Если я думала, что будет так легко держаться в отдалении от Энния, то горько заблуждалась. Возможно, если бы или он, или я уехали из Обители, со временем и правда смогла бы излечиться от этого чувства. Но сейчас, когда у меня на глазах он, не скрываясь, оказывал знаки внимания Агеле, во мне будто ножи прокручивали. Боль была такая, что я ни на чем не могла сосредоточиться. Какое там развитие навыков и постижение себя?! Все, что стояло перед глазами и о чем могла думать едва ли не каждую минуту — Энний держит в объятиях рыжую. Целует ее, ласкает. О том, какие еще картинки подкидывало услужливое воображение, и вовсе не хочу говорить.

Эта пытка длилась уже пять дней, но легче не становилось. В мою же сторону демонит даже не смотрел, словно я просто перестала для него существовать. Криспина и Асдус, как могли, пытались меня поддержать, но толку от этого было мало. Чувствовала, что если так пойдет и дальше, я просто с ума сойду. Или вообще потеряю всякое желание продолжать что-то делать. Уже сейчас хотелось выходить из своей комнаты как можно реже.

Эрбин и Базиана замечали мое удрученное состояние, пытались поговорить, но я не желала, чтобы они лезли мне в душу. Базиана, скорее всего, сказала бы, что так лучше. Что Энний не для меня. И этим только провернула бы еще раз нож в сердце. Что касается Эрбина, то не сомневаюсь, что он лишь радуется такому повороту событий. Он ведь и хотел, чтобы мы с Эннием расстались. И знала, что дельного совета, как исправить ситуацию, точно мне не даст.

Не могу так больше! Утром шестого дня после того, как между нами с Эннием все разладилось, я решила действовать. Хватит страдать молча. Я должна все прояснить до конца. Может, если буду знать, что сделала все, что могла, это поможет в итоге смириться. Но поговорить с Эннием просто необходимо.

Из своей комнаты я вышла пораньше и подбросила записку под дверь демонита, зная, что он еще точно не ушел на занятия. А потом поспешила прочь, боясь, что меня застанут. Вряд ли выдержу, если дверь распахнется, а за ней окажется не только Энний, но и полуголая Агела. Так что в комнату для занятий я пришла первая и потом еще минут пять ждала, пока начнут собираться остальные.

Энний появился одним из последних и метнул в мою сторону задумчивый взгляд. У меня все замерло внутри. Как он отреагирует на мое краткое послание: «Нам нужно поговорить. Тея»? Я не стала изливаться перед ним в чувственных признаниях, просить или требовать. Просто дала понять, что мы должны вести себя, как взрослые люди, а не дети, что предпочитают причинять друг другу боль вместо того, чтобы разобраться с проблемой. То, что Агелы с ним рядом не было, хороший знак. Но я не решалась слишком радоваться, пока не получила от демонита определенный ответ.

Энний прошел к Асдусу и сел с ним рядом. Мы же с Криспиной находились в другой части комнаты. Подруга, чтобы поддержать меня, пошла на нелегкую для себя жертву — все эти дни невольно упускала возможность держаться поблизости от любимого. И я это ценила.

Когда в помещение вошла рыжая, я напряглась и даже дышать перестала. От того, как сейчас поведет себя Энний, будет зависеть многое. Я пойму точно, есть ли у нас надежда или все это время тешила себя напрасными иллюзиями. Агела бросила на меня пренебрежительный взгляд и, покачивая бедрами, двинулась к Эннию. Тот чуть прищурился и отчетливо проговорил:

— Ты не могла бы сегодня сесть в другом месте? На занятиях ты меня слишком отвлекаешь. Я бы хотел больше сосредоточиться на учебе.

От унижения на щеках рыжей проступили пунцовые пятна, я же едва скрыла радостную улыбку. Пока Агела под ухмылки других новообращенных пробиралась в другую часть комнаты, я поймала взгляд Энния. Услышала в голове мелодичный голос:

— Поговорим вечером, после ужина. Я приду к тебе.

— Хорошо, — откликнулась, чувствуя, как впервые за эти нелегкие дни внутри расползается умиротворение.

Даже то, что между нами еще все так непросто, не омрачило это ощущение. Поведение Энния явственно показало, что на самом деле значит для него Агела. И что я значу гораздо больше.

Не знаю, как дожила до вечера. Весь этот день Энний больше ни разу не посмотрел в мою сторону, хотя я так надеялась на это. Вел себя холодно и отстраненно. Но утешало то, что и с остальными проявлял те же эмоции. Вернее, их отсутствие. Может, переживает из-за нашей сегодняшней встречи и просто пытается этого не показывать? Но уже скоро все прояснится…

Я с досадой отбрасывала одно платье за другим, пытаясь найти то, что сделало бы меня неотразимой. Так хотелось сегодня выглядеть на все сто, чтобы Энний в полной мере осознал, что не пожалеет, если выберет меня. Наконец, остановила выбор на нежно-розовом. Оно не казалось таким вульгарным, как остальные, и в нем я сама себе напоминала зачарованную принцессу. Из-за цвета платья мои глаза казались более нежного оттенка, а кожа словно светилась.

Можно было, конечно, выбрать какое-нибудь соблазнительное и вызывающее, но я вовсе не хотела вызывать в Энние похоть. Хотела, чтобы он разглядел во мне не только тело, но и душу.

Собирая волосы у висков и закалывая жемчужными шпильками, думала о том, что если пойму, что его чувства ко мне настоящие, то возможно, в этот раз дам ему то доказательство моей любви, какое он хочет. Если, конечно, это до сих пор для него важно. Все же надеялась, что в тот раз демонит вел себя так из-за выпивки.

Сегодня я много думала о том, насколько для меня важно и дальше соблюдать традиции людей. Девичья честь, которая так ценилась и которую нужно отдать лишь тому, кто получит на тебя права, связав себя с тобой священными узами брака. Это имеет значение, когда ты знаешь, что должна выполнить свой извечный женский долг — родить мужу детей, быть хранительницей домашнего очага, быть ему верной подругой в горе и радости. Чтобы всю твою жизнь другие сородичи могли сказать о тебе, что ты была хорошей женой и достойной женщиной.

Но какое это имеет значение теперь? У меня никогда не будет своего очага, мне никогда не дано познать радость материнства, видеть, как мои дети растут и обзаводятся собственными семьями, нянчить внуков, стареть рядом с любимым мужчиной и знать, что тоже для него единственная. У меня этого не будет никогда! Этого меня лишили, не спросив, чего же хочу сама. Моя жизнь будет очень долгой и такой же пустой. Одинокая вечность в окружение других таких же одиноких, практически бессмертных существ.

Верить в то, что кто-то сможет любить меня вечно — я не настолько глупа. В моей жизни наверняка будет не один мужчина, какой бы кощунственной и неправильной сейчас не казалась эта мысль. Так стоит ли цепляться за иллюзии, которые больше не имеют значения? Отказывать себе в возможности познать впервые, что значит быть женщиной, с тем, кого любишь сейчас? Дать себе хотя бы надежду на то, что это изменит наши отношения в лучшую сторону, а не разрушить все окончательно верностью глупым принципам?

Стук в дверь оторвал от мучительных размышлений. Я поспешно пригладила волосы, глянула на себя в зеркало в последний раз, глубоко вздохнула и двинулась к двери. Так или иначе, сегодня все решится. И я была готова к любому повороту, хоть и понимала, насколько разными путями пойдет моя судьба в зависимости от одного из принятых решений.

Энний стоял на пороге, в этот раз безукоризненно одетый и причесанный. Видно было, что он, как и я, тщательно продумывал внешний облик. И это вызвало на губах невольную улыбку. Ему не все равно, что я о нем подумаю! Как же это приятно! Хотя, наверное, даже если бы он явился сюда в совсем уж неприглядном виде, я вряд ли бы испытала меньшую радость.

— Отлично выглядишь.

Он улыбнулся, хотя в глазах читалась напряженность.

— Ты тоже, — я отодвинулась, пропуская его внутрь. — Проходи.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Проходя, он окинул меня долгим изучающим взглядом, но ничего не сказал. Только когда я закрыла дверь и уже набрала в рот побольше воздуха, чтобы заговорить первой, он тихо проговорил:

— Прости меня… В прошлый раз я вел себя по-идиотски…

Это оказалось настолько неожиданным, что я замерла, осмысливая сказанное. Вся заготовленная речь мигом вылетела из головы, и я просто молчала и смотрела в его выразительные васильковые глаза.

— Я не должен был так вести себя с тобой, — он запустил пальцы в свою роскошную шевелюру и нервно провел по ней. — Сам потом жалел, но проклятая гордость не позволяла этого признать. И Агела… она ничего для меня не значит. Поверь мне. Я сожалею, что так вел себя все эти дни.

— Все нормально, — я едва разлепила губы и слабо улыбнулась. — Главное, что ты сказал мне это сейчас. Энний… — я заколебалась. Вдруг все испорчу дальнейшими словами! Но все же проговорила: — Ты сказал, что Агела ничего для тебя не значит. А я значу? Я говорила тебе о том, что чувствую сама. Никогда этого не скрывала. Да и если бы попыталась, ты легко мог бы прочесть все в моих мыслях. Но я до сих пор не знаю, как ко мне относишься ты.

— У меня всегда были трудности с тем, чтобы говорить о своих чувствах.

Он напряженно улыбнулся.

— Может, настало время преодолеть эти трудности? Если, конечно, ты все еще хочешь, чтобы мы вместе начали новую жизнь. Трудностей там тоже будет предостаточно. Но я должна знать, что это с самого начала имеет смысл.

Энний подошел так близко, что теперь я могла разглядеть все переливы голубого и синего цвета в его красивых глазах. Обхватил мое лицо ладонями и долго вглядывался в глаза.

— Ты такая красивая… Просто волшебная…

— Тебя привлекает только моя красота? — прошептала я.

— Это не так… — глухо откликнулся он. — Мне нравится твоя искренность, эмоциональность. То, что ты открыта в проявлении чувств. Если кого-то любишь, не скрываешь этого. Так же, как и если ненавидишь. Твое умение прощать. Твое терпение ко мне. Даже после всей той боли, что я тебе причинил.

— Все просто… — я смущенно улыбнулась. — Я просто люблю тебя. А ты?

— И я люблю тебя, — с заметным трудом проговорил он, словно ему было нелегко проявлять свои чувства подобным образом. И зная о нем столько, сколько знала я, здесь нечему было удивляться. Тем ценнее казалось полученное признание.

Я больше не сомневалась в том, что готова рискнуть всем ради этого мужчины. Что бы ни ждало нас в моем мире, я буду рядом с ним. Постараюсь удержать от необдуманных поступков, оберегать, поддерживать. У меня хватит на это сил, что бы ни думал по этому поводу Асдус. Я уже не та наивная девочка, которой попала в этот мир. И постараюсь повзрослеть еще больше и доказать, что смогу выжить и помочь это сделать моему любимому.

— Поцелуй меня, — одними губами прошелестела я и тут же ощутила, как мягкие чувственные губы накрывают мои собственные.

Растворилась в этих упоительных ощущениях, жадно отвечая на ласки Энния и зная, что не стану заставлять его остановиться. Теперь я была готова. И не из-за того, что желала дать ему доказательство своей любви. Сейчас это было уже не нужно. Он показал, что и так хочет быть со мной. Просто хотела этого сама. Стать женщиной именно с ним, именно в эту ночь. И плевать, как к этому отнесутся другие!

— Ты уверена? — с трудом оторвавшись от моих губ, спросил Энний.

— Можешь прочесть мои мысли и убедиться в этом сам, — улыбнулась я и снова притянула его к себе, впиваясь в такие манящие желанные губы.

Ощутила, как он подхватывает меня на руки и несет к кровати, но даже страха перед первой близостью не почувствовала. Верила, что с ним все будет просто сказочно. Так же, как воспринимала его самого. Ожившей мечтой из моих тайных девичьих грез. Пальцы Энния нежно касались кожи, освобождая от одежды, а я смотрела на него из-под полуприкрытых век и тяжело дышала. Ни на что иное сейчас была просто неспособна. Да и боялась сделать что-то не так, нарушить это волшебство, возникшее между нами. Надеялась только, что мое бездействие не разочарует его. Что он не посчитает меня недостаточно хорошей для него.

— Ты прекрасна, — прошептал он, скользя губами по моей обнаженной груди, и все страхи улетучились.

Невольно вспомнились бесстыдные прикосновения Черного Лорда, и я поспешила отогнать их. Сейчас все не так. Да, немного неловко из-за того, что для меня все в новинку, но однозначно приятно. И я не собиралась останавливать Энния, как бы далеко он ни зашел.

А вскоре эти мысли и вовсе улетучились, а тело наполнилось новыми упоительными ощущениями. По каждой клеточке растекалась приятная истома, внизу живота сладостно ныло, дыхание мое стало прерывистым и тяжелым. Поцелуи и ласки Энния становились все откровеннее и мой отклик на них усиливался. Услышав протяжный стон, я даже не сразу осознала, что его издала я сама.

Демонит перестал ласкать мою грудь и скользнул по животу вереницей легких дразнящих поцелуев. На краткий миг вернулась девичья стыдливость и я попыталась остановить его. Вспомнила, как мне было стыдно, когда Черный Лорд ласкал меня так же.

— Все хорошо… Доверься мне… — услышала шепот, отозвавшийся внутри теплой волной.

И я закрыла глаза, полностью доверившись его губам и рукам. Изо всех сил стискивала губы, чтобы не вскрикивать и не стонать от бурных ощущений, сотрясающих тело. А в какой-то миг все внутри взорвалось от целого фейерверка эмоций, а я на несколько секунд забыла обо всем на свете. Тело содрогалось от накатываемых на него волн удовольствия и я ощутила, как на лицо наползает счастливая улыбка. Все и правда оказалось волшебным. Сказочным. Еще лучше, чем я представляла. Если бы знала, что все будет так, то вряд ли бы прогнала Энния в ту ночь и заставила нас обоих пройти через такое нелегкое испытание.

В какой-то момент почувствовала, как его кажущееся сейчас горячим тело накрывает меня сверху. Между моих бедер ткнулось что-то большое и твердое. И вот тут вернулся страх. Мы еще не прошли через самое главное и вряд ли те ощущения, какие последуют сейчас, будут приятными.

— Я буду осторожен, — услышала тихий шепот Энния и, продолжая лежать с закрытыми глазами, кивнула. В ту же секунду что-то произошло. Что-то, чего я меньше всего ожидала…

Исчезло уютное пространство моей комнаты и ощущение тела Энния, прижимающего меня к постели. А мир взорвался красками и шумом уже знакомого мне заведения. Того, с какого началось мое знакомство с жизнью Тарниса. Я снова находилась в «Голубой крови», куда когда-то приводил меня Черный Лорд. И даже видела себя саму, сидящую через несколько столиков в компании Аттия и Моли. Видела свой мечтательный взгляд, устремленный на того, чьими глазами видела сейчас.

С недоумением огляделась и увидела сидящего рядом Асдуса, одаряющего меня широкой улыбкой.

— Ты что ее знаешь? — услышала его вопрос и меня хлопнули по спине.

Вернее, не меня, а того, чье воспоминание сейчас оживало передо мной. Когда же ставший одновременно моим и чужим рот высказал ответ, оцепенела. Энний чуть насмешливо проговорил:

— Видел ее в Обители. Похоже, еще одна новообращенная. Налетела на меня в коридоре, а потом смотрела совершенно щенячьими глазами.

— Неужели и эта милая малышка на тебя запала? — хмыкнул Асдус. — Вот не верю!

— А ты что тоже с ней пересекался? Что за птичка? — небрежно бросил Энний, скользнув взглядом в мою сторону.

— Новое приобретение Аттия Аддалоса. Зовут Тея. Но она тебе явно не по зубам.

— Вот как? — процедил демонит. — Считаешь, что я недостаточно хорош для нее?

— Вовсе нет, — примиряюще улыбнулся Асдус. — Но она слишком порядочная. Я прощупывал ее на этот счет. Так вот, если даже у меня шансов мало, то у тебя и вовсе.

— Узнаю извечное самомнение моего братца, — усмехнулся Энний. — А слабо посостязаться? Кто первым затащит малышку в постель, тот и выиграл. Если это сделаешь ты, я больше никогда не стану сомневаться в твоей неотразимости, — издевательски проговорил демонит. — Но что-то мне подсказывает, что я тебя с легкостью обойду.

— Ты слишком самонадеян, братец, — глаза демона полыхнули недовольством, но он тут же ухмыльнулся. — Поверь, в этом деле далеко не все решает смазливая физиономия. У тебя против меня ни шанса.

— Значит, спорим? — протянул демонит.

— Да легко!

— Только несколько условий, — проговорил Энний, понижая голос. — Все должно пройти по согласию. Девчонка сама должна этого захотеть. И второе — ни один из нас ни слова ей не скажет о нашей договоренности, даже если поймет, что его шансы понижаются и этим можно спутать планы соперника.

— Справедливо! — улыбнулся Асдус. — Я согласен. Слово демона, что буду соблюдать эти условия. А теперь выпьем за скрепление нашего уговора!

Энний охотно поднял чашу и послышался звон соприкоснувшихся сосудов.

Мир вокруг закружился и я резко распахнула глаза, снова оказавшись в своей комнате. Ощущала, как Энний ткнулся возбужденным естеством в меня, готовясь сделать решающий рывок. С губ сорвалось прерывистое шипение:

— А ну слезь с меня, мерзавец!

Не успел удивленный демонит опомниться, как его тут же сдернуло с меня и отшвырнуло с кровати на пол. Похоже, мои телекинетические способности не столь уж слабы, как я думала. Или это кипящая внутри ярость так их усилила?

— Что случилось?

Он в недоумении поднялся на ноги и сделал шаг в мою сторону.

— Пошел вон! — выпалила я, чувствуя, как помимо воли оскаливается рот и выдвигаются клыки. Думаю, если бы посмотрела в зеркало, то могла бы полюбоваться еще и алыми глазками.

Никогда еще не испытывала такого желания разорвать кого-то в клочья, уничтожить! Даже в тот жуткий месяц эмоции не были настолько сильными. Тогда мною руководили инстинкты, теперь же я вполне все осознавала и от этого было гораздо больнее.

Проклятые мерзавцы! Оба братца стоят друг друга — этого у них не отнять! Они с самого начала играли со мной, как два сытых котяры с пойманной облезлой мышью, не зная, то ли съесть, то ли помучить еще немного.

Память услужливо воскрешала в голове множество деталей, какие я раньше предпочитала не замечать. Особые их взгляды и намеки, какими они обменивались, то, как они наперебой пытались завладеть моим вниманием. Асдус даже нашел способ на законных основаниях поселиться в Обители, чтобы иметь больше шансов. Пытался выставить Энния передо мной в невыгодном свете, а самому показаться как можно привлекательнее. И эти игры демонита в чувствительного влюбленного парня, пишущего мне нежные послания. А я-то дура хранила эти письма, как самую большую свою драгоценность, перечитала не меньше сотни раз.

Интересно, как сильно он смеялся, сочиняя их и поражаясь моей глупости?!

— Тея, я не понимаю!

Он продолжал стоять передо мной, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Убирайся прочь! — заорала я так, что у меня самой зазвенело в ушах. — Никогда больше не хочу тебя видеть! Считай, что у вас ничья, — жестко усмехнулась. — Вы оба не достигли своей цели. Так что будет новый повод посостязаться за благосклонность очередной наивной идиотки.

— Ты знаешь о пари? — он побелел. — Тея, послушай, я все объясню. Сначала это и правда было только пари, но…

— Заткнись! — с ненавистью оборвала я жалкие попытки оправдаться.

Не говоря больше ни слова, вскочила на ноги, собрала лежащие на полу его вещи, швырнула в руки и потащила к двери.

— Тея!

Я захлопнула дверь перед носом демонита и закрыла уши ладонями, чтобы заглушить новый поток жалких оправданий, звучащих снаружи.

Поразительно, что у меня даже ни слезинки не выкатилось. Все тело сотрясала дрожь, но не от затаенных рыданий. О нет, сейчас не было ни малейшей жалости к себе. Только досада на собственную наивность, а еще разочарование и ярость по отношению к тем, кому я так безгранично доверяла.

Весь мой мир сегодня разрушился. Как и розовые детские мечты о прекрасном возлюбленном и любви до гроба. Сладкий самообман! Я хваталась за чувства к Эннию, как за единственное светлое, что еще оставалось в моей жизни. Теперь же в этом мире для меня остались лишь мрак и пустота.

Кто знает, что бы со мной было, если бы позволила демониту довести все до конца? Наверное, это бы меня сломало. Разрушившись, стены моего сказочного замка погребли бы под собой и меня саму. Но все не успело зайти настолько далеко. И вместо того, чтобы сломаться, случившееся сделало сильнее. Наверное, сегодня я повзрослела окончательно. Поняла, что в этом мире можно рассчитывать только на себя и никому нельзя доверять безоговорочно.

Тут же мелькнула мысль о Криспине и Базиане. Наверное, только они не стремились получить от меня что-то. Возможно, их и правда можно считать друзьями. Но кто поручится, что если их интересы разойдутся с моими, они не предадут так же легко, как другие?

Что касается Эрбина, то его мотивы для меня еще более загадочны, чем те, которыми руководствуются остальные. И доверять ему с моей стороны не меньшая глупость, чем поверить в то, что избалованный красавчик-демонит ко мне единственной воспылал теплыми чувствами. А ведь меня предупреждали! И Эрбин предупреждал, и даже Асдус.

Я стиснула челюсти, вспомнив наш с демоном разговор пять дней назад. Тогда я не поняла, что он имел в виду, но теперь его намеки обрели пугающую четкость. Асдус сожалел о том пари и сделал все, чтобы помешать планам Энния. А сам уже давно не делал попыток завоевать мою благосклонность.

Неужели он и правда не хотел мне зла? Но тогда почему не рассказал все, как есть? Из-за дурацкого демонского слова? Я горько рассмеялась. Оно значит для него больше, чем наша так называемая дружба? Как бы то ни было, я уже знала, что стану делать дальше. И на этот раз никому не позволю меня остановить!