Состояние, в котором сейчас находилась, было странным и непонятным. Я будто отрешилась от реальности, полностью поглощенная горем, и в то же время ищущая выход. Все мои удесятерившиеся внутренние силы напрягались до предела в попытках найти спасение. Я больше не видела ничего вокруг, кроме темной пелены, захлестнувшей разум.

Кто знает, как бы все повернулось, если бы сейчас не был уже вечер и я не обрела полную силу? Полное единство с той темной сущностью, что сейчас перестраивала все мое тело. Но сейчас моя сила достигла апогея и в какой-то момент будто прорвалась хрупкая завеса, отделяющая от чего-то иного, что пыталось в этот самый миг докричаться до меня.

Я отчетливо услышала этот зов, с каждой секундой становящийся все громче и повелительнее:

— Тея!

— Эрбин, — прошептала еле слышно, чувствуя, как меня словно окутывает темное облако. Прячет в надежных объятиях, защищает от всего, заполняет весь мой разум, заменяя собой.

Нам удалось… Удалось то, что раньше казалось невозможным. Моя кровь слилась с его кровью. Мой разум слился с его разумом. Впервые за более чем две тысячи лет великий Властелин вампиров открыл глаза в этом мире. Мире, который был заперт от него за глухой стеной…

Непередаваемое ощущение абсолютного слияния с другим существом. Чем-то это напоминало то, что я испытывала, когда Энний непроизвольно посылал мне свои воспоминания. Но сейчас это не было воспоминанием. В голове искрили импульсы чужого разума. Я могла с легкостью прикоснуться к нему, обменяться мыслями. Ощущала эмоции этого существа, меняющиеся с лихорадочной быстротой. Гнев и боязнь не успеть, потом облегчение и радость, щемящая нежность.

Я услышала в голове знакомый голос, по которому успела соскучиться:

— Тея, мне, наконец-то, удалось пробиться к тебе.

— Я думала, это мне удалось, — сказала с недоумением, которое перекрывала радость.

— Наверное, получилось из-за того, что мы одновременно хотели этого… — задумчиво проговорил Властелин. — Ко мне приходил Асдус, рассказал о том, что происходит. Я попытался снова установить связь с тобой. Думаю, нам помогло лишь то, что ты так же отчаянно звала меня.

Я пораженно замерла, а потом испытала такую благодарность к демону, какую никогда еще не испытывала. В кои-то веки Асдусциас Дарнадар не попытался действовать собственными силами, а решил обратиться за помощью к тому, кто гораздо могущественнее. Наверняка он услышал из своей камеры, что происходит, и решил действовать. Оставил все-таки человеческую оболочку и вернулся в Сумеречный мир, отыскал Эрбина.

— Я хотел послать на помощь нескольких вампиров клана Гилеры, чтобы призвали Аттия к ответу, но они могли не успеть.

— И не успели бы, — обреченно сказала я. — Процесс перерождения уже идет.

— И ты решила умереть вместо того, чтобы осушить этого человека?

Эрбин посмотрел моими глазами на лицо Диора, сжимающего меня сейчас в объятиях.

Интересно, как много сказал ему Асдус? Знает ли Властелин, что перед ним Воин Светлого бога? И как Эрбин отнесется к тому, что я люблю Диора? Что если не пожелает помогать?

— Жаль, что ты так и не научилась доверять мне, — раздался грустный голос в голове и я тут же устыдилась. Запоздало вспомнила, что для Эрбина никогда не было тайной все, что происходит в моем разуме. Барьер мог защитить от всех, но не от Властелина.

— Прости.

Я робко коснулась его разума и ощутила ответные эмоции. Теплоту и понимание.

— А теперь не вмешивайся ни во что, девочка. Доверься мне.

И в этот раз не возникло никаких сомнений. Забившись в глубины сознания, я позволила Эрбину управлять моим телом. Да что там позволила? Сейчас я сделала это с радостью. Мощная черная сила — сумеречная энергия — захлестывала все тело, подавляя даже жажду. Почти блаженством было ощутить передышку от непрекращающихся мучительных атак.

Эрбин слегка шевельнулся в руках Диора, потом негромко произнес:

— Отпусти меня.

Воин вздрогнул, на его лице промелькнуло удивление. Он застыл, будто увидев в моих глазах что-то чужое и странное.

— Что происходит, Тея?

— Позволь мне помочь ей, Воин, — мягко проговорил Эрбин и Диор разомкнул объятия. Поднялся на ноги и отошел от меня, глядя пытливо и испытующе.

— Ты не Тея!

Вампиры за решеткой заволновались, явно не понимая, что происходит. Эрбин повернул голову в их сторону и заставил губы изогнуться в жесткой улыбке. Пристально уставился на Аттия и тот судорожно дернулся, будто его плетью хлестнуло.

— Ее глаза! — сдавленно воскликнула Аррия. — Этого не может быть!

— Ты осмелился нарушить наши законы, Аттий Аддалос, — холодно и сухо произнес Властелин. — Пытался силой навязать другому вампиру-Хозяину свое покровительство. Полагал, что в мире смертных наши законы не действуют?

— Как это возможно? — искаженным от ужаса голосом отозвался Черный Лорд. — Вы здесь…

— Открой клетку, — глаза Эрбина прищурились.

Я поразилась тому, что Аттий этого не сделал. Не подчинился Властелину. Видимо, в мире людей силы повелителя вампиров не настолько велики. Справившись с волнением, Черный Лорд опустил голову и, не глядя на Властелина, глухо проронил:

— Я не отдам ее.

У меня все сжалось внутри. Неужели этот безумец ради меня решил пойти против самого Властелина?! На что он рассчитывает?

Похоже, схожие мысли промелькнули у других вампиров. Они обеспокоенно переглядывались. Домитий приблизился к своему Хозяину и осторожно положил руку на его плечо:

— Господин, против нас обратятся все кланы…

Он резко дернулся, сбрасывая его руку, и метнул на Тень полубезумный горящий взгляд.

— Мы останемся в мире людей. Здесь у меня хватит могущества потягаться с теми, кто осмелится сунуться на мою территорию. Кто попытается отнять то, что принадлежит мне.

— Она не принадлежит тебе, — прищурился Эрбин.

Тень глянул на меня с беспокойством и настороженностью, словно до сих пор поверить не мог, что через мое тело к ним сейчас обращается Властелин.

— Это она нарушила законы! — вдруг взвизгнула Аррия, метнувшись вперед и сжав прутья клетки. — Спуталась с Воином Светлого бога, раскрыла ему наши тайны!

Я почувствовала, как Властелин внутри успокаивающе коснулся моего разума, давая понять, что мне нечего бояться.

— Какие же тайны Тея ему открыла?

Он издевательски склонил голову набок, буравя женщину жуткими сине-алыми глазами. Я не могла этого видеть, но отчетливо представляла. И прекрасно знала, какое впечатление это может производить. Меня саму пугало до жути даже после того, как узнала, кто скрывается под маской Властелина.

— Местонахождение нашего клана, — встрял Моль, тряхнул белобрысой головенкой.

— Она бы не сделала этого, если бы вы не нарушили правила первыми, — неожиданно подал голос Диор, приближаясь ко мне и вставая рядом. Меня захлестнуло обжигающей волной признательности и нежности. Диор показывал, что будет со мной несмотря ни на что. — И я могу пообещать, что ничего из того, что узнал от Теи, не уйдет дальше меня, — добавил он.

— Конечно, не уйдет, — издевательски отозвался Аттий, злобно глядя на него. — Потому что живым я тебя отсюда не выпущу!

— Довольно! — властный окрик Властелина эхом разнесся под каменными сводами. — Похоже, ты кое о чем забыл, Аттий Аддалос.

Властелин обхватил руками прутья решетки, приближая лицо вплотную к ней. Я опешила, глядя, как из-под его… а точнее моих пальцев начинает клубиться черный туман, разъедая металл. Послышался сдавленный вскрик Аррии, метнувшейся к противоположной стене коридора.

— Это я породил тебя, — сейчас даже мне было жутко от голоса Эрбина. Моего собственного, ставшего совершенно неузнаваемым. — Это моя кровь питает сейчас твое тело, делая его практически бессмертным. Но ничто не мешает мне взять свой дар обратно. И ты знаешь об этом.

Казалось, на лице Черного Лорда живыми остались только глаза. Он еще пытался храбриться. Но мелкая дрожь, начавшая сотрясать тело, выдавала его.

— Она того не стоит, — прошептал ему на ухо Тень, но Аттий отмахнулся от него, как от назойливой мухи. А прутья, за которые держался Властелин, поддались напору сумеречной силы, рассыпаясь в тлен. Он взялся за другие, освобождая больший проход. Все это время неотрывно смотрел в лицо Аттия. И тот дрогнул. Не выдержал, со свистом выпуская воздух из легких.

— Хорошо, я отпущу ее. Позволю уйти. Другого выбора у меня все равно нет, — его губы тронула болезненная усмешка. Не успела я обрадоваться, как Черный Лорд добавил, указывая на Воина: — Но он должен умереть! Он враг. Такие, как он, издревле уничтожали нас. И никаких законов я не нарушу, если убью его. Разве не этому нас всегда учили? Тому, что Воины Светлого бога несут нам смерть?

Я протестующе закричала внутри:

— Эрбин, не позволяй ему! Пожалуйста!

Крик замер, стоило Властелину с горечью проговорить:

— А что если я скажу тебе, что сам когда-то был Воином Светлого бога?

Воцарилась тишина. Все застыли, пораженные и ошеломленные. Даже Диор побелел, силясь осознать то, что только что услышал. Для меня самой это оказалось таким ошеломляющим открытием, что я утратила дар речи. Столько всего хотелось спросить, но я не осмеливалась. Будто парализованная, ждала дальнейших слов Властелина.

— Довольно слов! — невольно вздрогнула, услышав, насколько изменился тон Эрбина. Казалось, он едва сдерживает ярость. В этот самый момент прутья решетки, которые он сжимал, распались, открывая нам, наконец, достаточно большой свободный проход.

Аттий отпрянул, как и другие вампиры.

— Весь ваш клан больше не должен покидать пределов Сумеречного мира и своих владений там, — отчеканил Властелин, поочередно обводя их глазами. — Иначе я осушу каждого из вас, лишу малейшей капли своей крови.

На лицах вампиров отразился инстинктивный глубинный ужас. Мне самой стало не по себе.

Аррия вдруг вскрикнула и схватилась за бедро, будто ее что-то обожгло. Вытащила за цепочку амулет и отбросила, как ядовитую гадину. Тот сейчас пылал нестерпимым белым светом, что было странно, учитывая, сколько нечисти находится рядом. Но амулет тут же перестал интересовать, когда я снова обратила внимание на Эрбина.

— Убирайтесь! — прошипел он моими губами. — Немедленно.

Аррия, Моль и Тень сорвались с места, не дожидаясь разрешения Хозяина. Черный Лорд же некоторое время молчал, неотрывно глядя в мое лицо. Потом глухо проговорил:

— Полагаешь, мне нужна жизнь без нее?

Он дернулся ко мне и в ту же секунду остолбенел, будто наткнувшись на невидимую преграду. Попытался пошевелить руками и ногами, но не смог. Остекленевшими глазами смотрел, как Властелин приближается к нему. И наверняка видел при этом не его, а меня. Смерть в облике той, кого любил с такой маниакальной одержимостью.

Властелин остановился в полушаге от него и обхватил голову вампира руками. Наши глаза приблизились настолько, что я теперь могла видеть каждый сполох алого пламени в зрачках Черного Лорда. Мощный поток чужой воли устремился в разум Аттия. И я ощущала это каждой клеточкой тела, будто делала это с ним сама.

— Возвращайся в Сумеречный мир, Аттий Аддалос. Я буду ждать тебя в моей Обители. Если ты настолько желаешь смерти, ты ее получишь.

В этот раз Черный Лорд не смог сопротивляться. Весь будто осунулся, глаза потухли. Не глядя больше ни на кого, обратился в темную тень и ринулся прочь. И я знала, что приказа он не ослушается.

— Он и правда решил умереть? — глухо спросила у Эрбина.

— Боюсь, мои видения, ставшие для него ядом, слишком сильно поразили разум. Он и правда одержим. Для него легче умереть, чем лишиться малейшей надежды на то, чтобы быть с тобой.

Меня передернуло. Я не понимала и боялась такой одержимости. Но с удивлением ощутила, что не желаю Аттию смерти. Только не так, только не из-за меня!

— Ты можешь ему как-то помочь?

— Попробую, — в голосе Эрбина послышалась грусть. — Можно попытаться лишить его воспоминаний о тебе… — помолчав, добавил: — Жаль, что я сам не могу прибегнуть к собственному лекарству.

— Ты так хочешь забыть обо мне? — горло будто сдавило от наплыва противоречивых эмоций.

— Не о тебе, — в голосе Властелина послышалась тоска. — О той, на кого ты так похожа. Закончи перерождение и возвращайся в Сумеречный мир, Тея. И мы обо всем поговорим.

Я молчала, чувствуя, как поднимается внутри глухая тоска.

Он прав. Мне ничего больше не остается, как вернуться туда. Теперь, когда я стала вампиром, пути назад нет. Но как же нелегко с этим смириться! Так больно сейчас, что хочется того же, чего и Черному Лорду. Умереть, лишь бы не испытывать этой боли. В последний раз ощутила ласковое прикосновение к своему разуму и в тот же миг будто лишилась чего-то важного. Части себя самой.

Я больше не чувствовала присутствия Властелина. Он в который раз помог мне, выручил из беды и просто ушел. Дал выбор. Снова. Только вот есть ли у меня этот выбор сейчас? Ощутила, как плечи обхватывают чьи-то надежные руки, и сквозь пелену подступивших слез взглянула в лицо Диора.

— Как я рад, что это снова ты… — проговорил он нежно, привлекая к себе.

Я уткнулась лицом в его грудь и зарыдала, уже не сдерживаясь. Воин бережно проводил рукой по моим волосам и спине, не говоря ни слова. Просто самим своим присутствием даря ощущение укрытости от всего мира, заботы и поддержки.

— Эй, а меня кто-нибудь освободит? — послышался из одной из камер приглушенный недовольный голос.

Я тут же отстранилась от Диора и поймала себя на том, что улыбаюсь. Про Асдуса мы все благополучно забыли. Воин подхватил с пола амулет, уже переставший светиться, надел на шею и двинулся к камере, откуда раздавались вопли. Я с улыбкой наблюдала за ним, но внезапно улыбка застыла на губах, и я судорожно дернулась, озираясь.

— Где Верика?

Лицо Диора окаменело и он тоже начал озираться.

— Кажется, ее удерживал один из людей Аддалоса. Но я упустил момент, когда он увел ее.

Меня будто плетью хлестнуло от тревоги за сестру. Напрягая все свои сверхъестественные органы чувств, я попыталась проследить за Верикой и ее стражником. Диор же пока освобождал Асдуса из заточения. Уловив едва заметное колебание до боли знакомой энергии где-то на верхних этажах замка, я сдавленно бросила:

— Она еще жива!

И ринулась прочь, не дожидаясь, пока друзья последуют за мной. В голове билась одна лишь мысль — только бы успеть!

Почуяв знакомый запах, понеслась еще быстрее, но вдруг рухнула на колени, содрогаясь от пароксизма вернувшейся жажды. Проклятье! Только не это! Только не сейчас! С ужасом осознала, что так и не преодолела последнюю стадию. Присутствие Властелина лишь на время притупило жажду, но не оставило ее. Не обратило процесс вспять. И сейчас любой человек, который окажется на моем пути, окажется в смертельной опасности. Даже Верика! Осознание этого заставило похолодеть и зарычать от бессильной ярости.

Крик сестры — испуганный и истошный — заставил взвиться вверх и понестись дальше. Ощущала запах ее страха, от которого внутри все переворачивалось. Жажда крови смешивалась с любовью к сестре и тревогой за нее. Оставалось надеяться, что последнее поможет сдержаться и не причинить боль той, кого хочу защитить.

Запах ее крови!

— Нет!

Я закричала так, что зазвенело в ушах, и в ту же секунду со всего размаху врезалась в запертую дверь. Именно за ней находился до боли знакомый запах, смешанный с чьим-то еще. Запахом человека, в этот самый момент причиняющий ей боль. Откуда взялись во мне такие силы, не знаю. Наверное, страх за сестру удесятерил их. Массивная дверь в мгновение ока оказалась сорванной с петель и я ворвалась в комнату, где на полу в луже крови лежала сестра.

Я зарычала как раненый зверь и, окончательно утратив самоконтроль, кинулась на человека, нависшего над ней с ножом в руке. Успела заметить ужас в его глазах и услышать жалкий лепет:

— Мне приказали… Мой господин приказал это сделать…

Я уже не слушала, до хруста сдавливая его ребра, ломая их и одновременно впиваясь клыками в шею. В рот хлынула кровь, даря желанную разрядку и утоление жажды. Но сейчас даже они не дарили привычного блаженства, какое я всегда испытывала при поглощении крови. Всю меня раздирало от ярости и ненависти.

Проклятый Черный Лорд! Он отомстил мне. Отомстил страшно. Да, он ушел, он согласился умереть, если понадобится, но исполнил обещание. Жизнь моей сестры вместо моей покорности ему. Проклятый ублюдок! Теперь я даже желала его смерти. Никакой жалости и сострадания к этому чудовищу больше не испытывала.

Услышала, как в комнату вбежали Диор и Асдус, их сдавленные возгласы при виде открывшейся перед ними картины.

— Она еще жива, Тея! — крикнул Воин и это будто отрезвило.

Потрясение и сметающая все прочие эмоции ярость сменились надеждой, за которую я уцепилась с одержимостью утопающей. Последний глоток — и жертва в моих руках застыла, больше ничего не испытывая и не чувствуя. А я свернула обескровленному мужчине шею, отшвырнула тело и бросилась к сестре, из разрезанного горла которой продолжала хлестать кровь.

Глаза были закрыты, лицо казалось мертвенно бледным. На какой-то безумный жуткий миг почудилось, что Диор соврал, что она мертва. Но тут ресницы сестры едва заметно дрогнули.

Воин пытался остановить кровь, зажимая рану. Во мне же вдруг пробудилось нечто новое — холодное и отрезвляющее, призывающее отключить панику и подумать, чем можно ей помочь. Опять вспомнился Эрбин. Его уроки и наставления. «Как только вы поддаетесь панике, можете считать дело проигранным». Я до крови прокусила нижнюю губу, чтобы заставить себя хоть немного унять колотящую тело дрожь. Дрожь не только от страха, но и от окончательной трансформации, которую сейчас проходило мое тело.

Кровь! Мысль пронеслась в голове сверкающей кометой. Вспомнила, как вампиры всегда заметали следы, чтобы никто не увидел характерных ранок на теле жертвы. Нужно смочить их собственной кровью. Конечно, сейчас раны гораздо серьезнее, но что если… Что если и правда кровь вампиров обладает целебными свойствами для людей? Об этом нам не рассказывали на занятиях, но что если только из-за того, чтобы исключить такую возможность? Если бы кто-то узнал о таком, нас могли бы пожелать использовать в собственных целях. Те же Воины Светлого бога!

Додумывать до конца эту мысль я не стала и одним резким движением полоснула острым ногтем по своему запястью. Диор вскрикнул, непонимающе глядя на меня, и я нашла в себе силы слабо ему улыбнуться.

— Все в порядке. Диор, убери руки от ее раны.

Он заколебался, но видно что-то такое увидел в моих глазах, что все же неуверенно отвел ладони. Кровь тут же хлынула с новой силой, а Верика судорожно распахнула глаза. Ее губы слабо зашевелились и мое горло сдавило спазмом.

— Все будет хорошо, сестричка. Доверься мне, — выдавила как можно увереннее, хотя сама этой уверенности не испытывала.

Приблизила запястье к ее ране и позволила собственной крови смешаться с ее кровью. В месте соприкосновения края раны зашипели, будто на них капнули кислотой. Лицо Верики дернулось от боли, но Диор с Асдусом тут же бросились к ней, не позволяя отстраниться. Обхватывали за плечи, пока я снова и снова заставляла нашу кровь смешиваться. Несколько томительно долгих минут казалось, что ничего, кроме новой боли, мое вмешательство сестре не приносит. А потом вдруг рана стала затягиваться на глазах. Все во мне едва ли не вопило от радости и облегчения. Но стоило взглянуть на лицо сестры, впавшей в беспамятство, как радость тут же улетучилась. Коснувшись жилки на ее шее, я ощутила, что пульс едва прощупывается.

— Она потеряла слишком много крови, — тихо проговорил Диор, с жалостью глядя на меня.

— Я не позволю ей умереть! — с такой яростью крикнула я, что мужчины даже дернулись, не ожидая этого. Снова полоснула по запястью, на котором рана успела затянуться, и прижала его к приоткрытым губам Верики. Сама не знаю, на что рассчитывала, желая напоить своей кровью. Действовала скорее по наитию, чем соображая, что делаю. Сестра едва не захлебнулась и это заставило ее открыть глаза. Она с ужасом смотрела на меня, и я, как заведенная, шептала:

— Пожалуйста, пей. Тебе станет легче. Моя кровь сильная. Властелин подпитывал меня больше, чем других новообращенных.

Безумно больно было видеть в глазах сестры страх и непонимание, но сейчас я готова была на все, лишь бы она выжила. Пусть даже потом отвернется от меня навсегда.

Когда щеки сестры начали окрашиваться румянцем, я сначала не поверила глазам. Только когда она с внезапно пробудившейся силой оттолкнула мою руку и сама приподняла голову выше, накатило облегчение.

Диор с Асдусом помогли ей сесть, но оба молчали. Даже демон проявлял сейчас несвойственную ему деликатность, не закидывая дурацкими шуточками. А потом и вовсе поднялся и сделал Диору знак следовать за ним к выходу. Они оставили нас наедине. А я опустила голову, боясь теперь встретиться взглядом с Верикой. Боялась того, что увижу в ее глазах.

— Значит, теперь ты одна из них, — голос прозвучал вовсе не так, как я ожидала. В нем не было ужаса или осуждения. Скорее, задумчивость.

Я осмелилась поднять глаза и поразилась тому, каким взрослым кажется взгляд младшей сестренки. Она и раньше всегда казалась по уровню развития старше своего возраста. Но сейчас и вовсе что-то в ней будто изменилось.

— Те, кто тебя здесь удерживал, сказали тебе, кто они? — тихо спросила я, пытаясь разгадать, что же происходит сейчас в ее голове. — Наверное, тебе было нелегко поверить в то, что такие существа существуют. Мне самой поначалу было нелегко…

— Я давно знала, что такие существа есть на самом деле, а не только в легендах.

— В смысле давно? — я непонимающе нахмурилась.

Верика поколебалась, но все же продолжила:

— Мои сны… Такие реальные, словно все это когда-то происходило со мной на самом деле. Я не рассказывала о них никому, даже тебе. Боялась, что меня сочтут юродивой или какой-то не такой…

— Я бы никогда такого о тебе не подумала! — с жаром запротестовала я.

Верика лишь улыбнулась.

— Подумала бы, Тея. Тогда ты понятия не имела ни о чем таком… Когда я увидела, что ты пришла меня спасать вместе с тем Воином… — она опять неуверенно умолкла, но я посмотрела на нее с такой мольбой, что все же продолжила: — решила, что я спасена. Знаю, что Воины Светлого бога борются с такими, как те существа, что удерживали меня здесь… Но когда я поняла, что ты теперь тоже…

Верика тряхнула головой.

— Но это ничего не меняет для меня, Тея. Я знаю, что не все те, кто принадлежат не только нашему миру, плохие. Он учил меня этому.

— Кто «он»?

Я осторожно взяла ее за руку и сестра и не подумала отпрянуть. Наоборот, благодарно сжала мои пальцы.

— Тот, кто с самого детства приходил ко мне во снах… Это были словно воспоминания… Сама толком не понимаю, как и почему все это видела… Ладно, не забивай себе этим голову. Все, что важно, это то, что мы обе остались живы, что все закончилось хорошо. И я не хочу больше терять тебя. Не представляешь, как я переживала, когда ты исчезла!

— Мне придется уйти, Верика, — я вздохнула, непонятно почему чувствуя себя виноватой. — Теперь я не такая, как ты или мама с папой. Я боюсь, что могу ненароком причинить вам вред.

— Ты бы никогда этого не сделала, — убежденно заявила сестра.

— И все-таки мое место теперь в другом мире.

В глазах Верики засияла грусть, но она лишь тихо произнесла:

— Как там все в том мире?

— Не так уж плохо, — я слабо улыбнулась. — Даже наоборот. Теперь, когда меня никто не собирается удерживать там силой, понимаю, что там много и хорошего. Я бы хотела, чтобы ты увидела, как много там удивительного.

— И я бы хотела… — протянула сестра, а я порывисто притянула ее к себе.

Некоторое время мы сидели, обнявшись, и слушали биение сердец друг друга. Потом я неуверенно сказала:

— Я спрошу у Эрбина, можно ли будет сделать для тебя экскурсию в Сумеречный мир.

— Правда? — Верика отстранилась и я снова увидела свою прежнюю непоседливую сестренку, лишившуюся налета ранней взрослости. — Это был бы лучший подарок на день рождения!

— Тогда договорились.

— Думаешь, этот самый Эрбин разрешит? — с надеждой спросила Верика. — Он у них главный?

— Я познакомлю тебя с ним, — я с улыбкой потрепала ее по щеке. — Он очень хороший. И ты права, не вся нечисть исключительно плохая.

Когда мы с Верикой вышли из комнаты, за дверью нас ожидали о чем-то опять спорящие Диор и Асдус. Я даже глаза закатила. Ну вот, а мне только начало казаться, что они нашли общий язык!

— Вы чего опять? — глядя в побагровевшее лицо демона, спросила я.

— Вот пытаюсь убедить твоего твердолобого Воина, что ему необязательно оставаться здесь.

— В смысле? — я насторожилась.

— Он пытается убедить меня, что мне будут рады в Сумеречном мире, — криво улыбнулся Диор.

Я замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар.

— А ты?

— Мы уже говорили на эту тему, — он с укором посмотрел на меня.

— Ты тогда предпочел уйти от ответа, — напомнила я, прищурившись.

— Мое место здесь, Тея, — Диор устало провел рукой по лбу. — И я не стану предателем.

— Да почему сразу предателем? — взорвался Асдус. — Ты просто скажешь им, что уходишь из братства, вот и все! Неужели не понимаешь, что малышка без тебя там загнется совсем?

— Асдус!

Я смутилась и отвела взгляд, хоть и понимала, что демон сказал истинную правду. Я с трудом представляла, как смогу жить без Диора.

— Из братства так просто не уходят, — голос Воина звучал глухо.

От этих слов повеяло чем-то леденящим и я судорожно вздохнула. Асдус же беспечно мотнул головой.

— У тебя теперь есть друзья, которые смогут заступиться в случае чего.

Диор недовольно поморщился.

— Я не нуждаюсь в чьей-то помощи. И вовсе не страх смерти удерживает меня в братстве.

— Тогда что? — не желал так просто сдаваться рыжий. — Верность глупым идеалам, в которые ты сам больше не веришь?

Удар попал в цель — Диор дернулся и сцепил зубы.

— Защищать мир и стоять до конца, до последней капли крови, — внезапно прошептала Верика и Воин замер, неверяще глядя на нее.

Мы с Асдусом непонимающе переглянулись.

— Откуда тебе известны слова из нашей клятвы?

Диор прищурился. Сестра смущенно потупилась.

— Прости, я не знаю, почему сказала это.

Как никто другой, я знала, когда Верика лукавит. Слишком долго прожила с ней бок о бок. Она не просто так сказала эти слова. Непонятно откуда, но сестра точно знала, что именно говорит и зачем. Осознала вдруг, что знаю ее не так хорошо, как думала. Да еще слова Аттия о том, что Верика совершенно невосприимчива к внушению, всплыли в памяти. Неужели моя сестренка обладает каким-то даром, о котором я даже не подозревала? Желание познакомить ее с Эрбином усилилось — возможно, он сумеет понять Верику лучше меня.

Из задумчивости вывел взволнованный возглас Диора. Непонимающе вскинула на него глаза и у меня перехватило дыхание. Амулет, который после того как оказался на груди Воина, вел себя вполне привычно и светился алым в нашем обществе, снова горел белым. Как и тогда, когда Аррия отшвырнула его от себя. Что происходит?

Диор застыл и обхватил голову руками, будто вслушиваясь во что-то, недоступное нам. Некоторое время амулет продолжал светиться, потом потух, а Воин вскинул на меня невидящие глаза.

— Я должен спешить.

— Куда спешить? — будто ножом по сердцу полоснуло.

Я вдруг с ужасом осознала, что это все. Вот так внезапно. В один момент. Сейчас он уйдет и я больше никогда его не увижу. У нас нет даже возможности нормально попрощаться, свыкнуться с этой мыслью!

— Меня призывают, — прошелестел Диор одними губами и подошел ко мне. Томительно медленно поднял руки к моему лицу и обхватил его ладонями. С мучительной тоской вглядывался в него, будто пытаясь запечатлеть каждую черточку.

— Пожалуйста, не уходи… — только и смогла выдавить я.

— Я должен… — бескровным голосом произнес он и с силой прильнул к моим губам.

Поцелуй был грубым и неистовым, почти болезненным, но я не отстранилась. Сама обвила руками тело мужчины и прижалась к нему. Жадно ответила на поцелуй, терзая его губы не менее грубо, чем он мои. Не знаю, сколько длилось это безумие. Поцелуй становился то нежным и почти невесомым, то жадным и страстным. Но оторваться друг от друга мы просто не могли, словно это было равносильным тому, чтобы отрезать часть собственного тела.

По моим щекам катились слезы, я ощущала эту соленую влагу на собственных губах и на губах Диора. А в какой-то момент ощутила и иной вкус. Восхитительный, ни с чем несравнимый, от которого будто воспарила где-то в невесомости. Вкус его крови. Диор специально прокусил себе язык, чтобы я могла в последний раз почувствовать то, что не почувствую больше никогда. Всхлипывая и почти не контролируя себя, я жадно упивалась его вкусом, яркими образами, мелькающими перед глазами. Сливалась с другим существом без остатка, упиваясь этой краткой иллюзией полного единения, которая больше не повторится. Уже не имело значения то, что на нас смотрят Асдус и Верика, что все это неправильно и проще отпустить его, чем снова и снова продлевать агонию.

А потом я увидела полыхнувший в сознании образ: чудовищное войско, идущее по стране и сметающее все на своем пути. Войско, в котором обычные люди шли рядом с жуткими тварями: немертвыми и оборотнями. С каждой пядью захваченной земли это войско становилось все больше и сильнее. Горели города и деревни. Я видела искалеченные тела мертвых и тех, кто уже перестал быть людьми, терзающих живую плоть собственных сородичей. Кровь, огонь, страх. Становилось дурно от всего, что представало перед внутренним взором.

С судорожным стоном отпрянула от Диора, глядя на него расширенными от ужаса глазами.

— Что происходит? — едва сумела выдавить из себя, глядя в его полные сожаления и горечи глаза.

— Мои братья призывают меня. Произошло то, чего все мы опасались и к чему все это время готовились.

И я знала, о чем он говорит. Именно об этом жутком видении сообщили Диору, передали тот образ, который благодаря нашей связи я тоже увидела. Но как такое возможно? В голове не укладывалось, что кто-то из вампиров осмелился замахнуться на нечто подобное. Не просто на захват отдельного поселения, а на завоевание целой страны.

Где все это происходит?! Неужели у нас?..

Мне не дали времени додумать мысль до конца. Диор убрал руки от моего лица и глухо сказал, обращаясь ко мне и демону:

— Верните Верику домой и возвращайтесь в Сумеречный мир. А мы с братьями сделаем все, чтобы защитить свой.

— Диор, нет!

Мой крик показался воплем раненого зверя. Я вдруг поняла, что из этой битвы, чудовищной по своим масштабам, он может не выбраться живым.

— Защищать мир и стоять до конца, до последней капли крови, — откликнулся он без всякого пафоса, лицо его было полным решимости. В последний раз окинув нас всех полным искреннего тепла взглядом, он двинулся прочь.

Когда я попыталась кинуться за ним, меня перехватили руки Асдуса, в которых я забилась, словно в цепях, подвывая, как раненый зверь.

— Это его долг, — демон грустно улыбнулся мне. — Мне жаль, Тея.

Я не ответила, понимая, что в этот самый миг лишилась того, ради чего стоило жить…