Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня тронули за плечо, отрывая от чужих воспоминаний. Рука механически нажала на стоп, и я сняла визор. Далеко не сразу сумела вернуться к реальности — перед глазами еще некоторое время продолжали мелькать образы чужой жизни. Потом они растворились, оставляя взамен облик склонившегося надо мной Астарта. Тотчас же на лицо наползла улыбка, и я с трудом подавила желание броситься ему на шею. Вовремя одумалась, осознав, что в комнате мы не одни. Змееглазый и Пофигист сидели за столом, о чем-то переговариваясь, лорд Вайлен читал книгу.

— Как ты? — тихо спросил Астарт.

— Все нормально, — прошептала я. — Думаю, я готова.

— Отлично, — он улыбнулся, но в глазах читалось беспокойство. — Лорд Вайлен передал тебе, чтобы при малейшей опасности активировала печать? Я вытащу тебя оттуда. В самом заведении напрямую портал изнутри не задействуешь. Только наружный, переносящий оттуда. Но меня принесет прямо ко входу. Дальше я найду, что делать.

— Да, передал, — чувствуя, как внутри защемило от нежности, откликнулась я.

Астарт кивнул и выпрямился. Сказал уже громко, чтобы слышали все, обращаясь подчеркнуто официально:

— На вас наденут личный бротер. Его изготовили по моему приказу. Сейчас он настроен на нас всех. Вы будете слышать нас, а мы все, что слышите вы. Сами не разговаривайте с нами по нему. Это может насторожить других посетителей постоялого двора. — Он извлек из пояса кристалл, в котором находился еле заметный прибор. Нацепил мне над правым ухом. — А сюда мы поместим видео-бротер. — На моей переносице оказалось такое же устройство, которое, слившись с кожей, вообще стало невидимым. В этом я убедилась, посмотрев в протянутое Астартом небольшое зеркало. — Так мы сможем видеть все, что происходит, вашими глазами. При входе в заведение Анаранты такие вещи проверяют. Никто другой пронести на себе их бы не смог. Но вы хозяйка, к вам это не относится.

Осознание того, что постоянно буду на связи с Астартом, придало чуть больше уверенности.

— А теперь переодевайтесь, — проговорил лорд Вайлен, уже спрятавший книгу и протягивающий мне сверток. — Это одежда Анаранты. Сняли, как только ее сюда притащили.

Меня передернуло при одной мысли о том, что придется надеть вещи этой женщины. Но деваться некуда. Если бы я появилась в другой одежде, чем та, в какой ушла Анаранта, это могло навлечь подозрения. Мужчины вышли, давая мне возможность переодеться. И вскоре я уже сложила свою в пояс, а сама разглядывала себя в оставленное Астартом зеркало. Неброская черная туника, но из дорогого добротного материала. Без малейших изысков. К ней прилагалось украшение — кулон в виде бриллиантовой лилии на золотой цепочке. Пояс, украшенный бриллиантами. А хорошо живет хозяйка притона! Возник резонный вопрос — что делать с медальоном Зепара. Хоть туника и не слишком декольтированная, украшение не заметить трудно. А снять я его не могла при всем желании, в чем снова пришлось убедиться.

Уже в облике Анаранты я неуверенно выглянула за дверь, где ждали остальные.

— Вы готовы? — задал вопрос Астарт.

— Почти… Можно вас на минутку?

Он слегка нахмурился, но все же прошел за дверь. Плотно затворив ее, вопросительно глянул.

— Что-то случилось?

Кусая губы, я прикоснулась к медальону.

— С этим что делать? Снять?

— Ни в коем случае, — к моему облегчению, воскликнул босс. — Зепар может почувствовать, если снимешь. Мы временно трансформируем его в украшение Анаранты.

Он осторожно снял с меня кулон с бриллиантовой лилией, потом провел рукой над медальоном Зепара и тот принял нужную форму.

— Иллюзия продлится не более десяти часов, но, думаю, этого хватит с головой.

От его прикосновения тело затрепетало. Пришлось изо всех сил сцепить зубы, чтобы не показывать того, что чувствую. Поймала задумчивый взгляд Астарта.

— Уверена, что и правда хочешь быть стражем? Ты еще можешь передумать…

— Уверена, — откликнулась я, не в силах отвести от него взгляда. Надеюсь, он при этом не казался щенячьим.

— Странное ощущение, — Астарт мотнул головой. — Понимать, что это ты, но видеть другую женщину.

Я отошла от него, чтобы удержаться от желания провести ладонью по щеке. Астарт приблизился к двери и позвал остальных.

— Время, — объявил он, и я поняла, что настал мой звездный час. Судорожно сглотнула и вцепилась в ту личность, которая растворялась в моем разуме. Ощутила жесткость и силу, расправила плечи и улыбнулась всем присутствующим кривой улыбочкой Анаранты. Астарт улыбнулся в ответ и сказал: — Вы полетите на ее платформе. Я расскажу координаты места. Управлять платформой легко. Пойдемте, покажу на месте.

Мы с ним двинулись к двери. Оба стража пожелали мне удачи, а лорд Вайлен тем временем превращал комнату в подобие пульта охраны. На стене оказался экран, транслирующий то, что вижу я. Уловила щелчок в ухе и поняла, что заработал бротер. Теперь стражи и лорд Вайлен могли слышать наш разговор.

— Просто прикасаетесь к этой панели, — сказал Астарт, когда я уселась на небольшую легкую платформу Анаранты. — Она срабатывает на ваш генетический код. Никто другой бы не смог активизировать его.

— А у меня будет своя платформа? — вырвался вопрос.

— Вот закончите Академию, будет, — отозвался Астарт с улыбкой. — Студентам эти приспособления все равно ни к чему. Покидать Академию можно лишь в сопровождении.

— Ладно, — не стала я настаивать, хотя была бы не против такой вот личной летающей машины.

— Как только код активизирован, можете давать команды платформе. Можно даже мысленно, она настроена на это. Все поняли, агент Бардова? — Ура, меня повысили! Уже не называют студенткой. Даже гордость возникла. Я теперь самый настоящий агент. Как-то не верилось даже.

— Да, поняла, — живо откликнулась я.

— Тогда удачи!

— Спасибо! — я вскочила на платформу, активировала ее и помахала Астарту рукой на прощанье.

Уверенность стремительно таяла, чем ближе я подлетала к месту назначения. Так, нужно собраться! Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, позволяя личности Анаранты заполнить меня. С удивлением поняла, что выросший впереди постоялый двор, который видела впервые, кажется знакомым. Так, словно лично не раз видела его именно с этого ракурса. Двухэтажный большой дом, с виду не особо внушительный, но я знала, что он укреплен так, как далеко не каждый замок. Самые последние технические разработки, включая магические щиты и пушки. Откуда я знаю это все? Даже коды, активизирующие эти приспособления. Человек Анаранты знать такое не мог. По спине пробежал холодок, когда осознала, откуда. Считала с этой женщины гораздо больше, чем даже предположить могла.

Легко спрыгнула с платформы перед входом в здание, спрятала ее в пояс и уверенной походкой двинулась к двери. Тут же зарябил воздух, раскрывая замаскированную охрану. Стали видны два охранника, вытянувшиеся по струночке при виде хозяйки. Я не стала говорить ни слова, зная, что так же действовала и Анаранта. Прошла мимо и едва успела нажать на кнопку, отключающую сигнал тревоги. Приборы уловили подслушивающие и подглядывающие устройства. Даже на оружие они действовали, поэтому посетители вынуждены были оставлять его на входе. Перевела дух, выравнивая стук заколотившегося в ритме чечетки сердца. Двинулась по коридору ко входу в основной зал. По дороге встретился один из людей Анаранты — гнусного вида вампир, явно не гнушающийся запрещенной человечинкой. Правая рука этой женщины.

— Уже вернулись? — осклабился он.

Я не стала отвечать на глупый вопрос и сухо поинтересовалась:

— Тут все без происшествий?

— Все отлично, хозяйка.

— Красавчик уже здесь?

— Нет пока. Но вас спрашивал один тип. Дельце у него к вам.

— Позже, — поморщилась я.

— Я так и сказал ему. Сказал, что ждать будет, сколько нужно.

— Ты молодец, — без малейшей эмоции сказала я и двинулась дальше.

Фух! Судя по виду вампира, он ничего не заподозрил. Я вела себя в точности, как Анаранта. И моя кровь тоже не отличалась от ее, иначе он бы подмену.

На пороге темного помещения с мрачными каменными стенами остановилась, оглядывая зал. Грубые столы, отделенные друг от друга подобием перегородок, стояли вдоль левой и правой стены. По свободному пространству споро сновали две официантки-рабыни в ошейниках. Некоторые из клиентов бросали в их адрес непристойные шуточки и норовили шлепнуть по мягкому месту. С трудом сдерживая негодование, двинулась к тому столику, за которым привыкла сидеть Анаранта. В самом конце, возле барной стойки. Его никогда никто не занимал.

Меня проводили напряженными уважительными взглядами. Некоторые роняли приветствия, и я коротко кивала в ответ. Уже знала, что все, кто посещают это заведение, криминальные элементы. Здесь обсуждают щекотливые сделки, ищут исполнителей. Несколько лиц я тут же выцепила из числа остальных. Они были знакомы по воспоминаниям предавшего хозяйку оборотня. Члены ее банды и постоянные клиенты заведения. Заметила, что одеты большинство в плащи с капюшонами. Те, кто желал скрыть лицо, надвигали последние чуть ли не до носа. Я уже знала, что так действуют те, кто не умеют скрывать внешность другими способами — навеивать иллюзию. Как же много, оказывается, можно почерпнуть из головы хозяйки притона!

Я молча проследовала к своему столу и заняла удобное место, с которого просматривался весь зал, включая вход. Бармен, не дожидаясь распоряжений, почти сразу поставил передо мной любимое пойло Анаранты — что-то вроде вишневого ликера. Едва пригубив его, поняла, что много пить не стоит. Крепкая гадость! Не стоит забывать, что я лишь физически похожа на Анаранту. Выносливостью ее желудка не отличаюсь. Не прошло и двух минут, как рядом с моим столом нарисовался субъект неприметного вида. Такого на улице встретишь — уже через секунду и лица не вспомнишь. Личность Анаранты внутри меня отреагировала метким рассуждением. Я его впервые вижу. Не в плаще с капюшоном. Тут своей настоящей физиономией чужаки светить не любят, значит, иллюзия. Я чуть повернула голову в сторону мужчины и окинула недобрым взглядом.

— Простите, что потревожил, — поспешил сказать он. — Дело есть.

Поняла, что это наверняка тот, о ком говорил вампир. И правда, нетерпеливый тип! Понятие «позже» трактовал в нужную ему сторону.

— Поговорим потом, — бросила я как можно категоричнее.

— Я не отниму много времени, — а тип оказался еще и настойчивым!

— Для начала сними иллюзию, — откинувшись на спинку стула, проговорила я жестко. — Я предпочитаю знать, с кем имею дело.

Приняв это за приглашение к разговору, субъект опустился на стул напротив, и его внешность подернулась рябью. В следующий момент я ощутила, что мир перед глазами кружится, словно на центрифуге. От щек отхлынула кровь, глаза поневоле расширились, а я никак не могла нацепить на себя прежнюю маску невозмутимости. Смотрела на сидящего на расстоянии вытянутой руки Андрея и сердце пропускало удар за ударом.

— Ирина, спокойно! — послышался через бротер встревоженный голос Астарта. — Он не знает, кто ты. Главное, не выдавай себя.

Его голос немного отрезвил, и я постаралась взять себя в руки. Удалось не сразу, но все же получилось вновь придать лицу невозмутимость. Собеседник слегка приподнял бровь, с интересом меня рассматривая.

— Мы знакомы?

Сцепив пальцы на коленях так, что костяшки побелели, я небрежно бросила:

— Не думаю.

— У вас странная реакция, — заметил Андрей, продолжая изучать мое лицо.

— Вам показалось, — процедила я, давая понять, что не намерена продолжать разговор на эту тему.

В бротере же послышался напряженный голос Пофигиста:

— Она его знает? Кто это?

— Муж. Бывший, — коротко откликнулся Астарт.

— Анаранты? — удивился Змееглазый. — Не знал, что она замужем была.

— Ирины, — в голосе босса послышалось недовольство таким любопытством. И уже мягче сказал, обращаясь ко мне: — Ирина, не переживай. Как только он покинет заведение, его перехватят. Я сейчас отдам распоряжения.

Я с трудом подавила наползающую на лицо улыбку. Неужели сегодня освобожусь от самого страшного своего кошмара?! Хотелось петь от радости.

— Как мне к вам обращаться? — хищно улыбнувшись, обратилась я к бывшему мужу.

— Пусть будет Волк, — осклабился он.

— Без разницы, — в тон ему откликнулась я. — Хоть Ящер. От меня чего хочешь?

— Может, для начала организуешь нам тишину? — тоже перешел на фамильярный тон Андрей.

Я механически нажала на кнопку под столом, даже не задумавшись, где она. Сознание подсказало само. И все же Вайлен красава! Если бы не его подсказка про углубление слепка, сейчас бы могла легко попасться на таком пустяке. Стала бы щупать и искать кнопку, лишь примерно зная, где она находится.

— Ну? — нетерпеливо бросила я. — У меня мало времени.

— Нужен толковый исполнитель.

— Какого рода?

— Тот, кто мог бы обойти мощную защиту и умыкнуть одну цыпочку с охраняемого объекта.

Я едва подавила желание впиться ногтями в собственные ладони, но вовремя вспомнила, что это будет последнее, что я сделаю. Как только выступит кровь, снова окажусь собой. Сжала пальцы почти до хруста и медленно проговорила:

— Насколько объект охраняем?

— Только потому, что знаю — ты не болтлива и ненавидишь стражей еще больше, чем я, отвечу, — жестко проговорил Андрей. — Нужно проникнуть в Академию Тайных знаний. Объект — одна сучка, которая уже давно напрашивается на то, чтобы содрать с нее нежную шкурку.

Я услышала в бротере чей-то прерывистый вздох, но не поняла, кому он принадлежит.

— Чем же девка тебе так не угодила? — ухмыльнулась я, стараясь скрыть эмоции.

— Когда подстилка вдруг забывает о своем истинном предназначении, ей нужно об этом напомнить, — красивые черты Андрея исказились в предвкушении того, что мог бы сделать со мной.

— Такие сложности только для того, чтобы убить какую-то сучку? — хохотнула я. — Стоит ли оно того, Волк? Такой исполнитель запросит ой как дорого!

— Плевать! — выдохнул он, его глаза горели так, что страшно становилось.

— Даже так? А ты собственник, оказывается, Волк! — Кто бы знал, чего мне стоило играть свою роль, когда внутренне хотелось разреветься.

— Просто никому не позволю делать из меня идиота! — неожиданно разоткровенничался Андрей. — Эта тварь так радуется обретенной свободе! С демонами якшается. Забыла, что она моя. И только моя! Я заставлю ее дорого ответить за то, что забыла об этом. Сука проклятая!

Пришлось отвести от него глаза, чтобы сдержаться и не выразить во взгляде все, что о нем думаю. Увидела возникшего на пороге нового посетителя, наверняка тоже надевшего иллюзию. Он смотрел прямо на меня, и я догадалась, что это тот, кого жду. Тут же обратила взгляд на Андрея и холодно проговорила:

— Я поищу исполнителя. Как мне связаться с тобой?

— Я приду сюда через три дня. Надеюсь, этого времени будет достаточно.

Подумала о том, что уже сегодня его схватят под белы рученьки и препроводят в тюремные казематы, и мстительно улыбнулась.

— Более чем. А теперь проваливай. У меня дела, говорила уже.

Андрей поднялся, вновь нацепляя личину, и двинулся к выходу.

— Ирина, мои люди уже ждут его, — послышался тихий голос Астарта. — Все будет хорошо.

Я же нацепила на лицо привычную кривую ухмылку Анаранты и приготовилась встречать Лаймона Дарьена по кличке Красавчик. Едва приблизившись ко мне, он взял мою руку, покоящуюся на коленях, и поднес к губам. Ощутила, как по телу расползается волна мурашек — инкуб оказал слабенькое воздействие на мои нервные окончания.

— Моя прелестная Анаранта, как же я рад тебя видеть!

— Не паясничай! — откуда-то я знала, что другое обращение с моей стороны насторожило бы его. Доверилась полностью личности Анаранты и отключила логику почти напрочь. — И пока мы говорим о делах, свои штучки при себе держи!

— А ты ничуть не изменилась, — хохотнул он, отпуская мою руку и усаживаясь на то место, где только что сидел Андрей. В тот же миг снял личину, оказавшись миловидным блондинчиком с голубыми глазами. — Скучала по мне?

— Не то слово, — саркастически отозвалась я. — Ты вообще в курсе, что тебя с адскими псами чуть ли не разыскивают? — Господи, а это откуда знаю?! То, на что способно мое тело, по-настоящему пугало! — И как сильно я рискую, согласившись встретиться с тобой?

— Знаю, Ани. Детка, у меня выхода другого не было, — уже серьезнее сказал он, прекращая ухмыляться. — Знал бы, что у той суки такие связи, не связывался бы. Но теперь выхода нет. Надо избавиться от цацек, получить денежки и залечь на дно. Поможешь?

— Помогу, иначе бы не встречалась с тобой, — бросила я.

— Ты лучшая, детка! — он послал мне обворожительную улыбку.

— Подробности расскажешь? — лениво спросила я, отхлебнув ликер. Чувствовала, что сейчас нужно именно это. Немного заговорить ему зубы, сделать, чтобы он расслабился. Ему ничего не предлагала, точно зная, что он, решая дела, предпочитает ничего не есть и не пить. — Как тебя угораздило так вляпаться?

Инкуб картинно повел плечами.

— Не поверишь! — хохотнул он. — Сижу я, значит, в одном заведении. Ну, ты знаешь, там, где инкубы и суккубы собираются, готовые оказать определенные услуги. Заходит дамочка одна. Иллюзию надела, конечно, но все равно по повадкам ясно, что важная фифа. Вела себя, как принцесса. Сначала в баре посидела, контингент изучила. Потом меня пальчиком поманила. Ну, а я что? Я с радостью. Сам уже думал, как бы ее цепануть. Понял, что будет чем поживиться. Сговорились о цене, вышли. Она меня домой к себе привезла. А домина богатый, побрякушек там сколько! Жаль, все бы вынести не удалось. Пояс не безразмерный, знаешь ли, — ухмыльнулся инкуб. — Ну так вот, пришли мы в спальню, значит… Там она и говорит, мол: «Есть у меня пожелание особое». Я ей: «Да все, что хочешь, красотка». Как говорится, любой каприз за ваши деньги. А она тычет мне, значит, газетку одну. Говорит: «Можешь создать иллюзию, что ты — это он?»

— И кто ж там был? — делая вид, что заинтересовалась историей, спросила я. На самом же деле было несказанно противно. Хотелось, чтобы этот фарс побыстрее закончился.

— Угадай!

— Да не люблю я в угадайку играть, — бросила я, но он ничуть не обиделся.

— Ладно, скажу. В общем, понятно, почему ее в баре на блондинчиков светлоглазых потянуло с инкубскими способностями. А я в этот раз масть менять не стал, только физиономию подправил. На Зепара эта фифа запала, представляешь?

Я не сдержала прерывистого вздоха, которому вторило хмыканье Астарта в бротере.

— Ну так вот, надел я иллюзию нашего прославленного архидемона-распорядителя, — со смешком продолжил инкуб. — Она вся так и млеет, глазки вообще масляные. Говорит, мол: «Свои способности задействуй. Хочу полное погружение в иллюзию. Как тогда, когда он и правда со мной был!» Видать, Зепар-то силен в этом деле, — осклабился Красавчик, — раз забыть его не может. В общем, расстарался я по полной программе. Она так кричала, что чуть стены не сотрясались. Именем его называла. Глаза совсем невменяемые. Довел я ее, конечно, до кульминации, не зверь ведь. Потом вырубил. А сам начал спальню обыскивать. Сейфик отыскал легко. За картиной был. Ну, а вскрывать — долго ли умеючи. Выгреб все, что там было. Бумажки оставил, правда. На кой они мне. Денег правда там немного было. Видать, хранит в поясе или банке. Но пояс взламывать времени не оставалось. Слуги могли неладное заподозрить. Удалось выбраться без проблем. Понятия не имею, как меня вычислили, — вздохнул он. — Вроде осторожен был.

— Думаю, сдал кто-то из своих, — откликнулась я, делая новый глоток. — После того, как открылось, с кем ты связался. Наверняка хозяина заведения трясли так, что стены ходуном ходили.

— Это точно, — потер переносицу инкуб. — Но кто ж знал, что любовница Абигора будет по барам шляться и инкубов снимать? Хотя потом узнавал на этот счет. На почве Зепара помешалась просто. Она-то ему давно наскучила уже, а смириться с этим не может. Вот и замену ищет, — ухмыльнулся он. — Дуры бабы.

— Не обобщай, — поморщилась я. — Ладно, хватит лирики. Пойдем в более безопасное место. Покажешь, что у тебя. Тогда и подумаю, кому это предложить можно будет. Или у меня все сразу оставишь? Ты меня знаешь, не обману.

— Знаю, передам все тебе на сохранение. Так даже спокойнее будет, — кивнул инкуб. — То, что не такое приметное, я уже сбыл. Осталась шкатулка с цацками. Они все дорогущие, по ним легко вычислить, чье.

Я кивнула и уже собралась подняться с места, чтобы проводить инкуба в комнату на втором этаже. И тут взгляд упал на нового посетителя. Снова с иллюзией. С виду щупленький темный эльф с темно-карими глазами и тощей шейкой. Что-то в его взгляде насторожило, но я не могла понять, что именно. Может, то, что он решительно двигался ко мне, не обращая внимания, что я явно занята. Двое моих телохранителей попытались преградить дорогу.

— Эй, куда прешь? — сказал один из них, по виду с явной примесью орочьей крови.

— Мне нужна Анаранта Байлен, — лениво проговорил гость, едва глянув на него.

— Дык многим она нужна, — загоготал второй охранник — наполовину оборотень, наполовину демон. — И чего?

— С дороги! — процедил пришлый таким тоном, что все присутствующие невольно напряглись. Было видно, что человек привык повелевать и к тому, что все его распоряжения в ту же секунду исполняется.

Полуорк прорычал что-то на непонятном мне языке и рявкнул:

— Шавкам будешь команды отдавать! — после чего ринулся на с виду намного более щуплого гостя.

В ту же секунду его отшвырнуло на несколько метров. Полуорк глухо стукнулся о барную стойку. Несколько бутылок попадали на пол, издавая жалобный звон и разбрызгивая спиртное. А сильный он, однако! Боевой магией в заведении пользоваться было нельзя — защита стояла. Но пришелец и без нее прекрасно обходился! Оборотень-демон тоже ринулся на врага, но взвыл со сломанной рукой, повисшей плетью. Тут же вправил, чтобы могла начаться регенерация, но гость воспользовался проволочкой и теперь стоял рядом с моим столиком.

— Анаранта — это ты?

— Ну, а если я, то что? — невозмутимо откликнулась я. Заметила, что инкуб слегка напрягся, нервно делая мне глазами какие-то знаки. Я махнула ему рукой в сторону неприметной дверцы справа от барной стойки. Она вела на второй этаж.

— Поговорить нужно! — лениво сказал гость, буравя взглядом инкуба. Потом на лице появилась странная улыбка, и он положил руку на его плечо, не позволяя подняться с места. Красавчик вздрогнул. — И с тобой тоже, — почти ласково добавил он.

Черт! А вот такого я точно не ожидала! Слышала, как в бротере встревожено переговариваются стражи. Инкуб уже явно размышлял над тем, уж не дать ли своей ведьме сигнал. Казалось, гость интуитивно почувствовал, что может произойти, и цепко ухватил инкуба за шею сзади.

— Только попробуй сделать глупости. Сверну шею раньше, чем пикнешь.

— Хор-рошо, — утратив всю свою самоуверенность, проговорил Красавчик.

Возле столика нарисовались два кипящих от ярости охранника Анаранты. Я сделала им знак отойти, но держаться неподалеку. Понимала, что в случае с этим гостем толку от них, как от комнатных собачонок.

— Сними личину! — потребовала я, стараясь не показывать растерянности.

На губах собеседника появилась холодная усмешка.

— Не стоит.

— И все же я настаиваю. Иначе разговора не будет, — скрестив руки на груди, проговорила я.

— По большому счету разговор у меня не к тебе, а к этому красавцу, — изогнул бровь мужчина. Этот жест показался странно знакомым, но я не могла понять это ощущение до конца.

Инкуб вытаращил глаза, косясь на зажавшего ему шею собеседника.

— Ты страж? — процедил он, стараясь не выказывать страха.

Мужчина расхохотался.

— А ты все же непроходимо глуп, приятель! Нет, я не страж.

— Тогда что тебе от меня нужно?

— Одна вещь, — промурлыкал загадочный посетитель. — Ты забрал ее в качестве трофея.

Я похолодела, догадываясь, что речь может идти о драгоценностях любовницы Абигора. Неужели у нас на глазах сейчас уведут то, зачем, собственно, и устраивалась эта операция? Прежде чем осознала, что делаю вообще, перегнулась через стол и схватила человека за руку, желая сделать слепок. Он наверняка будет с настоящей личности, поэтому позже сможем узнать, кто перехватил драгоценности. Действовала на грани инстинкта, понимая, что в открытом противостоянии не справиться с этим субъектом. В ту же секунду ощутила нечто сродни узнаванию. Во мне уже есть слепок этой личности! А иллюзия от одного моего прикосновения вдруг стала развеиваться. Наверняка еще одна особенность меняющих личину! Похоже, для загадочного гостя это стало не меньшим потрясением, чем для меня и инкуба. Последний вообще икнул, увидев, кто сейчас сжимает его горло.

— Зепар? — выдохнула я, совершенно дар речи утратив.

Услышала в бротере такие же пораженные возгласы видящих моими глазами коллег.

— Как с этим связан Зепар? — прорезался взволнованный крик лорда Вайлена. — Нужно это прекратить!

— Успокойся, Лиандр, — немного раздраженно воскликнул Астарт. — Продолжаем операцию. Ирине пока опасность не угрожает. А дело становится все более интересным.

— Как ты это сделала? — прошипел Зепар, нервно озираясь. На высокого гостя, нежданно негаданно оказавшегося в воровском притоне, теперь смотрели абсолютно все. Охранники же, посмевшие напасть на него, старались и вовсе с мебелью слиться.

— Не знаю, как, — стараясь взять себя в руки, откликнулась я. — Больше интересует другое. Что вам нужно, лорд Зепар?

— Я уже сказал, — после несколько секундного молчания проговорил он, — одна вещь, которую этот мерзавец вытащил из сейфа Лианы.

— Та вещь принадлежала вам? — прищурилась я.

— Не думаю, что тебя это касается. Она нужна мне. Это единственное, что я позволю тебе узнать.

— Что за вещь? — прохрипел инкуб.

— В шкатулке с драгоценностями был флакон, — проговорил Зепар, досадливо морщась. — Он нужен мне.

— Да, я видел его. Открыть так и не смог. Что это?

— Не твоего ума дело, инкуб, — процедил архидемон. — Если отдашь по-хорошему, получишь вознаграждение. И я просто уйду. Забуду о том, что вообще тебя видел. С цацками можешь делать все, что захочешь. Они мне не нужны.

— Согласен, — с заметным облегчением выдохнул Красавчик.

— Что ж, — скрывая дрожь в голосе, произнесла я, — тогда пройдемте наверх. Не думаю, что стоит осуществлять сделку на виду у всех.

Зепар в ту же секунду поднялся и потащил инкуба за собой, продолжая удерживать в смертельном захвате. Я на негнущихся ногах двинулась к лестнице на второй этаж, все меньше понимая, что здесь вообще происходит. Как в этом деле оказался замешан Зепар?! Что в том флаконе, который так ему важен?