Чтобы не расстраивать сестру и родителей, я старалась не показывать, насколько же у меня гадостно на душе. Веселилась на торжестве, устроенном в честь возвращения Верики, общалась с друзьями. Асдус превзошел самого себя, придумывая различные развлечения, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей. Я надеялась, что никто не поймет, насколько фальшивыми были моя улыбка и мнимое веселье. Пыталась настроить себя на другой лад, но ничего не получалась.

Все мысли были сейчас с Диором, который ехал навстречу своей судьбе. Стоило представить себе, как он схлестнется в схватке с жутким воинством неизвестного мне вампира-безумца, сердце тоскливо сжималось. И пусть Диор будет не один, но я сомневалась, что обойдется без жертв со стороны Воинов Светлого бога.

Сейчас больше хотелось не забыться в развлечениях, а укрыться где-нибудь в укромном уголке и нарыдаться всласть. И никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось разговаривать. Кроме, пожалуй, Эрбина. Вот его общество могло бы хоть немного утешить. Он всегда умел находить слова, которые придавали сил и давали надежду там, где, казалось бы, ее уже нет. Наверное поэтому я даже обрадовалась, когда на следующее утро после того, как мы вернули Верику домой, Асдус сообщил, что пора собираться.

Родители пытались нас удержать еще, но я наотрез отказалась. Сказала лишь, что обязательно приеду снова. Верика напомнила о моем обещании устроить ей экскурсию в Сумеречный мир. Конечно, мама и папа в восторг от этого не пришли, но сдались под нашим дружным натиском. Моя приклеенная широкая улыбка тут же исчезла, стоило нам с Асдусом выехать из поселения, где нас никто уже не мог видеть.

— Притворяться ты не особо умеешь, — нарушил воцарившееся между нами молчание демон.

— А должна? — безжизненно сказала я. — По крайней мере, перед тобой не хочется.

— И правильно, — он потрепал за косу.

А у меня ком застрял в горле. Вспомнила, как еще недавно точно так же ехала в седле рядом с Диором. И осознала, что это не повторится никогда. Уже через полчаса мы достигнем Проклятой рощи, где я войду в переход, а Асдус отправится возвращать родителям юродивого сына, а потом тоже вернется в Сумеречный мир. И все закончится, словно сон. Только об этом сне я не забуду никогда.

— Он жив и здоров, — неожиданно сказал демон и я вздрогнула.

— Откуда ты знаешь? Ты что… — меня осенила догадка, — и на него маячок поставил?

— Ага, — широко улыбнулся рыжий. — Так что, если хочешь, буду держать тебя в курсе.

— Конечно, хочу! — с жаром воскликнула я. — А где он сейчас?

— Пока проезжает тем же путем, каким мы добирались сюда. Но куда направляется, понятия не имею… Может, просто едет на очередное задание братства. Чего ты так переживаешь? Твой Воин сумеет за себя постоять.

О том, что именно я видела в голове Диора, Асдусу я пока не рассказывала. Как-то все повода не было. Сначала с нами постоянно находилась Верика, которую не хотелось тревожить. Потом праздничная суета и веселье. Конечно, из прощальных слов Диора демон мог подозревать, что дело серьезное. Но всех деталей не знал. Стоит ли говорить ему?

Вспомнила о том, как сама обижалась на Асдуса, когда он не рассказал о пари, и поняла, что должна все же посвятить и его. Он мой друг и успел доказать, что заслуживает доверия.

— Открой мне свой разум, Асдус, и посмотри на это, — и я послала ему мысленный образ того, что видела. Демон резко натянул поводья, его глаза расширились. — Теперь понимаешь… — грустно сказала я, и он мотнул головой, отгоняя видение.

— Мы должны сообщить об этом главам вампирских кланов. Тот, кто в ответе за это, должен быть наказан.

— Он и будет наказан, — тихо напомнила я. — Воины Светлого бога остановят его. Только вот скольких человеческих жертв это будет стоить!.. Но ты прав, нужно сообщить об этом.

Теперь и Асдус хмурился всю дорогу до перехода, размышляя об увиденном.

Конечно, обычно жители Сумеречного мира старались не вмешиваться в дела сородичей. Если те перегибали палку, им просто запрещали возвращаться в пограничье, а в мире людей их рано или поздно останавливали истребители нечисти. Но тут дело приобрело такой размах, что это не могло не тревожить. Что если вампиры тоже пожелают помочь людям в борьбе? Я сама тут же отмела эту утопичную мысль. Для Воинов Светлого бога они станут такой же мишенью, как войско, против которого готовы выступить. Все лишь еще больше усложнится.

Из того, что успела узнать, общаясь с Диором, прекрасно понимала, насколько непримиримы Воины Светлого бога. Они никогда не согласятся сражаться бок о бок с нечистью. Диор — исключение из правил, каких встречаются единицы. Скорее всего, именно поэтому Властелин никогда не вмешивался в дела мира людей. Даже когда вампиры-отступники творили здесь недопустимые вещи. Невольно вспомнились его слова о том, что он сам был когда-то Воином Светлого бога. Уж кому, как не ему, знать об их обычаях и нравах.

Озеро, с которого начались мои злоключения, встретило играющими на водной глади солнечными бликами. Асдус ссадил меня с лошади и чуть подтолкнул в сторону перехода, энергию которого мы оба чувствовали.

— Расскажешь все Эрбину. Может, он что-то посоветует.

Я кивнула и уже сделала шаг в сторону озера, когда мир вокруг поплыл и закружился. Асдус едва успел подхватить меня на руки, прежде чем я погрузилась в беспамятство…

* * *

В этот раз Эннию не удалось полностью завладеть моим сознанием, заставить слиться с ним. Я четко осознавала, где начинается он и где заканчиваюсь я. Наверное, помогали возросшие силы теперь уже полноценного вампира. И все же понадобились некоторые усилия, чтобы выскользнуть из его тела и оказаться всего лишь сторонним наблюдателем. А в голове уже мелькали образы-картинки того, что видела, но по какой-то причине забыла. И по мере того, как осознавала увиденное до конца, все сильнее становилось не по себе.

Энний, лорд Варден и правая рука демонита — бывший разбойник Лукко, а теперь главнокомандующий войском, находились в башне замка, с которой открывался великолепный обзор на окружающее пространство. И я точно знала, что это не тот замок, куда когда-то проник демонит в качестве живого товара.

Сейчас, когда была связана с Эннием незримой нитью, многие его знания проскальзывали в голову словно сами собой. Захваченные владения одного из лордов, не пожелавшего признать власть брата короля и его дьявольского помощника. Я видела ту бойню, что устроило чудовищное войско, прорубая себе дорогу к цели. У защитников замка не было шансов перед тем, кому ничего не стоило проникнуть за стену и открыть ворота своему войску. Ощутила дурноту и поспешно отогнала страшные образы.

Демонит стоял у окна, спиной к собеседникам, устроившимся за столом, заставленным снедью. По его будто мраморному лицу ничего невозможно было прочесть. Варден и Лукко, отодвинув тарелки с едой, склонились над картой, обсуждая следующую цель, которую нужно захватить. Энний же созерцал огромное войско, суетящееся внизу. И я видела мысли, мелькающие в его голове. О том, как близок он к достижению цели.

Я поспешно отгородилась от этих мыслей, чувствуя, что иначе могу снова увязнуть в голове того чудовища, каким стал парень, которого я когда-то любила. Или думала, что люблю. Теперь я всего лишь наблюдала со стороны, и контраст между внутренним и внешним в очередной раз поразил. Глядя на это ослепительно-красивое существо, кажущееся таким чистым и невинным, невозможно было поверить в ту черноту, что наполняла его душу. Было нестерпимо грустно из-за того, кем мог бы стать этот мужчина и кем стал в итоге.

Раздавшийся стук в дверь заставил демонита обернуться. На его губах появилась странная улыбка, словно он точно знал, кто осмелился потревожить их. Мое сердце пропустило удар, когда в ответ на брошенное Варденом разрешение войти дверь распахнулась и двое стражников впихнули в комнату юную девушку. На ней было богатое платье, выдающее знатное происхождение. Хрупкая, почти эфемерная, с темными волосами и очень белой кожей. Наверное, если бы ее обратили в вампира, внешне она бы мало изменилась. Большие светлые глаза смотрели затравленно.

Девушка лихорадочно озиралась. Ее сердечко так бешено колотилось, что я четко различала каждый стук. И знала, что Энний это слышит так же хорошо, как и я. Недобрая усмешка на его лице сменилась другой — теплой и обворожительной, на которую когда-то я сама покупалась. Снова захлестнуло горечью от осознания того, какой же дурой я была, что не разгадала, что скрывается за этой маской. Девушка не могла не обмануться. Как завороженная, замерла, уставившись в ангельски-красивое лицо.

— Вы ведь младшая дочь лорда Карнеса? — ласково сказал демонит.

Ее лицо дернулось, будто от боли. И я знала, почему. Увидела, как в голове пленницы замелькали образы растерзанных живыми трупами отца и братьев. Она же скрылась в своей комнате, где ее до последней капли крови охраняли несколько воинов. Они тоже погибли, а девушку лишь чудом успели вырвать из рук немертвых. Живые воины хотели поразвлечься, но Лукко не позволил. Сказал, что ее судьбу будет решать Энний. Хотя его здесь называли по-другому — Даррий Надирис. Девушка несколько часов просидела, дрожа от страха, словно перепуганный зайчонок. И вот теперь ее привели сюда и она понятия не имела, чего ждать.

Словно в поисках ответа, как себя нужно вести, ее взор обратился к Лукко. Он спас ее от ужасной участи и девушка инстинктивно продолжала искать в нем защиту.

— Ага, — вместо нее ответил бывший разбойник. — Совсем от страха язык проглотила девка. Как только я ее увидел, подумал, что тебе понравится. Ты ведь любишь брюнеток.

Он криво усмехнулся. Энний хищно прищурился, но тут же снова принял ангельский вид.

— Тебе нечего бояться, милая, — мягко проговорил он и протянул к ней руку. — Иди ко мне.

Девушку явно насторожила реплика про любовь Энния к брюнеткам, но она все же двинулась к нему. Варден оторвался от карты, налил себе вина и с гаденькой улыбочкой сделал глоток, не сводя глаз с происходящего. Как же захотелось в этот момент исчезнуть отсюда! Ничего хорошего Энний с этой девушкой явно делать не собирался. Хотя ничто в его лице не выдавало жестокости. Напротив, оно дарило обманчивую надежду на то, что столь прекрасное существо никогда не сделает ничего дурного.

Девушка приблизилась к Эннию и вдруг рухнула на колени, обращая к нему полные мольбы глаза.

— Пожалуйста, не причиняйте мне зла… И я сделаю все, что вы захотите…

Намек на то, что именно она предлагала ему, трудно было не понять. Девушка готова была пожертвовать честью, отдав ее тому, кто не казался ей таким чудовищем, как остальные. Она сейчас искала в Энние защитника и покровителя.

— Конечно, сделаешь, дорогая, — медовым голосочком проговорил демонит, помогая ей подняться с колен и привлекая к себе.

Когда его лицо оказалось так близко от лица девушки, она даже дыхание затаила. Сама робко потянулась к нему рукой и провела по гладкой, словно атлас, коже.

— Нравлюсь? — выдохнул он ей в ухо, отчего тело девушки дернулось, но явно не от неприятных ощущений. Ее глаза чуть затуманились. — Жаль, что у тебя глаза не зеленые, — еле слышно прошептал он, скользя губами по нежной шейке.

По моей спине пробежал холодок и я судорожно сглотнула. Неужели он все еще думает обо мне? Никаких приятных чувств я по этому поводу не ощутила, напротив, отчего-то в сердце заполз липкий страх.

— Раздевайся, — Энний сказал эти слова так же мягко, как и раньше, но их смысл отрезвил девушку. Взгляд прояснился и она отпрянула от демонита, с испугом глядя на него. — Я же должен понять, стоит ли чего-то то, что ты предлагаешь, — ухмыльнулся он.

— Я сделаю все, что хотите, — с трудом пролепетала девушка. — Но пусть они уйдут.

Она покосилась на Вардена и Лукко. Судя по их виду, подобные сцены они наблюдали не впервой, и лишь с любопытством следили за реакцией несчастной.

— Ну зачем же им уходить? — промурлыкал Энний. — Они нам не помешают.

— Пожалуйста, не заставляйте меня!

По щекам девушки заструились слезы.

— Я могу позвать воинов. Они помогут тебе сделать выбор, — бархатным голосом проговорил Энний. — Что предпочитаешь: раздеться сама или чтобы тебя раздели? И не только раздели.

Глотая слезы, девушка начала раздеваться. Осталась в одной нижней сорочке, дрожащая и подавленная, судорожно обхватывающая руками тонкие плечики.

— Дальше… — последовал спокойный приказ.

— Пожалуйста…

Наткнувшись на холодный взгляд Энния, она сглотнула и сбросила с себя последнюю деталь одежды. Демонит медленно приблизился и провел рукой по обнаженной груди. Девушка дернулась, но не посмела отстраниться. Энний припал к ее груди губами — послышался сдавленный вскрик и я с ужасом увидела, как по белоснежной коже заструилась кровь.

— Что вы делаете?

Она попыталась дернуться, но рядом тут же оказались Варден и Лукко, удерживая за плечи. Энний поднял голову и в горле несчастной захлебнулся крик при виде горящих алых глаз и окровавленных клыков. Словно тряпичную куклу, ее швырнули на стол, опрокидывая на пол тарелки.

— А вот и мой сегодняшний ужин, — ухмыльнулся Энний, набрасываясь на свою трепещущую добычу.

Я отвернулась, не в силах смотреть на это. Слышала душераздирающие крики девушки, которую он терзал. Мучил, словно кот, играющий с мышью, прежде чем закончить ее страдания. Повернулась лишь когда крики и стоны окончательно стихли. Девушка лежала неподвижно, на ее теле живого места не было. На коже повсюду виднелись следы зубов. Кровь заливала все вокруг.

Спутники Энния смотрели на это зрелище холодно и безразлично. И все же я улавливала их мысли, которые они отчаянно пытались скрывать. Это красивое существо, которое их обоих безумно возбуждало, не менее безумно пугало. Они боялись его. Боялись оказаться на месте этой девушки и предпочитали выступать подручными палача, а не жертвами.

Энний оторвался от опустошенной добычи и лениво вытер губы салфеткой.

— Пусть уберут здесь.

Он уже двинулся к двери, когда в нее снова постучали. В ответ на разрешение войти на пороге застыл воин. Его взгляд чуть изменился, упав на лежащее на столе тело, но он тоже постарался скрыть свой страх от Энния.

— Прибыл гонец от короля, — слегка дрожащим голосом проговорил мужчина.

— Наверное, желает решить дело миром, — хмыкнул лорд Варден, подходя к воину и принимая из его рук свиток. Взмахом руки отпустил мужчину и вопросительно взглянул на Энния.

— Читай вслух, — невозмутимо отозвался он, снова возвращаясь в комнату и устраиваясь на одном из стульев.

Варден оказался прав — его брат предлагал решить дело мирным путем. Но вот доводы, которые приводил, поразили мужчину. Он даже умолк на полуслове, начав читать об этом, но Энний обманчиво мягким тоном велел ему продолжать.

— «Ты перешел на сторону существ, что противны Светлому богу и людям, брат. И тебя ожидает за это вечное проклятие. Тому, кто настолько затуманил твой разум, нельзя доверять. Я слышал то, что говорят об этом существе. Я говорю: существе, потому что человеком его назвать трудно. Оно поможет тебе победить, но что ты получишь в итоге? Разрушенные земли, хаос, в который превратится привычный нам мир. И ты правда считаешь, что то существо оставит тебя в живых?» — он запнулся снова, по его щекам разлилась смертельная бледность.

— Дальше, — отчеканил Энний, его глаза сузились.

— «Как младший брат, ты пока не посвящен во многие тайны, которые в свое время открыли мне. Не возникни в этом насущная необходимость, я бы не посвящал тебя в них и сейчас. Но ты перешел черту, брат. И если не остановишься сам, тебя остановят. Не я. Те, кто обладает такой властью, какая тебе даже не снилась. Есть могущественное древнее братство, испокон веков сражающееся с той заразой, что благодаря тебе распространяется теперь по нашей стране. Их много и они живут не только в Сильфиде, но и других странах. Им известно о том, что происходит, и их воинство тоже готово выступить на моей стороне. Кроме того, они убедили правителя Ардании тоже прислать мне помощь. Объединенное войско двух стран плюс Воины Светлого бога, каждый из которых может дать отпор десяти обычным воинам. Тебя ждет поражение и смерть, брат, если не одумаешься и не позволишь нам уничтожить то, что ты породил. Уведи тех людей, которые пожелают уйти с тобой. Остальные будут уничтожены. Мы знаем, где вы. И мы уже идем…»

— И что ты думаешь по этому поводу? — на губах Энния играла доброжелательная улыбка, но лорд Варден, как и я, прекрасно понимал, насколько она фальшивая.

— Я не собираюсь отступать, — воскликнул брат короля, но его мысли сказали Эннию иное.

Все произошло в один момент. Вот только что демонит в расслабленной позе сидел на стуле, сложив руки на подлокотниках. В следующее мгновение его клыки сомкнулись на шее лорда Вардена. Тот успел издать лишь булькающий вскрик, когда в несколько огромных глотков его осушили до дна.

Безжизненное тело рухнуло на пол с глухим стуком. Побелевший Лукко невольно отступил к двери, с беспокойством глядя на своего хозяина. Страшился, что тот теперь накинется и на него. Но Энний лишь бросил на него быстрый взгляд и, прочитав его мысли, тут же отвернулся. Он знал, что этот человек предан ему, как собака. И пойдет за ним до конца, пусть даже в ад. Через несколько минут тело лорда Вардена зашевелилось и демонит криво усмехнулся, отдавая ему приказ:

— Ты постараешься вести себя, как человек. Мой соратник.

Лишенные малейших эмоций глаза устремились на демонита. Губы дрогнули, высказывая ответ:

— Да, господин.

Я содрогнулась всем телом, чувствуя, что от всего увиденного меня сейчас просто стошнит. Энний же приблизился к окну, снова встал к нему спиной и негромко проговорил:

— Лукко, вели укреплять замок.

— Мы остаемся здесь?

— При достаточном укреплении это место способно выдержать долгую осаду. Наши же немертвые собратья сделают все, чтобы к моменту прибытия врагов было кому оказать им достойный отпор…

— Ты не боишься? — осмелился спросить Лукко. — Объединенное войско двух стран плюс те Воины, о которых говорилось в письме…

— Я ничего не боюсь, — Энний резко повернулся. — И поверь, если им все же удастся победить наше войско, мы в любой момент сможем начать все сначала. Где-то в другом месте. Ты со мной?

— С тобой, — тенью откликнулся мужчина, глядя со смесью страха и восхищения.

Энний улыбнулся ему, и впервые эта улыбка была искренней.

* * *

— Тея, очнись!

Меня тормошили, звали, вытягивая на поверхность из зыбкого плена чужих воспоминаний. Некоторое время, открыв глаза, я с тревогой ждала, что увиденное снова ускользнет из памяти. Но в этот раз удалось удержать все до мельчайших деталей.

Асдус встревожено кричал мне что-то. Видимо, что-то в моем лице пугало его, а я долго еще не могла разлепить пересохшие губы. Потом с трудом заставила себя произнести:

— Асдус, это Энний…

— Что? — рыжий недоуменно нахмурился. — Что Энний?

— Вампир, против которого сейчас выступает объединенное войско Сильфиды и Ардании, и против кого выйдут Воины Светлого бога.

Демон застыл, будто разом превратившись в каменное изваяние. Он так побледнел, что сейчас конопушки проявились еще отчетливее, чем обычно. Потом резко выдохнул и вскочил на ноги.

— Я должен остановить этого идиота!

— МЫ должны, — глухо добавила я, тоже поднимаясь. — Если его не остановить, погибнет слишком много людей. Может погибнуть Диор!

— Тебе нельзя туда идти, — хмуро возразил Асдус. — Я сам попробую достучаться до него. Скажу все, что думаю по поводу того, что он творит.

— Не ты…

— Что?

Он снова вопросительно уставился на меня.

— Это должна сделать я!

Пришлось обхватить плечи руками, чтобы унять дрожь, начавшую сотрясать тело при одной мысли о том, что должна буду встретиться с Эннием вживую. Теперь он пугал так, как не пугал даже Черный Лорд. Но я знала, что должна это сделать. Именно мне Энний показывал эти видения. Это не может быть случайностью. Если в нем еще остается что-то человеческое, что желает, чтобы его остановили, то лишь у меня есть шанс. По какой-то причине демонит все еще испытывает ко мне что-то, и это единственное, что может помочь избежать множества смертей. Избежать того хаоса, в который может превратиться мир.

— Одну не отпущу, — услышала рядом решительный голос рыжего и чудовищное нервное напряжение немного отпустило. Подняла на друга глаза и слабо улыбнулась, протягивая к нему руку. Он осторожно взял ее и тихо вздохнул. — Будем надеяться, что нам удастся достучаться до него. Понимаю, что то, что он натворил… это в голове не укладывается. Но он мой брат… Это мы — я, Гилера, Эрбин — не уследили за ним. Не поняли, чем все может обернуться. Я не хочу его смерти… Ты поможешь мне его спасти?

Горло сдавило болезненным спазмом. После всего, что видела, я вовсе не была уверена, что по-прежнему не желаю Эннию смерти. Но он брат моего друга. Того, кто не раз, не задумываясь, рисковал собой ради меня. И в этот раз настал мой черед ему помочь. Пусть даже шансы на успех крайне малы, я готова попробовать спасти того, кто все глубже падает в бездну.