Странно было сидеть вечером за столом одной из целой группы. Скрашивал мне ужин только Асдус, хотя ему наверняка не доставляло удовольствие видеть, что именно я ем. Но он ничем не показывал эмоций по этому поводу и рассказывал очередную веселую историю о том, что с ним было, пока я прохлаждалась в личных подземных апартаментах (как он выразился). Я даже обидеться на него не смогла — понимала, что Асдус изо всех сил пытается помочь мне оправиться от тяжелых воспоминаний, заставляя относиться ко всему менее серьезно. Я рада была его присутствию рядом. Вообще не знаю, что бы делала, окажись один на один с мрачными мыслями.

То и дело ловила на себе взгляд Эрбина, но не могла разгадать его значения. Испытывала неловкость из-за этого. Как же легче было, когда не знала точно, что вызываю в нем далеко не дружеский интерес.

Поневоле задумывалась: что же во мне такого, что привлекает таких неординарных мужчин.

С Асдусом как раз все понятно — этот бабник ни одной юбки не пропустит. Да и то, что-то мне подсказывало, что Криспина у него вызывает куда больший интерес. Пусть даже напрямую рыжий этого не показывает, но в разговоре то и дело ее упоминает.

С Черным Лордом, в принципе, тоже все объяснимо. Беднягу угораздило считать образ из головы Властелина, когда тот передавал ему дар силы. Кто знает, может, с этим образом передались и эмоции высшего вампира. Мой образ много столетий преследовал Аттия Аддалоса во сне и стал своего рода наваждением. Вот и помешался бедняга, когда увидел воочию.

Но вот Эрбин и Властелин… Почему я вызываю интерес у них? Насчет Властелина, то дело темное и загадочное, и можно только догадываться, как и почему. Но что-то тоже связано с образами-видениями. А Эрбин? Что умудренный опытом, умный и обаятельный древний вампир нашел в обычной девчонке? Пусть даже находит меня привлекательной, но разве этого достаточно? Вокруг него за долгую жизнь наверняка столько красоток вилось, что со счету сбился! Так почему я?

Что касается Энния, то тут и вовсе непросто. Он единственный, чьего расположения я действительно хотела. Но могла лишь догадываться, насколько правдивы были его признания. Инстинктивное поведение демонита о многом заставляло задуматься. Почему я сама даже в состоянии зверя тянулась к нему, а он меня отталкивал? Или дело только в том, что в его случае процесс усложнялся наличием демонской крови?

Кусая губы, я невидяще смотрела вдаль и почти не слушала разливающегося соловьем Асдуса. Во мне все сильнее зрела мысль, что я должна выяснить правду, иначе сойду с ума от неопределенности.

Я должна пойти к Эннию! Сейчас, когда он еще не преодолел безумную тягу к крови и обнажились все его инстинкты. В таком состоянии врать мне он вряд ли сможет. Его поведение скажет само за себя. О том, что буду делать, если Энний снова оттолкнет, старалась не думать. Да и не теряла надежды, что смогу ему как-то помочь. У Асдуса ведь получилось! И у меня получится! Вспомнила, как тепло и нежно смотрел на меня Энний до того, как началась вторая стадия. Нет, он точно меня любит! Я уверена! А отталкивал, потому что не понял, кто оказывал на него воздействие.

Я все сильнее уверялась в этой мысли.

— Эй, Тея, ты меня хоть слушаешь? — раздался чуть обиженный голос демона и я вздрогнула, возвращаясь к реальности. На всякий случай проверила барьер и с облегчением убедилась, что он достаточно прочен.

Похоже, мои способности и правда возросли, раз подобное уже происходит на автоматическом уровне, когда мне необходимо. Правда, Эрбин уж слишком подозрительно прищурился, глядя прямо на меня. Неужели сумел за барьер проникнуть? Я улыбнулась как можно безобиднее, а он покачал головой. Буду надеяться, что мне лишь показалось, что наставник все понял.

— Слушаю, конечно, — откликнулась я на реплику рыжего. — Кстати, а как у тебя дела с той четырехгрудой, с которой из-за меня не срослось?

Он наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить, потом беспечно отмахнулся.

— Я уже и забыл совсем. Да все было отлично. Она уже для меня дело прошлое.

Вот кобелина! Нет, конечно, до той экзотической девицы мне никакого дела не было, но все-таки я, как женщина, не могла не возмутиться. И от души посочувствовала Криспине из-за того, что та полюбила такого вот покорителя женских сердец. Нахлебается с ним, конечно! Разумеется, если ее Хозяин все не пресечет сразу после того, как заберет из Обители. А он мужик суровый — сразу видно.

— И на кого ж ты переключился сейчас? — ехидно спросила я Асдуса.

— Детка, сейчас я только твой! — жарко выдохнул он, беззастенчиво строя мне глазки.

— Нет уж, спасибо! Не надо мне такого счастья! — ухмыльнулась я.

— А ты сначала счастья этого отведай, потом решай, — начал делать похабные намеки рыжий.

— Ты не пирожок, чтобы тебя отведывать, — в тон ему откликнулась я.

Асдус явно хотел сказать очередную скабрезность, но передумал. Видать, посчитал, что это не для моих невинных девичьих ушек. Уже посерьезнев, я как бы между прочим спросила:

— А как Энний сегодня? Ты ведь был у него?

— Заходил пару часов назад, — Асдус тоже посерьезнел. — Вроде получше. Гилера даже меня благодарила за то, что помог ему. Как будто я бы и так этого не сделал, — он хмыкнул. — Пусть даже теперь Энний примкнет к вампирскому клану, он все равно останется моим братом. И я не брошу его, если понадобится помощь.

Вот за эти слова я простила Асдусу даже легкомысленное отношение к женскому полу! Все-таки и он способен на глубокую и искреннюю привязанность. К тому же его слова добавили энтузиазма. Если Эннию уже лучше, то и на мое появление он может отреагировать гораздо спокойнее. Так что мое решение навестить его ночью лишь укрепилось. Правда, оставался вопрос: пропустит ли меня магическая преграда. Ладно, попытка — не пытка в любом случае.

Когда мы с Асдусом выходили из трапезной, я снова поймала взгляд Эрбина. В голове раздался четкий мысленный голос:

— Неужели ты настолько безрассудна?

Проклятье! Он и правда развеял мой барьер, словно туманную дымку. И знает обо всех моих замыслах. В нерешительности остановилась, не обращая внимания на удивление демона. Уставившись на Эрбина, мысленно ему ответила:

— Я должна попытаться! Пожалуйста, не мешайте мне.

— Уже говорил, что ограничивать твою свободу не буду. И чтобы доказать тебе всю безрассудность твоей затеи, предоставлю возможность убедиться в этом на собственной шкуре. Магическая преграда тебя пропустит.

Я поразилась и в ошеломлении захлопала глазами.

— Даже не станете лично следить, чтобы со мной все было в порядке?

— Думаю, о тебе и без меня есть кому позаботиться.

Губы наставника тронула ироническая ухмылка и он послал мне образ пугающего темного существа с сине-алыми глазами.

В душе шевельнулись нехорошие предчувствия. Меньше всего я хотела, чтобы в дело вмешался Властелин. Целый день он не докучал мне своим присутствием и я лелеяла робкую надежду, что так будет и впредь. Надеялась, что он сам поймет, насколько это мне будет неприятно. И все же упрямо мотнула головой. Я в любом случае попробую достучаться до Энния. Дело того стоит. Не хочу, чтобы он пробыл в клетке хоть на день дольше, чем возможно.

— Упрямица, — резюмировал Эрбин и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Я гордо вскинула голову, взяла под руку что-то говорившего мне Асдуса и покинула трапезную.

Хорошо хоть демон не знает, что я задумала. Этот бы точно не отпустил одну. А в его присутствии не понять, то ли поведение Энния обусловлено отношением к брату, то ли моим влиянием.

В нетерпении мерила шагами комнату и прислушивалась к звукам Обители. Теперь, когда слух обострился, можно было почти безошибочно определить, когда все отошли ко сну. Хотя не исключено, что в некоторых помещениях звукоизоляция лучше. Но тут уж придется рискнуть.

Дождавшись, пока во всем доме воцарится тишина, я как можно незаметнее выскользнула из комнаты. Теперь умела двигаться так тихо, что сама не различала звука собственных шагов. Будто подкрадывающийся к добыче хищник, двигалась тем путем, каким когда-то вел Эрбин. Поразительно, как в мозгу отчетливо запечатлелась каждая деталь. Я даже сумела нащупать ту самую каменную плиту, которая служила потайным рычагом и отодвигала стену.

В лицо дохнуло промозглой сыростью и я поежилась от тягостных воспоминаний. Сама, по собственной воле, иду туда, куда желала никогда больше не возвращаться. На несколько секунд возникло непреодолимое желание повернуть обратно, но я тряхнула головой, отгоняя трусливые мысли.

Если я, будучи слабой и беспомощной человеческой девушкой, не побоялась пойти в Проклятую рощу, то сейчас тем более грех бояться. От силы моего характера зависит судьба любимого!

И я решительно шагнула внутрь проема, который тут же снова закрылся за мной. Глаза быстро перестроились к кромешной темноте и я уверенно двинулась вперед. Теперь уже улавливала звуки, которые были совершенно неслышны наверху, за пределами подземелья. Звуки, что издавали другие новообращенные, все еще запертые в своих камерах.

Остановилась у одной из дверей, за которой почувствовала запах Криспины. Внутри захлестнула теплая волна. Как же хотелось повидать ее! Но по глубокому и размеренному дыханию поняла, что подруга спит. Не стоит будить. Во сне жажда ослабевает и так легче переносить ее.

Двинулась дальше, безошибочно различая, кто скрывается за другими дверями. Сердце тоскливо сжалось, когда уловила знакомый родной запах. Мой Энний! Дыхание у него было прерывистым, иногда с губ срывалось негромкое рычание. Я неуверенно потянулась к тяжелому засову. Даже при моих усилившихся способностях отодвинуть его оказалось нелегко. Но я все же это сделала, распахнула скрипнувшую тяжелую дверь и замерла на пороге.

Демонит уже стоял в двух шагах от двери, чутко отреагировав на звук. Зрачки алеющих глаз расширены, рот оскален. Он явно воспринимает меня, как опасность. Мое появление не было по расписанию и ему это казалось угрозой.

То, что на его лице не отразилось узнавания, полоснуло ножом по сердцу. Может, я настолько сильно изменилась с нашей последней встречи? Или дело в другом? Просто мое присутствие не вызывает у него ни малейших эмоций, как и у меня когда-то появление тех, кто раньше был важен.

— Энний, это я, — тихо произнесла, растягивая губы в улыбке. Наверное, она получилась жалкой. — Ты узнаешь меня?

Он повел носом, втягивая воздух, потом сделал еще один шаг к двери. Лицо, как в зеркале, отразило мою собственную неуверенную улыбку.

— Тея, — негромко проговорил он, протягивая руку. — Иди ко мне!

Я уже хотела с радостным воплем ринуться к нему, но что-то на уровне инстинктов остановило. Его глаза. Они оставались такими же алыми, а то выражение, что читалось на лице, казалось специально надетой маской. По моей коже пробежал холодок. Вспомнила, как сама использовала все способы, чтобы получить желаемое. Даже демонстрировала свои прелести Эрбину, желая манипулировать им. Что если Энний сейчас делает то же самое со мной? Чувствует, как я к нему отношусь, и применяет хитрость?

— Как ты себя чувствуешь? — глухо спросила, не делая попытки переступить порог.

Он склонил голову набок, продолжая улыбаться.

— Теперь ты пришла и мне стало лучше. Пожалуйста, иди ко мне. Я так соскучился… Хочу снова обнять тебя, поцеловать.

У меня заныло сердце от желания того же, но я продолжала колебаться. Все бы отдала, если бы Энний и правда сейчас это испытывал! Но то, что происходит с ним, пережила на собственной шкуре, и знала, что вряд ли он говорит правду. Даже к нему я не испытывала тогда нежности и подобных желаний. Да, все во мне стремилось к нему, но чувства были дикими, жестокими. Хотелось не целовать, а пить кровь, царапать и кусать тело Энния, чтобы заявить права на него.

— Ты лжешь мне, правда?

Я обхватила плечи руками, с болью глядя на парня.

Энний выпрямил голову и его лицо исказилось от ярости.

— Убирайся, раз не желаешь дать то, что мне нужно!

— Энний, пожалуйста, борись с этим! Вспомни все, что было между нами. Я так хочу, чтобы ты вернулся ко мне!

Некоторое время он молчал, глядя со странным выражением, потом мотнул головой и тяжело задышал. Повернулся и медленно двинулся к стене. Уселся на полу и тоже обхватил плечи руками.

— Тебе лучше уйти, — сдавленно пробормотал, низко опустив голову. — Я могу причинить тебе вред.

Всего несколько слов, а как они все изменили во мне!

Безумная счастливая надежда буквально захлестнула. Ему не все равно! Если бы это было так, не стал бы останавливать, а продолжил дальше попытки обмануть. И я, больше не колеблясь, переступила порог. Заметила, как напрягся Энний, и в нерешительности остановилась. Но он не делал попыток напасть и я продолжила движение. Опустилась рядом с ним на колени и тронула за плечо.

— Все хорошо, слышишь? Ты уже делаешь успехи. Просто пытайся контролировать это в себе. Я помогу…

— Конечно, поможешь, — раздалось насмешливое шипение, а затем меня стиснули в цепком захвате, притягивая к себе.

Я успела только пискнуть от неожиданности, с ужасом глядя в два алых огонька напротив моего лица. А в следующую секунду мне грубо нагнули голову набок и два острых клыка впились в шею. Безжалостно, жестко, даже не пытаясь смягчить боль. Я закричала и забилась в руках демонита, напрасно пытаясь вырваться. Он оказался гораздо сильнее.

То, что он делал сейчас со мной, не доставляло даже малейшего проблеска удовольствия, как было раньше, когда из меня пили кровь. Слишком сильна была разница в эмоциях, исходящих от Энния. Это не был с его стороны жест близости, желания слиться со мной через кровь. Я для него была всего лишь пищей. Сосудом с кровью, который он собирался опустошить.

По моим щекам хлынули бессильные слезы, но это длилось всего несколько секунд. Потом кто-то вырвал меня из цепких рук, а я услышала, как от боли завопил Энний. Стоя посреди комнаты, ошарашено наблюдала, как над демонитом склонилась расплывчатая темная фигура. Энний обхватил голову руками и непрерывно кричал, словно его разрывало на части. От Властелина исходила такая ярость, что даже воздух в камере будто сгустился. С ужасом осознала, что если его не остановить, он просто растерзает Энния. И это будет целиком и полностью моя вина!

Я кинулась на Властелина сзади и попыталась оттащить.

— Нет, пожалуйста, остановитесь! Не причиняйте ему зло!

Несколько томительных секунд казалось, что он проигнорирует мою просьбу. Потом черная тень взметнулась, отлетая от Энния на несколько шагов. Два сине-алых сгустка полыхали злостью.

Демонит задышал легче и его лицо постепенно разгладилось. Он отнял руки от висков и затуманенными болью глазами уставился на меня. Алый блеск в них уменьшился. Я заметила мелькнувшее на его лице удивление. Он будто не ожидал от меня помощи и сейчас это его почему-то беспокоило. То, что пришла ему на выручку.

Как же больно осознавать, что он так до конца и не доверял мне. Может, именно этим и объясняется его сегодняшняя вспышка? Меня он тоже воспринимал врагом. У него не было причин считать иначе. Как же надеюсь, что теперь все изменится!

— Я запрещаю тебе посещать его, пока он не придет в норму, — быстро прервал мои восторги Властелин. — Если еще хоть раз переступишь порог его камеры, я уничтожу это существо, — он презрительно махнул рукой в сторону Энния. — Ты все поняла, Тея?

— Как можно не понять? — с горечью откликнулась. — Вы не желаете дать мне ни малейшей возможности помочь ему!

— Помочь? — Властелин в мгновение ока оказался рядом и схватил за плечи. — Неужели ты не понимаешь, что он бы растерзал тебя, если бы я не вмешался?! Когда же ты увидишь правду? Поймешь, как сильно обманывалась на его счет!

— Вы не сможете настроить меня против Энния, — я упрямо мотнула головой. — Все не так, как вы говорите!

— Как бы то ни было, рисковать тобой я не намерен, — холодно проговорил Властелин. — Иди в свою комнату.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но что-то в его глазах заставило промолчать. Сейчас древнего вампира лучше не злить, он и так на пределе. И я скрепя сердце кивнула. В ту же секунду цепкие руки отпустили. Я повернулась к уже принявшему невозмутимый вид Эннию, не сводящему с меня глаз.

— Я люблю тебя, слышишь? — прошептала, стараясь вложить в свой взгляд все, что чувствовала. — Пожалуйста, вернись ко мне!

Демонит не ответил. Он вообще никак не отреагировал, но я надеялась, что мои слова все же затронули что-то в его душе.

От ауры же Властелина полыхнуло болью, которую невозможно было не почувствовать. Ну почему я настолько дорога ему? Я совершенно этого не хотела! Чувствуя, как к горлу подступает комок от нахлынувших тяжелых эмоций, побежала к выходу, больше не оглядываясь. Понимала, что не выдержу, если увижу ту же боль в сине-алых глазах. Мне вовсе не доставляло удовольствия знать, что невольно терзаю другое существо тем, что не могу ответить на его чувства.

Вернувшись в свою комнату, я подошла к окну и распахнула створки. Вдыхала полной грудью свежий прохладный воздух и пыталась унять волнение.

Даже не знаю, было ли ошибкой то, что рискнула и пошла сегодня к Эннию. Помогла ли ему хоть немного? Если так, то ни о чем не жалею. Даже о том, что невольно снова навлекла на себя гнев Властелина.

За спиной послышался чуть усталый голос:

— Я не сержусь на тебя, девочка.

Вздрогнула и резко повернулась, глядя на возникшую посреди комнату темную фигуру.

— Понимаю, что ты не обязана чувствовать то же, что и я. Но надеюсь, что однажды все изменится. Долгая жизнь научила меня одному нехитрому, но очень ценному уроку. Иногда терпение дает куда большие плоды, чем грубая сила или хитроумные замыслы.

Он медленно поплыл по воздуху ко мне, а я не осмеливалась даже двинуться.

Если там, в клетке, я научилась больше не бояться это древнее могущественное существо, то сейчас прежние страхи вернулись. Взамен инстинктов подключился разум, который буквально кричал о том, что мне может угрожать в присутствии Властелина. А еще вернулись те ощущения, какие испытала, когда меня против собственной воли сделали тем, чем я становиться не хотела. И это решение принимал он! Властелин. Все зависело именно от него. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь простить его за это.

Холодные сильные руки привлекли меня к себе, скользнули по волосам и спине.

— Чувствую, что сейчас ты не желаешь моего общества.

В голове так и вертелось: вряд ли я стану желать его хоть когда-либо. Но я, конечно же, задвинула эти мысли куда подальше.

— Я дам тебе время немного прийти в себя. Понимаю, что сейчас ты слишком взбудоражена тем, что произошло в течение последнего месяца. Тебе нужно многое осмыслить и принять.

Я боялась даже шелохнуться и лишь сдавленно сказала:

— Спасибо за понимание.

Он вздохнул и отпустил меня, а затем я осознала, что осталась одна.

Смогу ли когда-нибудь понять это существо? Что им движет? Плохое оно или хорошее? И что несет его покровительство лично мне?

В одном Властелин прав — сейчас я точно не могла все оценивать здраво. Этот месяц изменил меня больше, чем хотелось бы, и мне нужно время, чтобы понять, что делать с этим дальше. А еще слишком сильно заботила судьба Энния. Остается надеяться, что все наладится и тогда я смогу спокойно обдумать, как жить и какой выбор принять.