Часа два меня никто не трогал, позволяя немного оправиться от шока. Разве что заходила немертвая служанка и забрала остатки завтрака. Я же, по здравому размышлению, решила, что от того, что буду сидеть и жалеть себя, ничего не изменится. Так что занялась изучением произошедших в моем теле изменений. Сначала пристально рассмотрела внешность. Помимо бледности кожи заметила еще пару странных вещей. Так, в моих зрачках начали проскальзывать алые отблески, особенно если я злилась. Также с тела исчезли все физические повреждения. Царапины, синяки, которые я случайно получила во время побега. Пропал даже шрамик на коленке – память о том, как в детстве неудачно наткнулась на какую-то железяку во дворе. А еще я никогда не ощущала себя настолько здоровой. Зрение тоже теперь казалось острее, и думаю, это только начало. В любом случае, такие изменения увеличивают мои шансы на побег. О том, что стану делать, если все-таки найду способ попасть в свой мир, старалась не думать. Может, Базиана преувеличивала, когда говорила, что я могу быть опасна для близких? Что если прекрасно смогу себя контролировать? Так, ладно, для начала нужно найти способ сбежать, потом уже думать о том, что делать дальше!

Когда в дверь постучали, я уже буквально изнывала от желания действовать. Поэтому почти что с радостью откликнулась:

– Войдите.

Но увидев того, кто стоял за дверью, сникла. Аттий Аддалос – мой, как я понимаю, Хозяин. Тут же вспомнила все, что происходило в подземном святилище, и невольно отступила на шаг. Теперь я боялась Черного Лорда еще сильнее, чем раньше. Уже не тешила себя напрасными иллюзиями, что он на самом деле не причинит мне боли. За его спиной заметила Базиану и немного успокоилась. Но продолжала настороженно наблюдать, как Черный Лорд входит внутрь, не сводя с меня пытливого взгляда. По его бледному лицу ничего нельзя было прочесть.

– Тея, ты в порядке? – мягко спросила вошедшая следом Базиана.

Я сдержанно кивнула, не желая выказывать слабости перед своим мучителем.

– У тебя всего полчаса, Аттий, – деловито обратилась женщина к Черному Лорду. – Потом мне следует продолжить посвящать Тею в то, что она должна знать.

– Да, конечно, – глухо откликнулся он, даже не глянув в ее сторону. Казалось, только и ждал, пока Базиана уйдет.

Судя по всему, так и было. Едва за женщиной закрылась дверь, он так стремительно бросился ко мне, что я не удержалась от вскрика. Упала бы, наверное, на внезапно подкосившихся ногах, если бы он не удержал и не заключил в объятия. Тяжело дыша, проводил носом по моей щеке, опускаясь к шее.

– Я так боялся, что потеряю тебя…

Если бы так боялся, вряд ли подверг меня этому! – вертелась в голове едкая мысль. Он вздохнул.

– Понимаю, что теперь твоя неприязнь ко мне лишь усилилась. Но у нас будет куча времени, чтобы это изменить.

Черный Лорд отпустил меня и махнул рукой в сторону кресел за столиком.

– Поговорим?

А у меня есть выбор? Но я все же села, чинно сложив руки на коленях и стараясь не думать о том, что моя грудь едва не вываливается наружу. Чувствовала себя голой. Особенно под взглядом Черного Лорда, чье значение трудно было не понять. Он явно с трудом сдерживался, чтобы оставаться на расстоянии. Видать, дает мне время привыкнуть к себе. Наивный! Этого никогда не будет!

– Тея, – он снова вздохнул и укоризненно покачал головой.

– А нечего мои мысли читать, – буркнула я, все же заливаясь краской.

– Не представляешь, что мне пришлось пережить за эти три дня, – Аттий с трудом отвел взгляд и уставился в сторону, на его скулах играли желваки. – Знать, что ты на грани жизни и смерти, и не иметь возможности помочь. Эрбин и Базиана считали, что мое присутствие может лишь усугубить твое состояние. Кадор постоянно посылал мне весточки о твоем здоровье, я отправлял тебе цветы, и с ума сходил от того, что больше ничего не могу сделать.

– Значит, это вы прислали все эти цветы? – я обвела рукой кучу букетов, заполнявших комнату. – Они очень красивые. Спасибо, – сухо сказала. Но неужели он считает, что цветами и красивыми словами сможет искупить то, что совершил?

– Скоро ты посмотришь на все немного иначе, – хмуро бросил он, кусая губы.

Я даже комментировать его слова не стала.

– Завтра мне, к сожалению, придется уехать, – помолчав, проговорил Черный Лорд, одаряя беглым взглядом и снова отворачиваясь.

По этому поводу мне полагается расстроиться? Или бухнуться на колени, схватить его за ноги и умолять: «Не надо, не уезжай!» Да я скорее от счастья запрыгаю, как только это знаменательное событие произойдет! Услышала тихий шипящий звук и невинно захлопала ресничками. А вот не надо на меня шипеть! А то еще чего-то похлеще подумаю. Черный Лорд уставился на меня, его глаза теперь полыхали алым.

– Как бы то ни было, пока я еще в городе, хотел бы провести с тобой вечер.

Моя бравада мигом сменилась беспокойством. Это на что окаянная нечисть сейчас намекает?! Что-то мне не нравится такая формулировка.

– Не беспокойся, – он криво усмехнулся. – Все будет вполне невинно. Мы пойдем в ресторацию. Кадор тоже нас будет сопровождать, так что наедине мы не останемся. Для этого у нас еще будет много времени…

Постаравшись не думать о последней фразе, я прищурилась. Он что и впрямь считает, что мне доставит удовольствие вечер с ним и Молью?! Да такое и в кошмарном сне не приснится! Но вот то, что я смогу покинуть пределы Кровавой Обители, порадовало. Вдруг это даст какой-то шанс на…

– Тея-Тея, – он покачал головой. – Когда уже ты оставишь эти глупости?

Я благоразумно промолчала и даже постаралась ни о чем не думать.

– Я бы с большим удовольствием оставался в Тарнисе все те полгода, что ты пробудешь здесь. Но, к сожалению, в мире смертных у меня слишком много обязанностей. Я и так задержался в Сумеречном мире на этот раз. Но постараюсь выкраивать время, чтобы навещать тебя. Нам нужно получше узнать друг друга. Вернее, тебе узнать меня.

– Хотите сказать, что меня узнавать вообще необязательно? – с сарказмом осведомилась я. – Настолько неинтересный объект?

– Напротив, – Черный Лорд протянул руку и потянулся ко мне через стол, но я окатила его уничтожающим взглядом и он снова выпрямился. – Хочу лишь сказать, что о тебе я уже знаю все, что только можно.

– В смысле?

– Когда пьешь кровь человека, узнаешь о нем все. Конечно, в большинстве случаев отбрасываешь эти воспоминания, как ненужные. Но в твоем случае, поверь, я сохраню в памяти каждую минуту.

Неприятное открытие! То, что теперь я для Черного Лорда вообще открытая книга. И не только то, что происходит в моей голове сейчас, но и вся моя жизнь. Потом мелькнула неожиданная мысль.

– Но ведь я тоже пила кровь Властелина. Почему же я ничего о нем не узнала?

– Ты забываешь о том, что он не человек. В отличие от смертных, прекрасно умеет держать этот процесс под контролем. Да и тут происходит несколько иное. Властелин дарует тебе силу, поэтому те образы, что иногда мелькают в голове, могут быть отголосками твоих собственных страхов или даже будущих событий. По крайней мере, некоторые так думают. Я ведь тоже видел тебя во время обряда, а потом встретил…

Я вспомнила о хаотически мелькающих картинках и вынуждена была согласиться. Властелин цепко оберегает свои тайны и о нем я не узнала ровным счетом ничего. А то, что я видела, неужели и правда ждет меня в будущем? Или это лишь инстинктивные страхи? Я поспешно оборвала эти мысли, чтобы невольно не раскрыть их Черному Лорду. Но теперь терзалась смутными сомнениями. Не хотелось для себя подобного будущего.

– Ты что-то видела? – напряженно спросил Аттий.

– Неважно, – буркнула я.

– Ладно, поговорим обо всем вечером, – Черный Лорд поднялся и приблизился ко мне. – Вижу, что сейчас ты не настроена на общение со мной.

Он думает, что вечером все изменится? Я мысленно хмыкнула и с вызовом уставилась в хмурое лицо вампира.

– Ты ведь понимаешь, что я мог бы действовать иначе, – прошипел Черный Лорд. – Но я пытаюсь быть терпеливым с тобой. Пойди и ты мне навстречу.

– А если нет? – проклятье, я что даже вслух это сказала?! Замерла, невольно втягивая голову в плечи.

Глаза Аттия полыхнули алым, и он одним движением выдернул меня из кресла.

– Не думаю, что ты так уж захочешь познакомиться с этой частью моей натуры, – прошипел он мне в ухо и довольно болезненно потянул за волосы назад.

– Ладно, я все поняла, – пискнула, чувствуя, как тело начинает сотрясать дрожь.

Его лицо немного разгладилось, но он по-прежнему сжимал в объятиях, не спеша отпускать. Взгляд медленно заскользил по моей груди, от волнения сейчас буквально ходуном ходившей. Алые огоньки из глаз исчезли, но то, что я видела в них теперь, пугало, пожалуй, сильнее гнева. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но даже моих немного возросших после перерождения сил не хватило на то, чтобы справиться с Черным Лордом. Да и хватит ли вообще когда-нибудь? Базиана говорила, что с возрастом вампиры становятся сильнее. А у этого передо мной фора почти что в восемьсот лет!

Прохладные губы Аттия коснулись области ключиц, заскользили вниз, слегка захватывая и оттягивая кожу. Наверное, ощущения, охватившие меня при этом, можно сравнить с теми, какие возникают от прикосновения змеи. Гадливость, смешанная со страхом. Но не похоже, что в этот раз Черный Лорд собирался обращать внимания на то, что я чувствую. Высвободив мои груди из и так сомнительного убежища, он поочередно ласкал каждую, совершенно утратив контроль над собой. Когда два острых клыка слегка проткнули нежную кожу соска, я закричала и забилась. Ощутила, как из меня начинают медленно потягивать кровь.

– Не надо, пожалуйста, – вцепившись пальцами в волосы Черного Лорда, я пыталась оттащить от себя его голову. Напрасно. Он словно обезумел.

Из глаз закапали слезы, слабые и бессильные, а тело содрогалось от противоречивых ощущений. Странно, но первоначальная боль теперь смешивалась с почти приятным томлением, отдающимся в низу живота. Но пусть даже тело непостижимым образом находит происходящее немного приятным, разум вопил от ужаса. Когда на щеку Черного Лорда попала горячая соленая капля, он дернулся и разомкнул губы, обхватывающие мою грудь. Поднял голову, глядя затуманенным полубезумным взглядом. Постепенно он обретал осмысленность. Я же с недоверием смотрела, как ранка на груди на глазах начинает затягиваться. О, Светлый бог, во что же меня превратили?!

– Прости меня… – хрипло проговорил Аттий, осторожно приводя в порядок мою одежду. – Не представляешь, как мне сложно сохранять контроль над собой, когда ты рядом.

– Я полагала, что питаетесь дгжжйз вы только людьми, – процедила я, стряхивая его руки и обхватывая плечи. Меня продолжало трясти.

– Поглощение крови может быть не только ради еды, – он отвел глаза и даже отступил на пару шагов, чтобы не допустить повторения. – Это доставляет не меньшее удовольствие, чем…

– Можете не продолжать, – меня передернуло. – Значит, это у вас в порядке вещей? Протыкать друг друга клыками и кровь высасывать? Вряд ли я когда-нибудь буду воспринимать такое нормальным!

За дверью послышался деликатный стук, и я вздохнула с облегчением. Сама бросилась открывать и с трудом сдержала порыв кинуться Базиане на шею.

– Полчаса истекли, Аттий, – входя в комнату, сдержанно сказала женщина.

– Я зайду за тобой вечером, – пробормотал Черный Лорд и двинулся к двери. Напоследок посмотрел на меня чуть виновато, и я поджала губы, давая понять, что сегодняшним поступком он добился только того, что я стала еще сильнее его ненавидеть.

Аттий хлопнул дверью с такой силой, что штукатурка посыпалась. Мы с Базианой даже вздрогнули.

– Что здесь произошло, девочка? – с любопытством спросила наставница, проходя в комнату и усаживаясь в кресло.

– Кое-кому не мешало бы клыки отпилить. А так ничего особенного, – буркнула я, устраиваясь напротив. – Лучше не будем об этом говорить.

– Похоже, Аттию не терпится получить тебя в свое полное распоряжение, – Базиана покачала головой. – Никогда не видела его таким.

– Каким?

– Ведет себя, как несдержанный юнец. Хотя обычно само воплощение сдержанности.

– Это Черный Лорд-то? – поразилась я. – Сдержанный?

– Поверь мне, до встречи с тобой так и было, – она подмигнула мне. – Обычно с возрастом вампиры все лучше контролируют себя. Несдержанность считается уделом юных и неопытных. Аттий по степени контроля над собой даже полуторатысячелетних может заткнуть. Но теперь вижу, что когда в дело вступают настоящие чувства, даже такие ничего с собой поделать не могут.

– Да какие там чувства? – я поморщилась. – В общем, я только рада, что уже завтра он уезжает!

– Он твой Хозяин, Тея, – напомнила Базиана. – Как бы ты к нему ни относилась, твоя судьба теперь связана с ним.

А вот это мы еще посмотрим! Я упрямо вздернула подбородок и, чтобы избежать разговора на такую опасную тему, спросила:

– Так что я еще должна знать о том, что со мной происходит?

– Поговорим немного о том, как проходит подготовка новообращенных. В первые два месяца в вас еще очень сильно человеческое начало. Организм только начинает перестраиваться. Мы обучаем вас обычаям, принятым среди вампиров, передаем то, что для других рас навсегда останется тайной. О том, какие возможности присущи всем вампирам, а какие могут проявляться индивидуально. В этот период у новообращенных начинают впервые проявляться телепатические способности, но вам трудно это контролировать. Обучение проходит в группах, так что ты не будешь чувствовать себя одинокой, Тея.

Вспомнив о бледных особях, обсмеявших мой неудачный побег, я почувствовала большие сомнения на этот счет. Как-то не особо хотелось завязывать с ними знакомство, не говоря уж о дружбе.

– На третьем месяце тебя ожидают сложности. Организм полностью откажется от человеческой пищи. Появятся клыки. Это переломный момент. Ты станешь буквально одержима кровью. Важно следить за тем, чтобы не переборщить в ее поглощении. Именно на этом этапе многие сходят с ума. Превращаются в зверей, одержимых одним лишь стремлением – пить как можно больше крови. Причем из живого источника. Их уже не устроит, если им просто принесут нужное количество крови. Если такого вот пустить в человеческое поселение, он в течение нескольких ночей всех превратит в немертвых.

– Ужас! – я застыла, не в силах поверить услышанному. Мысль о побеге теперь не считала такой уж хорошей. Я представила, как возвращаюсь в родное поселение и все заканчивается кровавой бойней.

– Теперь ты понимаешь, почему я говорила тебе, что это плохая идея – возвращаться домой?

Я судорожно кивнула.

– В этот период новообращенные изолируются. Каждый процесс питания происходит под присмотром. Мы не дадим вам перейти черту и постараемся сделать так, чтобы вы причинили как можно меньше вреда. Насчет этого можешь не переживать.

И на том спасибо. Хотя я до конца все же не могла поверить, что со мной и правда произойдет подобное. С кем угодно, но только не со мной! Я никогда не смогу по собственной воле пить кровь из живого существа! Это слишком ужасно! Базиана, если и слышала мою внутреннюю речь, никак это не прокомментировала и продолжила дальше:

– Оставшиеся три месяца – постижение и развитие способностей, усиление контроля над собственными инстинктами. Многие в этот период, вспоминая то, что творили на третьем месяце, начинают отвергать свою сущность. Иногда совсем отказываются от еды. Очень важно уделять внимание их психическому состоянию. И последний этап… – она замялась и с сочувствием посмотрела на меня.

Уже предчувствуя что-то нехорошее, я напряженно ждала.

– Полностью процесс перерождения завершается, когда новообращенный сознательно осушает жертву до дна. Это тоже произойдет на уровне инстинктов. Твой организм окончательно перестроится и ему потребуется преодолеть эту последнюю преграду. Это словно прорвать заслон, отделяющий тебя от прошлой жизни. Или как родиться заново. Конечно, порой новообращенные и на второй стадии осушают жертву до дна, но тогда их не ограничивают барьеры морали. На последней же стадии ты будешь полностью осознавать последствия своих действий, но бороться с этим все равно не сможешь. Если сравнивать с насекомыми – это словно гусеница, наконец, расправившая крылья и превратившаяся в бабочку.

– Я никогда этого не сделаю!

– У тебя просто не будет выбора, Тея, – тихо проговорила Базиана. – Мы лишь постараемся выбрать на роль твоей жертвы не особо приятного человека. Того, кто причинял зло другим. Так тебе будет легче справиться с последним моральным барьером.

– Я могу все это как-то прекратить? Повернуть процесс обратно? – сдавленно произнесла я.

Базиана помотала головой и осторожно сжала мою руку.

– Тебе остается только принять то, что с тобой происходит… Думаю, я познакомлю тебя с твоей группой уже завтра. А пока остаток дня посвятим тому, что я вкратце расскажу тебе о том, чему их уже научили. Обычно обряд перерождения проводят для всех членов группы в один день, чтобы было легче контролировать всех. С тобой, к сожалению, процесс проходил сложнее. Лихорадка длилась гораздо дольше, чем обычно. Поэтому твоя группа уже начала обучение. Но три дня не такой уж большой срок. Думаю, ты все наверстаешь без труда. Насколько я успела понять, девочка ты сообразительная.

Я сейчас была в таком подавленном состоянии, что даже не обрадовалась комплименту. В полном оцепенении смотрела на наставницу и пыталась переварить то, что услышала. Наверное, Базиана правильно сделала, что не дала мне возможности в этот раз все обдумать. Иначе кончилось бы все тем, что от отчаяния я могла наделать глупостей. Попытаться покончить с собой или покалечиться, чтобы не причинить вред другим. Но она немедленно взяла быка за рога и стала пичкать меня отвлеченными знаниями, которые заполняли мой разрывающийся мозг и переключали внимание на себя.

Оказалось, что за три дня моя группа успела изучить краткую историю вампиров со дня появления Властелина, о чем мне в общих чертах уже рассказывали утром. Сейчас сведения углубились и стали более подробными. Мне также рассказали о том, какие вампирские и демонские кланы имеют наибольшее влияние, чтобы я ориентировалась немного в здешней политической обстановке.

Как оказалось, клан Гилеры входил в один из десяти самых древних и могущественных. Аттий пока плелся в тридцатке, но, как объяснила Базиана, только лишь из-за того, что больше внимание уделял делам в мире смертных. В Сумеречном мире же бывал лишь набегами, доверяя решать все вопросу своему первенцу.

А вот информация о том, как распределялась власть среди демонов, заставила изумленно разинуть рот. Клан Асдуса, оказывается, на вершине власти. Таким же влиянием пользуются лишь еще два. Вспомнив о том, как непочтительно вел себя с рыжим демоном Черный Лорд, я не смогла удержаться от вопроса:

– А насколько вампиры признают власть демонов? В смысле, они считаются с их главенствующими кланами?

– Иногда им приходится это делать, когда их интересы в чем-то пересекаются. Да и почтительность в основном проявляется только по отношению к главе клана.

Поколебавшись, я все же решилась спросить напрямую:

– Мне тут довелось с одним демоном познакомиться. Его Асдусом зовут. Хотя полное имя другое… Сейчас попробую вспомнить… Асдусца… Асдусици… Проклятье! Не могу вспомнить.

– Я поняла, о ком ты, – усмехнулась Базиана. – Асдусциас Дарнадар. Младший из законных сыновей главы клана. Он в Сумеречном мире очень даже известен.

– Чем?

– Уж слишком пытается прыгнуть выше головы, – она покачала головой. – У Асдуса трое старших братьев, но он во что бы то ни стало хочет превзойти всех. В чем только себя не ищет. И в количестве побед на любовном фронте, и в победах в поединках, и даже в покорении призраков.

– Стоп-стоп! – мне даже показалось, что я ослышалась. – В каком смысле? Я про последнее!

– Это ты тоже будешь изучать со своей группой, – улыбнулась Базиана. – Но раз уж так не терпится, расскажу сейчас. Призраков можно заставить подчиняться себе, сделать из них что-то вроде зависимых духов. Позже это можно использовать в своих целях. Требует немало усилий. Особенно для того, чтобы удерживать их в подчинении постоянно. Раньше это использовали в битвах. Напускали на вражеское войско озверевших духов. Много вреда те, конечно, не причинят, но мелкие увечья нанести могут. И внимание на себя отвлекут. Но сейчас для местных аристократов это просто что-то вроде развлечения. Устраиваются состязания, кто за определенное время больше призраков словит. В общем, чем бы мужчины не тешились… – она снисходительно улыбнулась.

Я представила себе такое вот состязание и поежилась. Куча оголтелых призраков, похожих на стаю всполошенных птиц, с криками улепетывающих от охваченных азартом охотников. М-да, оказывается, мальчишкой можно оставаться и в сто пятьдесят лет! Иначе как мальчишеством я подобное воспринимать не могла.

Голова уже шла кругом от обилия информации, и Базиана, наконец, сжалилась надо мной. Сказала, что распорядится принести мне перекусить и оставит отдыхать до вечера. А передышка и правда не помешает, учитывая, с кем придется провести этот самый вечер…