Следующую свою жертву я опустошила с гораздо большими успехами. Лишь на пару секунд почти потеряла контроль, но сама же опомнилась, без подсказки Эрбина. Сама же и швырнула ему в руки тщедушного паренька, чем-то напоминающего внешне Моль.

Эта мысль даже вызвала усмешку — странно, что даже к белобрысому я сейчас не испытываю эмоций. Никакой неприязни или желания отомстить хотя бы его подобию. То холодное существо, в которое я превращалась взамен одержимого зверя, иногда пугало даже меня саму. И в то же время я никогда еще не казалась себе такой сильной, уверенной и готовой на то, что раньше и не снилось.

Хотя таким холодным существом я была лишь в те часы, когда кровь насыщала вены и я не чувствовала жажды. В иное же время возвращался зверь, ищущий способы заполучить добычу. Боялась даже представить, что было бы, не окажи мне Властелин покровительство и не насыщай меня кровью помимо обычной дневной порции. Хотя зачем представлять? Достаточно было послушать крики из одной из соседних камер, за которой бесновался Энний.

Эрбин уже хотел уйти, подхватив обессилевшего от потери крови паренька, когда я остановила его:

— Как Энний? Вы и правда не дадите ему сегодня еды?

— Откуда ты об этом знаешь?

Наставник резко развернулся, буравя меня пристальным взглядом.

Я пожала плечами, с ногами забираясь на постель.

— Увидела вчера его глазами то, что происходило в камере.

— Похоже, твой телепатический дар усилился, — задумчиво проговорил Эрбин. — Надеюсь, это не временное явление и после второй стадии ты не лишишься такой возможности.

— А что такое тоже может быть? — с отстраненным интересом спросила я.

Сейчас я даже не была уверена в том, что проживу этот мучительный месяц, и меньше всего заботило то, что будет потом.

— На третьем месяце привычные возможности вампира становятся намного острее. Организм использует все шансы, чтобы выжить. Если для этого требуется применить телепатические способности, действует на грани возможного. Позже все придет в норму и нужно будет развивать их обычными способами. Что еще в тебе открылось?

— Не знаю, — на несколько секунд задумавшись, сказала я.

В привычные возможности каждого вампира, как нам рассказывали на занятиях, входят: острое зрение, слух и обоняние, телепатия и зачатки телекинеза. Если какой-то из вампиров обладает чем-то еще, то это уже его индивидуальные способности. Пока я не замечала проявления чего-то необычного, не присущего остальным.

— Ничего, твои способности будут раскрываться постепенно, — успокоил Эрбин. — В тебе еще на начальной стадии проявились неплохие способности к созданию морока. Будем делать упор на это.

— Вы не ответили на вопрос, — напряженно сказала я, когда он снова сделал шаг к двери.

Заметила, как наставник напрягся. Не оборачиваясь ко мне, процедил:

— Тебе лучше думать о себе, а не об этом парне. Его предоставь нам. Мы лучше знаем, как руководить процессом перерождения, чтобы он прошел удачно.

— И для этого нужно морить его голодом? — зло бросила я. — Да вы хоть представляете, что при этом чувствуешь?!

— Не забывай, что все мы проходили через это, — сухо напомнил он, направляясь к двери.

— Но, похоже, в вашем случае это было так давно, что успели многое забыть! — я соскочила с кровати и в два прыжка нагнала его, загородила путь. — Прошу, не мучайте его!

— Глупая девочка, — раздраженно проговорил он. — Неужели ты на самом деле думаешь, что цель того, что мы делаем, причинить новообращенным страдания? Да будь мне плевать на все, я бы предоставил мальчишку собственной участи или попечению Гилеры! Пусть бы закармливала его, пока не лопнет. Но что с ним было бы потом, ты подумала?

Я молчала, продолжая буравить его взглядом.

— Все равно морить его голодом два дня — это жестоко. Я прошу вас…

Я заставила свое лицо принять умоляющее выражение, которое могло бы смягчить наставника. Сделала маленький шажочек к нему и положила ладонь на его грудь. Ощутила, как он напрягся и задышал чуть тяжелее. Радуясь новому доказательству того, что мужчина ко мне неравнодушен, придала голосу оттенок бархатистости, как делала это, когда успокаивала вчерашнюю и сегодняшнюю жертвы.

— Пожалуйста…

Серебристые глаза полыхнули пламенем и Эрбин дернулся, сбрасывая мою руку.

— В какие игры ты играешь, девочка? — он криво усмехнулся. — Поверь, у меня было достаточно времени, чтобы научиться разгадывать все возможные уловки. Манипулировать ты мной не сможешь. Отойди с моего пути, иначе завтра испытаешь на собственной шкуре наказание, какое сегодня приходится выдерживать Эннию.

Я с ненавистью поджала губы, но все же послушалась. Как же сильно хотелось вцепиться зубами в глотку самодовольного чурбана, получившего власть над всеми нами! Но зверь внутри меня покорялся более сильному и не позволял делать глупостей.

Когда Эрбин ушел, не удержалась от того, чтобы снова не попытаться проникнуть в сознание Энния. Но почти в то же мгновение голова взорвалась такой дикой болью, что я закричала и упала, упершись ладонями в пол. Похоже, демонит тоже становится сильнее и больше не дает возможности никому проникнуть в свой разум. Но его боль и ярость я успела почувствовать и от нее кровь застыла в жилах. Меня всю колотило, когда я все же заставила себя подняться и побрести к кровати. Упав на нее, закуталась в одеяло по самую шею и долго приходила в себя.

Откуда-то пришла непонятная убежденность, что с Эннием что-то не так. Его особый организм, в котором примешана еще и демонская кровь, воспринимает все немного по-другому. Но как — оставалось только догадываться. Знала лишь, что сейчас он превращается в нечто непонятное и пугающее, чужеродное мне. Что если вообще нельзя было давать дар крови такому существу? И процесс перерождения у него не может проходить по тем же правилам, что и у нас? Сможет ли Эрбин помочь ему так, как это будет необходимо, или все закончится смертью Энния?

От последней мысли внутри что-то тоскливо заныло. И хуже всего, что я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему, поддержать. Он сам не позволяет…

Не знаю, сколько прошло времени: час, два или больше. Но в какой-то момент я отчетливо ощутила чужеродный запах, смешанный с запахом Энния. Наверное, органы чувств была так настроены на то помещение, где его держат, что обострились до предела. Но кто и зачем пришел к нему? Ведь Эрбин запретил приводить к нему жертву и появляться кому-то, кроме него.

Уловила изменения в состоянии демонита. Его ярость сменилась удовлетворением.

Я робко запустила щупальца в голову Энния и в этот раз он оказался настолько поглощен тем, что происходит, что не заметил моего вторжения. Тут же внутри поднялся целый ворох противоречивых эмоций. Ненависть к существу, сейчас доверчиво прильнувшему к груди моего демонита. Моего! Проклятье! Теперь я понимала, почему к нему единственному зверь, в которого превратилась, испытывал эмоции. Я воспринимала его как часть себя, во мне говорили инстинкты собственника. Воспринимала Энния своей парой и потому его судьба так заботила. И эта самка, делящаяся сейчас с ним своей кровью, воспринималась как угроза, как то, что посягнуло на МОЕ!

Я зарычала и невольно выдала свое присутствие в голове демонита вспышкой гнева. В ту же секунду меня вышвырнуло оттуда и в мозгу помутилось. Я даже потеряла сознание на какое-то время. А потом заметалась по комнате, в бессилии рыча и беснуясь от невозможности добраться до Энния и ненавистной соперницы. И пусть разум пытался подсказать, что вмешательство Гилеры сейчас лишь пойдет демониту во благо, подкрепит его силы, как и в моем случае вмешательство Властелина. Но доводы рассудка все время натыкались на глухую стену ревности и ярости. Я просто сходила с ума и ничего не могла с этим поделать.

Когда в помещении снова появился Властелин, накинулась на него, как раненый зверь на желающего добить его охотника. Словно терять мне было уже нечего.

— Отведи меня к нему! — шипела ему в лицо, пока он цепким захватом удерживал мои запястья. — Отведи!

Сине-алые глаза полыхнули таким ярким огнем, что в какой-то момент вернулся прежний страх, который я испытывала к этому существу. И вспышка ярости угасла, сменившись напряженным ожиданием. Я обмякла в руках Властелина, молча признавая его власть надо мной и словно прося прощение за вспышку.

— Ты разочаровала меня, Тея, — послышалось ответное шипение, пробравшее до мурашек.

Миг и я стояла в помещении уже одна, беспомощно оглядываясь. С ужасом поняла, что все испортила. Из-за собственной глупости не смогу получить сегодня такую желанную живительную кровь высшего существа.

— Прости меня, прости! — залепетала, протягивая руки в молитвенном жесте в том направлении, откуда Властелин обычно появлялся.

Ответом служила тишина. Неужели он больше не придет никогда? Уже не считает достойной своего покровительства? На какое-то время эта мысль просто парализовала. Что меня ждет без его помощи? Страшно даже представить.

Потом вернулись звериные инстинкты и я зарычала, опуская руки и с вызовом расправляя плечи. Плевать! Я все выдержу и смогу дать отпор кому угодно. Только бы выбраться из этой клетки! Забрать своего мужчину и бежать, пока не найдем подходящее убежище. В голове замелькали картинки, как мы вместе охотимся, пьем кровь других существ и друг друга.

От последней мысли по телу пробежала дрожь возбуждения. Его крови я хотела больше всего на свете, пусть даже она окажется не такой питательной, как человеческая, и не такой дурманящей, как кровь Властелина. Но я хотела именно кровь Энния. Сжать этого мужчину в объятиях, наслаждаясь безумно приятным запахом, проткнуть клыками мягкую кожу и, чувствуя, как его собственные зубы делают со мной то же самое, смаковать до бесконечности. Тело били судороги от чудовищного возбуждения, которое я никак не могла унять. В исступлении раздирала ногтями кожу, пытаясь избавиться от этого безумия. Кричала от боли и невозможности утолить свою страсть. Бешеную тягу именно к его крови.

Меня спасли новые звуки, ворвавшиеся в затуманенное сознание. Ощутила, что подземелье пополнилось новыми обитателями. Донесся истошный женский крик, в котором я каким-то чудом узнала голос Криспины. Потом рычание Цинана и подвывание Гая. Видимо, мои инстинкты уже лучше подмечали детали, позволяя вычленить знакомые нотки. Я безошибочно знала, кто теперь находится в подземелье в других камерах.

Мысль о том, что больше не одна наедине с собственным безумием и не желающим идти на контакт Эннием, вызвала на губах мрачную улыбку. Только вот станет ли от этого легче? И хоть мне было плевать на новых узников Обители, даже на Криспину, я все-таки поочередно послала им мысленный призыв.

Ответила на него лишь подруга, беспрепятственно позволив вступить с ней в контакт. Остальные отреагировали враждебно и я предоставила их собственной участи. По крайней мере, теперь есть с кем общаться и с кем делить свою боль. Что-то подсказывало, что это принесет облегчение нам обеим.

Поразило, что Криспина не могла воздействовать на меня так же, как я на нее. Не могла проникать в мою голову и призывать. Только ждать, пока я сама с ней свяжусь. Я посылала ей картинки того, что пришлось пережить мне. Разумеется, за исключением всего, что связано с Властелином и Эннием. Это только МОЕ! Никому не позволю проникнуть в эту часть моей души. Но я рисовала перед подругой образ поглощения первой жертвы и что я тогда сделала не так. Подсказывала, как лучше поступать ей самой. Я даже присутствовала при первой трапезе Криспины и благодаря мне ей удалось сразу сделать все правильно. Фулвий, которому поручили следить за перерождением девушки, не скрывал восхищения успехами подопечной, не подозревая, кто приложил к этому руку. Я только усмехалась.

Странно, но делала я все это не потому, что мне было какое-то дело до Криспины. Просто ради развлечения, чтобы чем-то занять себя в заточении. Не более. Все ждала, что Властелин придет снова, но шли дни, а этого так и не происходило. И я смирилась с тем, что он и правда предоставил меня собственной участи. Да и выдерживать жажду становилось все легче. Организм привыкал к четкому расписанию и научился легче переносить ожидание. Жажда все же иногда брала верх и причиняла мучения, но это происходило все реже.

Иногда из любопытства изучая то, что происходило в соседних камерах, я видела, что так у всех. Всех, кроме Энния. У него перерождение проходило настолько тяжело, что наставники тревожились. Одной жертвы ему по-прежнему было мало и Эрбину пришлось согласиться на исключение в его случае. В конце концов, с демонитом особый случай. Он изначально не был обычным человеком, как другие. С ним все приходилось делать методом проб и ошибок.

И все же только регулярная подпитка кровью Гилеры, на которую Эрбин тоже скрепя сердце согласился, позволяла Эннию хоть как-то переживать то, что с ним творилось. Я пыталась подробнее расспрашивать наставника о том, что происходит с демонитом. Но если о других он говорил охотно, то информацию про Энния приходилось словно клещами вытаскивать. Все, чего я добилась, так это тех сведений, что его перевели на двухразовое питание и официально одобрили подпитку кровью Гилеры. Но судя по мрачному виду Эрбина, его тоже беспокоило то, что происходит с демонитом. У меня все холодело внутри, когда я представляла, чем все может обернуться.

— Вы же не убьете его в итоге? — как-то спросила напрямую, когда наставник, как обычно, посетил мою камеру утром.

— Трудно сказать.

Безжалостные холодные слова уязвили в самое сердце.

— Неужели вы и правда всерьез задумываетесь об этом?!

— Он может быть опасен, — последовал короткий ответ.

— Мы все можем быть опасны! — процедила я.

— Но от таких, как мы, даже в самом худшем случае известно, чего можно ожидать. Иное дело это существо. С самого начала было плохой идеей передавать ему дар крови, — он нахмурился, явно досадуя на то, что Властелин и Гилера приняли такое решение. — Но кое-кто совершенно голову потерял, а другому захотелось поэкспериментировать, — бросил он не слишком почтительное высказывание в адрес тех, кто стоял несомненно выше него по положению.

Я поневоле восхитилась тому, что наставник и не думает раболепствовать перед кем-то. Зверь внутри меня еще сильнее склонился перед ним. Но от этого неприязнь к Эрбину меньше не стала. Я все равно продолжала воспринимать его в первую очередь, как тюремщика.

— Гилера не позволит вам избавиться от него, — заставила себя сказать, хотя понимала, что лезу на рожон.

— Решать будет не Гилера, — отчеканил Эрбин.

— А кто? — задала глупый вопрос, на который знала ответ еще до того, как наставник его озвучил.

— Властелин.

Все похолодело внутри, когда я вспомнила, с каким выражением всегда говорил Властелин об Энние. Не сомневаюсь, что он с легкостью отправит его на смерть.

Я едва дождалась, пока Эрбин покинет камеру, волоча за собой тело очередного пленника, послужившего мне пищей. Потом, не задумываясь о том, как сильно рискую навлечь на себя гнев древнего вампира, стала снова и снова призывать Властелина. Умоляла, требовала, даже приказывала ему явиться, совершенно потеряв голову от тревоги за Энния. В подсознании билась жуткая мысль, что если что-то не сделаю, Энний наверняка так и не завершит вторую стадию. Его просто уничтожат в камере, которая станет для него могилой.

Почти охрипла, бессильно взывая к существу, которое даже если слышало меня, сохраняло презрительное молчание. В конце концов, рухнула на пол посреди комнаты и разразилась рыданиями, закрыв лицо ладонями. Поразилась тому, что плачу впервые за все то время, пока нахожусь здесь. До того, как ни было трудно, слез не было. Казалось, они исчезли вместе с возможностью испытывать эмоции. Но теперь, вырвавшись на волю, рыдания просто сотрясали меня.

Ощутила порыв холодного ветра, взметнувший растрепанные волосы. А потом чьи-то сильные руки вздернули вверх и прижали к себе.

— Ну же, перестань, моя девочка! Я здесь.

— Думала, вы не придете, — всхлипнув, отвела ладони от лица и взглянула в сине-алые глаза обнимающего меня существа.

— Я не хотел приходить, — послышался суховатый голос. — Хотел и правда оставить в прошлом наивные мечты о том, что смогу снова быть счастливым. Но не смог оставаться равнодушным к твоим мольбам. Ты делаешь меня слабым и мягким, — он вздохнул и еще крепче прижал к себе. — Но я рад, что ты все же позвала. Находиться вдали от тебя, только наблюдать и не прикасаться — настоящая пытка.

— Вы ведь знаете, зачем я позвала вас? — осторожно спросила, боясь, как Властелин может отреагировать на мою просьбу.

— Знаю, — в голосе вампира послышался металл. — Тебе нечего волноваться. За него просила не только ты. И я уже дал Гилере обещание не убивать мальчишку, что бы ни случилось. Если что-то пойдет не так, его оставят в подземелье насовсем, но не убьют, пока она этого хочет.

Я вздохнула с облегчением, радуясь, что все обошлось. Пусть даже для этого потребовалось вмешательство Гилеры.

— Спасибо.

— Он настолько дорог тебе? — в голосе Властелина послышалась обреченная усталость.

Я не решалась ответить и в то же время понимала, что этому существу доступны все мои помыслы. Он получит утвердительный ответ в любом случае.

— Надеюсь, ты все же поймешь однажды, что он этого не стоит.

Властелин осторожно коснулся холодными пальцами моего лица, вытирая слезы.

Поразительно, что даже моя кожа, теперь менее чувствительная к холоду, воспринимала его прикосновения так. Насколько же далеко зашла трансформация этого существа, что даже своими же он воспринимается как нечто чужеродное?

Но эти мысли ушли, стоило Властелину мягко подтолкнуть мою голову к своей шее. Поневоле все мои жилы натянулись в предвкушении того, как сейчас наполнятся такой восхитительной необыкновенной кровью. Я издала утробное урчание, напоминающее кошачье, и проткнула плоть.

Рот наполнился волшебной влагой и на какое-то время я позабыла обо всем, паря где-то за пределами реальности. Ощущала, как Властелин тоже пьет из меня, соединяя нас обоих в единое целое, обмениваясь со мной кровью. Наверное, если бы могла все время испытывать такие ощущения, смирилась бы со всем, что он захочет. Даже с тем, что придется остаться с ним. Но такое не длилось долго, а вместе с осознанием реальности возникали иные ощущения. Притяжение к иному существу, к которому я жадно стремилась. Но, по крайней мере, кровь Властелина помогала хоть немного уменьшить эту неудовлетворенную потребность внутри. И я была ему за это благодарна.

Он больше не оставлял меня надолго. Приходил каждый день и я предвкушала его приход, как предвкушает ребенок сказку на ночь от матери. Иногда приходило осознание того, насколько удивительно то, что со мной происходит. Холодный и безжалостный Властелин, которому не было дела ни до кого, так нежен и внимателен со мной.

Чем я заслужила такое? Почему именно меня он выбрал своей подругой?

Даже иногда пыталась заглянуть ему в голову в минуты обмена кровью, когда он был наиболее расслаблен. Но каждый раз меня мягко выталкивало оттуда. Без боли, гнева или негодования. Мягко и бережно, как дерзкого щеночка, который лезет туда, куда не должен. Властелин не считал, что я имею на это право, и давал это понять.

В одну из таких неудачных попыток я услышала в голове мягкий голос:

— Однажды я позволю тебе узнать все, что пожелаешь. Но лишь тогда, когда ты поймешь, что хочешь быть только со мной. Когда станешь моей по праву.

— Почему не сейчас? — ответила я новой дерзостью. — Может, если узнаю вас получше, то это сделает нас ближе?

— Скорее, только все усложнит, — последовал полный горечи ответ. — Ты можешь понять все не так, и это лишь отдалит тебя от меня еще больше. Но ты должна знать одно: ты важна для меня и я всегда буду готов прийти к тебе на помощь, какой бы выбор ты ни сделала. Наверное, я должен был дать тебе возможность такого выбора еще в тот день, когда Аттий Аддалос привел тебя ко мне. Но не смог. Желание видеть тебя рядом пересилило все благородные порывы, которые еще оставались во мне. Я жаждал, чтобы ты осталась со мной, и был готов действовать даже силой.

— А теперь? — напряженно откликнулась я, поневоле отстраняясь и прерывая наш контакт.

— Во мне происходит борьба, — признался он, тоже убирая голову от моей шеи и глядя прямо в глаза. — Одна часть меня желает уничтожить все преграды, разделяющие нас. Если понадобится, заставить тебя быть со мной. Другая же понимает, что это неправильно. И такое решение не принесет счастья ни тебе, ни мне, и все станет только хуже. Я успел хорошо узнать тебя, Тея. Такое хрупкое и слабое существо, чем-то напоминающее маленького зверька, нуждающегося в защите. И в то же время упрямое и гордое, отчаянно стремящееся к свободе. Для меня важно не убить это в тебе.

— Почему важно? — напряженно спросила, не зная, как реагировать на его слова.

— Она была такой же… — последовал странный ответ.

— Кто?

Ответа не последовало, а в какой-то момент я осознала, что он снова исчез. Тяжело вздохнула и пожала плечами. Что ж, буду надеяться, что когда-нибудь получу ответы на все свои вопросы. Радует одно — смирять меня против воли он не станет. Зверь внутри победно выпрямился, осознавая, насколько сильный союзник на его стороне.