Перед роковым часом я весь свой гардероб перебрала, пытаясь отыскать подходящий наряд для ресторации. Хотелось чего-то поскромнее, но в то же время, чтобы в грязь лицом не ударить. Представляю, во что наверняка выряжаются местные красотки! В конце концов, я остановила выбор на темно-зеленом платье, хоть и не менее открытом, чем другие, но зато не слишком броском. С волосами намаялась, пока привела их в хоть какое-то подобие прически. Но результат, в принципе, удовлетворил. Затейливо переплетенные несколько кос, украшенные жемчужными заколочками, которые тоже входили в комплект купленных для меня вещей.

Вошедшая Базиана окинула одобрительным взглядом и улыбнулась.

– Аттий уже здесь. Ждет в холле вместе с Кадором. Желаю хорошо повеселиться.

– Слушайте, – неожиданно дошло до меня. – А как я за ворота выйду? В прошлый раз ничем хорошим это не закончилось.

Меня даже передернуло. Повторять эксперимент точно не хотелось.

– Не беспокойся, – поспешила заверить женщина, – когда ты выходишь с кем-то, кто имеет на это разрешение, то свободно сможешь проходить.

А вот это уже интересно… А вот это уже наталкивает на вполне определенные мысли. Я тут же постаралась выстроить барьер, надеясь, что Базиана не успела ничего прочитать. Если я найду в этом месте союзника, то тот сможет провести меня наружу. Конечно, я не собираюсь делать это прямо сейчас, да и в ближайшие три месяца тоже. Нужно пережить самое сложное. Ну а потом… Становиться пожизненной игрушкой Черного Лорда не собираюсь. И обязательно найду способ сбежать от него. Пусть даже придется никогда не возвращаться в родное поселение, чтобы не подвергать их опасности. Но я как-нибудь найду способ дать им знать, что со мной все в порядке! Может, даже удастся хоть ненадолго повидаться.

– Что ты задумала, девочка? – протянула Базиана, и я довольно улыбнулась – в этот раз барьер удалось удержать подольше.

– Совершенно ничего! – сохраняя на лице загадочное выражение, я проследовала к двери. Настаивать на более внятном ответе женщина не стала. Может, и сама обо всем догадалась, но решила, что мои планы заранее обречены на неудачу. Хотя вот это мы еще посмотрим!

Правда, настроение мое несколько потускнело, стоило увидеть расхаживающего по холлу Черного Лорда и со скучающим видом развалившегося на диванчике Кадора. Аттий даже сейчас не изменил привычному стилю и одежда его осталась такого же траурного цвета. А вот Моль принарядился – голубенький костюмчик с зелеными вставочками делал его похожим на ребенка-переростка. Подумав о последнем, я сняла барьер и мстительно улыбнулась при виде полыхнувших алым глаз белобрысого. При виде меня Аттий резко остановился и посмотрел напряженно и пытливо, словно не зная, чего ожидать. Потом медленно приблизился и учтиво кивнул в знак приветствия.

– Ты очаровательна! Платье замечательно оттеняет цвет твоих глаз.

Решил с помощью комплиментов загладить вину? Так я на такое давно не покупаюсь! Никогда не была слишком падка на лесть, в чем уже не раз убеждались мои поклонники в поселении.

– Это был не комплимент, а правда, – Аттий покачал головой и, помедлив, проговорил: – Я хочу еще раз принести извинения за то, что было днем.

– Если обещаете, что такое больше не повторится, так уж и быть, прощу, – процедила я.

– Разумеется, – что-то прозвучало не особо убедительно, и я подозрительно прищурилась.

– А вот это я хотел бы подарить тебе, чтобы хоть немного загладить свою вину, – Аттий непонятно откуда извлек небольшую коробочку, обитую зеленым бархатом. Я в очередной раз задалась вопросом, где они такое носят? То меч извлекают непонятно из какого места, теперь вот коробку. По губам Аттия скользнула мимолетная улыбка, но он не стал комментировать мои мысли.

Я же неуверенно приняла вещицу и исподлобья глянула на Черного Лорда.

– Что там?

– Открой и сама увидишь, – его глаза предвкушающе засверкали. То ли так не терпится сделать мне приятное, то ли наоборот, подвох какой-нибудь придумал.

После того, что я сегодня узнала о здешних развлечениях, вполне стоит ожидать, что под крышечкой какой-то плененный призрак притаился. Услышав снисходительное хмыканье Моли, я отбросила позорные колебания и решила, что, даже если так, то не доставлю им удовольствия своими криками. Но внутри оказалось всего лишь украшение. Хотя «всего лишь», пожалуй, неподходящее слово. Я просто обомлела, глядя на золотое ожерелье с изумрудами. И тут и сомнений не возникало, что камни настоящие.

– Помню, ты мечтала о чем-то подобном, – послышался мягкий голос Аттия.

Я ошарашено кивнула и даже в этот раз не рассердилась на него за то, что использовал знания, почерпнутые из моей головы. Как завороженная, разглядывала подарок и не могла налюбоваться. Мне никто и никогда не дарил ничего подобного.

– Нравится?

Я просто кивнула, а Черный Лорд, пользуясь моим замешательством, взял из коробочки украшение и сам нацепил мне на шею.

– Вот теперь твой образ завершен. В следующий раз подарю тебе серьги в таком же стиле, – сказал он, отступая на шаг и любуясь делом своих рук.

А я тут же мысленно отхлестала себя по щекам. Чего это я размякла так? Стоило получить украшение, как позабыла о том, что должна испытывать к ненавистному вампиру! Правда, эти мысли я постаралась скрыть за барьером. Хоть Базиана и говорила, что Черный Лорд при желании может проникнуть в мою голову даже через преграду, но я понадеялась, что сейчас он этого не сделает. По большому счету мне полагалось с гордым видом сорвать ожерелье и швырнуть дарителю со словами: «Думаете меня купить этим? Не дождетесь!» Но украшение так уютно устроилось на моей груди и так красиво сверкало, что рука не поднялась. Ладно, в конце концов, я это заслужила, вынеся все, на что Аттий обрек меня в святилище. Поношу немного, пока еще в Кровавой Обители, а когда буду бежать, обязательно оставлю. Заключив с собой такое вот соглашение, я растянула губы в улыбке.

– Спасибо, оно очень красивое!

– Как и ты, – галантно откликнулся Аттий и предложил мне руку. – Пойдем, я покажу тебе ночной Тарнис.

Скрепя сердце, я все же оперлась на его руку и двинулась к двери. За нами с явной неохотой поплелся Моль. Я заметила, что вокруг мало кого можно встретить. Только две бледные особи виднелись в глубине парка – парочка какая-то. Видать, дисциплина в Обители железная и по вечерам обычно новообращенные по своим комнатам сидят. Хотя, в принципе, что тут еще делать? За ворота же им в одиночку ходить запрещено, вот и маются бедные.

Когда мы подошли к воротам, я напряглась, пусть даже рядом находился Аттий, а Базиана говорила, что в чьем-то сопровождении со мной ничего не случится. Но уж слишком свежи были в памяти ощущения от того разряда, а после – своей полной беспомощности.

– Просто держись за мою руку, и ты сможешь пройти, – шепнул Черный Лорд мне в ухо, и я судорожно кивнула.

Расслабилась только когда мы миновали опасную зону и оказались снаружи. Там уже ждала знакомая карета, куда мы все благополучно и погрузились. Пока ехали по ночному городу, озаренному огнями, я практически приклеилась к оконцу. Аттий рассказывал о зданиях, мимо которых мы проезжали, о достопримечательностях. Оказалось, что Обитель находится почти на окраине, поэтому чтобы доехать в центр, куда мы направлялись, нужно было пересечь полгорода. Но я нисколько не расстроилась. Здесь было столько всего интересного, что я то и дело восхищенно ахала и засыпала Аттия вопросами, которые у обоих вампиров вызывали улыбки. Я решила, что потом на них обижусь, а сейчас просто радовалась неожиданному приключению. Этот мир меня мало баловал хорошим, так что сейчас вдвойне приятно.

Когда мы остановились на широкой улице, буквально наводненной прохожими, перед заведением с сияющей огненной вывеской «Голубая кровь», я немного оробела. Видела, как в ресторацию заходят разряженные люди (хотя, подозреваю, что людей там и близко не было), и чувствовала себя явно не к месту. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, пока со спутниками устремилась вслед за очередной парочкой, шепотом спросила у Аттия:

– А почему «Голубая кровь»?

– Ресторация принадлежит демонам, – хмыкнул Черный Лорд. – Так что изначально туда дозволялось заходить только представителям их расы. – Я вспомнила, что у Асдуса кровь как раз таки голубого цвета и поняла, в чем намек. – Но со временем порядки изменились. Хотя и сейчас туда допускаются лишь избранные. Да и цены там просто зверские. Но заведение считается лучшим в городе, так что я хотел привести тебя именно сюда. Чтобы ты поняла, какое место отныне занимаешь в этом мире. Место на вершине.

– Ну, пока еще нет, – упрямо заметила я.

Аттий проигнорировал эти слова и повел меня внутрь мимо двух внушительного вида охранников. Судя по белкам голубого цвета и золотистым сполохам в глазах – демонов. Еще одному демону в одежде золотистого цвета, встречавшему у входа, Черный Лорд небрежно бросил:

– Я заказывал столик.

– Разумеется, лорд Аддалос. Вас проводят, – он щелкнул пальцами, подзывая одного из подавальщиков – юношу приятной, хоть и демонской наружности. Тот склонился в почтительном поклоне, а потом двинулся вперед, пригласив нас следовать за собой.

В большом затемненном помещении, освещенном декоративными светильниками и бликами на стенах, имитирующими огонь, было не протолкнуться. Похоже, заведение и правда пользовалось успехом. Столики располагались вокруг помоста, где находились музыканты и танцоры, развлекающие публику. Некоторые гости тоже поднимались туда и танцевали. А я поразилась тому, насколько все грациозно двигаются. Я бы ни за что не сумела повторить такие движения, пусть даже в своем поселении мне не раз приходилось бывать на гуляньях. Но наши простые танцы ни в какое сравнение не шли с тем, что я видела сейчас. Особенно тем, что творили профессиональные танцоры. Казалось, у них вообще костей не было. И одеты были в облегающие, словно вторая кожа, костюмы. Даже женщины. В очередной раз поразилась здешней срамоте и поджала губы. Эх, знала бы мама, куда я позволила себя привести, дар речи бы навсегда утратила! Да еще хворостиной отходила так, что я потом два дня вставать бы не смогла.

Мы уже устроились за столом, сервированным золотистой скатертью с голубыми узорами, где по центру стоял золоченый канделябр на пять свечей, а я все продолжала выворачивать голову на танцоров. Одна девушка в этот момент настолько изогнулась и вывернулась между ногами назад, что я не сдержала изумленного возгласа.

– Как у нее такое получается?

Моль закатил глаза, всем видом демонстрируя, что ему стыдно даже рядом находиться с такой деревенщиной. Черный Лорд же, оторвавшись от меню в переплете из кожи какой-то рептилии, терпеливо объяснил:

– Эти танцоры из расы адратов. У них само строение тела такое, что позволяет им быть гораздо гибче обычных людей.

Если он думал, что этим скупым пояснением меня можно заткнуть, то сильно ошибался. Я засыпала его новым градом вопросом:

– А чем еще эти самые адраты от нас отличаются? Они для людей опасные? А танцоры в вашем мире только из их расы?

Моль страдальчески скривился и уткнулся в меню, делая вид, что намерен стойко не замечать такой раздражающий объект.

– Если брать аналоги из мира смертных, – произнес Черный Лорд, проявляя завидное терпение, – то они ближе всего к змеям. И да, они опасны для людей. Их излюбленный способ питания – настигнуть живую добычу и заглотить целиком. Потом они в течение нескольких дней переваривают пищу. И этого им хватает на полгода или даже год нормальной жизни вообще без питания.

– Жуть! – я нервно сглотнула, теперь совсем иначе глядя на грациозных красивых существ на помосте.

– Но в здешних местах под запретом подобное, поэтому им приходится питаться трупами.

Что-то у меня аппетит совсем пропал. Я поспешила отвернуться от танцоров и поймала издевательскую улыбку Моли. Потом до меня запоздало дошло: а зачем он вообще меню разглядывает? Вроде бы вампиры только кровь пьют.

– Кровь тоже разная бывает, – просветил и на этот счет Черный Лорд, не дожидаясь вопроса, высказанного вслух. – Со временем ты поймешь, насколько она отличается. Ее вкус зависит от возраста, пола и других особенностей. К тому же вампиры могут питаться не только кровью людей, но и других рас. Правда, последнее – деликатес.

Вот зачем я спросила? Если бы у меня в желудке сейчас оставалась хоть какая-то пища, она тут же изверглась бы наружу. Слишком живо представила, как Черный Лорд и Моль сейчас будут пить кровь тех же самых адратов, что до этого трупами питались. Брр!

– Прости, я не учел, что тебе может быть неприятно об этом слышать, – немного смутился Аттий.

Я кисло улыбнулась. Опоздал он со своими извинениями.

– Может, все же что-нибудь закажешь? – Черный Лорд пододвинул ко мне меню.

Он правда издевается?! Но я все же взяла и мужественно раскрыла. Блюда были разделены по кухням разных местных народностей. Вампирская, демонская кухня, традиционная (это, как я понимаю, для таких, как я. Хотя не вариант. Мало ли что тут подразумевается под традициями), также несколько ничего не говорящих мне видов. Поколебавшись, я все же выбрала страничку, с которой начинался перечень традиционной кухни, и с облегчением увидела под замысловатыми названиями вполне даже нормальные ингредиенты. Выбрала то, что на привычном языке называлось бы уткой с овощами в вишневом соусе. Из напитков глаз сразу выцепил знакомый сок ганны, но я засомневалась. Не особо приятные воспоминания у меня остались после того, как в него вероломно кровь подмешали.

– Хочешь вина? – неожиданно предложил Черный Лорд. – Думаю, у нас есть что отпраздновать.

Я так вовсе не находила, но выпить мне бы и правда не помешало для храбрости. Уж слишком все здесь выводило из колеи.

– Ладно, можно немного.

Черный Лорд сделал знак официанту и, когда тот приблизился, озвучил заказы. Ему хватило деликатности свой сказать так тихо, чтобы я не услышала. Зато Моль не упустил возможности поиздеваться и достаточно громко протянул:

– Мне чашу человеческой. Желательно девицы не старше двадцати.

Сволочь! Явно хотел указать мне на мое место. Мол, еще недавно на месте той девицы вполне могла я оказаться. Аттий с неодобрением взглянул на своего младшенького и тот поспешил театрально заахать:

– Ой, простите, я что-то не подумал! Как я мог проявить такую неделикатность? Тея, ведь ты простишь меня?

Хотелось послать его куда-нибудь подальше в место вроде Проклятой чащи, но я растянула губы в фальшивой улыбке.

– Ну, что ты, братец, конечно, прощу! Да и на детей и дураков обижаться грех.

Моль одарил меня злобным взглядом и сделал вид, что не понял намека. По крайней мере, отвечать ничего не стал. Аттий только вздохнул и с неодобрением посмотрел на нас обоих. Внезапно он изменился в лице и, глядя куда-то в сторону, сцепил зубы.

– А этот что тут делает?

Я тут же поспешила посмотреть, кто это вызвал столь холодный прием.

Увидев, кто горделиво направляется к одному из столиков, поспешила выставить барьер. Ни к чему Черному Лорду знать, что я думаю по этому поводу. Асдуса я узнала по рыжей шевелюре и манере держаться. Шел он пока спиной ко мне, в сопровождении еще троих спутников. Значит, в прошлый раз мне не померещилось на улице! Демон и правда в городе. Хотя почему я придаю этому такое значение? С чего уверена, что он может помочь? Большая вероятность, что ветреный Асдус и вовсе уже думать обо мне забыл. Мало ли на его пути глупых девиц встречается.

Но тут мой мысленный барьер едва не разлетелся вдребезги. Компания расселась за столом, и я получше разглядела одного из спутников Асдуса. Мои щеки тут же вспыхнули, и я поспешила отвернуться, пока мой взгляд не почувствовали. Тот самый красавчик, с которым я столкнулась в коридоре! Но что он делает здесь? Да еще в такой компании! Остальные два были типичными демонами, чем-то неуловимо похожими на Асдуса. Правда, ни у кого такой шевелюры не было.

– Он еще и имеет наглость нам рукой махать! – прошипел Аттий, и я невольно снова посмотрела в сторону демонской компании.

Теперь краской уже залились не только щеки. Асдус не сводил с меня явно заинтересованного взгляда и улыбался во все свой немаленький рот. И правда рукой махал, тем самым привлекая ко мне взгляды своих спутников. Я перевела взор на красавчика, и уловила на его лице удивление. Нагнувшись к Асдусу, он что-то шепнул ему, и тот что-то ответил. Нетрудно догадаться, что речь шла обо мне. И представляю, что мог нахальный рыжий тип наговорить по этому поводу. Так что махать в ответ я ему не стала, а поджала губы и уставилась в стол.

Выждав достаточно времени, чтобы уж наверняка исключить обмен взглядами, я осторожно подняла глаза. Тут же перехватило дыхание. Красавчик продолжал на меня смотреть, пока Асдус что-то говорил официанту. На всякий случай я проверила мысленный барьер и убедилась, что он на месте. Интересно, на каком расстоянии вообще можно читать чужие мысли? Может, он бы и так ничего не услышал?

– На кого ты смотришь? – послышался рядом мрачный голос Аттия.

– Просто парень из Обители, – сказала я полуправду как можно равнодушнее. – Показалось странным, что он в такой компании. Я думала, вампиры недолюбливают демонов.

Не знаю, поверил ли Черный Лорд тому, что мой интерес к красавчику основан исключительно на этом, или нет, но счел необходимым ответить, бросив беглый взгляд в сторону демонов:

– Он демонит.

– Кто? – в этот раз мой интерес был неподдельным. Я даже на красавчика пялиться перестала.

В этот момент вернулся официант с принесенными заказами, и пришлось выждать паузу, показавшуюся просто мучительной, пока он снова отойдет. Сделав небольшой глоток из золоченой чаши, Черный Лорд произнес:

– Иногда демоны снисходят до связей с людьми. От таких вот контактов и рождаются демониты. Проще говоря, тот парень – полукровка. Я уже видел его. Он сын Болгия Дарнадара – главы клана. Тот, в отличие от многих демонов, не бросает своих отпрысков от человеческих женщин на произвол судьбы. А этот парень у него вообще в любимчиках ходит. Говорят, поразительно талантливый в плане магии. Почти не уступает чистокровным демонам.

– И как его зовут? – стараясь, чтобы в голосе не прозвучало явного интереса, спросила я.

– Энний, кажется, – подумав, произнес Черный Лорд.

Я с трудом удержала мечтательную улыбку, уже лезущую на лицо. Мне понравилось его имя, как и он сам. Подумать только, так поразивший меня парень – брат Асдуса! Вот это неожиданно, конечно. Хотя я пока не поняла, как мне вообще к этому относиться. Потом мелькнула новая мысль, немного озадачившая.

– Но если он не совсем человек, то что делает в Кровавой Обители? Или он не новообращенный?

– Наверное, я слишком долго отсутствовал на этот раз, – Аттий пожал плечами. – Поэтому не могу ответить на твой вопрос. Для меня это тоже странно. Властелин согласился обратить в одного из нас сына демона? Я бы ни за что в это не поверил, но вижу в парне явные признаки начала перерождения.

– Я слышал эту историю, – лениво встрял в разговор Моль, давая понять, что делает мне огромное одолжение. – Говорят, Гилере настолько приглянулся этот смазливый юнец, что она пошла наперекор всем сложившимся традициям. Упросила Властелина сделать его одним из нас, убедила Болгия Дарнадара, что этим жестом они укрепят союз их двух кланов. И докажут, что дружба между демонами и вампирами возможна. А также, что это может быть полезно обоим кланам. Кто знает, как проявится кровь вампиров в подобном существе. Рискованно, конечно, это все, ведь даже чистокровные люди иногда не выдерживают перерождения. Но этот Энний своего не упустит. Сказал, что готов пойти на риск. Высоко метит, похоже. Хотя на деле всего лишь станет новой игрушкой Гилеры.

Мне стало неприятно слышать такое о парне, который настолько мне понравился. Но в душе шевельнулись нехорошие предчувствия. Что если Моль прав и за потрясающей внешностью скрывается не особо красивая душа. Честолюбец, готовый на все ради достижения собственных целей. Думать об этом при виде такой завораживающей красоты казалось кощунственным, и я решила, что не стану спешить с выводами. Наши с Эннием взгляды снова встретились, и он одарил меня легкой улыбкой. Я уже хотела улыбнуться в ответ, когда почувствовала пристальный взгляд Черного Лорда, и поспешила отвернуться.

Сосредоточилась на поглощении принесенного блюда, которое оказалось очень вкусным. Чтобы не зацикливаться на том, что пили сидящие рядом со мной вампиры, представляла, что это сок ганны.

– Предлагаю выпить за нового члена нашей семьи! – неожиданно сказал Аттий, поднимая чашу.

Моль неохотно последовал его примеру, я же ради приличия подняла и свою с вином. Наши чаши соприкоснулись, и я сделала глоток. Вино оказалось удивительно вкусным, и я сама не заметила, как постепенно осушила все. Стало как-то теплее и спокойнее. И я уже гораздо благосклоннее посматривала на танцоров-трупоедов. На столик же с демонами упорно старалась даже головы не поворачивать.

Постепенно обстановка в ресторации становилась все непринужденнее. Все больше гостей выходило на помост, чтобы тоже потанцевать. У меня самой ноги уже чуть ли не в пляс шли. Я внимательно наблюдала за движениями танцоров и старалась запомнить. Но понимала, что даже если смогу повторить, то сходство будет весьма отдаленным. И все же потанцевать хотелось. А особенно после того, как Черный Лорд подлил мне еще вина и я снова осушила чашу.

А тут еще увидела, как в толпу танцующих ворвался Асдус, прихватив по дороге какую-то дамочку с другого столика, и вовсе стал проделывать такие замысловатые па, что я даже рот открыла от восторга. Судя по всему, в танцах Асдус тоже добился немалого успеха, как и во многих других областях. Танцующая с ним женщина пыталась не отставать от кавалера, но куда там. И все же явно получала удовольствие и отчаянно строила Асдусу глазки. А я почувствовала, что сейчас бы хотела оказаться на ее месте. Но вовсе не потому, что вдруг воспылала чувствами к рыжему демону. Просто потанцевать хотелось уже просто нестерпимо! Кровь в жилах прямо кипела.

Я с сомнением посмотрела на Черного Лорда, раздумывая, стоит ли ждать от него приглашения. Тот, поудобнее устроившись на стуле и попивая кровь, благодушно посматривал на танцующих, но сам не выказывал желания к ним присоединиться. Я было глянула на Моль, но тут же сама замотала головой. Даже если бы он был последним мужчиной на свете, то и тогда я бы его не выбрала. Украдкой взглянула на демонита за демонским столом, но он не смотрел в мою сторону, разговаривая со спутниками. Я тяжело вздохнула. Хотя, по здравому размышлению, вряд ли Аттий бы разрешил мне с кем-то потанцевать.

В этот момент прежняя мелодия закончилась и Асдус, поцеловав своей даме ручку, сопроводил ее к столику и вдруг глянул на меня. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда рыжий с обворожительной улыбочкой двинулся к нашему столику. Он что с ума сошел?! Ему мало того, что Аттий его чуть не прирезал на дороге? Вот ведь отчаянный! И все же я сейчас смотрела на него с восхищением. Чего у Асдуса не отнять, так это смелости.

Заметила, что его спутники перестали разговаривать и напряглись, глядя на него. Явно готовы в любой момент прийти на помощь, если это понадобится. Мельком глянула на своих сопровождающих. Моль с неприязнью буравил Асдуса глазами. Завидует ему, как пить дать! Еще бы. Рыжий десятерых таких Молей за пояс заткнет! На лице же Аттия застыло такое мрачное выражение, что у меня по спине пробежал холодок. Он даже чашу отставил на стол и положил сжатые в кулаки руки перед собой.

– Приветствую, многоуважаемые господа и прекраснейшая дама, – чуть ироничным тоном проговорил Асдус, приблизившись. – Заметил, что вы скучаете…

– Вам показалось, – процедил Аттий, оборвав его.

– Уж поверьте, я достаточно разбираюсь в выражениях женского личика, чтобы судить об этом с точностью, – он подмигнул мне. – Так что хотел предложить свои услуги, раз уж никто из кавалеров не спешит пригласить девушку на танец.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь и уже едва удерживаюсь от того, чтобы не протянуть ему руку.

– Она не танцует, – буркнул Черный Лорд.

– А может, спросим у самой дамы? – не унимался Асдус, явно не собираясь так легко сдаваться.

– Слушай, проваливал бы ты отсюда, – с угрозой в голосе протянул Моль.

Тоже мне храбрец! Интересно, сказал ли бы он это, не сиди рядом Аттий? Сильно сомневаюсь.

– Я и правда хочу потанцевать, – не выдержала я. – Разве в этом есть что-то плохое? – насупилась и в упор посмотрела на Черного Лорда, давая понять, что смертельно обижусь, если он запретит.

Некоторое время выдерживала его мрачный взгляд, потом он все же кивнул.

– Один танец.

– Ура!

Я тут же вскочила, пока он не передумал, и вложила пальчики в руку Асдуса. Тот стремительным движением увлек меня за собой к помосту, где уже звучала новая мелодия и царило веселье.

– Только предупреждаю, танцевать я ваши танцы не умею, – хихикнула я, чувствуя, что выпитое сказывается на мне совсем уж неподобающим образом. Хотелось глупо смеяться, строить глазки, болтать всякие глупости. Да и барьер удерживать в таком состоянии было просто невозможно, и он благополучно пал, едва мы оказались в круге танцующих.

– Просто не думай об этом, – шепнул на ухо Асдус и одарил лучезарной улыбкой. – Веселись!

Послушавшись его совета, я так и сделала. Мне было плевать, как я выгляжу, кто и как на меня смотрит. Полностью отдалась ритмичной мелодии, подстраивалась под движения партнера, вглядывалась в мерцающие кошачьи глазюки и сейчас была просто в восторге от рыжего демона. Обаятельный все-таки гад! Хотя Энний, конечно, лучше. Такой лапулечка!

– Вот даже как? – в очередной раз притянув меня к себе, а потом отпустив, протянул Асдус. – Кто-то запал на моего братца?

Я ойкнула и поспешно поставила барьер, едва не сбившись с ритма. Опасный тип этот Асдус! И не захочешь, а все сокровенные тайны выдашь! Хорошо хоть Аттий сейчас достаточно далеко и вряд ли услышал мою крамольную мысль.

– И вовсе я на него не запала!

Асдус одарил хищной улыбкой.

– Да не переживай, я никогда не боялся конкуренции. Это меня даже раззадоривает.

– Ну ты и наглый демон, Асдус! – я снова глупо хихикнула и постаралась снова погрузиться в музыку.

Даже получаться немного начало, а тело казалось намного легче и быстрее, чем раньше. Неужели это вампирская кровь сказывается? Но все же до местных завсегдатаев мне явно было далеко. Наверняка многие посмеиваются над моими попытками не отставать от других. Но сейчас было на это наплевать. Я просто получала удовольствие от танца и крутых пируэтов, которые заставлял проделывать Асдус. В одно из таких движений демон так прижал к себе, что я охнула. Моя грудь практически впечаталась в его, ухо обожгло горячее дыхание. Не отпуская меня и кружа в своих объятиях, Асдус выдохнул:

– Я думал о тебе.

Не выпей я так много, наверное, тут же бы постаралась высвободиться. Но сейчас так хорошо стало от прикосновения к крепкому мускулистому телу, что я лишь вяло дернулась.

– Интересно, почему это ты обо мне думал? – насмешливо проговорила тоже ему в ухо. – Насколько я слышала, недостатка в женщинах тебе ощущать не приходится.

– А ты мною интересовалась? – наглый язык просунулся в ухо и слегка облизал. По коже тут же пронеслась вереница мурашек.

– Вот еще! – голос чуть дрогнул, и в этот раз я все же почувствовала всю неловкость ситуации. Я зажимаюсь с местным бабником на виду у всей ресторации. Более того, на виду у Черного Лорда и Энния! И что они должны обо мне подумать?

Не успела я в полной мере осознать последствия происходящего, как Асдуса от меня отшвырнуло с такой силой, что даже порыв ветра пронесся. Рядом стоял мечущий взглядом алые молнии Аттий. Вокруг него уже начала образовываться черная дымка. Как я догадывалась, с этого и начиналась трансформация вампиров. Вот тут стало по-настоящему плохо и страшно. Веселый дурман мигом вылетел из головы. Меня затрясло. Я еще помнила, каков Черный Лорд в гневе. Чуть не пришиб меня в тот вечер, в карете. А ведь я тогда только подумала об Асдусе. А тут, не скрываясь, зажималась с ним. Ой-ей!

Но, похоже, я сейчас Аттия интересовала меньше, чем рыжий демон. Тот, откинутый с помоста на чей-то столик, уже отряхивался и поднимался на ноги. Аттий же, на ходу трансформирующийся в черное пятно с алыми глазами, уже летел на него. На помощь своему собрату спешили демоны, а обслуга ресторации переговаривалась, явно совещаясь о том, что делать. Моль, к его чести, под стол не спрятался и поленом не притворился, а бежал на помощь Хозяину. Остальные гости не вмешивались, а спешили отойти в сторону, с жадным любопытством наблюдая за разворачивающимся зрелищем. Даже музыканты перестали играть, а танцоры застыли.

Интересно, кто кого? Четверо демонов против двух вампиров. На первый взгляд, для последних не особо хороший расклад. Но я еще помнила, как Аттий одолел рыжего на дороге. Похоже, он и с двумя справиться может. С третьим поможет Моль. Все же какой никакой, но вампир. А вот с четвертым? Может, Энний не станет сражаться? Я с надеждой посмотрела на красавчика и обреченно закусила губу. Он наряду с другими сородичами уже выхватывал меч. Правда, в отличие от них, не смог создать вокруг огненный ореол, но судя по суровому выражению лица, будет сражаться до последнего.

Может, обслуга ресторана все же вмешается? Надежда угасла, когда я увидела, что они просто замерли. Решили, видать, что себе дороже вмешиваться в поединок таких высокопоставленных посетителей.

– Эй, прекратите! – заорала тогда я, как единственный, кому было не все равно, если все здесь друг друга прирежут. – Вы что затеяли?

Ни одна голова в мою сторону не повернулась, словно я вообще была пустым местом. Обидевшись, я опустилась на помост – ноги уже отказывались держать, и от ужаса обхватив голову руками, стала наблюдать за происходящим.

Аттий яростно наседал с мечом на Асдуса, оттесняя его к стене. В этот момент со спины налетели два демона с Эннием, и Черному Лорду пришлось изменить положение. Он опрокинул стол и, используя его в качестве подстраховки с тыла, стал отбиваться уже от троих. Подлетел Моль и вклинился в гущу битвы. Я поразилась тому, что его не вырубили с первой секунды. Быстрый и юркий, как уж, он умудрялся уклоняться от ударов и разить коварно и неожиданно. Даже ранил Энния, вырвав из моего горла испуганный возглас. Черный Лорд тем временем нанес несколько быстрых и точных ударов по одному из демонов, и тот повалился на пол. Видно было, что живой, и раны постепенно затягиваются, но по крайней мере, на время он был нейтрализован. Теперь поединок стал почти что справедливым. Раненый Энний двигался намного медленнее и за полноценного противника не мог сойти. А тут еще Моль нанес ему новый удар, заставив упасть на пол.

Я в ту же секунду ринулась туда, стараясь ненароком не попасть под горячую руку кому-то из бойцов.

– Эй, ты как? – приподняла залитую кровью голову красавчика и с тревогой вгляделась в затуманенные васильковые глаза.

– Все нормально… – пробормотал он и дернулся, пытаясь подняться.

– Лежи! – яростно скомандовала я. – А то вообще пришибут! Ну куда ты совался?! Они ведь явно сильнее.

Энний недовольно поджал губы, явно несогласный с моими выводами. Я же ласково отвела со лба вьющиеся пряди и в очередной раз поразилась тому, какой же он красивенький. Вот прям бы любовалась и любовалась! Увидела промелькнувшую в васильковых омутах насмешку и сообразила, что снова позабыла о проклятом барьере.

– Это во мне сейчас вино говорит, – буркнула я, хмурясь.

Он ухмыльнулся и, видимо, совсем позабыв о том, что в паре шагов рубятся его сородичи, переключил все внимание на меня.

– Ты мне тоже сразу понравилась.

От этого признания меня прямо жаром опалило. Я так смутилась, что уронила его голову обратно на пол. Услышала болезный возглас и поспешно снова приподняла.

– Ой, прости, я не хотела!

– Да ничего страшного. Так как тебя зовут все-таки? Ты в прошлый раз сбежала самым коварным образом, – он явно флиртовал со мной, я же тушевалась так, словно ни разу в жизни с парнем не разговаривала. Хотя обычно меня даже слишком бойкой считали. Сама себе поражаясь, покраснела, как рак, и проговорила с интонациями полной идиотки:

– Тея меня зовут.

В этот момент меня вздернули в воздух, и многострадальная голова Энния снова шмякнулась об пол. Я с ужасом посмотрела на Аттия, уже принявшего человеческий облик. Оказывается, битва уже закончилась. Трое демонов валялись на полу, слегка постанывая и буравя Черного Лорда недобрыми взглядами. Моль ранили в руку, но не похоже, что его это особенно беспокоило. Даже не морщился. Похоже, я была несправедлива к нему. Все же драться этот хлюпик умеет.

– Ты издеваешься? – прошипели мне в лицо, прерывая бессвязный внутренний монолог. – Не успел я тебя от одного оторвать, как другому глазки строишь?!

– Я не нарочно, – пискнула в полном ужасе. Теперь, когда убедилась воочию, что Черный Лорд в состоянии справиться с несколькими сильными демонами, в полной мере осознала, что лишний раз нарываться не стоит.

– Идея привести тебя в ресторацию была плохой! – рявкнул Аттий. – Очень плохой! Я бы и из Обители тебя забрал и в своем замке запер!

Я съежилась, боясь, что именно так он и сделает. Черный Лорд с шумом выпустил воздух из легких и закончил гневную речь:

– Но для меня слишком важно, чтобы процесс перерождения прошел как надо! Так что сейчас я тебя туда верну, – это он уже говорил, таща меня к двери сквозь ряды расступающихся зрителей. – Кадору велю глаз с тебя не спускать. Ты слышишь, мальчик? – Аттий бросил беглый взгляд на Моль и тот поспешил кивнуть. – Чтобы к ней ни одного мужчину не подпускал! Ты меня понял?!

– Даже наставников? – уточнил Моль. Вроде и не издевался, но Черный Лорд выругался на него так, что у меня даже уши запылали.

– Наставников можно! – рявкнул Аттий и Моль больше ничего говорить не стал, всем видом изображая смирение.

В карете мы ехали в полном молчании. Черный Лорд все еще злился, Моль держался тише воды ниже травы, я же только вздыхала. И все-таки вечер мне понравился. Столько новых впечатлений! А еще слова Энния о том, что я ему понравилась, так приятно грели душу. И, отвернувшись от своих спутников и тщательно создавая барьер, я мечтательно улыбалась…