Наверное, не удерживай меня Томас, я бы сразу упала. После перенесенного потрясения казалась сама себе не сильнее котенка. Перед глазами продолжали мелькать обрывки кошмаров, виденных наяву, потом блаженное забытье и самые волнующие и долгожданные слова, какие слышала в жизни. Даже не сразу осознала, что что-то пошло не так. Рендал стал вести себя странно, а мой измученный разум не был в состоянии понять, что происходит.

   Томас устроил на кушетке, но я пролежала там не больше минуты. Сознание окончательно прояснилось, и до меня вдруг дошло страшное. Воспользовавшись тем, что все были заняты Рендалом и пытались ему помочь, не обращая на меня внимания, вскочила и понеслась туда же. Конечно, понеслась – слишком громко сказано. Скорее, поплелась, цепляясь за все, что попадалось под руку, чтобы не упасть. Но все же дошла до двери и замерла, в ужасе глядя на привязанного к койке Рендала, извивающегося в путах и выкрикивающего что-то бессвязное.

   – Что с ним? – язык едва ворочался во рту, в горле пересохло от подступившего страха.

   Ко мне развернулись все трое, находящиеся в медотсеке. Томас и Серж хмурились, Дафи смотрела с сочувствием.

   – То же самое, что было с тобой, – снизошел до ответа Серж. – А тебе лучше вернуться обратно и поспать.

   – Ты правда считаешь, что я смогу сейчас спать? – возмутилась я.

   – Мы уже готовим вакцину, – Дафи подошла ко мне и успокаивающе положила руку на плечо. – С ним все будет в порядке. Но тебе и правда лучше не смотреть на все это. Ты и так многое перенесла. Тебе может стать хуже.

   Я упрямо замотала головой, давая понять, что никуда не пойду.

   – Но как? – пробормотала, глядя на Рендала и лучше, чем кто бы то ни было, понимая, через что он сейчас проходит. Сама недавно переживала то же самое. Самый настоящий ад! Воплощение потаенных страхов и опасений. – Он ведь обычный человек! Вирус не мог на него повлиять.

   – Когда все закончится, попробуем разобраться, как это случилось, – мягко проговорила Дафи. – Пока же сосредоточимся на другом.

   Я только кивнула. Хотела сесть у постели рядом с Рендалом, но Серж был категорически против.

   – В таком состоянии его поведение непредсказуемо. Даже связанный, он может попытаться причинить тебе боль. Не поймет, кто ты.

   Я вынуждена была согласиться. Прекрасно понимала, что так и есть. Сама еще недавно принимала друзей за врагов и была готова перегрызть им глотки, лишь бы спастись. Дафи помогла опуститься на стул у самой двери, откуда я могла наблюдать за происходящим. Сама же отправилась в лабораторию вместе с Томасом, чтобы побыстрее изготовить вакцину. Серж следил за состоянием Рендала и показаниями приборов. Иногда выходил куда-то, говорил с Дафи и Томасом. Все это я воспринимала отстраненно. Мир сосредоточился только на Рендале.

   Молилась Великим, пусть даже теперь знала, что на самом деле они не боги. Но это было единственным, что могла сейчас сделать, чтобы не сойти с ума. Упрашивала высших сущностей, кем бы они ни были, помочь любимому, сохранить ему жизнь. Не отнимать тогда, когда едва обрела полноценное счастье. А на границе сознания то и дело мелькало лицо Тайдры Мистери и ее безжалостные слова о том, что только на грани смерти мы сможем постигнуть силу своей любви. О том же, выживем ли оба при этом, предсказательница не говорила ни слова. И от этого сосало под ложечкой от липкого страха, пробирающего до костей. Я не знала, как смогу жить без Рендала. И стоит ли без него жить вообще. По щекам катились бессильные слезы, но я даже не пыталась их вытереть.

   Только ворвавшаяся в медотсек Марда Лари оторвала от странного апатичного состояния. Женщина издала полузадушенный возглас и кинулась к койке, где лежал Рендал. Серж не успел ее перехватить, и Марда склонилась над моим сероглазым.

   – Ренд! – столько в ее голосе было боли и страха, что я впервые взглянула на эту гадину иначе. Увидела не только коварную стерву, но и женщину, которая умеет любить и по-настоящему переживать. И осознание того, что Рендал и правда мог найти в ее лице преданную жену и достойную спутницу жизни, неприятно кольнуло в сердце.

   Ступор начал отступать, а негодование и ревность заставили кровь быстрее струиться по жилам. Я поднялась со стула и двинулась к женщине, не желая видеть ее рядом со своим мужчиной.

   – Что вы здесь делаете? – даже не пытаясь скрыть неприязнь, процедила. – Откуда вы узнали о том, что случилось?

   Заметила, как Марда мельком глянула на Сержа, и как тот смущенно отводит взгляд. Да какого черта?! Он ведь сам говорил, что нужно держать все в тайне! Так почему сообщил этой стерве? Внимательнее взглянула на ученого, потом вдруг, словно картинки в калейдоскопе, замелькали образы виденного мною раньше. Взгляды, какие Серж иногда бросал на Марду на корабле во время полета, то, что стоило ей приблизиться, как он терял нить разговора и становился косноязычным и неловким. Да он же влюблен в нее! И этой мерзавке ничего не стоило охмурить его и уговорить сообщать о том, что касается меня и Рендала. Разумеется, все это только мои подозрения, но уж слишком похожи они на правду!

   – Ренд мой друг, – прошипела Марда, с ненавистью глядя на меня. – Неужели ты полагаешь, что я буду в стороне, когда ему плохо?

   Ага, друг… Так я тебе и поверила!

   – Вам всем лучше выйти отсюда! – раздался у двери рык Дафи. Даже не знала, что она умеет говорить таким тоном. – Бедняге только ваших разборок сейчас не хватало! Дайте нам сначала его вылечить, а потом уже рвите его друг у друга, как кусок мяса.

   Мне тут же стало стыдно, и я почувствовала, как щеки заливает краска. Марда же возмущенно зыркнула на Дафи. Хотела что-то сказать, но подруга снова рявкнула:

   – А ну все вышли отсюда! И дайте нам нормально поработать!

   Мигарка решительно вытолкнула нас из медотсека и активировала стену между двумя каютами, превращая ее в прозрачную. Теперь мы могли наблюдать за тем, что происходит по ту сторону, даже находясь вдали от больного. Некоторое время мы с Мардой одаривали друг друга убийственными взглядами, но потом сосредоточились на том, что делалось в медотсеке.

   – Не сомневаюсь, что Ренд подхватил эту гадость от тебя! – процедила женщина через какое-то время.

   – Ты и об этом знаешь? – поразилась я. Серж определенно перешел все границы!

   – Полагаешь, у меня нет на это допуска? – издевательски хмыкнула Марда, а я даже не нашлась, что сказать.

   Неужели это правда? Она входит в круг самых доверенных лиц Майкла Корна? Или информация не настолько уж секретна? В принципе, никакой особой тайны здесь и нет. Сведения о вирусе, когда-то уничтожившем цивилизацию вадеров. А вот то, что мы с Сержем нашли в кристаллах, вряд ли Корн рискнул бы доверить большому количеству народа.

   И еще поняла, что Марда бы нисколько не расстроилась, если бы вирус подкосил только меня. Да она наверняка прыгала бы до потолка от такого поворота событий! А вот не дождешься, стерва!

   – Вакцина готова, – сообщила Дафи, проходя мимо нас и скептически изогнув бровь.

   На сердце немного отлегло и, перестав обращать всякое внимание на стоящую рядом Марду Лари, я сосредоточилась только на происходящем в медотсеке. Решительно отстранив Дафи, Томас подошел к больному, чтобы самому ввести вакцину. Наверняка боялся, что Рендал может причинить мигарке вред. Попросил только Сержа и Дафи придержать пациента за плечи, чтобы не дернулся в самый ответственный момент.

   Я даже не сразу осознала, что произошло в следующее мгновение. С губ Рендала сорвалось какое-то яростное рычание, глаза вспыхнули недобрым огнем, зрачки сузились. С треском лопнули наручники из сверхпрочного материала, приковывающие его к постели. А всех троих, кто пытался ему помочь, отшвырнуло к стенам.

   – Проклятье! – вырвалось у меня. Как не вовремя в этот раз в Рендале проснулась странная сила, которой он сам не находил объяснения! Воспринимая окружающих, как угрозу, он был готов защищаться всеми доступными средствами. – Дафи, Серж, Томас, скорее уходите оттуда!

   Но они и так уже ринулись прочь, прикрываясь, чем придется, от начавшегося в медотсеке хаоса. Медицинский инвентарь и мелкие предметы, словно обезумевшие, носились по помещению, не позволяя даже приблизиться к стоящему посреди всего этого безумия Рендалу. Сама он выглядел не менее безумным. Бледный, с воспаленными глазами и искаженным лицом. Не могу даже представить, что он сейчас видел вокруг себя и в какие игры играл с ним больной разум.

   Дверь захлопнулась, отрезая нас всех от Рендала. Дафи, Серж и Томас переводили дух, пытаясь прийти в себя. К счастью, никто из них серьезно не пострадал – отделались синяками и царапинами. Только вот проблема никуда не исчезла – как мы дадим вакцину тому, к кому невозможно даже приблизиться. Ждать, пока стадия буйства закончится и Рендал впадет в кому? А что если до этого времени он сам себе нанесет непоправимые увечья? Я закусила губу, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Что же делать?

   – Не знал, что он обладает такими способностями, – хрипло проговорил Серж, озадаченно глядя сквозь прозрачную стену.

   Марда выглядела не менее изумленной, и я поняла, что все же доступ у нее не настолько большой. Об открывшихся в Рендале способностях Корн не посчитал нужным сообщить.

   – Здесь есть переговорное устройство? – произнесла я, вопросительно глядя на Сержа. – Нужно попытаться достучаться до него. Сказать, что мы не желаем ему ничего плохого.

   – Вряд ли у тебя это получится, – хмыкнул тот, но все же нажал на нужную кнопку на стене. – Ты можешь говорить. Он тебя услышит и увидит. Но вот послушает ли?

   Подойдя к прозрачной стене вплотную, я прижалась ладонями к ее поверхности и постаралась вложить в свой взгляд все те чувства, что испытывала к Рендалу.

   – Ренд, это я… Родной, то, что тебе сейчас кажется враждебным, это все ненастоящее. Ты болен, слышишь? С тобой происходит то же самое, что недавно было со мной. Вирус. Ты помнишь? Не знаю, как, но ты тоже заразился им.

   Предметы, летающие по комнате, застыли на месте, а на меня уставились сверкающие, словно расплавленное серебро, глаза Рендала. И по спине пробежал холодок от их выражения. Чужого, жесткого, опасного. Никогда еще он не смотрел на меня вот так. Как на врага или нечто опасное и ненавистное, что нужно уничтожить. Я с трудом удержалась от того, чтобы не отпрянуть. А еще вдруг осознала, что Рендал видит перед собой не меня. Кого-то другого, кого ненавидит и жаждет уничтожить.

   Попыталась нащупать его эмоции, ослабив ментальный щит. Но от этого стало только хуже. Сейчас в Рендале преобладали инстинкты, беря верх над разумом. А инстинкты восприняли попытку вторжения в разум, как угрозу. Ответный удар заставил меня закричать. Голову едва не разорвало от чудовищной вспышки боли, из носа и ушей хлынула кровь. Даже не сразу поняла, что падаю, а меня кто-то подхватывает на руки. С трудом сфокусировав взгляд, увидела над собой побелевшее лицо Томаса. Услышала злобный смешок Марды и посмотрела на нее. Проклятая гадина, похоже, была рада такому повороту событий!

   – Похоже, придется и правда ждать, пока наступит третья стадия, – пробормотал Томас. – Не стоит рисковать.

   А Серж уже деактивировал переговорное устройство, и теперь находящийся за стеной Рендал перестал нас видеть и слышать. С оглушительным шумом посыпались на пол предметы, висящие в воздухе. Хрустя осколками стекла, Рендал приблизился к стене вплотную. У меня даже волосы на затылке зашевелились от выражения его лица. Казалось, он видит нас, хотя это было физически невозможно. Со своей стороны Рендал должен был видеть лишь обычную стену. На некоторое время мы все замерли, боясь даже дышать. В следующий момент Серж вдруг дернулся и, будто сомнамбула, двинулся к двери в медотсек.

   – Что вы делаете?

   Томас попытался его остановить, но ученый отшвырнул его и продолжил движение.

   – Рендал взял его под контроль! – в ужасе воскликнула я, наблюдая за тем, как Серж отпирает дверь.

   – Это ведь невозможно… – прошептала рядом Марда. – Это уже способности ментала третьего уровня и выше. А обычный человек не достигает возможностей выше второго.

   Я понимала не больше ее самой. Мы все застыли, глядя, как открывается дверь и в нее выскакивает Рендал. Взгляд безумный, будто подернутый кровавой пеленой. К счастью, на нас всех, вжавшихся в стены, он не обратил никакого внимания и помчался к выходу с мини-станции. Я услышала, как Серж, пришедший в себя и ошалело мотающий головой, поспешно связывается по идентификатору с кем-то:

   – Не пытайтесь задержать Рендала Паркера! Вообще к нему не приближайтесь, он может быть опасен!

   В затуманенное сознание ворвался, наконец, смысл произнесенных слов, и я протестующе воскликнула:

   – Но мы все равно должны остановить его! Нужно вколоть вакцину!

   – Придется ждать, пока болезнь не перейдет на новую стадию, – покачал головой Томас. – Если попытаемся задержать сейчас, то он причинит вред другим или пострадает сам.

   – Я настроюсь на его идентификатор, – Дафи тоже ожила, активно включаясь в работу. – Установлю маячок. Так мы сможем проследить за ним, держась на безопасном расстоянии. Вакцину вколем, когда вторая стадия закончится.

   Ничего не оставалось, как согласиться на этот план. Пока Дафи занималась настройкой маячка, я места себе не находила. Неизвестно, что может произойти с Рендалом, пока он один на один с чужой планетой. Военные сообщили, что, как и приказал Серж, его не преследовали. И что Рендал побежал в сторону леса. Я похолодела. Пусть сейчас и не ночь, но там достаточно опасностей и днем. Сможет ли Рендал справиться в таком состоянии? Он ведь все воспринимает неадекватно. Надуманная опасность может его отвлечь от настоящей, и тогда… От одной этой мысли накатила дурнота, и я с трудом отогнала ее. Марда нервно мерила шагами помещение и в нетерпении поглядывала на Дафи. Видно было, что она тоже не на шутку встревожена.

   Когда маячок, наконец, был готов, я едва не завопила от радости. Взяв с собой вакцину и нескольких военных для силовой поддержки, мы понеслись следом за Рендалом. Перевозчик помог добраться до леса достаточно быстро. Будем надеяться, что выиграли время. На своих двоих Рендал не в состоянии двигаться с той же скоростью. Маячок показывал, что он продолжает углубляться в лес. Это, конечно, увеличивало его шансы столкнуться с чем-то опасным, но в то же время подтверждало, что Рендал жив. И это дарило надежду.

   У леса пришлось оставить корабль и дальнейший путь продолжать пешком. Мужчины пытались заставить нас доверить все им, но куда там! Мы трое чуть ли в глотки не вцепились в порыве возмущения, так что нашим спутникам пришлось заткнуться. Хотя, скорее всего, поняли, что мы в любом случае последуем за Рендалом, с ними или без них.

   Искомое обнаружили через пятнадцать минут. И то, что увидели, заставило волосы на затылке зашевелиться. Рендал стоял в окружении своры каких-то местных тварюшек, похожих на волков, с челюстями, достойными крокодила. Только вот посочувствовать в этой ситуации следовало скорее им, чем ему. Рендал мало сейчас напоминал человека. Оскалившись и рыча не хуже самих зверюшек, он силой мысли подкидывал в воздух очередную скалящуюся на него тварь, а потом разрывал на части. Все так же даже не прикасаясь руками. Вокруг разлетались брызги крови, ошметки мяса и костей. Меня все-таки стошнило, и пока содержимое желудка извергалось на землю, я заметила, что рядом так же выворачивает Сержа. Остальные с побелевшими лицами и расширенными глазами наблюдали за происходящим, стараясь не попасться на глаза Рендалу и прячась за деревьями.

   – Это невероятно… – услышала сдавленное бормотание одного из военных. – Никогда такого не видел. Как он это делает?

   Держась за ствол оказавшегося рядом дерева, я кое-как выпрямилась и заслезившимися глазами уставилась опять на Рендала. Остатки стаи, наконец, включили в работу кое-какие извилины и сочли за лучшее убраться подальше от добычи, которая им оказалась явно не по зубам. А Рендал вдруг рухнул на колени, обхватил голову руками и завыл. Страшно, безумно. Так, словно голова вот-вот грозила взорваться.

   Не знаю, чем я думала, когда ринулась к нему, позабыв о возможной опасности. О том, что меня саму он может разорвать так же, как только что диких зверей. В голове билась только одна мысль – любимому плохо, ему нужна моя помощь. Услышала за спиной встревоженные возгласы, требование вернуться обратно. Я даже не повернулась в сторону спутников. Упала на колени рядом с Рендалом, не заботясь о том, что вокруг лужи крови и ошметки растерзанной плоти.

   – Родной мой, хороший мой, потерпи немного, пожалуйста… Просто позволь помочь тебе…

   Он отнял руки от лица и вскинул голову. Внутри похолодело – я боялась, что сейчас на меня снова уставятся чужие, страшные глаза. Но увидела полный тоски и боли взгляд загнанного в угол зверя.

   – Тани… – едва слышно проговорил, и я всхлипнула от нахлынувшего облегчения.

   – Да, это я, мой дорогой.

   Сильное мужское тело обмякло в моих руках, и я не смогла удержать его. Глядя на безвольно лежащего на земле Рендала, ощутила, как резануло по сердцу. Ничего больше не видела и не слышала, только судорожно цеплялась за него. К счастью, мои спутники, в отличие от меня, пришли в себя быстрее. Кто-то мягко, но настойчиво оттащил от Рендала. Я даже не сразу осознала, что это Дафи. Томас же поспешно вводил вакцину, а потом прощупывал пульс.

   Некоторое время ничего не происходило, а затем тело Рендала выгнулось в конвульсиях. Дафи пришлось до боли стиснуть меня в объятиях, чтобы я не бросилась к любимому и не помешала Томасу выполнять свою работу. Врач вводил еще какие-то препараты, а подруга как можно более спокойным голосом объясняла его действия. Что на сердце идет слишком большая нагрузка и эти препараты помогут поддержать организм.

   – А если он не выдержит? Если умрет? – сдавленно произнесла я. – Тут даже нет необходимой аппаратуры, чтобы провести реанимацию.

   – Нам остается только надеяться на лучшее, – Дафи ласково погладила меня по голове.

   Пока военные оцепляли пространство вокруг больного, чтобы защитить от возможной опасности, мы не сводили глаз с лежащего на земле мужчины. И в какой-то миг, когда конвульсии прекратились, мне показалось… В этот раз Дафи не сумела удержать. Издав душераздирающий вопль, я кинулась к Рендалу.

   – Все хорошо, – остановил меня Томас, перехватив на подлете. – Теперь он просто спит.

   Ноги тут же обмякли, не в силах держать. Уж слишком сильным оказались все перенесенные потрясения. Я мешком осела на землю. Рядом оказалась Дафи и стала укачивать, как ребенка, пока я захлебывалась слезами облегчения. Марда опустилась на колени рядом с Рендалом и взяла за руку, а я сейчас даже не могла на нее за это злиться. Она тоже любит его. Тоже переживает. И счастлива не меньше меня от того, что нам все-таки удалось ему помочь.

   Ресницы Рендала затрепетали и серые глаза в упор уставились на Марду, склонившуюся над ним.

   – Тани… – простонал он.

   А у меня внутри все защемило от тепла и нежности. И откуда только силы взялись? Бросилась к нему и заметила, как метаморф покорно отступила. Я не могла до конца разгадать выражение ее глаз – в них застыли какая-то усталая обреченность и странная решимость, которых не было раньше. Бросив последний взгляд на Рендала, Марда двинулась прочь, сгорбившись и ссутулившись, словно древняя старуха. Серж кинулся за ней, но она, похоже, даже не заметила этого. Впрочем, сейчас метаморф – меньшее, что меня беспокоило. Я сжимала в ладонях руку любимого, покрывала поцелуями бледное осунувшееся лицо, говорила о том, как сильно люблю и слышала в ответ то же самое.

   Чувствовала, как с треском рушатся все стены, которые мы воздвигали между нами, и как остается нечто хрупкое, но одновременно сильное и яркое, разгорающееся с каждой секундой. Мы больше не боялись любить, открываться друг другу. И это вовсе не делало нас слабыми, как я опасалась раньше. Напротив, делало сильнее и увереннее. Больше нет отдельно его и меня. Есть МЫ. И ни Рендал, ни я не собирались от этого отказываться.