Ночью я уже почти погрузилась в сон, когда раздался негромкий стук в дверь. Вначале показалось, что мне просто послышалось. Выныривая из зыбкой паутины дремоты, я надеялась на то, что звук не повторится и можно будет спокойно уснуть. Но в дверь постучали снова. Я с неохотой вылезла из теплой постельки и накинула на ночную сорочку тонкий шелковый халат.

Бегло глянув на часы, увидела, что уже около полуночи. Кого могла занести нелегкая в мою комнату в такое время? Мысль о том, что что-то могло случиться, наполнила тревогой и заставила остаток пути преодолеть практически мгновенно.

Я резко распахнула дверь и замерла в изумлении. На пороге стоял Энний. Белая рубашка полураспахнута на груди, волосы слегка всклокочены. Судя по блеску в глазах, то ли возбужден, то ли выпил. Чувствуя, как предательски запылали щеки от предположения о том, зачем он пришел ко мне в такое время, я в нерешительности смотрела на него. Даже дар речи утратила.

— Впустишь? — послышался бархатный, чуть нетвердый голос, и я ощутила, как по коже побежали мурашки. Уловила запах алкоголя и поняла, что второе предположение было правильным.

Он выпил. Наверняка тут без гуляки-братика не обошлось, который протащил в Обитель выпивку. Даже догадываюсь, какие доводы он приводил, спаивая моего демонита. Мол, когда процесс перерождения завершится, ты уже даже выпить хорошего вина не сможешь. Так что не теряй времени! Но это меньшее, что меня заботило. То, что Энний пьян. А вот то, что он ко мне при этом явился посреди ночи, сильно смущает. И сильно волнует вопрос: что сейчас делать? Вообще-то порядочной девушке не полагается впускать к себе в такое время мужчину. Но как спровадить Энния так, чтобы не обиделся? Он и так в последнее время нервный и подозрительный. Еще усомнится в моих чувствах.

— Проходи, раз пришел, — все же решилась я и посторонилась, плотнее запахивая халат. — Только я уже спать собиралась. — Последнюю мою реплику проигнорировали. Энний на нетвердых ногах вошел внутрь. Я закрыла за ним дверь и смущенно сказала: — Присядешь?

Вместо ответа демонит упал в кресло и мотнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.

— Это тебя Асдус так напоил? — недовольно спросила я, останавливаясь в трех шагах от него.

— Асдус хор-роший брат, — проговорил Энний невнятно.

— В этом я даже не сомневаюсь, — улыбнулась я. — Только не стоит во всем с него пример брать.

— Он сказал, что плохая идея — брать тебя с собой.

Демонит поднял голову и в упор посмотрел на меня.

Я с трудом удержала гневное восклицание. Да по какому праву Асдус лезет не в свое дело?!

— Ты рассказал ему о наших планах? Мы же договорились, что будем держать все в секрете!

Я нервно заходила по комнате, пытаясь понять, как правильно построить разговор.

— Как-то так получилось, что я все рассказал…

Энний покаянно покачал головой.

— Ну еще бы! Сколько он в тебя влил?

— Мы выпили всего две бутылки, — поморщился демонит.

— Может, для Асдуса это что воды выпить, — взорвалась я, — но ты-то не он! Уже забыл, в каком состоянии был в День Примирения? Ты же вообще пить не умеешь!

— Я не о том, — он вяло отмахнулся, пытаясь собраться с мыслями. Ему это явно давалось с трудом. — Он считает, что ты меня используешь.

— Что?!

Вот теперь я в полной мере осознала, что значит глубокое возмущение. Если Асдус и правда такое ляпнул, я его убью просто! Вот такого от него точно не ожидала! Даже возникло сильное желание немедленно отправиться на поиски Асдуса и начистить ему физиономию, не откладывая дело в долгий ящик.

— Интересно, как это я тебя использую?! — процедила, яростно сжимая кулаки.

— Ты ведь с самого начала сбежать хотела отсюда. Он говорит, что в вашу первую встречу ночью сама в одном исподнем по дороге шла, лишь бы домой вернуться.

— В чем я шла?! — у меня даже уши запылали.

Вот же Асдус скотина! Прямо мастер преувеличивать.

— Вообще-то я была в ночной сорочке и плаще!

— Да неважно, — он отмахнулся. — Но сказал, мол, ты бы хоть с огром сбежала, если бы он тебе пообещал в твой мир вернуть. И что там ты меня сразу бросишь.

— Асдусу язык вырву! — прорычала я. — С чего он такое наговаривает на меня?! — потом уже жалобно добавила: — Энний, да поверь ты, я вовсе не из-за этого с тобой хочу уйти! И если бы ты остался в Обители, я бы тоже осталась. Без тебя мне незачем в свой мир возвращаться!

— Докажи! — как-то зло откликнулся он, глаза запылали еще сильнее.

— Как доказать? — непонимающе спросила я, невольно отступая.

— Думаю, ты понимаешь, не маленькая, — ухмыльнулся он. — Докажи, что я и правда настолько для тебя важен.

— Энний, ты что?..

Я потрясенно смотрела, как он поднимается на ноги и идет ко мне. Даже в страшном сне не могла представить, что демонит окажется ничем не лучше Черного Лорда. Станет принуждать к тому, на что я не готова. Нет, конечно, сама мысль о том, чтобы позволить Эннию овладеть моим телом, не была столь уж неприятна. Но не так! Не когда он пьян и явно не в себе, да еще и ультиматумы мне ставит!

— Пожалуйста, успокойся! — я отступала все дальше, пока не уперлась в стену. Выставила руки, удерживая парня на расстоянии. — Завтра тебе будет стыдно за свое поведение! Послушай, давай ты проспишься, а потом мы нормально поговорим.

— Вот как? Значит, я настолько тебе противен сейчас? — его лицо исказила неприятная гримаса. — Я полагал, что если любишь, то принимаешь человека любым. Вот и твоя хваленая любовь!

— Энний, — по моим щекам покатились слезы, — пожалуйста, не говори так. Ты вовсе мне не противен… Просто это как-то… как-то не по людски.

— А мы не люди! — злобно ухмыльнулся он. — Неужели еще не поняла? Мы нечто иное. Знаю, что ты отвергаешь свою новую натуру. Но вот мне она очень нравится! Я рад, что меня сделали таким. И мне не нужна рядом женщина, которая никак не определится, чего же она хочет. Отягощенная излишними моральными принципами. О каких принципах может идти речь, когда тебе теперь для того, чтобы жить, нужно пить кровь? Ты причиняла боль, не так ли? Не удивлюсь, если и убить пришлось кого-то из тех, кого к тебе приводили!

Я в ужасе замотала головой — перед глазами снова предстало грубоватое лицо мужчины, которого убила.

— Вижу, что пришлось. И что ты чувствуешь при этом, Тея? Полагаешь, что то, что ты испытываешь угрызения совести, вернет его к жизни? — он расхохотался, не сводя с меня загоревшихся алым огнем глаз. — Или то, что станешь и дальше цепляться за глупые человеческие предрассудки, кто-нибудь оценит? То, что ты хранишь свою невинность. Для кого хранишь, а?

Я сжалась от этих злых слов. Каждое болезненно впивалось в сердце. Хуже всего, что их говорил мне тот, от кого такое слышать вдвойне обиднее.

— Хотя постой, похоже, знаю… Помню, как за тебя вступился сам Властелин, когда я попытался выпить твою кровь. Он выбрал тебя, да? Какая великая честь! Именно для него ты себя хранишь? Только почему тогда пудришь мне мозги и говоришь, что хочешь бежать со мной, что я тебе небезразличен? Или цену себе набиваешь перед ним?

— Энний, прекрати!

Я сама не поняла, как рука взметнулась, залепляя демониту увесистую пощечину.

Его голова слегка дернулась, поворачиваясь набок.

— Вот значит как! Асдус оказался абсолютно прав.

Он окинул меня ненавидящим взглядом, повернулся и двинулся к двери.

— Нет, постой, пожалуйста!

Я бросилась следом, но он отшвырнул с такой силой, что я упала на пол и глухо вскрикнула. Услышала стук захлопнувшейся двери, показавшийся громовым раскатом, и разразилась рыданиями. Меня всю сотрясало после пережитого потрясения.

Что это только что было? За что он так со мной? Почему?

Проклятый Асдус! Какого нечистого он настроил Энния против меня?! Зачем?

И как мне следовало поступить в этой ситуации? Дать Эннию требуемые им доказательства?

На душе тут же стало гадко. Чувствовала, что это было бы неправильно. Мой первый раз не должен быть таким. Попыткой доказать невменяемому от выпивки и ярости мужчине, что мои чувства к нему достаточно сильны.

Гордость кричала о том, что я вообще должна оскорбиться и не разговаривать с Эннием больше до тех пор, пока он сам не поймет, как отвратительно себя повел, пока не извинится. Но что если не поймет? Он болезненно гордый. Чем больше я стану сохранять дистанцию, тем сильнее отдалится. И даже не подумает сделать первый шаг. Единственная надежда — то, что завтра сам будет сожалеть о том, что сделал. А я дам ему шанс объясниться и не стану затаивать обиду. Но Асдусу выскажу все, что о нем думаю! Вот с ним как раз сдерживаться не буду! Этот гад почувствует на себе весь мой гнев!

Я еще долго пыталась успокоиться, унимая колотящую меня дрожь. Потом все же вернулась в постель, где ворочалась почти всю ночь, не в силах заснуть. Думала о том, что сейчас делает Энний. Надеюсь, новых глупостей не наделал и просто лег спать. Может, у Асдуса хотя бы хватит совести не тащить его куда-то в город в таком жутком состоянии? Заснула уже когда до рассвета оставалась пара часов и, разумеется, выспалась отвратительно.

Подходя утром к комнате для занятий, я лихорадочно соображала, как лучше вести себя с Эннием. Насчет Асдуса, тут даже сомнений не возникало — сделаю вид, что он для меня пустое место. И буду игнорировать, пока сам не полезет выяснять отношения. Вот тогда и выскажу все, что о нем думаю. Но вот как быть с демонитом? Может, дать понять, что не сержусь, улыбнуться, а потом мысленно сказать, что нам нужно после занятия обсудить вчерашнее.

Да, так и правда лучше всего поступить! Но вот как дожить до конца занятия?

Я тяжело вздохнула, понимая, что сегодня вряд ли смогу сосредоточиться на развитии способностей. Мысли будет занимать совершенно другое. Но даже не предполагала, что меня ожидает еще больший удар. Стоило войти в комнату, как весь заготовленный план действий обрушился, словно карточный домик. Кровь бросилась в голову при виде Энния, что-то нежно шепчущего на ухо Агеле и обнимающего ее за плечи. Наставника еще не было, поэтому новообращенные занимались кто чем хочет и никто даже не думал пресекать это непотребство. Рыжая возбужденно хихикала и вся так и льнула к демониту.

Какого нечистого?! Я даже зубами заскрежетала от возмущения. По какому праву она лезет к нему? Хотя, судя по тому, что вижу, еще вопрос, кто к кому лезет.

Поймала виноватый взгляд Асдуса, сидящего неподалеку от Энния рядом с Криспиной, но тут же отвернулась. Для меня рыжий перестал существовать. Я отчетливо давала ему это понять. Стараясь не показывать, как мне больно видеть то, что происходит между демонитом и Агелой, прошла на другую сторону помещения и села в полном одиночестве. Криспина недоуменно посмотрела на меня и я послала ей мысленное послание:

— Извини, потом тебе все объясню, — и недружелюбно покосилась на Асдуса, давая понять, что мое поведение связано с ее спутником. Глаза Криспины расширились, она явно хотела что-то сказать, но в этот момент вошел наставник. Все разговоры, разумеется, стихли.

Если Эрбин и удивился перестановке в рядах новообращенных, то ничем это не проявил. Лишь задержал на мне взгляд чуть дольше, чем следовало. Все занятие прошло для меня как во сне. Я почти не вслушивалась в то, что объяснял Эрбин. На проработке практических навыков никак не могла сосредоточиться и меня вывели из строя все противники, каких мне ставили в пару: Гай, Цинан и Эгерия. Конечно, если бы меня поставили против Агелы, наверняка бы собралась и показала все, на что способна. Но сейчас просто не могла сосредоточиться на том, что требовалось. Эрбин даже раздраженно воскликнул после очередного моего позорного поражения:

— Да что с тобой сегодня, Тея? Словно в облаках витаешь!

Я безрадостно кивнула и, пряча глаза, опозоренная прошла на место. А ехидный смешок Агелы довершил мое моральное убийство.

До конца занятия в ушах стоял туман, глаза застилала пелена подступивших слез, которые я сдерживала лишь чудом. И разумеется, о том, чтобы поговорить с Эннием, теперь и речи быть не могло. У меня еще оставалось достаточно гордости, чтобы не искать больше с ним встреч. Но вот только как это пережить? Как заставить глупое сердце не болеть при одной мысли о нем?

За что он так со мной? Неужели я ничего для него не значу? Или и правда воспринял мой отказ как доказательство того, что я его не люблю? Если бы Асдус не был главным виновником нашего разлада, я бы могла спросить у него, что происходит с демонитом. Но теперь об этом не могло быть и речи. Остается терпеть и хотя бы внешне сохранять чувство собственного достоинства.

Когда наставник объявил об окончании занятия, я облегченно вздохнула и тут же поднялась. Не дожидаясь никого, бросилась к двери, опередив даже Эрбина. Плевать, что обо мне подумают! Если еще хоть немного задержусь, опозорюсь куда больше, не совладав с эмоциями.

Вслед донесся растерянный голос Асдуса:

— Тея, постой! Можно с тобой поговорить?

«Да пошел ты!» — мысленно вызверилась я, не сбавляя шагу.

Демон нагнал меня уже у двери в спальню и накрыл мою руку своей, когда я собиралась открыть. Я, кипя от гнева, обернулась и смерила его ненавидящим взглядом.

— Что тебе от меня нужно?

— Я хотел объяснить… — глухо проговорил он.

— По-твоему, такому есть объяснение? — процедила я. — И какое же может быть объяснение предательству?!

— Я всего лишь хотел добра вам обоим.

Я едва не задохнулась от возмущения.

— Знаешь что, Асдус?! Катись отсюда! И держись теперь от меня подальше! Больше не желаю иметь с тобой ничего общего. Теперь я точно знаю, что демонам верить нельзя. Да и вообще кому-то здесь.

Я все-таки распахнула дверь и вбежала внутрь. Хотела захлопнуть створку перед носом рыжего, но он уперся рукой и не позволил. Еще и имел наглость зайти без приглашения.

— Я неясно выразилась, Асдус?! Хотя нет, не Асдус. Кажется, ты упоминал, что так к тебе обращаются друзья, — саркастично заметила я. — А я больше не принадлежу к их числу. Убирайтесь из моей комнаты, Асдусциас Дарнадар! Надеюсь, со слухом у демонов проблем нет?

Он громко засопел, его явно задели мои слова, но выходить, похоже, не собирался.

— Значит, хочешь, чтобы я сама ушла?!

— Тея, я все же объясню тебе все. И если и после этого захочешь, чтобы ушел, так и сделаю.

— Что ж, если для того, чтобы ты убрался из моей жизни, придется потерпеть пару минут, пожалуй, соглашусь, — едко проговорила и прошла к креслу. Опустилась в него и устроила руки на подлокотниках.

Рыжему намеренно сесть не предложила. Обойдется, гад!

Асдус прошел к окну и встал ко мне спиной.

Даже в глаза мне смотреть стыдно, что ли? Я с трудом сдержала издевательское хмыканье.

— Энний рассказал мне о ваших планах, — наконец, начал он.

— Скажи лучше «проболтался», когда ты накачивал его выпивкой, — уточнила я.

— Пусть так, — он вздохнул и повернулся ко мне. Его глаза сейчас казались еще больше похожи на кошачьи. Смотрели жалостливо и виновато. — Поверь, ничего хорошего из вашего плана бы не вышло.

— И ты решил его просто сорвать? Отличное решение! — я демонстративно зааплодировала. — Да вы просто гений, многоуважаемый Асдусциас!

— Тея, перестань, — он поморщился. — Мне и так нелегко.

— Может, мне тебя еще и пожалеть?! Какого нечистого, Асдус?! — взорвалась я и вскочила на ноги. Бросилась к нему и уперла руки в бока, воинственно глядя на него. — Зачем ты наговорил Эннию всяких небылиц обо мне?

— Потому что ты не все знаешь об Энние, — он страдальчески поморщился. — Но я не имею права говорить тебе все. Тут дело чести. Но поверь, идти с ним — плохая идея.

— Но ты убедил его, что все в точности до наоборот. Что это идти со мной не стоит!

— Я просто сказал ему, что он преувеличивает силу твоих чувств к нему. Что ты не настолько глупа, чтобы… — он осекся.

— Чтобы «что»?

— Чтобы наделать глупостей, — уклончиво откликнулся он. — Что твои чувства к нему не настолько сильны. Зная его, не сомневался, что он тут же пойдет к тебе и потребует доказательств обратного. И что ты его в итоге спровадишь восвояси. И так все решится само собой.

— Что решится?

— Тея, поверь, вам обоим не стоит идти в мир людей.

— Может, еще и объяснишь, почему?

— Да могу и объяснить! — он уже тоже начинал злиться. — Начнем с тебя. Взбалмошная девчонка, у которой просто талант впутываться в неприятности. Всегда сначала делаешь, потом думаешь. Ты не пройдешь и двух шагов, как обязательно во что-то вляпаешься. Ты наверняка даже не подумала о том, как сможешь жить в том мире теперь, когда нужно особое питание, когда главное — ничем не навлечь на себя подозрений. И еще забыла о том, что Аттий Аддалос в твоем мире не последний человек. Я даже не сомневаюсь, что ты уже через несколько дней поймешь, как сильно ошибалась, что была так самонадеянна. Это в Обители тебе ничто не угрожало. Тут вокруг тебя Эрбин, что добрая нянюшка, вьется и все твои промахи прикрывает. А там тебе никто спуску не даст, поверь!

Я кусала губы, угрюмо глядя на Асдуса. Руки уже не упирала воинственно в бока, а скрестила на груди. Как ни хотелось признавать, но в чем-то рыжий прав. Хотя я не ожидала от него подобной рассудительности.

— Теперь насчет моего болезненно гордого братца. Начнем с того, что в твоем мире он будет что дитя малое. Он не представляет, насколько там все отличается от того, к чему привык.

— Ты говоришь так, словно сам это представляешь, — все же не удержалась я от едкого возражения. — Разве ты там бывал?

— Бывал, — огорошил меня Асдус. — Насколько помню, на занятиях вам рассказывали, каким образом демоны могут посещать ваш мир. Так что не буду вдаваться в подробности. Но речь сейчас не об этом. Энний — тепличное растение, которое мало сталкивалось с реальными трудностями. Наверное, это наша вина, но мы его слишком опекали. Он ведь младшенький, слабенький, его оберегать нужно.

В его тоне прозвучала горечь при последних словах.

— Мы оказали ему плохую услугу. Не учли, насколько сильно он стремился избавиться от этой опеки. Думаю, потому и ухватился за шанс, предоставленный Гилерой. Он правда считает, что сумеет выжить в том мире и добиться чего-то. Но ты сама видишь, что с ним происходит в последнее время. Он не желает придерживаться никаких правил. Подумала, что с ним будет, если и в том мире начнет проявлять способности? Сколько проживет, пока его или местные жители не уничтожат или за ним Воины Светлого бога не явятся? И сколько рядом с ним проживешь ты?

Я опустила голову, с ужасом понимая, что Асдус и тут прав. Энний болезненно честолюбив. Об этом говорили его слова о том, что в том мире он будет могущественнее многих. Зачем ему это, если он не желал использовать свои способности именно ради того, чтобы возвеличиться над остальными?

— Единственный способ достучаться до вас было показать, насколько хрупка основа, на которой вы собирались строить эту вашу новую жизнь, — губы Асдуса тронула кривая усмешка. — Ты видела, насколько мало Энния волнует чье-то мнение, кроме своего. Пожелал он тебя понять? Захотел выслушать? Нет, он предпочел тут же восстановить пошатнувшееся самолюбие, доказав себе, что в мире достаточно женщин, которые ради него готовы на все.

— Ты о чем? — глухо спросила я, хотя уже понимала, что он имеет в виду. — Сразу после меня он пошел к Агеле?

— И можешь не сомневаться, она была рада дать ему то, в чем отказала ты, — с сарказмом откликнулся Асдус.

Я стояла как пришибленная. Как же гадко было на душе! Даже не предполагала, что у них все зашло так далеко. Думала, что Энний просто флиртует с ней и все это в сущности не так страшно, пусть и больно. Но то, что он с легкостью изменил мне после того, как требовал доказательств любви, болезненно уязвило.

— Мой тебе совет, крошка, — тон Асдуса смягчился, — выкинь его из головы. Энний — плохой вариант для такой девушки, как ты. Как бы я ни любил своего братца несмотря на все его недостатки, понимаю это хорошо. Он не любит по-настоящему никого, кроме себя. И вряд ли ты сможешь это изменить.

Он еще некоторое время с сочувствием смотрел на меня, потом вздохнул и двинулся к выходу.

— Асдус, — я сдавленно позвала его и протянула руку, — что мне делать?

Он вернулся и сжал мои пальчики в своей ладони.

— Идти своим путем. А он, к сожалению, больше не пересекается с тем миром, из которого тебя вырвали.

— Я ведь люблю Энния, — дрожащим голосом призналась я.

— Правда? — он покачал головой. — И что же ты любишь? Придуманный образ идеального красавчика с чувствительной душой, которую он никому не показывает? А тебе не приходило в голову, что любишь не реального человека, а того, кого сама себе придумала?

— Это не так.

Я досадливо поморщилась, поражаясь тому, что сейчас Асдус говорит почти то же самое, что когда-то Эрбин. Почему они не верят, что мои чувства к демониту серьезны? Потому что воспринимают меня, как маленькую девочку — вот и все объяснение! Я стиснула зубы и вскинула подбородок. В отличие от них я знала, что достаточно взрослая, чтобы понимать, что творится в моем сердце.

— Мне жаль, что пришлось пойти на такие действия, чтобы удержать вас обоих от безрассудного поступка, — после некоторого молчания сказал Асдус и сильнее сжал мою руку. — Но я правда сделал это не со зла.

Я искала в себе хотя бы тень прежней злости и ярости, которые испытывала к нему еще недавно, но не могла. Как ни странно, но я поняла Асдуса. И не могла больше сердиться. И терять такого друга точно не хотела. Но вот что теперь делать с последствиями его поступка? Как вернуть утраченное доверие между мной и Эннием? Вот на этот вопрос ответа не знала. Знала одно — спрашивать совета у демона точно не стоит. Он уже показал, что не считает нас с Эннием подходящей парой. Так что ответ придется искать самой. И проверять собственные чувства на прочность тоже.

— Я прощаю тебя, Асдус, — тихо сказала я. — Но если еще раз сделаешь нечто подобное, можешь забыть о моей дружбе, — добавила уже громче и легонько ткнула его кулаком в живот.

Он сделал вид, что удар получился внушительный, и страдальчески застонал. Мы оба улыбнулись. А потом демон проговорил чуть напряженным голосом:

— Поверь, я правда хочу исправить то, что случилось по моей вине. И не допущу, чтобы ты из-за этого страдала.

— Ты помиришь меня с Эннием? — неуверенно спросила.

— Речь не об этом, — он отвел взгляд, а я непонимающе ждала дальнейших слов. Но их не последовало. Вместо этого Асдус шутливо щелкнул меня по носу и произнес: — Я успел сильно к тебе привязаться, малышка. И правда считаю тебя другом. Остальное неважно. И надеюсь, таким и останется.

— И я считаю тебя другом.

Я вздохнула и прижалась к его груди, радуясь, что могу хоть на кого-то опереться. Все-таки не представляю, что бы стала делать, если бы Асдус и правда оказался предателем, лишь притворяющимся другом. Была рада, что он настоял на объяснении и между нами все выяснилось.