораздельное. Рендал отреагировал мгновенно, отстраняя моего двойника и оборачиваясь. Тут же его лицо отразило крайнюю степень изумления. Он непонимающе переводил взгляд с меня на наглую самозванку, продолжавшую цепляться за него, как клещ. Наверное, с моими мозгами от потрясения произошло какое-то замыкание, поскольку я догадалась, что происходит, только после того, как это дошло до самого Рендала. Он резко сбросил женщину со своих колен и вскочил на ноги, глядя на нее с такой яростью, что даже страшно стало.

   – Марда, что за глупые шутки?!

   Мой двойник издал гортанный смешок, и на глазах трансформировался в ненавистную соперницу. Я же только сейчас заметила и вовсе вопиющее – идентификатора на ее запястье не было. Теперь понятно, как ей удалось обмануть Рендала! В отличие от других рас, метаморфам категорически запрещалось снимать идентификаторы. У них они были по-особому настроены, так что при смене формы загорались красным. Так представители других рас всегда могли опознать метаморфов и не попасться на их удочку. Но эта гадина, по-видимому, решила, что законы Федерации ее не касаются, раз сняла браслет и попыталась обвести Рендала вокруг пальца. А потом и вовсе стало дурно при мысли о том, что она делала подобное и раньше. Наверное, такая мысль пришла в голову и Рендалу, поскольку он прошипел:

   – И давно ты подобным образом играешь со мной?

   – Успокойся, милый, – женщина примиряюще положила руку ему на грудь, отчего мне сразу захотелось вцепиться в нее зубами. К счастью, любимый сам стряхнул наглую конечность, пока моя ярость не достигла крайних пределов. – Это было лишь раз, – обворожительно улыбнулась она. – Всего лишь небольшой розыгрыш. Я бы сама трансформировалась обратно, если бы твоя девчонка не вошла так не вовремя.

   Ага, конечно! Она что за полных идиотов держит нас с Рендалом?

   – Ты понимаешь, что совершила преступление, сняв идентификатор? – любимый, похоже, тоже ничуть не обманулся ее словами, и в его тоне звучал пробирающий до мурашек холод.

   – Неужели ты сдашь меня властям? – картинно удивилась Марда. – Всего лишь за дружескую шутку? Я ведь не желала ничего плохого… Ты сможешь так со мной поступить после всего, что между нами было? – проворковала она, многозначительно обводя языком нижнюю губу.

   А мне вдруг стало нестерпимо больно. Тут же вспомнились недавние слова Марды о том, что она всегда останется в его жизни, в отличие от подружек-однодневок – таких, как я. Если Рендал сейчас оборвет ее и скажет, что так и сделает, только тогда буду уверена, что слова этой женщины ложь. Вздрогнула, как от удара, когда любимый сухо сказал:

   – Если еще раз подобное повторится, так и сделаю. Но уже сейчас могу тебе сказать, что это последний раз, когда ты летишь с нами в рейс. И в следующий раз я не посмотрю даже на возможное недовольство Майкла!

   – Грустно это слышать, – с театральной тоской вздохнула Марда, потом бросила на меня пренебрежительный взгляд и с видом оскорбленной невинности побрела к двери. – Ладно, не буду вам мешать.

   Я же чувствовала себя так, словно меня с размаху швырнули в грязную лужу. Он даже не стал ее никак наказывать! Поворчал для виду, и на этом все закончилось. Как это можно трактовать, кроме как подтверждение моих самых худших подозрений?! Не знаю, что увидел Рендал на моем лице, но поспешил подойти и обнять. Я едва удержалась от того, чтобы отстраниться и закатить самую настоящую истерику. Но от того, чтобы высказать кое-что, все же не удержалась:

   – И ты вот так просто ей все спустишь?

   – Но ведь ничего страшного не произошло, – немного озадаченно сказал он. – Ты вовремя пресекла ее игру.

   – А если бы не пресекла? – выдавила я. – Ты бы тоже говорил, что не произошло ничего страшного?!

   – Тани, послушай, – он пытливо всматривался в мое лицо. – Понимаю, что Марда – не очень приятная в общении личность. Для большинства, кто ее окружает… Но она не так плоха. Да, у нас с ней было совместное прошлое, и она не желает мириться с тем, что все кончено. Потому и хватается за соломинку, пытаясь вернуть то, что не вернуть никогда. Ты просто должна это понять и не принимать близко к сердцу ее слова и действия. Важно одно – для меня теперь есть только одна женщина. Это ты.

   Надолго ли? – с болью подумала я и высвободилась из его рук.

   – Извини, я очень устала. Пойду спать.

   – Тани, – он ухватил за запястье, удерживая и опять разворачивая к себе. – У нас ведь все в порядке?

   А я не знала, что ответить на этот вопрос. В порядке вовсе не было. И пусть сердце изо всех сил тянулось к нему и желало верить, разум въедливо цеплялся за те мелочи, что не давали покоя. То, как Рендал отреагировал на мое признание в любви. То, что сам до сиx пор не скaзал, что любит. То, что сeгодня лишь подтвердил слова Марды о том, что она всегда останется в его жизни, а я лишь случайная попутчица. Я так устала от всеx этих сoмнений и пpотивoречий! Мне нужна была определенность, которую Рендал не готов был мне дать. Здравую же мысль о том, что стоило бы честно высказать любимому то, что на самом деле беспокоит, я трусливо отгоняла, боясь все окончательно испортить.

   – Да, все в порядке, – глуxо сказала, с трудом изображая на лице улыбку. – Я и правда просто устала.

   Он кивнул, а потом, мельком глянув на обзорное окно, мягко сказал:

   – Посмотри. Дера-7 уже видна. Завтра будем там. Нам всем однозначно пойдет на пользу перемена места.

   Я невольно проследила за его взглядом и увидела появившуюся в отдалении яркую точку. Не знаю, почему так тревожно сжалось сердце, а в памяти возникли слова Тайдры Мистери, которые я все это время старалась загнать как можно дальше в глубины разума. «Только близость смерти, ее дыхание на вас обоих, может окончательно уладить все недоразумения между вами». Как же хотелось, чтобы ясновидица ошиблась!

   Вздрогнув, я порывисто обняла Рендала и уткнулась лицом в его грудь. Не хочу, чтобы с ним что-то случилось! Предпочла бы сама умереть, лишь бы с ним все было в порядке.

   – Ну что ты, моя хорошая? – услышала нежный шепот любимого.

   – Все хорошо, – соврала я, вдыхая до боли знакомый родной запах. – Пойдем спать. А то без тебя не получается уснуть.

   Он взял мое лицо за подбородок и приподнял, а я едва не задохнулась от того теплого и проникновенного, что отражалось в его глазах. Его губы накрыли мои так осторожно и бережно, что все внутри защемило. Казалось, этим поцелуем он признавался в том, что так и не решался выразить словами. И все во мне радостно откликалось на его чувства.

   Может, и правда с моей стороны глупо желать большего? Нужно быть счастливой от того, что есть у нас сейчас. И уж точно не хочется платить за большее столь непомерную цену, о которой говорила ясновидица. Я решила, что постараюсь отгонять злые мысли и сомнения, лишь бы не накликать беду. То страшное и темное, что таится где-то в глубинах космоса и ждет своего часа, чтобы испытать нашу любовь на прочность.

   Когда Рендал прервал поцелуй, мой взгляд снова упал на яркую точку, к которой мы приближались. И сердце опять охватило ощущение тревоги, а тело будто сковал холод. Не могла объяснить, с чем связано это предчувствие беды, но от него даже дышать было трудно. Ощутила горячие руки Рендала, еще сильнее притягивающие к себе и согревающие.

   – Все будет хорошо, моя девочка. Верь мне… – услышала спокойный голос, полный искренней заботы и тепла

   А сердце сковало от тревожного понимания. Этот мужчина и правда сделает все, чтобы защитить меня от всего на свете. Только вот не придется ли ему поплатиться за это жизнью?.. И хочу ли я получить заветное признание такой страшной ценой?

   КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ