В первый момент, проснувшись, я долго понять не могла, где вообще нахожусь. Казалось, что все еще сплю и вижу себя в какой-то сказке. И не только потому, что лежала на роскошной кровати в не менее роскошной комнате. В атмосферу нереальности погружал проникающий сквозь приоткрытые портьеры свет. Не теплый и бело-золотистый, как в нашем мире, а с голубоватым оттенком. Завораживающе красиво, но немного странно. Протирая глаза, я соскочила с кровати и бросилась к окну. Раздвинула портьеры сильнее и замерла с открытым ртом. Показалось, что цвета неба этого мира перемешались на полностью противоположные нашему. Небо было бледно-желтым, а солнце голубым. И именно это самое солнце и придавало всему вокруг такие сказочные оттенки.

Некоторое время посмотрев на небо, как завороженная, я все же перевела взгляд вниз, на подворье. Поразилась тому, насколько иначе все выглядело при свете дня. Даже замковые постройки, смягченные солнцем, не казались такими мрачными. Везде сновал народ, споро выполняя работу и переговариваясь. Я порадовалась тому, что здесь так много обычных живых людей. Встречались и немертвые, но их оказалось не подавляющее большинство. И никакой враждебности к живым они не проявляли. Просто казались чуть более медлительными и вялыми.

– Уже проснулись? – послышался за спиной доброжелательный девичий голосок.

Я подскочила от неожиданности и обернулась к двери. На пороге стояла девушка, года на два старше меня самой. Круглолицая и милая, с толстой русой косой, перевитой голубой лентой, и опрятном платьице, какие обычно носят служанки в богатых домах. С белым передничком и накрахмаленным воротничком.

– Ты кто? – немного настороженно спросила я, боясь поверить тому, что передо мной обычный человек, а не живой труп.

– Меня Этра зовут, госпожа. Господин велел мне помочь вам.

Я так поразилась тому, что меня госпожой назвали, что даже дар речи утратила. На всякий случай осторожно заозиралась, проверяя, нет ли здесь кого-то еще, к кому можно было бы так обратиться. Чтобы скрыть смущение и совершенно не зная, как себя вести, спросила:

– А та женщина, что вчера была?.. Я думала, ее ко мне приставили.

– Господин заметил, что вам было неловко в ее обществе, – невозмутимо отозвалась девушка, подходя ближе.

Я удивилась еще больше. Похоже, Черный Лорд и впрямь серьезно настроен на покорение моего сердца, раз внимателен даже к мелочам. Но почему-то радости я от этого не испытывала, скорее, наоборот.

– Приготовить вам ванну, госпожа? – видя мою нерешительность, взяла дело в свои руки Этра.

Ванну? Я неуверенно кивнула. Никогда не мылась в настоящей ванной. У нас дома только лохань была. Ну и в бане иногда парились. Оробев, я по пятам следовала за служанкой, которая сноровисто передвигалась по комнате. Та прошла в смежное помещение, где все было из чистого мрамора и буквально сверкало. Большая емкость, в которой могло поместиться не меньше трех человек, поражала воображение. Этра повернула какой-то золоченый краник и из него полилась вода. Осторожно прикоснувшись к ней, я тут же отдернула руку. Горячая! Уже из крана идет горячая! Может, конечно, для богачей такое в порядке вещей, но я воспринимала не иначе как чудом. Дома нам приходилось греть воду, чтобы нормально искупаться.

Служанка улыбнулась мне и снова вернулась в спальню, где стала приводить в порядок постель. Убрала измаранную вином простыню и почему-то краской залилась. Сообразив, о чем она могла подумать, я затараторила:

– Я вино пролила вчера!

– Да, конечно, госпожа.

Судя по тому, как старательно отводит взгляд, нисколько не поверила. Вот же досада какая! Интересно, как быстро новость о красном пятне на моей простыни разлетится по всему замку?

– Это и правда вино было, – буркнула я, настроение стремительно ухудшалось.

Этра закивала, давая понять, что верит. Ага, конечно! А самой уже явно не терпится поскорее от своих хлопот отделаться и посплетничать с кем-нибудь. Я уселась в кресло и оттуда теперь хмуро наблюдала за служанкой.

– И давно ты тут живешь?

– В замке, госпожа? – ни на секунду не прекращая работу, уточнила девушка.

– Ну, вообще здесь. В этом мире.

Она пожала плечами.

– Да я родилась тут… – потом осторожно зыркнула на меня голубыми глазищами. – А каково там, в вашем мире?

– Там просто замечательно! – с тоской откликнулась я. – И живых трупов на улице не встретишь, и упырей всяких с демонами.

– А кто ж там есть? – удивилась Этра.

– Люди… Хотя теперь я уже не уверена, что и в нашем мире всякая нечисть тайком не шастает, – я вздохнула. – И как тебе здесь живется? – продолжила я расспросы, желая узнать, чего мне следует ждать от этого места.

– Да неплохо живется, в общем-то. Конечно, когда выпадает мой черед пополнять силы хозяев, немного страшно. А так все нормально.

Я похолодела от ее слов.

– В смысле твой черед?

– Ну, им же питаться надо. Но хозяева у нас хорошие. Почти всегда очередь соблюдается и насухо редко кого выпивают.

Мне даже дурно стало от ее слов. Она что это воспринимает, как что-то нормальное?! Заметив мою реакцию, Этра улыбнулась.

– Вы привыкнете, госпожа.

А вот это вряд ли!

Покончив с кроватью, девушка проверила, как там ванная, и пригласила меня туда.

– Вы пока мойтесь. Если моя помощь не нужна, я пока за одеждой вашей схожу.

– За моей одеждой? – с недоумением протянула, но тут же воспрянула духом. Надоело расхаживать в одной сорочке и плаще нечисти проклятой. Еще ночью, когда тебя мало кто видит, можно рискнуть так во двор выйти. А при свете дня – стыдоба ведь!

– Господин спозаранку посыльного отправлял в ближайший город, чтобы вам все необходимое приобрести, – сияя улыбкой, сказала Этра. – Он о вас так заботится!

Ага, о свинках тоже заботятся! Перед тем, как зарезать. С тяжелым вздохом я двинулась в ванную, решив, что пока не буду забивать этим голову. И так тоскливо и тревожно на душе. И все же, когда я погрузилась в горячую воду с ароматной пеной, не сдержала блаженного стона. Есть, оказывается, и здесь что-то хорошее! Телу было хорошо, и мысленно я тоже немного успокоилась. Позволила себе хоть ненадолго забыть о том, где нахожусь и что со мной могут сделать дальше.

– Вода уже, наверное, совсем остыла, – спустя какое-то время послышался голос Этры, застывшей в дверях. – Давайте я помогу вам вылезти. А то еще заболеете. Господин потом с меня шкуру спустит.

Пришлось вылезать. Все-таки доставлять бедной девушке неприятности не хотелось. Хотя с большим удовольствием я бы вообще отсюда не выходила целый день. Знакомиться с новым пугающим меня миром не хотелось.

А ведь в это время мы с Кнеем уже должны были в храм идти, сопровождаемые добрыми напутствиями поселян… Представляю, что сейчас дома творится! Родители и Верика наверняка с ума сходят, пытаясь понять, куда я подевалась. Эх…

Служанка насухо обтерла мое тело большим мягким полотенцем и провела в спальню, где уже ждала куча обновок. Мои глаза поневоле расширились от количества купленного. Похоже, Черный Лорд и правда собирался держать здесь долго. Да у меня за всю жизнь столько вещей не было!

А увидев нижнее белье, какое здесь предполагалось носить, ощутила, как загорелись даже уши. Вместо добротных полупанталон – изящное кружевное белье, лиф со шнуровкой тоже неприличный. В нем грудь прямо-таки выпирала. Но пришлось надевать. Не станешь же вовсе без белья ходить. Ну, ничего, под платьем все равно никто не заметит, что за стыдобища на мне надета! В эти здравые соображения ворвался невозмутимый голос Этры:

– Господин велел, чтобы вы надели это.

Я едва не задохнулась от возмущения при виде срамоты, которую мне предлагали. Темно-красное платье с таким низким декольте, какое наверняка постыдилась бы надеть даже виденная мной как-то на дороге благородная дама. Рукава короткие, едва предплечья прикрывают, пышные. Юбка тоже достаточно пышная и я с трудом представляла, как в этом вообще ходить можно. Скрепя сердце, я надела платье, сообразив, что выбора мне просто не предоставили. Ног своих в этом наряде почти не видела. Только носки элегантных мягких туфелек на невысоком каблучке. Это ж запросто упасть можно, запутавшись в платье!

Этра довольно оглядела меня и зацокала языком.

– Вы очень красивая, госпожа!

– Я в этом не выйду, – процедила я, оглядывая себя в большом зеркале в полный рост, пока девушка ловко укладывала мои волосы.

– Почему? – искренне удивилась она. – Все благородные так одеваются.

Я в сомнении зыркнула на нее и, немного подумав, успокоилась. Ну, раз тут такое в порядке вещей, тогда ладно. Хотя все равно ощущала себя донельзя неуютно. Представляю, как мужики здешние в область декольте пялятся. Все ведь почти неприкрыто. С тем же успехом можно вообще без верхней части одежды выйти. Хорошо, что никто из своих меня в таком виде не увидит. Это ж позор на всю жизнь!

– Ну вот, теперь вы готовы! – явно довольная делом рук своих, Этра отошла на шаг и заулыбалась. – Я провожу вас в трапезную, а потом начну ваши вещи собирать.

– Вещи собирать? – насторожилась я. – А я что куда-то уезжаю? – сердце радостно забилось в безумной надежде. Может, Черный Лорд решил вернуться в мой мир? Конечно, о том, что он отпустит, и речи быть не может. Я не настолько наивна, чтобы так подумать. Но все равно, в родном мире у меня больше шансов сбежать!

– А разве господин вам не сказал? – удивилась девушка и тут же прикусила язычок.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходило сейчас в ее мозгу. Раз не сказал, значит, еще не время было. А она может и по шее получить, раз язык за зубами держать не умеет. Но я все же решила рискнуть и спросить:

– Так а куда я должна буду уехать?

– Думаю, вам лучше у господина спросить, – с лучезарной улыбкой откликнулась Этра.

Эх… Ну все равно, попытка ведь не пытка.

Вслед за девушкой я вышла из спальни и снова двинулась по знакомому коридору. В этот раз он уже не казался таким мрачным, из большого стрельчатого окна проникало достаточно света. Но все равно мне здесь не нравилось. Мимо сновали слуги, с любопытством поглядывая на меня, и я напрасно пыталась подтянуть платье повыше. Чувствовала себя голой и это уверенности не добавляло.

Этра привела меня к трапезной, которая располагалась на первом этаже. У двери застыл немертвый слуга – громадный детина, чем-то напомнивший моего бывшего поклонника Эдура. Он немедленно распахнул створку, пропуская меня. Этра следом не пошла, и я почувствовала себя еще более неуверенной. Все же в обществе живой девушки было как-то спокойнее.

Застыла на пороге, не в силах ступить дальше. С трудом подавляя дрожь во всем теле, разглядывала большую светлую залу, где за огромным столом размещались пятеро. Стол был красиво сервирован, но только лишь на одном месте, по левую руку от Черного Лорда, стояла еда. Перед остальными собравшимися лишь золотые чаши с чем-то красным. Стараясь не думать о том, что это может быть, я поспешно отводила взгляд от пугающих предметов.

– А вот и Тея, – послышался голос Черного Лорда, громко разнесшийся под сводами зала. – Проходи, не бойся. Здесь все свои.

Он что издевается?! Сцепив зубы, я все же двинулась вперед, не желая выдавать страха перед всеми этими людьми. Вернее, нелюдями. По неестественной белизне лиц и особому блеску в глазах – таким же признакам, что и у Черного Лорда – я угадывала их истинную природу.

– Садись вот сюда, рядом со мной, – Аттий указал рукой на место, за которым стояла нормальная еда.

На негнущихся ногах я проследовала туда и не без труда опустилась. Проклятая шнуровка лифа делала нелегким делом каждое движение. Даже дышать было проблематично. Интересно, я смогу хоть кусочек проглотить, чтобы не задохнуться? Хотя вряд ли мне вообще кусок в горло полезет при таком обществе.

– Тея, познакомься со всеми, – тоном гостеприимного хозяина обратился ко мне Черный Лорд, словно не зная, что у меня сейчас в мыслях делается. А ведь не знать не мог. Наверняка внутренне потешается! Как и они все. – Аррию ты уже знаешь, – он кивнул в сторону златокудрой красотки.

Та зыркнула не особо дружелюбно, но все же раздвинула губы в подобии улыбки. Интересно, что Асдус в ней вообще нашел? Конечно, она недурна собой, но стерва редкостная. Сразу видно. А рыжий демон все-таки не лишен нормальных человеческих качеств. Конечно, хочется в это верить.

– Откуда ты знаешь Асдуса? – процедила Аррия, не сводя с меня опасно сверкающих глаз.

Проклятье! Вот даже подумать ни о чем нельзя. Это же совершенно невозможно!

– Да так. Пересекались однажды, – выдавила я, тоже натягивая такую же притворную улыбку.

Аррия с явной тревогой посмотрела на Черного Лорда. Чует, лиса, что рыльце в пушку! Небось, переживает, как Хозяин отреагирует на ее шашни с демоном. А тому хоть бы хны. Он даже Асдуса поблагодарил за это вчера.

– Что?! – взвизгнула златокудрая, едва не пролив содержимое чаши.

– Детка, ты не могла бы хоть на пару минут ни о чем не думать? – с трудом сдерживая расползающиеся в улыбке губы, обратился ко мне Черный Лорд.

Да я бы с радостью. Чувствуя, как розовеют щеки от неловкости, поспешила перевести взгляд с возмущенной и явно ошарашенной Аррии на следующего, кого соизволил мне представить Аттий.

– Это мой первенец, – не без гордости сказал он, указывая на настоящего воина из легенд, сидящего по правую руку от него. Рослый мускулистый красавец с ясным взором серых глаз и светло-русыми волосами. – Болан. Когда я вынужден уезжать из замка, он здесь за главного.

Старший братец мой, значит, – подумала с иронией. А он ничего так! В нашем поселении за такого все девки бы передрались. Даже Эдура за пояс заткнет. Губы Болана дрогнули в улыбке, и я опять осознала, что мои мысли тут же стали известны всем. Покосилась на Черного Лорда, отчего-то нахмурившегося и зыркнувшего на первенца недобрым взглядом. Чего бесится-то?

Еще один из присутствующих вампиров – белобрысый худощавый парень – не сдержал хмыканья. Я возмущенно уставилась на него – моль бледная прямо, глянуть не на что, а глядит что король! Я, конечно, королей отродясь не видывала, но могу представить, как они могут на всех смотреть. Правда, после моих мыслей насчет моли парень почему-то веселиться перестал. Глаза злобно блеснули. Ой, по ходу, не стоило мне насчет моли думать… Зато у Черного Лорда настроение заметно поднялось и он заговорил снова:

– Это Кадор, я подарил ему новую жизнь чуть больше ста лет назад. Наш младший.

Вот не зря я всегда радовалась, что у меня младших братьев нет. Верика – сестрица, мы с ней всегда общий язык найдем. А младшие братья обычно вредные и докучливые. Ну, по Ульпии сужу. Наказанье одно у нее, а не братец. Так вот и этот.

Теперь уже улыбки сдерживали почти все. Кроме Кадора этого самого, которого я из вредности решила так и называть Молью. Ну, а нечего на меня зыркать по-королевски, словно я пыль под ногами!

– А она занятная! – не выдержал Болан, подмигивая мне.

Красавчик он все-таки. Прямо залюбоваться можно. Даром что нечисть. И мои губы раздвинулись в ответной улыбке. Последний факт опять Черному Лорду не понравился и он уставился на первенца. Тот стушевался под его взглядом и больше на меня старался даже глаз не поднимать. Еще один член семьи казался чуть ли не тенью самого Черного Лорда, настолько был похож. Такие же черные глазюки и неправильные, но не лишенные приятности черты. Наверняка кто-то из его предков родней Черному Лорду приходился.

– Ты угадала верно, – улыбнулся хозяин замка. – Домитий был одним из моих смертных потомков. Очень толковый и сообразительный парень. В делах в твоем мире я задействую его довольно часто.

Понять, о чем думает при виде меня этот самый Домитий, было трудно. Совершенно непроницаемая физиономия. Даже Черный Лорд на его фоне живчиком казался, хотя тоже напускал на себя порой вид «я весь такой таинственный и загадочный».

– Тея, думаю, тебе лучше заняться завтраком, – не особо довольно протянул Аттий.

Я даже обрадовалась такому повороту и уткнулась в тарелку. Поменьше буду выдавать себя всякими глупыми мыслями. Поковыряла непонятное содержимое, похожее на кашу. Интересно, из чего это вообще?

– Лучше тебе не знать, – злорадно прокомментировала мое затруднение Аррия.

Мне окончательно перехотелось пробовать местную дрянь.

– Обычная овсянка, – буркнул Аттий. – Ешь давай.

Я неуверенно зачерпнула ложку и отправила в рот. С местных станется мне в кашу червей накидать.

– Жаль, мне такая мысль и в голову не пришла, – опять блеснула «дружелюбием» Аррия.

– Может, хватит мои мысли читать? – проворчала я, исподлобья глянув на нее.

– А почему бы и нет? Скоро такой возможности тебя узнать больше не представится, – встрял в разговор Моль. – Нужно же понять, с кем придется жить бок о бок. Не скажу, что пока то, что вижу, мне приятно.

Уж кто бы говорил! Как-то у нас с ним сразу не заладилось. Из всей этой семейки симпатию вызывает только Болан. Тень Черного Лорда пока темная лошадка – только молчит и присматривается. Такие обычно самые опасные. В тихом омуте, как говорится. Заметила, как брови Домития слегка поползли вверх, и поспешила опять заняться кашей. Мне точно не стоит сейчас ни о чем думать, пока они все дружно не устроили бунт и не потребовали от Черного Лорда немертвой меня сделать.

– Какая отличная идея! – сладенько пропела Аррия, и я нервно сглотнула. – Я бы даже сама к этому руку приложила.

И она демонстративно поднесла к губам чашу и отпила глоток. Губы тут же обагрились красным, не оставляя сомнений, что за жидкость она пьет. Я содрогнулась. Хорошо хоть они при мне прямо из людей не стали кровь пить. Такое зрелище я бы вряд ли выдержала!

– Вообще-то так мы обычно и делаем, – осклабился Моль, явно принявший сторону сразу невзлюбившей меня златокудрой. – Но Хозяин запретил, чтобы не оскорблять твою чувствительную душевную организацию.

– Кадор! – рявкнул Черный Лорд, и парень поспешил заткнуться.

Чтобы унять неловкость и невольный страх от осознания того, с кем приходится сидеть за одним столом, я обратилась к моему похитителю с вопросом:

– Вы говорили, что новых членов клана разрешается создавать каждые сто лет. А что случилось с остальными?

– Буду надеяться, что ты скоро узнаешь, – предвкушающе облизнулась Аррия.

– Помолчи, – хмуро бросил ей Черный Лорд и осторожно сказал уже мне: – Не всегда трансформация в вампира проходит гладко. Особенно если делать это не под контролем. Двое не выжили до решающей стадии. Еще двое обезумели.

По моей спине пробежала липкая струйка пота. Значит, шансы на успешное превращение пятьдесят на пятьдесят? И меня вот этому собираются подвергнуть?

– Не переживай, – Черный Лорд положил свою руку на мою и слегка сжал. – В этот раз я рисковать не стану, доверяя дело случаю. Оставлю тебя в Кровавой Обители весь положенный срок.

Совершенно ничего не понимая, я беспомощно смотрела на него. Еще Кровавая Обитель какая-то! Мелькнуло смутное подозрение. Уж не туда ли меня собираются отвезти? Прямо сегодня? Даже не давая времени на то, чтобы свыкнуться с самой мыслью… Стало трудно дышать и я с шумом втянула воздух.

– Тебе нечего беспокоиться, – снова попытался успокоить Черный Лорд. – Из тех новообращенных, кто провел весь срок трансформации в Кровавой Обители, умерли единицы.

А что если я войду в эти самые единицы?!

– Нам придется рискнуть, – мягко сказал он.

– Почему придется?! Я вовсе не считаю мое превращение в вампира такой уж необходимостью! – возмутилась я.

– Вы, смертные, слишком хрупкие, – Черный Лорд еще сильнее сжал мою руку. – Любая случайность или болезнь может отнять тебя у меня. Я этого не допущу!

Даже неловко стало от того, что он так явно демонстрирует свои чувства ко мне у всех на виду. Нервно покосившись на других собравшихся, заметила, что те с разным выражением наблюдают за этой сценой. Моль злобно щурился, Аррия так сцепила пальцами чашу, что та уже начала сминаться. Ничего себе силища у этой стервы! Представила, как эти самые с виду хрупкие пальчики могли бы мою шейку сжать, и тут же перевела взгляд на менее пугающий объект. Болан ободряюще мне улыбался. Тень же вообще, казалось, думал о чем-то своем. Похоже, ему без разницы все, что тут происходит.

– И сколько я должна буду пробыть в этой самой Обители? – глухо выдавила я, высвобождая руку из захвата Черного Лорда.

– Полгода.

Так, по крайней мере, на определенный срок откладывается еще один пугающий аспект наших с ним отношений. А за это время можно придумать, как выпутаться из этой передряги. Кто знает, может, бежать из Кровавой Обители будет легче, чем отсюда?

– Не советую даже думать об этом, – безжалостно обрубил мои надежды Черный Лорд. – Я попрошу, чтобы за тобой хорошо следили. Да и с тобой рядом неотлучно будет находиться Кадор.

Я поймала кислый взгляд Моли и поняла, что он тоже от этой перспективы не в восторге. Хотя опасным парень не казался – хлипкий слишком. Может, конечно, под этими жиденькими мускулами и скрывается силища, не меньшая, чем у Аррии, но все равно сильного впечатления не производит. Да и бегать вряд ли быстро умеет. Я так увлеклась этими рассуждениями, что невольно вздрогнула, когда раздался смех Болана и возмущенное восклицание Моли. Проклятье. Как же мне это надоело!

– Не переживай, – ухмыляясь, проговорил Черный Лорд, – как только тебя наделят даром крови, ты сможешь лучше скрывать свои мысли.

А вот это единственное, что порадовало во всей этой ситуации. Хотя думать о каком-то даре крови было страшно. Я понятия не имела, как все будет проходить, и это еще больше пугало. Воображение рисовало совсем уж жуткие картинки, которые я старалась отгонять, чтобы еще больше не веселить присутствующих.

– Доедать будешь? – полюбопытствовал Черный Лорд, которому явно не терпелось отправиться в дорогу.

Я демонстративно отодвинула тарелку. Он что ожидает, что после всего услышанного я хоть что-то проглотить смогу? Да мне кусок в горло не лезет!

– Что ж, отлично, – он залпом выпил остаток крови в своей чаше и поднялся. – Через полчаса жду вас обоих во дворе, – Черный Лорд посмотрел поочередно на меня и Моль и покинул трапезную. Я поспешила следом, не желая ни секунды оставаться в пугающем меня обществе. Без защиты их Хозяина вряд ли это чем-то хорошим закончится.

Едва не спотыкаясь и путаясь в полах длинного платья, я все-таки добежала до своей комнаты и уставилась на Этру, собирающую для меня дорожную сумку.

– Как все прошло, госпожа? – дружелюбно спросила девушка, и я при виде обычного человеческого лица немного успокоилась. А еще очень радовало, что хоть кто-то в этом мире не умеет мысли читать.

– Радует, что я это вообще пережила, – откликнулась я со вздохом и упала в кресло.

Как же хотелось домой! К Верике, маме, подружкам моим. Сердце болезненно заныло при одной мысли об утраченной жизни. И как раньше не понимала, насколько же она замечательная?!

– Вы такая счастливая, госпожа! – неожиданно огорошила Этра, укладывая еще одно платье в сумку.

– Ты издеваешься? – не выдержала я.

– Вовсе нет. Любой из нас все бы отдал, чтобы на вашем месте оказаться. Стать одной из высшей расы.

– Может, поменяемся, а? – с сарказмом предложила я.

Девушка смутилась и ничего не сказала, но было видно, что она и правда сказала, что думает. Только почему-то от этого легче не становилось. Да я с радостью убралась бы отсюда при первой возможности и забыла, как страшный сон, все это безумное приключение! А может, это и правда лишь сон? На всякий случай я себя ущипнула посильнее и поморщилась от боли. Не сон.

– Выйди! – раздался с порога шипящий голос, и я содрогнулась от неожиданности.

Устремила глаза на буравящую меня недобрым взглядом Аррию. Она стояла, уперев руки в бока, и выглядела довольно устрашающе из-за горящих кровавыми сполохами глаз. Этра поспешно бросилась к выходу, и я поняла, что реплика златокудрой относилась к ней. Мелькнула малодушная мысль окликнуть служанку и попросить не уходить, но я сдержалась. Не хочу показывать слабость перед заносчивой вампиршей!

– Чего тебе? – без особой почтительности сказала я, тоже поднимаясь и упирая руки в бока.

– Есть один разговор к тебе, ничтожество, – процедила Аррия, приближаясь.

Замерев в шаге от меня, явно старалась подавить своей энергетикой. И справедливости ради стоит признать, что у нее это неплохо получалось. Я едва удерживалась, чтобы не отпрянуть. Руки взмокли, но я не изменила позы, тоже демонстрируя вызов.

– Чего ты хочешь? – бросила, радуясь, что голос не дрогнул.

– Думаешь, я не чую твой страх? – губы вампирши осклабились в едкой улыбочке, выдвинулись два устрашающих клыка.

В этот раз моя оборона все же дрогнула, и я отступила на шаг.

– Кое-что из твоих глупых мыслишек меня все же заинтересовало, – проговорила златокудрая, склоняя голову набок. – Откуда ты знаешь Асдуса?

Память мигом нарисовала в голове вчерашнюю встречу с рыжим демоном, и я поспешила прогнать эти мысли. Вскрикнула, когда Аррия без дальнейших церемоний метнулась ко мне и обхватила мою голову руками, как это делал вчера демон. Мозги взорвались болью, я застонала, напрасно пытаясь высвободиться. Если думала, что Асдус тогда со мной не церемонился, то горько ошибалась. Осознала, насколько же он был деликатен, копаясь в моей голове. Сейчас же мне самым натуральным образом резали мозг на части. Я уже не сдерживала криков, чувствуя, как из носа хлынула кровь от чудовищного напряжения. Аррия явно стремилась узнать всю мою подноготную, а не только то, что случилось ночью. И при этом ее не заботило, что я испытываю при этом.

Словно сквозь туман услышала, как хлопнула распахнутая дверь, а потом чьи-то руки оторвали от меня проклятую вампиршу. Подхватили, пока не упала, и усадили в кресло. С трудом приходя в себя, я смотрела на рычащего от ярости Черного Лорда, уже сомкнувшего руки на шее Аррии. Та хрипела и пыталась высвободиться, в ее глазах читался ужас. Слова с хрипами вырывались из сдавленного горла:

– Я н-не х-хотела уб-бив-вать ее. Пр-росто узнать…

Вампиршу отшвырнули с такой силой, что она перелетела через всю комнату и стукнулась о стену. Сползла на пол, продолжая прижимать руки к горлу.

– Еще раз такое повторится, я тебе голову оторву! – рявкнул Черный Лорд и что-то в его голосе давало понять – это не пустая угроза.

Златокудрая на карачках поползла к двери, боясь даже на ноги встать и стараясь казаться как можно незаметнее. Но даже в этой чудовищной ситуации умудрилась бросить на меня напоследок полный ненависти взгляд. Да, похоже, в лице этой злобной вампирши я обрела настоящего врага. Некоторое время Черный Лорд смотрел на нее, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Казалось, с трудом сдерживается, чтобы и правда не разорвать ее на части. Потом медленно обернулся и приблизился ко мне. Лицо дернулось, меняя выражение. Черты словно смягчились.

– Ты как? – он опустился на колени рядом со мной.

– Голова раскалывается, – пожаловалась я, чувствуя себя так, словно по голове всю ночь молоточками стучали.

– Минут через пять станет получше, – тихо сказал Черный Лорд, привлекая меня к себе и гладя по волосам. Потом достал из камзола платок и приложил к моему кровоточащему носу. – Она больше не посмеет тебя тревожить.

В этом я сильно сомневалась. Уж такая-то точно найдет способ, как мне жизнь испортить. Если, конечно, придется все-таки обитать с ней под одной крышей. А этого я твердо намеревалась не допустить. Теперь больше чем когда-либо понимала необходимость любым способом покинуть явно враждебно настроенный ко мне мир.

– Глупышка, – услышала над ухом пробирающий до мурашек шепот. – Скоро ты станешь его частью…