– Ты сегодня рано, – с удивлением проговорила Арлас, отрываясь от голографического экрана, на котором просматривала учебник.

   – Надо же и мне когда-то отдыхать, – вздохнула я, плюхаясь на диван рядом с подругой и блаженно вытягивая ноги. – Да и сегодня занятия выдались нервными. Так что на дополнительные меня как-то не потянуло.

   – А что случилось? – оживилась андран, отключая компьютер и устремляя взгляд на меня. Потом, как всегда, проявила редкостную проницательность, добавив: – Это случайно не связано с визитом сюда Майкла Корна?

   – Ты знаешь? – удивилась я.

   – Такое здесь скрыть трудно, – усмехнулась она. – Весь преподавательский состав носился по Академии, как в одно место ужаленный. Правда, среди нас Корн так и не появился, так что не знаю, зачем вообще сюда пожаловал.

   – Зато на моем занятии появился, – я поморщилась, вспомнив неуютное ощущение от пристально-оценивающего взгляда главы корпорации.

   – А вот с этого места поподробнее! – Арлас подалась вперед, потом с беспокойством спросила: – Это хоть не связано с твоим делом?

   – Нет, слава Великим! – меня передернуло от подобного предположения. – Просто решил с какого-то перепугу посетить занятие нашей мини-группы.

   – Интересненько, – протянула андран, потирая подбородок. – С чего это такой интерес к первокурсникам, пусть даже менталам? Может, в корпорации разрабатывается какой-то новый проект, связанный с ментальным даром?

   Вот такая мысль мне в голову не приходила, но показалась обнадеживающей. А ведь и правда! Все могло объясняться вполне объяснимыми вещами. И даже наверняка так. Вряд ли главе корпорации делать больше нечего, как тратить время на праздные визиты в Академию. Уверившись в версии, выдвинутой Арлас, я успокоилась на этот счет и постаралась отбросить воспоминания о странных взглядах, бросаемых на меня Корном. Паранойя чистой воды, не более. Это проклятущий огас виноват, что я теперь в каждом встречном мужике подозреваю всякие коварные планы на мой счет!

   Хотя для дурного настроения была еще одна причина, неизменно приводящая в уныние. И Арлас опять почувствовала то, что осталось невысказанным.

   – Опять тебя Ренд довел?

   Я даже отрицать не стала и тяжело вздохнула.

   – Ну почему он даже поговорить со мной не хочет? Смотрит, как на пустое место. Вот и сегодня так себя вел, словно я вообще никакого уважительного отношения не заслуживаю.

   – Мужики порой ведут себя, как дети, – поморщилась Арлас. – Предпочитают лелеять свое эго, чем допустить мысль, что могут быть не совсем правы.

   – Это точно, – страдальчески воскликнула я. – Думаешь, он когда-нибудь оттает?

   – Уверена в этом, – подбодрила Арлас. – Когда ты не видишь, а он оказывается поблизости, то такие взгляды на тебя бросает, что можно не сомневаться. Сам не меньше тебя мучается от вашего разрыва.

   – По нему что-то незаметно! Еще и с Мардой, этой гадиной двуличной, опять связался.

   – Думаю, вряд ли у них что-то серьезное, – попыталась утешить андран.

   – Но точно ведь ты не знаешь, – возразила я.

   – А попробуй сменить модель поведения, – неожиданно предложила Арлас и весело подмигнула. – Перестань так явно вздыхать по нему и выбиваться из сил в попытках заслужить его прощение. Сделай вид, что тебя это больше не интересует. И посмотрим, как он себя поведет.

   – Да он просечет меня сразу! – вздохнула я. – По мне же сразу все заметно.

   – Не факт. Когда в дело вмешиваются чувства, трудно мыслить с позиций разума. В любом случае попробовать стоит. Хуже не будет.

   – Тут ты права. Однозначно не будет, – признала я и тут же переключилась на саму Арлас. – А у тебя как с Даном?

   Андран уже давно поделилась с нами тем, что произошло между ними, и мы с Дафи, узнав всю эту историю, дружно готовы были пойти и набить морду ганнеру за возмутительное поведение. Но андран говорила, что сама со всем разберется и это их личное дело. Хотя по большому счету, говорила в нас, скорее, женская солидарность. Оба хороши! Дан ведь готов был открыто встречаться с ней, но в Арлас взыграла гордость. Мол, он любит ее недостаточно, не готов признать такой, какая есть и все такое.

   И вот с того дня эти два гордых идиота молча страдают, украдкой бросая друг на друга тоскливые взгляды. Уже даже друзья Дана перестали донимать Арлас, понимая, что чувства ганнера к ней и правда серьезны. Вся эта ситуация напрягала всех. Люк однажды в сердцах сказал нам с Дафи, когда Арлас куда-то вышла, что у него есть стойкое желание схватить обоих за шкирку, запихнуть в одну комнату и держать там, пока не помирятся. Но мигарка резонно заметила, что эти два осла потом все равно найдут повод поссориться. Пусть сами разбираются, – решили мы и теперь просто наблюдали со стороны.

   – Между нами ничего быть не может, – сухо ответила Арлас на мой вопрос, и я только глаза закатила.

   – А с Хир-Но-Гаром как? – вообще я втайне надеялась, что у них с ксенитом все сложится. Считала его более подходящим для Арлас. Хотя бы из-за того, что он нисколько не стыдился их связи. Скорее, напротив, гордился тем, что такая девушка выделяет его из числа других мужчин.

   – Он замечательный, – лицо андран смягчилось. – Знаешь, ко мне никогда никто так не относился. Может, дело в том, что для ксенитов женщины священны. Но он с таким благоговением смотрит, всегда так терпелив. И не навязывается, когда понимает, что мне это в тягость.

   – Думаешь, он любит тебя? – задумчиво спросила я.

   Помню, как пыталась просканировать Хир-Но-Гара, но это так и не удалось. Ментальный щит ксенита оказался слишком прочным. Так что оставалось руководствоваться наблюдениями. А по этому бесстрастному существу вообще трудно было что-то понять.

   – Не знаю, – пожала плечами андран. – Может, просто обижать не хочет. Ведь я сама к нему потянулась, а у них женщинам отказывать не принято.

   Похоже, даже Арлас трудно его понять, так что мне и пытаться не стоит. В общем, остается надеяться, что когда ганнер окончательно исчезнет с горизонта, она все-таки лучше присмотрится к ксениту. Пока же их отношения не переходили за рамки близкой дружбы. Они много времени проводили вместе, Хир-Но-Гар оказывал Арлас знаки внимания и явственно демонстрировал всем, что она под его покровительством. Но не более.

   Наши размышления о своих нелегких отношениях с мужиками прервала ворвавшаяся ураганом Дафи. Выглядела она чем-то взбудораженной и не слишком-то довольной. Мы обе одновременно подались вперед.

   – Что-то случилось, Дафи?

   – Нет, ну вы представляете! – гневно сверкая глазами, воскликнула девушка, меряя шагами комнату и расхаживая перед нами. – Моя старшая сестра заявилась на «Хронос»!

   – Да ты что? – восторженно воскликнула я, потом неуверенно добавила: – Так ведь радоваться надо… Наверное.

   – Если бы ты знала мою сестру, то никогда бы так не сказала! – Дафи чуть ли не рычала.

   Мы с Арлас смотрели на нее со все большим недоумением. Наконец, мигарка сжалилась над нами и снизошла до объяснений, продолжая расхаживать по комнате:

   – Слышали когда-нибудь про Тайдру Мистери?

   Мы обе одновременно потрясенно выдохнули.

   – Только не говори, что это твоя сестра! – выдавила я, глядя на Дафи расширенными от изумления глазами.

   Арлас же даже присвистнула.

   – А почему ты нам никогда об этом не говорила?

   – Потому что не считаю, что тут есть чем гордиться! – нахмурилась мигарка. – Да она всю нашу семью позорит! Уже не говоря о том, как она всех достала своими дурацкими советами. В общем, лично я стараюсь держаться от нее подальше.

   Некоторое время мы с андран молчали, переваривая услышанное. Тайдра Мистери – легендарная ясновидица, о которой знали во всей Федерации. В возрасте пяти лет с ней произошел несчастный случай, в результате которого в мозг попал кусочек железа. Вынимать его врачи не решились – слишком велика была вероятность нанести непоправимые подтверждения. Но после этого в мозгу девочки произошли странные изменения, активизировав ту часть сознания, что у обычных людей благополучно спит. И если нормальные существа воспринимают время, как последовательный процесс, то она порой могла делать скачки далеко вперед и обратно. Ей порой открывалось будущее тех, кто оказывался рядом. Причем для Тайдры это было вполне естественным.

   Поначалу ее воспринимали как ребенка со слишком богатым воображением, но когда все сделанные предсказания сбылись, феноменом Тайдры заинтересовались уже всерьез. СМИ окрестили ее Мистери, чтобы подчеркнуть загадочность и таинственность этого феномена. И как-то это прозвище прижилось. Когда девочка выросла, ей предложили работать на правительство – какую-то засекреченную структуру. И из просачивающейся все же в СМИ информации становилось понятным, что за многими раскрытыми громкими делами стояла именно Тайдра. То, что эта девушка-феномен – сестра нашей Дафи, стало для меня сюрпризом.

   – Слушай, вот честно не могу понять, почему ты против нее так настроена? – не выдержала я. – Я бы, наоборот, гордилась такой сестрой!

   – Охотно бы с тобой поменялась, – буркнула Дафи. – И вообще, знаешь ли, как-то не по себе, когда кто-то знает о тебе то, чего ты и сама не знаешь. А вместо того, чтобы сказать все напрямик, темнит и напускает загадочный вид. Якобы из-за того, что если скажет слишком много, этим может нарушить ход вещей.

   – А я бы хотела с ней встретиться! – вырвалось у меня. – Это же так интересно!

   – Правда, хотела бы? – неожиданно обрадовалась мигарка, и я немного настороженно кивнула. – Отлично просто! Потому что Тайдра настойчиво просила меня встретиться с ней, когда она разделается с делами, по которым сюда прилетела. Отказываться неудобно – сестра все-таки. А одной идти туда мне совершенно не хочется! Если бы еще Арлас с нами пошла, тогда вообще замечательно, – Дафи умоляюще посмотрела на андрана, и та со смехом закивала.

   – Конечно, пойду! С огромным удовольствием.

   Мигарка, похоже, сильно удивилась, что мы так легко согласились. Наверное, ожидала, что придется долго уговаривать. Но лично я ни за что бы не упустила возможности встретиться с такой выдающейся личностью. А заодно расспросить ее кое о чем важном. Правда, последнюю мысль постаралась запихнуть как можно дальше. Сама не знала, хватит ли смелости действительно задать ясновидице вопрос о том, буду ли я с Рендалом.

   В общем, остаток времени до назначенной с Тайдрой встречи мы провели в радостном предвкушении. По крайней мере, мы с Арлас. Дафи продолжала хмуриться и явно не испытывала восторга.

   Подходя к дверям номера люкс лучшей гостиницы первого модуля «Хроноса», я в полной мере ощутила, как сердце участило ритм. Все же Дафи права – как-то не по себе становится, когда готовишься пообщаться с человеком, который может знать о тебе больше, чем ты сама о себе знаешь. Но любопытство и предвкушение чего-то удивительного и сказочного пересиливало дискомфорт.

   У номера Тайдры Мистери дежурило двое охранников, и я прекрасно понимала, почему предприняты такие меры предосторожности. Холл гостиницы был прямо-таки наводнен толпой людей, прослышавших о визите ясновидицы и желающих лично пообщаться с ней. Сотрудникам приходилось несладко, отгоняя любопытных. Мне даже не по себе стало – так завистливо на нас глянули, когда мы сообщили, что Тайдра нас ожидает. В общем, вся эта атмосфера лишь усиливала нервозность, и мне еще больше не терпелось увидеть эту загадочную личность.

   Я пыталась представить, какой окажется ясновидица. Похожей на тех экстрасенсов, что предлагают свои услуги любым желающим, и тщатся показаться как можно более загадочными и таинственными? Или деловой леди в костюме, что подобает ее статусу агента правительственной службы?

   В любом случае, я уж никак не ожидала увидеть на пороге гостиничного номера стройную улыбчивую девушку с коротким ежиком рыжих волос на голове и татуировками по всему телу. Одета она была в короткий топик, открывающий пупок с пирсингом, и обтягивающие джинсы. Личико, несмотря на вызывающий вид, оказалось милым и приятным, очень похожим на Дафи. Может, если бы в СМИ просочилась хотя бы одна фотография уже взрослой Тайдры, это бы так не удивило. Но правительство упорно засекречивало личность своего агента, поэтому единственным, чем располагали любопытные, так это фотографиями девочки в детские и подростковые годы. И та трогательная рыжая малышка с длинными вьющимися волосами совершенно не походила на молодую неформалку, которую я видела перед собой.

   – Дафи! – Тайдра тепло и открыто улыбнулась сестре и стиснула ее в объятиях. – Как же я давно тебя не видела, сестренка!

   Потом, выпустив недовольно поджимающую губы девушку, обратила внимание на нас.

   – А это, наверное, твои подруги? Очень рада вас видеть! Проходите. Попьем чаю и поболтаем.

   Не знаю, как Арлас, но мне понравилось то, как она запросто общается с нами. И никакого неудовольствия не проявляет по поводу того, что мигарка притащила нас с собой. Хотя я несколько опешила, заметив, что стол в номере накрыт на четверых. Она что изначально знала, что сестра придет не одна? Заметив мое удивление, Тайдра заговорщически подмигнула. А я невольно поежилась. Интересно, что еще она знает?

   После того, как мы все оказались представлены друг другу, хозяйка пригласила за стол и стала расспрашивать о том, как нам живется в Академии. Дафи, обычно болтливая, в этот раз отвечала неохотно и постоянно хмурилась. Нам с Арлас приходилось отдуваться за нее. Но общаться с Тайдрой оказалось неожиданно приятно и легко, так что скоро мне даже удалось расслабиться и почти забыть о том, кто вообще передо мной сидит. Теплую и расслабленную атмосферу нарушила новая реплика Тайдры, обращенная к сестре:

   – Мне кажется, или ты на меня за что-то обижаешься?

   – Ты же ясновидящая, сама должна знать, – едко откликнулась мигарка, а нам с Арлас стало неловко. Сразу же захотелось оставить сестер одних, чтобы могли спокойно поговорить без свидетелей.

   – Я стараюсь не заглядывать в будущее своих родных, ты же знаешь, – укоризненно покачала головой Тайдра. – И делаю это, только когда сами попросят. Дело в каком-то из моих предсказаний? Ты на что-то обиделась?

   Дафи угрюмо помолчала, потом холодно сказала:

   – Если бы знала, что ты станешь кормить меня пустыми сказками, ничего общего не имеющими с реальностью, то и не спрашивала бы ни о чем. Лучше моим подругам что-нибудь предскажи. Они ведь явно именно для этого согласились с тобой встретиться.

   Мы с андран возмущенно уставились на нее, чувствуя себя все более неловко. Но Тайдра, как ни странно, не обиделась, лишь посмотрела на сестру с некоторой тревогой. Потом тепло улыбнулась нам и спросила:

   – Что бы вы хотели знать, мои дорогие?

   – Думаю, ответ очевиден, – ответила за нас Дафи. – Расскажи про тех мужиков, что предназначены им судьбой. Как мне когда-то втирала.

   – Простите ее, – выдавила Арлас. – Она сегодня сама не своя.

   – Да все в порядке, – отмахнулась Тайдра. – А то я свою сестренку не знаю! Мы с ней об этом позже поговорим. Значит, хотите знать о тех мужчинах, которые вам дороги?

   Мы синхронно кивнули, и я тут же залилась краской. Как-то неловко было говорить об этом с посторонним человеком. Но Тайдру, похоже, нисколько не смущало происходящее и казалось чем-то привычным. Не успела я подумать о том, как она станет заглядывать в будущее – может, для этого нужен ритуал какой-нибудь или что-то в этом роде, – как девушка в упор посмотрела на Арлас. А потом взгляд ее стал каким-то расфокусированным и словно устремленным в никуда. Меня даже в холодный пот бросило от осознания того, что прямо сейчас она видит нечто, что нам недоступно.

   – Ты уже встретила свою судьбу, – негромко сказала Тайдра, обращаясь к андрану. – И единственное, что мешает тебе стать счастливой – это непонимание, что на самом деле для тебя важно. Когда поймешь и научишься любить по-настоящему, все у тебя будет хорошо.

   – И как это понимать? – неуверенно спросила Арлас.

   Послышалось фырканье Дафи.

   – А я ведь предупреждала, что кое-кто очень любит напустить туману.

   – Если я скажу больше, будущее может измениться, – спокойно возразила Тайдра. – Так что могу лишь подтолкнуть в более благоприятную сторону. И уже вам решать, следовать ли этим путем.

   – А что насчет меня? – не выдержала я. – Буду ли я вместе с любимым? Простит ли он меня когда-нибудь?

   Тайдра перевела взгляд на мое лицо, и по моей спине невольно пробежала струйка пота. Ощущение странное. Вроде бы Тайдра ничего не делала со мной, но я, как ментал, ощущала нечто недоступное другим. Так, словно мою ауру прощупывало, покалывало.

   – Тебе придется набраться терпения, – наконец, заговорила ясновидица. – И боюсь, что только близость смерти, ее дыхание на вас обоих, может окончательно уладить все недоразумения между вами.

   – Что? – у меня вся кровь отхлынула от щек.

   Как-то подобная перспектива не слишком радовала. Впереди нас с Рендалом ожидает неведомая опасность, от которой оба можем умереть? Но какая? Как я могу предотвратить это? Я сбивчиво попыталась озвучить эти вопросы, но по лицу Тайдры поняла, что ничего больше она не скажет.

   – Тани, не бери в голову! – опять подала голос наблюдающая за происходящим Дафи. – Ее предсказания не всегда сбываются.

   – Почему ты так думаешь? – прищурилась Тайдра, разворачиваясь к сестре и глядя на нее уже привычным взглядом.

   – Потому что в моем случае ты оказалась не права! – вырвалось у нее, и я поняла, в чем на самом деле причина недовольства мигарки. Какое-то предсказание, сделанное Тайдрой, явно настроило ее против сестры.

   – В чем же я оказалась не права? – спокойно откликнулась ясновидица, откинувшись на спинку кресла.

   – Ты сказала, что я скоро встречу свою судьбу. Особенного мужчину, непохожего на других. Того, кто сделает меня счастливой и перевернет всю мою жизнь. И что мне можно позавидовать из-за того, кто именно выберет меня спутницей жизни. И что?! Ты солгала! Кайл оказался настоящим придурком! И да, мою жизнь он изменил, но это просто издевательство говорить о том, что он сделал меня счастливой и что мне можно позавидовать! – выпалила мигарка, глядя на сестру чуть ли не ненавидящим взглядом.

   – А с чего ты взяла, что я говорила о Кайле? – загадочно улыбнулась она, разом обрывая поток гневных обвинений.

   Дафи замерла и непонимающе округлила глаза.

   – Я думала…

   – Понимаю, – подмигнула ей Тайдра. – Ты всегда была взбалмошной и склонной к поспешным выводам.

   – Просто так все совпало. Ты говорила, что он обитает среди далеких звезд, что он не похож на других, особенный. А Кайл… Он пилот на космическом корабле. И он и правда казался непохожим на других…

   – Именно поэтому ты сама себя убедила в том, что он тот самый? – понимающе сказала ясновидица. – Влюбилась в придуманный образ?

   – Ладно… – неуверенно проговорила Дафи, потирая виски. – Если не Кайл, тогда кто? Люк?

   – Ну, хорошо… Хоть это и не в моих правилах, но я скажу тебе еще одну деталь, по которой ты сможешь его узнать, когда придет время, – вздохнула Тайдра, с сомнением качая головой. – И буду очень надеяться, что это не изменит твою судьбу в худшую сторону.

   – Не изменит! – с жаром воскликнула мигарка, подаваясь к сестре и хватая ее за руку. – Ну, пожалуйста, скажи мне!

   – У него будут необычные глаза. Лилово-фиолетовые. Похожие на аметисты.

   Лицо мигарки вытянулось, и это выглядело настолько комичным, что я едва скрыла улыбку.

   – Ты издеваешься? – жалобно протянула Дафи. – Это где ты такие глаза вообще видела? Да я его до посинения искать буду!

   – Не нужно искать, – загадочно улыбнулась ясновидица. – Судьба сама приведет тебя к нему. И лишние твои усилия могут только помешать.

   После этого Тайдра резко оборвала тему предсказаний, и сколько Дафи ни пыталась выведать еще хоть что-то, была непреклонна. Так что пришлось болтать о пустяках, пока не пришло время уходить. И у каждой из нас было о чем поразмышлять, направляясь обратно к своей квартирке после визита к ясновидице. Дафи же всю дорогу причитала:

   – Нет, ну она точно издевается! Вы слышали этот бред? Аметистовые глаза! Мне кажется, она вообще это придумала, чтобы меня помучить!

   Мы с Арлас только пожимали плечами, не зная, что сказать на это. Сама же я твердо решила, что доводить дело до того, что нам с Рендалом будет угрожать смертельная опасность, точно не намерена. Найду другой способ помириться с ним. И почему бы не послушать совета Арлас и не начать действовать другим путем? С этого дня буду вести себя с Рендалом подчеркнуто равнодушно. Посмотрим, что из этого выйдет.