Утром меня разбудило появление немертвой служанки, молча поставившей на столик завтрак. Я напряженно ждала, пока это существо уйдет. Интересно, когда-нибудь сумею привыкнуть к тому, что живые трупы здесь обитают рядом с обычными людьми? Едва служанка вышла, я вылезла из постели и начала приводить себя в порядок. Испытание завтраком оставила напоследок. Подозрительно косилась на все тот же сок ганны и понимала, что за гадость мне туда подмешали. Но делать нечего, придется это выпить. Умирать пока не хотелось. А именно это со мной произойдет, судя по словам Базианы, если не стану хоть понемногу пить кровь в первые два месяца. Уже хорошо, что не приходится пить из живого человека, а противный вкус маскируют соком. Потом подумала: а с чего я взяла, что вкус крови мне теперь неприятен? Я ведь даже не пробовала ее в концентрированном виде после перерождения. К горлу подкатила дурнота, и я поспешила отогнать эти мысли. А то содержимое желудка точно извергнется наружу.

Я стоически допивала сок, когда в дверь постучали. В ответ на разрешение войти появилась лучащаяся улыбкой Базиана.

– Ну что, готова познакомиться со своей группой?

Готова я не была, но все же кивнула. Выбора мне все равно не предоставят. Хорошо хоть Черного Лорда теперь нескоро увижу. Вчера, в молчании сопроводив меня до Обители, он сухо буркнул, что немедленно уезжает. И снова велев Моли с меня глаз не спускать, ушел, даже не попрощавшись. Видать, зол он на меня был крепко.

Следуя за своей наставницей, я вдруг осознала, что Энний вполне может оказаться членом моей группы. Открытие хоть немного подняло настроение. Значит, не все мои товарищи по несчастью (хотя для большинства из них такое наверняка воспринималось счастьем) окажутся невыносимыми. Поколебавшись, я даже решилась задать вопрос напрямую:

– Вчера, когда мы были в ресторане, я видела там одного парня из Обители. Мне сказали, что его Энний зовут. Он ведь тоже новичок, как и я?

Базиана бросила на меня быстрый любопытный взгляд.

– Да, он в твоей группе.

Я постаралась скрыть глупую улыбку и выстроить барьер, чтобы она не поняла, как меня обрадовало это известие. Но уже следующие слова женщины заставили нахмуриться.

– Тебе лучше держаться от него подальше, Тея.

– Это почему?.. В смысле не то чтобы я собиралась делать противоположное, но… – щеки залила краска, и я поняла, что выдала себя с потрохами.

– Гилере вряд ли понравится подобный интерес к своему любимцу, – понизив голос до шепота, пояснила Базиана, понимающе улыбнувшись.

– Значит, это правда, что он так ей понравился, что она пошла наперекор традициям? – так же шепотом спросила я.

– Давай не будем это обсуждать, – поморщилась наставница. – Не люблю сплетничать о членах своего клана.

– Понимаю, – я не стала ее дальше мучить, но решила, что и не подумаю подчиняться. С чего это Гилера считает парня своей собственностью? Думаю, у них вполне может быть такая же ситуация, как у меня с Черным Лордом. Вдруг Энний не в восторге от симпатии к нему престарелой вампирши? По крайней мере, буду на это надеяться.

А воображение уже рисовало, как мы с Эннием – два преследуемых жуткими древними тварями влюбленных – убегаем из Сумеречного мира. Потом преодолеваем множество преград и опасностей и в итоге находим тихое прибежище. Женимся, деток заводим (хотя они вряд ли, конечно, у вампиров могут рождаться), и живем долго и счастливо. Я так увлеклась мечтами, что не заметила, как мы уже дошли до нужного места. Только деликатное покашливание Базианы вернуло к реальности.

– Здесь будет проходить ваше занятие, – сказала она, когда я посмотрела на нее еще пребывающим в мире грез взглядом. – Советую нацепить барьер.

Проклятье! Заметив, как ее губы слегка подрагивают в улыбке, сообразила, что Базиана в курсе всего, о чем я сейчас думала. А проклятый барьер, как всегда, исчез в самый неподходящий момент. И я поспешно опять его выстроила в голове. Базиана толкнула дверь и махнула рукой, приглашая зайти. Я неуверенно перешагнула порог и увидела светлое помещение, где почти не было мебели. На пушистом зеленом ковре, очень похожем на траву, сидели в самых непринужденных позах бледные особи. В комнате было много растений, сквозь приоткрытые окна проникало достаточно свежего воздуха, чтобы создать иллюзию того, что мы в какой-то беседке на природе. Атмосфера невольно настраивала на мысли о приятном, расслабление. Совсем не так я представляла себе место, где проходят занятия новообращенных вампиров.

Переминаясь с ноги на ногу, я застыла в паре шагов от двери, внимательно оглядывая тех, с кем предстоит постигать основы новой жизни. Их было шестеро. Первым делом, разумеется, взгляд выцепил Энния. По парню уже даже видно не было, что вчера в «Голубой крови» ему здорово досталось. Завораживающе красивый и будто светящийся изнутри, он единственный, кто одарил меня приветливой улыбкой. И я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь ему. Базиана же поприветствовала новообращенных и сказала:

– Хочу представить вам Тею. Она теперь одна из вас. Надеюсь, вы хорошо ее примете.

Я бегло оглядела бледных особей. Никто, кроме Энния, энтузиазма в ответ на слова Базианы не проявил. Особенно мрачным взглядом меня одарила одна рыжая девица, но уловив, как она потом посмотрела на демонита, я поняла, откуда ноги растут. Тоже явно не осталась равнодушной к красавчику, и от нее не укрылся наш с ним обмен взглядами. Интересно, а эта Гилеру не боится? В общем, сразу видно, что с рыжей мы не найдем взаимопонимания. Базиана представила девицу как Агелу.

А вот другая девчонка показалась более вменяемой. Она тихо и скромно сидела в общем кругу и смотрела на меня пусть не особо тепло, но и не враждебно. Скорее, присматривалась. Девушка была красивой, но из-за того, что старалась держаться неприметно, как-то терялась на общем фоне. Звали ее Криспина. Бархатные темные глаза, гладко причесанные темные волосы. Вся очень аккуратненькая и ладная.

Еще одна представительница слабого пола, находящаяся среди нас, не скрывала насмешливой улыбки. Эту белобрысую немочь я сразу узнала. Та самая, что с Молью прогуливалась, когда я потерпела поражение в неравной схватке с воротами Кровавой Обители. Эта особь еще меня тогда дурой обозвала. Ее представили Эгерией.

Парней, помимо Энния, было еще двое. Один рослый и дюжий, почти под два метра ростом. Его явно вампиром сделали не за красивые глазки, а чтобы усилить клан. Он угрюмо кивнул, когда мне назвали его имя – Цинан.

Второй же, смазливый и пригожий парень, не понравился мне колючим неприятным взглядом. По всему видать, из того же текста сделан, что и Моль. С ним явно нужно держать ухо востро. Звали его Гай.

– Присаживайся, Тея, – покончив с церемонией знакомства, сказала Базиана и, уже обращаясь ко всем, сообщила: – Сегодня занятие у вас будет вести Эрбин.

В рядах новообращенных возникло оживление, я же непонимающе пожала плечами. По мне, так какая разница, кто будет вести занятие. Пока особи переговаривались по поводу услышанного, я поспешила устроиться рядом с Эннием. И весь прочий мир перестал для меня существовать. Немного отвлеклась, правда, на уход Базианы, которая пожелала нам приятного занятия и удалилась.

– А почему все так удивились, что обучать нас будет Эрбин? – спросила я, отвечая на новую улыбку Энния.

– Он правая рука Гилеры, – шепотом ответил он, наклоняясь к моему уху. От его дыхания затрепетали волоски на виске, а по телу прокатилась приятная волна. – Обычно занимается только административными вопросами. Прошлые занятия у нас вел Фулвий.

Я понятия не имела, кто такой Фулвий, но спрашивать не стала. Сейчас, когда смотрела в дивные васильковые омуты, меня вообще мало что интересовало.

– Ты в порядке после вчерашнего? – спросила я, стараясь скрыть смущение. – Я чувствую себя виноватой. Ведь все произошло по моей вине.

– И вовсе не по твоей, – заверил Энний, очаровательно улыбаясь и заставляя мое бедное сердце плавиться. – Это твоему Хозяину не помешало бы держать себя в руках!

То, что он назвал Черного Лорда моим Хозяином, немного омрачило настроение, но я постаралась не зацикливаться на этом.

– А как твои спутники?

– Это мои братья, – улыбнулся он. – Вчера мы праздновали возвращение одного из них из поездки в другой клан. Они все тоже в порядке.

– Рада это слышать.

– Так, а ну отсела от него! – послышался над головой издевательский голос.

Я даже вздрогнула от неожиданности и запоздало поняла, что настолько увлеклась созерцанием прекрасного лица демонита, что не заметила появления Моли. Он теперь стоял возле нас с Эннием и кривил губы в усмешке.

– Слушай, ты что и на занятия меня сопровождать будешь? – с недовольством спросила я.

– Ага, – последовал едкий ответ.

– Это что в порядке вещей?! – взорвалась я.

– К сожалению, да, – одаряя Моль неприязненным взглядом, ответил за него демонит. – В Обители не возбраняется одному из родственников поддерживать новообращенного во время всего процесса перерождения.

– Так, постой-ка! – я прищурилась. – А родственник обязательно должен быть с вампирской стороны?

– Нет, – опять удовлетворил мое любопытство Энний.

– То есть это я могла кого-то из своих настоящих родственников с собой взять?! – поразилась я неожиданной догадке.

– Ты правда считаешь это хорошей идеей? – хмыкнул Моль. – Притащить сюда человека?

Я представила себе, в какой бы ужас пришли родители или Верика, если бы и правда оказались здесь, и вынуждена была согласиться.

– А теперь встала и пересела! – скомандовал все сильнее бесивший меня белобрысый.

– А если нет?

– Хочешь, чтобы я тебя силой потащил?

На нас уже с нескрываемым любопытством смотрели все присутствующие, прервав разговоры.

– А может, ты не будешь так с ней разговаривать?! – Энний вскочил и заслонил меня от Моли.

Так, нужно срочно прекращать это, а то снова драка завяжется! Похоже, у меня прямо дар какой-то провоцировать мужиков на это дело!

– Я буду разговаривать с ней так, как хочу! – рявкнул Моль, его глаза загорелись алым. – Я из ее клана. А ты вообще кто такой?! Ублюдок демонский, который сюда через постель попал!

Я в ужасе закусила губу, обреченно осознав, что драки теперь точно не избежать. Мгновение – и Энний кинулся на белобрысого, сбивая с ног. Оба покатились по полу, отчаянно друг друга мутузя. А бледные немощи, вместо того, чтобы помочь мне их разнять, с явным интересом наблюдали. Цинан и рыжая подбадривали демонита, белобрысая, естественно, болела за Моль. По какой-то причине моего недруга поддерживал еще и Гай. Только Криспина наблюдала за всем в шоке. Единственный нормальный человек во всем этом дурдоме! Я решила, что с ней можно и подружиться. Но это как-то потом. Сейчас же нужно прекратить драку, пока Моль с Эннием друг другу головы не поотрывали.

Прервал все это безобразие властный голос, раздавшийся от двери:

– Прекратить!

Кадора, который в этот момент оказался сверху и пытался вцепиться клыками в глотку Энния, отшвырнуло в одну сторону, демонита – в другую. Оба тут же вскочили и попытались снова накинуться друг на друга, но так и замерли в воздухе, беспомощно перебирая ногами. Мы же все уставились на застывшего на пороге Эрбина, неодобрительно взирающего на происходящее.

Моль и Энний постепенно приходили в себя и выражение их лиц менялось. Только когда они перестали делать попытки двигаться, Эрбин взмахнул рукой, опуская обоих на пол.

– Всем сесть по местам, – отчеканил наставник, проходя дальше.

Мы все тут же исполнили приказ. Чтобы не провоцировать Моль на новую вспышку гнева, я даже села туда, куда он мне указывал – рядом с белобрысой вампиршей. Та одарила кислым взглядом, явно тоже не обрадованная соседством. Потрепанный Моль с исцарапанной щекой сел между мной и нею. Энний вернулся на прежнее место. Ему досталось гораздо больше. Под глазом кровоподтек, губа рассечена, на нательной рубахе выступила кровь. Правда, раны уже начинали затягиваться, но все равно смотреть на это было больно. Я сочувственно ему улыбнулась, но он не ответил на мою улыбку и уставился на Эрбина. Эх, ну почему белобрысый урод умудрился все испортить?! Между нами с Эннием только начинало все завязываться!

– Если еще раз произойдет нечто подобное в стенах Обители, виновника будет ждать наказание, – холодно проговорил наставник, обводя нас выразительными серыми глазами. Больше всего по цвету и холодному блеску они мне напомнили сталь. Даже поежилась. Похоже, от Эрбина не стоит ждать такого понимания к нуждам новообращенных, как от Базианы. Он с нами сюсюкаться точно не станет. – А теперь займемся тем, для чего мы, собственно, здесь и собрались…

– Простите за опоздание. Спешил, как мог, – послышался от двери веселый голос, и все взоры вновь устремились туда.

Час от часу не легче! На пороге маячил Асдус. Этот-то что тут забыл? По-видимому, тот же вопрос отразился на лице наставника, раз демон счел необходимым пояснить:

– Кажется, по вашим правилам не возбраняется одному из родственников поддерживать новообращенного.

Я заметила, как вытянулось лицо Энния. Похоже, он тоже не ожидал такого поворота.

– Братишка, я знаю, как тебе нелегко приходится, – театрально заголосил Асдус, заходя внутрь и бесцеремонно усаживаясь рядом с демонитом. Даже приобнял его за плечи, а затем похлопал по спине. – Но теперь я буду рядом!

– Асдус, какого?.. – начал было Энний, но тот оскалился в улыбке и прервал его речь новой порцией охов и вздохов:

– Тут нечего стыдиться, братишка. Всем нам иной раз необходима поддержка! А мы ведь одна кровь!

– Хватит валять дурака, – не выдержал, наконец, Эрбин. – Раз уж пришли, будьте добры помалкивать и не мешать. Иначе я не посмотрю на то, что правилами ваше присутствие разрешено, и выдворю вас отсюда в момент.

– Понял-понял! Считайте, что мой рот зашит! – широко улыбнулся Асдус, потом зыркнул на меня и подмигнул.

Вспыхнув, я поспешила отвести глаза. Мысль о том, что рыжий нахал сюда притащился из-за меня, не внушала восторга. Может, и правда решил Энния поддержать? Ага, как же! Я не настолько наивна. Ну с чего он вообще ко мне прицепился? После его вчерашнего нахального поведения, когда он меня лапать начал, я уже не так благосклонно была к нему настроена. Из-за него, между прочим, мне режим ужесточили. Не приди Черный Лорд в такое бешенство, я бы могла себе преспокойненько сидеть сейчас рядом с красавчиком-демонитом. Эх…

– По большому счету, находиться на этом занятии Эннию необязательно, – проговорил наставник, снова завладевая вниманием аудитории. – Ему, как демониту, и так без труда удается установление мысленного контакта с другим существом. Но если хотите, можете остаться, – сухо бросил он, и Энний кивнул. – Только принимать участие в практике вы не будете.

– Будем с тобой зрителями, – шепнул Асдус и удостоился предупреждающего взгляда Эрбина.

– Все-все, молчу! – и он прижал обе губы пальцами, давая понять, что рот у него закрыт на замок. Что-то с трудом верится, что ему удастся сохранять данное слово. Я мысленно хмыкнула.

– Пока в вас только просыпаются способности к телепатии. Некоторые уже даже могут читать чужие мысли. Но только тех существ, у которых слишком громкая и живая мысленная речь, – обратился к нам наставник. При последних словах почему-то покосился на меня. Проклятье! Это прямой намек?! Вот за что мне это?! А еще и то, что я, в отличие от этих самых некоторых, совсем не слышала чужих мыслей, неутешительно. – Чтобы задействовать способности на полную, понадобятся некоторые усилия. Думаю, мой коллега Фулвий уже рассказывал вам о том, как ставить барьер на то, чтобы ваши мысли не становились всеобщим достоянием.

Особи закивали, а я возблагодарила добрую Базиану, которая и меня озаботилась посвятить в это.

– Скажите, насколько за это время вы преуспели в блокировке собственных мыслей?

Я заметила, что многие прячут сконфуженные глаза, и от сердца немного отлегло. Похоже, не только у меня с этим не складывается.

– Старайтесь сделать такой барьер частью сознания. Дать себе установку, что даже когда вы о нем не думаете, не представляете в голове, он существует. Могу вам посоветовать медитации, помогающие добиться длительной концентрации на одном предмете. Сейчас мы в течение десяти минут займемся этим.

Я жадно ловила каждое слово наставника, понимая, что для меня умение держать барьер на данный момент, пожалуй, самое важное! Иначе о моих планах спасения каждая собака будет знать. Под собаками в данном случае подразумеваются демоны и вампиры, что делает ситуацию еще более опасной.

– Скрестите ноги и примите как можно более удобную позу, – отдал приказ наставник.

Скрестить ноги? В таком платье?! Он что издевается? Я мельком глянула на других девчонок. Те тоже с сомнением оглядели себя, но все же постарались выполнить распоряжение. #286767304 / 23-мар-2016 Мужики, без труда занявшие нужную позу, теперь с интересом следили за нашими мучениями. Эрбин закатил глаза.

– Наверное, не помешало бы для подобных занятий ввести особую форму для женщин. Сегодня же отдам распоряжение.

Похоже, пользу от того, что Эрбин, наконец, почувствовал в себе желание обучать новичков, в первую очередь оценят женщины. Мы с благодарностью посмотрели на него, все же приняв нужную позу. Правда, платья при этом напоминали шарик, растекшийся вокруг. Тот еще видок, наверное. К тому же в корсажах в такой позе даже вздохнуть было трудно. Рыжая нашлась первой и стала ослаблять шнуровку, полностью завладев вниманием мужской аудитории. Я же, боясь, что от любого неосторожного движения грудь и вовсе может вывалиться из декольте, решила, что потерплю. Такого же мнения, по всей видимости, была и Криспина. Что касается подружки Моли, то там от груди одно название было, так что она ничем не рисковала.

Проклятье! Я осознала, что снова забыла о барьере. Белобрысая одарила меня яростным взглядом, а рыжая злорадненько так захихикала. Похоже, она не только меня невзлюбила. Может, вообще всех девушек воспринимает конкурентками. Только кукиш ей, а не Энний!

– Похоже, братишка, ты пользуешься спросом, – поспешил прокомментировать мои мысли Асдус, а на меня устремился еще один женский ненавидящий взгляд.

– Все готовы? – явно теряя терпение, произнес наставник. Думаю, он уже пожалел, что решил расширить свои обязанности в Обители.

Теперь на меня устремился и взгляд наставника. Да что ж такое-то! Проклятый барьер то и дело падает, а я даже уследить не успеваю.

– Готова, – выдавила вслед за остальными, желая провалиться сквозь землю.

Перед Эрбином я робела. Холодный, с чеканными правильными чертами лица и пронзительным взглядом, с обрамляющими лицо каштановыми волосами до плеч, лежащими волосок к волоску. Даже когда он говорил вежливо и доброжелательно, от него так и сквозило прохладцей. А уж когда давал понять, что недоволен, вот как сейчас, так и вовсе мороз по коже шел. Такого точно злить не стоит. Этот не станет алым взглядом опалять и беситься, как Черный Лорд, а просто голову оторвет – и дело с концом.

Слегка насмешливый взгляд Эрбина снова заставил мысленно чертыхнуться.

– Тея, вам следует утроить свои усилия по освоению этой техники, – с иронией заметил он.

А то я не знаю! Если даже новички меня на раз-два читают, то что уж говорить об остальных!

– Все закройте глаза, – снова вернулся к занятию Эрбин. – Постарайтесь вообще ни о чем не думать. Представьте, как мысли разбиваются о пустоту внутри вас, как об оконное стекло, и стекают по нему, не затрагивая разума. Старайтесь дышать ровно и глубоко.

Поначалу я честно пыталась делать все так, как говорил наставник, но постепенно проклятые мысли самым коварным образом просочились за стекло и стали атаковать назойливыми мухами. Ассоциации со стеклом вернули домой. Вспомнилось, как мы с Верикой, когда шел дождь, прижимались лицом к холодному окну и наблюдали за происходящим. Хотели, чтобы погода поскорее наладилась и можно было убежать во двор. А потом кто-то из нас начинал придумывать истории, чтобы скоротать пасмурный день. Иногда такие посиделки прерывала мама, призывавшая нас помочь с чем-то.

Ворвавшийся в эти картины прошлого голос мигом заставил их разлететься вдребезги.

– Твои мысли снова не здесь, Тея.

Осознав, что голос Эрбина звучит только в моей голове, я еще больше растерялась и хотела открыть глаза.

– Не открывай, – последовал холодный приказ. – Не теряй концентрации. Снова представь в голове то, что нужно.

Стараясь не думать о том, как сильно пугает то, что посторонние могут не только читать мои мысли, но и общаться со мной так, я послушалась. Интересно, смогу я научиться противостоять подобному вторжению?

– Вот так, отвлекаясь на всякие мелочи, не научишься, – послышалось в голове ироничное.

Чертыхнувшись, я постаралась больше не отвлекаться. Но эти десять минут показались настоящей пыткой. Постоянно держать свои мысли под контролем было труднее, чем выполнять самую тяжелую физическую работу. Но на последней минуте у меня, наконец, начало получаться.

Раздавшийся в тишине, прерываемой лишь нашим дыханием, голос ворвался в сознание, словно сквозь туман. Это лучше всего доказывало, насколько же я все-таки сумела погрузиться в себя.

– А теперь выстройте мысленный барьер. Вы можете представлять его в виде чего угодно: двери, стены, занавеса. Постройте тот образ, который у вас лучше всего ассоциируется с защитой.

Я вспомнила, как мы с сестрой в раннем детстве устраивали в сарае убежище из одеял и представляли себя в пещере в каком-то ином сказочном мире. Нам казалось, что тут мы закрыты от любых опасностей, абсолютно защищены. Этот образ показался более родным, чем тот барьер, который я выстраивала раньше. Я тут же мысленно нырнула в импровизированное убежище и впервые почувствовала себя действительно отгороженной ото всех. Эрбин все же хороший наставник, раз дал понять, что личные ассоциации тоже имеют немаловажное значение. Когда представляешь не что-то отстраненное, а то, что когда-то прочувствовала на себе, гораздо легче добиться нужного эффекта.

– Отлично! – послышался голос наставника. – А теперь все откройте глаза и продолжайте удерживать образ в голове.

Я медленно разлепила веки. Свет в комнате тут же показался намного ярче, чем раньше, и я часто заморгала, заново привыкая к нему.

– А теперь подумайте о чем-то, но продолжайте удерживать образ. Наши не участвовавшие в практике пусть попробуют проникнуть за возведенный барьер.

Когда и Энний, и Асдус одновременно первой выбрали меня в качестве цели, я ощутила, как к щекам снова прилила кровь. Но все же приятно стало, что в Сумеречном мире я тоже пользуюсь популярностью среди мужского пола. Ульпия бы обзавидовалась! Энний поднял вверх большой палец, давая понять, что ничего не смог прочесть.

– Барьер что надо!

Не успела я обрадоваться, как Асдус, слегка нахмурив лоб, произнес:

– Четко прочитать не могу, но все же что-то такое различаю. Кто такая Ульпия?

– Нечисть тебя раздери, Асдус! – выпалила я, не успев даже понять, что вообще несу. Тут же сконфузилась и пробормотала извинения.

Все вокруг ухмылялись.

– Все равно неплохо, – подбодрил Эрбин. – Насколько я знаю, многоуважаемый Асдусциас обладает телепатическими способностями, выдающимися даже среди демонов.

– Благодарю за комплимент, – вежливо оскалился Асдус, явно польщенный, и подмигнул мне. – Так кто такая Ульпия?

– Кое-кто вроде обещал помалкивать, – пробурчала я и отвернулась.

Немного утешило то, что Асдус смог частично проникнуть за защиту каждого из присутствующих. Кроме Энния, которого тоже попросили выставить барьер в качестве эксперимента – преодолеет его братец или нет.

– Ну, а теперь займемся обратным, – проговорил Эрбин. – Проникать в чужие мысли. Для некоторых это будет особенно нелегко.

Я вздохнула, осознавая, что снова идет намек на меня. Но заметила, что и Криспина тоже вздохнула. Похоже, у нас с этой девушкой и правда много общего! Нужно будет все-таки познакомиться с ней поближе. Но пока нам обоим предстоит схожее испытание: научиться тому, что другие уже и так инстинктивно умеют.