Благодаря маячку, который Асдус так предусмотрительно нацепил на Диора, мы без труда находили дорогу. Я молилась лишь об одном — только бы успеть, пока войско не перейдет к активным действиям. Но рыжий резонно замечал, что сначала Воины Светлого бога наверняка подождут других союзников, только потом выступят.

Помню, как-то спросила, с чего ему вообще вздумалось нацеплять на Диора следящее устройство. К моему удивлению, рыжий смутился и ни в какую не хотел объяснять. Правду пришлось из него буквально клещами вытягивать. Но в итоге я поразилась. Оказывается, Асдус настолько проникся к Диору дружескими чувствами, что собирался после того как доставит меня к переходу, последовать за ним. Вмешиваться планировал в том случае, если Воину будет угрожать опасность, а пока приглядывать за ним.

Представить себе такое еще пару недель назад было бы сложно. Асдус и Диор тогда друг друга просто не переваривали. Теперь же все в корне изменилось. Как жаль, что Воин и правда не может последовать за нами в Сумеречный мир! Я не сомневалась, что его бы там нормально приняли. А говорить о том, кем он был раньше, всем и каждому вовсе необязательно. Но с грустью понимала, что Диор никогда на такое не согласится. А жить с ним в нашем мире нам не позволят другие братья. И все же сама мысль о том, что он далеко, но жив и здоров, грела бы мне душу даже в разлуке.

До Сильфиды пришлось добираться три недели, хотя мы с Асдусом почти не делали перерывов в пути. За это время видений про Энния больше не случалось и это лишь усиливало тревогу. Я понятия не имела, что происходит в том замке, у которого скоро разгорится грандиозная битва, каких давно уже не было в наших государствах.

Между Сильфидой и Арданией больше тысячи лет царил мир. Народ так привык к мирным соседям, что для них происходящее стало шоком. Везде, где мы проезжали, все гудело, как потревоженный улей. Население должно было выделить достаточное количество людей в войско, которое пошлют в Сильфиду. Так что не только мы продвигались тем путем. Вооруженные формирования встречались по дороге сплошь и рядом.

Многие понятия не имели, с чем на самом деле придется столкнуться в Сильфиде. Некоторые крестьяне толком и оружия никогда в руках не держали. Я мысленно пообещала им, что сделаю все, чтобы избежать кровопролития. Но была далеко не уверена, что окажу на Энния такое уж сильное влияние.

Сильфида оказалась очень красивой страной, где было много озер и рек, цветущих лугов, лесов. При иных обстоятельствах я не уставала бы любоваться открывающимися перед нами с Асдусом пейзажами. Но сейчас все мысли были заняты тревогами о будущем. Мы находились уже совсем близко от Диора и двигались теперь осторожнее. Нельзя забывать, что рядом с Воином могут оказаться его собратья, которые вряд ли благосклонно отнесутся к нам. Но встретиться с Диором придется. Мы должны заручиться его поддержкой. Задержать наступление на замок, пока не проникнем туда и не попытаемся решить дело миром.

Остановившись на ночлег на безопасном расстоянии от маячка, чтобы нас не могли засечь, мы стали обсуждать, каким образом можно подобраться к Диору. Асдус предлагал свою кандидатуру — отвлечь Воинов на себя, пока я мысленно свяжусь с Диором и поговорю с ним. Я же была не в восторге от этой идеи, понимая, что рыжий может не выбраться живым из этой передряги.

— В вампирской трансформации я смогу двигаться гораздо быстрее, — резонно заметила я. — Так что отвлекать буду я.

— Ты даже не пробовала еще эту самую трансформацию, — хмыкнул Асдус и я смутилась.

И правда, я до сих пор еще не испробовала эту свою новую способность. Почему-то боялась, что как только преодолею этот последний барьер, то уже никогда не смогу стать прежней. Что-то во мне изменится навсегда. Сама понимала, что это все глупости, но ничего не могла с собой поделать. Для меня применить боевую трансформацию означало спустить внутреннего зверя с поводка и дать ему полную свободу действий. Но похоже, без этого все же не обойтись. Придется преодолевать страх и неуверенность, если хочу, чтобы наша затея удалась.

— Надо будет — приму ее, — засопела я.

— Предлагаю потренироваться прямо сейчас, — ухмыльнулся Асдус.

Я неуверенно замерла, понятия не имея, с чего начинать. Поднялась и нахмурила брови, сосредотачиваясь. Но как принять боевую трансформацию, все еще не знала.

— А вот нечего было раньше времени Обитель покидать! — не преминул прокомментировать мои действия демон. Я одарила его уничтожающим взглядом и закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

— А как ты свою применяешь? — после нескольких минут позора спросила у демона.

Рыжий одарил снисходительной улыбочкой, за которую его захотелось прибить, и менторским тоном стал объяснять:

— Для начала нащупай то, что составляет сущность твоей магии. В моем случае это огонь, в твоем — сумеречная энергия. Потом представь, как она заволакивает все твое тело. Выпусти ее из клетки, словно дикого зверя.

Последнее вовсе не порадовало. Мигом вспомнились сомнения насчет внутреннего зверя. Смогу ли я его контролировать, если приму боевую трансформацию? Вдруг в таком виде покалечу кого-то, а то и хуже… Радовало лишь то, что сейчас рядом только демон, а он не позволит так просто себе причинить вред. В конце концов, он старше и опытнее. Ладно, попробую…

Все оказалось намного проще, чем казалось. Стоило перестать напрягать усилия, а наоборот, расслабиться окончательно и позволить внутренней сущности вырваться наружу, как по всему телу растеклось приятное покалывание. Сумеречная энергия распространялась по каждой клеточке, обволакивая вязкой пленкой.

Ощущения странные. Казалось, будто меня окружает живой туман. Тело воспринималось почти невесомым и в то же время таким сильным, что дух захватывало. С внутренним же зверем я чувствовала абсолютную гармонию, а вовсе не противостояние. Он не пытался управлять, он стал со мной единым целым. Открыв глаза, я со странным чувством осмотрела руки и ноги, скрытые черной пеленой. Очертания угадывались, но смутные и расплывчатые.

Наверняка и глаза сейчас алым огнем пылают. Жуть просто!

Если бы меня увидели родители или Верика, вряд ли бы воспринимали по-прежнему. Они на удивление легко смирились с тем, кто я теперь. Но только потому, что до конца не понимали, насколько же сильные изменения во мне произошли. Перед ними была та же Тея, ничем не проявляющая своей второй стороны. Что бы они сказали, явись я перед ними вот такой? Даже думать об этом не хочется. Слишком хорошо помнила собственные ощущения, когда впервые увидела Черного Лорда, явившегося ко мне в таком виде.

— Ну как? — оторвал от размышлений голос Асдуса.

— Немного не по себе, но лучше, чем я думала, — улыбнулась, хоть и понимала, что вряд ли он увидит эту улыбку под слоем сумеречного тумана.

Он уже хотел что-то сказать, но в этот момент в воздухе просвистела стрела и спружинила о мою оболочку. Я среагировала мгновенно, ринувшись к Асдусу и прикрывая его собой, пока неведомый враг не переключился на него. Демон поспешно накрывал себя огненной оболочкой, чтобы тоже обезопаситься от стрел. Вовремя! Из-за ближайших деревьев сразу с нескольких сторон на нас полетели стрелы.

Что происходит?

Не успел этот вопрос оформиться в голове, как из укрытия выскочили несколько мужчин, при виде которых у меня все похолодело внутри. На груди каждого сверкал ярко-алым цветом знакомый амулет. И я осознавала, что не могу даже обороняться в полную силу. Если причиню вред хотя бы одному, о том, чтобы договориться мирно, не будет и речи. А они уже бежали к нам с мечами, сообразив, что арбалеты тут не помогут. Зная об особенностях стали, которой пользуются Воины, я прекрасно понимала, что рано или поздно оболочка может не выдержать.

— Мы друзья одного из ваших! — выкрикнула, вскидывая руки и демонстрируя, что не желаю сражаться. — Диор! Он нас знает. Мы никому не хотим причинить вреда. Наоборот, мы здесь, чтобы помочь.

На некоторых лицах отразилось недоверие, другие остались совершенно бесстрастными. Но ни один человек не замедлил движений. И вскоре нам с Асдусом пришлось отчаянно уворачиваться, пытаясь защититься от рассекающих воздух ударов. Оболочка шипела и плавилась от соприкосновения с магической сталью. И каждый раз я ощущала болезненный удар, словно меня пронизывало током.

Я уже мысленно продумывала, не лучше ли дать отпор и попытаться убежать, когда воздух прорезал громкий крик:

— Остановитесь!

Мечи замерли в воздухе, но в такой близости от нас, что проскользнуть не оставалось никакой возможности. Но я сейчас не думала об этом. Голос, который услышала, заставил сердце пропустить удар, а потом бешено заколотиться. Уже не раздумывая, повинуясь импульсу, сбросила с себя боевую трансформацию и устремила на Диора горящий взгляд.

— Что происходит, Диор? — угрюмо спросил у Воина один из тех, кто угрожал мне мечом. — Ты и правда их знаешь?

— Знаю.

Хмурые лица собравшихся лучше всего показали, как они отнеслись к такому близкому знакомству собрата с нечистью.

— Это не меняет того, что эти двое — нечисть, — проговорил другой Воин. — Их следует уничтожить.

— Думаю, разумнее будет их сначала выслушать, — холодно проговорил Диор, подходя ближе.

Он старался казаться спокойным перед своими товарищами, но я видела плещущийся в глубине глаз страх. Страх за нашу с Асдусом жизнь. Диор не был уверен, что сможет остановить других Воинов.

— Он прав, — неожиданно поддержал его Кар, выступивший из-за деревьев вслед за другом. — Они не пытались нападать, только оборонялись. Значит, и правда не собирались причинять вред.

— Позвольте мне поговорить с ними, потом уже будем принимать решение, — снова вступил в разговор Диор.

— Да что тут решать? — проворчал особенно непримиримый Воин, буравящий меня недобрым взглядом. — С нечистью разговор должен быть коротким!

— Напомню тебе, Сор, что руководить нашим отрядом поручили мне, — холодно проговорил Кар, приближаясь к месту событий и вставая рядом с другом.

Воин сцепил зубы, но кивнул.

— Опустите оружие! — скомандовал побратим Диора.

— Но… — послышалось со всех сторон.

— Под мою ответственность, — хмуро проговорил Диор.

Братья с каменными лицами опустили мечи и отошли на пару шагов, всем видом демонстрируя, что готовы снова обнажить оружие в любой момент.

— Они тебя не задели? — тихо произнес мой Воин, подойдя почти вплотную и не обращая ни малейшего внимания на встревоженный гул голосов за спиной.

А у меня дыхание перехватило от выражения его глаз. Как же захотелось коснуться моего мужчины, спрятать лицо на его груди, забыть обо всем на свете в надежных объятиях! Но мы оба понимали, что сейчас не время и не место демонстрировать наши чувства.

— Все хорошо, — я слабо улыбнулась.

Диор кивнул с явным облегчением и бросил колкий взгляд на Асдуса:

— Почему вы оба оказались здесь? Мы же договаривались, что…

— Диор, не сердись на него, пожалуйста! — вмешалась я, хватая его за руку.

Тут же в воздухе просвистела стрела, метящая мне в голову, которую Воин успел перехватить лишь чудом. Он даже дышать перестал, глядя на меня помертвевшим взглядом. Потом с шумом втянул воздух в легкие и развернулся к остальным сородичам. Один из братьев как раз опускал арбалет, глядя не особо дружелюбно. Кар неожиданно отвесил ему затрещину и рявкнул:

— Я неясно выразился насчет оружия?!

— Я думал, что она хочет укусить его, — буркнул тот, но поймав тяжелый взгляд Кара, опустил глаза.

Больше никто не пытался вмешиваться, лишь угрюмо наблюдали за нами.

— Мы с Каром попытаемся отвлечь их чем-то, а вы оба ринетесь прочь, — так тихо, чтобы слышали только мы с Асдусом, проговорил Диор.

— Мы не станем бежать, — глухо возразила я и уже громко добавила: — Мы здесь, чтобы помочь вам. Тот вампир-отступник, против которого вы собираетесь выступать… Хотим попробовать убедить его остановиться.

Раздался ропот. Кар, оттеснив от меня Диора, приблизил лицо вплотную и прошипел:

— С чего вы хотите помогать нам против своего же сородича?

— Потому что никто из наших кланов не одобряет того, что он делает, — я с трудом подавила желание отпрянуть. — Он перешел черту.

— Допустим мы поверим в то, что вы хотите пробраться в замок не для того, чтобы объединиться с этим ублюдком, — прищурился Кар, — а чтобы помешать ему. Но с чего вы взяли, что он вас послушает?

— Он мой брат, — подал голос Асдус, смело встречая тут же устремившиеся на него неприязненные взгляды.

— Уже за одно это тебя стоило бы убить, — снова подал голос неугомонный Сор.

— Убив его, ты убьешь всего лишь оболочку, — вмешался Диор, пытаясь разумными доводами повлиять на враждебно настроенных против нас товарищей. — Хочешь, чтобы на тебе была невинная кровь?

— Мог бы пережить это, — криво усмехнулся Сор.

— И чего бы ты добился его смертью? — не пожелал сдаваться Диор. — Мы лишились бы возможности как-то повлиять на то существо. Что если у демона и правда получится убедить его остановиться?

Воины затихли, обдумывая услышанное.

— Почему бы и не попробовать? — задумчиво проговорил Кар, к моему облегчению перестав надо мной нависать. — В конце концов, сбора войск мы еще будем ждать несколько дней. Пусть сделают это. Даже если обманут, это не спасет ни их, ни то существо. Мы уничтожим их рано или поздно.

— К тому же у нас останется в заложницах девка этого демона, — проговорил Сор, плюнув в мою сторону.

Диор сцепил зубы, явно едва сдерживаясь, чтобы не заехать ему по физиономии.

— Я должна буду пойти с Асдусом, — глухо произнесла я, понимая, что мои следующие слова могут стать для меня роковыми. Но хуже всего, что понятия не имела, как их воспримет Диор.

— Это слишком опасно, — заметил он. — Лучше тебе будет остаться с нами, пока Асдус попробует решить этот вопрос.

— Ты не понимаешь… — я обхватила плечи руками и низко опустила голову. — То существо, о котором вы говорите… Мы с ним связаны… Он…

Я не смогла договорить, но за меня закончил демон:

— Энний влюблен в нее.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием нашего с рыжим костерка и дыханием собравшихся вокруг людей.

— Если кто-то и может повлиять на него, то это она, — продолжил Асдус, пока я продолжала изучать взглядом землю у моих ног. — Мы оба попробуем.

— Я не позволю ей пойти туда, — изменившимся до неузнаваемости голосом проговорил Диор.

Я не смогла удержаться и все же подняла на него взгляд. Его глаза полыхали таким огнем, что меня будто обожгло. Челюсти стиснуты, руки сжаты в кулаки.

— Ты ведь понимаешь, чем все закончится, если не попытаться решить дело иначе? — глухо произнесла я. — Сколько людей при этом погибнет…

— А если он не послушает тебя? Более того, попытается причинить вред или пожелает удерживать силой? — процедил Диор.

— Неужели у Воинов Светлого бога не найдется каких-то хитрых штучек, чтобы нейтрализовать одного зарвавшегося вампира? — Асдус хитро прищурился. — Тогда все, что от Теи потребуется, это приблизиться к нему на достаточное расстояние. А дальше уже дело техники. В том, что он ее подпустит к себе гораздо ближе, чем кого-то еще, я уверен.

— А это неплохая идея, — неожиданно одобрил Сор. — Но все может выгореть только если вампир не успеет надеть защитную оболочку.

— Что ты имеешь в виду? — бросил на него пытливый взгляд Кар.

— Мой побратим изобрел кое-что, но пока его изобретение еще не одобрили. На всякий случай я захватил с собой несколько образцов. — Парень вытащил из-за пояса металлический предмет, напоминающий дротик с поршнем. — Когда он вонзается в тело, срабатывает поршень, впрыскивая то, что находится внутри. В нашем случае — парализующее зелье.

— Ты говорил, что его еще не использовали, — возразил Диор. — Что если не сработает?

— Мы попробуем, — решительно заявила я. — Если не получится, придумаем что-то еще.

— Слишком опасно, — никак не желал соглашаться Диор.

— Результат того стоит, — возразила я, с мольбой глядя на него. — Я готова рискнуть.

Прежде чем Диор успел что-то возразить, Кар положил ему руку на плечо, останавливая.

— Ты ведь понимаешь, что в противном случае нам незачем оставлять их обоих в живых, — негромко проговорил он и Воин содрогнулся.

— Когда он окажется захваченным, мы сможем заставить открыть ворота, держа его в качестве заложника, — заговорил Асдус. — Но вы должны пообещать нам, что пропустите. Позволите нам троим уйти в свой мир.

— Нет, — хмуро заявил Сор. — Он должен заплатить за то, что сделал. Вы отдадите его нам. Только на этих условиях мы позволим вам уйти.

— Ты снова забываешься, мальчик, — прошипел Кар, буравя Воина недобрым взглядом.

— Если тот, кого поставили над нами, забывает о своем первоочередном долге, мы имеем право решать сами, — вскинул голову Сор. — Уверен, когда Великий брат узнает об этом, он меня одобрит.

— Ладно, мы отдадим его вам, — неожиданно согласился Асдус, расплываясь в усмешке.

Я непонимающе взглянула на него и услышала мысленный голос:

— Доверься мне, детка. Поверь, отдавать моего братца на растерзание этим волкам я не собираюсь. Что-нибудь придумаем. В конце концов, в каждом приличном замке должен быть подземный ход, — ухмыльнулся он. — Прорвемся, малышка!

Воины, пусть и не прониклись к нам особым доверием, все же согласились на наше предложение, и остаток ночи мы обсуждали детали. Договорились о том, где будут ожидать Воины Светлого бога и уже успевшие подтянуться к окрестностям замка вооруженные отряды короля, пока мы с Асдусом дадим сигнал и откроем ворота. Если все пойдет как надо, все обойдется малыми жертвами. В осаде погибло бы гораздо больше людей.

Сор сообщил, что парализующее зелье действует не больше десяти часов. По крайней мере, его друг так полагал, но проверить возможности не было. Так что нам с Асдусом придется изрядно поднапрячься, чтобы выбраться из замка в обход Воинов и дотащить Энния до ближайшего перехода в Сумеречный мир за это время.

Рыжий сообщил, что найдет время, чтобы сообщить Гилере о том, где нужно будет их ждать. Он собирался сдать братца ей с рук на руки, а она уже позаботится о том, чтобы защитить демонита от гнева остальных. Конечно, утаить совсем то, что произошло, вряд ли удастся. Слишком большой размах приняло начинание Энния. Но он был уверен, что Гилера сумеет отстоять своего любимца перед кем бы то ни было.

Я же не разделяла его уверенности, зная о том, как может отреагировать Властелин. И все же разубеждать не стала. По крайней мере, у Асдуса есть надежда. Если же Энний останется в этом мире, тогда его точно уничтожат. Хотя, по большому счету, я переживала не за него, а за тех, кто может умереть по вине зарвавшегося демонита. Особенно за моего Диора.

Сейчас окончательно убедилась, что те чувства, какие когда-то питала к Эннию, исчезли окончательно. Даже жалости я к нему не испытывала после тех зверств, какие он творил. Самое сложное будет делать вид, что это не так, что он все еще мне дорог. Смогу ли я притворяться достаточно убедительно, когда окажусь с демонитом лицом к лицу?