— Итак, разберем поединок Теи и Цинана, — вернулся наставник к обсуждению того, в чем мне только что пришлось участвовать. — Для тех, кто не смог проникнуть в голову кого-то из противников, поясняю, что за иллюзия была задействована. Тея заставила Цинана поверить, что на него нападают дубниры. Это вид местной нечисти, питающейся магической энергией.

Асдус не удержался от самодовольного замечания:

— Все-таки не зря я водил тебя к лесу! Без меня ты даже не догадалась бы такую иллюзию применить.

Я только покачала головой, а Эрбин недовольно глянул на демона.

— Осмелюсь напомнить, многоуважаемый Асдусциас, что вы здесь только в качестве сопровождающего. Настоятельно прошу вас не срывать занятие.

— Простите-простите, — миролюбиво замахал руками демон.

— Тея, может, сама подумаешь и скажешь, в чем была твоя ошибка?

Мой разум сейчас напрочь отказывался думать о чем угодно, кроме Энния, поэтому я просто пожала плечами. По лицу наставника скользнула тень неудовольствия.

— А вот это прискорбно. Умение думать и анализировать порой не менее важно, чем сила. Твоя ошибка в том, что ты позволила противнику нанести удар первому. План действий должен был сложиться в твоей голове еще до того, как вы встали к барьеру.

Я смущенно опустила голову. А ведь он прав. Чего мне стоило задействовать иллюзию сразу, а самой отскочить в сторону с поля действия Цинана? Да ничего! Слишком долго решала, что применить. Попадись на месте Цинана кто-то более опытный, мне была бы крышка.

— Хорошо, что ты сама это понимаешь, — ответил на мои мысли Эрбин, а затем обратился к остальным: — Ну а теперь испробуем силы следующей пары. Эгерия и Агела.

— А можно мне? — тут же отреагировал Энний.

— Думаю, для начала мне стоит позаниматься с тобой отдельно, — чуть прохладно откликнулся наставник. — Я должен рассказать тебе об основных правилах и технике ведения магического поединка, о способах защиты, которые уже освоили остальные. Останешься после занятия. — Энний слегка нахмурился и явно хотел что-то возразить, но под тяжелым взглядом Эрбина передумал. — Пока просто наблюдай, — резюмировал наставник и перестал обращать на демонита всякое внимание.

Интересно, мне только кажется, что он недолюбливает Энния или так и есть? Обычно Эрбин более терпелив и деликатен по отношению к новообращенным. По крайней мере, к тем, которые так явно стремятся к знаниям. Но в случае с демонитом, похоже, наставника это, скорее, раздражало.

Я заметила, что Энний буквально прирос взглядом к сражающимся противникам. На его лице явственно читалось возбуждение. Видно было, что ему бы хотелось оказаться на их месте. Неужели у Асдуса заразился такой любовью к поединкам? Я снисходительно покачала головой. Или это у всех мужиков в крови? Меня же саму происходящее мало интересовало.

Я попыталась установить с Эннием мысленный контакт и он неохотно повернул голову в мою сторону.

— Как ты? — я робко улыбнулась.

— Уже лучше.

Видно было, что сейчас ему не особо хочется со мной общаться, он предпочел бы наблюдать за поединком. И я быстро спросила:

— Встретимся после того, как освободишься?

— А ты в курсе, что мне пока запретили с кем-то общаться без сопровождения Асдуса? — на его губах появилась кривая улыбка. — Считают меня опасным. Уверен, что будь воля Эрбина, меня бы вряд ли когда-нибудь выпустили. Даже сейчас, когда я уже вполне себя контролирую.

— Эрбин бы никогда так не поступил, — смутилась я.

— Да ну?

Демонит приподнял одну бровь и отвернулся.

— Нам все равно нужно поговорить, — не сдавалась я и снова полезла в его разум.

— Ладно, мы с Асдусом что-нибудь придумаем, — откликнулся Энний и впервые улыбнулся мне прежней обворожительной улыбкой.

На сердце тут же потеплело и я со спокойной душой вернулась к происходящему на занятии. Поймала пристальный взгляд Эрбина и понадеялась, что он все же не слышал нашего с демонитом диалога. Все-таки как-то неудобно обсуждать моего друга и защитника, да еще и у него на глазах. Показалось, или лицо наставника просветлело и стало менее мрачным?

Я едва дождалась, пока индивидуальное занятие с Эннием закончится. Все это время нервно мерила шагами свою комнату и прислушивалась к звукам на первом этаже. Как же иногда бывает полезен острый вампирский слух! Наконец, заветная дверь распахнулась и послышались шаги выходящих из нее людей. И я пулей бросилась к выходу.

С Эннием и Асдусом столкнулась у лестницы. Слава Светлому богу, наставника рядом не было! А то вдруг решился бы помешать нашему разговору. Мне так много хотелось сказать демониту. Я такие речи заготовила, ожидая этого разговора. А в итоге стою теперь, словно язык проглотила, и просто не могу отвести от него глаз.

— Вижу, кое-кому не терпится остаться наедине, — послышалось хмыканье Асдуса, пришедшего мне на выручку. — Предлагаю отправиться в парк. Там меньшая вероятность, что кто-то вам помешает. И лучше идти разными дорогами.

Я благодарно взглянула на рыжего и закивала.

Показалось, что во взгляде Энния мелькнула снисходительность и сердце неприятно кольнуло. Неужели я и правда обманывалась на его счет все это время? И на самом деле демонит ничего ко мне не испытывает. Но он тут же просиял улыбкой и тихо произнес:

— С нетерпением жду этого разговора.

Все мои опасения тут же исчезли и я едва дождалась, пока Энний с Асдусом выйдут из дома. А выждать еще минуту после этого было и вовсе мучительным. Но я понимала, что демон прав — нужно сделать вид, что у нас и в мыслях не было устроить эту встречу. Все должно выглядеть случайностью.

Я с трудом подавляла желание двигаться бегом и сохраняла неспешную походку. Делала вид, что просто гуляю по парку. В какой-то момент из-за деревьев послышалось громкое:

— Пс-с! — и тут же: — Не оборачивайся!

Я чуть замедлила шаг, делая вид, что залюбовалась цветком, и краем глаза заметила мелькнувшую за ближайшим деревом рыжую шевелюру.

— Энний ждет в беседке. У вас минут пятнадцать. Извини, малышка, но я тоже думаю, что оставлять тебя с ним наедине — плохая идея. Но вы с Эннием из меня просто веревки вьете, — демон вздохнул. — Если что, кричи. Я буду неподалеку от беседки.

— Спасибо, — одними губами откликнулась я и, чувствуя, как бешено заколотилось сердце, двинулась в указанном направлении.

Когда оставалось всего несколько шагов, не выдержала и перешла на бег. Заметила замершего при виде меня демонита, только что расхаживавшего по беседке. На лицо сама собой наползла глупая восторженная улыбка и я понеслась к нему. Энний едва успел раскрыть мне объятия и поймал на лету. Подхватил за талию и прижал к себе. И тотчас исчезли все мои смутные опасения и подозрения. Мы исступленно целовались, не в силах оторваться друг от друга.

Как же я успела соскучиться по вкусу его губ, по ощущению единения с ним, которое давало наше переплетающееся дыхание! Пальцы путались в его волнистых волосах, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью. Аромат его кожи пьянил, словно вино. Я могла бы вдыхать его вечно.

Не знаю, сколько мы никак не могли оторваться друг от друга, но Энний отстранился первым. Тяжело дыша, смотрел на меня слегка замутненным взглядом.

— У нас мало времени. Ты хотела поговорить со мной. Но если не остановимся сейчас, боюсь, до разговоров уже дело не дойдет, — он криво усмехнулся.

Смутившись, я опустила глаза. Поражалась тому, насколько потеряла контроль над собой. А ведь это мне, как порядочной девушке, полагалось бы остановиться первой. И что он только подумает обо мне?

— Все в порядке! — послышался ласковый голос Энния.

Проклятье! Я сейчас даже о барьере забыла.

— Поверь, я и сам не желал останавливаться… Но не хотелось бы, чтобы в самый ответственный момент явился мой рыжий братец.

Он хмыкнул, а я залилась краской. Уж слишком живо воображение нарисовало этот самый ответственный момент. Я поспешно поставила барьер, чтобы демонит не смог увидеть моих непристойных мыслей.

Заставила себя отстраниться от него и даже сесть на скамеечку, чтобы еще больше увеличить расстояние. В противном случае могла не удержаться от соблазна снова схватить его хотя бы за руку и не отпускать. Поражалась самой себе, что этот парень настолько притягивает меня. Но он и правда обладал надо мной такой властью. Словно вкуснейшее лакомство, которое хочется пробовать снова и снова. Интересно, на других Энний производит тот же эффект? Если да, то прекрасно понимаю Гилеру. То, что ради него она даже рискнула навлечь на себя гнев Властелина и пошла против традиций.

— С тобой и правда уже все в порядке?

Я заставила себя переключиться на разговор.

Энний отошел к одной из колонн беседки и прислонился к ней спиной, скрестил руки на груди.

— Вполне, — его губы тронула легкая улыбка.

— Тогда, в подземелье, когда тебя только поместили туда, я пыталась достучаться до тебя… — я невольно содрогнулась, вспомнив весь тот ужас, что мы пережили там. — Ты ведь знал, что это я?

— Прости, Тея, но тогда для меня не имело особого значения, кто до меня пытается достучаться.

Он с сожалением покачал головой.

— Даже если речь шла обо мне? — сердце неприятно заныло.

— Гилера говорила, что это нормально. Что в таком состоянии рушатся прежние связи. Остаются одни инстинкты. Разве у тебя было не так?

Пришлось отвести взгляд, чтобы скрыть замешательство. И вот как сказать ему, что в моем случае притяжение к нему оказалось тем же инстинктом? Стыда не оберешься! Все-таки во мне еще сохранялись остатки гордости, чтобы не сделать это признание.

— Да, ты прав, — кусая губы, откликнулась я. — Но ведь к Асдусу ты все равно испытывал какие-то эмоции, правда? Судя по тому, что он смог достучаться до тебя.

— Когда ко мне привели Асдуса, самое сложное уже было позади, — пояснил Энний. — Контроль над собой то ускользал, то возвращался. Я сумел зацепиться за Асдуса, чтобы удержать этот контроль. Но получалось далеко не всегда. Вряд ли братец когда-нибудь расскажет тебе, что я несколько раз едва не осушил его. Но так было. Мне неловко сознавать это, но тогда я до конца не владел собой.

Его объяснение вызвало некоторое облегчение. Может, когда к Эннию приходила я, он как раз находился в более опасном состоянии? Контроль ослаб настолько, что даже на меня демонит захотел напасть. И все же кое-что продолжало беспокоить, но вряд ли ответ на мучивший меня вопрос способен дать Энний.

— Долго тебе еще не будут разрешать нормально общаться с остальными? — спросила я, переводя разговор на менее щекотливую тему.

— Гилера сказала, что по меньшей мере неделю за мной еще будут пристально наблюдать. Думаю, я сумею доказать всем, что смог это преодолеть. Пусть даже они уже почти списали меня со счетов, — губы Энния тронула горькая улыбка. — Я прекрасно понимаю, насколько моя жизнь висела на волоске. Задержись я еще на несколько дней в подземелье, скорее всего, прикончили бы, как опасного зверя.

— Не говори так! — у меня при одной мысли об этом дрожь прошла по телу. — Они бы этого не сделали!

Энний как-то нехорошо рассмеялся, его глаза злобно блеснули.

— Ты думаешь об окружающих лучше, чем они того заслуживают! Поверь, я давно уже не совершаю этой ошибки. У Эрбина прямо руки чесались свернуть мне шею.

— Это не так, — мне снова стало неприятно из-за того, что демонит плохо говорит о наставнике. — К тому же есть еще Гилера. Она бы не позволила никому причинить тебе вред.

— Да ну? — с сарказмом откликнулся Энний. — Ты сильно ошибаешься. Она такая же бессердечная дрянь, как и остальные!

Я поразилась той злости, которой были буквально пропитаны его слова. По спине пробежал холодок. Похоже, то, что он пережил, ни в коей мере не поколебало странной убежденности в том, что у него в этом мире нет ни одного близкого человека. Кроме, пожалуй, Асдуса. Иначе он бы даже ему не позволил помочь себе. Остальные для Энния — враги, только и ждущие подходящего случая вонзить нож в спину. Как бы я ни ненавидела Гилеру, но вынуждена была признать, что демонит к ней несправедлив. Да эта женщина на все была готова ради него! И именно ее просьба заставила Властелина оставить Эннию жизнь. Интересно, меня он тоже врагом считает?

— Я тоже, по твоему мнению, бессердечная дрянь? — с горечью спросила, глядя на него как-то по-новому. Впервые к привычной теплоте примешивалось что-то иное — настороженность, что ли.

— Ты нет, — его лицо чуть смягчилось. — Просто милая наивная девочка, которая пока еще до конца не осознала, на что способна.

— Но ты думаешь, что когда осознаю, стану такой же, как все?

Я пыталась понять это странного красивого парня, но удавалось с трудом.

— Я могу только догадываться, какой ты станешь, — последовал обтекаемый ответ, который можно было трактовать по-разному.

— Энний, — я сглотнула подступивший к горлу комок, поднялась и подошла к нему. Положила ладони на его плечи и слегка сжала. — Я никогда не стану твоим врагом.

Его лицо слегка исказилось.

— Ты не можешь этого знать наверняка.

Как же больно, что он настолько мне не доверяет, не позволяет стать к нему ближе!

Я хотела сказать что-то еще, но в этот момент за спиной послышался насмешливый голос Асдуса:

— Время вышло, детишки! Надеюсь, вы тут ничем неприличным не занимаетесь? А то я на всякий случай глаза прикрыл.

Я с неохотой оторвалась от Энния и повернулась к демону. Тот заслонял лицо ладонями, но из-за отверстий между пальцами виднелись лукаво поблескивающие кошачьи глаза. Ага, прикрыл он, как же! Я только покачала головой.

— Можешь открывать уже, — проворчала, невольно улыбаясь.

— Надеюсь, я не слишком помешал? — уже более серьезным голосом сказал рыжий, открывая лицо и подмигивая. — Поговорить успели?

— Вполне, — ответил за нас обоих Энний. — Пора возвращаться. Гилера обещала, что тоже позанимается со мной дополнительно. Я и так целую неделю потерял.

— Ага, позанимается она с тобой, как же, — бросил похабный намек демон, но тут же осекся и виновато посмотрел на меня.

Мое же настроение окончательно испортилось, но я постаралась это скрыть. Постаралась взять себя в руки. Уже хорошо, что Энний смог преодолеть самое трудное. Остальное можно пережить. И у меня есть хотя бы слабенькое, но утешение. Никаких теплых чувств к Гилере демонит не питает. Просто терпит ее. Что до меня, то шансы все-таки есть. По крайней мере, пока он меня врагом не считает. А это в случае Энния уже немаловажно. Я надеялась, что со временем смогу завоевать его сердце окончательно. Он стоит того, чтобы приложить для этого максимум усилий.

Энний и Асдус давно ушли, а я все еще сидела на скамейке, словно приросла к ней. Пыталась понять, что делать дальше, как лучше действовать, но не могла прийти к однозначному решению.

— Иногда лучше всего просто довериться судьбе, — послышался рядом негромкий голос.

Вздрогнув, подняла голову и увидела стоящего у входа в беседку Эрбина. Настолько задумалась, что даже не заметила, как он подошел.

— Вы знаете, что я встречалась с Эннием? — я покраснела.

— И даже знал, когда ты еще только собралась это сделать, — мягко откликнулся наставник, подходя ближе. — Позволишь? — он указал на свободное место на скамейке рядом со мной.

— Конечно, — механически откликнулась, пытливо глядя на него. — И почему не остановили?

— Я уже успел неплохо узнать тебя, Тея, — его губы тронула легкая улыбка. — Ты во многом пока ведешь себя, как ребенок. Если тебе что-то запретить, обязательно сделаешь наперекор и при этом наделаешь глупостей. Разумеется, я бы не позволил демониту причинить тебе вред, даже если бы твой приятель-демон и не успел прийти на выручку.

Сердце захлестнула теплая волна. Я придвинулась к Эрбину и доверчиво прислонилась плечом к его плечу.

— Почему вы так терпеливы со мной?

— Я ведь пообещал тебе помощь и защиту, помнишь? — проговорил он негромко, но что-то мне подсказывало, что это трудно назвать полной правдой.

Сомневаюсь, что Эрбин так бы носился с кем-то из других новообращенных. Но я не хотела подобных чувств с его стороны. Как было бы проще, если бы у него ко мне тоже были просто дружеские чувства. Хотя представить себе полноценную дружбу между древним вампиром и молоденькой глупой девчонкой довольно трудно. Но хорошо уже то, что не делает попыток добиться большего.

Эрбин едва заметно вздохнул и чуть отодвинулся от меня. Проклятье! Наверняка прочитал, о чем я думаю! Как же неловко-то… Чтобы скрыть смятение, заговорила о другом:

— Вы и правда думаете, что Энний может быть еще опасен?

— А ты разве не заметила, насколько он изменился? — холодно откликнулся наставник. — Самоконтроль уже к нему вернулся, но беспокоит другое. То, что раньше скрывалось у него глубоко внутри, теперь слишком близко к поверхности.

— О чем вы говорите? — с недоумением спросила я.

— О том, что с самого начала было ошибкой давать ему дар крови. И дело не в том, что он полукровка. Опасно давать такое могущество существу с такой неустойчивой психикой. Если раньше он при всем желании не мог причинить кому-то слишком много вреда — силенок бы не хватило, то теперь… Энний сильнее, чем другие новообращенные, Тея. Уже сейчас я чувствую, что в нем происходит нечто странное. Демонская кровь в соприкосновении с вампирской дает такие причудливые сочетания, какие мы даже представить не могли. Как по мне, такое существо лучше было бы уничтожить, как неудачный эксперимент…

— Нет! — вырвалось у меня отчаянное.

Лицо Эрбина дернулось, он метнул на меня колючий взгляд.

— Не беспокойся, я этого не сделаю. Не хочу, чтобы ты и Гилера ненавидели меня до конца своих дней. Но скоро вы сами поймете, что это было бы лучшим выходом. И если этот парень совершит что-то непоправимое, я оставляю за собой право изменить решение.

— Ничего он не сделает! Мы с Асдусом будем присматривать за ним! — с жаром пообещала я.

Наставник скептически приподнял бровь.

— Ты ведь хотела еще кое-что узнать, не правда ли? — счел он за лучшее перевести разговор на другую тему. Я потерла лоб, растерявшись. В голове крутилось столько мыслей, что трудно было вычленить нужную. — О том, способны ли новообращенные на второй стадии испытывать эмоции, — мягко напомнил Эрбин.

Осознав, что наставник не упустил ни слова из нашего с Эннием разговора, я ощутила, как даже уши запылали. Но где он скрывался, что мы оба даже не заметили его? Хотя в том состоянии, в котором находились, это и не удивительно. Скрывая неловкость, я все же разлепила губы и произнесла:

— Так способны?

— К тому, кого считают своей парой, да. Если, конечно, испытывают к этому существу сильное физическое притяжение.

Я низко опустила голову, боясь даже взглянуть в лицо Эрбина сейчас. А потом ухватилась за вызвавшую сомнения формулировку:

— Вы сказали «физическое притяжение». Не любовь?

— Я сказал то, что сказал, — улыбнулся наставник. — И не хочу навязывать тебе выводы.

И вот понимай, как хочешь! Может ли быть любовь без физического притяжения? Наоборот, конечно, может. Асдус — живой пример. Но насчет первого варианта, трудно сказать.

Что-то подсказывало, что если любишь человека, то он и физически будет обязательно притягивать. Хотя у меня не настолько богатый опыт, чтобы судить уверенно. Но мысль о том, что Энний не то что не любит, но даже не хочет меня достаточно сильно, больно уязвляла. Буду лучше думать, что его любовь ко мне и правда слишком возвышенна, потому и не проявилась на второй стадии перерождения.

Услышала хмыканье Эрбина и обиженно поджала губы. А вообще почему я ему так безоговорочно доверяю? Наставник мог и соврать мне сейчас, чтобы настроить против Энния.

— Мне пора! — хмуро сказала я, срываясь с места.

— Когда ты уже повзрослеешь, девочка? — послышался за спиной тихий вздох, но я его просто проигнорировала и побежала прочь.

Все так и есть! Эрбин специально сеет во мне сомнения! Он ничем не лучше Черного Лорда! Только если тот не скрывает своих намерений, то наставник действует хитростью, исподтишка. Я не стану верить ничему плохому, что он станет говорить мне об Эннии. И это вовсе не значит, что веду себя как неразумное дитя. По крайней мере, очень хочется в это верить…